Mê Vu
Cẩn Tịch từ ngoài ôm quần áo vừa thu dọn xong đi vào, thấy ta chỉ ngồi lặng lẽ, chẳng nói chẳng rằng, bèn ngồi nửa người bên giường, cẩn thận gấp quần áo. Động tác nàng thuần thục, gọn ghẽ.
Thu dọn xong một lát, nàng mới thở dài nói: “Lúc nãy dáng vẻ Ôn đại nhân rời đi, người ngoài nhìn thấy cũng phải buồn lòng.”
Ta chống cằm, bình thản hỏi: “Có nhiều người trông thấy lắm sao?”
Nàng khẽ gật đầu: “Ôn đại nhân đau lòng quá độ, cứ như mất hồn, nào còn biết che giấu sắc mặt. Giờ này lại đúng lúc mọi người đi học kinh buổi tối, người qua kẻ lại đông đúc.”
Ta khẽ “ừ” một tiếng rồi lại im lặng. Trong phòng tối tăm, ánh nến chập chờn khiến mắt người cay xè. Ta đổi sang thắp ngọn đèn dầu, ánh lửa le lói, mờ ảo như đôi mắt mơ màng.
Ta theo lệ mở kinh văn ra, lặng lẽ đọc từng chữ. Cẩn Tịch nghe một lúc, dịu dàng nói: “Hôm nay nghe nương tử đọc kinh, lòng không nặng trĩu như hai ngày trước nữa.”
Ta cười nhạt, chỉ nói: “Có thể thuyết phục chàng ấy, cũng xem như giải quyết được một nỗi lo trong lòng ta. Nếu không, gặp mặt rồi cũng khó xử, ta chẳng hề muốn vậy.”
Cẩn Tịch lặng thinh, rồi nói: “Tính tình Ôn đại nhân, nếu nương tử nói quá thẳng, e là sẽ khiến ngài ấy đau lòng, cũng tổn thương tình nghĩa quen biết bao năm. Dù sao tình ý của Ôn đại nhân dành cho nương tử sâu đậm thế nào, chúng ta đều thấy rõ. Sau này Nguyệt Đế Cơ và Thẩm Tiệp Dư ở trong cung cũng cần ngài ấy chăm nom. Nhưng nếu nói quá mềm mỏng, e ngài ấy lại không nghe lời khuyên, cứ giữ mãi tâm ý ấy trong lòng thì rốt cuộc chẳng tốt cho ai. Tóm lại, muốn khuyên ngài ấy, phải tốn không ít lời lẽ.”
Ta khép kinh thư lại, mỉm cười: “Ngươi nói phải. Ta cũng cảm kích tấm lòng bao năm của chàng ấy. Để nói sao cho chàng ấy dễ chấp nhận, ta đã vắt óc nhớ lại biết bao chuyện cũ.”
Cẩn Tịch cũng cười: “Hai hôm trước thấy nương tử ngồi thẫn thờ, Hoán Bích còn tưởng nương tử sẽ nhận lời Ôn đại nhân.”
Ta chỉ cười, không để bụng: “Sao có thể? Nếu muốn nhận lời, trước kia ta đã chẳng vào cung. Dù thời thế đổi thay, lòng người thì không đổi.”
Cẩn Tịch nói: “Ôn đại nhân quả thực không phải người thích hợp nhất với nương tử. Bởi vì…” Nàng mỉm cười, “tình ý của ngài ấy luôn không đúng lúc.”
“Không đúng lúc ư?” Ta ngẫm kỹ rồi cũng bật cười. “Một lần là trước khi vào cung, đợi đến khi ta xác định mình được chọn tú nữ, chàng ấy mới đến bảo ta đừng đi tuyển tú, chàng ấy sẽ đến cầu thân. Sau đó hai lần nữa là trong cung, lại càng không thể; còn bây giờ…” Lòng ta chua xót. “Tâm cảnh hiện giờ của ta, sao còn nghĩ đến những chuyện ấy?”
