Phùng Trí Dũng đánh trận vô cùng gian khổ. Vì Vân Diệp khoanh tay đứng nhìn, cả con thuyền tổn hại nặng nề, cánh buồm đã rách bươm, loang lổ vết khói lửa, mũi húc cũng hư hỏng, hai cây đòn nện trên chiến thuyền cũng gãy mất. Có điều may là người trên thuyền không ai bị tổn thất nghiêm trọng, chỉ có khá nhiều người bị thương. Xem ra kỹ thuật điều khiển thuyền của hắn cũng đã thuần thục hơn nhiều.
Vị công tử thế gia phong nhã như Phùng Trí Dũng giờ cũng hoàn toàn biến thành gã thủy thủ thô lỗ. Mái tóc cháy xém một nửa bị hắn dứt khoát dùng dao cắt phăng, chỉ còn một đoạn ngắn ngủn. Ống quần bị xé bỏ từ đầu gối, hai tay áo cũng chẳng biết đã biến đi đâu. Hắn chân trần, râu ria đầy mặt, có thể thoăn thoắt trèo lên cột buồm cao nhất, cũng thuần thục thắt đủ loại nút dây. Đôi cánh tay đen sạm dường như ẩn chứa sức mạnh vô tận.
Quân số ít đi, sức chiến đấu chẳng những không giảm mà còn tăng. Ban đầu một thuyền đối phó một thuyền, sau đó một thuyền đối phó hai thuyền địch, đến giờ một thuyền đã có thể dễ dàng đối phó ba thuyền. Dẫu sao chiến thuyền của quan quân cũng chẳng phải thứ thuyền chắp vá đủ kiểu của bọn hải tặc có thể sánh bằng, huống chi chiến thuyền của thủy sư Lĩnh Nam vốn nổi tiếng kiên cố.
Vân Diệp nằm trên thuyền Công chúa, chán ngán xem xong màn biểu diễn của Phùng Trí Dũng, cười nói với Đông Ngư vừa trở về báo cáo chiến tình: “Đổi thuyền cho bọn họ đi, xem trong tình trạng chiến thuyền còn nguyên vẹn, bọn họ có phát huy được sức chiến đấu lớn nhất của mình không.”
Thấy Đông Ngư lắc đầu như trống bỏi, chàng bèn hỏi: “Chẳng lẽ bọn họ không muốn dùng thuyền mới?” Đông Ngư lại gật đầu. Vân Diệp nghĩ một lát rồi bật cười. Đúng là tật cố hữu của dân đi biển! Đã chiến đấu trên một con thuyền lâu ngày thì sẽ không thích thuyền khác, dù chúng giống hệt nhau cũng vậy. Họ cứ cảm thấy con thuyền cũ nát của mình thuận tay hơn. Đám người nhà họ Phùng này đã bắt đầu nảy sinh tình cảm với con thuyền của mình rồi.
Vậy thì cập bến ở Hàng Châu sửa lại con thuyền này đi. Trở về trong bộ dạng rách nát thế này thì không ổn lắm.” Đông Ngư lại lắc đầu, ấp úng “a ba, a ba” nói một tràng, khiến Vân Diệp chẳng hiểu ra sao.
“Hầu gia, Đông Ngư nói Phùng Trí Dũng không muốn cập bờ. Hắn muốn cứ thế giết thẳng tới Quảng Châu. Họ muốn cho ngài thấy người nhà họ Phùng không phải đồ hèn, nên sẽ tiếp tục chiến đấu trên con thuyền này.”
“Cẩu Tử nói xong, Đông Ngư lại gật đầu.”
Vân Diệp đặt quyển sách trong tay xuống, nói: “Vậy thì tùy hắn. Không cập bờ cũng tốt, chúng ta về Quảng Châu sớm hơn. Không biết phu nhân và mọi người giờ ra sao rồi, mấy đứa trẻ cũng lâu lắm chưa gặp, chẳng biết còn nhớ nổi mặt ta không.”
