Ngày mười hai tháng tư là sinh nhật ta. Tin Huyền Lăng muốn mừng sinh nhật ta vừa truyền ra, ngạch cửa cung Đường Lê gần như bị giẫm nát. Từ Hoàng hậu cao quý đến cung nữ hầu hạ bậc thấp nhất, không ai không đích thân đến chúc mừng và dâng lễ hậu hĩnh. Hoa phi tuy bất hòa với ta, nhưng việc qua lại giữ thể diện này cũng làm vô cùng chu toàn; ngay cả Thượng cung và nội giám hầu hạ trong cung cũng vòng qua cung nhân của ta để lấy lòng. Người trong hậu cung giỏi nhất là nâng cao giẫm thấp, xu nịnh kẻ được sủng ái. Huống hồ ta vừa được phong Quý tần, lại đang mang thai, đương nhiên phong quang vô hạn.
“Gió xuân đắc ý móng ngựa nhanh, một ngày ngắm hết hoa Trường An.” Sự đắc ý của ta, đại khái chính là như vậy.
Đón người đưa tiễn, mỉm cười đáp lời như thế này khó tránh khỏi buồn chán mệt mỏi. Mấy lần ta muốn đến hồ Thái Dịch chèo thuyền giải khuây, Lưu Chu và Hoán Bích đều ngăn lại, miệng nói gió trên hồ lớn, nhiễm phong hàn thì không hay. Nghĩ lại cũng phải, tháng tư trong hồ chưa thấy hoa sen, chỉ có lan can chạm ngọc dựng bên ao thơm; dẫu tinh xảo đến đâu cũng thiếu đi vẻ tự nhiên. Mấy lần như vậy, ta cũng lười ra ngoài nữa.
Một ngày trước sinh nhật, Huyền Lăng đặc biệt đích thân mang lễ mừng đến: một tấm nệm hoa văn bằng gấm dệt chỉ vàng, một mâm kết đồng tâm ngũ sắc, một tấm gấm Vạn Kim uyên ương, một viên minh châu chiếu sáng trước gối, một tấm đệm bằng da mèo lông xanh ngậm hương, hai chiếc trâm cài hình cá hương long, bốn chiếc nhẫn bằng vàng ròng, một chiếc áo đơn lụa đỏ mỏng nhẹ như cánh ve, ba tấm khăn tay bằng the hoa văn thơm, một hộp cao ngọc bích. Mỗi loại gấm cung mới thịnh hành tám tấm, cùng một món đồ chơi nhỏ đủ loại tiến cống từ dị vực.
Rốt cuộc ta vẫn còn trẻ, lại được quân vương ban ân sủng đặc biệt long trọng. Sống giữa vàng chất ngọc chồng, đâu đâu cũng thấy phồn hoa, lòng hư vinh cũng chẳng kém những nữ nhân khác. Những món đồ quý báu chưa từng thấy này chiếu sáng cung thất của ta rực rỡ như ban ngày, lòng ta đương nhiên vui sướng. Điều khiến ta vui hơn nữa là tấm lòng của Huyền Lăng. Người mừng rỡ nói: “Trẫm đọc truyện Phi Yến từ lâu, rất tò mò Thành Đế có thật ban cho Phi Yến những báu vật này hay không. Trẫm nghĩ Thành Đế ban được cho Phi Yến thứ gì, trẫm nhất định cũng ban được cho nàng. Vì thế trẫm sai người tìm kiếm, chỉ để đổi lấy nụ cười của nàng.”
Ta cười tươi như hoa, e lệ nói: “Tên những món đồ này, thần thiếp chỉ thấy trong sử sách, cứ tưởng là chuyện thêu dệt, không ngờ trên đời thật sự có những vật ấy.”
Người khoác chiếc áo đơn lụa đỏ mỏng nhẹ lên người ta, âu yếm nói: “Ngày mai hãy mặc bộ này, ắt sẽ khiến chúng sinh nghiêng ngả.”
