Lão già dựa vào mấy trò này để dọa người thôi à? Có hiệu quả không? Lý Thái nghe Vân Diệp kể xong, ngạc nhiên hỏi. Trong mắt chàng, luật pháp rõ ràng có uy lực hơn mấy lời bịa đặt ngu ngốc này.
Hiệu quả ở ngay trước mắt ngươi đấy. Vừa rồi ngươi tựa vào thành xe ngủ thiếp đi, chứng tỏ xe ngựa chạy rất êm. Trên đường ở Trường An, ngươi từng có cảm giác như vậy chưa?
Lý Thái ngẩn ra một chút, gật đầu xem như thừa nhận mình chưa biết điều đó. Nhưng rất nhanh, chàng quy chuyện này vào sự ngu muội của người nơi hoang dã, chẳng cho rằng đó là thành quả của việc giáo hóa.
Xe ngựa men theo con đường này suốt cả ngày, đến đêm khuya mới tới trại họ Mông. Mông Lỗ đứng một mình ở đầu đường, từ xa nghe thấy tiếng xe ngựa cùng ánh đèn, mừng rỡ hét vang, sai đốt hết đuốc hai bên trại rồi nhảy chân sáo chạy về phía trước. Đã lâu không gặp người anh em Hán gia, hắn nhớ vô cùng.
Vân Diệp nghe tiếng gọi của Mông Lỗ, bất chấp ánh mắt ngạc nhiên của Lý Thái và Hi Ba Đế Á, cười lớn nhảy xuống xe, ôm chầm lấy Mông Lỗ đang chạy tới.
Trưởng lão vẫn khỏe chứ? Mông Na vẫn ổn chứ? Có sinh một tiểu Mông Lỗ nào chưa? Lần này ta đến là đặc biệt dự hội “nhảy trăng” đấy. Mỹ nhân đẹp nhất trong trại vẫn là Mông Na phải không?
Nghe Vân Diệp hỏi liền một tràng, Mông Lỗ nhe hàm răng trắng, trả lời trôi chảy: “Trưởng lão già hơn nữa rồi. Mông Na cũng sinh con, nhưng thần linh bảo ta không được đến gần, nên con và Mông Na ở với nhau. Mông Na sinh con rồi thì thành Ô Na, không làm mỹ nhân được nữa.”
Đây là đạo lý gì vậy? Con mình mà mình không được đến gần, chuyện này trái luân thường quá. Lý Thái cao cao tại thượng vừa định bày tỏ nỗi phẫn nộ thì đã bị Vân Diệp kéo sang một bên.
Bớt lên cơn đi. Trong gia đình ở đây, đàn bà nói mới tính. Đàn ông và đàn bà sinh con xong thì đàn ông thành kẻ lang thang, còn có thể tìm phụ nữ khác. Chỉ khi người phụ nữ đồng ý, đàn ông mới được đến nhà nàng qua đêm. Đó là truyền thống cả nghìn năm của họ. Ngươi đừng lôi “Đại Đường luật” ra làm trò cười nữa.
Hi Ba Đế Á vui vẻ vỗ tay: “Nơi đây đúng là đất trời ban tặng, thiên đường của phụ nữ.”
“Tân Nguyệt!” Một tiếng gọi vang lên, Mông Na cao ráo chạy ra khỏi trại, cười khanh khách ôm bổng Tân Nguyệt lên xoay hai vòng. Tân Nguyệt bị xoay đến choáng váng, vừa hét vừa nện nắm đấm vào cánh tay rắn chắc của Mông Na, lúc ấy Mông Na mới chịu dừng lại vì quá phấn khích. Na Nhật Mộ cũng muốn ôm Mông Na một cái, nhưng nàng chẳng để ý đến cô. Linh Đang bế đứa trẻ đang ngủ, dáng vẻ xinh xắn, khiến Mông Na vui mừng nhìn chăm chú.
“Đứa bé xinh quá! Nhìn xem, con bé trắng trẻo biết bao, đúng là có phúc thật, sinh được cô con gái đẹp thế này. Ta thì xui xẻo, Mông Lỗ chẳng được tích sự gì, sinh ra một đứa con trai, cũng vô dụng nốt.”
Nghe vậy, Linh Đang lập tức có thiện cảm với trại họ Mông. Sinh được con gái nàng tuy vui, nhưng vẫn luôn cảm thấy có lỗi với phu quân. Giờ nghe Mông Na nói thế, sao nàng không vui cho được?
Vân Mộ bước tới kéo vạt áo xanh của Mông Na. Cô bé rất thích những hoa văn đẹp đẽ trên đó. Mông Na cúi xuống, say mê ngắm gương mặt tinh tế của Vân Mộ, cẩn thận chạm vào một cái, rồi quay sang nói với Tân Nguyệt: “Đây là con gái nàng à? Chẳng lẽ thần linh ưu ái nàng đến vậy, ban cả báu vật thế này cho nàng sao?”
