“Thật ra ngươi lấy đâu ra lý do tạo phản? Hả? Ta vẫn chưa nghĩ thông. Người duy nhất có thể kế vị hoàng vị lúc này, cũng là người có khả năng tranh giành với ngươi nhất, là Thanh Tước, vậy mà nó coi hoàng vị chẳng khác gì giày rách, một lòng muốn lưu danh bất hủ trong học thuật, muốn dùng kiến thức của mình khắc tên mình vào lòng người. Ta rất thích suy nghĩ ấy của nó.
Tiểu Khác giờ như chim sợ cành cong, chỉ cần trong kinh thành có lời đồn tranh đoạt ngôi vị, nó lập tức chạy về đất phong, ngoan ngoãn ở đó cùng mỹ nhân sinh con. Mấy đứa em khác của ngươi, cho dù có ý định ấy, cũng chẳng có gan.
Các chú bác của ngươi mà dám nảy ý đồ, e là chẳng cần ngươi ra tay, bệ hạ đã đập họ thành thịt vụn rồi. Rốt cuộc ngươi bị làm sao mà nảy ra ý muốn sớm nắm quyền? Đừng có bảo ta rằng ngươi không phải con ruột của bệ hạ và nương nương. Nếu là thế thì ta chẳng còn gì để nói.“
Tranh thủ lúc tâm lý Lý Thừa Càn suy sụp, hỏi thêm được chút nào hay chút ấy. Vân Diệp đã muốn giải đáp khúc mắc này từ lâu. Trước kia hắn nghĩ chỉ cần thu phục Lý Thái, còn Lý Thừa Càn đừng làm mấy chuyện hồ đồ ấy nữa thì ngai vàng của nó sẽ vững chắc. Rõ ràng mọi chuyện đang tiến triển theo hướng tốt đẹp, sao giữa đường lại rẽ ngoặt lớn như vậy?
Lý Thừa Càn hoàn hồn, thấy Vân Diệp lại nghi ngờ huyết thống của mình, liền bật dậy đè hắn xuống đất đánh túi bụi. Đánh đã rồi, nó mới đứng lên, phủi đất trên người, kiêu ngạo nói: “Ta đương nhiên là đích trưởng tử do phụ hoàng và mẫu hậu sinh ra, chào đời ở điện Thừa Càn nên được đặt tên là Thừa Càn, tự Cao Minh. Năm Vũ Đức thứ ba, ta được phong Hằng Sơn vương; năm Vũ Đức thứ tám, ta là Trung Sơn vương; năm Vũ Đức thứ mười, ta làm Thái tử. Huyết thống cao quý vô song, không phải thứ huyết thống tạp ngư của ngươi có thể sánh bằng.
Thái tổ của ta là một trong Bát Trụ Quốc thời Tây Ngụy, bên ngoại cũng có người thuộc Bát Trụ Quốc. Qua bao đời, nhà ta giao du với những gia tộc công huân quyền quý bậc nhất thiên hạ, chỉ kết thân với các nhà thuộc Bát Trụ Quốc, cho nên huyết mạch đương nhiên thuần khiết vô
Thủ lĩnh Bát Trụ Quốc là Vũ Văn Thái sáng lập chế độ phủ binh. Tuy là thủ lĩnh Trụ Quốc, địa vị của ông đã vượt lên trên tất cả. Họ Nguyên được ghi tên vào vì địa vị tôn quý, trên thực tế chỉ có sáu Trụ Quốc, đúng với ý trị sáu quân trong Chu Lễ. Sáu Trụ Quốc mỗi người chỉ huy hai đại tướng quân, thành ra có mười hai đại tướng quân. Mỗi đại tướng quân quản hai khai phủ, mỗi khai phủ thống lĩnh một quân, tổng cộng hai mươi bốn quân. Đó là nguyên mẫu của phủ binh. Thái tổ của ta còn mở rộng chế độ phủ binh ra khắp thiên hạ, từ đó mở đầu tiền lệ dùng dân nuôi quân,
Thái tổ được phong Đường Quốc công, đó là nguồn gốc quốc hiệu Đại Đường. Nhà họ Lý ở Quan Lũng đời nào cũng nhân tài hưng thịnh, đến thời Tiền Tùy vẫn là đứng đầu các thị tộc Quan Lũng.
