Khi ta đến chùa Cam Lộ thì trời đã nhá nhem tối. Chùa Cam Lộ xây ở ngoại ô kinh thành, là ngôi chùa lớn nhất Đại Chu, tọa lạc trên đỉnh núi có tầng tầng vách đá, muôn ngàn ngọn núi nhấp nhô. Điện các nguy nga tráng lệ, mái cong đấu củng, vô cùng uy nghi rực rỡ.
Vừa xuống xe, gió núi ập tới khiến người ta lạnh buốt. Hoán Bích và Cận Tịch vội thu xếp hành lý rồi nhảy xuống xe, mỗi người đỡ một bên. Cận Tịch khẽ nói: “Gió núi tháng Mười đã lạnh rồi, nương tử vừa sinh nở, đừng để nhiễm lạnh tổn hại thân thể.”
Từ lúc xuất cung, nàng không còn gọi ta là “nương nương”, sợ ta đau lòng phiền muộn. Hơn nữa thân phận ta quả thật khó xử, đành tạm gọi ta là “nương tử”. Trong lúc nói chuyện, nàng đã khoác áo ngoài lên người ta.
Mặt trời sắp lặn lơ lửng nửa vầng trên vách núi dựng đứng đối diện, đỏ như máu, như thể máu sắp rịn ra, nhuộm nửa bầu trời đỏ rực như lửa, khiến lòng người nghẹn lại, khó chịu vô cùng. Màn chiều mênh mang dần lan ra như sương, sắc núi bốn bề cũng trở nên trầm tối. Ngôi cổ tự ẩn hiện dưới những cây tùng già xanh um, tiếng chuông ngân nga, khói hương lững lờ, trái lại khiến cõi lòng nặng trĩu lắng xuống đôi chút.
Ta khẽ nói: “Chuông chiều trống sớm, những ngày tháng sau này của chúng ta sẽ là như vậy.”
Ba người đang ngắm nhìn thì hai tiểu ni cô trẻ tuổi bước ra đón, nhìn chúng ta mấy lượt rồi hỏi: “Mấy vị từ trong cung đến phải không? Trụ trì sư phụ đã dặn chúng tôi dẫn các vị vào trong.”
Ta khẽ thi lễ, cùng Hoán Bích và Cận Tịch đi theo họ. Vòng qua chính điện và thiên điện của chùa Cam Lộ, lại đi thêm một quãng lâu, chúng ta mới thấy mấy gian nhà thấp, được dẫn vào bên trong. Họ nói: “Đây là nơi sau này các vị ở. Trước tiên có thể cất quần áo mang theo rồi nghỉ ngơi một lát.”
Nhà tuy thấp nhưng bên trong khá sạch sẽ, trong phòng có một chiếc giường sạp lớn, một bàn mấy ghế, góc tường đặt một chum nước lớn, hết sức đơn sơ.
Hai tiểu ni cô lại nói: “Xin mời các vị theo chúng tôi đến đại điện, trụ trì sư phụ và mọi người đang chờ.”
Hoán Bích khom người cười nói: “Phiền hai vị rồi.”
Trong đại điện thắp nến, khói hương quẩn quanh, mùi dầu thơm nồng nặc. Ta mới sinh con được hai ngày, hơi không chịu nổi mùi hăng xộc ấy, cố nén ho khẽ hai tiếng. Trong điện tuy đông người nhưng vô cùng yên tĩnh. Nghe tiếng ho của ta, mọi người đều quay đầu nhìn sang. Ni cô đứng đầu trông hiền hòa, nói với ta: “Cô đến rồi.”
Ta thấy ngượng, vội bước nhanh lên trước. Bà chỉ vào chiếc bồ đoàn dưới đất. Ta hiểu bà muốn ta quỳ nên liền quỳ xuống, Hoán Bích và Cận Tịch cũng vội quỳ theo.