Chiến thuyền của Vân Diệp đang rong ruổi trên biển. Tít ngoài Nam Hải xa xôi, cũng có ba người trần truồng nằm trên bè, mắt đờ đẫn nhìn trời. Cầu Nhiêm Khách đã hoàn toàn biến thành một người lông lá, râu mày trên mặt mọc rậm đến nỗi chẳng phân biệt nổi đâu là râu, đâu là mày. Hồ Đồng Hải cũng chẳng khác gì, cả hai trông chẳng khác nào người rừng. Còn cô gái Oa kia thì đẫy đà hơn trước, chỉ là hơn một năm không mặc quần áo, làn da cũng đã ngả màu đồng.
Nhờ Hồ Đồng Hải giúp sức, Cầu Nhiêm Khách cuối cùng cũng thoát khỏi dòng nước xoáy, ra được biển lớn. Số dừa trên bè cứ vơi dần; họ đã lênh đênh trên biển bảy ngày mà chưa thấy một con thuyền nào. Cứ thế này, cả ba người sẽ không còn đường sống.
“Chủ thượng, nếu hết thức ăn, các ngài cứ ăn thiếp đi.” Cô gái Oa xúc động nói với Cầu Nhiêm Khách đang nằm bên cạnh. Hơn một năm qua, nàng đã học được đôi chút tiếng Đại Đường đơn giản.
“Yêu Cơ, đừng nói những lời ấy. Dưới biển có cá, cứ dùng lao đâm cá mà ăn. Chúng ta không thể ăn thịt người, thà chết cũng không ăn. Ta, Cầu Nhiêm Khách, có thể cướp bóc, giết người, nhưng tuyệt đối không ăn thịt người. Một khi đã ăn thịt người, sẽ rơi vào ma đạo Cửu U, chẳng thể làm người được nữa. Nàng đừng lo, ba chúng ta đều là những kẻ bị trời cao ruồng bỏ. Việc cần làm bây giờ là sống sót. Có hai chúng ta ở đây, thế nào cũng kiếm được cho nàng một miếng ăn.”
Hồ Đồng Hải cười khằng khặc: “Thấy các ngươi đêm nào cũng ân ái, ta còn tưởng chẳng bao lâu nữa sẽ có em bé chào đời. Đã hơn một năm rồi mà bụng Yêu Cơ vẫn chẳng động tĩnh gì, rốt cuộc là ai có vấn đề?”
Yêu Cơ cũng bối rối nhìn Cầu Nhiêm Khách, nàng cũng thấy hết sức kỳ lạ. Cầu Nhiêm Khách cười khan một tiếng, nói: “Các ngươi biết cái quái gì! Muốn sinh con cũng đâu phải lúc này. Ta có một pháp môn học được trong Đại Minh Tự, có thể giữ chặt tinh quan, đương nhiên sẽ không có con. Lão Hồ, ông có tuổi rồi, môn công phu này ông nên học đi, đây là pháp môn kéo dài tuổi thọ độc nhất vô nhị, nhà Phật xưa nay không truyền ra ngoài.”
Hồ Đồng Hải chống người ngồi dậy, nhìn Cầu Nhiêm Khách rồi nói: “Chùa chiền sao lại có thứ công phu tà môn này? Chẳng lẽ Đại Minh Tự cũng là ổ dâm loạn? Nghe nói hòa thượng ở đó rất tử tế, thật không ngờ.”
“Nói nhảm! Sư phụ Đạo Pháp tinh thông Phật pháp, sao có thể làm chuyện hạ lưu như thế? Đây là pháp môn độc nhất vô nhị do một vị cao tăng sáng tạo ra sau khi nghiên cứu Phật pháp, nhằm kéo dài tuổi thọ, chẳng liên quan gì đến chuyện nam nữ.”
Hồ Đồng Hải đang nghe Cầu Nhiêm Khách nói chuyện, chợt thò tay xuống biển vớt lên một mảnh gỗ. Ông ngắm nghía hai mặt rồi nói với Cầu Nhiêm Khách: “Gần đây có thuyền. Mảnh gỗ này hẳn là từ nhà bếp, ban nãy ta ngửi thử, vẫn còn mùi khói lửa. Điều đó chứng tỏ con thuyền ấy ở rất gần đây. Hiện giờ đang có gió đông, bè của chúng ta nhẹ, buồm trên bè cũng lớn, tốc độ nhất định nhanh hơn con thuyền kia. Trọng Kiên, chuyện cướp thuyền phải trông cậy vào ngươi rồi.”