Cẩn Tịch hiểu ý: “Vậy nên Ôn đại nhân đừng nói ra thì hơn, đôi bên còn có thể gặp mặt trò chuyện. Ngài ấy không hiểu rằng nếu nương tử thật lòng thích ngài ấy, ngày đó nương tử đã chẳng bị đưa đi tuyển tú, mà hẳn đã sớm đính ước với ngài ấy rồi.”
Ta giơ tay áo lên, nói với nàng: “Thế hôm đó ngươi còn bảo tình ý của Ôn Thực Sơ dành cho ta cảm động, hiếm có lắm mà.”
Cẩn Tịch ngoan ngoãn rũ mắt, khẽ cười: “Nô tỳ chỉ nói thật thôi. Nhưng nương tử và nô tỳ đều hiểu rõ, cảm động là cảm động, chẳng liên quan gì đến tình cảm. Nương tử không thích thì chính là không thích, sẽ không vì cảm động mà miễn cưỡng bản thân.”
Ta hỏi: “Hoán Bích đâu?”
“Biết buổi chiều Ôn đại nhân sẽ đến, nàng ấy cũng như nô tỳ, tìm cớ đi ra ngoài.”
Ta nhướng mày: “Tâm tư con bé lần này hình như đoán sai rồi. Có lẽ nó cho rằng ta sẽ đồng ý với Ôn Thực Sơ.”
Nụ cười của Cẩn Tịch ấm áp, chân thành: “Nô tỳ biết nương tử nhất định sẽ không nhận lời Ôn đại nhân. Hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình là một lẽ; quan trọng hơn, nếu vì tránh gian nan nhất thời mà uốn cong lòng mình, thì đã chẳng còn là Trinh nương tử mà Cẩn Tịch vẫn biết.” Ánh mắt nàng trong trẻo, sáng tỏ. “Sự kiên định và trân trọng của nương tử đối với tình ý chính là điều đáng quý nhất ở nương tử.”
Ta nhìn nàng, mỉm cười: “Nếu nói người hiểu ta, vẫn là ngươi, Cẩn Tịch.”
Lời còn chưa dứt, Hoán Bích đã bước vào. Thấy chỉ có ta và Cẩn Tịch, nàng tò mò hỏi: “Ôn đại nhân đi rồi ạ? Tiểu thư đã nói với ngài ấy thế nào?”
Ta và Cẩn Tịch nhìn nhau, đều mỉm cười hiểu ý.
Mấy ngày sau, ta lại đi giặt áo. Những lời đàm tiếu nghe được đã ít đi nhiều. Hôm ấy, giữa trưa trời ấm áp, ta ôm một giỏ quần áo lớn, một mình ra bờ suối giặt. Nói rõ mọi chuyện với Ôn Thực Sơ, lòng ta cũng nhẹ nhõm hẳn, như thể tảng đá lớn trong lòng đã được đặt xuống.
Đến bờ suối, ta chỉ nghe tiếng nước chảy róc rách, tiếng nước bắn tung tóe, nhưng ở đó chỉ có một mình Mạc Ngôn.
Thấy ta đến một mình, nàng liếc ta hai cái, thản nhiên nói: “Hôm nay trông cô có vẻ tâm trạng tốt.”
Ta vô thức sờ má, cười đáp: “Thế à? Bản thân ta lại chẳng thấy vậy.”
Nàng “ừ” một tiếng, hai tay cởi giày tất rồi nhảy chân trần xuống suối. Ta kêu lên: “Lạnh không? Mau lên bờ đi, không thể đứng dưới nước lạnh được.”
Mạc Ngôn cười vang: “Sợ gì chứ! Có phạm quy củ trong chùa đâu.” Nói rồi nàng chìa tay kéo ta. “Nào, xuống đây, mát lắm!”
