“Tiểu tử, đi ra biển xa rồi mới biết đất đai quý giá thế nào chứ? Trên hoang đảo còn phát hiện được cả rừng gia vị, chẳng lẽ vùng Liêu Đông rộng lớn lại không bằng mấy hoang đảo ngươi tìm thấy?”
Trẫm chẳng quản nhọc nhằn, chỉ muốn mở rộng bờ cõi, vậy mà người ta lại bảo trẫm ham công to, thích việc lớn. Lúc nào cũng có kẻ nói Liêu Đông là vùng đất cằn cỗi, cách Trường An quá xa, khó đặt quan cai quản, trái lại dễ sinh họa; hao phí lương thảo, điều quân viễn chinh là việc làm thiếu khôn ngoan.
Nếu quả thật như vậy, năm xưa trẫm hà tất phải đích thân xông pha tên đạn, đánh lấy giang sơn như tranh vẽ này? Cứ đánh hạ Trường An là được rồi. Cai quản một thành trì phồn hoa vừa nhẹ nhàng vừa đỡ tốn sức, há chẳng tốt hơn sao?
Ai cũng muốn sống thoải mái vui vẻ, nhưng họ đâu biết rằng, từ khoảnh khắc tham gia tranh đoạt thiên hạ, chúng ta đã chẳng những phải sẵn sàng ngồi giữ giang sơn, mà còn có quyền bảo vệ toàn vẹn cõi đất này. Bởi vậy trẫm mới lặn lội đến nơi xa xôi hẻo lánh, dốc hết tâm sức để giữ cho bờ cõi vẹn toàn.
Anh linh các bậc hiền vương các triều đại vẫn còn đâu đây, đang dõi nhìn chúng ta từ trên cao. Nếu giang sơn xã tắc trong tay trẫm không mất một tấc đất, thậm chí còn được mở mang, thì sau trăm năm, khi gặp lại họ, trẫm có thể thản nhiên đứng ngang hàng, cùng hưởng lễ tế của người Hoa Hạ. Vì vậy, Liêu Đông, thậm chí cả Cao Ly, nhất định phải lấy bằng được!
Hiện giờ, chỉ cần hạ được thành An Thị, chúng ta sẽ thu quân về nhà. Mục đích chinh phạt chuyến này đã đạt được, biên giới đã dời đến sông Áp Lục, tàn dư Cao Ly bị dồn ép trên bán đảo. Cứ để chúng tiếp tục đánh nhau với Tân La và Bách Tế. Đợi thời cơ chín muồi, phái một viên lương tướng xuất chinh lần nữa là đủ.
Các tướng sĩ đã chinh chiến suốt một năm, cũng đến lúc nghỉ ngơi rồi. Tiểu tử, mau nghĩ cách đi. Một tháng nữa, khi đất đai đông cứng, trẫm sẽ cường công thành An Thị. Để ít tướng sĩ phải hy sinh hơn, ngươi cố gắng lên.
Lời Lý Nhị nói bằng giọng hết sức bình thản, nghe chẳng khác nào đang chuyện trò việc nhà, nhưng ý nghĩa trong đó thì không thể nghi ngờ. Ông quả thật nghĩ như vậy, và nhất định sẽ làm như vậy.
“Thành An Thị giờ đã đến lúc dầu cạn đèn tắt. Chỉ cần toàn quân đồng loạt cường công từ bốn phía, nhất định sẽ phá được thành. Nhưng Dương Vạn Xuân vẫn còn đó, ắt sẽ liều chết chống cự. Để tướng sĩ ngã xuống ngay trước ngưỡng cửa chiến thắng thì không đáng. Chỉ cần hạ được Dương Vạn Xuân, thành An Thị sẽ tự tan vỡ.”
“Ngươi cho Tiết Lễ ăn no chỉ để hắn ám sát Dương Vạn Xuân thôi sao? Tiết Lễ tuy bắn cung rất giỏi, nhưng Dương Vạn Xuân trốn trong thành An Thị, muốn tính kế hắn e rằng không dễ.”
