Lý Nhị keo kiệt thật, tự giữ lấy tay gấu. Đúng là phí phạm của ngon. Vân Diệp lẩm bẩm mấy câu rồi lại nằm xuống xe ngựa, theo đoàn người tiến lên. Chỉ còn một ngày đường nữa là tới Quan Trung, tâm trạng ai nấy đều rất tốt.
Ngụy Trưng mặt dày leo lên xe ngựa, ngồi cạnh Vân Diệp rồi nói: “Vân hầu có lòng nhân hậu, lão phu khâm phục. Không ngờ Vân hầu xưa nay quỷ kế đa đoan mà trong chuyện này lại để lộ sơ hở lớn đến vậy. Lão phu không ngờ tới, biết không? Lúc ngươi khóc nức nở, lòng lão phu đau xót vô cùng. Người khác cười cợt, chỉ có lão phu hiểu tâm trạng khi ấy của ngươi.”
“Có lòng thiện là tốt rồi, không cần học lão phu chuyện gì cũng làm đến cùng. Làm vậy chẳng có lợi gì, dù giải quyết được việc thì cũng thêm vài phần sát khí, bớt đi chút yên hòa. Lão phu đã sắp bước vào tuổi xế chiều. Nếu không nhờ ngươi và tiên sinh họ Tôn chữa khỏi mắt cho lão phu, e rằng lúc này lão phu đã cáo quan rồi. Sau này vẫn cần các ngươi, lớp trẻ, gánh vác nhiều hơn.”
“Không, về Trường An ta định bắt đầu tận hưởng cuộc sống cho tử tế. Vất vả bao nhiêu năm, ngày lành chẳng được hưởng mấy hôm. Vừa rồi đầu óc ta còn mải nghĩ cách lấy hai cái tay gấu trong tay bệ hạ. Triều đình cứ để ngài lo liệu đi, giờ ta đã mang tiếng xấu rồi, chi bằng sống đời phú ông cho yên thân.”
Ngụy Trưng cười ha hả: “Phú quý của ngươi đổi bằng khoai tây và bao năm vất vả, hưởng thụ một chút cũng phải lẽ. Nhưng tiểu tử à, triều đình là vũng bùn, ngươi đã lội trong đó lâu như vậy, còn mơ muốn bước ra sạch sẽ sao? Lão phu đi tuần tra thư viện Ngọc Sơn, lúc kiểm tra độc vật trong một hang núi, vô tình phát hiện mấy món đồ kỳ lạ. Lạ lắm, một nửa dán niêm phong của hoàng gia, nửa kia lại là niêm phong nhà họ Vân ngươi. Đồ của bệ hạ lão phu không có quyền mở, chứ đồ nhà ngươi thì chẳng làm khó được lão phu. Kết quả bên trong hóa ra là… ha ha.”
Vân Diệp bất lực mở mắt: “Thì sao nào? Cả Đại Đường có phát hiện ra ta cũng chẳng lo, chẳng lẽ ngài đi tố giác ta? Giết hơn trăm người thì có gì to tát. Ta là quý tộc Đại Đường, vợ con bị làm nhục, há có thể bỏ qua.”
“Tố giác thì đương nhiên lão phu không làm, nhưng người Thổ Phồn e rằng sẽ không chịu bỏ qua đâu. Lộc Đông Tán sống ở Đại Đường ba năm, có thể nói là quá rành nơi này. Lão phu nghe nói trong rừng mê trận của thư viện thường có người khiêng xương cốt ra. Trước khi bệ hạ đến Nhạc Châu, rừng mê trận thậm chí còn xảy ra một trận hỏa hoạn. Bệ hạ nổi trận lôi đình, sai người điều tra kỹ càng, nhưng chẳng tìm thấy chút dấu vết nào. Xem ra người Thổ Phồn từ đầu đến cuối đều cho rằng chuyện đó do ngươi làm. Cẩn thận đấy, đừng để thảm kịch nhà Trương Lượng tái diễn.”
