Vân Diệp bái phục sát đất khí phách bá vương của Lý Nhị. Tấm màn che đã bị người ta vạch trần, ông ta dứt khoát giật phăng xuống; cây mã sóc to tướng chĩa ngay trước mặt Chử Toại Lương, cứ như chỉ cần nói thêm một câu nữa là sẽ bị trường thương xuyên thủng đầu.
“Bệ hạ sau đại thắng trong cuộc đông chinh, thói kiêu xa càng thêm nặng. Muốn thu phục lòng người trong thiên hạ, há có thể trông cậy vào một cây mã sóc? Tần Hoàng tàn bạo, Hán Vũ kiêu ngạo, chẳng lẽ nay còn phải thêm Đường Hoàng tàn độc nữa sao? Các hào tộc Sơn Đông tuy giỏi dùng văn chương làm loạn phép nước, nhưng những năm gần đây đã thu liễm nhiều. Chỉ cần răn dạy thêm vài năm, họ nhất định sẽ trở thành trụ cột của Đại Đường ta. Nhà nhà cày cấy, đọc sách, sao có thể dùng vũ lực ép buộc? Đại Đường ta hẳn đã đến thời đại văn chương rực rỡ rồi.”
“Khúc từ dài ngắn Vân hầu ngâm trên thuyền rất hay, vi thần thích nhất câu cuối: ‘đổi thay cõi đời’. Quả thật đã đến lúc đổi thay rồi. Đại Đường nay võ lực cực thịnh, từ Mạc Bắc đến hoang nguyên, từ trời băng đất tuyết đến mặt nước xanh biếc, tướng sĩ Đại Đường đi đến đâu cũng đánh đâu thắng đó. Hào tộc Sơn Đông nhỏ bé sao chống nổi dòng thác cuồn cuộn của Đại Đường ta?”
“Văn chương trong thư viện Ngọc Sơn mỗi ngày một đổi mới. Đem sách vở người xưa ra khảo chứng, mới thấy đầy rẫy sơ hở. 《Thượng Thư》 là sách ngụy tạo. Huynh Thôi, điều nhà họ Thôi huynh tự hào nhất chính là sự am hiểu 《Thượng Thư》. Trăm năm nay chú giải không ngừng, nào hay đã thành chuyện cười lớn. Nếu còn đóng cửa tự nghĩ, các học giả Đại Đường sẽ quét các huynh vào đống sách cũ mất.”
“Bệ hạ, người vẫn đánh giá thấp nền tảng của Đại Đường rồi. Những năm qua, chúng ta không chỉ lập công bằng võ lực mà còn trị nước bằng văn chương. Thời đại văn hoa thịnh trị đã đến. Kẻ nào theo kịp bước chân chúng ta ắt sẽ hưng thịnh; kẻ nào không theo kịp đà tiến lên ắt sẽ suy tàn. Đó là đạo lý thiên cổ bất di bất dịch.”
“Bệ hạ nay vẫn lo lắng về sĩ tộc Sơn Đông, chẳng phải nực cười sao? Cõi đời đã đổi thay, giờ đến lượt chúng ta làm chủ. Bệ hạ, xin hãy mở rộng tấm lòng bao la như biển cả, xem thử sĩ tộc Sơn Đông có khuấy nổi chút sóng gió nào trong vực sâu mênh mông của Đại Đường hay không.”
Lý Nhị nghe xong liền thu cây mã sóc trong tay lại, ném cho Đoạn Hồng, nâng chén rượu lên cười lớn: “Lời lẽ thật hay, ‘đổi thay cõi đời’ cũng thật hay. Trẫm sẽ tạm nguôi cơn thịnh nộ, theo lời khanh mà xem cho kỹ thời đại văn chương rực rỡ. Chư khanh, cạn chén!”
Vân Diệp đang chờ Lý Nhị giết người, nghe vậy thì trợn mắt há mồm. Đây mẹ nó là phong thái của danh thần sao? Ngoài mặt thì giúp hào tộc nói lời phải lẽ, thực chất lại quất cho ba họ hào môn tơi bời. Chẳng lẽ đây chính là thủ đoạn chính trị gọi là hai tay đều nắm, cả hai tay đều phải cứng rắn?