Cầu Nhiêm Khách nheo mắt nói: “Đến lúc đó cứ để yêu cơ ở lại trên bè, cho ả dụ người ta lên thuyền. Chúng ta ẩn dưới bè, thừa cơ leo lên thuyền. Lão tử không... trên biển đâu đâu cũng có hạng hung dữ như Vân Diệp.”
Lúc mặt trời ngả về tây, bè đã đuổi kịp con thuyền kia. Yêu cơ đứng trên bè, vung hai tay gọi lớn về phía người trên thuyền; Cầu Nhiêm Khách và Hồ Đồng Hải đã ẩn dưới bè.
Đó là một chiếc thuyền Hồ hai đầu nhọn hoắt. Đám thủy thủ Đại Thực quấn khăn kín đầu lố nhố nằm bò trên mạn thuyền, ngắm nghía yêu cơ với ánh mắt hau háu. Chẳng bao lâu, một chiếc thuyền nhỏ được thả xuống từ thuyền lớn, chèo vòng quanh bè một lượt. Thấy không có gì nguy hiểm, đám thủy thủ liền nhảy lên bè, cười cợt khiêng yêu cơ đang ôm ngực, ngồi xổm trên bè xuống thuyền nhỏ. Trong lúc đó, đương nhiên không tránh khỏi việc tay chân sàm sỡ.
Lúc này, Cầu Nhiêm Khách và Hồ Đồng Hải đã bơi sang phía bên kia thuyền Hồ, bám theo dây treo mà trèo lên boong. Hồ Đồng Hải lấy từ trong một chiếc túi da ra hai cây chĩa tay, giấu sau khuỷu tay. Hai người nhìn nhau một cái rồi đi thẳng về khoang trong, nom như không một bóng người. Cầu Nhiêm Khách xách rìu trong tay nhưng chưa vội dùng đến, chỉ vươn bàn tay to như quạt mo tóm lấy cổ một gã đàn ông. Hắn khẽ dùng sức, bóp nát yết hầu gã rồi nhẹ nhàng đặt xuống boong. Bước chân lão rất khẽ, nhưng ra tay cực độc; chẳng mấy chốc đã bóp chết năm người Đại Thực.
Yêu cơ bị khiêng lên thuyền. Ai nấy đều vươn tay về phía nàng. Yêu cơ chẳng những không sợ mà còn bật cười, ưỡn bộ ngực căng đầy cao hơn một chút. Chỉ mình nàng nhìn thấy Cầu Nhiêm Khách đang không ngừng giết người; lúc này chịu chút thiệt thòi cũng chẳng sao.
Trong khoang thuyền vang lên một tiếng hét thảm, lúc ấy đám thủy thủ trên boong mới ngoảnh đầu lại. Cầu Nhiêm Khách vung rìu trong tay, rạch đứt yết hầu hai tên thủy thủ, rồi lật ngược cán rìu, nện vào một tên vừa rút đao cong.
Yêu cơ lăn lộn bò trốn ra sau một chiếc thùng gỗ lớn, chắp hai tay lại, bắt chước dáng vẻ Cầu Nhiêm Khách lễ Phật mà không ngừng cầu nguyện.
Thấy máu, Cầu Nhiêm Khách lập tức hăng hái gấp bội. Tay phải cầm rìu, tay trái cầm đao cong, ông khuấy đảo giữa đám người Đại Thực, giết từ giữa boong thuyền tới mũi thuyền. Trên boong đã máu chảy thành sông; ông chân trần giẫm lên vũng máu nhầy nhụa, chiếc rìu trong tay phải bay vút lên, cắm phập vào sau đầu một tên người Đại Thực đang định chui vào khoang.