Chiếc áo đơn lụa đỏ mỏng nhẹ có họa tiết đuôi phượng màu tím bạc, từng chiếc lông đuôi khẽ ánh lên sắc xanh lam của chim công dưới nắng. Ánh sắc u tối, nhưng dưới ánh mặt trời hẳn cũng rực rỡ chói mắt. Ta khẽ bật cười: “Cần gì khiến chúng sinh nghiêng ngả? Hoàn Hoàn không tham lam, chỉ mong khiến riêng Tứ lang xiêu lòng thôi.”
Người giả vờ như bị làm cho nghiêng ngả, cười lớn: “Trẫm đã xiêu lòng vì nàng rồi.”
Đến tối, khi kiểm kê lễ mừng sinh nhật các cung và phủ gửi đến, Cẩn Tịch nói: “Chỉ có phủ Thanh Hà vương là không gửi lễ mừng.”
Đã lâu rồi ta không nghe đến cái tên ấy, cũng chẳng cố ý nhớ đến. Nay chợt nghe lại, lại liên quan đến sinh nhật mình, ta chẳng bận tâm, tiếp tục luyện chữ, miệng nói: “Lục vương phóng khoáng không câu nệ, tự nhiên chẳng để ý những lễ tục tầm thường này.”
Cẩn Tịch cũng cười: “Nô tỳ nghe nói Vương gia hành sự khác người, đã không làm thì thôi, một khi làm ắt khiến người ta kinh ngạc, hoàn toàn ngoài dự liệu.”
Ta chấm bút vào mực, nhớ lại chuyện cũ rồi bất giác mỉm cười, nói: “Thế sao?” Rồi cũng chỉ cười cho qua.
※※※※※
Tiệc mừng sinh nhật được tổ chức tại điện Trọng Hoa trong Thượng Lâm Uyển. Nơi đây điện đài huy hoàng, phong cảnh đẹp đẽ; vừa uống rượu vui vẻ vừa thưởng ngoạn cảnh đẹp như tranh, quả là thú vui tao nhã biết bao. Chỉ có một điều chưa trọn vẹn: điện Trọng Hoa cách hồ Thái Dịch rất xa, không có cảnh mặt nước để ngắm.
Ngày hôm ấy, quả thực là sân khấu của riêng ta. Ta xoay xở giữa các phi tần và mệnh phụ, uyển chuyển như bướm lượn. Bóng người lố nhố khắp điện, ai nhìn ta cũng mang cùng một vẻ mặt: nụ cười rạng rỡ. Ta chẳng buồn đoán xem đằng sau nụ cười ấy có bao nhiêu phần chân thành, bao nhiêu phần nguyền rủa. Người chân thành ắt có thể cùng ta chia sẻ niềm vui này; còn kẻ nguyền rủa, vinh quang và đắc ý của ta chỉ càng khiến họ khó chịu hơn. Với ta, như vậy đã là cách trả đũa họ thật tốt.
Những lời chúc hoa mỹ vừa dứt, tiếng đàn sáo thanh nhã liền vang lên, vũ cơ nhẹ nhàng múa, mọi người thưởng thức món ngon rượu quý. Ca múa và mỹ nhân, nụ cười duyên dáng, đôi mắt long lanh; giữa tiếng sáo tiếng ca và điệu múa uyển chuyển, cánh tay trắng nõn mềm mại, dáng người yêu kiều quyến rũ. Xiêm y lụa ngũ sắc lượn khắp điện như những gợn sóng mềm mại, rực rỡ dập dềnh.
Đây là lần đầu Mi Trang dự một buổi tiệc lớn thế này sau khi khỏi bệnh. Sức khỏe nàng hồi phục rất tốt, chỉ hơi gầy đi đôi chút, sắc diện cũng trầm tĩnh hơn, như mặt hồ lặng sóng. Nàng lặng lẽ ngồi giữa tiệc, một mình uống rượu.
Mi Trang ngày nay đã chẳng còn là dáng vẻ đắc ý, đầy chí khí năm xưa. Ân sủng may mắn cũng như thời thế đổi thay, ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, chẳng có gì bền vững. Có lẽ nàng cũng hiểu điều ấy, nên dù được phục sủng, tính tình càng thêm kín đáo khiêm nhường, dường như không muốn khiến người khác chú ý nữa.