Na Nhật Mộ kiêu hãnh kéo Vân Mộ về bên mình. Cái cằm hếch lên của nàng đã nói rõ mọi chuyện: con gái mình mới là đứa trẻ xinh đẹp nhất nhà họ Vân, dĩ nhiên bản thân nàng cũng là người phụ nữ đẹp nhất nhà.
“Vân Diệp, ngươi đem mấy đứa con trai vô dụng cho Tân Nguyệt, lại dành báu vật xinh đẹp nhất cho người phụ nữ ta chưa gặp bao giờ. Tim ngươi bị Hắc Ma Vương ăn mất rồi à?”
Miệng Lý Thái há rộng đến mức gần nhét vừa nắm đấm. Đàn ông ở đây không đáng giá sao? Tân Nguyệt sinh liền một mạch hai cậu con trai mũm mĩm, các quý phụ khắp Trường An thèm đến chảy nước miếng, sao đến đây lại thành chuyện xấu?
Vân Diệp cười khổ: “Chuyện này... chuyện này ta đâu kiểm soát được. Ông trời ban cho gì thì ta nhận nấy. Con trai ta cũng thích, đứa nào cũng là con ta, ta đều thương hết.”
Mông Na khinh bỉ liếc Vân Diệp, rồi dẫn Tân Nguyệt và một đám phụ nữ về lầu trúc của mình. Hi Ba Đế Á vui vẻ nhảy chân sáo đi theo. Chỉ có Na Nhật Mộ bướng bỉnh không chịu rời đi, định ở bên phu quân.
Mông Na đi được nửa đường, thấy Na Nhật Mộ vẫn đứng đó, liền cưỡng ép kéo nàng đi, vừa đi vừa nói: “Hội ‘nhảy trăng’ sắp bắt đầu rồi, nàng tụ tập với đám đàn ông ấy làm gì? Định báo trước để họ khiêng nàng đi à? Thật mất mặt, nàng xinh đẹp thế này mà còn lo không có đàn ông sao?”
Những người phụ nữ ra đón mọi người cũng lập tức rời đi như thủy triều rút, chỉ còn lại mấy người đàn ông lẻ loi. Đám hộ vệ chẳng biết mình có nên đi bảo vệ chủ mẫu hay không.
“Cứ canh giữ cả trại là được, trong trại không có nguy hiểm đâu.” Vân Diệp khẽ dặn Lưu Tiến Bảo một câu, liền thấy Lưu Tiến Bảo dẫn hộ vệ lập tức lẩn vào bóng tối.
“Khách quý chớ trách, phụ nữ trong trại họ Mông là vậy đấy. Họ không thích trong nhà có quá nhiều đàn ông, nên đuổi hết họ sang trại khác. Lương thực thừa đâu có nuôi đàn ông.”
Trưởng lão già hơn trước, trong miệng chẳng còn lại bao nhiêu chiếc răng, tóc cũng rụng nhiều. Trên vầng trán bóng nhẵn còn sót lại mấy lọn tóc bạc, nhưng ánh mắt lại hiền hòa hơn.
“Ta sắp chết rồi. Người ta rụng hết răng, ăn không được nữa, tức là sắp chết. Những ngày cuối đời còn được gặp vị khách đáng kính nhất của trại, ta vui lắm.”
Thấy ông lão run rẩy trong gió đêm, Vân Diệp định bước tới đỡ, nhưng trưởng lão tránh đi, cười nói: “Đến lúc cần người dìu đỡ thì ta đã chết rồi. Bây giờ ta chưa muốn chết, trại sắp tổ chức hội ‘nhảy trăng’ lớn nhất. Người của ba mươi mấy trại đều sẽ tới. Ta còn muốn khiêng một cô về nữa, ha ha.”
Vân Diệp và Lý Thái gượng cười hai tiếng, không thấy câu ấy có gì đáng cười. Trưởng lão dẫn hai người đi quanh trại. Dù tối đen như mực, bước chân ông lão vẫn rất vững vàng; Lý Thái đã vấp ngã hai lần, còn ông lão thì bình yên vô sự. Ông chỉ đống lương thực chất cao trong một cái lán, đắc ý nói: “Trại giàu có biết bao! Có thể tổ chức hội ‘nhảy trăng’ quy mô lớn thế này, cũng chỉ trại họ Mông làm được. Chuyện này đủ để tự hào bao nhiêu năm!”
Thủ lĩnh trẻ tuổi, xin ngài hãy trân trọng vùng đất này, đừng để ác quỷ chiếm lấy nó. Chúng tôi nhất định sẽ kính trọng ngài, mệnh lệnh của ngài chính là phương hướng để chúng tôi tiến bước.”
