“Sau cơn mưa, núi vắng thêm trong trẻo; chiều xuống, trời đã vào thu” — chính là cảnh Tần Lĩnh tháng chín. Không khí trong lành đến mê người, mùi đất ẩm và hương lá cây thoang thoảng khiến người ta chỉ muốn thong thả dạo trên con đường lát đá, chẳng nỡ quay về.
Trời quang, dọc đường tất nhiên thuận lợi. Dù là Vân Thọ nghịch ngợm, Vân Mộ làm nũng hay Vân Lộ ngây thơ trẻ nhỏ, tất cả đều khiến Vân Diệp vui vẻ vô cùng. Quý tộc mà, phải biết hưởng thụ chứ. Hôm ấy, Nhật Mộ nghịch ngợm dùng miệng đưa một quả nhãn đã bóc vỏ vào miệng Vân Diệp, khiến Tân Nguyệt giận dữ, Linh Đang bật cười trêu chọc. Vân Diệp nắm lấy cánh tay Tân Nguyệt, hôn lên má nàng một cái rồi nhảy xuống xe ngựa.
Phong tình đẹp đẽ biết bao, sao mình lại chẳng hòa vào được nhỉ? Vân Diệp ngậm quả nhãn, nhai nhóp nhép mãi, đến hạt to tướng còn chẳng nỡ nhả ra. Cái đầu người trắng bệch bị nước mưa xối rửa cứ hiện lên trước mắt. Có ai muốn làm đá kê đường đâu? Ít nhất Vân Diệp thì không. Trước kia hắn cứ tưởng chuyện Tào Tháo lúc chạy trốn ở Hoa Dung dùng xác người già yếu lót đường chỉ là lời đồn, hôm nay mới thật sự được chứng kiến. Như Nhật Mộ nói, con đường lót xác người chẳng những bằng phẳng mà còn đàn hồi nữa. Vốn dĩ độ đàn hồi ấy phải do cao su tạo ra, giờ dùng thịt người cũng đạt hiệu quả tương tự. Đúng là, đúng là… mẹ nó chứ.
Không biết dùng từ nào để tả cảm giác này. Cuối cùng Vân Diệp nhận ra chửi thề có lẽ là cách thích hợp nhất.
Không biết tiếng thông reo rì rào có át được tiếng chửi của mình không? Trước kia hắn thích nhất là đi đại tiện giữa tiếng thông reo; giờ Vân Diệp phát hiện vừa đi đại tiện vừa chửi bới có lẽ mới là sảng khoái nhất.
Chửi bới thật ra chỉ là biểu hiện của bất lực. Nếu có cách khác, Vân Diệp đã chẳng chửi mà sẽ ra tay. Hắn đánh không lại Lý Nhị, cũng chẳng dám đánh. Mấy hôm trước còn lo Lý Nhị có đem mình làm thịt gà trắng đặt lên bàn thờ không, giờ lại muốn nhảy ra thay dân kêu oan, đúng là tự tìm chết. Thôi bỏ đi, cứ coi như mình nhìn nhầm; những thứ đó thật ra đều là đá… một hòn đá trông rất giống đầu người
“Trên đường Bảo Tà, bệ hạ dùng xác người lót đường, vì sao Vân hầu không nói một lời? Đây còn là người đàn ông năm xưa vì một ca kỹ thấp hèn mà chỉ vào mũi gia chủ nhà họ Đậu, chửi mắng om sòm nữa không?”
“Xác người lót đường gì chứ, ta không biết! Không nhìn thấy!” Vân Diệp quay người lại, cơ mặt giật giật.
“Thứ ngươi cầm trong tay là đá, không phải đầu người. Khi ấy thứ lót nền đường là đầu người, chứ không phải đá. Vân hầu định tự lừa mình đến bao giờ? Trong lòng khó chịu lắm phải không? Đi trên con đường thịt người ấy có thấy êm chân không?”