Ta cười không ngớt, rốt cuộc sức yếu nên bị nàng kéo xuống. Nước suối mát lạnh thấm vào da thịt, như có miệng cá nhỏ khẽ mổ, ngưa ngứa, khiến người ta cảm thấy thư thái sảng khoái. Dù sao vẫn đang độ xuân, lạnh một lúc là cả hai đã chịu không nổi, bèn vừa cười đùa vừa nắm tay nhau nhảy lên bờ.
Nàng phủi quần áo, cười như không cười: “Mấy hôm nay vị thái y trong cung không đến, trái lại cô chẳng còn vướng bận nữa.”
Ta mỉm cười đáp lại, bình thản nói: “Nỗi lòng của ta vốn chẳng phải vì chàng ấy.”
Nàng chẳng buồn ngẩng đầu, buông một câu gọn lỏn: “Ta thấy cô bận lòng vì không biết ứng phó với chàng ta thế nào. Chàng ta không đến, cô khỏi phải đối phó, đương nhiên chẳng còn bận lòng.”
Nghe nàng nói thẳng tuột như vậy, ta không khỏi bật cười, coi như thừa nhận. Ta tiện tay trải quần áo ra, rắc một nắm bột bồ kết rồi chuyên tâm vò giặt.
Mạc Ngôn vốn sống đơn độc giữa các ni cô trong chùa, chẳng hòa hợp với ai, lại có vẻ mặt dữ tợn như hung thần ác sát. Vì thế các ni cô trong chùa chưa bao giờ dám làm khó nàng, càng chẳng dám sai nàng làm việc nặng. Mạc Ngôn chỉ cần tự chăm nom bản thân là được.
Bởi vậy, nàng nhanh chóng giặt xong quần áo bên mình, nhưng vẫn không đi. Nàng tiện tay lấy quần áo trong giỏ của ta, đặt lên tảng đá lớn rồi giơ gậy đập từng nhịp. Động tác nàng vô cùng thuần thục, lực đập vừa phải, không làm nước bắn tung tóe, hệt như người đàn bà nội trợ đã quen làm việc nhà.
Ta cũng chẳng để ý, chỉ nhìn dòng suối xanh biếc trong veo như dải lụa mềm vắt ngang, lay động nhẹ nhàng, lướt qua đám cỏ bên bờ rồi trôi đi; lòng ta cũng thấy thư thái hơn nhiều.
Cứ thế, hai người im lặng bên nhau. Bỗng nàng cúi đầu, buồn bã nói một câu: “Cô tốt lắm.”
Ta nhất thời không hiểu, buột miệng hỏi: “Gì cơ?”
Nàng dừng tay, nhìn ta rồi nói: “Cô không thích vị thái y đó, tốt lắm.”
Ta bật cười ngượng ngùng: “Sao lại nói như vậy?”
Nàng thoáng thất thần, ánh mắt trong khoảnh khắc trở nên lạnh lẽo, hung bạo. Nàng nghiến răng thốt ra mấy chữ, như khạc ra một bãi đờm đặc khiến người ta ghê tởm, đầy vẻ ghét bỏ, văng thật xa mà vẫn đanh thép: “Đàn ông thối tha chẳng có ai tốt cả!”
Ta “á?” một tiếng, nhưng cũng chẳng dám cười, càng không biết nên đáp thế nào.
Mạc Ngôn nói thẳng: “Như vị thái y kia chẳng hạn, lòng hắn dành cho cô đâu phải chỉ là tấm lòng bình thường của người đến thăm chủ tử thất sủng, cô tự biết rõ. Đàn ông ấy mà, lúc chưa có được cô thì tìm đủ mọi cách, mặt dày bám riết lấy cô để lấy lòng. Một khi đã có được rồi, hắn sẽ vứt cô như vứt đôi giày rách, còn nhớ gì đến bao tâm sức mình đã bỏ ra, bao công sức mình đã dốc hết đâu, tất cả đều quên sạch đến tận chín tầng mây.” Nàng nói một hơi, lời lẽ quá gấp gáp, thở hổn hển.
