Huyền Lăng, chẳng lẽ ta cứ mãi không thoát khỏi cuộc đời có chàng sao?
Hoán Bích không dám nói thêm, dịu dàng đắp chăn cho ta rồi lặng lẽ lui ra.
Những ngày tiếp theo, ta chỉ làm như chưa có chuyện gì, yên tâm dưỡng bệnh. Huyền Thanh cũng tĩnh dưỡng tại Lục Dã Đường của mình. Đến khi có thể xuống giường đi lại, chàng thỉnh thoảng sang thăm ta, chỉ nói chuyện Tiêu Nhàn Quán, tùy ý chuyện phiếm vài câu, tuyệt nhiên không nhắc đến lần Huyền Lăng ghé thăm hôm ấy, tránh cho cả hai phải khó xử.
Thải Bình và Thải Lam ngày nào cũng ba lần đến mời ta sang Tiêu Nhàn Quán xem thử. Ta từ chối mãi không được, cuối cùng chọn một hôm trời đẹp, dẫn theo Hoán Bích cùng hai người họ sang đó.
Tiêu Nhàn Quán nằm cách Lục Dã Đường không xa về phía sau, là một tiểu viện biệt lập xinh xắn, thanh tĩnh mà khoáng đạt. Ta thong thả bước vào, trong sảnh tùy ý bày biện vài món đồ cổ, món nào cũng tinh xảo giản nhã, không quá xa hoa cầu kỳ. Trên vách treo một bức《Trâm Hoa Sĩ Nữ Đồ》của Chu Phưởng đời Đường. Nét bút thanh mảnh, mềm mại, lực bút đều đặn ôn hòa, khí vận vô cùng cổ nhã. Dưới đất là bàn ghế hoa hồng bằng gỗ hoàng hoa lê, chạm thủng hoa văn mây đồng bộ. Trong gian phòng nhỏ bên trái, một dãy giá sách xếp đầy sách cổ được đóng quyển ngay ngắn, tinh xảo, mùi mực thoang thoảng lan tỏa.
Thải Bình mỉm cười đứng bên cạnh, nói: “Vương gia nhà chúng ta bảo tiểu thư thích đọc sách, đặc biệt dặn chọn những cuốn hay nhất trong thư phòng của ngài ấy đặt ở đây để tiểu thư giải khuây.”
Ta khẽ cười, nói: “Làm phiền Vương gia nhà các cô phải bận lòng như vậy, thật khiến ta ngại quá.”
Thải Bình cười rạng rỡ, để lộ hàm răng trắng, lanh lợi đáp: “Nô tỳ thấy Vương gia bận lòng mà vui lắm. Hầu hạ ngài ấy hơn mười năm, nô tỳ chưa từng thấy ngài ấy như vậy. Nay nếu tiểu thư xem những cuốn sách này thấy thú vị, e là Vương gia còn vui hơn nữa.”
Đầu ngón tay ta khẽ lướt qua trang sách ngả vàng nhẵn mịn. Cõi lòng ta cũng như trang sách ấy, tựa mặt nước vốn yên bình bỗng bị bàn tay ai khẽ khàng lướt qua, vô tình gợn lên vô vàn sóng nước, từng lớp từng lớp lan xa.
Ta khép sách lại, giả như vô tình, nhẹ giọng nói: “Vương gia đối đãi với người khác luôn chân thành như vậy. Chỉ cần có ai trò chuyện với ngài ấy đôi câu về thơ văn, ngài ấy đã xem người đó là tri âm, hết lòng hết dạ đối đãi.”
Thải Bình nghiêng đầu, mím môi cười: “Chẳng phải vậy sao? Chỉ là gặp được nhân vật như tiểu thư, phong thái đối nhân xử thế lại như thế, người ta tự nhiên thấy gần gũi thân thiết. Đừng nói Vương gia, ngay cả nô tỳ và Thải Lam làm phận nô tỳ cũng cảm thấy được tận tâm hầu hạ tiểu thư chính là phúc của chúng nô tỳ.”
Ta bất giác mỉm cười, chỉ nàng và Thải Lam, nói: “Bảo sao Vương gia nhà các cô thương hai người đến vậy, nhận làm thị tỳ bên cạnh. Quả nhiên khéo léo, thông minh, lại biết ăn nói. Có hai người đẹp ở bên cạnh ngày ngày bầu bạn, hẳn Vương gia cũng vơi được không ít phiền muộn, an hưởng cuộc đời nhàn nhã.”
