“Đại soái, người đàn bà này quá ngông cuồng, dám lấy bản thân ra làm con tin uy hiếp ngài. Có cần thuộc hạ khiến bọn họ biến mất hoàn toàn dọc đường không? Xin ngài cứ yên tâm, làm vậy cũng hợp ý bệ hạ.”
Ngũ Lễ Tư Mã từ hậu đường đi ra. Cuộc đối thoại giữa Đại soái và nữ tử Vinh Hoa, hắn nghe rõ mồn một. Đại soái chẳng có lý do gì để trợ giúp một người đàn bà của nước địch.
“Ngươi thấy chuyện này không cần thiết phải không? Cho rằng ta quá dung túng nàng ta à?” Vân Diệp nhìn theo bóng lưng nữ tử Vinh Hoa rời đi, chẳng buồn quay đầu, hỏi Ngũ Lễ Tư Mã.
“Quả đúng là vậy. Đại soái nếu thích người phụ nữ này thì thu vào phòng riêng là được, cần gì phải phí tâm sức như thế.”
“Ngươi không hiểu đâu. Cao Ly sắp mất rồi, sáp nhập vào lãnh thổ Đại Đường chỉ là chuyện sớm muộn. Điều chúng ta cần nghĩ đến lúc này không phải là chinh phạt, mà là làm sao ổn định nơi đó. Một Cao Ly loạn lạc chẳng có lợi cho Đại Đường.”
Bất kể người đàn bà ấy nói bao nhiêu, có một điều nàng ta nói không sai: người Cao Ly hiện giờ đầy lòng oán hận Đại Đường. Muốn cai trị lâu dài vùng đất màu mỡ ấy, chúng ta sẽ phải trả cái giá cực lớn.
Không biết ngươi có nhận ra không, phạm vi suy nghĩ của người đàn bà này đã rộng hơn nhiều. Nàng ta không còn chỉ chăm chăm vào một mình Uyên Cái Tô Văn, mà đã để tâm đến cả bá tánh Cao Ly.”
Ngũ Lễ Tư Mã ngạc nhiên nói: “Đại soái, có gì khác nhau đâu? Vừa rồi nàng ta còn nói Cao Ly nhất định sẽ thắng.”
Vân Diệp bật cười, mời Ngũ Lễ Tư Mã ngồi xuống rồi nói: “Chậm nhất là sang năm, Cao Kiến Vũ và Uyên Cái Tô Văn đều sẽ biến mất khỏi thế gian này. Không chỉ bọn họ, mà tất cả quyền quý Cao Ly cũng sẽ biến mất theo.”
“Khoảng trống quyền lực cần có người lấp vào. Nội chiến kéo dài nhiều năm giữa Uyên Cái Tô Văn và Cao Kiến Vũ mới là nguyên nhân thật sự khiến Cao Ly suy tàn; bá tánh chắc chắn cũng căm giận bọn họ. Một dân tộc chẳng tin ai, chẳng ưa ai như thế, muốn tiếp tục tồn tại, ngươi biết khó đến mức nào không?”
“Ngươi biết Phòng Huyền Linh, một người ôn hòa như vậy, đánh giá Cao Ly thế nào không? Chắc ngươi cũng không biết. Sử sách đời sau có lẽ sẽ ghi lại. Ngay trong điện của bệ hạ, Phòng Huyền Linh đã nói như sau: ‘Cao Ly kia là giống dân man di hèn mọn nơi biên thùy, không đáng lấy nhân nghĩa mà đối đãi, cũng không thể dùng lễ thường mà trách cứ. Từ xưa, người ta coi chúng như cá rùa mà nuôi, nên đối xử sơ lược, khoan dung. Nếu nhất quyết muốn diệt sạch nòi giống chúng, e rằng thú cùng đường sẽ quay lại cắn người. Giả sử Cao Ly trái đạo làm tôi, giết chúng là phải; xâm phạm bá tánh, diệt chúng cũng là phải; về lâu dài có thể trở thành mối họa cho Trung Nguyên, trừ khử chúng cũng là phải. Chỉ cần có một trong những điều ấy, dù mỗi ngày giết cả vạn người cũng chẳng có gì phải hổ thẹn.’ (Trích 《Cựu Đường thư》. Người Đại Đường gọi Cao Câu Ly là Cao Ly, tác giả cũng theo cách gọi ấy, không nhắc lại nữa.)”