Tùy Dạng Đế làm trái đạo trời, hành xử ngược đời. Cuối cùng tổ phụ và phụ thân ta mới khởi binh cứu thiên hạ, thu dọn giang sơn cũ. Ta, Lý Thừa Càn, đã sinh ra ở điện Thừa Càn, lại mang tên Thừa Càn, đương nhiên phải kế thừa thiên hạ. Muốn kế thừa thiên hạ thì trong tay sao có thể không có quyền? Vì vậy ta mới tự mình tranh thủ một chút, xem có cơ hội thành công hay không, đồng thời thăm dò phản ứng của phụ hoàng.“
Vân Diệp nhổ cọng cỏ khô trong miệng ra, trở mình nói: “Nói nhăng nói cuội. Hai ta lớn lên cùng nhau từ nhỏ, tính ngươi thế nào ta còn không biết sao? Làm ơn nói thật đi, rốt cuộc vì sao? Đừng lấy gia thế ra ép ta. Ngươi biết cái gã Hàn Triệt không? Huyết thống của người ta còn thuần khiết hơn ngươi nhiều, nhà người ta kết hôn giữa anh chị em với nhau. Vì thế người nhà họ không phải kẻ điên thông minh thì cũng là lũ ngốc dị dạng. Đừng khoe huyết thống thuần khiết trước mặt ta; có những lúc, huyết thống tạp ngư như ta còn có ưu thế hơn.”
Có thể thấy Lý Thừa Càn rất không muốn nói, cứ như có điều gì tối kỵ lắm. Vân Diệp thở dài, cũng chẳng muốn ép người làm khó, vừa quay đi bỗng lại ngoảnh sang nhìn Lý Thừa Càn: “Nỗi khổ tâm của ngươi chẳng lẽ liên quan đến huyết thống nhà các ngươi? Ngươi nói huyên thuyên cả đống về tổ tiên, biết đâu lại có liên quan đến huyết thống hoặc quy củ của nhà ngươi. Hơn nữa, bệ hạ nảy sinh ý định ấy với ngươi cũng chẳng có gì lạ; dường như không làm thế mới kỳ quái.“
Ha ha, để chúng ta thử mở rộng suy nghĩ thêm, xem có thể nghĩ ra điều gì. Gia phả nhà ngươi không ghi chép tường tận về cái chết của Thái tổ, phần của Thế tổ cũng chỉ vài câu sơ sài. Không giống nhà khác, đến cả lời ca tụng lúc lâm chung cũng phải ghi vào. Nghe nói tiểu sử nhà ta còn chi tiết hơn cả Thái tổ và Thế tổ. Thật vô lý, trừ phi hoàng gia còn có một bộ bản kỷ khác. Nếu ta được xem bộ bản kỷ đó, nhất định sẽ vạch trần bí mật nhà ngươi. Nhưng theo ta thấy, thói xấu này của nhà ngươi thật chẳng ra sao. Nếu đã thành quy củ, sau này ngươi định làm thế nào? Định để Tượng Nhi tiếp tục đi theo con đường của ngươi sao?“
Lý Thừa Càn ngồi xuống, giọng rất khẽ nhưng vô cùng kiên quyết: “Nếu ta làm hoàng đế, tuyệt đối sẽ không làm thế. Ta hiểu ý phụ hoàng. Người đã làm như vậy, thì ta cũng buộc phải làm theo. Chỉ có thể có một sói vương. Sói con phải liên tục tấn công sói vương mới học được bản lĩnh; đôi khi khó tránh khỏi thương vong. Dù là sói vương già hay sói con, đều phải chấp nhận thử thách ấy. Kẻ thắng làm vua, đó là quy củ.“
“Vốn dĩ là một đám sói con tranh đấu, giờ ngươi, con sói con này, chẳng còn đối thủ, nên sói vương già quyết định tự mình cân thử sức nặng của ngươi. Chậc chậc, khổ cho Hầu Quân Tập và bọn họ, hóa ra ai nấy đều chỉ là bạn tập. Bí mật này chắc chỉ ngươi và bệ hạ biết thôi, Thanh Tước có lẽ cũng chẳng hay.“
Thảo nào bệ hạ vẫn ung dung, chẳng mảy may bận tâm. Lần này người muốn xem ngươi có vì không màng quốc gia và an nguy đại quân mà liều lĩnh đánh một trận hay không. Điều bệ hạ lo lắng hơn cả là tâm tính của ngươi, chứ đâu phải chuyện tạo phản.
