Trở về Ung Châu, Vân Diệp quyết định giấu mình thật kỹ, trốn trong hầm dạy Lý Dung học chữ cái phiên âm. Không còn cách nào khác, nếu dùng Âm Phù Kinh, người ta rất dễ nghĩ theo hướng chẳng lành; còn thứ phiên âm này thì không sao. Dù hai cha con có viết thư chửi Lý Nhị thậm tệ, Lý Nhị cầm trong tay cũng chẳng hiểu nổi.
Ngài không đọc được là vì học vấn chưa đủ. Còn người có học như Vân Diệp, cầm bức thư viết bằng phiên âm, muốn giải thích nó thành thế nào thì cứ giải thích thế ấy. Đó là quyền lợi của người đứng trên đỉnh cao học vấn.
Lý Thái biết có thứ này, nhưng rất khôn ngoan mà không học. Vân Diệp dạy, hắn cũng chỉ tìm hiểu qua loa rồi thôi. Hắn cho rằng đó là môn học riêng của nhà họ Vân; hơn nữa, chỉ là một cách viết, chẳng phải chuyện gì to tát.
Địch Nhân Kiệt và Tiểu Vũ cũng học được, chỉ riêng Thích là Vân Diệp không truyền cho. Lý Dung theo cha học phiên âm, Tân Nguyệt bèn kê ghế ngồi bên miệng hầm. Sau khi từ Quảng Châu trở về, Lý An Lan đi tìm con trai và phu quân, liền được người hầu báo rằng hầu gia và tiểu vương gia đang ở dưới hầm.
Tân Nguyệt bưng bát trà hoa quế ngồi dưới bóng cây cạnh hầm, dáng vẻ hết sức nhàn nhã. Thấy Lý An Lan vội vã đi tới, nàng đứng dậy đón rồi nói: “Phu quân đang cùng Dung nhi bàn chuyện học vấn, muội muội đừng vào quấy rầy.”
Lý An Lan ngạc nhiên hỏi: “Ngày thường họ học hành còn ít hay sao? Ta đã xem không dưới trăm lần, sao hôm nay lại không thể xem? Cha con còn trốn xuống hầm, ở đó thì dạy học thế nào được? Đừng để hai người họ ngột ngạt quá.” Nói rồi nàng định đi vào.
Thấy Tân Nguyệt chắn trước mặt không cho qua, nàng hơi không vui: “Chẳng lẽ ta cũng không được nghe?”
Tân Nguyệt gật đầu: “Ngoài hai thầy trò, cha con họ ra thì không ai được nghe. Tỷ cũng chẳng biết rốt cuộc họ học gì. Xem chừng là bí mật truyền thừa của sư môn. Thọ nhi cũng học được đôi chút, cứ ê a nói mãi, chẳng biết nói gì. Tỷ hỏi Thọ nhi, người ta bảo cha dặn không được để đàn bà con gái hỏi lung tung, nên tỷ cũng đừng mong Dung nhi sẽ kể cho tỷ nghe.”
Nghe Tân Nguyệt giải thích, Lý An Lan lập tức cười tươi như hoa. Phu quân không giấu giếm Lý Dung, đó mới là điều nàng vui lòng thấy. Trong nhà quyền quý, chuyện như vậy nhiều lắm; có nhà thậm chí chỉ truyền những môn học cốt lõi cho con trai dòng chính. Giờ phu quân đối xử với Dung nhi như con trai dòng chính, nàng còn gì để oán trách nữa.
“Tỷ nói phải, là muội đường đột. Quả thực không nên hỏi nhiều. Trước đây muội thấy phu quân và Dung nhi nói chuyện bằng một giọng điệu rất kỳ quặc, muội nghe chẳng hiểu gì, chắc là đại học vấn của sư môn. Tỷ cứ ở đây trông chừng, muội có mang ít quất vàng từ Quảng Châu về, vị ngon lắm, để muội đem đến mời tỷ…”
Tân Nguyệt điềm đạm gật đầu. Lý An Lan đã muốn nịnh nọt thì nàng đương nhiên nhận lấy; những dịp như thế này hiếm lắm. Phu quân có nhiều môn học kỳ quặc, nhưng cũng chẳng lo Thọ nhi học hết sạch ngay khi còn ở cạnh mình.
