Con gái ông gả cho con trai ta là gặp may đấy. Cả đời ta không cầu quyền thế, chẳng cầu tiền tài, chỉ mong cha hiền con hiếu, gia nghiệp hưng thịnh. Vì vậy, con bé đã vào nhà ta thì cũng là con ta, thương còn chẳng hết, ai nỡ khiến nó chịu khổ? Đông cung của ông giờ rối như canh hẹ, người chủ quản gia đình lại không có mặt, đám cơ thiếp kia chắc đang làm loạn lắm rồi nhỉ? Đừng có ném con dâu ta vào cái vũng bùn ấy mà chịu tội. Sao ta lại nổi nóng thế này, ông biết không? Không ham muốn thì chẳng cầu cạnh ai; không cầu cạnh nhà họ Lý ông, ta mới có thể nhảy khỏi tam giới, thoát ngoài ngũ hành.
Ta với ông xưng huynh gọi đệ vốn đã trái lễ chế. Ông là vua, ta là bề tôi; ông không ra dáng quân vương, ta cũng chẳng tự giác làm bề tôi. Đám lão già kia coi lễ chế còn nặng hơn mạng sống, cho rằng đó là nền tảng dựng nên cương thường.
Nhà chính nhà họ Lưu xây cao hơn lãnh cung trong hoàng cung ba tấc, ha ha! Vu Chí Ninh thế mà còn mang thang đến, tự trèo lên nhà chính nhà họ Lưu, nhất quyết cưa mất bốn tấc đầu thú trừ tà trên nóc. Lão Lưu tức đến suýt vác thiết thương đi liều mạng với Vu Chí Ninh. Giờ ông mà tới xem, trên mái nhà lão Lưu đang nằm một con thú thần trừ tà cụt đầu.
Lúc ta với ông xưng huynh gọi đệ, lão Lưu cứ trừng mắt nhìn Vu Chí Ninh, miệng gần như méo xệch. Lão Vu giả vờ không thấy, khiến lão Lưu tức đến ném cả đũa, cho rằng đám lão già kia cố tình bắt nạt mình.
Lý Thừa Càn đang vẽ tranh. Mùa hè mà không vẽ hoa sen thì thật đáng tiếc. Trong đại trạch nhà Hà Thiệu có một cái hồ lớn, sen nở rực rỡ. Chẳng biết tên này chăm sen kiểu gì mà nụ hoa nhô khỏi mặt nước to bằng nắm tay Vân Diệp. Lý Thừa Càn đặc biệt chọn một tờ giấy lớn, cả ngày chẳng làm gì khác, chỉ vẽ xong bức “Hạ Nhật Ngạo Hà Đồ”. Bố cục hay ý tưởng đều tuyệt vời. Lá sen được viền bằng những nét sắt, bớt đi vài phần mềm mại, lại thêm mấy phần cứng cỏi. Đáng quý nhất là lúc vẽ, hắn đã gạt bỏ màn tra tấn bằng lời nói của Vân Diệp, thế nên bức tranh càng đáng quý hơn.
“Thêm một bài thơ vào đi, viết ra giấy khác, lát nữa ta chép lên. Thế là bức tranh này hoàn chỉnh. Nhất định đừng tự viết, chữ của ngươi mà đề lên thì hỏng cả tranh.”
Lý Thừa Càn đặt bút vẽ nét nhỏ trong tay xuống, rửa tay trong chậu nước rồi ngồi lên ghế, hài lòng ngắm tác phẩm của mình.
“‘Thêm một bài thơ’ là sao? Ngươi không thể nói ‘xin Vân huynh phô bày tài năng, làm một bài thơ’ à? Hai ta đều tuyệt cả thơ lẫn họa, nhất định sẽ khiến bức ‘Hạ Nhật Ngạo Hà Đồ’ thêm phần rực rỡ. Mời người ta viết lời đề tặng chẳng phải đều nói vậy sao? Còn nữa, sao lại bảo chữ ta sẽ làm hỏng bức tranh? Gần đây ta vẫn luôn khổ luyện, đã lĩnh hội được sáu phần thần tủy của Vương Hữu Quân rồi. Đúng là không biết thưởng thức!”