Chỉ nghe bà ôn hòa nói: “Trong cung có ý chỉ, vị quý nhân này sẽ tu hành tại gia. Dù nói vậy, người đã vào cửa Phật thì tất nhiên phải giữ giới luật.” Bà liền giảng giải tỉ mỉ một hồi về thanh quy giới luật, rồi nói: “Bần ni pháp hiệu Tĩnh Ngạn, là trụ trì chùa này. Cô đã vào chùa thì đương nhiên phải lìa xa hồng trần, cũng không còn là quý nhân trong cung nữa, không thể dùng cách xưng hô cũ. Bần ni đặt cho cô một pháp hiệu.” Bà ngừng lại một chút rồi nói: “Cô hãy theo thứ bậc đệ tử của bần ni, dùng chữ ‘Mạc’.” Bà khẽ thở dài: “Giữa chân mày cô thấp thoáng nét sầu, vậy gọi là ‘Mạc Sầu’ đi.”
Mạc Sầu, cái tên ấy chẳng giống pháp hiệu mà một ni cô xuất gia (1) nên dùng. Nhưng ta cũng không tiện phản đối, chỉ lặng lẽ nhận lời. Trong lòng lại chợt dâng nỗi sầu.
Ta còn nhớ hồi nhỏ theo ca ca đọc sách trong thư phòng. Mùa hè oi ả khiến người ta lơ mơ buồn ngủ, vậy mà thầy đồ vừa giảng xong Tứ Thư, Ngũ Kinh buồn tẻ chết người, lại nói gì mà: “Ba trăm bài Kinh Thi, tư tưởng đều thuần chính… Quan quan thư cưu, ở giữa bãi sông, kể về đức hạnh của hậu phi. Tiểu thư là thiên kim khuê các, không thể không ghi nhớ…”
Miệng ta “vâng vâng dạ dạ” ngoan ngoãn đáp lời, chòm râu dài của thầy đồ cứ lắc lư trước mắt khiến ta hoa cả mắt, gần như sắp bị lắc cho ngủ gật.
Dưới giàn nho mùa hè, nắng sáng đến trắng trong, từng chút vụn vặt rơi xuống từ kẽ lá. Khắp mặt đất là những bóng trắng tròn, nửa tròn, như tuyết chưa tan.
Mùa hè dài đằng đẵng, dài đến mức tưởng như chẳng bao giờ hết. Tiếng ve kêu mỗi lúc một dài, dường như ganh đua với ánh ngày, xem bên nào dài hơn, khiến người ta chán ngán hơn. Tỉnh giấc ngủ trưa, đầu óc đã tỉnh táo mà đôi mắt vẫn chẳng muốn mở ra. Dưới cửa sổ nhỏ, vang lên tiếng cười khúc khích trong trẻo của các cô gái, hẳn là Lưu Chu và Hoán Bích đang chơi đấu cỏ, nếu không thì là Bân Nhi lại rủ tiểu tư bắt dế hoặc ghép tangram.
Không biết ca ca vào từ lúc nào, cười cầm một cuốn sách gõ lên đầu ta: “Còn giả vờ ngủ à? Mau xem huynh mang thứ hay ho gì cho muội đây.” Thứ gì hay ho chứ, chẳng qua là một tập thơ từ thời Nam Bắc triều. Ca ca cười nói: “Thầy giảng bài cứng nhắc như thế, đừng nói muội là con gái, đến huynh nghe cũng buồn ngủ. Tập cung từ này kiếm được chẳng dễ dàng, muội xem cho kỹ nhé — chỉ đừng để nương biết. Cha thương muội, nhưng nếu nương biết thì thế nào cũng giảng cho một trận.”
Thế là ta cất nó đi như báu vật, đề phòng nương phát hiện, trước khi ngủ mới lén đọc một hai bài. Đọc hiểu lơ mơ mà lòng đã mê mẩn, dường như khóe miệng vương hương thơm, ngày đêm lẩm nhẩm. Sáng hôm sau, Lưu Chu lại lấy ta ra trêu: “Tiểu thư đọc sách đến phát ngốc rồi, đêm qua nói mớ, nói gì mà ‘Cô gái Lạc Dương tên Mạc Sầu’. Mạc Sầu ư? Tiểu thư quen cô nương ở Lạc Dương này sao?”