Mặt trời ngả về tây, Vân Diệp mới dẫn Lý Dung từ dưới hầm lên. Ông xoa đầu con, nói: “Môn học này phải đi cùng tiếng phổ thông mà chúng ta vẫn thường nói thì mới hợp. Con tiến bộ chậm một chút cũng có lý do; từ nhỏ con không ở bên cha, lại theo mẹ học giọng Trường An, nhất thời thấy không quen là chuyện bình thường. Không sao, cha còn ở Lĩnh Nam hơn một năm nữa, chúng ta cứ từ từ học. Học thông rồi con sẽ thấy thật ra chẳng khó chút nào. Sau này, có những lời không tiện để người ngoài biết thì cứ dùng cách này mà viết. Ngoài mấy người chúng ta, chẳng ai biết được, mẹ con cũng không biết.”
Lý Dung ngoan ngoãn gật đầu. Hơi tinh quái, nó rút từ sau lưng ra một chiếc nỏ cực nhỏ và tinh xảo, chỉ lớn bằng bàn tay, đi kèm mũi tên nỏ dài hai tấc, trông như món đồ chơi tuyệt hảo. Nhưng nhìn ánh kim loại trên cánh nỏ, Vân Diệp nhận ra thứ này dường như không chỉ đơn giản là đồ chơi.
“Công công Thiết tặng con, bảo để con phòng thân.” Vân Diệp ngờ vực thử bắn vào cây đại thụ cách đó mười lăm bước. Một tiếng “chụp” vang lên, mũi tên nỏ dài hai tấc cắm phập vào thân cây. Ông phải tốn khá nhiều sức mới rút được nó ra. Lão Thiết làm hơi quá rồi; loại thép mềm này phải dùng trên Đại Đế hiệu, sao lại làm thành món đồ chơi cho trẻ con? Lỡ tay làm bị thương ai thì chẳng hay chút nào.
“Để mẹ cất hộ con món này trước, không được chơi bây giờ, nguy hiểm lắm. Bắn trúng mắt thì phiền đấy.” Vân Diệp đưa chiếc nỏ cho Lý An Lan vừa đi tới. Nào ngờ Lý An Lan lại thản nhiên nói: “Phu quân lo xa rồi. Thiếp cũng tiếp xúc với cung tên từ tầm tuổi này. Không chỉ thiếp, Thừa Càn, Thanh Tước cũng thế. Năm thiếp mười tuổi, mẫu hậu tặng thiếp một cây đoản thứ. Dung nhi cũng đến lúc nên biết cách tự bảo vệ mình rồi.”
Vân Diệp vỗ trán. Mỗi khi nhìn Lý Dung, ông lại vô thức xem nó như một đứa trẻ ở thời hiện đại, cách đây cả ngàn năm. Người Đại Đường trưởng thành sớm; trẻ lên tám đã đến tuổi học đủ loại kỹ năng. Nhà giàu thậm chí còn mời thầy lễ giáo về dạy con cái ở độ tuổi này. Sự khác biệt lớn giữa nam nữ, cũng như những đặc điểm khác nhau của cơ thể, đều thuộc phạm vi giảng dạy của thầy lễ giáo.
Trước kia, lúc Vân Diệp mười bốn, mười lăm tuổi, Trưởng Tôn cũng ép ông học bù bài này. Một cung nữ đã có tuổi cầm hai con rối gỗ trần truồng, chỉ trỏ qua lại; Lý Thừa Càn và Lý Thái nhìn đến đỏ bừng mặt, còn Vân Diệp thì thấy chán ngắt.
