Những chuyện tranh đấu bẩn thỉu trên triều đình, Vân Diệp thường không kể với Tân Nguyệt. Chuyện của mình thì phải tự mình gánh. Đàn ông mỗi ngày chạy ra ngoài tranh giành thức ăn như chó, tối mới ngậm một giỏ thức ăn về nhà. Chỉ cần cả nhà được ăn no, với chàng đó đã là phần thưởng lớn nhất.
Còn chuyện lúc tranh thức ăn bị chó khác cắn, hoặc xui xẻo gặp phải con gấu chó ăn sạch cả giỏ, tốt nhất đừng kể. Khi về nhà nhớ lau vết máu trên mũi, gỡ miếng băng cá nhân trên mông, rồi nhe răng hùng dũng tuyên bố với cả nhà rằng mình đại thắng trở về. Chỉ cần được khen ngợi bằng hai tiếng ngưỡng mộ, hôm sau chàng lại có thể thè lưỡi dài hơn, tranh được nhiều thức ăn hơn mang về.
Vân Diệp thấy than thở với phụ nữ thật chẳng có ý nghĩa gì. Cứ nhìn vẻ mặt Tân Nguyệt lúc này là biết: nàng bị dọa cho khiếp vía. Sau khi lớp màn êm đềm của Trường An bị xé toạc, nàng mới nhận ra trong thành này chẳng có ai tốt lành.
“Phu, phu quân, vậy cách dạy học, bồi dưỡng người tài nào là tốt nhất? Chàng có biết không?”
“Đương nhiên là biết. Tốt nhất là dạy không phân biệt đối tượng, tùy tài mà dạy.”
“Vậy sao chàng không làm như thế?” Tân Nguyệt không ngờ phu quân lại trả lời chắc chắn như vậy.
“Không làm nổi. Học viện Ngọc Sơn hiện nay đang cố gắng thực hiện việc dạy không phân biệt đối tượng, nhưng học sinh nước ngoài không nằm trong số đó. Còn muốn tùy tài mà dạy thì tiên sinh phải dốc rất nhiều tâm huyết, nhưng học sinh quá đông, không xuể. Nàng nhìn xem, những học trò đầu tiên ai nấy đều có cá tính rất rõ, như Thanh Tước, Mã Chu, Vương Huyền Sách. Khi ấy học sinh ít, chất lượng tiên sinh lại rất cao: Lý Cương, Nguyên Chương, Ngọc Sơn, Ly Thạch, Triệu Diên Lăng, Kim Trúc, Hi Ba Đề Á đều là nhân vật xuất sắc trong lĩnh vực của mình, nên về cơ bản có thể quan tâm đến từng học sinh. Bây giờ thì khác rồi, học sinh đã hơn bốn nghìn người.”
Cũng như Na Nhật Mộ chăn cừu vậy, lúc đầu chỉ có vài con, đương nhiên nàng sẽ chăm chút chúng. Sau này một mình phải chăn mấy trăm con thì không xuể nữa. Na Nhật Mộ, kể xem nàng chăn ba trăm con cừu thế nào.”
Vân Diệp đưa câu hỏi cho Na Nhật Mộ, người vừa lặng lẽ ghé lại rót nước. Chuyện chăn cừu thì Na Nhật Mộ đúng là chuyên gia. Nghe phu quân nhắc đến chăn cừu, nàng lập tức hào hứng, ngồi lên đùi chàng, vòng tay qua cổ, cười duyên đáp: “Ba trăm con cừu thì thiếp không chăn nổi đâu, phải cưỡi ngựa, còn phải tìm một con chó tốt, có thể đánh thắng sói thảo nguyên, rồi tìm một con đầu đàn lợi hại nhất. Cũng phải mang đủ đồ ăn thức uống, như vậy mới ở ngoài thảo nguyên cả ngày được. Chỉ cần quản tốt con đầu đàn là xong, còn những con khác…”
Vân Diệp nhét một miếng bánh vào cái miệng nhỏ của Na Nhật Mộ, rồi mới nói với Tân Nguyệt: “Đạo lý cũng vậy thôi, chăn cừu với dạy học trò đều như nhau. Một bên lấy chất lượng làm trọng, bên kia lấy số lượng làm trọng. Đến khi Học viện Ngọc Sơn thật sự biến thành một tòa thành học viện, cảnh tượng ấy mới đáng sợ. Nàng thử nghĩ xem, một đoàn người ầm ầm kéo vào lớp học, rồi lại ầm ầm tràn vào thư viện. Đến lúc đó, trên sông Đông Dương đảm bảo chẳng còn chỗ đặt chân.”