Lưu Chu, Lưu Chu, dường như dung mạo và giọng nói của nàng vẫn văng vẳng bên tai, vẫn sắc sảo đanh đá nói với ta những lời dí dỏm ấy. Nàng chết oan uổng đến thế, ta chỉ cần nghĩ đến một chút là lòng lại đau nhói.
Phải rồi, cô gái Lạc Dương tên Mạc Sầu. Đó là câu thơ trong bài “Ca Mạc Sầu” (2), năm ấy ta yêu thích bài này nhất.
Khó khăn lắm mới chờ được Mi Trang đến nhà ngoại nghỉ hè, ta vội kéo tỷ ấy lại, như vừa có được báu vật, đọc cho tỷ nghe từng câu: “Nước sông cuồn cuộn chảy về đông, cô gái Lạc Dương tên Mạc Sầu. Mạc Sầu mười ba dệt gấm tài tình, mười bốn hái dâu đầu đường phía nam. Mười lăm gả làm vợ nhà họ Lư, mười sáu sinh con trai đặt tên A Hầu. Lan thất nhà họ Lư lấy quế làm rường, bên trong phảng phất hương uất kim, tô hợp. Trên đầu cài mười hai hàng trâm vàng, dưới chân mang giày thêu năm sắc. Gương treo san hô sáng lấp lánh, nô bộc đầu bằng bưng hòm giày. Đời người mong gì giàu sang phú quý, chỉ hận chẳng gả cho chàng Vương nhà bên.”
Mi Trang thuộc lòng Nữ Tắc và Nữ Huấn nhất, còn thơ từ thì tỷ ấy chẳng mấy quan tâm. Những lúc như vậy, tỷ thường ngồi bên cửa sổ, chăm chú may một tấm bình phong thêu, hoặc họa tiết “Ngũ Phúc Bồng Thọ”, hoặc “Ngọc Đường Như Ý”. Những bó tơ rực rỡ như mây ráng ánh lên gương mặt tỷ, càng khiến tỷ thêm đoan trang ung dung. Tỷ mới mười hai tuổi mà đã rèn được phong thái trầm tĩnh, phong nhã vốn có của tiểu thư khuê các. Rốt cuộc là cha quá nuông chiều ta, khiến tính tình ta kiêu kỳ đến thế.
Tỷ lặng lẽ nghe hết, mỉm cười với ta. Nụ cười ấy tựa đóa sen trắng thướt tha bỗng nở giữa đầm nước biếc, ánh sáng trắng như ngọc tỏa ra ngạo nghễ trên làn sóng xanh, rực rỡ không gì che lấp nổi.
Tỷ đặt kim chỉ xuống, rửa tay rồi nói: “Ta nghe không hiểu lắm, chỉ thấy Mạc Sầu có số tốt thật. Bản thân đa tài đa nghệ, phu quân là con nhà hào môn, mười sáu tuổi sinh được con trai, đương nhiên đứng vững địa vị ở nhà chồng, ra vào có kẻ hầu người hạ như mây, giàu sang vô cùng.” Mi Trang khẽ mỉm cười: “Có được cảnh ngộ như vậy đã là bến đỗ tốt nhất của nữ tử trên đời. Hoàn Nhi, sau này nếu chúng ta có được cảnh ngộ như Mạc Sầu thì cũng chẳng nên mong cầu gì hơn.”
Phải, khi ấy, mọi mong ước của các cô gái khuê các chẳng qua chỉ là gặp được một lang quân có tình, cả đời bình an phú quý mà thôi.
Nhưng đôi mày đẹp của Mi Trang khẽ cau lại: “Ta chỉ không hiểu, Mạc Sầu gặp may như vậy, còn điều gì không thỏa mãn? ‘Đời người mong gì giàu sang phú quý, chỉ hận chẳng gả cho chàng Vương nhà bên.’ Nàng ấy thật không nên than thở như vậy.”