Ta im lặng, ngón tay lướt qua dòng nước suối mát lạnh; cái lạnh ấy xuyên qua da thịt, thấm thẳng vào lòng. Ta chăm chú nhìn nàng, giọng đầy nghi hoặc: “Cô…”
Nàng vỗ tay, ngẩng đầu nhìn ánh nắng rực rỡ như vàng. Ánh sáng chói chang khiến nàng hơi nheo mắt, giọng nàng nhỏ như sợi chỉ, tựa một cây kim nhọn ánh lên vẻ bức bách lạnh lẽo, chậm rãi tiến lại gần: “Không ngại nói cho cô biết, ta xuất gia giữa đường.”
Ta gật đầu: “Ta biết. Nếu xuất gia từ nhỏ, cô đã chẳng lạc lõng thế này, tính tình cũng chẳng nóng nảy như vậy.”
Nàng nhướng mày, nói lớn: “Đúng vậy. Ta từng lấy chồng, sinh con rồi mới đến chùa Cam Lộ xuất gia tu hành.” Mạc Ngôn nhìn dòng suối thất thần, thỉnh thoảng lại cạy rêu trong khe đá. Màu xanh thẫm u ám ấy tựa như lòng nàng lúc này. “Ta tính tình nóng nảy, thô lỗ, nhưng hồi trẻ chưa lấy chồng, ai chẳng là cô gái ngoan hiền, dịu dàng, trầm tĩnh lại e thẹn. Chỉ là sau khi lấy chồng, đã phải hao tâm tổn sức, nếu gặp phải người chồng chẳng ra gì, nhà chồng lại cay nghiệt, e rằng cô gái tốt đẹp như hạt châu cũng bị mài thành con ngươi cá mất.”
Thật ra nhìn kỹ dung mạo Mạc Ngôn, nàng cũng không đến nỗi xấu. Dẫu sương gió năm tháng cùng vẻ dữ tợn nơi khóe mắt đã chẳng thể che giấu, đường nét mềm mại nơi cằm vẫn phảng phất phong vận riêng. Có thể hình dung nếu thời gian quay ngược hai mươi năm, dung mạo nàng hẳn cũng vô cùng thanh tú, đáng mến, ắt từng được không ít đàn ông ái mộ.
“Vậy vì sao cô lại xuất gia?”
Mạc Ngôn đáp chẳng chút do dự: “Lấy nhầm người! Ta và hắn vốn môn đăng hộ đối, đều xuất thân từ nhà nông bình thường, lại ở hai thôn sát bên, từ nhỏ đã quen biết. Trước khi cưới ta, hắn đối xử với ta rất tốt. Ta lại biết nghề kéo sợi, có thể giúp quán xuyến việc nhà, nên hắn vui mừng khôn xiết cưới ta về. Sau này ta lớn tuổi hơn, lại liên tiếp sinh hai đứa con gái. Đàn ông thối tha chê ta không sinh được con trai nối dõi, lại không nuôi nổi hai đứa con gái. Con bé thứ hai vừa chào đời, hắn đã dìm chết nó. Ta tức giận, đau lòng, cãi nhau với hắn vài câu, thế là hắn đòi đuổi ta ra khỏi nhà. Mẹ chồng và em chồng chẳng những không khuyên can mà còn đổ thêm dầu vào lửa, gièm pha chia rẽ, lại nói sẽ tìm cho hắn một cô dâu mới trẻ trung, mắn đẻ. Trong cơn tức giận, ta dẫn con gái lớn bỏ đi, đến cả thư bỏ vợ cũng chẳng đòi. Một người đàn bà không sinh được con trai đã bị người ta chê cười, ghét bỏ, lại chẳng có tài cán gì, chỉ đành dắt con gái vào chùa xin một miếng cơm ăn.”
