Tảng đá đè nặng trong lòng đã biến mất, nhìn gì cũng thấy dễ chịu. Sao Lưu Tiến Bảo cười trông thật thà thế nhỉ? Cười đẹp thì có thưởng, hắn liền ném qua một viên châu. Thế là vẻ mặt Lưu Tiến Bảo càng ngốc hơn.
Mưa lạnh sao cứ rơi dai dẳng thế? Trên lều đâu đâu cũng là những dải băng trong veo lấp lánh. Bẻ một nhánh xuống, băng chưa đông cứng lắm, ăn vào chẳng khác nào kem que. Giá mà rắc thêm ít đường bột thì hay.
Rắc một nắm đường bột, rít một miếng kem, giữa trời đông giá rét đúng là hưởng thụ tuyệt vời. Đám cháy lớn ở thành An Thị sao lại đẹp đến thế? Bên dưới đỏ cam, phía trên khói đen cuồn cuộn, thỉnh thoảng còn thoảng tới mùi thịt nướng.
Ngậm kem que, nhìn ba nghìn quân phản loạn đào hố cho mình. Lý Nhị ghét nhất là phản bội. Thủ lĩnh phản quân cầm đầu bị lột da, treo đỏ lòm trên cột cờ, cả người lại phủ thêm một lớp băng. Mặt mũi nhe nanh trợn mắt, đúng là đậm chất nghệ thuật trường phái dã thú.
Lý Thừa Càn không hiểu vì sao Vân Diệp lại có thể thưởng thức cảnh tượng ấy đến vậy. Người chết hắn cũng đã thấy nhiều, nhưng người bị lột da thì chưa từng. Vân Diệp xem mà say sưa, còn khen không ngớt, cũng coi như có bản lĩnh.
Kết cục của thủ lĩnh phản quân khiến ba nghìn quân đầu hàng sợ mất mật. Mặc cho họ van xin, khóc lóc thế nào, Trương Sĩ Quý vẫn phát cho mỗi mười người một cái cuốc, bắt đào hố, còn phải đào thật rộng. Đám man rợ chưa từng bị chôn sống ra sức đào đất, cứ như thể làm tốt một chút thì sẽ được tha mạng vậy.
“Diệp Tử, chúng ta đi thôi.” Lý Thừa Càn không chịu nổi sở thích nặng đô của Vân Diệp, kéo tuột hắn về lều. Chôn sống người chẳng có gì đáng xem cả.
Tâm trạng Vân Diệp tốt, bầu không khí trong doanh trại cũng vui vẻ theo. Mấy hôm trước, mặt Hầu gia lạnh đến mức như có thể cạo ra sương, thắng trận rồi mà vẫn chẳng vui. Giờ thấy Hầu gia mút kem que kêu chùn chụt, ai cũng biết tâm trạng ngài tốt lắm.
Thái tử điện hạ mang đến rất nhiều quân nhu. Thịt khô, đồ hộp đều có; đám người to xác mỗi miếng thịt hun khói, lại húp một ngụm nước đường quýt, ăn đến nước miếng chảy ròng ròng, thật sảng khoái. Chỉ có điều trong quân không được uống rượu, quy định này chán thật. Lúc trên thuyền, mỗi ngày đều có định mức hai lạng rượu mạnh, ai cũng được phần. Xét điểm này thì làm lục quân thiệt thòi quá.
Chỉ cần tâm trạng tốt là Vân Diệp lại nổi hứng nấu nướng. Trên đống lửa treo một chiếc nồi lớn, dầu ớt đỏ au sôi sùng sục. Những miếng thịt dê to bằng bàn tay nhấp nhô trong nồi. Trong quân ai mà thèm ăn thứ thịt thái mỏng dính ấy; miếng dày bằng ngón tay mới là chân lý.