Mạc Sầu, Mạc Sầu, ta cười nói: “Mạc Sầu gả vào nhà giàu, nhưng đọc từ đầu đến cuối vẫn chẳng thấy nói phu quân nàng ấy anh tuấn phi phàm thế nào, yêu thương kính trọng nàng ấy ra sao. Nếu gặp phải một phu quân chẳng ra gì, một phu quân không yêu mình, dù có bao nhiêu gấm vóc giàu sang cũng chỉ là cô gái cô độc trong hào môn mà thôi. Sinh được con trai, có danh phận chính thất thì có gì tốt đẹp chứ?”
Mi Trang chậm rãi thở dài: “Cũng phải. Giàu sang cũng có nỗi bất đắc dĩ của giàu sang, ai cũng có nỗi khổ riêng.”
Ta bắt chước lời hát trong vở tuồng, ngâm một câu: “Than ôi, đến nay ta mới tin đời người chẳng bao giờ trọn vẹn; dẫu có cử án tề mi, rốt cuộc lòng vẫn chẳng yên.”
Mi Trang “á” một tiếng, đứng dậy làm bộ định đánh ta: “Cô nương nhà ai mà đọc thơ linh tinh, lại còn hát những câu tuồng chẳng đầu chẳng đuôi. Chẳng có chút dáng vẻ nào của thiên kim khuê các, còn ra thể thống gì nữa?”
Ta xoay người, vội nấp sau bình phong, cười nói: “Mi tỷ tỷ tha cho muội lần này đi, muội chỉ ham vui nhất thời thôi.” Ta cười đến ngứa họng, liên tục nói: “Muội đâu có lấy câu ấy ra trêu tỷ.”
Mi Trang chỉnh lại y phục, kiêu hãnh nói: “Đương nhiên rồi, phu quân tương lai của Thẩm Mi Trang ta nhất định sẽ xuất chúng, chúng ta chắc chắn sẽ bên nhau đến bạc đầu.” Nói rồi, đến khóe mắt tỷ cũng ửng đỏ như say.
Mi Trang khi ấy kiêu hãnh biết bao, tự tin biết bao, tràn đầy khí thế biết bao. Trong mắt tỷ ánh lên tia sáng rực rỡ, tựa một nhành linh chi ngọc tú lệ vượt lên cõi trần. Hoàn toàn khác với Thẩm Tiệp dư đang chán nản lánh đời trong Tồn Cúc Đường ngày nay.
Trong cơn mơ màng, ta chợt nhớ đến ngày rời cung, Mi Trang đứng thướt tha bên trong bức tường đỏ, dõi mắt tiễn ta đến tận cuối đường. Nỗi lưu luyến và lời dặn dò ấy giờ đây lại hiện lên trong lòng, chỉ còn bóng dáng cô độc thê lương dưới chiếc ô của Ôn Thực Sơ.
Giữa những năm tháng trôi cuồn cuộn trong cung, giữa vô vàn tranh đấu, Mi Trang nào đã từng thật lòng vui vẻ.
Lại như trở về quãng ngày ta vừa được sủng ái. “Thị nhi đỡ dậy dáng kiều mềm yếu, ấy là khi mới được ân trạch.”
Những năm tháng tuổi trẻ tung bay ấy, được quân vương tùy ý sủng ái, vốn chẳng dễ gì hiểu được mùi vị sầu muộn.
Không biết đó là buổi sáng ngày nào, có lẽ là những ngày Phượng Loan Xuân Ân Xa liên tiếp bảy hôm đưa ta đến Đông Thất điện Nghi Nguyên. Hôm ấy ta ham ngủ, dậy muộn hơn thường lệ. Khi tỉnh lại, ta thấy Huyền Lăng ngồi trên giường, mỉm cười chăm chú nhìn ta. Ta không khỏi kinh ngạc, tự hỏi sao chàng đã bãi triều sớm đến thế.