Lý Nhị hoài nghi nhìn Vân Diệp một cái, rồi nói tiếp: “Không được đánh chủ ý lên Tiết Lễ. Người này trẫm có trọng dụng, không thể để ngươi đưa vào thư viện nữa. Thư viện giờ đã đơm hoa kết trái, cũng đến lúc trẫm hái quả rồi. Hứa Kính Tông cũng không tệ, tài nghĩ văn nhanh nhạy, viết văn có thể hạ bút thành chương, kiến thức cũng rộng. Nếu còn gặp người tài như vậy, ngươi là huân quý, tiến cử hiền tài cho nước cũng là trách nhiệm của ngươi. Trẫm biết sở thích của ngươi, không được giấu nhân tài giỏi đi nữa, làm như thể đang chuẩn bị mưu phản vậy.”
Vân Diệp trợn trắng mắt. Mưu phản? Ai lại gán cho mình tội danh mới này chứ? Trừ phi là kẻ thù sống chết, bằng không chẳng ai tùy tiện gán tội ấy cho người khác.
“Trợn mắt cái gì? Tự ngươi làm việc chẳng nghĩ đến hậu quả, để người ta nắm được đuôi rồi. Tự tính xem, chiêu mộ quân đội riêng, chế tạo chiến thuyền, cái nào chẳng là tội đáng chém đầu? Tấu chương hặc tội ngươi chưa bao giờ dứt. Ngoài trẫm và hoàng hậu chỉ cười cho qua những chuyện ấy, ngay cả Phòng Huyền Linh cũng tỏ ý lo ngại. Ngươi còn đưa cả nhà đi, rõ ràng đó là điềm báo sắp tạo phản. Kẻ quá khích hơn đã dâng sớ xin trẫm bố trí trọng binh ở Cổ đạo Ngũ Lĩnh rồi.”
Sau này làm việc theo lẽ thường một chút được không? Tuân thủ vài quy củ chẳng có hại gì cho ngươi đâu. Thiên hạ thật sự không phải chỉ mình trẫm nói là xong. Hán Cảnh Đế tin tưởng Chước Thác đến thế, kết cục của hắn ngươi cũng biết rồi đấy. Từ xưa đến nay, những người chết oan đâu chỉ có một mình Chước Thác.
Trước kia tuổi còn nhỏ thì còn nói cho qua được, giờ ngươi đã để râu rồi, không thể làm thế nữa. Sau khi về, dạy dỗ con bé cho tử tế. Đợi ngươi trở về Trường An, hãy gả nó cho Lý Hựu, như vậy mới bịt được miệng tất cả mọi người.
Nói một tràng lời đe dọa, câu cuối cùng mới là trọng điểm. Vân Diệp bất đắc dĩ nói: “Bệ hạ, tiểu nha đầu bị thần chiều hư rồi. Vì thể diện hoàng gia, ngài có thể suy nghĩ lại một chút không?”
“Thì tốt lắm. Lý Ám giờ đã đến đất phong, tuy có sư phụ quản giáo, nhưng tin tức truyền về nói rằng nó đã quy củ hơn nhiều. Trước kia ở thư viện nó cũng khá lắm, ra khỏi thư viện lại chứng nào tật nấy, mãi đến sau khi thành thân với Thì mới trở nên quy củ. Thế là tốt.”
Lý Hựu cũng vậy. Khi còn chịu sự quản thúc ở thư viện, trẫm rất hài lòng, nhưng hễ về vương phủ là ngươi nhìn xem nó giao du với những hạng người nào. Vì thế, vương phi của nó phải là người cứng rắn. Cưới con gái nhà khác e là sẽ hại người ta, nhưng cưới Tiểu Nha thì… hề hề, từ lần trước thấy Tiểu Nha cưỡi lên người Lý Hựu đánh đấm trong hoàng cung, trẫm đã có dự định ấy rồi.
Lý Hựu thì văn chẳng nên, võ chẳng thành; Tiểu Nha chẳng phải cũng vậy sao? Khanh chẳng đang đau đầu chuyện gả Tiểu Nha đi đó ư? Giờ thì tốt rồi, cá ươn tìm tôm thối, hợp quá còn gì. Huống hồ Tiểu Nha tuy có hơi ngang ngược, nhưng lòng dạ lại hiền lành nhất mực, cũng rất hiếu kính bề trên. Âm phi ngưỡng mộ Dương phi có nàng dâu tốt, đã cầu xin trẫm rồi, muốn để Lý Hựu cưới Tiểu Nha.
