Hoa Phi lại một lần nữa nổi lên, Mi Trang và Tào Cầm Mặc cũng đang được sủng ái, Huyền Lăng đã mấy ngày liền không đến Nghi Phù Quán của ta. Dù chàng đã dặn dò ta từ sớm, trong lòng ta khó tránh khỏi đôi chút buồn bực.
Ban ngày mỗi lúc một dài. Buổi trưa oi bức khó chịu, nắng gắt chói chang, hắt lên nền gạch vàng ánh sáng trắng lóa khiến người hoa mắt, chẳng có lấy một ngọn gió. Cổng cung Nghi Phù Quán đóng kín, rèm trúc buông thấp, trong phòng tĩnh lặng mát lành, chỉ hận không thể đóng cửa nhốt hết cái nóng ngột ngạt ngoài kia. Trong chiếc chum lớn bằng pháp lam đặt trước giường có mấy khối băng điêu khắc, đang dần tan ra; băng nổi khẽ va vào nhau, phát tiếng “đinh linh” khe khẽ.
Ta ngả nghiêng trên chiếc giường mát, nửa tỉnh nửa mê. Bên dưới là chiếc chiếu trúc đan bằng sợi thanh ti mảnh, chạm tay vào thấy mát lạnh. Ta chợt giật mình tỉnh giấc, lỗ chân lông trên người bỗng tỏa ra hơi nóng hừng hực. Trằn trọc mấy lượt, chiếc áo sa the mỏng trên người đã ướt đẫm mồ hôi, vài lọn tóc ẩm bết dính bên thái dương.
Bội Nhi và Phẩm Nhi mỗi người đứng một bên phe phẩy quạt, chiếc quạt gió cũng thổi vù vù. Nhưng luồng gió trong phòng khi thì âm ấm, khi lại mát lạnh.
Ta khép hờ mắt, định ngủ tiếp. Tiếng ve kêu khi gần khi xa vọng lại, khiến người ta buồn ngủ mà chẳng thể yên giấc. Ta bực bội vỗ lên chiếu, lẩm bẩm: “Sai người đi dính hết lũ ve kia đi. Rồi đến Nội Vụ Phủ lấy thêm ít băng mới.”
Cận Tịch vâng lời, lặng lẽ lui ra.
Ta quay mặt vào trong ngủ. Một lúc sau, cảm thấy bên ngoài yên tĩnh hơn, luồng gió từ chiếc quạt bên cạnh cũng mạnh hơn hẳn, mát mẻ dễ chịu. Ta mơ màng “ừm” một tiếng: “Gió này được đấy, quạt mạnh thêm chút nữa.”
Bên kia khẽ đáp: “Vâng.”
Nghe ra giọng Huyền Lăng, ta lập tức tỉnh hẳn, xoay người ngồi dậy. Vì ngủ không ngon, tóc mai hơi rối bồng lên sau những lần trở mình, đai áo tuột một nửa, mấy đóa hoa cài đầu hình chuồn chuồn đính lam bảo thạch cũng rải rác trên giường. Nhìn thế nào cũng thấy vẻ mơ màng ái muội của người vừa tỉnh giấc. Không ngờ chàng ở ngay bên cạnh, ta càng vừa xấu hổ vừa cuống quýt, vội kéo áo che trước ngực, miệng phụng phịu: “Hoàng thượng cố ý xem thần thiếp bẽ mặt đấy à?”
Huyền Lăng chỉ mỉm cười, thương xót nói: “Nghe nói hai ngày nay nàng ngủ không ngon, đêm nóng quá phải không? Trẫm đặc biệt quạt cho nàng để nàng ngủ ngon hơn.”
Sự ân cần ấy khiến ta cũng cảm động. Dẫu Hoa Phi được sủng ái, Mi Trang đang mang thai, chàng vẫn trân trọng ta, phải không?
Nghĩ vậy, lòng ta nhẹ nhõm đôi chút.
Ta vừa định đứng dậy hành lễ, chàng đã giữ ta lại, không cho nhúc nhích: “Chỉ có trẫm và nàng ở đây, bày mấy lễ nghi hình thức ấy làm gì?”
Ta nhìn quanh hỏi: “Bội Nhi và Phẩm Nhi đâu rồi? Sao lại để Hoàng thượng quạt cho thần thiếp?”
“Trẫm thấy hai người họ cũng hơi buồn ngủ nên cho lui xuống rồi.”