Chàng chống tay nằm xuống, chỉ thản nhiên nói: “Ái khanh ngủ ngon quá. Trẫm đang ngắm bức mỹ nhân xuân miên, sao nỡ rời đi để đối diện những gương mặt lúc nào cũng đăm đăm của đám triều thần?”
Ta vừa kinh ngạc vừa thẹn thùng, nói: “Như vậy có ổn không? Sao thần thiếp có thể quan trọng hơn chính sự của hoàng thượng. Hoàng thượng mau đi thiết triều đi.”
Huyền Lăng chậm rãi ngáp một cái, ngón trỏ từ từ vuốt lên má ta, mỉm cười nói: “Hiếm có một ngày như vậy, cứ xem như cho các đại thần được thảnh thơi một hôm, trẫm cũng trộm lấy một ngày nhàn rỗi.” Ta định khuyên thêm thì ngón trỏ của chàng đã đặt lên môi ta: “Cứ yên lặng nằm ngủ thế này là được. Còn buổi chầu sớm ư — dù sao giờ cũng qua mất rồi, trẫm có vội đến cũng không kịp, thôi thì nghỉ luôn.”
Ta đành không nói nữa, ngoan ngoãn nằm trong vòng tay chàng. Khi ấy xuân về hoa nở, cửa sổ dài sơn son chạm hoa dưới Đông Thất mở hé, làn gió ấm áp mang theo hương hoa mơ hồ khẽ lùa vào, tựa đôi tay ngọc của thiếu nữ thăm dò vén nhẹ từng lớp màn giao tiêu nặng nề, khiến người ta như lạc vào ảo cảnh hải thị. Một cơn gió thoảng qua, hoa anh đào ngoài điện rơi tán loạn như mưa, từng cánh đỏ bay múa từ xa, phản chiếu trên những lớp màn giao tiêu mỏng nhẹ trong suốt khắp điện, ánh sáng và bóng hình mờ ảo như khói.
Vừa ngẩng đầu, ta bắt gặp ánh mắt đậm tình của Huyền Lăng. Trong tầm mắt chàng chỉ có một mình ta, dường như cả người ta lặng lẽ chìm sâu vào đó.
Thế nhưng Phương Nhược cung kính đến gõ cửa, báo rằng có tấu chương khẩn cấp cần trình lên.
Huyền Lăng không vui, nhưng không thể không đi, đành cười nói với ta: “Chỉ trách Lý Trường hồ đồ, ngày thường không nhắc nhở đám nô tài kia cho chu đáo, khiến chúng không biết câu này.”
Ta nhất thời không hiểu, tò mò hỏi: “Câu gì vậy?”
Huyền Lăng cười có vẻ ranh mãnh: “Đang canh cửa chớ báo khách đến lúc tảng sáng, giai nhân mới được sủng ái tên Mạc Sầu.” (3)
Ta càng thêm thẹn thùng, khẽ mắng yêu một tiếng, cúi đầu nói: “Hoàng thượng thật chẳng đứng đắn, cứ đem người ta ra trêu chọc như vậy.”
Khoảnh khắc tốt đẹp ấy, rốt cuộc cũng chỉ là một giấc mộng hư ảo mà thôi.
Giờ đây, cũng chỉ có thể thở dài một câu: “Làm thiên tử suốt bốn kỷ, sao chẳng bằng nhà họ Lư có Mạc Sầu?” (4)
Dẫu Mạc Sầu có tỉnh ngộ về tình yêu trong đời và chẳng còn gì để lưu luyến, ít nhất nàng vẫn có thể bình yên sống đến cuối đời, ở bên con nhỏ và người nhà. Còn ta, trao nhầm tình yêu, nhà tan người mất, chẳng thể bảo đảm cha anh và người thân bình an đến cuối đời, ngay cả đứa con gái duy nhất cũng không thể ở bên. Quả thật ta còn chẳng bằng một phần vạn Mạc Sầu!
Đến tận bây giờ, sầu muộn ngồi trước gương, đêm đối mặt nỗi sầu mà ngủ, tỉnh giấc lại ngậm sầu. Đúng là phải tự khuyên mình một câu: “Mạc Sầu” thôi.