Trưởng lão thở than cảm khái xong, hai tay ôm vai, thành kính hành lễ với Lý Dung. Lý Dung còn rất nhỏ, lúc này lại tỏ ra chín chắn hơn hẳn tuổi tác. Cậu đưa một tay đỡ hờ, nói: “Đây là đất của ta, các ngươi là thần dân của ta. Bảo vệ các ngươi là thiên chức của ta. Cứ yên tâm, vùng đất này sẽ mãi giàu có, an khang.”
Khi Lý Dung nói những lời ấy, Vân Diệp và Lý Thái đều nép vào bóng tối. Lý Thái khẽ nói với Vân Diệp: “Dòng máu hoàng gia quả nhiên khác hẳn. Thằng bé nhỏ xíu đã có phong thái của bậc quân chủ, đúng là một đứa trẻ khá.”
Vân Diệp nhìn Lý Dung nghiêm trang trò chuyện với trưởng lão, trong lòng cũng cảm khái vô cùng. Lý An Lan quả thật dốc hết tâm huyết vào đứa con trai này, còn chẳng quan tâm đến con gái mình đến thế. Năm xưa nàng từng oán trách Lý Nhị chẳng đoái hoài gì đến mình, giờ đến lượt nàng lại đi vào vết xe đổ của cha. Nếu lần này Vân Diệp không đưa con gái Vân Lộ về Lĩnh Nam, có lẽ cả đời nàng cũng chẳng gặp con gái được mấy lần. Nếu con gái cũng sinh lòng oán hận nàng, không biết nàng sẽ đối mặt ra sao. Con người ta là vậy, nhận lỗi thì nhận cho rành rẽ, nhưng nhất quyết không sửa.
Hội “nhảy trăng” lần này thật ra do trưởng lão đặc biệt tổ chức để báo đáp ơn nhà họ Vân. Phần lớn người ở Lĩnh Nam sống giữa núi cao đầm lớn, lòng quy phục quan phủ rất nhạt nhòa. Ông muốn nhân dịp hội “nhảy trăng” giới thiệu thủ lĩnh Lý Dung với toàn thể người Liêu. Ý nghĩa của việc này vô cùng quan trọng.
Lần này Vân Diệp đích thân đến, còn mang theo rất nhiều lương thực và vải gai, cả đồ bếp bằng sắt cũng mang theo không ít. Những thứ này đều là phần Lý Dung phải ban thưởng trong hội “nhảy trăng”. Quý giá nhất trong số đó là các loại thuốc làm sẵn như cao, hoàn, đan, tán; những thuốc này chỉ ban cho các trưởng lão.
Mỗi trại đều có một vị trưởng lão lớn tuổi, là người thông minh, sáng suốt nhất trong làng. Trông như không có quyền cũng chẳng có chức, nhưng họ nắm chắc trại của mình trong tay. Chỉ cần có được lòng trung thành của họ, sự cai trị của Lý Dung ở Lĩnh Nam sẽ bén rễ, điều mà một tờ chiếu thư của Lý Nhị còn lâu mới sánh được.
Vùng đất này là sân khấu của Lý Dung, còn Vân Diệp chỉ có thể lùi về phía sau. Chàng tin rằng qua sự cai trị của hai thế hệ, người nơi đây sẽ quên hẳn các vị Mông Vương ngày trước. Họ không có chữ viết, lịch sử được ghi nhớ bằng lời truyền miệng, nhiều lắm cũng chỉ lưu lại được hai thế hệ.
Lý Thái cũng cảm khái: một thời khắc lịch sử như thế này lại do chính mình chứng kiến. Dòng máu nhà họ Lý rốt cuộc đã bén rễ nảy mầm trên vùng đất này; hạt giống đã nảy mầm thì sớm muộn cũng thành cây đại thụ chọc trời.
Trại nhỏ chỉ huyên náo trong chốc lát rồi lại trở về yên tĩnh. Mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ vốn là tập tục của họ. Ban ngày mới là thế giới của con người; đêm xuống, mọi thứ đều trở về hư vô, đó là chốn vui chơi của thần ma. Chỉ dưới ánh trăng sáng trong mới là thời khắc thiêng liêng để sinh con, nối dõi.
Lý Thái rất không quen, bởi tiếng ngáy như sấm của Mông Lỗ cứ luồn qua những khe hở của lầu trúc vọng vào. Bực bội ngồi dậy khỏi giường tre, chàng nhìn vầng trăng sắp tròn, quấn chăn quanh người, toàn thân đẫm ánh trăng trong vắt, nom chẳng khác nào một triết gia.
“Diệp Tử, nếu ngày kia ta để mắt đến một cô nương, có phải cứ khiêng nàng chạy đi, tìm chỗ vắng người rồi làm chuyện ấy là được không?”
“Đương nhiên. Ngoài ba bà vợ của ta ra, ngươi thích khiêng ai đi thì khiêng. Nói cho ngươi biết, phụ nữ ở đây dữ dằn lắm. Lỡ nàng có con với ngươi, nếu là con gái thì ngươi cũng không mang về được; còn nếu là con trai thì có thể cướp đi.”