Tân Nguyệt đảo mắt, cố tưởng tượng cảnh tượng phu quân vừa kể, rồi rùng mình. Nàng hung hăng nói với Vân Diệp: “Phu quân, con cái nhà mình vẫn nên để chàng đích thân dạy. Trong số những người đức cao vọng trọng, học rộng tài cao khắp thiên hạ, chàng là người xuất chúng nhất. Con cái nhà mình không thể thả cho tự lớn như cừu được.”
“Sau này ta dạy con thì nàng đừng xen vào. Hôm nay nói trước với nàng, từ ngày mai Thọ Nhi sẽ cùng ta chơi điên cuồng. Đừng ép con đọc sách nữa. Ở tuổi này, chơi mới là việc chính; vừa chơi vừa tiếp thu kiến thức. Nếu đứa trẻ đã chán học thì coi như hỏng hẳn.”
Tân Nguyệt vội gật đầu, lau mồ hôi trên trán, xem ra bị dọa không nhẹ. Để nàng tự tin hơn một chút, Vân Diệp lại nói: “Ngày trước ta theo sư phụ sống rất thoải mái. Sư phụ chưa bao giờ ép ta, chỉ dẫn dắt và giải thích. Bắt được con sâu thì nói về con sâu, tóm được con chim thì nói về con chim. Chỉ lên trời cũng giảng được bao điều, trỏ vào núi cao sông lớn thì vô số điển tích lần lượt tuôn ra. Kể chuyện thú vị, nghe cũng nhẹ nhàng, chẳng hay chẳng biết mà kiến thức đã tiến bộ vượt bậc!”
Tân Nguyệt gật đầu lia lịa, ngưỡng mộ nói: “Sư phụ người đúng là bậc thần tiên, tự nhiên bác cổ thông kim, không gì không biết. Thiếp vào khoang thuyền thắp thêm mấy nén nhang cho người, cầu người phù hộ Thọ Nhi học hành tiến bộ.”
Thấy Tân Nguyệt kéo Na Nhật Mộ không muốn rời đi vào khoang thuyền, Vân Diệp khẽ tự tát mình một cái. Làm gì có người sư phụ như thế chứ! Năm xưa chàng học thuộc bài không nổi, phải đeo cặp đứng dưới mái hiên; viết chữ nhỏ không đẹp thì bị thầy dùng thước đánh sưng tay như bánh mì. Bây giờ nghĩ lại vẫn còn đau. Những lời vừa nói đều là kinh nghiệm kết tinh từ máu và nước mắt, tuyệt đối không thể để chuyện ấy xảy ra với con trai mình lần nữa.
Còn hai ngày nữa mới đến Nhạc Châu, vậy mà chưa tới nơi đã đến Xích Bích. Đây là nơi Chu Du đánh bại Tào Tháo, cách đó không xa là chỗ Tào Tháo liều mạng tháo chạy. Đã đến đây thì tự nhiên phải kể chuyện xưa cho con trai nghe. Hồi nhỏ, chàng đã đọc nát cuốn Tam Quốc diễn nghĩa. Đến một nơi hợp cảnh thế này, sao có thể không kể cho bọn trẻ nghe chuyện đặc sắc như Gia Cát tế gió ở đàn Thất Tinh, Chu Du phóng hỏa ở cửa sông Tam Giang? Vân Diệp ngồi cao chót vót, cả nhà già trẻ dọn ghế ngồi bên dưới, chăm chú nghe gia chủ kể chuyện.