Chỉ mình ta biết ngọn lửa phẫn uất, u buồn trong lòng nàng đang bùng cháy dữ dội đến nhường nào.
Rượu đã ngà ngà say, ca múa cũng bắt đầu khiến người ta ngán ngẩm. Ta đã gặp mọi người, chỉ riêng không thấy Thanh Hà vương Huyền Thanh có mặt, cũng chẳng ai biết chàng đi đâu. Huyền Lăng chỉ cười cho qua: “Lục đệ này lại chẳng biết đi đâu rồi.”
Ta cũng không muốn để tâm. Với ta, chàng chỉ là quan hệ thúc tẩu. Dẫu chỉ mình chàng từng chứng kiến và an ủi nỗi đau giấu kín trong ta, dẫu chàng có đôi chút tình ý khó nói thành lời dành cho ta, ta cũng chỉ có thể giả vờ không hay không biết, như cách ta đối đãi với Ôn Thực Sơ.
“Người trong núi ơi, cỏ đỗ nhược thơm thay.” Ta chẳng phải cỏ đỗ nhược lặng lẽ nở giữa thung sâu vắng vẻ, mà là đóa hải đường bị bẻ trong tay, nơi hồ ngọc bên trời của đế vương. Hoa đã có chủ, huống chi con người! Tất cả đều không thể đổi thay; cũng chẳng có sức, chẳng cần phải thay đổi.
Chỉ là trong những nỗi đau buồn và thất vọng chốn cung cấm, ta vẫn thường nhớ đến đóa dạ nhan trong trẻo nơi góc đài Đồng Hoa và mùa sen cuối cùng trên hồ đêm hè. Hương thơm ngọt ngào nở rộ quá mãnh liệt, rồi sắp tàn lụi ấy dường như vẫn còn đọng lại nơi chóp mũi.
Trong lúc tâm trí mơ màng, giữa cảnh náo nhiệt của mọi người, ta thấy vương phi họ Hạ của Nhữ Nam vương ngồi riêng ở một góc, vẻ mặt u sầu mà im lặng. Ta bước đến, khẽ hỏi: “Vương phi thấy trong người không khỏe sao?”
Thấy là ta, nàng hơi lúng túng, cố hạ giọng hết mức: “Thiếp thất lễ rồi, chứng đau tức ngực lại tái phát.”
Ta gật đầu tỏ ý đã hiểu, lấy cớ thay y phục rồi nắm tay nàng đưa đến nơi vắng người ở điện phụ, đỡ nàng ngồi nghỉ. Hạ phi áy náy nói: “Ngày lành của nương nương mà thiếp lại làm mất vui.”
Ta mỉm cười dịu dàng: “Vương phi đừng nói vậy. Ai mà chẳng có lúc đau ốm, uống thuốc khỏi là được.” Ta lại hỏi: “Ngày thường vương phi uống Thiên Vương Bảo Tâm Đan phải không?” Nàng gật đầu xác nhận. Ta lập tức gọi Lưu Chu quay về lấy thuốc, nói: “Vương phi chờ một lát, thuốc sẽ được mang tới ngay.” Vừa nói, ta vừa đích thân rót nước ấm cho nàng uống.
Nàng vừa cảm kích vừa bối rối: “Để tay ngọc của nương nương phải bận tâm, thiếp thật không dám nhận.”
Ta nói: “Ở ngoài, bổn cung và vương phi là vua tôi; trong nhà, chúng ta lại là người thân, sao có thể khách sáo nói chuyện bận tâm hay không bận tâm được? Vương gia đang chinh chiến bên ngoài, vương phi nên tự chăm sóc mình cho tốt.”
Ánh mắt ta chợt dừng nơi giữa hai mày nàng, một chấm đỏ nhạt điểm xuyết, chính là kiểu “Kiều Lê trang” giống hệt giữa hai mày ta. Ta không khỏi tò mò: “Ngoài cung cũng thịnh hành kiểu trang điểm này sao?”