Mở mang tầm mắt thật. Lý Nhị đích thân dùng uy thế ép người, Chử Toại Lương theo sau lấy thế lấn át. Miệng lão Thôi run bần bật như chiếc lá khô trong gió. Lão lảo đảo bước đến trước mặt Vân Diệp, hỏi: “Vân hầu, ngài vẫn luôn làm việc ở thư viện Ngọc Sơn. Xin ngài nói cho lão phu biết, cổ bản 《Thượng Thư》 thật sự là sách ngụy tạo sao? Ai làm giả, giả ở chỗ nào?”
Nể người già, Vân Diệp rời chỗ ngồi, đỡ lão Thôi, mời lão ngồi xuống giữa tiệc rượu đang ăn uống ồn ào náo nhiệt, rồi mới nói: “Thôi công, bất khí chỉ có đôi chút thành tựu trong ngành số học. Còn những điển tịch như 《Thượng Thư》, vãn bối thật sự biết rất ít. Trong thư viện Ngọc Sơn, các vị tiên sinh Lý Cương, Ngọc Sơn, nhất là tiên sinh Nguyên Chương, đều là bậc đại gia về lĩnh vực này. Ngay cả Hứa thị lang cũng tinh thông hơn vãn bối. Học vấn xưa nay không thể giả vờ biết được; không biết thì là không biết, vãn bối không dám múa rìu trước mặt Thôi công.”
“Có điều, nghe nói năm kia tiên sinh Kim Trúc phát hiện một ngôi mộ cổ vô chủ từ thời Xuân Thu. Trong mộ tìm thấy rất nhiều thẻ tre, nghe đâu chính là bản gốc cổ của 《Thượng Thư》. Nay thư viện tuyên bố bản lưu truyền hiện tại là ngụy tác, hẳn phải có căn cứ xác đáng. Nếu không, với phong cách nghiên cứu nghiêm cẩn của tiên sinh Lý Cương, tuyệt đối sẽ không làm chuyện gây chú ý bằng lời lẽ giật gân. Dù bệ hạ cần thư viện nói dối để phối hợp, e rằng vị lão tiên sinh ấy cũng không chịu đồng ý.”
Lão già gật đầu nói: “Lý Cương, Nguyên Chương đều xuất thân là người có học, tuyệt đối không làm chuyện bẩn thỉu, vụ lợi như thế. Xem ra lão phu phải đến Ngọc Sơn một chuyến. Chỉ khi tận mắt thấy bản gốc, lão phu mới chịu hết hy vọng.”
Hứa Kính Tông ngồi bên cạnh cũng nói với lão già: “Thôi công, khi thư viện Ngọc Sơn tiến hành nghiên cứu này, vãn sinh vẫn còn làm giám viện. Tuy tiên sinh Lý Cương và tiên sinh Nguyên Chương không cho vãn sinh tham gia, nói rằng đã làm quan thì không còn là người nghiên cứu học vấn nữa, e vãn sinh sẽ đưa ý kiến riêng vào công trình.”
“Nhưng với tư cách giám viện, vãn sinh vẫn biết đôi chút tình hình. Tiên sinh Kim Trúc tìm được những thẻ tre rời rạc của 《Thượng Thư》 trong ngôi mộ cổ, chỉnh lý được sáu loại, tám thiên văn hiến, lần lượt là ba thiên 《Phó Thuyết chi Mệnh》, 《Chu Công chi Cầm Vũ》, 《Nhuế Lương Phu Tý》, 《Lương Thần》, 《Chúc Từ》 và 《Xích Hộc chi Tập Thang chi Ốc》.”
“Trong số những thẻ tre đã chỉnh lý, ba thiên 《Phó Thuyết chi Mệnh》 hoàn toàn khác với 《Thuyết Mệnh》 hiện có. Nguyên Chương đoán rằng, xét từ cách dùng từ, đặt câu và văn phong, 《Thuyết Mệnh》 hiện nay hẳn là ngụy tác thời Đông Tấn.”
“Ngài cũng biết văn tự của chúng ta trải qua một quá trình phong phú dần rồi đào thải dần. Một số từ ngữ trong 《Thuyết Mệnh》 chưa từng xuất hiện vào thời thượng cổ, vì vậy thư viện mới tuyên bố 《Thượng Thư》 hiện lưu truyền là sách ngụy tạo của người đời Tấn.”