Dù Lý Thừa Càn không nói rõ, Vân Diệp vẫn hiểu vì sao nó lại nảy ra ý nghĩ ấy. Nguyên nhân nằm ở chỗ người nhà họ Lý nuôi con trai như nuôi sói. Thảo nào trong sử sách, Lý Nhị nhìn Lý Trị yếu đuối lại thốt lên câu than nổi tiếng: “Sinh con như dê, chẳng bằng sinh con như sói.“
Cũng chẳng lạ khi mỗi lần chuyển giao hoàng vị thời Đường đều đi kèm máu tanh ngút trời: Lý Thế Dân như vậy, Lý Trị như vậy, Lý Long Cơ như vậy, Lý Hanh cũng thế. Đến khi Lý Hanh không còn dùng cách ấy với con trai, Đại Đường cũng không tránh khỏi bước vào thời kỳ suy vong, để một đám hoạn quan thao túng cục diện.
“Thừa Càn, cách này không sai, ít nhất có thể bảo đảm người ngồi trên ngai vàng đều là bậc anh tài của một thời. Nếu ngươi bỏ cách ấy, con cháu sinh ra trong giàu sang, lớn lên nơi thâm cung, quanh quẩn giữa đám đàn bà, e là chẳng dễ trở thành một vị đế vương xứng đáng. Vì vậy không thể bỏ cách này. Người anh minh như bệ hạ còn không có cách nào phá vỡ vòng luẩn quẩn ấy; chúng ta cứ từ từ nghĩ, rồi sẽ có cách thôi.“
“Vậy mà ban nãy ngươi còn nói cách này quá đẫm máu.“ Lý Thừa Càn rất không hài lòng vì Vân Diệp cứ thay đổi ý kiến xoành xoạch.
“Đúng là quá đẫm máu. Chỉ cần người Đại Đường chết thêm một người, ta cũng xót. Nhưng ngoài kia đang chôn sống người, trong đám cháy cũng toàn xác chết, sao ta lại chẳng cảm thấy máu tanh chút nào? Còn chưa kể trên cột cờ vẫn treo một người bị lột da. Nguyên nhân là cách làm của nhà ngươi dùng người Đại Đường làm đối tượng thử nghiệm. Nếu giống như lúc này, người chết đều là người ngoài, ta chẳng bận lòng.“
Hai người muốn tự mình cảm nhận thế nào là máu tanh, bèn cùng bước ra khỏi doanh trướng khổng lồ. Được thị vệ vây quanh, họ đi đến bên hố lớn. Đám quân phản loạn bị đẩy xuống đó lúc này mới hiểu những cái hố mình đào có công dụng gì. Chúng vừa khóc lóc van xin, hai tay bị trói, vừa vặn vẹo bò lên như lũ giòi, mong thoát khỏi cái hố.