Thải Lam phía sau vừa nghe đã vội xua tay: “Tiểu thư hiểu lầm lớn rồi. Thứ nhất, chúng nô tỳ chỉ hầu hạ Vương gia, chẳng khác gì những thị nữ khác, không thể gọi là ‘bên cạnh’ được. Việc thân cận của Vương gia đều do A Tấn hầu hạ, chúng nô tỳ cũng không làm nổi. Chỉ vì Vương gia cất nhắc hai người, thấy chúng nô tỳ cũng chưa đến nỗi vụng về, nên mới đặc biệt cử đến hầu hạ tiểu thư. Thứ hai…” Nàng hơi ngập ngừng, gương mặt ửng hồng như ráng chiều, do dự mãi không nói tiếp.
Rốt cuộc Thải Bình nhanh miệng hơn, nhỏ giọng nói: “Thứ hai, nô tỳ với tỷ tỷ Thải Lam cũng không phải thị thiếp hay sủng tỳ của Vương gia, cho nên…”
Thì ra là vậy! Vốn dĩ ta đã biết không phải, khi nãy chẳng qua chỉ đùa một câu. Vậy mà nghe chính miệng họ phủ nhận trước mặt mình, lòng ta lại dâng lên chút nhẹ nhõm khó nhận ra. Ta hoàn toàn không để ý Hoán Bích phía sau đang lộ vẻ thư thái đến nhường nào.
Thế nhưng rồi ta lại chán nản. Dẫu biết họ không phải thị thiếp của chàng, ta có gì đáng mừng đâu?
Ta đang định lên tiếng thì thấy Hoán Bích vẫn im lặng nãy giờ bước nhẹ lên, mỗi tay kéo một người, thân thiết nói: “Tiểu thư nhà chúng tôi vừa rồi chỉ nói đùa thôi. Tiểu thư thấy hai cô nương dung mạo xinh đẹp, tính tình tốt, lại vô cùng dịu dàng hòa thuận, quả là nhân tài nổi bật, trong lòng quý mến lắm. Nghĩ rằng với dung mạo và tính tình của hai cô, tuy chưa chắc được làm trắc phi, nhưng vị trí thị thiếp di nương tốt đẹp thì hẳn đã định rồi, nên mới nói vậy. Hơn nữa, hiện giờ chưa phải, ai biết sau này hai cô không có phúc ấy? Người khác có muốn cũng chẳng được. Đừng nói tiểu thư, ngay cả tôi, trong lòng ngoài miệng sớm muộn gì cũng phải chúc mừng hai cô.”
Từ khi Huyền Thanh phái Thải Bình và Thải Lam đến hầu hạ ta, vì hai người dung mạo nổi bật, y phục tươi sáng khác hẳn thị nữ thường, Hoán Bích luôn giữ khoảng cách, đối đãi nhàn nhạt, chẳng mấy thân tình. Vậy mà nay nàng chủ động tiến tới trò chuyện, còn thân mật khách sáo đến thế, quả thật hiếm thấy. Ta cũng âm thầm lấy làm lạ.
Thải Bình và Thải Lam biết Hoán Bích là thị nữ thân cận của ta, lớn lên cùng ta từ nhỏ, ngay cả Huyền Thanh cũng đối đãi với Hoán Bích khác thường, nên đương nhiên hết sức khách sáo. Nay thấy nàng thân thiết như vậy, họ càng phải tiếp đón chu đáo. Thải Bình vội cười nói: “Cô nương Hoán Bích nói thế, thật khiến tỷ muội chúng tôi hổ thẹn quá.”
Thải Lam nghiêm sắc mặt, nói: “Thanh Lương Đài chúng tôi có một quy củ bất thành văn. Những người làm nô tỳ ở đây không giống các cô nương được tuyển từ gia đình tử tế trong phủ Thanh Hà Vương. Chúng tôi đều là người nhà sa sút, phiêu bạt bên ngoài, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, được Vương gia cứu về rồi mới hầu hạ ở Thanh Lương Đài. Trong mắt chúng tôi, Vương gia là ân nhân lớn, tuyệt đối không dám ôm lòng không phải phận. Nay chúng tôi tận tâm tận lực hầu hạ Vương gia, sau này cũng sẽ tận tâm tận lực hầu hạ Vương gia và Vương phi.” Nói rồi nàng nhìn ta: “Vương gia xem tiểu thư là tri kỷ, hẳn tiểu thư biết Vương gia nhà chúng tôi sẽ không có thiếp thất hay trắc phi. Nếu có, cũng chỉ có duy nhất một vị Vương phi chính thất, phải không?”
Ta gật đầu: “Vương gia quả thật từng nói vậy. Nước trong thiên hạ có ba ngàn dòng, ngài ấy chỉ lấy một gáo.”
Ánh mắt Hoán Bích khẽ dao động, rất nhanh lại trở về như thường. Nàng cười nói: “Vậy thì được hầu hạ bên cạnh Vương gia cả đời cũng là phúc mà người khác tu mấy kiếp chưa chắc có được.”