Nàng mỉm cười ôn hòa: “Nay trong cung lẫn các nơi đều chuộng vẻ đẹp của ‘Kiều Lê trang’. Vừa có thể bắt chước dung mạo xinh đẹp của nương nương, vừa cầu vợ chồng hòa thuận, quả là một giai thoại.”
Dẫu có tự phụ đến đâu, nghe những lời như thế, đương nhiên ta cũng vui vẻ đắc ý.
Thuốc nhanh chóng được mang tới. Hạ thị uống xong, sắc mặt quả nhiên khá hơn. Nàng mỉm cười nói: “Thường nghe nói nương nương được Hoàng thượng sủng ái nhất, không ngờ người lại dễ gần đến vậy, chẳng trách Hoàng thượng yêu quý người.” Nhữ Nam vương vốn tính khí lạnh lùng, cô độc, còn vương phi lại là người hiền hòa dịu dàng, khiến ta không khỏi nhìn nàng bằng con mắt khác.
Cứ thế, hai người trò chuyện râm ran. Thân thể Hạ phi vốn khỏe mạnh, chỉ là sau khi sinh thế tử thì mang căn bệnh đau tức ngực, triền miên tái đi tái lại mãi không khỏi. Ta cũng đang mang thai, nhắc đến chuyện con cái, chúng ta bèn trò chuyện hăng say, ríu rít hồi lâu, vô cùng tâm đầu ý hợp.
Nhữ Nam vương là thế lực mạnh nhất đứng sau Hoa phi, xưa nay ta luôn hết sức kiêng dè. Không ngờ hôm nay nhân duyên tình cờ lại có được cảm tình của Hạ phi, hai người trò chuyện cũng hợp ý. Nhưng dẫu tâm đầu ý hợp đến đâu, nàng rốt cuộc vẫn là chính phi của Nhữ Nam vương, nên sự thân thiết của ta cũng âm thầm giữ lại đôi phần. Mãi đến khi Huyền Lăng sai người đến mời, lại hẹn nàng thường xuyên đến cung ta ngồi trò chuyện, chúng ta mới chia tay.
Khi trở lại chỗ ngồi, có cung nhân đến bẩm: “Lục vương gia đã chuẩn bị lễ mừng sinh nhật Quý tần nương nương bên hồ Thái Dịch, xin mời Hoàng thượng và nương nương cùng đến thưởng lãm.”
Huyền Lăng cười: “Lão Lục luôn lắm mưu nhiều kế, lần này chẳng biết lại định giở trò gì. Chúng ta cùng đi xem.”
Thế là mọi người vây quanh như sao ôm trăng, đi về phía hồ Thái Dịch. Từ xa đã thấy bên hồ giăng những tấm màn gấm thêu cao ngất, theo gió khẽ tung bay, vô cùng đẹp mắt. Chỉ là màn che khuất cảnh hồ Thái Dịch, ngoài vẻ hoa lệ ra thì chẳng nhìn ra được gì.
Bốn phía yên tĩnh khác thường. Ta nghi hoặc nhìn Huyền Lăng một cái; người cũng có vẻ rất khó hiểu, chỉ mỉm cười nhìn quanh. Bỗng chốc trên trời xuất hiện hàng nghìn hàng vạn con diều: chữ Phúc, chữ Thọ, chim ưng, bướm, chuồn chuồn, rết, ngỗng trời, én, đèn lồng; có con dệt bằng lụa, có con làm bằng giấy, có con dát vàng dát bạc; có chiếc bay riêng, có chiếc nối liền nhau, có chiếc kết thành chuỗi, có chiếc phát ra âm thanh, có chiếc lấp lánh ánh sáng. Chúng bay đầy trời, rực rỡ muôn màu khiến người ta hoa mắt. Chung quanh tiếng kinh ngạc, tiếng trầm trồ khen ngợi vang lên liên tiếp không dứt.