“Đợi các thiên văn thư như 《Chu Công chi Cầm Vũ》, 《Nhuế Lương Phu Tý》, 《Lương Thần》, 《Chúc Từ》 và 《Xích Hộc chi Tập Thang chi Ốc》 được chỉnh lý hoàn chỉnh, chuyện 《Thượng Thư》 hiện nay có phải ngụy tác hay không sẽ sáng tỏ.”
Lão Thôi tái mét mặt, chắp tay với Hứa Kính Tông, nói: “Phiền hai vị soạn một bức thư gửi tiên sinh Lý Cương, nói rằng chẳng bao lâu nữa lão hủ sẽ đến Ngọc Sơn bái kiến, xem tận mắt diện mạo thật của bản độc bản 《Thượng Thư》.”
Vân Diệp và Hứa Kính Tông gật đầu nhận lời. Sau khi tiệc tan, họ sẽ lập tức viết thư báo cho tiên sinh Lý Cương, đồng thời sai người chuẩn bị đón tiếp ở Ngọc Sơn, tuyệt đối không né tránh hay giấu giếm điều gì với lão tiên sinh.”
Lão Thôi đi rồi, lão Vương cũng đi. Chỉ còn gia chủ họ Tạ ở lại, không ngừng ca tụng công đức Lý Nhị. Lão già này làm thơ rất giỏi, chẳng mấy chốc đã sáng tác ba bài thơ hay ca tụng cuộc đông chinh của hoàng đế. Câu chữ hoa mỹ, rực rỡ, sang trọng phi phàm. Kẻ có thể trở thành văn tông, trong bụng xưa nay chẳng bao giờ thiếu chút mực ấy.
“Ngươi khinh thường loại người này lắm phải không?” Hứa Kính Tông thấy Vân Diệp cứ nhìn gia chủ họ Tạ, bèn hỏi như thể đã hiểu ra điều gì.
“Không, ta chưa bao giờ dám khinh thường loại người này. Một bậc văn tông vì gia đình mà khúm núm nịnh nọt, theo ta còn đáng khâm phục hơn hạng người nghển cổ lên, khăng khăng cho rằng mình luôn đúng. Lúc này trong lòng lão Tạ hẳn chua xót vô cùng, vậy mà vẫn viết được bài văn hoa mỹ đến thế. Bảo lão không có tài học, ông trời cũng chẳng chịu.”
“Lão Hứa, một người đàn ông vì cả nhà mà giả làm gấu chó trên đường Chu Tước cũng chẳng đáng xấu hổ. Chỉ cần về nhà nuôi được cha mẹ, vợ con no bụng, thế là một người đàn ông thành đạt rồi.”
“Vì vậy, ngươi không cần lúc nào cũng cảm thấy mình lạc lõng với các tiên sinh trong thư viện. Đó là vì họ ở địa vị hiện tại nên có tư cách kiêu hãnh. Cứ kéo họ lên triều đình xem, bảo đảm chẳng bao lâu sẽ bị giáng chức hoặc chém đầu. Toàn là hạng đứng nói mà chẳng đau lưng. Tiên sinh Lý Cương từng nói với ta, thư viện có Hứa Kính Tông là phúc của thư viện. Vì vậy ngươi khỏi lo. Dù có lăn lộn trên triều đình thành một bãi cứt chó, về thư viện vẫn có thể khoác áo xanh đi dạy học. Nơi đó chính là nhà của ngươi. Con trai dù có sống thảm hại đến đâu, làm gì có người mẹ nào không cho nó vào nhà.”
Mấy lời ấy khiến vành mắt Hứa Kính Tông đỏ hoe. Ông lấy tay che mặt, uống cạn chén rượu rồi cười nói: “Ví von của ngươi thô tục mà cũng không chính xác. Ngươi tưởng trên đời không có bà mẹ nào cấm con trai về nhà sao? Tuyệt đối hóa quá rồi. Năm xưa lúc ta sa cơ, cha mẹ đã đóng cửa không cho ta vào. So với ví von ấy của ngươi, ta thích ví von bãi cứt chó hơn.”