Hoán Bích vừa nói vậy, hai chị em Lam, Bình tự nhiên càng chuyện trò hợp ý, ba người cô một câu tôi một câu, dần trở nên thân thuộc. Thấy họ nói chuyện rôm rả, ta không nỡ làm phiền, chỉ mải ngắm khắp Tiêu Nhàn Quán.
Trong phòng trong của Tiêu Nhàn Quán có một tủ cổ ngoạn, bên trong đặt năm ba hộp ấn chương quý, loại bằng đá kê huyết, loại bằng đá Thanh Điền, xếp thành hàng ngay ngắn. Trên kệ còn đặt… Trước cửa sổ là một chiếc bàn thư án, giấy Trừng Tâm Đường tùy ý trải ra, chỉ chờ người cầm bút viết. Bên cạnh có ống bút bát giác bằng tử đàn khảm ngọc, một bộ đồ rửa bút hình hoa quỳnh bằng ngọc xanh, núi bút bằng ngọc xanh, gối mực bằng ngọc xanh, món nào cũng cổ nhã tinh xảo, thanh lịch dễ chịu. Dưới cửa sổ dài hướng nam đặt một chiếc sập Dương Phi lót đệm thêu nhung tím, mép được bọc nhung màu xanh mực pha bạc đen. Trên bàn nhỏ cạnh sập đặt hai chậu thủy tiên, nở nụ hoa, tỏa hương thoang thoảng. Cửa sổ đồng loạt buông rèm sa cánh ve màu thiên thanh sau mưa; dưới cửa sổ treo một chậu lan thòng, dù đang giữa mùa đông, cành lá vẫn xanh tươi rậm rạp, mềm mại duyên dáng. Giữa phòng đặt một chiếc bàn hoa bằng gỗ tử đàn, trên bàn bày chiếc bình mỹ nhân bằng sứ xanh, bên trong cắm mấy cành hồng mai tỏa hương khoe sắc, đỏ như những chấm son. Cạnh đó là bộ ấm chén trà hoa cúc men phấn màu trên nền xanh. Bên bàn đặt một khung thêu, hàng ngàn màu chỉ tơ đều đã chuẩn bị đủ, cuộn thành từng bó đặt trên giá chỉ.
Vòng qua tấm bình phong bốn cánh bằng gỗ nam mộc, chạm khắc và khảm lưu ly màu anh thảo, đi vào trong nữa là một chiếc giường ngủ. Màn bằng the lụa mềm màu thu thủy rủ xuống ngoan ngoãn, thấp thoáng hiện lên từng cụm hoa hải đường ngủ xuân màu nhạt. Chăn gấm bằng đoạn lụa ánh vàng kim, màu hồng hạnh, bên dưới trải đệm da sóc bạc, vô cùng mềm mại ấm áp. Trên nền đá xanh lót hoa sen tây vực dựng lên bức tường vôi trắng mịn; trên tường không treo thư họa, chỉ có hai bức tranh thêu tinh xảo của Tô Châu: một bức mẫu đơn như ý xanh biếc, một bức phượng đậu trên cây ngô đồng, mỗi bức treo một bên đầu giường.
Ta nhắm mắt khẽ ngửi, thấy hương thơm ngọt dịu thấm sâu vào phế phủ. Nhìn lên móc màn, mỗi bên đều treo một quả cầu bạc hun hương chạm hoa mạ vàng; hương thơm tỏa ra từ đó, chính là Bách Hòa Hương ta vẫn yêu thích.
Chàng sắp xếp chu đáo đến thế, mọi thứ đều vẹn toàn, quả thật giống hệt phòng khuê của một tiểu thư khuê các đài các.
Ta thấy bóng ngoài cửa sổ thấp thoáng, nhất thời tò mò đẩy cửa ra, mới biết bên ngoài là một khu vườn. Cây cối trong vườn không phải mai đỏ, mai trắng thường thấy, mà là giống mai xanh rủ cành, cánh hoa nở màu xanh nhạt. Khi ấy đúng mùa mai nở rộ, khắp vườn mai xanh đua nhau khoe sắc, từng chùm như ngọc biếc kết cành, như phỉ thúy ánh lên rực rỡ. Ngay cả nắng chiếu xuyên qua cũng ánh lên sắc ngọc xanh trong trẻo, mỏng nhẹ, mang vẻ đẹp chẳng giống xuân mà còn hơn cả xuân. Ta nhất thời ngẩn ngơ, nhìn đến không sao rời mắt.
Không biết Hoán Bích vào từ lúc nào, nàng lặng lẽ bước đến bên ta, khẽ nói: “Nhìn căn phòng này xem, Vương gia hẳn đã tốn bao tâm sức. Chưa nói gì khác, chỉ riêng bức《Trâm Hoa Sĩ Nữ Đồ》đã là bảo vật vô giá rồi.”