Lý Thừa Càn ăn đến xuýt xoa không ngừng. Hắn sợ cay nhất, vậy mà lại thích nhất cái cảm giác cay xé lưỡi ấy. Hôm nay Vân Diệp phấn khích quá mức, không chỉ cho nhiều ớt mà còn lỡ tay cho cả quá nhiều hoa tiêu. Giờ môi hai người đã tê dại, Lý Thừa Càn lấy ngón tay chọc chọc môi mình, líu cả lưỡi hỏi: “Tê hết rồi, lát nữa còn phải vào tâu chuyện với phụ hoàng. Cứ thế này đi gặp người, thật bất kính quá!”
“Bất kính cái quái gì. Chỉ cần ngươi không tạo phản thì đó đã là sự kính trọng lớn nhất dành cho phụ hoàng rồi. Hai cha con các ngươi cứ từ từ mà đấu, ta định đăng thông báo ở Đăng Châu, lệnh cho thủy sư Lĩnh Nam tập kết tại đó rồi bắt đầu phong tỏa vùng biển. Mệnh lệnh bệ hạ ban là không được để một tấm ván nào trên bán đảo này xuống biển. Người Cao Ly mà có cái chậu tắm nổi lềnh bềnh trên mặt nước thì cũng tính là ta thất trách.”
“Ngươi không thể giúp ta nghĩ cách được sao? Chuyện này không giấu được ai. Ta không tạo phản thì tự nhiên chẳng sao, nhưng nhạc phụ ta là Khất Cán Thành Cơ, Phong Sư Tiến, Đỗ Chính Luân, Đỗ Hà sẽ gặp họa lớn. Họ đều là thuộc hạ của ta. Nếu tất cả bị chém đầu thì sau này còn ai chịu trung thành với ta? Ngươi lắm mưu mẹo hơn, mau nghĩ ra cách hay đi.”
Vân Diệp ăn nhiều thịt dê quá, lại vớt từ trong nồi ra một lát khoai tây đã nấu mềm nhừ, vừa ăn vừa nói: “Với cái tính của ngươi mà còn đòi tranh ngai vàng, thôi đi. Thật ra lúc này mới là lúc ngươi trổ tài. Sau khi Hầu Quân Tập, Khất Cán Thành Cơ, Phong Sư Tiến, Đỗ Chính Luân, Đỗ Hà chết đi, chuyện ấy mới có lợi cho ngươi. Họ chết rồi, thế lực vốn có của họ sẽ không tan biến. Khi lòng người trong đám ấy đang hoang mang, ngươi chỉ cần giở chút thủ đoạn là có thể thu phục họ dưới trướng mình.”
“Thử nghĩ xem, trong số Hầu Quân Tập, Khất Cán Thành Cơ, Phong Sư Tiến, Đỗ Chính Luân, Đỗ Hà, có mấy người thật lòng theo ngươi? Người ta chẳng qua chỉ nhắm đến lợi ích sau này, ai cũng có tính toán riêng. Chỉ khi họ xong đời, thế lực của họ mới thật sự trở thành của ngươi. Lúc này ngươi nên mong bệ hạ ra tay thật nặng với họ mới phải. Cứu viện ư? Ngươi còn định tự chuốc phiền phức cho mình à?”
“Tiểu Diệp, dù sao ta cũng phải có chút nghĩa khí chứ. Nghĩ cách cứu họ cũng là bổn phận của người ở ngôi trên mà?” Lý Thừa Càn dừng đũa, nhìn Vân Diệp, do dự hỏi.
“Đương nhiên ngươi phải có nghĩa khí, nhưng còn phải xem dành cho ai. Không thể thấy ai đáng thương là đem cả đống nghĩa khí ném cho người ta. Đáng cứu thì mới cứu. Những kẻ vừa chớp mắt đã bán đứng ngươi, ngươi trao nghĩa khí cho họ thì cuối cùng người bị tổn thương chắc chắn là ngươi. Có điều cũng chẳng cần ngươi ra mặt. Chuyện Hầu Quân Tập, ngươi tuyệt đối không nhúng tay vào được, bệ hạ cũng sẽ không cho ngươi can thiệp. Đỗ Hà có cha là Đỗ Như Hối, số hắn định sẵn sẽ không phải chịu trừng phạt quá nặng. Đỗ Chính Luân là thuộc quan bệ hạ phái cho ngươi, chuyện sống chết cứ để bệ hạ tự xử trí. Còn Khất Cán Thành Cơ và Phong Sư Tiến, hai người này thì chúng ta có thể thử.”