Trời xanh đúng là thiếu mắt mới ném Ngụy Trưng, cái đồ hại người này, xuống trần. Vất vả lắm mới tìm được một hòn đá trong đống đá vụn trông giống đầu người, định tự an ủi mình một chút, thế mà bị lão già một câu vạch trần. Đúng là chẳng ra gì.
“Cũng được, cảm giác ấy không tệ. Về nhà sẽ bảo thư viện nghiên cứu xem làm thế nào để mọi con đường trong thiên hạ đều có cảm giác như vậy. Thật ra cũng không khó, chỉ cần trộn bã còn lại sau khi quân doanh luyện dầu với đá và cát rồi rải lên mặt đường là có thể đạt hiệu quả tương tự. Một lời của Trịnh công khiến ta bừng tỉnh, ta về nghiên cứu ngay đây. Đống nhựa đường chất bên bờ sông cũng chẳng phải chuyện hay ho.” Vân Diệp vui vẻ chắp tay với Ngụy Trưng, định quay về xe ngựa nhà mình, tiếp tục để Nhật Mộ dùng miệng đút nhãn cho ăn. Cảm giác ấy dễ chịu hơn bàn chuyện đường thịt người với Ngụy Trưng cả ngàn lần.
“Ha ha, lão phu chỉ nói vậy thôi, Vân hầu đừng để bụng. Mấy trăm mạng người chẳng đáng là bao; an nguy của bệ hạ mới quan trọng, an nguy của chúng ta cũng quan trọng. Mạng hèn của vài người dân không đáng nhắc tới, Vân hầu không cần để tâm.” Ngụy Trưng cười ha hả khuyên Vân Diệp, nhưng trong mắt ông, Vân Diệp lại thấy cơn giận dữ tột độ.
“Trịnh công, vãn bối kiếm được chút tiền ở Nam Dương, kiểu gì cũng phải nộp phí qua đường. Những người ấy dùng thân mình dựng thành một con đường, vãn bối không nộp phí qua đường thì quả thật không phải. Ngài thấy một vạn đồng bạc thì thế nào?”
“Ha ha ha, một vạn đồng bạc, Vân hầu ra tay thật hào phóng. Tính hơn hai trăm mạng người thì mỗi người được chừng bốn, năm chục đồng bạc. Mạng người bán được giá ấy cũng chẳng rẻ, họ nên biết thỏa mãn mới phải. Nhưng mà, Vân hầu, một vạn đồng bạc mua được sự an lòng của ngươi sao? Lỡ có vài người không muốn đổi mạng lấy mấy chục đồng bạc thì sao?”
Ngụy Trưng dồn ép từng bước, không chừa cho Vân Diệp chút thời gian thở.
“Trịnh công, những người ấy không phải do vãn bối lấp đường, mệnh lệnh cũng không phải do vãn bối ban xuống. Ngài có chuyện thì nên tìm người gây ra chuyện ấy, tìm ta làm gì? Giờ ta chỉ muốn cụp đuôi, ngoan ngoãn làm người. Ta định nhìn con trai cưới vợ, con gái xuất giá, rồi chôn bà nội xuống đất, cứ thế qua quýt hết đời này là xong. Ngài ép ta làm gì?”
“Ha ha ha, quả nhiên công đạo chẳng nằm trong lòng người; lòng người chỉ biết đến thực lực. Lục sự tham quân ở Bảo Châu đã bị lão phu cầm kim bài tiền trảm hậu tấu chém đầu. Mọi người đều quên mất rằng năm nay lão phu vừa khéo là tuần sát ngự sử của Sơn Nam Tây Đạo. Kim bài được quyền tùy nghi hành sự này vẫn chưa bị thu hồi. Người ta nói ngự sử rời kinh thì phải khiến đất rung núi chuyển, chấn nhiếp châu phủ. Dù có thất bại, lão phu chém vị thứ sử Bảo Châu mà bệ hạ vừa đích thân bổ nhiệm, ngươi cho rằng việc này có được xem là đất rung núi chuyển không?”