Chàng ngồi xuống bên cạnh ta, tiện tay bưng chiếc bát sứ hoa sen đấu thái đặt trên chiếc bàn xuân đằng cạnh giường. Trong bát là chè sen dưa hấu đá rưới mật ong, chàng mỉm cười nói: “Nhìn nàng ngủ mà mồ hôi đầm đìa thế kia, ăn chút chè đá cho mát đi.” Xưa nay ta sợ nóng, thích mát, lại không thích ăn đồ chua lắm, nên ngày nào cũng chuẩn bị món chè đá ngọt này cho ta thưởng thức.
Chàng tùy ý dùng thìa bạc khuấy nhẹ, đá vụn và hoa quả trong bát va vào nhau lanh canh, càng thêm mát lạnh thơm ngọt, khiến người ta ứa nước miếng. Chàng chọn một miếng đưa đến bên môi ta: “Trẫm đút cho nàng.”
Ta khẽ gật đầu, ngượng ngùng hé môi đón lấy, chỉ thấy trong miệng ngọt dịu, thanh mát. Ta lại mời Huyền Lăng nếm thử, chàng chỉ ăn một miếng rồi nói: “Hơi ngọt quá. Ăn chút gì chua ngọt thì hay hơn.”
Ta nghiêng đầu nghĩ ngợi rồi cười: “Hoàn Hoàn tự làm ít món ăn, Tứ lang có muốn nếm thử không?” Vừa nói, ta vừa xỏ giày đứng dậy, lấy ra một chiếc bình bạc có quai, trang trí hình vẹt.
Huyền Lăng nhón một quả hải đường tẩm mật, hỏi: “Đây là món gì?”
Ta đáp: “Hoàn Hoàn tự làm đấy, không biết có hợp khẩu vị Tứ lang không.”
Chàng bỏ một quả vào miệng, nhấm nháp hồi lâu rồi khen: “Chua chua ngọt ngọt, ngon lắm. Làm thế nào vậy? Trẫm cũng sẽ bảo người khác học làm.”
Ta nũng nịu nói: “Hoàn Hoàn không chịu đâu. Dạy người khác rồi, Tứ lang sẽ chẳng đến chỗ Hoàn Hoàn nữa.”
Huyền Lăng ngửa đầu cười, không nhịn được đưa tay véo cằm ta: “Hoàn Hoàn, trẫm không ngờ nàng lại nhỏ nhen thế đấy.”
Ta đẩy tay chàng ra, ngồi xuống múc một thìa chè đá rồi chậm rãi nói: “Thật ra cũng không khó. Chỉ cần lấy quả hải đường kết trái vào mùa thu, ngâm trong mật ong là được. Chỉ có phần mật ong là hơi cầu kỳ: lấy mật hoa lê do ong hút vào ngày mồng ba tháng ba hằng năm, hòa với nước tuyết trên hoa mai mùa đông; cho nhụy hoa kim ngân của năm ấy vào đun cùng mật để thanh hỏa. Đun lửa nhỏ đến khi nhụy hoa tan hết trong mật, rồi đổ vào chiếc chum nhỏ lót cánh hoa hồng và lá thông, đậy kín lại là xong.”
Phải có cái đầu lắm ý tưởng như nàng mới nghĩ ra được cách chế biến món mứt cầu kỳ thế này.
Ta giả vờ thở dài, ôm gối ngồi đó: “Hoàn Hoàn chẳng qua nhàn rỗi suốt ngày, bày trò giết thời gian thôi.”
Huyền Lăng bất chợt ôm ta lên, cười nói: “Nói vậy chẳng phải đang trách trẫm mấy ngày nay không đến thăm nàng sao?”
Ta bĩu môi: “Tứ lang cho rằng Hoàn Hoàn là người chỉ biết ghen tuông vô cớ, không hiểu chuyện ư? Chàng xem thường Hoàn Hoàn quá rồi.”
Cánh cửa đóng kín bỗng khẽ kêu “kẽo kẹt”, vạt váy lụa mỏng xanh hồ lóe lên. Chỉ thấy Hoán Bích lúng túng thò người vào cửa, trên chiếc khay lưu ly trong tay đặt mấy nhành hoa mới hái, chắc vừa từ nhà kính về. Mùa hè không tiện đốt hương, nên sáng sớm, buổi trưa và chạng vạng đều phải thay hoa thơm theo mùa; vì thế nàng ấy đến vào giờ này. Mọi người đều đã được Huyền Lăng cho lui đi ngủ, hẳn Hoán Bích không ngờ chàng đang ở đây, nhất thời cứ đứng sững tại chỗ, tiến cũng không được mà lui cũng chẳng xong.