“Ngoài bức ‘Tranh Rùa’ của ngươi ra, còn thứ chữ nào coi được nữa? Chữ thì khỏi bàn. Tuyệt đối đừng tự ví mình với Vương Hữu Quân, coi chừng tối người ta bò ra khỏi mộ tìm ngươi. Mau lên, bức này phải mang dâng mẫu hậu ta, không thể chậm trễ. Sinh thần của người sắp đến rồi, quà ngươi chuẩn bị thế nào? Nhất định đừng là ‘Tranh Rùa’. Giờ cả Trường An đều biết rùa là lời mắng người ta sống dai chưa chết rồi. Mang tặng mẫu hậu ta, người sẽ tức chết mất.”
“Thanh Tước chuẩn bị phượng hoàng. Chẳng phải người ta nói phượng hoàng kêu bao nhiêu tiếng thì vận nước triều ta kéo dài bấy nhiêu năm sao? Trong thư gửi ta, đệ ấy nói đang tập cho đám phượng hoàng kia cất tiếng kêu; hơn chục con phượng hoàng sẽ kêu liền ba ngày ba đêm không ngừng nghỉ. Quà ta tặng nương nương là một con thuyền, cả thuyền làm bằng gỗ hồng mộc. Ra biển thì một con sóng cũng đủ đánh lật, nhưng ở hồ Khúc Giang thì chắc chắn còn vững hơn thuyền mộc lan.”
Vân Diệp vừa nói vừa không ngừng tay, viết bài “Nhất Tiễn Mai” của Lý Thanh Chiếu lên một tờ giấy: “Sen hồng hương tàn, chiếu ngọc thu sang. Nhẹ cởi xiêm là, một mình lên thuyền lan. Ai gửi thư gấm giữa tầng mây? Nhạn về, trăng sáng lầu tây. Hoa tự trôi, nước tự xuôi dòng. Một nỗi tương tư, hai miền sầu vương. Nỗi tình này chẳng cách nào nguôi, vừa rời chân mày, lại vấn vương trong lòng.”
Lý Thừa Càn xem xong, ngẩn người một lúc rồi thở dài nói: “Thể thơ câu dài câu ngắn này quả nhiên rất hay, nhưng ta vẽ sen bằng nét sắt, vốn ngụ ý mẫu hậu có phẩm tính kiên cường. Bài thơ dài ngắn này của ngươi đặt lên bức tranh có hợp không? Sự dịu dàng và ai oán của người phụ nữ đều được phô bày trong bài thơ của ngươi. Đây đâu phải thứ mẫu hậu ta thích xem.”
“Không thích mới là lạ. Nhà họ Lý các ngươi chẳng có ai hiểu lòng phụ nữ. Bệ hạ cũng vậy. Nương nương theo bệ hạ cả đời, lăn lộn giữa núi thây biển máu, muốn không cứng cỏi cũng thành cứng cỏi. Nay thiên hạ đã yên, người mới định sống vài ngày như một người phụ nữ bình thường. Ai ngờ chớp mắt hai cha con các ngươi lại đấu đá nhau. Dù vì mục đích gì, người bị tổn thương nhất ở giữa vẫn là nương nương. Để nương nương khóc một trận cho vơi lòng có lẽ không được, vậy thì mượn chữ nghĩa mà giãi bày. Nói cho ngươi biết, người cứng cỏi cả đời ắt thường đoản thọ. Phụ nữ mà, rơi nước mắt là bản tính, đau buồn là quyền của họ. Bức sen nét sắt này thể hiện mặt kiên cường của nương nương; bài thơ câu dài câu ngắn của ta thể hiện mặt yếu mềm của người phụ nữ. Ta thấy một cương một nhu, thơ với tranh bổ trợ cho nhau, hợp nhất còn gì. Tuy không được vui vẻ cho lắm, ngươi cứ tặng riêng mẫu hậu là được.”
Một hồi lời ấy khiến Lý Thừa Càn cũng cảm thấy buồn bã. Hắn nhắm mắt dưỡng thần một lúc, đợi lòng mình bình tĩnh lại rồi ngay ngắn chép bài “Nhất Tiễn Mai” của Lý Thanh Chiếu lên tranh. Toàn bức chỉ có sen nét sắt cùng một bài từ mới ai oán thê lương, bên dưới ký tên đầy đủ.!