“Nghe ra chưa? Giờ đã biết thái độ của Đại Đường đối với Cao Ly rồi chứ? Bệ hạ đã giết sạch người trong thành An Thị, biến nơi ấy thành vùng đất chết. Đại quân đi đến đâu, cỏ cây cũng không mọc nổi. Đại Đường cần vùng đất màu mỡ kia, chứ không cần dân số. Người Cao Ly chỉ có thể làm nô tỳ, hoặc bị dời vào nội địa. Nếu để họ ở lại Cao Ly lâu dài, ắt sẽ sinh họa.”
“Đã Cao Kiến Vũ và Uyên Cái Tô Văn đều sẽ chết, thì người Cao Ly vẫn cần một thủ lĩnh tạm thời. Ngươi không thấy nữ tử Vinh Hoa là lựa chọn rất tốt sao?”
“Chúng ta cần thời gian để dọn sạch vùng đất Liêu Đông. Trong thời gian ấy, phải xoa dịu tàn dư người Cao Ly thế nào? Nữ tử Vinh Hoa là lựa chọn rất tốt. Chỉ khi để một người thật lòng yêu đất nước mình làm thủ lĩnh, người Cao Ly mới tin tưởng và đi theo. Người Cao Ly đã bị tước vũ khí cần một lãnh tụ mà họ thật sự có thể tin cậy.”
“Có một lãnh tụ như vậy, họ sẽ theo lựa chọn của người ấy, cam lòng làm theo sự chỉ huy của Đại Đường. Dù chịu bao nhiêu khổ, mệt đến đâu cũng chẳng nhíu mày. Ngươi hiểu không?”
“Đầu đàn trên thảo nguyên sẽ dẫn bầy cừu đi ăn cỏ, sẽ đánh nhau với sói đói để bảo vệ cả đàn.”
“Nhưng điều ngươi không biết là, kẻ cuối cùng dẫn bầy cừu vào lò mổ cũng chính là đầu đàn. Dù có một hai con cừu khôn ngoan nhận ra điều bất ổn, muốn chạy trốn, đầu đàn cũng sẽ dùng cặp sừng khỏe của mình ngăn chúng rời đàn, rồi tất cả cùng đón cái chết.”
“Ta muốn nữ tử Vinh Hoa trở thành đầu đàn. Tối nay ta sẽ viết thư cho Thái tử điện hạ. Nữ tử Vinh Hoa ở Trường An nhất định sẽ nổi danh vang dội. Vẻ đẹp, sự kiên cường, dũng cảm và lòng trung trinh của nàng sẽ lan truyền khắp Cao Ly, cũng sẽ chinh phục giới quyền quý Đại Đường. Nàng sẽ giành cho người Cao Ly một thoáng bình yên, đồng thời mang về rất nhiều lương thực, nếu có thể, còn đưa về một số tù binh.”
“Tin ta đi, nàng sẽ mang về tất cả vinh dự có thể mang về, cũng sẽ đem bình yên đến cho Cao Ly. Chẳng bao lâu sau, chiến hỏa giữa Cao Kiến Vũ và Uyên Cái Tô Văn lại bùng lên. Đại Đường bị làm nhục sẽ một lần nữa tiến vào Cao Ly, lần này sẽ tuyên bố Cao Ly diệt vong triệt để. Người Cao Ly hoang mang sẽ nhớ đến công lao của nữ tử Vinh Hoa, tự phát ủng hộ nàng. Nàng sẽ trở thành đầu đàn của bầy cừu Cao Ly, cho đến khi Đại Đường chia cắt Cao Ly sạch sẽ, khiến dân tộc ấy biến mất trong từng thôn xóm Đại Đường, như thể chưa từng tồn tại.”