Thấy trên boong không còn kẻ địch nào, ông ném đao cong cho yêu cơ, tự rút chiếc rìu khỏi sau đầu một tên người Đại Thực rồi khom người chui vào khoang thuyền. Vừa vào, ông mới phát hiện Hồ Đồng Hải đã lâm vào khổ chiến. Bốn tên người Đại Thực hung hãn đang vây công Hồ Đồng Hải; sau lưng gã bị đao cong chém một vết thương thê thảm, da thịt lật sang hai bên, nhưng gã vẫn nghiến chặt răng gắng gượng, sợ làm nhiễu tâm thần Cầu Nhiêm Khách. Thấy Cầu Nhiêm Khách vào, gã mừng rỡ, gầm lên một tiếng rồi không giữ sức nữa, hai chiếc nĩa cầm tay điên cuồng đâm về phía những gã to lớn đối diện, hoàn toàn là lối đánh lấy mạng đổi mạng.
Chiếc rìu của Cầu Nhiêm Khách sượt qua tai Hồ Đồng Hải, bổ trúng trán một gã to lớn vừa xông tới. Hắn vứt đao cong, gào lên định rút chiếc rìu ra nhưng vồ hụt. Cầu Nhiêm Khách đã nhanh tay giật lại trước một bước. Ông thấy chiếc rìu nhà Vân Diệp dùng thuận tay vô cùng.
Chém văng thanh đao cong đang bổ tới bên cạnh, Cầu Nhiêm Khách che chắn cho Hồ Đồng Hải sau lưng, bất chợt tung quyền nện vào cổ tên to lớn đang định đuổi giết gã. Chỉ nghe rắc một tiếng, cả đốt sống cổ bị một quyền đánh gãy, cái đầu mềm oặt ngửa ra sau. Ông thuận tay bổ rìu vào cột, xoay người nhào vào lòng tên to lớn cuối cùng. Hai bàn tay đang nắm đấm bỗng biến thành móc, tóm lấy xương sườn hắn; hai cánh tay gồng lên, giật sống hai chiếc xương sườn khỏi người hắn. Bàn chân lớn giẫm lên ngực tên to lớn ngã vật xuống, một vòi máu phun lên. Trong khoang thuyền không còn trận chiến nào nữa.
Yêu cơ ôm một thanh đao cong, thò đầu vào xem Cầu Nhiêm Khách chiến đấu. Trong mắt nàng tràn đầy vẻ ngưỡng mộ. Đây mới là anh hùng; nàng cho rằng đàn ông phải là người như vậy. Nghĩ đến đám đàn ông gầy yếu ở Oa Quốc, nàng bèn gạt phắt cả Oa Quốc lẫn đám đàn ông ấy khỏi đầu.
Hồ Đồng Hải tựa vai vào cột, thở dốc; máu sau lưng vẫn chảy không ngừng. Yêu cơ tìm thấy kim chỉ trong khoang bên cạnh, nhanh tay khâu phần da thịt rách toạc của Hồ Đồng Hải lại. Thấy Hồ Đồng Hải gật đầu với mình, ra hiệu đã không còn đáng ngại, Cầu Nhiêm Khách liền xách rìu tiếp tục lục soát đám người Đại Thực trên thuyền
Cầu Nhiêm Khách không định để lại người sống. Ba người bọn họ thế đơn lực mỏng, lúc này mà thu nhận tù binh, lỡ bị chúng tính kế thì chẳng ai trong ba người sống nổi.
Con thuyền này không lớn. Cầu Nhiêm Khách đếm thử, trên thuyền tổng cộng chưa tới ba mươi người, nhưng lại chẳng tìm thấy thuyền trưởng đâu. Yêu cơ đang tìm thức ăn, bỗng kêu thét lên. Một tên Đại Thực râu hoa râm từ trong thùng gỗ đứng bật dậy, siết cổ nàng, tay cầm một con dao găm tinh xảo kề lên cổ nàng.
Cầu Nhiêm Khách bật cười. Thế này là đủ người rồi. Chẳng biết chiếc nĩa của Hồ Đồng Hải đã vào tay ông từ lúc nào; ông chẳng buồn giơ tay, chiếc nĩa đã đâm xuyên đầu tên Đại Thực, những mũi nhọn sáng loáng thò ra sau gáy hắn.