Ta đang ngắm nhìn đến hoa mắt, bỗng Cẩn Tịch bước lên thỉnh an, dịu dàng nói: “Nương nương đại hỉ, xin hãy thả diều cầu phúc.” Nói rồi, nàng đặt dây diều vào tay ta — chẳng qua chỉ làm bộ mà thôi, nội giám đã kéo dây sẵn từ trước, ta chỉ cần nắm kéo một cái là được. Ta mỉm cười kéo nhẹ, con diều lập tức bay vút lên trời cao. Đó là một con phượng mái khổng lồ, sặc sỡ, hoa văn rực rỡ, thêu gấm chói mắt. Họa tiết đuôi phượng trên chiếc áo đơn lụa đỏ màu tím bạc ta đang mặc hòa ánh cùng nó, tôn lên nhau rực rỡ. Tiếng reo hò vang đầy hai tai, ta cũng bất giác mỉm cười.
Bỗng một tiếng còi trong trẻo vang lên. Những tấm màn gấm thêu vây quanh hồ Thái Dịch đồng loạt “xoạt” một tiếng rơi xuống. Cảnh tượng trước mắt quá đỗi bất ngờ, tất cả những người vốn đang kinh ngạc vì đàn diều bỗng im bặt. Cảnh đẹp đến nhường này, hẳn khiến người ta say đắm nín thở.
Tháng tư, vốn dĩ ngay cả lá sen cũng hiếm thấy; hồ Thái Dịch ngày thường chỉ là một mặt nước xanh rộng mênh mông. Vậy mà lúc này đây, giữa làn nước biếc đã nổi đầy sen trắng tinh khôi, như những chiếc bát ngọc trắng mỡ dê lững lờ trên mặt hồ. Nắng sớm rực rỡ, giọt sương trong trên cánh hoa phản chiếu ánh sáng lấp lánh, đẹp như mây ráng, rực rỡ tựa gấm thêu. Gió làm lá sen cuốn cong, lá xanh trải dài dày đặc. Trong bóng nước lay động, bóng người và bóng hoa cũng đung đưa yểu điệu đến khó tin.
Từ xa nhìn lại, Huyền Thanh chậm rãi bước đến. Trong tay chàng không có nhạc khí nào, chỉ khum tay đặt lên môi, thổi một khúc “Phượng hoàng vu phi”. Phượng hoàng cùng bay, hòa tiếng hót vang lừng (1), có lẽ là giấc mộng của mọi nữ nhân trên đời. Tiếng sáo và khúc nhạc chàng thổi đều giản dị trong trẻo, như làn gió mát từ mặt hồ thong thả thổi tới, từng nhịp từng nhịp len vào lòng người giữa sự kinh ngạc lặng im. Phượng hoàng cùng bay, với chàng, đó là điều giản đơn mà chàng kiên định theo đuổi; với ta, đó chỉ là giấc mộng đẹp đẽ của thời thiếu nữ, chẳng thích hợp để tiếp tục chìm đắm giữa thâm cung. Từ Mi Trang, ta đã nhìn thấy một góc của giấc mộng ấy tan vỡ.
Tiếng sáo của chàng dần quanh quẩn rồi hạ thấp, khi dứt tiếng, chàng đã thong thả bước đến trước mặt ta và Huyền Lăng. Nụ cười chàng dành cho ta cũng thanh đạm, không chút sơ hở. Chàng đã bỏ ra đủ nhiều tâm tư, nên lời chúc mừng chỉ bình dị đến mức không thể bình dị hơn: “Thanh lấy hoa sen đầy hồ chúc mừng ngày lành của Quý tần nương nương.”
Thấy chàng long trọng mừng sinh nhật ta như vậy, ta chợt nhớ đến bức tiểu tượng trong dải tua mũ của chàng hôm ấy, lòng sớm đã bất an. Nhưng rốt cuộc trước mặt mọi người, ta vẫn giữ vẻ khách sáo đúng mực: “Vương gia đã hao tâm tổn trí, bổn cung vô cùng cảm kích.”
Lời vừa dứt, Huyền Lăng sảng khoái cười lớn: “Trẫm chỉ dặn đệ nghĩ ra trò mới lạ để mừng sinh nhật Quý tần, không ngờ đệ làm tốt đến vậy, ngay cả trẫm cũng vô cùng kinh ngạc.” Nghe người nói thế, ta mới yên lòng.
