Sự im lặng kéo dài khiến Phong Sư Tiến cảm nhận được áp lực khủng khiếp. Từ lúc lệnh bài của Bách Kỵ Ty xuất hiện trước mặt hắn đến khi lưỡi đao kề cổ, chẳng qua chỉ vỏn vẹn một canh giờ. Suốt quãng thời gian ấy, không hề ngừng nghỉ, cũng chẳng dùng chút thủ thuật thẩm vấn nào; cứ thế trần trụi bày chứng cứ ra, ép hắn nhận tội.
Phong Sư Tiến cảm thấy nóng đến không chịu nổi, mồ hôi thấm đẫm áo quần. Nỗi lo âu và sợ hãi suốt ba tháng qua giờ hóa thành từng đợt lửa, không ngừng thiêu đốt lòng hắn.
Liếm đôi môi khô khốc, Phong Sư Tiến nghiến răng nói: “Không sai, câu ấy là ta nói. Là thuộc quan Đông cung, ta tận trung với chủ thượng, đó là đạo làm bề tôi.” Nói ra câu này, Phong Sư Tiến cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm hơn nhiều.
Mạng mình coi như xong, chỉ mong giữ được mẹ già, vợ con. Chỉ một niệm sai lầm đã đẩy hắn vào bước đường cùng. Tâm trạng vừa mới thả lỏng của Phong Sư Tiến lại bị nỗi chua xót lấn át.
Vân Diệp không ngờ Phong Sư Tiến lại ôm hết những lời cả bốn người cùng nói về mình. Ban đầu chàng chờ hắn khai ra Lý An Nghiễm, Triệu Tiết và Đỗ Hà, nào ngờ tên này lại ngậm miệng. Nhưng nhìn vẻ mặt đau khổ của hắn, chàng biết hắn bắt đầu lo cho gia đình rồi.
“Phong Sư Tiến đúng là nghĩa bạc vân thiên! Ngươi ôm hết mọi chuyện vào mình, chẳng lo cho mẹ già, vợ con hay sao? Mưu phản hay có ý mưu phản, trong mắt ta đều như nhau. Kẻ ôm lòng oán hận chỉ có một kết cục là bị xử tử. Ngươi hẳn biết lệ thường ấy chứ? Nói ta nghe, ai là chủ mưu?”
Phong Sư Tiến giật mình. Hầu Quân Tập, Cao Sĩ Liêm, Cật Cán Thành Cơ, Đỗ Chính Luân, Triệu Tiết, Đỗ Hà, Lý An Nghiễm, cộng thêm hắn, đã là nhóm cốt cán rồi, sao còn hỏi ai là chủ mưu?
Chẳng lẽ mục tiêu của đám người này chính là Thái tử điện hạ? Giọng nói kia nghe rất trẻ, nhưng người được phái đến thẩm vấn hắn hẳn là tâm phúc của phe nào đó. Có kẻ đang nhòm ngó ngôi trữ quân sao?
“Ngươi là ai?” Phong Sư Tiến trợn mắt, cố nhìn rõ người đang ngồi trong bóng tối. Kết quả, cổ hắn bị quất mạnh một roi, đau rát bỏng.
“Phong Sư Tiến, đến giờ ta vẫn nói chuyện tử tế với ngươi, chưa dùng hình. Đừng nói mấy lời ngu xuẩn rằng ngươi chịu đòn giỏi. Ta gặp nhiều hảo hán rồi, dưới tam mộc còn chẳng phải muốn hỏi gì đáp nấy sao? Nói ta nghe, ai là chủ mưu? Chỉ khi khai báo thật sảng khoái, ngươi mới có thể được chết cho nhanh. Có lẽ nể tình ngươi hợp tác, ta sẽ tha cho vợ con, mẹ già của ngươi.”