Nói xong, nơi khóe mắt nàng thấp thoáng ánh lệ. Nhưng giọng điệu vẫn bình thản, xa cách; ngay cả cơn giận và nỗi bất cam của chính mình cũng chỉ nhàn nhạt, chẳng lộ dấu vết. Sự bình tĩnh ấy hẳn là vì đã đau lòng đến tận cùng. Ta nghe mà lạnh cả người: sao một người đàn ông có thể tự tay dìm chết đứa con gái vừa mới chào đời của mình, thật tàn nhẫn biết bao! Lòng ta cũng buồn, bèn dịu dàng khuyên: “Cô đừng buồn…”
Mạc Ngôn ngẩng phắt đầu, nhanh chóng lau nước mắt nơi khóe mi, cắt ngang lời ta, khinh miệt nhổ một bãi: “Phi! Đàn ông thối tha có đáng để ta đau lòng sao! Cứ nằm mơ giữa ban ngày đi!”
Lòng ta vừa xót xa, vừa có chút an ủi. Mạc Ngôn sinh liền hai con gái, bị nhà chồng ghét bỏ rồi đuổi ra khỏi nhà. Còn ta may mắn vì Nguyệt của ta là con gái, nhờ vậy mới có thể bình yên sống trong cung, tránh được biết bao mũi giáo ngầm. Nhưng nếu ta vẫn còn ở trong cung, vẫn yên ổn làm Uyển Quý Tần, hưởng vinh hoa phú quý, e rằng ta cũng sẽ thầm tiếc vì Nguyệt là con gái.
Ta thầm nén lòng, chợt nhớ ra một chuyện, bèn hỏi: “Cô nói con gái cô theo cô đi ra à?”
Mạc Ngôn “ừ” một tiếng rồi cười lạnh: “Cô tưởng chùa Cam Lộ là chốn tốt đẹp gì sao? Đám ni cô ấy khinh ta xuất thân nghèo hèn, chịu thu nhận ta đã là ơn huệ lớn lắm rồi. Ta phải tìm đủ cách thu xếp cho con gái xuống núi kiếm việc làm, như thế còn có thể nương tựa nhau phần nào. Lúc mới đến, ta còn dễ tính hơn, ngày thường chúng châm chọc, gây khó dễ, bắt nạt ta, ta đều nhẫn nhịn. Có hôm cuối cùng ta không chịu nổi nữa, đập vỡ cái chum nước nặng cả trăm cân trong chùa. Từ đó chẳng ai dám bắt nạt ta nữa. Quả nhiên người hiền bị người ta lấn lướt, hồng mềm thì bị bóp.” Nàng thở dài, vỗ tay rồi nói với ta: “Cô cũng hiền quá đấy, cứ để mặc cho chúng bắt nạt.”
Ta mỉm cười, nói: “Cô còn có một cô con gái đã trưởng thành để nương tựa. Dù sao ở trong chùa, cô cũng chỉ có một thân một mình, chẳng có gì phải sợ. Còn ta, ta từ trong cung ra, chùa Cam Lộ là chỗ dung thân cuối cùng. Nếu rời khỏi đây, thật sự ta chẳng còn đường nào để đi. Huống chi còn cả Hoán Bích và Cẩn Tịch, hai người ấy cũng sẽ bị ta liên lụy.”
Mạc Ngôn như có điều suy nghĩ, gật đầu: “Cũng phải. Cô thật chịu nhiều tủi thân rồi!”
Ta cười khổ: “Chẳng qua chỉ là sống qua ngày thôi. Nếu nói chịu tủi thân, thì có nơi nào không tủi thân chứ?”
Mạc Ngôn nói: “Cũng đúng. Nhìn đám ni cô ở chùa Cam Lộ này là biết, ngày thường chỉ vì chuyện nhỏ như hạt mè hạt đậu mà chúng tranh đấu ngầm, bày đủ trò. Trước kia cô là quý nhân trong cung, phụ nữ ở đó còn đông hơn chùa Cam Lộ nhiều. Hễ liên quan đến đàn ông, phú quý và quyền lực, thì người đàn bà nào chẳng tung hết thủ đoạn, giết đỏ cả mắt, hung ác cùng cực. Những tủi thân cô từng chịu cũng chẳng ít đâu.”