Vân Diệp vừa nói vừa đặt đũa xuống, nghiêm túc bảo Lý Thừa Càn: “Chúng ta đánh cược xem ngươi nhìn người có chuẩn không. Mục tiêu là Khất Cán Thành Cơ và Phong Sư Tiến. Chúng ta giả làm người của Bách Kỵ Ty, bắt họ trước rồi tra khảo, xem họ có giúp ngươi giữ kín bí mật được không. Nếu họ giữ được thì khỏi phải nói, sau này ngươi làm gì ta cũng ủng hộ. Nếu họ không giữ được bí mật, ngươi cứ ngoan ngoãn làm việc, đừng mưu cầu quyền lực lớn hơn nữa. Thế nào?”
“Ngươi đã tra khảo rồi thì ai mà giữ nổi bí mật? Như thế không công bằng!” Lý Thừa Càn gào lên như con mèo bị giẫm phải đuôi. Hắn vẫn biết đạo lý chịu đủ ba cây hình trượng thì chẳng mấy ai còn cứng cỏi.
“Không có ai ư? Thật sự không có à? Cái tên vừa lẻn vào bếp của ta ăn vụng ban nãy đã chịu nổi tra khảo đấy thôi. Nghe nói hắn bị treo ngược, dùng phễu dội nước vào đường hậu môn, vậy mà vẫn chịu đựng được. Bệ hạ chính nhờ có một đám người như thế mới gây dựng được cơ nghiệp lớn của mình. Nếu ngươi đến cả người như vậy cũng không có thì tốt nhất nên dẹp ý định đi. Con dâu ta còn đang ở chỗ ngươi nuôi mà, ta không muốn người nhà họ Vân theo ngươi chịu khổ.”
Lý Thừa Càn đi qua đi lại hồi lâu rồi mới hỏi Vân Diệp: “Nếu người ta bắt ngươi, tra tấn nghiêm hình thì ngươi có giữ được bí mật không?”
“Cái này… thật ra khó lắm. Ngươi biết ta vốn rất sợ đau, gan cũng không lớn. Nếu bí mật quan trọng hơn mạng sống của ta, ta sẽ tự sát. Nếu bí mật không quan trọng bằng mạng sống, trước khi họ động hình ta đã khai rồi.”
“Thế ngươi dựa vào đâu mà đòi người ta làm được như vậy? Chính ngươi còn chẳng làm nổi.” Lý Thừa Càn bắt đầu gầm lên. Dù sao, thử lòng thuộc hạ như thế, bất kể kết quả ra sao cũng chẳng khiến hắn vui vẻ gì.
“Ta với họ khác nhau. Ta thông minh hơn họ, quả thực là hình mẫu của người thông minh. Người thông minh từ rất sớm đã ngửi thấy mùi nguy hiểm đang đến gần: hoặc trốn đi, hoặc bỏ chạy, hoặc giăng bẫy để đối phương chui vào rồi phản kích. Khất Cán Thành Cơ và Phong Sư Tiến có bản lĩnh ấy hay không thì chưa biết.
“Phải biết nguy hiểm đang dần áp sát họ rồi. Trong tình thế như vậy mà họ vẫn dễ dàng bị chúng ta bắt được, ta thậm chí thấy chẳng cần thử lòng làm gì, cứ một đao chém chết là xong. Trông cậy vào hạng ngu xuẩn ấy giúp ngươi là một sự sỉ nhục. Thuộc hạ của hổ ít nhất cũng phải là sói; ngươi gom một đám lợn về làm gì? Chẳng giúp được việc, lại còn phá hỏng chuyện.”