Nụ cười của Huyền Thanh rất ôn hòa, nhưng trong mắt lại phảng phất vẻ xa cách: “Thần đệ chẳng qua chỉ là kẻ nhàn tản được hưởng phú quý, cũng chỉ thông thạo những việc này. Hoàng huynh biết rõ điều đó, nếu không đã chẳng dặn thần đệ làm.”
Huyền Lăng dĩ nhiên cười đắc ý. Ta bất giác xúc động. Huyền Thanh tuy tỏ ra không câu nệ, nhưng trong lòng cũng để tâm chứ? Con trai của phu nhân Ngọc Ách chinh chiến sa trường, còn chàng, người con được tiên hoàng yêu thương nhất, lại chỉ gửi gắm lòng mình vào những việc ngoài chính sự, dụng tâm tổ chức sinh nhật cho phi tần được huynh trưởng sủng ái. Chẳng phải thật xót xa sao.
Dung nhan ta được che khuất sau lớp sa giao tiêu mỏng nhẹ, khóe môi khẽ cong một nụ cười dịu dàng thấu hiểu: “Chỉ là không biết làm cách nào giữa tiết trời này hoa sen lại nở rộ được?”
Chàng nhìn ta, đáy mắt ánh lên chút tình ý dịu dàng nhàn nhạt khó nhận ra: “Ngó sen đã được chôn xuống từ lâu, dẫn nước suối nóng gần cung cấm nhất vào hồ Thái Dịch, hoa sẽ nở rộ.”
Ánh mắt ta lướt qua bóng dáng chàng rồi dừng trên người Huyền Lăng. Ta nói: “Đa tạ Hoàng thượng.” Giọng nói vui vẻ, nụ cười cũng yêu kiều. Lúc này, dường như mọi chuyện trong đời ta đều được như ý.
Người ta tạ ơn là Huyền Lăng. Dĩ nhiên ta cũng hiểu, Huyền Lăng chẳng qua chỉ dặn một câu, còn người thật sự dụng tâm chính là Huyền Thanh. Diều hôm nay thì thôi, nhưng còn hoa sen… Chợt nhớ đến khóm sen cuối mùa nở rộ vào cuối tháng tám năm ngoái.
Chàng đương nhiên vẫn còn nhớ.
Ta không thể nói thêm gì, cũng chẳng thể làm gì. Trong mắt người khác, chàng chỉ là một vị thiên hoàng quý tộc từng gặp ta trong những buổi yến tiệc chốn cung đình. Bao tâm tư ấy chẳng qua cũng chỉ vì Huyền Lăng. Điều ta hiểu và thấu suốt, người khác tuyệt đối không thể biết hay hiểu được. Vì thế, khi ánh mắt ta lướt qua chàng như bóng gió thoảng qua, ta chỉ khẽ gật đầu. Chàng cũng nhìn lại ta, mỉm cười trước hồ sen đầy hoa.
Chúng ta chẳng liên quan gì đến nhau.
Thật ra, tận đáy lòng ta cũng sợ hãi. Ta luôn luôn ghi nhớ thân phận của mình. Bởi ghi nhớ, bởi vô tình nhìn thấu bí mật mơ hồ như có như không của Huyền Thanh, bởi hiểu rằng tình ý ta chẳng dám mong cầu lại là thứ chàng có thể dễ dàng trao cho người vợ chưa biết mặt của mình. Vì thế ta thương xót chính mình, cố ý tạo khoảng cách với chàng.
Huyền Thanh khác Ôn Thực Sơ. Tình cảm của Ôn Thực Sơ, ta đã luôn hiểu rõ và chẳng để trong lòng, đối với ta chẳng qua cũng như một chiếc lá bình thường trên cây, chỉ cần biết nó ở đâu là được. Lá rụng hay đâm chồi lúc nào ta cũng chẳng mấy bận tâm, dù một ngày nào đó chàng biến mất thì sao. Vì vậy chẳng có gì phải sợ, ta chỉ không muốn chàng nghĩ ngợi quá nhiều, chẳng ích gì cho ai.