Phong Sư Tiến gần như có thể hình dung cảnh tượng sẽ xảy ra nếu mình vu cáo Thái tử. Đông cung gặp nạn, đâu chỉ một nhà hắn chịu tai ương; không chết cả vạn người thì chuyện này quyết chẳng thể dừng lại.
Hắn cũng là người đọc nhiều sử sách, sao có thể không biết án vu cổ thời Hán Vũ Đế đã ép chết Thái tử như thế nào, sao có thể không biết sau khi Ẩn Thái tử Tức Vương thất bại, bao nhiêu người đã bỏ mạng. Cơn sóng gió ấy đến nay vẫn chưa lắng.
Không sống nổi nữa, cả nhà không sống nổi nữa. Phong Sư Tiến điên cuồng gào thét trong lòng như vậy. Cơ thể run bần bật khiến xiềng xích kêu loảng xoảng. Mặt hắn méo mó, nhưng miệng vẫn mím chặt.
Lý Thừa Càn đi qua đi lại trong căn phòng bên cạnh, mấy lần định sang đây, nhưng đến cửa lại bất giác dừng bước. Vân Diệp tra tấn tinh thần người ta như vậy thật chẳng phải, ai chịu nổi kiểu giày vò này chứ?
Hai roi nữa quất xuống, khiến Phong Sư Tiến đang điên cuồng im bặt. Hắn bất lực tựa đầu vào giá gỗ, nói: “Ta ăn nói không lựa lời, thốt ra lời đại nghịch bất đạo, đúng là tội đáng muôn chết. Mọi người cũng coi như đồng liêu, mẹ già, vợ con ta có tội tình gì? Ta bị xử phạt thế nào cũng không oán hận, xin hãy tha cho vợ con ta. Dù có làm ma, ta cũng cảm kích ngài.”
“Phong Sư Tiến, ngươi đau khổ thế này để làm gì? Chỉ cần nói cho ta biết chủ mưu là ai, bản quan đảm bảo lập tức rời Đăng Châu, tuyệt đối không đến nhà ngươi, cũng đảm bảo không nhắc một chữ nào về gia quyến của ngươi trong hồ sơ, thế nào?”
“Những chuyện này, ngươi không làm thì cũng có người khác làm. Triệu Tiết, Lý An Nghiễm, Cật Cán Thành Cơ, Đỗ Hà, sớm muộn gì cũng có người khai. Hai bản khẩu cung đã nằm trong tay bản quan. Muốn biến vụ án này thành án thép, lời khai của ngươi cũng rất quan trọng. Nói đi, đây là cơ hội cuối cùng của ngươi. Nếu không, ta sẽ nhốt ngươi cùng cả nhà vào xe tù, áp giải về Trường An. Đến lúc đó, ngươi vẫn sẽ khai thôi.”
Gã tráng hán lấy hai bản khẩu cung từ chỗ tối, đặt trước mặt Phong Sư Tiến cho hắn xem. Dấu tay đỏ thẫm trên giấy hiện rõ mồn một. Một hàng chữ lớn đập vào mắt Phong Sư Tiến, khiến hắn kinh hãi đến hồn xiêu phách lạc: “Tường cung phía tây của ta cách nội cung chẳng qua hơn hai mươi bước. Nơi này rất gần đại nội, điều binh xông vào Tây cung chỉ trong chớp mắt.”
“Đây là giả, đây là giả! Câu này là Cật Cán Thành Cơ nói, không phải điện hạ nói. Lúc hắn nói những lời ấy, Tả thứ tử Trương Huyền Tố có mặt. Khi đó lão tiên sinh nổi giận, cầm nghiên mực ném Cật Cán Thành Cơ, nhưng hắn né được. Các ngươi không thể vu oan cho Thái tử! Thái tử chưa bao giờ ủng hộ chúng ta làm chuyện này. Là chúng ta muốn phú quý, không liên quan đến Thái tử.”
Vân Diệp thở dài, bước ra khỏi bóng tối. Phong Sư Tiến trợn mắt như muốn rớt cả tròng. Hắn không tài nào ngờ kẻ một lòng muốn hại Thái tử lại chính là người bạn thân của Thái tử, Vân Diệp.