Lý Nhị lưu lại Sơn Đông rất lâu, nhiều lần mở tiệc chiêu đãi các hào tộc Sơn Đông. Nhìn bề ngoài, chẳng thấy giữa họ có gì bất hòa. Trong tiệc, lời qua tiếng lại đều chừng mực, chẳng thân thiết mà cũng không lạnh nhạt. Mãi đến khi Lý Nhị bốn mươi hai tuổi cầm sóc hát vang bài “Đoản Ca Hành” của Tào Tháo dưới vầng trăng lớn, Vân Diệp mới hiểu Lý Nhị vốn chẳng hề định nhượng bộ.
Cách hát rất thú vị. Ngồi tại chỗ, ông khẽ ngâm: “Đối tửu đương ca, nhân sinh kỷ hà? Thí như triêu lộ, khứ nhật khổ đa. Khái đương dĩ khảng, ưu tư nan vong. Hà dĩ giải ưu? Duy hữu Đỗ Khang.” Hát xong mấy câu ấy, các võ thần đồng thanh hô lớn: “Bệ hạ chớ lo! Kẻ nào bất thần, thần xin giải nỗi lo cho quân thượng.”
Lý Nhị cười lớn, đứng dậy rời chỗ, đặc biệt đi đến bàn Thôi Nhan Thọ, vung trường sóc hát: “Thanh thanh tử khâm, du du ngã tâm. Đãn vị quân cố, trầm ngâm chí kim.” Thấy sắc mặt Thôi Nhan Thọ biến đổi, ông lại đổi giọng, đi đến bàn của gia chủ Vương Bôn thuộc Lang Gia Vương thị, hát tiếp: “Yêu yêu lộc minh, thực dã chi tần. Ngã hữu gia tân, cổ sắt xuy sinh. Minh minh như nguyệt, hà thời khả xuyết? Ưu tòng trung lai, bất khả đoạn tuyệt.” Cuối cùng, ông đi đến chỗ nhà họ Tạ ở Dương Hạ, hát: “Việt mạch độ thiên, uổng dụng tương tồn. Khế khoát đàm yến, tâm niệm cựu ân.” Gia chủ họ Tạ nghe xong cúi đầu bái lạy.
Thấy các gia chủ lớn đều đã được chiếu cố, Lý Nhị mới vung trường sóc như bánh xe, tiện thể hát nốt mấy câu cuối: “Nguyệt minh tinh hi, ô thước nam phi. Nhiễu thụ tam táp, hà chi khả y? Sơn bất yếm cao, hải bất yếm thâm. Chu Công thổ bộ, thiên hạ quy tâm.”
Bài hát kết thúc, các gia chủ hào tộc Sơn Đông mặt mày tái mét, còn các triều thần thì không ngớt lời tán thưởng. Vân Diệp ghé sát, khẽ giải thích cho lão Trình ý nghĩa bài hát của hoàng đế.
“Trình bá bá, ý bệ hạ hát là đời người như sương sớm, mặt trời ló dạng là tan biến, ngắn ngủi vô cùng, vậy mà việc cần làm thì còn bao nhiêu. Có gì giải được nỗi lo của ta đây?”
“Với nhà họ Thôi, bệ hạ nói ta vẫn luôn canh cánh lo cho nhà ngươi. Nhà ngươi cơ nghiệp lớn, môn hạ đông, ta vẫn luôn lo lắng, nên mới hết lòng quan tâm đến các ngươi. Rồi bệ hạ nói với nhà họ Vương: Thiên hạ chẳng khác nào con nai béo ăn cỏ, kêu ‘yêu yêu’ nghe thật đáng yêu, ai cũng muốn có được. Trước kia nhà họ Vương các ngươi là khách quý của ta, nhưng những năm gần đây thế lực nhà ngươi lớn mạnh khiến ta vô cùng lo ngại. So ra, bệ hạ đối với nhà họ Tạ ở Dương Hạ lại ôn hòa hơn nhiều. Người nói nhà ngươi vẫn luôn ủng hộ ta, ta là kẻ nhớ ơn, sẽ không quên tình nghĩa ngày trước. Cuối cùng bệ hạ hát rằng lòng muốn giết người của ta giống như quạ bay khắp trời, chẳng biết sẽ đậu xuống nhà ai. Chỉ cần các ngươi phân chia gia sản, ta sẽ rộng lượng tha thứ cho các ngươi.”