Nàng vốn là người thô lỗ, vậy mà lại nói ra những lời quan tâm ấm lòng như thế, khiến ta thật sự cảm động. Nhìn khắp chùa Cam Lộ, ngoài Hoán Bích và Cẩn Tịch, còn ai nói với ta được những lời như vậy nữa?
Mắt ta hơi đỏ lên. Rốt cuộc vẫn là người mạnh mẽ, không muốn để nàng nhận ra, ta chỉ cúi đầu vò quần áo, khẽ nói: “Cô nhìn thấu thật đấy.”
Mạc Ngôn khẽ “hừ” một tiếng: “Có gì mà không nhìn thấu. Nhìn khắp thế gian này mà xem, người được hưởng phúc an nhàn luôn là đàn ông. Đàn bà ấy à, bất kể nhà nghèo hay nhà giàu sang, chẳng phải đều chịu khổ như nhau sao.” Nàng thở dài: “Như cô với ta đây, nếu không bị dồn đến bước đường cùng, chẳng còn lối thoát, thì ai chịu bỏ nhà bỏ con để nửa đường xuất gia?”
Lời ấy như giáng mạnh vào lòng ta, khiến ta chấn động. Nhưng dẫu trong lòng rung chuyển đến đâu, ta cũng chỉ mỉm cười, chẳng nói gì thêm.
Thấy ta cứ thẫn thờ, Mạc Ngôn biết lòng ta không vui, bèn cười nói: “Ta kể cô nghe một chuyện buồn cười.”
Ta gượng lên tinh thần, mỉm cười hỏi: “Chuyện gì?”
Nàng cười đầy bí ẩn, rồi lại thản nhiên nói: “Tháng trước, tên đàn ông thối tha trước kia của ta lại đến tìm ta.”
Ta “á?” một tiếng, hỏi: “Cô định theo hắn về à?”
Nàng liếc xéo ta: “Hắn muốn ta về, nhưng nếu ta theo hắn về thì giờ đã chẳng ở đây.” Nàng cười nói: “Vợ mới cưới của tên đàn ông thối tha ấy cũng sinh con gái. Hắn còn bảo ta rằng vợ mới cưới tuy trẻ, dung mạo lại chẳng thể sánh với ta hồi trẻ. Hơn nữa tay chân vụng về; trước đây ta dệt vải, một ngày dệt được hai tấm, dệt vừa dày vừa đẹp. Người đàn bà kia hai ngày còn chẳng dệt nổi một tấm, lại thường xuyên đứt sợi, sai mũi dệt, khiến tên đàn ông thối tha tức điên lên, đánh cũng chẳng có tác dụng.”
“Thế cô nói với hắn thế nào?”
Trong mắt Mạc Ngôn ánh lên vẻ dịu dàng mà lạnh lẽo: “Ta chỉ nói với hắn một câu: trả lại mạng cho đứa con gái út đã chết của ta. Chỉ cần con bé sống lại, ta sẽ theo hắn về. Tên đàn ông thối tha ấy chẳng biết nói gì, đành ngượng ngùng bỏ đi.” Giọng nàng trở nên dịu dàng, đau buồn. “Cô không biết con gái út của ta đáng yêu đến nhường nào đâu, ta thương con bé vô cùng. Tiếc rằng nó chỉ sống trên đời chưa đầy ba ngày.” Bốn bề tĩnh lặng, gió lùa qua, nức nở như than như khóc, hòa cùng nỗi đau của Mạc Ngôn, khiến người ta càng thêm buồn bã.
Mạc Ngôn ra sức lau nước mắt, nói: “Tên đàn ông thối tha ấy tưởng bở thật, muốn ta về để hắn được hưởng phúc có hai vợ, ta đâu chịu làm bà vú cho hắn. Ta sống một mình, sạch sẽ, lại có con gái bên cạnh, thoải mái hơn ở nhà hắn nhiều. Con gái út của ta không thể chết uổng được.”