“Không ngờ chứ, Phong Sư Tiến? Người xử lý chuyện này lại là ta. Không còn cách nào, quan hệ giữa ta và Thái tử quá thân thiết. Lần này các ngươi mưu tính tạo phản, ta lại tránh đi thật xa, vẫn không xong. Bất kể ta trốn xa đến đâu, Thái tử gặp chuyện thì ta cũng gặp họa theo. Giờ muốn rũ sạch liên can, đành phải có lỗi với Thái tử vậy.”
Nói đến đây, Vân Diệp bỗng bật cười, khẽ nói với Phong Sư Tiến: “Thật ra, càng cảm thấy có lỗi với Thái tử thì càng mong Thái tử sớm tiêu đời. Giờ ta chính là như vậy. Thấy ta cũng xuất hiện rồi, ngươi phải hiểu thế lớn của Thái tử đã mất. Sao nào? Chỉ cần ngươi xác nhận câu đó là Thái tử nói, ta cũng có thể bảo đảm ngươi không chết. Điện hạ Ngụy Vương nhất định sẽ rất vui.”
“Thì ra ngươi là người của Ngụy Vương! Bảo sao ngươi đến Lĩnh Nam, Ngụy Vương cũng đi theo. Đây là kế sách các ngươi đã mưu tính từ lâu, đúng không? Để lại Trung Nguyên trống không, khiến chúng ta nảy lòng dạ không nên có. Phải vậy không, Vân Diệp? Đồ súc sinh mặt người dạ thú, Thái tử coi ngươi là tri kỷ, vậy mà ngươi trở mặt hãm hại ngài. Sao con người có thể độc ác đến mức này? Phỉ!”
Cổ Phong Sư Tiến bị xiềng sắt siết chặt, một bãi đờm lẫn máu chẳng phun được bao xa, đỏ lòm dính bên miệng, trông rất ghê. Vân Diệp lấy khăn tay ra lau miệng cho hắn, rồi ném chiếc khăn vào lò. Chàng vỗ má Phong Sư Tiến, nói: “Đời người như cỏ một mùa, nhưng vấn đề là trên người đám cỏ cây chúng ta lúc nào cũng vướng bao thứ khác: mẹ già, vợ con, đủ thứ, khiến chúng ta sống chẳng thoải mái. Đã ngươi không biết điều, ta đành dùng hình thôi. Mong ngươi gắng làm một hảo hán đến cùng.”
Gã tráng hán cởi trần bê lò than lại gần. Một thanh sắt nung được đặt vào lửa, mười chiếc que tre dài năm tấc xếp trước mặt Phong Sư Tiến, đương nhiên còn có một bát nước ớt đỏ lòm.
“Phong Sư Tiến, ngươi xem, ngón tay người ta linh hoạt nhất, nên cảm giác đau cũng mạnh nhất. Mười chiếc que tre này sẽ đâm vào dưới móng tay, đau không chịu nổi. Không biết ngươi chịu được mấy chiếc. Trước kia ta dùng cách này với một tên đại đạo giang hồ, hắn chịu được ba chiếc thì đã khai cả chuyện đốt tro tổ tiên mười tám đời.”
Đặt que tre xuống, chàng lại bưng bát nước ớt kia lên, nói: “Ta biết với ngươi, dùng sắt nung áp vào thịt chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng ngươi có thích ớt không? Có thích cũng chẳng được, thứ này không phải để ngươi uống bằng miệng, mà là rót vào mũi ngươi. Lần trước ta uống rượu với Thái tử quá chén, ăn món khá cay. Lúc nôn, nước cay trong bụng vô tình trào vào mũi. Cảm giác khi ấy khiến ta chỉ muốn chết. Tin ta đi, ta tuyệt đối không phóng đại.”