“Thừa Càn, ngươi nhìn xem. Nếu trong số họ có người đủ thông minh, dùng răng tháo dây trói cho người khác, biết đâu người được tháo trói sẽ quay lại giúp hắn cởi dây. Nếu họ đủ mạnh mẽ, có thể đoàn kết thành một khối, thì với địa hình phức tạp quanh thành An Thị, ba nghìn người vẫn có thể tìm được đường sống.
Nhưng ngươi nhìn đi, chẳng ai làm vậy, một người cũng không. Đa số chỉ muốn giẫm người khác dưới chân, hy vọng bản thân bị chôn muộn hơn một chút. Dù kẻ ngu nhất cũng biết cho dù bò lên được thì vẫn sẽ bị quân sĩ đá xuống, vậy mà họ vẫn làm những việc vô ích ấy, cố chấp vứt bỏ cả chút hy vọng sống cuối cùng về mặt lý thuyết. Ta cũng sợ nhìn cảnh máu tanh, nhưng giờ ta buộc phải đối diện, vì ta nhận ra ở Đại Đường, không tàn khốc thì không sống nổi. Đây là đế quốc sắt và máu, nơi kẻ mạnh được định sẵn là bá chủ.“
Huyền Giáp quân quả nhiên lạnh lùng. Chỉ cần có người men theo sườn dốc bò lên, họ liền đâm một mâu xuyên người ấy rồi đá trở lại hố. Vân Diệp nhận ra ánh mắt họ lạnh băng, chẳng khác gì những cỗ máy vô tri.
Sự tàn khốc của cảnh chôn sống đã vượt quá sức chịu đựng của Vân Diệp. Hắn và Lý Thừa Càn quay người bỏ chạy, vẻ lạnh lùng giả vờ ban nãy biến mất sạch. Hai người chạy thật xa, đến khi không còn nghe thấy tiếng kêu thảm thiết mới mỗi người gục lên càng một cỗ xe lớn, nôn thốc nôn tháo. Bữa thịt dê ngon lành ban nãy coi như ăn uổng.
Thị vệ mang nước sạch đến. Hai người liên tục súc miệng, nhưng súc thế nào cũng không xua được mùi tanh máu cứ quẩn quanh trong miệng mũi. Vừa tưởng mình đã ổn, dạ dày cuộn trào lại khiến cả hai bắt đầu nôn tiếp.
Đến khi chẳng còn gì để nôn nữa, họ mới dừng lại. Hai người nhìn sắc mặt vàng bủng của nhau rồi cùng lắc đầu. Dù có cố chai lòng để cảm nhận cảnh máu tanh ấy đến đâu, cơ thể vẫn không chịu nổi; cái dạ dày yếu ớt còn trở thành chướng ngại vật ngăn hai người thành bậc kiêu hùng tuyệt thế.
Đây còn chỉ là đứng ngoài quan sát. Nếu tự mình ra lệnh, e rằng chôn sống xong quân địch thì bản thân cũng nên vào quan tài. Vì vậy khi thấy Lý Nhị cầm con dao nhỏ gọt đùi dê ăn, cả hai đều kính phục ông từ tận đáy lòng.
“Xem hành hình thôi mà cũng nôn mửa đến mất nửa cái mạng à? Một người là Thái tử Đại Đường, một người là hầu tước cầm quân tác chiến. Cứ thế này thì còn ra thể thống gì? Sau này Đại Đường còn giao cho các ngươi cai quản, làm sao trẫm yên tâm được?
Người trị nước phải vừa rộng lượng vừa nghiêm khắc, đó mới là chính đạo. Đã có lòng từ bi của Bồ Tát thì đương nhiên cũng phải có thủ đoạn sấm sét. Chỉ một mực khoan dung hay một mực nghiêm khắc đều không đúng. Nhưng hôm nay, hai ngươi cứ thể nghiệm trước thế nào là chinh phạt đi.
Người đâu, ban cho Thái tử và Vân Diệp mỗi người một cái đùi dê. Ăn xong ngay tại nơi hành hình mới được rời đi. Đoạn Hồng, ngươi đến trông chừng, không được thiên vị!“