Ta đang ngẩn người thì Tĩnh Ngạn nhìn Hoán Bích và Cận Tịch phía sau ta, nói: “Người trong cửa Phật không nên có người hầu hạ, chỉ là trong cung đã có lời, bảo cô bắt chước tiền lệ của Thư Quý phi…” Bà vội sửa lời: “Tội lỗi… là tiền lệ của Xung Tĩnh tiên sư. Vậy thì cứ để hai người họ ở bên cô cùng tu hành.”
Hoán Bích và Cận Tịch thoáng lộ vẻ mừng rỡ, lập tức nhận lời. Ta ngẩng đầu lên, trong chính điện không thờ Như Lai hay Quan Âm mà là một pho Địa Tạng Bồ Tát khổng lồ. Trước tượng Phật đặt một lư hương đá lớn, khắc ba chữ “Thiên Cổ Đấu”. Bên phải bệ đá dưới lư khắc dòng “Đất Cam Lộ ban phúc, thọ ngang trời Ngọc Giản”, bên trái khắc dòng “Ngày lành mùa đông năm Long Khánh thứ mười dựng”.
Tượng Phật được dát vàng rực rỡ, dưới ánh nến sáng trưng càng thêm vẻ trang nghiêm từ bi. Trong lòng ta chợt thổn thức, nghĩ đến Lũng Nguyệt vừa chào đời, nhất thời đau đớn vô cùng, khẽ nói: “Chúng sinh độ hết mới chứng Bồ Đề; địa ngục chưa trống, thề không thành Phật. Ta không vào địa ngục thì ai vào địa ngục. Bồ Tát quả nhiên Phật pháp sâu xa.”
Tĩnh Ngạn nhìn ta một cái, cầm chiếc bình báu bên cạnh, dùng tay chấm giọt nước trong bình lên trán ta rồi nói: “Thích Ca Mâu Ni từng nói: ‘Ta vì đại chúng mà thuyết pháp thanh tịnh Cam Lộ.’ Cam Lộ có thể giải nỗi sầu đau thế gian. Cô đã ở ngoài hồng trần, có thể buông bỏ hết phiền não rồi.”
Giọng bà đầy lòng từ bi, sắc mặt hiền hòa, như thể thấu hiểu nỗi bất đắc dĩ của ta. Ta khẽ gật đầu, cũng hiểu ý bà. Bà chỉ vị ni cô thân hình vạm vỡ bên cạnh, nói: “Đây là sư muội của ta, pháp hiệu Tĩnh Bạch, trông coi mọi việc ăn ở sinh hoạt trong chùa. Sau này thiếu thứ gì thì cứ tìm cô ấy.”
Dặn dò xong xuôi, mọi người cũng giải tán.
Đêm xuống gió lớn, thổi vào lớp giấy bồi cửa sổ phát ra tiếng “phù phù”, nức nở như đang than khóc. Ta ngồi trên ghế, Cận Tịch khêu đèn dầu sáng hơn rồi thu xếp quần áo.
Ta thản nhiên nói: “Có gì mà thu xếp, chẳng qua vài bộ áo lót để thay. Từ nay đến già cũng chỉ mặc một thân áo xám này thôi.”
Cận Tịch không nói gì, Hoán Bích lại bật cười: “Pháp hiệu của tiểu thư thật đặc biệt. Mạc Sầu chẳng giống pháp hiệu thông thường, mà giống tên của tiểu thư khuê các hơn.”
Ta nói: “Trụ trì chỉ muốn nhắc ta, đã vào cửa Phật thì đừng nghĩ đến những nỗi sầu muộn phiền nhiễu nơi trần thế trước kia nữa.” Ta lẩm bẩm: “Sao chẳng bằng nhà họ Lư có Mạc Sầu? Quả thật đúng là ‘kiếp sau còn chưa biết, kiếp này đã đành thôi’ (5).”