“Bệ hạ đã có chuẩn bị thì tốt rồi. Tiểu Hựu cũng không tệ như người nói đâu. Đương nhiên, nó không thể sánh với Thừa Càn, Thanh Tước, Tiểu Khác, nhưng so với những học trò khác thì chẳng hề kém cạnh. Nó tái phạm thói cũ là vì nhàn rỗi sinh hư; nếu có việc làm, nhất định sẽ không như vậy. Ba năm được thư viện dạy dỗ đâu phải uổng phí.”
Lý Nhị cười quái dị một cái rồi nói: “Trẫm ban cho Tiểu Nha một ân điển: nàng có thể đánh Lý Hựu. Chỉ cần nàng có lý, trẫm nhất định sẽ mắt nhắm mắt mở.”
Vân Diệp gật đầu, tỏ ý đã biết. Tiểu Nha không học thành võ công, nhưng Vô Thiệt, người thương nàng nhất, lại dạy nàng cách tận dụng những lợi thế của bản thân để khuất phục kẻ địch mạnh hơn mình.
Hôm Lý Nhị mừng đại thọ, Tân Nguyệt dẫn Tiểu Nha, Thì, Tiểu Vũ vào cung chúc thọ. Khi làm khách trong cung của Âm phi, Lý Hựu lại dám nói Tiểu Nha là người xấu nhất trong ba người. Thế thì làm sao chịu nổi! Trước mặt Âm phi, Tiểu Nha vẫn giữ phép tắc đàng hoàng; mãi đến khi Lý Hựu thay Âm phi tiễn khách, nàng mới phát tác.
Ngay chỗ ra khỏi nội cung, cách Thái Cực điện không xa, Tiểu Nha nhất quyết túm lấy phần thịt mềm dưới sườn Lý Hựu, quật hắn ngã xuống đất rồi cưỡi lên vai lưng hắn mà đấm túi bụi. Cú nào cũng có chỗ có cách: Vô Thiệt đã sớm chỉ cho Tiểu Nha những vị trí trên người khiến người ta đau nhất khi bị đấm, thế là nàng cứ theo đó mà làm. Lý Hựu bị đánh đến nước mắt nước mũi giàn giụa, thật sự khóc thành tiếng.
Khi ấy, Lý Nhị cùng quần thần vừa bái yết Lý Uyên xong, đi ra khỏi Thái Cực cung thì vừa hay trông thấy cảnh Tiểu Nha mặc chiếc váy đỏ thắm rắc kim tuyến, cưỡi trên người Lý Hựu. Ông chỉ thản nhiên nói một câu: “Trẻ con chơi đùa thôi mà”, rồi rời đi. Vô số công huân quý tộc đều nhìn Vân Diệp, khiến chàng phải ôm mặt, chẳng biết giấu mặt vào đâu
Tiết Vạn Triệt còn trêu rằng quyền pháp của Tiểu Nha rất lợi hại, chiêu nào cũng đánh vào chỗ đối phương buộc phải bảo vệ. Luyện thêm hai năm nữa, nàng chẳng khó gì mà chẳng thành cao thủ. Từ đó về sau, vốn còn hai nhà huân quý định kết thân với Vân gia, nhưng sau khi thấy thân thủ của Tiểu Nha thì không nhắc đến chuyện ấy nữa.
Mỗi lần nhắc đến chuyện hôn sự của Tiểu Nha, Tân Nguyệt lại thở dài. Cứ thế này thì biết làm sao đây? Tiểu nương tử ruột thịt nhà họ Vân lại biến thành một bà cô dữ dằn, nhà tử tế nào còn đến cửa cầu thân nữa? Hôn sự của tiểu nương tử ruột thịt cũng không thể tùy tiện cho xong. Đại Nha gả cho Đơn Ưng là vì Đơn Ưng cũng xuất thân danh môn; cha hắn tuy bị chém đầu, nhưng vẫn là một bậc hào hùng đương thời. Nhìn thế nào cũng xứng môn đăng hộ đối.
Nếu Tiểu Nha tùy tiện gả cho một nhà nào đó thì mới là nỗi nhục của Vân gia. Đông Nam Tây Bắc khác với nàng, các nàng chỉ là biểu tiểu thư, thân thế lại đáng ngờ; chỉ cần đôi bên tình nguyện, dù gả cho một nông phu cũng chẳng sao. Hôn sự của Tiểu Nha không thể qua loa được.