Còn Huyền Thanh là đệ đệ của phu quân ta, sau này còn rất nhiều cơ hội và dịp để gặp gỡ. Hơn nữa, chàng hiểu ta, cũng biết không gây phiền toái cho ta. Chỉ khi ta đau lòng không kìm nổi, chàng mới an ủi đôi câu. Chỉ vậy mà thôi.
Chàng tự kiềm chế và thấu hiểu như thế, trái lại khiến ta có chút cảm giác đồng điệu, trân trọng lẫn nhau.
Hôm nay Huyền Lăng vô cùng đắc ý, dõng dạc nói: “Chiến sự Tây Nam đã thắng lợi, đại quân đã khải hoàn hồi triều. Trẫm đương nhiên phải luận công ban thưởng, phong tước cho các tướng.” Người quay lại nhìn ta, tươi cười nói: “Ngày huynh trưởng nàng, Chân Hành, hồi triều, trẫm sẽ phong huynh ấy làm Phụng Quốc tướng quân, ban hôn cho huynh ấy và Tiết thị, nàng thấy thế nào?” Vinh dự lớn lao như vậy, ta đương nhiên phải tạ ơn. Huyền Lăng nói rất lớn, mọi người có mặt đều nghe thấy. Chỉ có điều ánh mắt ta thoáng liếc, đã thấy Lăng Dung ngồi bên cạnh Lưu Thận tần thoáng chấn động, ngay sau đó lại lặng lẽ trơ lì như không.
Có lẽ Lăng Dung hiểu được chăng. Mối tình thiếu thời mong manh, tinh tế giữa nàng và ca ca, ngay cả ta cũng không thể dò biết, rốt cuộc vẫn phải chấm dứt trong bốn bức tường son của hậu cung. Đau buồn rồi lại đau buồn, mỗi người đều gả đi lấy chồng, chẳng cần than khóc.
Trong lòng ta rất đỗi không đành, nhưng Hoàng hậu vẫn mỉm cười nói tiếp: “Nàng đã là Quý tần, phụ thân lại là trọng thần trong triều, nữ quyến trong nhà đương nhiên cũng phải được ban cáo mệnh. Bổn cung đã hạ phượng dụ, phong mẫu thân nàng làm Bình Xương Quận phu nhân, chính tam phẩm.” Trong lúc nói, ánh mắt bà quét ngang gương mặt được trang điểm kỹ càng của Hoa phi.
Mẫu thân Hoa phi cũng là Hà Nội Quận phu nhân chính tam phẩm. Hoa phi từng cậy mình được sủng ái, xin Huyền Lăng phong mẫu thân mình làm Phủ phu nhân chính nhị phẩm; đó là vinh dự chỉ nữ quyến nhà Tứ phi mới có, cho nên Hoàng hậu hết sức phản đối, cuối cùng việc ấy cũng không được chuẩn y. Vì chuyện này, Hoa phi mất hết thể diện, từ đó mới đối đầu với Hoàng hậu. Nay mẫu thân ta dễ dàng được ban cáo mệnh như vậy, ắt nàng càng oán hận ta hơn.
Còn đối với ta, phong quang và vinh hiển trong ngày hôm nay đã đạt đến đỉnh điểm.
Ngẩng đầu nhìn ra, cả hồ sen đầy hoa, lá sen nối trời xanh biếc bất tận, đóa phù cừ rọi nắng càng thêm trong sạch. Giữa làn nước mềm mại dập dềnh, muôn vàn ánh sắc lộng lẫy khúc xạ, phản chiếu ánh sáng xoay vần.
Đến đây, cuộc đời ta rực rỡ muôn màu, gấm hoa vô song.
Hoa tươi thêu gấm, lửa đổ thêm dầu, ngày tháng tốt đẹp đại khái chính là như thế này —
Chú thích:
(1) “Phượng hoàng cùng bay, hòa tiếng hót vang lừng”: hình dung vợ chồng tình sâu nghĩa nặng.