Có điều, ông cho rằng kiểu giáo dục ấy là đúng. Đời sau cũng có cách giáo dục như vậy, chỉ là không trần trụi như Đại Đường thôi. Muốn mời thầy lễ giáo thì phải nhờ An Lan đích thân ra mặt, không thể tìm người trong nhà. Ở Lĩnh Nam, chỉ vài gia tộc lớn mới có thầy như thế, nhà họ Phùng dĩ nhiên cũng có.
Những chuyện này lúc này không tiện nói với Lý An Lan. Nếu món đồ này hiện giờ chơi được, Vân Diệp thấy cùng con trai chơi nỏ còn quan trọng hơn ngồi uống trà chiều với hai bà vợ.
Ngày tháng trôi qua bình an, yên ả, cho đến khi Lý Thái tức tối hất tung bàn ăn của Vân Diệp, túm lấy ông đang chẳng hiểu chuyện gì, liên tục hỏi tại sao. Khi ấy Vân Diệp biết ngày lành đã hết.
Ông bình thản uống hết bát cháo trong tay, nghe Lý Thái tuôn một tràng giận dữ, cố moi từ những lời ấy ra chút manh mối.
“Ta đường đường là vương gia họ Lý, nàng ta dựa vào đâu mà dám làm thế? Đã có con thì phải mang họ Lý, làm gì có đạo lý để huyết mạch hoàng gia lưu lạc bên ngoài. Ta đã chuẩn bị dâng thư xin phong nàng làm phi. Chính phi thì tuyệt đối không thể, nhưng ngôi trắc phi cũng đủ thể hiện tình nghĩa của ta với nàng rồi chứ?”
“Diệp tử, sao nàng cứ khăng khăng đứa bé là của riêng nàng? Từ khi mang thai, nàng cứ trốn ta hết lần này đến lần khác, không chịu gặp ta nữa. Là lẽ gì? Phong tục của trại họ Mông sao có thể áp dụng lên ta?”
Nghe Lý Thái nói năng điên cuồng, Vân Diệp cũng hiểu ra: Hy Pa Đề Á mang thai rồi, nhưng nàng không cho rằng Lý Thái có quyền sở hữu đứa bé. Có lẽ nàng đã nhầm. Đã là huyết mạch của Lý Thái thì tuyệt đối không thể để lưu lạc bên ngoài, mặc nàng nghĩ thế nào, cuối cùng đứa bé vẫn phải trở về bên Lý Thái.
Cũng như Lý Dung, tuy là do Lý An Lan sinh ra, nhưng nếu Vân Diệp nhất quyết muốn đưa Lý Dung về nhà, Lý An Lan tuyệt đối không có sức nào ngăn cản. Huống hồ Hy Pa Đề Á còn yếu thế hơn nhiều.
Người đàn bà này chẳng yêu thích ai cả. Vân Diệp và Lý Thái đều đã hiểu lầm. Thứ nàng cần là một đứa con. Lúc này Vân Diệp tin rằng, nếu đêm ấy chính ông vác Hy Pa Đề Á đi, nàng cũng sẽ không phản kháng. Đàn ông Đại Đường, nàng chỉ vừa mắt hai người họ; miễn có con là được, cha đứa trẻ là ai nàng chẳng bận tâm.
Đúng là người đàn bà chết tiệt, thật sự muốn tìm đường chết. Nàng lớn lên ở phương Tây, không hiểu huyết mạch có ý nghĩa thế nào trong mắt người Đại Đường. Huyết mạch càng cao quý thì tính độc chiếm càng mạnh, nhất là nhà họ Lý.
“Đây là chuyện của ngươi, không phải của ta. Chuyện này hoàn toàn là chuyện riêng tư, Thanh Tước, ngươi phải tự đưa ra quyết định. Ta đưa ra ý kiến gì cũng có vẻ không ổn. Hãy nói chuyện tử tế với nàng. Đây là Đại Đường, không phải Ai Cập dâm loạn của bọn họ; làm gì cũng phải có chừng mực.”