Vân Diệp cứ nói không ngừng, chẳng màng gì đến xung quanh. Ngũ Lễ Tư Mã quỳ một gối dưới đất, mồ hôi đầm đìa.
Nói đã miệng, Vân Diệp quay lại nhìn Ngũ Lễ Tư Mã: “Đây là câu trả lời ngươi muốn biết, hài lòng chưa? Ta dạy ngươi một điều: sau này tuyệt đối đừng hỏi ý đồ của chủ soái. Những chuyện ấy đều nằm ngoài tầm ngươi nắm bắt, bởi chúng ta suy tính chuyện bình định Cao Ly sau này, chứ không phải tình hình trước mắt. Đó cũng là lý do ta làm chủ soái, còn ngươi là Ngũ Lễ Tư Mã.”
“Giờ ngươi đã biết toàn bộ mưu tính của ta, vậy cứ để ngươi thực hiện đi. Nếu nữ tử Vinh Hoa không trở thành người mà ta mong đợi, ta sẽ tự tay chặt đầu ngươi.”
Dặn dò xong, Vân Diệp bước ra khỏi phòng khách. Không biết giờ Lý Thái thế nào rồi, mong tên này đừng bị Hipatia đuổi ra ngoài. Đàn ông chịu nhận lỗi một lần cũng hiếm lắm.
Tình hình khá ổn. Hipatia thỉnh thoảng lại nhón một quả dương mai đỏ mọng bỏ vào miệng, tham lam mút lấy nước quả. Lý Thái ra sức bóp chân cho Hipatia. Hai người cười tươi rói, trông có vẻ rất hòa thuận.
“Vân Diệp à, chuyện ta nhắn cho ngươi, ngươi còn chưa trả lời đấy. Ngươi nói xem, ta muốn có một đứa con thì có quá đáng lắm không?” Câu đầu tiên của Hipatia đã khiến Vân Diệp bực mình.
Thấy Lý Thái cười lấy lòng nhìn mình, Vân Diệp biết tên này đã đầu hàng. Gieo hai hạt dưa mà chỉ thu về được một, có vẻ hắn đã cực kỳ hài lòng. Tiên sinh Tôn nói Hipatia mang thai long phượng thai; xem ra con trai nhất định là của Lý Thái. Còn con gái, e là tên cũng đã đặt xong rồi. Họ chỉ có một cái tên, chính là Hipatia.
Mỗi người đạt được thứ mình cần cũng tốt, ở xa nhau thì chẳng ảnh hưởng đến nhau. Lý Uyên sai ở chỗ để Lý Huyền Bá ở quá gần Lý Nhị. Đến giờ Vân Diệp vẫn cố chấp cho rằng, dù là một con hổ khỏe mạnh, nếu ở cạnh Lý Nhị thì chẳng bao lâu cũng sẽ chết già.
“Hipatia, để tỏ lòng xin lỗi, ta định tặng nàng một căn nhà ở Trường An hoặc Nhạc Châu, làm chỗ nương thân cho nàng và các con sau này. Đã nàng không muốn gả cho Thanh Tước, hắn làm những việc này sẽ rất bất tiện, vậy cứ để ta lo. Muốn nhà kiểu gì cứ nói, lớn cỡ nào cũng được, vì ta sẽ trích tiền từ phần lợi nhuận của Thanh Tước.”
“Trường An, đương nhiên là Trường An!” Hipatia tròn mắt, không chút do dự đáp.
Lý Thái giơ ngón cái về phía Vân Diệp. Nỗi phiền lòng của hắn lúc này là phải giải thích với mẫu thân thế nào về việc mình có một đứa con lai xinh đẹp. Nhưng cũng chẳng sao, trong số anh em của Lý Nhị đã có nhiều người trông chẳng giống người Trung Nguyên. Huyết thống người Hồ chưa thể dứt ngay được, hiện tượng hồi tổ vẫn thường xảy ra.