Xong đời, lão già phát điên rồi. Ông ta giáng cho Lý Nhị một cái tát thật đau. Đất rung núi chuyển ư? Chuyện sắp tới mới thật sự khiến đất rung núi chuyển. Chỉ không biết lão già chịu nổi cơn giận của Lý Nhị không. !
“Vãn bối làm được gì đây? Ngài đã làm mọi chuyện đến mức này, ta còn làm được gì nữa? Vốn ta định hai năm nữa tìm cớ giết tên thứ sử này, vậy mà ngài cướp làm trước mất rồi. Ngài ép ta như vậy, chắc hẳn có việc muốn dặn dò. Vãn bối xin rửa tai lắng nghe.”
Vân Diệp không hiểu vì sao sau khi đâm thủng một lỗ lớn trên trời, Ngụy Trưng lại tìm đến mình. Hắn chẳng có bản lĩnh vá trời, chỉ muốn xem có thể giúp ông thu xếp hậu quả hay không. Ước chừng lần này lão Ngụy chẳng có kết cục tốt đẹp gì.
Ngụy Trưng dường như nhìn thấu tâm tư Vân Diệp, mỉm cười nói: “Lão phu gặp chuyện xui xẻo thì tự nhiên sẽ không liên lụy đến Vân hầu. Bệ hạ cũng sẽ không làm khó người nhà lão phu, điều này có thể chắc chắn. Lão phu chỉ xin Vân hầu sau khi lão phu gặp nạn, hãy giữ mạng cho người nhà Hầu Quân Tập. Vốn dĩ việc này lão phu nhất định phải làm, xem ra chẳng còn cơ hội nữa, đành nhờ cậy ngươi.”
“Ngài không nói thì vãn bối cũng sẽ dốc sức lo liệu. Vãn bối chịu ơn nhà họ Hầu rất nhiều, sao có thể vào lúc này khoanh tay đứng nhìn? Ngài cứ yên tâm, cho dù không có chuyện con đường lót thịt người, vãn bối cũng sẽ dốc hết sức.”
Ngụy Trưng gật đầu, xách chiếc hộp trong tay, định đi đến lều của Lý Nhị.
“Trịnh công, trong hộp ngài cầm đựng gì vậy? Không phải định liều mạng với bệ hạ đấy chứ?”
“Ha ha ha, trong này đựng đầu của tên ác tặc hại dân. Lão phu đi hỏi bệ hạ xem hai trăm bốn mươi bảy người dân đã phạm tội gì mà phải chịu tai họa này. Vân hầu, lão phu đi đây.”
Lão già ung dung như thể đang xách hộp quà đi thăm bạn cũ. Ai mà biết ông đã chuẩn bị đón nhận giông bão, chấp nhận số phận tồi tệ nhất. Khoảnh khắc ấy, Vân Diệp cho rằng mình chữa khỏi mắt cho lão già quả thật là quá đúng đắn. Đại Đường có lẽ thật sự không thể thiếu một người như vậy, hoặc một nhóm người như vậy. Bởi bên cạnh lều của hoàng đế đã quỳ kín ngự sử, ai nấy đều rướn cổ chờ Ngụy Trưng đến, để cùng nhau chất vấn hoàng đế.
Mẹ kiếp, đám người này không thể dây vào. Sau này gặp kẻ nào mặc áo ngự sử, nhất định phải đi đường vòng. Đây là một đám điên chẳng hề để tâm đến mạng sống của mình.