“Hoàng Cái giơ đao ra hiệu, thuyền phía trước đồng loạt bốc lửa. Lửa mượn sức gió, gió giúp lửa cháy, thuyền lao đi như tên bắn, khói lửa bốc ngút trời. Hai mươi chiếc thuyền lửa đâm vào thủy trại, thuyền bè trong trại Tào Tháo nhất thời đều bén lửa, lại bị xích sắt khóa chặt, không nơi nào trốn thoát… Trương Liêu cùng hơn mười người hộ vệ Tào Tháo, chạy như bay về phía bờ. Hoàng Cái trông thấy người mặc áo bào đỏ sẫm xuống thuyền, đoán là Tào Tháo, bèn thúc thuyền tiến nhanh. Ông ta cầm đao, lớn tiếng quát: ‘Tào tặc chớ chạy, Hoàng Cái ở đây!’ Tào Tháo kêu khổ không ngớt…”
Thấy già trẻ cả nhà đều nghe chăm chú, khi thì thở dài, khi thì kinh hãi, Tân Nguyệt nghe đến méo cả mặt, còn mặt nhỏ của Vân Thọ thì đỏ bừng. Nhìn cảnh ấy, Vân Diệp đắc ý vỗ tay lên chiếc chặn giấy. Chỉ nghe “bốp” một tiếng, tiếng chặn giấy vừa dứt thì lại vang lên tiếng loảng xoảng: ấm trà trong lòng Tân Nguyệt rơi xuống đất.
Tân Nguyệt còn chưa kịp than phiền đã nghe giọng Lý Nhị vọng tới: “Nói năng nhảm nhí! Gia Cát Lượng là người công chính vô tư, khiêm tốn cẩn trọng, suy nghĩ sâu xa, nhìn xa trông rộng, giỏi tiếp thu sở trường của người khác, chính là tấm gương cho văn thần. Trận Xích Bích là chiến tích của Chu Du, liên quan gì đến ông ấy? Nói nhảm mà cũng kể hấp dẫn, khiến trẫm như lạc vào cảnh ấy. Người ta nói ngươi có cái lưỡi khéo như rót mật, quả thật không oan. Ngươi sửa sử sách đến nát bét, chỉ cốt kể sao cho vui tai thú vị, còn đâu chút ngay thẳng của người có học!”
Đứng bên cạnh nghe ké mà còn chỉ trích người này, chê bai người kia. Không thích nghe thì sao lúc nãy không lên tiếng, không ngăn lại? Lén lút lên thuyền nhà người ta, cả thuyền toàn nữ quyến mà cũng chẳng biết kiêng dè một chút.
Lão phu nhân vội dẫn cả nhà khấu kiến hoàng đế. Bái kiến xong, bà nháy mắt ra hiệu với Vân Diệp đang bĩu môi không vui, rồi dẫn đám trẻ vội vã xuống khoang thuyền. Tân Nguyệt thì dẫn Na Nhật Mộ và Linh Đang đứng bên cạnh hầu hạ Trưởng Tôn. Cùng đến còn có Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối, Ngụy Trưng, không ngờ cả Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng có mặt. Theo sau cùng là Hứa Kính Tông đang phe phẩy quạt xếp.
“Mới mấy hôm không gặp mà tính khí đã lớn hơn rồi à? Trẫm nói ngươi đôi câu, ngươi bĩu môi thế là có ý gì? Trẫm thấy đúng là quản giáo ngươi ít quá, khiến ngươi ngày càng kiêu căng. Ngươi lật sử sách mà xem, trong trận Xích Bích có bóng dáng Gia Cát Lượng bao giờ? Không học không biết. Dẫn đường ra khoang sau, để trẫm xem Lam Điền hầu đường đường chính chính xa xỉ đến mức nào.”
Rõ ràng là chẳng chừa cho chàng chút thể diện nào. Trong lòng dù có cả vạn lần không muốn, chàng vẫn phải dẫn họ ra khoang sau. Đến nơi, Lý Nhị lại bật cười, chẳng nói câu nào, cầm dao cắt hết đám chuối vàng úa, rồi sai nữ thị vệ của Trưởng Tôn trèo lên thùng gỗ hái nốt toàn bộ vải còn lại. Xong xuôi, ông mới nói với Vân Diệp: “Ngụy Trưng dâng sớ hặc tội ngươi xa hoa vô độ, làm bại hoại phong tục dân gian, nên trẫm đến xem thử. Trẫm lấy hết chỗ này đi, danh xa xỉ của ngươi coi như được xóa bỏ. Cứ xem như ngươi tiến cống cho trẫm. Sao, còn không vui à?”