Phong Sư Tiến gầm lên, định giật đứt xiềng xích. Thấy không cách nào thoát được, hắn liền chửi rủa mười tám đời tổ tông Vân Diệp, rồi điên cuồng lấy đầu đập vào giá gỗ, còn cố tình nhắm vào góc cạnh. Chưa được mấy cái, đầu hắn đã vỡ toác, máu chảy đầm đìa. Vân Diệp nổi giận, chộp lấy một khúc gỗ, hung hăng nện vào đầu Phong Sư Tiến…
Khi Phong Sư Tiến tỉnh lại sau cơn hôn mê, hắn bật dậy, gào lên: “Tên ác tặc!” rồi lao về phía trước. Nhưng hắn lại thấy vợ, mẹ già và các con đang vây quanh giường. Chẳng lẽ mình đã xuống âm phủ rồi?
Phong Sư Tiến đau thắt ruột gan, đôi mắt nhòe lệ, dang rộng hai tay định ôm vợ. Nào ngờ người vợ ngượng ngùng đẩy hắn ra. Đúng lúc hắn còn ngơ ngác, mẹ già cười ha hả, dẫn bọn trẻ ra khỏi phòng.
“Phu quân, qua rồi, mọi chuyện qua hết rồi. Thái tử điện hạ đã tới, ban cho nhà ta rất nhiều đồ quý, còn nói với mẹ rằng chàng là một bề tôi hiếm có, tình nghĩa của chàng với ngài ấy, ngài đều biết cả.” Phu nhân Lưu thị vui vẻ lấy ra một viên ngọc trai lớn, cho Phong Sư Tiến xem. Quả là báu vật hiếm thấy.
“Điện hạ nói tình nghĩa, chứ không phải lòng trung thành sao?” Phong Sư Tiến hỏi, đôi mắt chợt sáng lên.
“Đúng vậy. Vân Hầu còn đứng bên cạnh nói đúng là món hời cho chàng, ngọc trai chàng ấy cướp từ Nam Hải lại được điện hạ ban cho vài kẻ chẳng liên quan. Ngọc trai lớn thế này, chàng ấy cũng chẳng cướp được mấy viên. Phu quân, chàng đắc tội với Vân Hầu à?” Lưu thị đặt viên ngọc trong tay xuống, hơi lo lắng hỏi Phong Sư Tiến.
Phong Sư Tiến đã hiểu ra ngọn ngành, bèn cười vang: “Không sai, ta đã chửi mười tám đời tổ tông hắn!” Thấy vợ vẫn ngơ ngác, hắn không giải thích, giật phăng tấm vải quấn trên đầu rồi nói: “Gọi hết gia nhân nhà ta về đây, nhà ta sẽ mở tiệc lớn ba ngày. Cậu bên ngoại thì không mời!”
Khi Vân Diệp cưỡi ngựa rời Đăng Châu, Lý Thừa Càn nhìn chàng một cái rồi ngửa mặt cười vang; nhìn thêm cái nữa lại cười vang. Vân Diệp sầm mặt, không lên tiếng. Lần này chàng đúng là thua đau, còn uổng công làm kẻ tiểu nhân, khiến mười tám đời tổ tông bị lôi ra chửi rủa. Mối thù này cũng chẳng có cách nào trả, tất cả là tự chuốc lấy, oan tình chẳng kém gì chuyện của Nghiêm Tùng.
Chàng đã đánh giá thấp khí tiết của người xưa. Cuối cùng, Phong Sư Tiến biết mình không chịu nổi tra tấn nên định kết liễu đời mình. Hạng người như vậy thường được gọi là liệt sĩ. Chàng cứ tưởng đó chỉ là chuyện truyền thuyết, không ngờ mình lại được tận mắt chứng kiến. Dù sao chuyến này cũng không uổng công, chỉ là chuyện xấu hổ của chàng sẽ bị Lý Thừa Càn đem ra cười suốt đời, khiến chàng rất khó chịu.