So với Ngụy Trưng cao lớn, Vân Diệp ngoan ngoãn giấu mình sau một cây tùng khổng lồ, bịt tai rồi ngồi xổm xuống. Hắn chẳng muốn nghe gì, cũng chẳng muốn nhìn gì. Nếu chui vừa hang sóc thì nhất định hắn đã chui vào rồi. Đến sóc còn khinh dáng vẻ hèn nhát của Vân Diệp, ném quả thông từ trên ngọn cây xuống đập hắn…
“Tiên đế gây dựng cơ nghiệp chưa được một nửa thì giữa đường băng hà. Nay thiên hạ chia làm ba, Ích Châu kiệt quệ, đây quả là lúc nguy cấp, tồn vong cận kề. Thế nhưng thị vệ trong cung vẫn tận tụy, chí sĩ trung thành ngoài chiến trận liều mình, ấy là vì nhớ đến ân tri ngộ đặc biệt của tiên đế, muốn báo đáp bệ hạ. Bệ hạ nên mở rộng lắng nghe lời can gián, phát huy đức tốt tiên đế để lại, khích lệ chí khí của các bậc chí sĩ; không nên tùy tiện tự coi nhẹ mình, viện dẫn sai lầm, khiến con đường can gián trung thành bị bít kín…”
Vân Diệp bắt đầu khe khẽ ngâm “Xuất Sư Biểu”, cố để tiếng ngâm vang dội trong tai mình đang bị bịt kín. Như vậy hắn sẽ không nghe thấy tiếng Lý Nhị nổi trận lôi đình, tiếng Ngụy Trưng quở trách, tiếng quân sĩ náo loạn và tiếng quần thần cầu xin. Phải biết rằng sau khi bịt tai, tiếng nói của chính mình sẽ vang lớn hơn trong tai.
Đọc đến đâu, nước mắt tuôn rơi đến đó. Làm trung thần quả thật cần có gan, tiếc là hắn không có, cũng chẳng dám. Hắn chỉ có thể hèn hạ trốn sau thân cây, lặng lẽ đọc “Xuất Sư Biểu”, mong hoàng đế lại tha cho Ngụy Trưng một lần, nể tấm lòng tận tụy của ông mà đừng lấy mạng ông. Dù đọc “Chính Khí Ca” nghe hùng tráng, hào sảng hơn, Vân Diệp vẫn bất giác chọn “Xuất Sư Biểu”, bởi Lưu Thiện sẽ không giết Gia Cát Lượng, còn Văn Thiên Tường viết “Chính Khí Ca” xong thì chết.
Đến lúc này, Vân Diệp mới nhận ra sở dĩ mình ghét Ngụy Trưng thật ra là do lòng đố kỵ. Đây là một người vô cùng thuần khiết. Trước kia toàn là mình lấy lòng tiểu nhân đo dạ quân tử. Vì đám dân chúng đã làm đá kê đường ấy, ông chẳng màng đến cả tính mạng mình. Người như vậy sống quanh mình thật đấy; không khâm phục cũng không được.
Hận mình chẳng nên thân, lại bị Ngụy Trưng làm cho lòng dạ cuộn trào, nên hắn cứ mặc cho nước mắt tuôn rơi. Hắn hết lần này đến lần khác tự nhủ: nhớ đấy, lát nữa bước ra phải lau sạch nước mắt, đốt một đống củi ướt rồi bảo là muốn nướng khoai tây, mắt bị khói hun cay thôi.
Qua đôi mắt nhòe lệ, Vân Diệp phát hiện xung quanh mình dường như có rất nhiều người đang đứng. Hắn kêu thảm một tiếng rồi bỏ chạy thục mạng, mặc kệ những người bên cạnh là ai.
Lý Nhị mặt sa sầm hỏi Ngụy Trưng: “Hắn chạy làm gì?”
Ngụy Trưng cười hề hề đáp: “Có lẽ bị bệ hạ trông thấy dáng vẻ khóc lóc thảm thiết nên xấu hổ quá, đành phải chạy thôi.”
Lý Nhị nghi hoặc nói: “Đọc ‘Xuất Sư Biểu’ mà khóc nức nở được thì chắc chỉ có mình hắn. Đây đâu phải Ngũ Trượng Nguyên; dù có nhớ công lao to lớn và tấm lòng trung thành của Gia Cát Lượng, cũng chẳng đến nỗi khóc thành ra thế. Nhất định có điều kỳ quặc.”
Ngụy Trưng mở hộp, lấy ra một tấm ấn thụ rồi nói với Lý Nhị: “Bệ hạ, tù binh Cao Ly đã bị xử quyết xong. Vi thần xin giao lệnh!”