Ngụy Trưng đúng là quạ đen, từ miệng ông ta khó mà nghe được tin tốt lành. Vân Diệp còn tưởng đã ba bốn năm trôi qua, người Thổ Phồn hẳn cũng quên đám đồng bọn chết rồi; nghe nói họ không quen nhớ chuyện quá lâu.
Có điều lời Ngụy Trưng nói quả thực phải lưu tâm. Nếu Lộc Đông Tán dám gây chuyện, lần này nhất định phải xử hắn. Để lại hậu họa chẳng hay ho gì. Dù sao hoàng đế đã nhận một nửa tang vật, coi như cùng phe cả rồi. Giết hắn cũng chẳng sao, giờ Lý Nhị không mấy quan tâm đến chuyện ngoại bang.
Đã quyết định xong, tâm trạng cũng khá hơn. Ngụy Trưng cười nói: “Vân hầu sát khí đầy mình, định dùng cách nhanh gọn để giải quyết à? Với mạng lưới quan hệ của ngươi, âm thầm xử lý Lộc Đông Tán cũng chẳng khó. Nhưng hiện giờ Lộc Đông Tán đang ở biệt viện của Trưởng Tôn Vô Kỵ. Ông ta một lòng muốn thúc đẩy hôn sự giữa vua Thổ Phồn và công chúa Đại Đường. Nếu người Thổ Phồn vẫn ở doanh trại Tế Liễu, ngươi giết hắn thì chẳng để lại bao nhiêu hậu hoạn. Còn đang ở biệt viện của Trưởng Tôn Vô Kỵ thì e rằng ngươi khó xuống tay. Nói nghe xem, lão phu phân tích giúp. Người trẻ tuổi nóng vội, thiếu kiên nhẫn, lỡ xảy ra chuyện thì không hay.”
Quỷ tha ma bắt, từ bao giờ mình với lão già này thân thiết đến mức có thể cùng nhau bàn chuyện mưu sát vậy? Chuông cảnh báo trong đầu Vân Diệp lập tức vang lên inh ỏi. Phải cảnh giác hết mức mới được.
“Không có gì, tiểu tử định sửa nhà thành pháo đài, cả nhà đóng cửa sống qua ngày. Cho Lộc Đông Tán thêm một nghìn lá gan, hắn cũng chẳng dám đến trang viên nhà họ Vân hành hung.” Không thể tiếp lời lão Ngụy, hễ nhận lời là có khi rơi xuống hố. Ông ta bất hòa với Trưởng Tôn Vô Kỵ; nếu mình bị lợi dụng thì đúng là đồ ngu.
“Hê hê, không tin lão phu à? Thôi được, dù sao ngươi cũng phải cẩn thận. Lão phu thấy Lộc Đông Tán dường như đặc biệt căm ghét ngươi, e rằng không chỉ vì ngươi giết người của hắn, cướp đồ của hắn. Chắc còn có nguyên do sâu xa hơn.”
“Bệ hạ chưa từng ủng hộ Bổn giáo mạnh mẽ đến thế, chính là do tiểu tử đề nghị. Lộc Đông Tán và Tùng Tán Cán Bố đã sớm muốn diệt Bổn giáo. Để đối phó với Bổn giáo, Tùng Tán Cán Bố đã cưới công chúa Xích Tôn của Ni Bà La, định đưa Phật giáo Ni Bà La vào Thổ Phồn để chống lại Bổn giáo. Nghe nói đã có cao tăng Thiên Trúc đến Thổ Phồn truyền pháp. Trước kia bệ hạ cũng ghét sự ngu muội của Bổn giáo. Là vãn bối nói với bệ hạ, Đại Đường đâu phải cha ruột của Thổ Phồn, hà cớ gì phải dạy họ khôn ra? Thổ Phồn càng ngu càng có lợi cho Đại Đường. Bổn giáo thích thiêu hủy đồ tốt, đó chẳng phải chuyện quá hay sao? Chẳng cần Đại Đường động một binh một tốt mà vẫn tiêu hao tài lực của Thổ Phồn. Chuyện tốt thế này chẳng phải là cách giải thích hay nhất cho câu ‘không đánh mà khuất phục được người’ sao?”