Vân Diệp vội lắc đầu. Thế này đã là xông tận cửa cướp trắng trợn rồi, ai dám không cho? Chàng vừa yên tâm thì nghe Phòng Huyền Linh nói bên kia: “Bệ hạ, mời ngài xem đám cua và tôm khổng lồ này, lão thần chưa từng thấy bao giờ.”
“Ồ, vậy thì chở hết lên. Tối nay chúng ta định dạo đêm ở Xích Bích, ôn chuyện xưa. Có thêm vài món nhắm rượu cũng tốt.” Ông nhìn kỹ một lượt. “Còn thứ gì tốt nữa thì đừng bỏ sót.”
Ngụy Trưng xui xẻo nhìn thấy con cá mập. Mắt ông nhìn không rõ, bèn vén tấm lưới bên trên, định ghé sát lại xem rốt cuộc là thứ gì. Vân Diệp kéo ông lại, ông vừa định nổi giận thì đã thấy một con cá mập khổng lồ nhảy vọt khỏi máng nước, quẫy đuôi đập thình thịch trên boong.
Con cá mập dài hơn hai mét quẫy mạnh đến mức gây náo động kinh người. Đừng nói bị nó cắn một miếng, chỉ bị quật trúng một cái đuôi cũng đủ mất mạng. Trưởng Tôn Vô Kỵ kinh ngạc chỉ vào con cá mập, nói: “Sao ngươi còn mang thứ tai họa này vào Trung Nguyên?”
Ngụy Trưng phủi áo, chẳng mảy may để tâm việc Vân Diệp vừa cứu mạng mình, tiếp lời: “Đây chính là hậu quả các ngươi che chở cho hắn. Nghe nói cá mập thường ăn xác chết, tàn độc vô cùng. Hôm nay hắn nuôi cá mập, ngày mai sẽ nuôi hổ dữ. Gấu trúc trong học viện sinh sôi thành tai họa, cả trăm con chiếm cứ Học viện Ngọc Sơn không chịu đi. Ha ha, đúng là kỳ quan Đại Đường.”
Lý Nhị hào hứng nhìn con cá mập đang vùng vẫy, chẳng buồn để ý lời Ngụy Trưng. Gấu trúc là thú cưng của Tê Tử, cũng không thể trách Vân Diệp được. Chỉ là ông không biết săn cá mập có phải một thú vui khác thường hay không.
“Mang lao móc cá cho trẫm! Để các ngươi xem trẫm giết con cá mập hung dữ này thế nào.” Một thị vệ lập tức hăm hở chạy ra phía trước tìm lao móc cá. Lý Nhị không chịu nổi cảnh mãnh thú ở ngay trước mắt. Mỗi năm tại bãi săn hoàng gia ở Nam Sơn, ông đều săn hổ, báo, gấu, chó sói cùng các loài mãnh thú khác, coi đó là chiến tích của mình trong thời thái bình. Hôm nay thấy mãnh hổ dưới biển, sao có thể khoanh tay đứng nhìn?
Không được, con cá mập này là để chữa bệnh. Nếu sơ ý làm hỏng gan cá mập thì mắt Ngụy Trưng sẽ hết cách cứu chữa. Tiên sinh Tôn đã tìm ra phương pháp làm trong mắt trở lại: chỉ cần chế tạo được một chiếc ống hút là có thể hút lớp màng trắng trong mắt Ngụy Trưng ra, rồi bổ sung thật nhiều vitamin bằng dầu gan cá, mắt ông sẽ khỏi. Tuy Ngụy Trưng vừa lên thuyền đã mỉa mai châm chọc, nhưng Vân Diệp nhất định sẽ chữa mắt cho ông.