Ta lặng thinh, chỉ nhìn khắp vườn mai xanh. Nếu chàng thật sự biết ta và Huyền Lăng từng gặp nhau trong Ngự Mai Viên, nên tránh trồng mai đỏ, mai trắng vì sợ ta đau lòng, vậy thì chàng quả thật tinh tế đến từng sợi tóc. Dù không phải thế, gom được ngần ấy cây mai xanh cũng đã khó khăn vô cùng.
Ánh mắt Hoán Bích cũng bị hoa mai xanh thu hút. Nàng ngẩn người giây lát, bỗng vui mừng khôn xiết, nói: “Tiểu thư nhìn kìa, hoa mai đều màu xanh biếc!”
Ta chẳng lòng dạ nào nghĩ vì sao nàng vui đến thế, chỉ nhàn nhạt “ừ” một tiếng xem như đáp lời.
Lời Huyền Thanh dường như vẫn văng vẳng bên tai: “Khi còn ở trong cung, Thanh đã chân thành mời nương tử đến Thanh Lương Đài tụ họp, nhưng nương tử lấy cớ mùa hè đã qua, Thanh Lương Đài quá mát mẻ nên từ chối. Thế nhưng Thanh vẫn luôn mong đợi, nếu thật có duyên cơ hội, có thể mời nương tử đến Thanh Lương Đài một chuyến thì cũng tốt. Tiêu Nhàn Quán đã được chuẩn bị từ khi Thanh mới quen nương tử, nay cuối cùng cũng có dịp để nương tử ở lại ít hôm.” Khi nói những lời ấy, chàng không giấu được vẻ vui mừng và mãn nguyện.
Ta cũng mỉm cười: “Vương gia từng nói Thanh Lương Đài đông ấm hè mát. Nếu một ngày ta thấy trời lạnh không chịu nổi, cũng có thể đến đây tụ họp. Lò sưởi đất đỏ nhỏ của Vương gia sẵn lòng giúp ta xua tan giá lạnh, sương băng, dù Vương gia cũng mong ngày ấy vĩnh viễn đừng đến. Nay người chẳng quản băng tuyết, sưởi ấm lúc tuyết rơi, vẫn là Thanh Hà Vương năm xưa đã hứa lời ngàn vàng.”
Chàng quả thật chu đáo, sợ ta bất an nên chỉ để Thải Bình và Thải Lam cùng ta đến xem.
Ta nghe tiếng bước chân khẽ khàng, hóa ra Thải Bình và Thải Lam vừa vào. Hai người nhìn nhau cười, nói: “Tiểu thư thấy cách bài trí Tiêu Nhàn Quán vừa ý chứ? Nếu vừa ý thì hôm nay có thể dọn vào ở.”
Thải Bình lại nói: “Tiêu Nhàn Quán là căn phòng tinh xảo nhất Thanh Lương Đài, lại gần Lục Dã Đường của Vương gia.”
Ta hơi do dự, Hoán Bích bỗng kéo nhẹ tay áo ta, khẽ khẩn cầu: “Tiểu thư, chúng ta ở đây nhé?” Nàng lại nói: “Cảnh sắc nơi này đẹp, thích hợp để tiểu thư dưỡng bệnh. Hơn nữa…” Ánh mắt nàng quyến luyến nhìn những đóa mai.
Ta cười hỏi: “Muội thích hoa mai ấy phải không?”
Hoán Bích gật đầu. Dường như cái gật đầu ấy đã khiến lòng ta vốn dao động trở nên kiên định. Ta bèn nói: “Ta rất thích nơi này. Phiền Thải Bình và Thải Lam thu dọn hành lý giúp ta rồi chuyển qua đây.”
Thải Bình và Thải Lam chỉ mong nghe được câu ấy, vui mừng hớn hở đi ra.
Đến đêm hôm đó, ta đã ở trong Tiêu Nhàn Quán. Phòng ốc thanh nhã, chăn đệm mềm mại ấm áp, thoáng đãng sáng sủa; mở cửa sổ là ngửi được hương thơm thanh khiết của khắp vườn mai xanh.
Ở đây vài ngày, ta chỉ cảm thấy chàng suy nghĩ chu đáo, thấu hiểu lòng người; chuyện đã nghĩ đến, không việc nào chàng không sắp xếp ổn thỏa.
Sáng hôm ấy thức dậy, vì chóng mặt nên ta cắt hai miếng cao dán lên trán. Hoán Bích yêu mai xanh không biết chán, ngày nào cũng bẻ vài cành cắm ở đầu giường, hễ rảnh lại cúi người trước hoa, ngắm mãi không thôi.
Hương mai thanh khiết khiến tâm trạng ta vui vẻ. Ta dựa nghiêng vào chăn đệm, cười tươi nhìn nàng, nói: “Hiếm thấy muội thích loài hoa nào đến vậy.”