Có một tòa nhà lớn để thường xuyên lén lút dan díu với Hipatia là điều Lý Thái rất mong muốn. Con gái đã chịu thiệt, không thể làm quận chúa, vậy bù đắp một chút bằng tiền bạc cũng là lẽ phải.
“Thanh Tước, tàu Đế Vương đang hoàn tất khâu trang trí nội thất cuối cùng, một tháng nữa sẽ hạ thủy. Sáu chiến hạm còn lại đều đã chế tạo xong, hiện đang huấn luyện thích ứng trên biển. Tiếc là chưa có trận bão lớn nào để kiểm tra thành quả.”
Vân Diệp nói sơ qua cho Lý Thái biết tiến độ hạm đội, nhắc hắn rằng ngày mình trở về Trường An đã gần kề.
“Mấy ngày nữa Hipatia sẽ lâm bồn, ta cũng không thích lên thuyền. Ngươi tự ra bờ biển đốc công đi. Ta phải mời tiên sinh Tôn trông nom Hipatia và các con. Hơn nữa, ngươi còn có kế hoạch riêng cần hoàn thành, ta không tiện tham gia.”
Vân Diệp gật đầu, lấy giỏ bánh điểm tâm từ tay Lưu Tiến Bảo, đặt lên chiếc bàn thấp rồi quay người rời đi. Thời gian họ có thể đường đường chính chính ở bên nhau không còn nhiều, tốt nhất đừng quấy rầy.
Lý An Lan có phần đau buồn. Một gia đình đang sum vầy lại sắp chia lìa, khiến lòng nàng rất khó chịu. Ngồi trên xích đu, nhìn Tân Nguyệt cùng Na Nhật Mộ, Linh Đang chuẩn bị hành lý về nhà, nàng lén rơi nước mắt. Cả nhà đều đi cả, chẳng bao lâu nữa chỉ còn nàng và Dung Nhi ở lại trông nom phủ công chúa trống vắng.
Sẽ chẳng còn giọng nói đáng ghét của Tân Nguyệt, cũng chẳng còn tiếng ca uyển chuyển của Na Nhật Mộ; Linh Đang cũng không ở bên nàng mỗi tối nữa. Vân Lộ của nàng cũng sẽ trở về vòng tay Tân Nguyệt. Nàng bận rộn suốt mười năm, đến cuối cùng chỉ nhận lại nỗi cô đơn sâu thẳm.
“Muội muội, mấy món đồ cài tóc này đều để lại cho muội. Tất nhiên, trâm tóc bằng ngọc vàng thì không thể đưa muội. Cho muội rồi, muội sẽ thành đương gia nương tử, cái này không được. Còn lại cứ tùy muội chọn.” Tân Nguyệt cười, cất chiếc trâm tóc bằng ngọc vàng của mình đi, rồi bưng những món trang sức còn lại đến bên Lý An Lan. Là chủ mẫu trong nhà, nàng hiểu Lĩnh Nam sẽ là một mái nhà khác của nhà họ Vân. Gắn kết tốt với Lý An Lan là việc rất cần thiết.
“Tỷ tỷ đừng làm thế. An Lan hiểu Lĩnh Nam quan trọng với nhà họ Vân thế nào, nhất định sẽ trông nom nơi này thật tốt. Tỷ phải vượt đường xa vạn dặm trở về Trường An, đường đi núi cao đường dài, nhớ tự chăm sóc mình.”
“Đâu phải bây giờ mới đi. Hai người tình sâu nghĩa nặng với nhau làm gì? Đã chẳng hợp nhau thì đừng giả bộ chị em tình thâm, trông phát ớn. Cả nhà diễn kịch cho ai xem?”
Vân Diệp bước vào nhà, vừa hay xem được một màn kịch giả tình giả nghĩa, trong lòng rất không vui. Người một nhà mà còn phải dựa vào mấy thứ sáo rỗng ấy để gắn kết thì còn gọi là người một nhà gì nữa?