“Mấy năm dạy học ở thư viện là những năm ta thấy mình đạt được nhiều thành tựu nhất. Dù đã làm Trung thư thị lang, ta vẫn thích ngày nghỉ lại về thư viện. Giống như ngươi nói, khoác áo xanh, cầm chiếc quạt giấy, đứng ngoài lớp nhìn vào, nghe tiếng đọc sách vang vang, lòng lúc nào cũng khoan khoái nhẹ nhõm. Buổi trưa ăn một bữa đơn giản, rồi đến chỗ tiên sinh Diên Lăng xin một chén trà, trò chuyện với ông về bầu trời. Đời người có thú vui nào hơn thế.”
“Hai ta bây giờ đều là kẻ tha hương. Lão Hứa, cuối cùng cũng phải quay về thư viện thôi. Ta đóng xong hạm đội sẽ đưa cả nhà trở về. Trường An tuy là nơi khiến ta đau lòng, nhưng cũng không thể rời xa quá lâu. Đi xa rồi, ta sẽ thành cánh bèo trôi dạt không nơi nương tựa.”
Hứa Kính Tông thở dài hồi lâu, kể cho Vân Diệp nghe bao chuyện thú vị ở thư viện. Tiên sinh Lý Cương giờ đã hoàn toàn không lên lớp nữa. Hi-pa-ti-a đã lâu không đến thư viện, nay trở thành nhân vật truyền thuyết ở đó. Các học trò mới vào học vì không có duyên gặp vị nữ tiên sinh ngoại quốc xinh đẹp ấy, ai nấy đều đấm ngực giậm chân tiếc nuối. Có kẻ giỏi thư họa còn vẽ dung mạo Hi-pa-ti-a lên giấy; quá đáng hơn, có người in thành tranh màu đem bán kiếm lời, bị Hồng Thành bắt gặp đánh cho một trận nhừ tử.
Cuối cùng, câu chuyện chẳng biết từ lúc nào chuyển sang đề tài hương liệu. Tên khốn Hứa Kính Tông này lúc nào cũng có bản lĩnh khiến người ta đổi đề tài mà không hay. Chẳng có gì lạ, nhà ông ta mở một cửa hàng hương liệu rất lớn ở Nhạc Châu. Trước kia nhờ quan hệ với thư viện, ông ta luôn kiếm được hương liệu. Nay Vân Diệp có đến hơn chục thuyền hàng, lấy một ít về bán cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Vừa rồi còn nói cả hai đều là kẻ tha hương; kẻ tha hương giàu có giúp kẻ tha hương nghèo túng thì càng hợp tình hợp lý.”
Vân Diệp uống hơi quá chén, mơ mơ màng màng giao luôn quyền phân phối một thuyền hương liệu cho Hứa Kính Tông. Đến khi thấy Hứa Kính Tông cẩn thận gấp tờ giấy lại rồi nhét vào ngực, hắn mới hiểu ra. Gã này ngồi than thở cùng mình chẳng qua là nhắm vào hương liệu. Hứa Kính Tông đúng là đồ lang tâm cẩu phế; nếu lão mà biết xúc động, đó mới là chuyện lạ đời nhất.
Sau đại thắng, việc quân đã xong, giờ ai nấy đều lo vun vén lợi ích cho nhà mình. Lưu Hoằng Cơ lén nói với Vân Diệp: “Trong thành U Châu, kỹ viện tốt nhất là Vạn Hoa Lâu. Đầu bảng tốt nhất ở đó là cô nương tên Y Vân. Ngươi xem, cái tên nghe cũng đẹp: Y Vân, Y Vân. Vân hầu còn không mau đi an ủi mỹ nhân, đợi đến bao giờ? Nếu ngại thì lão ca đi cùng ngươi. Cái mông bự của bà chủ lầu xanh, lão ca đây nhớ nhung lâu lắm rồi.”
Lão dâm tặc trời đánh! Ta còn kết huynh đệ với con trai ông đấy. Vậy mà nay chỉ vì chút hương liệu, ông tự hạ mình, còn đem mỹ nhân ra dụ dỗ ta. Trong đám huân quý có hạng bại hoại như ông, đúng là nỗi nhục của tất cả mọi người.
Dù sao thì lại moi được nửa thuyền hương liệu từ tay Vân Diệp, mục đích đã đạt được, thế là không nhắc đến chuyện Vạn Hoa Lâu nữa. Còn cô đầu bảng tên Y Vân kia, có lẽ giờ đã nằm trên giường lão dâm tặc rồi.