Hoán Bích không nghe rõ, hỏi: “Tiểu thư nói gì vậy?”
Ta thản nhiên mỉm cười: “Không có gì. Từ nay về sau, điều quan trọng nhất đời này của ta là ngày đêm cầu nguyện, mong cha anh ở xa tận Xuyên Bắc Lĩnh Nam và Lũng Nguyệt trong cung được bình an cả đời. Đây cũng là ước nguyện duy nhất của ta.”
Hoán Bích cắn môi dưới, khẽ nói: “Đó cũng là ước nguyện duy nhất của nô tỳ.”
Ta lặng lẽ lắng nghe tiếng gió. Gió trong núi không giống gió trong cung. Gió nơi cung đình dẫu ấm áp rạng rỡ đến đâu, rốt cuộc vẫn mang khí âm u quá nặng, lạnh lẽo âm trầm. Còn gió núi thì gào thét vun vút. Ngồi lâu, người ta chợt lạnh từng cơn, bụng cũng bắt đầu đau quặn, như có con rắn nhỏ màu tro xanh thè chiếc lưỡi lạnh buốt. Thấy sắc mặt ta không ổn, Hoán Bích vội bước đến hỏi: “Tiểu thư sao vậy? Sắc mặt khó coi quá.”
Nghe động tĩnh, Cận Tịch vội đặt đồ đang cầm xuống, bước nhanh tới nói: “Nương tử vừa sinh con, máu huyết còn chưa sạch, hôm nay lại đi xe ngựa mệt nhọc, e là có gì không ổn.” Nàng lo lắng nói: “Nước trên lò vẫn chưa sôi, phải tìm chút đường đỏ pha nước nóng cho người uống mới được.”
Ta sốt ruột trong lòng, lại cố chấp, đành nói: “Trong chốc lát thì tìm đâu ra đường đỏ, ta chịu đựng một chút là được.”
Cận Tịch vội nói: “Bệnh trong thời gian ở cữ không thể xem nhẹ, không khéo sẽ để lại bệnh căn cả đời.” Nói rồi nàng đứng dậy: “Nô tỳ sang mượn mấy vị ni cô ở phòng bên để ứng phó trước đã.”
Nói đoạn, nàng khoác áo đi ra. Hoán Bích vội đỡ ta lên giường nằm, đắp thêm nhiều lớp chăn bông. Lòng ta bồn chồn. Cuộc sống trong chùa đương nhiên không thể sánh với trong cung, thân thể ta còn chưa hồi phục, ngược lại còn khiến Cận Tịch và Hoán Bích phải chăm sóc ta khắp nơi. Nghĩ vậy, bụng càng đau hơn.
Không biết đã qua bao lâu, cửa “kẽo kẹt” mở ra. Ta đoán Cận Tịch đã về, nàng bất lực nói: “Đêm khuya chắc mọi người đều ngủ rồi, chẳng ai chịu mở cửa, đừng nói đến chuyện mượn chút đường đỏ.” Giọng nàng thấp hơn: “Nô tỳ sang tìm sư phụ Tĩnh Bạch, còn bị bà ấy quở trách đôi câu, chỉ là tạm thời vẫn chưa dám làm kinh động trụ trì sư phụ.”
Hoán Bích tưởng ta đã ngủ, khẽ thở dài: “Vừa rồi trụ trì sư phụ còn nói sẽ theo tiền lệ của Thư Quý phi, vừa quay lưng đi đã chẳng có cả nước nóng canh nóng.”
Ta nghe loáng thoáng, trong lòng càng thêm buồn bã.
Chợt Cận Tịch như nhớ ra điều gì, xoa hai tay, mừng rỡ nói: “Phía xa bên kia, dưới gốc cây lớn có một gian nhà riêng. Không biết vị sư phụ nào ở đó, để nô tỳ sang hỏi thử.”
Hoán Bích vội ngăn lại: “Chiều nay nghe hai tiểu ni cô dẫn đường nói ở đó có một ni cô rất kỳ quặc, thường ngày chẳng ai dám đến gần. Hay là hỏi người khác thêm lần nữa.”