Ngụy Trưng giơ ngón tay cái lên tán thưởng rồi nhảy xuống xe ngựa. Đứng bên đường, ông còn nói: “Về Trường An thì cứ tận hưởng cho tử tế. Thiên hạ thái bình, chúng ta cũng có thể ngủ ngon rồi.”
Xem ra chỉ có mình là định say sưa hưởng lạc. Trước nay Phòng Huyền Linh chưa từng hỏi chuyện nhà mình, vậy mà gần đây bắt đầu quan tâm đến tiệm thuốc của nhà mình rồi. Đỗ Như Hối mặc thường phục ở nhà, trông chẳng khác nào chưởng quầy bán lương thực. Mấy năm nay luật lệ đã nhiều hơn, việc gì cũng có quy củ để làm theo, trị chính cũng nhẹ nhàng hơn hẳn. Chỉ không biết Lý Nhị nhìn cảnh rời rạc như cát này có sốt ruột không? Lần này tiêu diệt Ty Bách Kỵ e rằng cũng là chuyện bất đắc dĩ.
Đến Hổ Khiêu Hiệp, đoàn người lại dựng trại. Giờ chẳng cần lo tiếp tế nữa, quan phủ địa phương đã đưa đến rất nhiều rau xanh, lợn và cừu. Đã vào vùng Quan Trung trù phú, làm việc gì cũng thuận tiện.
Lão Tiền cũng theo đến. Vừa gặp Vân Diệp, ông đã khóc òa một trận. Báo cáo xong chuyện trong nhà với Vân Diệp, ông lần lượt đến bái kiến lão phu nhân và Tân Nguyệt. Đám Tiểu Nha đã ùa cả lên xe ngựa lão Tiền mang đến để tìm đồ của mình.
Lão Trang không đến. Nghe nói gần đây trong trang viên không yên ổn, đêm nào cũng có trộm. Đã giăng bẫy bắt mấy lần mà vẫn không bắt được. Lão Giang bắt đầu nổi nóng, chuẩn bị dùng nỏ mạnh, bất kể sống chết, nhất định phải diệt sạch đám trộm trước khi chủ nhân trở về.
Con trai cả của Hứa Kính Tông cũng đến bái kiến Vân Diệp. Hôn sự của cậu ta với Tiểu Đông sẽ diễn ra ngay trong năm nay. Tiểu Nha xuất giá xong thì đến lượt họ; việc này đã bàn bạc từ mấy năm trước. Chàng trai Hứa Ngang cũng tuấn tú tài giỏi chẳng kém cha mình, Tiểu Đông lần đầu gặp đã vui ra mặt.
“Vân hầu, con trai ta thế nào? Không phải lão phu tự khoe, trong thư viện, Ngang nhi cũng là nhân tài hạng nhất. Năm nay nó mới được bổ nhiệm làm Thái tử Xá nhân ở ngoài, tương lai tiền đồ vô lượng. Vì thế của hồi môn không thể nhẹ tay. Tiểu Nha tiểu nương tử sắp làm vương phi, chuyện ấy không so được, nhưng của hồi môn cũng không thể ít hơn hai vị tiểu nương tử trước.” Hứa Kính Tông biết Vân Diệp là người thế nào. Yêu cầu thẳng thừng đến mức mất cả vẻ nho nhã này, trong mắt người khác rất bất lịch sự, nhưng Vân Diệp lại thích. Có chuyện gì thì nói thẳng ra mặt, tốt hơn nhiều so với bóng gió quanh co.
Hứa Ngang khá xấu hổ trước hành động đòi hỏi quá đáng của cha, đỏ mặt cúi đầu, lánh sang một bên không nói gì. Vân Diệp cười lớn: “Đình Phong, ngươi không cần ngượng. Ta và cha ngươi là bạn thân nhiều năm, nói chuyện thế này mới giống người một nhà. Bao năm qua cha ngươi thanh liêm như nước ở thư viện, chắc chẳng tích cóp được bao nhiêu gia sản. Lúc này không vòi ta thì ông ấy còn vòi ai? Đi đi, Tiểu Đông và mọi người ở phía sau trướng. Tuy hôn sự của các ngươi đã định từ lâu, đây vẫn là lần đầu gặp mặt. Cứ đi đi, nhà họ Vân không câu nệ nhiều lễ tiết như thế.”