Hoán Bích khẽ cười: “Muội vừa ngắm hoa, cũng vừa thưởng thức tấm lòng của Vương gia.”
Ta cúi đầu vuốt mép chăn: “Lần này ta đổ bệnh, rồi cả Tiêu Nhàn Quán này nữa, quả thật Vương gia đã tốn không ít tâm sức.”
Hoán Bích nhìn ta, khẽ nói: “Tiểu thư cho rằng Vương gia chỉ quan tâm người lần này thôi sao? Thật ra từ khi còn trong cung…” Nàng nói rồi lại thôi.
Ta ngắt lời nàng, bình thản nói: “Ta biết.” Sao ta lại không biết chứ? Khi ta lén đến thăm Mi Trang trở về, chàng đã che chở cho ta; vào ngày sinh thần của ta, chàng đã dụng tâm để hoa sen nở rộ; trong những ngày thất ý cô quạnh, người mang đến an ủi, kiên nhẫn khuyên giải ta là chàng, cũng chỉ có chàng.
Dệt hoa trên gấm hay đưa than sưởi ấm giữa ngày tuyết, đều là chàng.
Hoán Bích lắc đầu: “Điều muội nói không phải những chuyện Vương gia làm để khiến tiểu thư vui lòng.” Nàng hơi quay mặt đi, “Tiểu thư còn nhớ lần sảy thai ấy không, trong Mật Tú Cung của phu nhân Tích Hoa?”
Phu nhân Tích Hoa ở Mật Tú Cung! Tim ta bỗng nhói đau. Giữa những thăng trầm của chuyện cũ, trước mắt ta lập tức hiện lên một màu đỏ máu vô tận; mùi tanh nồng gấp gáp xộc lên mũi, đầu óc ong ong rối loạn.
Sao ta có thể quên được? Đó là con của ta, đứa con đầu lòng. Nó sống trong bụng ta bốn tháng, rồi bị lôi tuột khỏi thân thể ta ngay tại Mật Tú Cung. Đau đớn biết bao, đau đớn biết bao; sinh mạng con theo dòng máu trong người ta từng chút một biến mất, ta vĩnh viễn không thể quên. Nếu không xảy ra lần sảy thai ấy, e rằng ta vẫn là sủng phi trong hậu cung, chẳng biết nỗi đau là gì, được Huyền Lăng nâng niu trong lòng bàn tay.
Những thăng trầm trong đời ta cũng bắt đầu từ nơi ấy.
Ta bất giác siết chặt nắm tay. Lần sảy thai ấy, ta luôn tưởng là Hoa Phi, nào ngờ lại là An Lăng Dung… Khi dâng lên “Sẹo Ngân Giao”, An Lăng Dung đã sớm chôn xuống mối sát cơ. Từng tầng sát cơ hiểm độc, giảo quyệt như vậy; đứa con này đã định sẵn là ta không giữ nổi, cũng là nỗi đau âm ỉ suốt đời.
Vì thế, từ đó về sau, ở Đường Lê Cung không còn ai dám tùy tiện nhắc đến chuyện này trước mặt ta.
Vậy mà Hoán Bích đột ngột nhắc đến, bất ngờ khơi lên nỗi đau của ta ngay trước mặt. Nàng nghiêm trang nói: “Tiểu thư còn nhớ lần ấy không? Ai đã cứu người ra khỏi Mật Tú Cung…”
Là ai? Là Huyền Thanh.
Tim ta chấn động dữ dội. Trước khi sự thật được vén màn, vào khoảnh khắc ta hôn mê mất đi ý thức, ta vẫn luôn nghĩ đó là Huyền Lăng, là chàng đến cứu ta. Nào ngờ lại là Huyền Thanh.
Mộ Dung Thế Lan, Hoa Phi khi ấy, là con gái của thân tín Nhữ Nam Vương, xưa nay vẫn dựa vào Nhữ Nam Vương làm chỗ dựa, lấn át các phi tần trong cung, thậm chí chẳng coi Hoàng hậu ra gì. Còn Huyền Thanh, vì mẹ ruột chàng khi còn sống bất hòa với mẹ ruột Nhữ Nam Vương, nên Huyền Thanh cũng luôn bị Nhữ Nam Vương căm ghét, xem như cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt, chỉ muốn trừ khử cho bằng được.
Khi ấy trên triều, Nhữ Nam Vương Huyền Tế nắm thực quyền, chỉ huy quân đội ngoài quan ải, là trọng thần triều đình có uy danh lừng lẫy. Thế lực ông ta lớn mạnh đến nỗi ngay cả Huyền Lăng, thân là Hoàng đế, cũng phải kiêng dè đôi phần. Còn Huyền Thanh chỉ là một tông thất nhàn tản, không quyền không thế, chỉ có thể suốt ngày gửi gắm tâm tình vào thơ sách, đàn cờ để tránh mũi nhọn.