Cận Tịch nói: “Người khác lúc nãy còn chẳng chịu mở cửa, bây giờ e rằng càng không chịu. Để nô tỳ sang xem trước đã.” Nói rồi nàng còn dặn: “Nước nóng thì đun thêm một ấm, tiện cho nương tử lau người.”
Một lúc sau Cận Tịch vẫn chưa về, ta càng cảm thấy lạnh lẽo. Chợt nghe cửa “rầm” một tiếng bị đẩy mạnh bật ra. Một luồng gió lạnh cuốn theo bóng người trắng như tuyết bất ngờ xông vào. Hoán Bích giật mình kêu lên: “Ai vậy?!”
Người ấy chẳng đáp lời, đi thẳng đến trước giường ta, sờ trán rồi bắt mạch, động tác thô lỗ mà nhanh nhẹn. Lát sau, bà nhìn ta, lạnh lùng hỏi: “Cô vừa sinh con phải không?!”
Ta gắng gượng ngẩng đầu, chỉ thấy người ấy có vẻ mặt dữ dằn, dung mạo cũng có vài phần nhan sắc, chỉ là nhan sắc ấy như bị sương lạnh đóng băng, thần sắc vô cùng lãnh đạm. Thấy bà ăn mặc như ni cô, hẳn cũng là đồng môn trong chùa, ta liền ra hiệu Hoán Bích đừng làm bà phật ý, gắng sức nói: “Phải. Hôm nay là ngày thứ ba.”
Bà khẽ “hừ” một tiếng, vẻ mặt hết sức khinh thường, nói: “Sinh con cho lũ đàn ông thối tha ấy làm gì! Đáng đời!” Nói rồi bà ném một gói đồ trong lòng xuống đầu giường: “Chỗ này đủ cho cô uống rồi.”
Hoán Bích vội cầm lên xem, mừng rỡ nói: “Là đường đỏ! Chắc phải đến ba bốn cân.”
Người ấy cũng chẳng lên tiếng, lại lấy ra mấy lát gừng tươi, bảo ta ngậm trong miệng rồi nói: “Ngậm trong miệng, thứ này làm ấm người.”
Nói xong, bà như đang giận ai, hầm hầm bỏ đi nhanh như một cơn gió.
Ngay sau đó, Cận Tịch chạy vào, thở hổn hển nói: “Người ấy chân nhanh quá, nô tỳ đuổi theo không kịp.”
Ta hỏi: “Bà ấy chính là người tính tình kỳ quặc đó sao?”
Cận Tịch gật đầu, nói: “Nô tỳ hết cách, đành đi cầu xin bà ấy. Nào ngờ nghe nô tỳ nói đường đỏ dùng để cứu mạng người, cuối cùng bà ấy cũng chịu mở cửa.”
Hoán Bích hầu ta uống một chén nước đường đỏ thật đặc, nói: “Trong cửa Phật, những ni cô ở ngay bên cạnh mà lại chẳng chịu đến cứu giúp, thật khiến người ta lạnh lòng. Nô tỳ vẫn tưởng người xuất gia lấy từ bi làm lòng, không ngờ họ cũng chẳng khác gì những kẻ trong cung.”
Ta lắc đầu cười khổ: “Chúng ta bị phế bỏ phẩm vị, đuổi ra khỏi cung, là những người bị hoàng thượng vứt bỏ. Sao có thể giống Thư Quý phi, tự xin xuất cung, mang danh vị Quý Thái phi mà tu hành tại gia được; đương nhiên không thể đánh đồng.” Vẻ mặt Hoán Bích hơi buồn. Ta sợ nàng đau lòng vì ta, bèn chuyển đề tài: “Ni cô lúc nãy tuy lạnh lùng, nhưng lại có tấm lòng nhiệt tình hiếm thấy.”
Thế là ta ngậm gừng trong miệng, nhớ đến Lũng Nguyệt của mình, rồi thiếp đi trong cơn mơ màng.