Lão Trình gật đầu, nói: “Bệ hạ chẳng phải định chèn ép hai nhà, lôi kéo một nhà sao? Đây là kế chia rẽ, tuy không nói thẳng, nhưng bá bá cứ cảm thấy hình như còn thiếu chút gì.”
“Đúng vậy, theo điển tích thì lúc này bệ hạ phải dùng trường sóc đâm chết một người. Bá bá xem, bệ hạ đang ngó quanh tìm kiếm, chính là muốn tìm một kẻ xui xẻo. Lúc này tuyệt đối đừng nói câu ‘quanh cây ba vòng, cành nào để đậu’. Câu ấy xúi quẩy lắm. Năm xưa, Thái Nhạc thừa của Tào Tháo nói câu đó, bị một ngọn sóc đâm chết. Ta cứ yên ổn uống rượu, đừng làm kẻ xui xẻo.”
Vân Diệp và lão Trình đều cúi gằm mặt, chỉ lo ăn uống. Hễ kẻ nào có chút học vấn đều cẩn thận rụt người lại. Hứa Kính Tông thì kéo hẳn một người hầu đến, khẽ hỏi han, rồi bảo người ấy đứng chắn trước mặt mình.
Nhạc thừa của Thái Thường Tự mặt lúc xanh lúc trắng, chẳng biết mình có nên trách bệ hạ hát những câu xúi quẩy hay không, để rồi bị Lý Nhị dùng trường sóc đâm chết, cuối cùng khiến gia tộc được vẻ vang.
Đại Đường chưa bao giờ thiếu những người can đảm hơn người. Chử Toại Lương, người từ xa chạy đến nghênh đón Lý Nhị, đứng lên nói: “Bệ hạ, năm xưa Tào Tháo làm bài ca này, kết quả đại bại ở trận Xích Bích rồi tháo chạy. Nay bệ hạ khải hoàn trở về, ngâm bài này vẫn không thích hợp. Ba nhà Thôi, Vương, Tạ ở Sơn Đông cũng là bề tôi của bệ hạ. Có chuyện gì mà không thể ngồi xuống bàn bạc, cứ phải lấy vũ lực uy hiếp? Nếu ba nhà phạm cấm, sai một tiểu lại đến bắt giam là được, chẳng cần phải tốn công như vậy, làm tổn hại nhân đức của bệ hạ.”
Thôi xong, Chử Toại Lương đang tự tìm đường chết. Vừa mới bị đưa về từ phương Nam, giờ lại tự mình tìm chết, chẳng thể trách ai. Gia chủ ba nhà Thôi, Vương, Tạ vội rời tiệc, quỳ lạy dưới trường sóc của Lý Nhị, bày ra vẻ mặc cho xử trí.
Lời này đâu thể nói thẳng! Nói toạc ra thì ngoài ngượng ngùng, mọi người chỉ còn ngượng ngùng. Lý Nhị dụng tâm hát khúc ca ấy, cuối cùng lại dẫn đến kết cục như vậy, sao có thể không tức đến tam thi thần nhảy dựng?
Từ xa, Vân Diệp thấy mũi Lý Nhị đỏ lên. Đó là dấu hiệu ông thật sự nổi giận. Chử Toại Lương vẫn đứng giữa đại sảnh, coi như không thấy cây mã sóc trong tay Lý Nhị đang lóe hàn quang, cứ như đang chờ Lý Nhị đâm cây sóc vào ngực mình.
Trưởng Tôn Vô Kỵ vừa định lên tiếng thì bị Lý Nhị ngăn lại. Ông lạnh giọng nói: “Trẫm cả đời tung hoành thiên hạ, chưa từng gặp đối thủ. Cầm sóc chinh chiến bốn phương suốt mười năm mới bình định được thiên hạ. Bình thiên hạ thì dùng võ, định thiên hạ thì dùng văn. Nay trẫm thừa uy thế đại thắng, dùng mã sóc trong tay giáo huấn muôn dân thì có gì không ổn? Chử Toại Lương, ngươi thật to gan!”