Ngày ấy, chàng đường đột xông vào Mật Tú Cung, nơi sủng phi cư ngụ, cứu ta giữa cơn nguy khốn. Việc ấy không chỉ đắc tội lớn với Hoa Phi ngang ngược, mà còn trực tiếp xung đột với phe Nhữ Nam Vương, hoàn toàn khác với phong cách giấu tài, chẳng màng việc gì của chàng trước đây.
Hoán Bích chưa từng kể với ta chuyện hôm ấy, nay nàng thong thả kể lại: “Hôm ấy tiểu thư bị phạt quỳ trong Mật Tú Cung của phu nhân Tích Hoa, ngay cả Kính Phi nương nương có quyền cùng quản lý lục cung cũng không cứu được người. Nô tỳ biết chuyện chẳng lành rồi. Hôm ấy Cận Tịch ở bên tiểu thư trong đó, đương nhiên không thể thoát thân; các phi tần trong cung cũng đều ở cung của phu nhân Tích Hoa. Hoàng thượng và Hoàng hậu đều ra khỏi cung tế trời, Thái hậu bệnh nặng, mơ màng bất tỉnh, tự lo còn không xong, sao có thể để tâm đến tiểu thư? Đúng là lên trời không lối, xuống đất không đường. Nô tỳ đứng xa trông thấy tiểu thư bị phu nhân Tích Hoa hành hạ đến nông nỗi ấy, lại lo cho đứa bé trong bụng người, nhưng chẳng tìm được nơi nào có thể nghĩ cách cứu người, thật sự sốt ruột đến mức chỉ muốn chết. Thế nhưng trong cung còn ai dám đắc tội phu nhân Tích Hoa?” Hoán Bích dừng một chút rồi nói: “Đúng lúc ấy, nô tỳ gặp A Tấn đi ngang qua, mới sực nhớ ra Lục Vương gia vì tiện hầu bệnh, chăm sóc Thái hậu nên đang ở Lâu Nguyệt Khai Vân Quán trên Thái Dịch Trì.”
Lâu Nguyệt Khai Vân Quán là nơi Huyền Thanh từng ở trước khi xuất cung lập phủ. Chàng chưa thành thân, lại do Thái hậu nuôi lớn, nên vẫn giữ lại một điện các như vậy trên Thái Dịch Trì để ở, tiện đi lại giữa cung và vương phủ; vừa có thể cùng Huyền Lăng chuyện trò thơ sách, vừa tiện thỉnh an, tận hiếu với Thái hậu. Hơn nữa, Lâu Nguyệt Khai Vân Quán được xây giữa hồ Thái Dịch Trì, phi tần và nữ quyến dù chèo thuyền thưởng ngoạn cũng không đến nơi xa như vậy, vừa hay có thể tránh điều tiếng.
“Trước đây nô tỳ từng gặp A Tấn, biết hắn là thân tín tâm phúc của Vương gia, hầu hạ bên cạnh, có thể tin cậy. Vì thế nô tỳ cầu xin A Tấn đưa mình đến Lâu Nguyệt Khai Vân Quán tìm Lục Vương gia, nhờ ngài nghĩ cách cứu tiểu thư.” Hoán Bích chìm trong dòng hồi tưởng, nói: “Đó là lần đầu tiên nô tỳ đến Lâu Nguyệt Khai Vân Quán. Ngoài quán có vô số hoa hợp hoan màu vàng nhạt và hồng phấn đang nở, gió thổi qua như mưa hoa rơi xuống. Nếu không phải đang vội cứu tiểu thư, nô tỳ nhất định đã mải ngắm đến quên cả đi. Vương gia đứng dưới màn mưa hoa ấy, từng nét từng nét viết chữ. Nô tỳ không biết ngài ấy viết gì, nhưng vừa thấy nô tỳ đến, ngài ấy đã biết nhất định có chuyện xảy ra. Bởi sau khi tiểu thư mang thai, Vương gia từng dặn nô tỳ rằng nếu tiểu thư gặp khó khăn gì trong cung, nô tỳ có thể đến Lâu Nguyệt Khai Vân Quán tìm ngài; nếu ngài không có mặt, A Tấn cũng sẽ truyền tin cho ngài. Nhưng hôm ấy A Tấn đích thân dẫn nô tỳ đến, nô tỳ lại hốt hoảng, nhếch nhác như vậy, Vương gia biết chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn. Thế là nô tỳ khóc, quỳ xuống cầu xin ngài, cầu xin Vương gia nhất định phải đến Mật Tú Cung cứu tiểu thư.” Nàng ngẩn ngơ nói: “Vương gia vừa nghe xong, sắc mặt trắng bệch. Ngài ấy cũng chẳng nói phải cứu thế nào, vứt giấy bút đi, kéo nô tỳ chạy thẳng đến Mật Tú Cung. A Tấn lo đến phát điên, ra sức giữ Vương gia lại, khẩn cầu ngài đừng hấp tấp đắc tội phu nhân Tích Hoa và Nhữ Nam Vương. Nhưng Vương gia khỏe biết bao, A Tấn sao giữ nổi. Đừng nói A Tấn, ngay cả thị vệ canh giữ Mật Tú Cung cũng bị dọa sợ, không ngăn nổi. Thế là chúng tôi xông vào Mật Tú Cung như vậy. Vương gia là nam tử, đường đột xông vào, các phi tần đều hoảng sợ, vội trốn hết vào nội điện. Ngay cả phu nhân Tích Hoa cũng sợ đến tái mặt, chẳng kịp tránh hiềm nghi, nổi trận lôi đình, tranh cãi với Vương gia. Than ôi, khi ấy phu nhân Tích Hoa chẳng coi ai ra gì, nào ngờ bà ta không nghĩ rằng Vương gia đã dám xông vào cứu người, lẽ nào còn để bà ta vào mắt?”