Lý Thừa Càn buồn bã nói: “Ngươi biết rõ thuộc hạ của ta toàn là một đám lợn, vậy mà cũng chẳng đến giúp ta, lại dẫn cả nhà đi xa hơn vạn dặm. Ta muốn tìm ngươi nghĩ cách cũng không được. Khi ấy ta thấy mình cô độc biết bao, nhất là Thanh Tước cũng bỏ đi. Ta ngồi trong hoa viên suốt một đêm mà vẫn không hiểu nổi. Giá có ngươi ở đây thì tình cảnh của ta đã chẳng gian nan đến vậy.”
“Sai rồi. Ta và Thanh Tước bỏ đi chính là để giúp ngươi. Ta hỏi ngươi, bây giờ bệ hạ dùng mấy phần sức để đối phó ngươi?” Vân Diệp đặt tay lên đầu gối, ngồi thẳng người hỏi Lý Thừa Càn.
“Ba phần, hay hai phần?” Lý Thừa Càn đáp mà không chắc.
“Không sai, nhiều nhất là hai phần. Một khi ta và Thanh Tước cũng nhập cuộc, bệ hạ ít nhất sẽ dùng đến bảy phần sức để đối phó ngươi. Hai chúng ta, một người nắm Võ Đức Điện, một người nắm thủy sư Lĩnh Nam, chưa kể ta còn kiểm soát hoạt động thương mại. Hai chúng ta đứng cùng phe với ngươi, ha ha, thế thì náo nhiệt lắm. Vì hai đứa con ruột, chưa chừng bệ hạ còn nghi ngờ cả nương nương. Còn Trình bá bá, Ngưu bá bá, Tần bá bá của ta thì khỏi phải nói. Đây mới là một lực lượng đủ sức lật đổ thiên hạ.”
Dùng sức ít thì bệ hạ có thể thu phát tùy ý, khống chế mức độ trừng phạt ngươi. Nghĩ đến việc ngươi là con ruột của ngài, ngài sẽ không đấm một cú khiến ngươi chết tươi.
Nếu có thêm chúng ta, hì hì, bệ hạ nhất định sẽ dốc toàn lực. Cú đấm như vậy giáng xuống là nhằm tiêu diệt kẻ địch, còn dám nương tay sao? Nếu ngươi đỡ không nổi thì xong đời, chắc chắn sẽ bị cú đấm ấy đánh chết. Bất kể sau này bệ hạ có hối hận hay không, ngài nhất định sẽ ra tay trước đã. Ngài đã chịu bao nhiêu khổ cực, tốn biết bao tâm sức, mang tiếng xấu để đổi lấy giang sơn, tuyệt đối sẽ không để người khác cướp mất.
Kết cục tốt nhất của chúng ta là chia sông trị vì với bệ hạ. Từ đó thì thôi rồi, giữa nam bắc khói lửa ngút trời. Đại Đường chúng ta vừa mới xây dựng gần xong lập tức lại chìm trong chiến tranh, dân chúng ly tán. E rằng cuối cùng chúng ta vẫn sẽ bị bệ hạ đánh bại, thế là ta dùng thuyền lớn đưa mọi người đi xa ra biển, rồi cùng nhau dựng lại một nước mới giữa đại dương.
Kết cục ấy khác gì việc ngươi bị giáng đến Nhai Châu? Ngoài chuyện vô số tướng sĩ tử trận, dân chúng chạy tứ tán, Đại Đường bị cuộc đại chiến này đánh cho tan hoang, chẳng được chút lợi lộc nào. Chi bằng cứ đợi ngươi bị giáng đến Nhai Châu rồi chúng ta lại đi đánh thiên hạ từ đầu, còn sướng hơn.
Ta và Thanh Tước bỏ đi là để tránh kết cục vừa kể. Ngươi thích nhìn thấy kết cục ấy lắm sao?”
Lý Thừa Càn mồ hôi đầm đìa!