Lý Thái ngồi xuống, lắc đầu nói: “Người đàn bà đó điên rồi. Chỉ cần ta nhắc đến đứa bé, nàng sẽ nói đó là con của nàng. Bị ép quá thì nàng lấy dao kề lên bụng, bảo sẽ mổ lấy đứa bé ra cho ta ngay. Chưa đầy ba tháng mà nàng đã trở nên vô lý đến thế. Ta tức đến phát điên, nàng vẫn chẳng mảy may lay động, chỉ nói chuyện giữa ta và nàng là một giấc mộng đẹp trong hội khiêu nguyệt.”
“Trời ơi, nếu chuyện này truyền ra ngoài, ta còn mặt mũi nào nữa! Đừng nói đến ta, phụ hoàng và mẫu hậu của ta cũng tuyệt đối không đời nào đồng ý. Người nhà họ Lý ở Đại Đường muốn gì được nấy, nàng Hy Pa Đề Á dựa vào đâu mà nghĩ mình sẽ là ngoại lệ?”
Vân Diệp liếc hai cái đầu bên ngoài song cửa, liền biết Tân Nguyệt và Lý An Lan đang nghe lén. Người căng thẳng nhất vẫn là Lý An Lan; cơn ác mộng đáng sợ nhất đời nàng chính là Vân Diệp đưa Lý Dung đi.
“Thanh Tước, sở dĩ ta đồng ý để con ở với An Lan là vì lo nàng một thân một mình ở Lĩnh Nam sẽ cô quạnh, không nơi nương tựa. Có đứa con ở bên, đời nàng sẽ yên ổn. Đó là vì ta yêu nàng, thương nàng. Bây giờ ngươi phải quyết định thì cần cân nhắc vị trí của nàng trong lòng ngươi. Nếu nàng quan trọng hơn đứa bé, để đứa bé ở bên nàng cũng chẳng sao. Còn nếu đứa bé quan trọng hơn nàng, ngươi phải quyết định ngay, sắp xếp mọi chuyện trước khi đứa bé chào đời. Để đứa bé chịu tổn thương mới là điều không đáng nhất.”
Lý Thái ủ rũ ngả đầu vào lưng ghế, khẽ nói: “Ta cứ ngỡ nàng đã thích ta, hóa ra chỉ là ảo tưởng. Hôm ấy ngươi nói chúc chúng ta mộng xuân chẳng để lại dấu vết, không ngờ một câu thành thật, quả nhiên chẳng còn dấu tích gì. Chuyện này phải giữ kín từ bây giờ. Gọi Tân Nguyệt và tỷ tỷ ta vào đi.”
Vân Diệp không đi gặp Hy Pa Đề Á. Nàng làm vậy thật quá đáng. Nếu Lý Thái thèm muốn sắc đẹp của nàng, chẳng biết đã cưỡng ép nàng bao nhiêu lần rồi. Nói muốn giữ thân trong sạch đúng là chuyện nực cười. Chính vì tình nghĩa bạn bè, nàng mới có thể xoay xở giữa hai người. Hành động ích kỷ đến cực độ ấy khiến lần đầu tiên Vân Diệp nảy sinh ác cảm với Hy Pa Đề Á.
“Ta là con gái của thần bất hạnh. Đến Đại Đường rồi, ta mới trở thành người được thần may mắn sủng ái. Từ bất hạnh đến may mắn, ta lại muốn nhiều hơn. Điều đó không chỉ vô đạo đức mà còn tàn nhẫn. Ta biết tất cả. Từ nay về sau, ta sẽ không có thêm bất cứ người đàn ông nào nữa, cho đến khi chết.”
“Ta muốn có một đứa con, một đứa con do ta và người ta yêu cùng nhau sinh ra. Ta ích kỷ đến thế đấy; dù phải đối mặt với khổ sở nào, ta cũng sẽ không từ bỏ. Hy Pa Đề Á cần có người nối dõi.”
Nhìn mảnh giấy Hy Pa Đề Á gửi tới, Vân Diệp và Lý Thái đều thở dài. Lời cam đoan như vậy chẳng có chút ý nghĩa nào.