Trong ký ức đau đớn hôm ấy, ta chỉ nhớ Huyền Thanh đã vì ta mà tranh cãi, xung đột trực diện với Mộ Dung Thế Lan. Đó là lần đầu tiên ta thấy chàng giận dữ đến mất bình tĩnh, sắc mặt biến đổi. Huyền Thanh vốn luôn ôn hòa, điềm đạm.
“Hôm ấy tiểu thư chảy rất nhiều máu, cả chiếc váy đỏ lòm, người cũng bất tỉnh nhân sự. Tiểu thư Thẩm gọi thế nào người cũng không tỉnh. Nô tỳ sợ đến mức chỉ biết khóc. Vương gia thấy không ai giúp được, cũng chẳng màng nam nữ thụ thụ bất thân, bế người trở về Đường Lê Cung.” Hoán Bích kể đến động lòng, mắt ngấn lệ: “Ngay sau đó Kính Phi nương nương cũng tới. Thấy người như hồn vía lìa khỏi xác, nương nương suýt ngất đi, vội vàng sai mời thái y. Vương gia dặn A Tấn phi ngựa thật nhanh đi mời Hoàng thượng trở về, còn đích thân túc trực bên ngoài Đường Lê Cung để đề phòng phu nhân Tích Hoa thừa cơ gây chuyện, cho đến khi Hoàng thượng trở về.”
Những chuyện sau đó, nàng không nói tiếp, ta cũng đã biết.
Con của ta rốt cuộc vẫn không giữ được.
Thế nhưng lòng ta chấn động, cuộn trào như sóng dữ, nhất thời chẳng thể thốt nên lời. Hóa ra từ rất sớm, chàng đã đối đãi với ta, bảo vệ ta chu toàn đến vậy. Ta cứ ngỡ mình đã biết, nào ngờ những gì ta biết ít ỏi, rời rạc đến thế, chẳng qua chỉ là phần nổi của tảng băng.
“Ai nấy đều nói vì người là Uyển Quý Tần, là sủng phi được Hoàng thượng yêu thích nhất, lại mang long thai, nên Lục Vương mới bất chấp tất cả đến cứu người, thậm chí không tiếc đắc tội với phu nhân Tích Hoa có Nhữ Nam Vương chống lưng.” Hoán Bích nhìn ta, đôi mắt sâu thẳm như hai đầm nước lặng, tối đến tận đáy, chậm rãi nói: “Nô tỳ cũng luôn nghĩ vậy. Nhưng nếu hôm ấy không tận mắt thấy Vương gia rơi lệ vì người, nô tỳ gần như không thể tin nổi. Đó là lần đầu tiên nô tỳ thấy nam tử rơi lệ. Nam nhi có lệ chẳng dễ rơi, vậy mà hôm ấy trong Mật Tú Cung, nô tỳ tận mắt thấy nước mắt của Vương gia rơi trên mặt người, dù chỉ một mình nô tỳ nhìn thấy. Nhưng tiểu thư, nô tỳ đã hiểu tất cả… Vương gia đau lòng vì người.”
“Quý Tần…” Trước khi mất đi chút tri giác cuối cùng, ta chỉ nghe thấy người đang ôm mình gọi như vậy. Trong tiếng gọi ấy ẩn chứa biết bao thâm tình, đau đớn khôn nguôi và nhẫn nại. Ta cứ ngỡ đó là Huyền Lăng, phu quân của ta, đang đau lòng và sốt ruột vì ta.