Giờ thì hay rồi, nàng phụng chỉ thành hôn, trở thành vương phi chính thức của Đại Đường. Chỉ cần nghĩ đến trò nghịch ngợm của Tiểu Nha, Vân Diệp đã thấy ê buốt cả hàm răng. Có lẽ mình thật sự chiều hư con bé mất rồi?
Thói xấu lớn nhất của Lý Hựu hiện giờ là thích la cà chốn lầu xanh. Tật này ở Đại Đường gần như chẳng thể xem là thói xấu: ngâm thơ làm phú, có người đẹp thêm hương bên tay, vốn là chuyện tao nhã. Ngay cả Phòng Huyền Linh, người sợ vợ như ông, phu nhân cũng không cấm ông đến những nơi như Yến Lai Lâu xem ca múa; chỉ cần không đưa người ta về nhà thì mọi chuyện đều được.
Còn những chuyện như cưỡi ngựa săn bắn, dắt chó đi khắp phố phường nghênh ngang, lên Nam Sơn săn thú giẫm nát đôi ba luống mạ, hay ác nô ức hiếp dân chúng, tuy xảy ra nhiều nhưng chưa đến mức quá đáng. Vân Diệp tin rằng sau khi Tiểu Nha gả qua đó, đám bạn bè xấu của Lý Hựu sẽ nhanh chóng biến mất. Chỗ Thiên Ma Cơ có không ít thứ độc địa, nham hiểm; riêng thuốc khiến đàn ông bất lực đã có tới không dưới ba loại.
Trước khi đến Liêu Đông, ta nghe Lý An Lan kể chuyện nhà, nói rằng Thiên Ma Cơ phát hiện một loại cây sơn. Chỉ cần hứng lấy thứ nhựa trắng rỉ ra từ thân cây, đem phơi khô rồi nghiền thành bột, rắc lên người thì toàn thân sẽ ngứa ngáy vô cùng, còn lở loét, chảy nước vàng; phải một tháng sau mới tự khỏi, chẳng cần thuốc.
Tiểu Nha hội đủ mọi điều kiện để trở thành một người đàn bà dữ dằn, nhưng lại học được từ Thiên Ma Cơ cách mê hoặc đàn ông; nghe nói nàng đã lĩnh hội chân truyền của Thiên Ma Cơ. Một cương một nhu cùng giáp công, những ngày tháng của Lý Hựu chắc chắn sẽ như ở hai tầng trời băng lửa,
“Đang nghĩ gì thế? Chẳng lẽ ngươi không muốn?” Lý Nhị hơi nổi giận, cho rằng Vân Diệp không biết điều.
“Không phải vậy, bệ hạ. Làm thế này, liệu chúng ta có quá tàn nhẫn với Tiểu Hựu không?” Vân Diệp lo lắng hỏi.
“Chỉ cần Lý Hựu có thể làm Thái Bình vương đến hết đời, vậy đã là sự nhân từ lớn nhất dành cho nó!” Lý Nhị nói chắc như đinh đóng cột, không cho phép thay đổi. Xem ra ông đã bắt đầu sắp xếp đường lui cho con trai mình rồi.
Trước kia, các vương gia chỉ cần đến mười bốn tuổi là phải đi đất phong. Nhưng từ khi Thư viện Ngọc Sơn xuất hiện, phần lớn các hoàng tử đều phải đến thư viện thụ giáo. Đợi học xong lớp dự bị rồi hoàn thành ba năm chương trình chính thức, họ đã mười sáu, mười bảy tuổi. Sau đó, họ sẽ ở lại kinh sư chờ thành thân rồi mới đi đất phong. Giờ đây, chuyện ấy đã thành lệ.
Lý Thái là một trường hợp đặc biệt. Ai nấy đều nói hoàng đế ban Võ Đức điện cho Lý Thái là quá mức sủng ái, chỉ có Lý Thừa Càn và một số trọng thần mới biết Võ Đức điện rốt cuộc là nơi như thế nào.
Vì thế, những kẻ dâng sớ hặc tội đều là đám quan nhỏ đã phát điên vì muốn tranh tiếng tăm. Cách duy nhất Lý Nhị làm là giữ lại những bản tấu ấy, không ban phát.