Tiểu Nha, Tiểu Nam, Tiểu Tây, Tiểu Bắc đã sớm muốn xem mặt anh rể tương lai. Đặc biệt là Tiểu Nha, cô bé kéo Hứa Ngang đi trêu Tiểu Đông, bị Tân Nguyệt bực mình gõ cho một cái.
Hứa Kính Tông đắc ý vô cùng, lấy trà thay rượu, uống liền ba chén rồi cười nói: “Ta thật sự phải về thư viện đây. Còn nhớ bộ ‘Trinh Quán Kỷ Sự’ ngươi dâng lên không? Bệ hạ giao cho ta việc biên soạn bộ sách ấy, cả bộ ‘Vũ Đức’ cũng giao cho ta. Thế là ta lấy cớ chức Trung thư Thị lang có quá nhiều việc vặt, e không kham nổi, xin tiếp tục làm Viện phán thư viện Ngọc Sơn. Bệ hạ đã chuẩn tấu, vậy nên lão phu lại trở về rồi.”
“Thế thì tốt quá. Ta cũng định ăn không mấy năm bổng lộc của thủy sư Lĩnh Nam. Trong triều giờ đấu đá dữ dội quá, tâm tư bệ hạ cũng khó đoán. Tránh đi vài năm cho nhàn thân cũng tốt. Biên soạn xong hai bộ sách này, tước vị của ngài thế nào cũng sẽ được ban. Chứ nếu quan chức hiển hách mà gặp đám hậu bối còn phải hành lễ thì khó coi lắm.”
Không được phong tước là nỗi đau của Hứa Kính Tông. Mấy năm nay hoàng đế siết chặt việc phong tước, suốt năm năm, tước vị từ hầu trở lên chẳng có ai được thăng thêm. Trái lại, không ít công tước, hầu tước lần lượt ngã ngựa. Bây giờ tước vị quý giá lắm; bằng không với xuất thân thấp hèn của Hồng Thành, sẽ chẳng có đại tộc nào kết thông gia với ông. Con gái lớn bị Cẩu Tử lừa mất, nghe nói hai cô con gái còn lại đều gả vào hào môn. Mấy ngày nay Cẩu Tử cũng đang phiền não, nhưng nhờ có công bảo vệ Ngụy vương, kiếm một chức võ quan có công huân như Hiệu úy thì vẫn không khó, bởi Lý Thái có thể tự mình phong thưởng.
“Không giấu gì Vân hầu, lão phu vận số không tốt. Thuở ban đầu theo bệ hạ lúc người còn ở phủ riêng, công lao chưa rõ rệt, lỡ mất đợt đại phong thưởng khi đăng cơ. Về sau muốn tiến thêm nửa bước càng khó như lên trời. May mà ở thư viện tích lũy được chút danh vọng. Lão phu cũng nghĩ chỉ cần làm tốt hai việc này thì vẫn có thể được phong nam tước. Khó chịu đựng thật. Ngươi xuất thân tốt, lại có điềm lành làm chỗ dựa, làm sao biết được chuyện Lý Quảng khó phong hầu chứ.”
Sắp về Trường An rồi, ai nấy đều đang chuẩn bị. Thợ sơn đang dát lại lớp sơn vàng trên các loại loan giá và nghi trượng. Nghi trượng nhà họ Vân để lâu đến mốc cả rồi. Tân Nguyệt chẳng cho người khác chạm vào những thứ ấy, tự mình dẫn Tiểu Nha cầm bút lông chấm sơn vàng, tỉ mỉ sửa từng chỗ một. Tiểu Đông và những người kia có lai lịch kỳ lạ, lão phu nhân và Tân Nguyệt không cho họ đụng vào. Phu quân nhận họ làm em gái thì không sao, cho của hồi môn cũng chẳng sao, nhưng địa vị thì đừng hòng họ chạm đến một chút.
Trong lòng lão phu nhân, nhà này ngoài Vân Diệp ra thì Đại Nha và Tiểu Nha là cháu ruột của bà; những người khác đều không tính.