Hơi nóng của giọt lệ ấy như dấu ấn bỏng rát. Chỉ cần nghĩ đến, nó lại âm ỉ cháy trên má ta. Dấu vết nước mắt trên gò má từ lâu đã biến mất không còn gì, chỉ mình ta hiểu hơi nóng mãnh liệt ấy đã rơi xuống lòng ta thế nào, khắc lại một dấu ấn sâu đậm, rõ ràng ra sao.
Đó là giọt lệ vì đau lòng cho ta của Thanh, cũng đã trở thành tâm ma hôm nay, cứ luôn phát tác, quấn lấy ta. Ta biết chống đỡ thế nào đây?
Ta chẳng qua chỉ đang dốc hết sức chống cự đến cùng mà thôi.
Ta im lặng không nói, chỉ ngẩn ngơ nhìn tấm chăn gấm hoa văn rực rỡ. Những đóa hoa thêu dày đặc, kết thành từng cụm sum suê, là kiểu dáng dùng trong cung. Ta biết Huyền Thanh tinh tế, đã cho người thay hết những hoa văn kiểu cung đình, sợ khơi gợi nỗi đau xưa cũ trong ta. Dù đây là biệt viện Thanh Lương Đài của chàng, xa khỏi cung cấm, nhưng hơi thở cung đình đã thật sự rời xa chưa?
Hương liệu ta yêu thích đang nghi ngút tỏa lên từ lò hương, chính là trầm thủy hương quý giá chỉ bậc quý nhân trong cung mới có thể dùng.
Mà bản thân chàng vốn cũng là người có mối ràng buộc muôn vàn sợi tơ, chẳng thể dứt bỏ với cung cấm thâm sâu.
Trong khoảnh khắc, lòng ta bỗng trống rỗng, đến chính mình cũng không thể nắm bắt. Gió từ dưới cửa sổ thong thả thổi vào, tựa một thiếu nữ đoan trang bước chậm vào, mang theo hơi lạnh, dịu dàng lướt qua má ta. Trong phút mơ hồ khi gió thổi tung rèm gấm thêu hoa, cảnh ngoài cửa sổ chao đi khiến mắt ta hoa lên. Có một thoáng, lòng ta cuộn trào, bỗng cảm thấy mình cũng yêu chàng như vậy, nhưng nhất định không thể để mình yêu chàng như thế. Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, mọi niềm vui buồn, chua xót, kinh ngạc, hụt hẫng cùng những kỳ vọng sâu kín thuở thiếu nữ đồng loạt trào dâng trong lòng ta.
Thuở ban đầu, khi ta còn ôm ấp mong chờ và mơ tưởng về tình yêu, ta từng khát khao biết bao có một người không vui buồn vì dung mạo ta đẹp hay xấu, không bận tâm gia thế ta cao hay thấp, cùng ta tâm đầu ý hợp, đôi bên yêu thương, có thể bên nhau sớm tối đến bạc đầu, giữ trọn huyền thoại “tương tư dài lâu, bên nhau mãi mãi”, cứ thế “nguyện được người một lòng, bạc đầu chẳng lìa xa”.
Vậy mà nay trước mắt ta đã có một người như thế, phù hợp với mọi ước mơ ban đầu và cũng là cuối cùng của ta về tình yêu. Chàng thấu hiểu ta, trân quý ta, tâm ý tương thông với ta, linh hồn hòa hợp với ta, chẳng bận lòng dung nhan ta đổi thay.
Còn ta lại lùi bước, lại sợ hãi.
Bàn tay thời gian đã khiến chúng ta lỡ nhau ngay từ thuở ban đầu. Đến hôm nay, còn có thể thay đổi được không?
Ta đã không biết bao lần nghĩ rằng, nếu ngày trước ta không vào cung, không trở thành sủng phi của Huyền Lăng, có lẽ ta còn một phần vạn cơ hội gặp gỡ, quen biết rồi yêu chàng. Cơ hội một phần vạn ấy cũng hơn xa hiện giờ.
Thế nhưng khi gặp chàng, ta đã là tân sủng của Huyền Lăng. Ta chẳng thể thay đổi gì, chẳng thể nói, chẳng thể làm; trước tình ý vô tình bộc lộ của chàng, ta chỉ có thể giả vờ ngây ngô không biết, mắt điếc tai ngơ, cố sức kìm nén lòng mình.
Còn đến hôm nay, thân phận giữa ta và chàng đã quá rõ ràng. Dù ta là phế phi, dù ta và Huyền Lăng chẳng còn tình nghĩa phu thê, ta vẫn từng là hoàng tẩu của chàng. Huống hồ chàng vẫn là thiên chi kiêu tử năm nào, ngọc đường rạng rỡ. Còn ta là người phụ nữ sa sút, tiều tụy, gia thế suy tàn. Đối diện với tình ý vẫn nguyên vẹn, thậm chí ngày càng sâu đậm của chàng, sao ta có thể không tự thấy hổ thẹn, không còn chỗ dung thân trước mặt chàng?