Vừa thấy nàng ấy, ta chợt nhớ mình vẫn đang ở trong lòng Huyền Lăng, cũng bất giác thấy ngượng ngùng. Hoán Bích thấy chúng ta nhìn mình liền quỳ phịch xuống đất, liên tục kêu: “Xin Hoàng thượng thứ tội, nô tỳ vô ý phạm lỗi!” Rồi nàng ấy rưng rưng nhìn ta: “Tiểu thư, Hoán Bích không cố ý đâu ạ.”
Huyền Lăng hơi không vui: “Sao chẳng biết ý tứ gì cả?” Nghe giọng nàng ấy mềm mại, chàng không khỏi nhìn nàng ấy một cái: “Ngươi tên Hoán Bích?”
Hoán Bích vội gật đầu, cúi gằm mặt xuống, khẽ đáp: “Vâng. Nô tỳ là nha hoàn hồi môn tiểu thư đưa vào cung.”
Lúc này Huyền Lăng mới hiểu ra, nói với ta: “Đây là người theo nàng vào cung làm nha hoàn hồi môn à?”
Thấy vẻ mặt vừa lo sợ vừa bối rối của nàng ấy, ta bật cười: “Đặt đồ xuống rồi lui đi.” Hoán Bích đáp “vâng”, cắm hoa vào bình rồi lặng lẽ khép cửa rời đi.
Huyền Lăng nhìn ta cười, ghé sát tai ta khẽ nói: “Nụ cười của Hoàn Hoàn thật quyến rũ!” Rồi chàng nhìn theo bóng Hoán Bích rời đi: “Có phải vì nha đầu này theo nàng đã lâu nên khóe mắt đuôi mày cũng có vài phần giống nàng, trông xinh xắn hơn người khác chăng?”
Trong lòng ta chợt sinh nghi, nhớ đến thân thế và hoàn cảnh của Hoán Bích, nhất thời ngờ vực nổi lên. Quả thật, ánh mắt nàng ấy cũng rất giống ta. Nhưng nghĩ lại, bao năm nay tuy trên danh nghĩa nàng ấy là tỳ nữ của ta, ta đối đãi với nàng ấy còn tốt hơn Lưu Chu; ăn mặc, sinh hoạt gần như chẳng kém ta. Khi còn ở nhà, cha cũng âm thầm chăm sóc nàng ấy, hơn nữa nàng ấy đã theo ta nhiều năm, ta mới hơi yên lòng.
Ta liếc xéo Huyền Lăng, chàng lại nhẹ nhàng nắm tay ta, đưa lên môi khẽ hôn. Ta chỉ cảm thấy mặt nóng bừng, mỉm cười khẽ, nhẹ nhàng đấm lên vai chàng.
Chợt nhớ ra một chuyện, ta hỏi: “Giữa trưa nóng thế này, Tứ lang từ đâu tới vậy?”
Chàng chỉ nhìn sang chỗ khác: “Trẫm vừa dùng bữa trưa ở chỗ Hoa Phi.”
Ta “ồ” một tiếng, chỉ lặng lẽ chọn một miếng dưa hấu nhai, không nói gì thêm.
Huyền Lăng ôm vai ta, rồi mới nói: “Nàng đừng để bụng. Trẫm cũng vì sợ nàng bị nàng ta làm khó nên mới nhanh chóng thăng vị cho nàng, để bọn họ biết nàng có chỗ đứng thế nào trong lòng trẫm, không dám dễ dàng xem thường nàng.”
Ta khẽ nói: “Hoàn Hoàn không dám nghĩ như vậy, chỉ là sau chuyện Dư thị và Lệ Quý Tần, trong lòng khó tránh khỏi kinh sợ.”
Chàng thở dài: “Sao trẫm lại không hiểu? Vốn dĩ trẫm định thăng nàng lên Quý tần, đứng hàng chủ vị nội đình, chỉ là nàng nhập cung chưa lâu, khi ấy lại được phong Tần mà chưa thị tẩm, đã trái với tổ chế. Đành để nàng chịu thiệt thòi ít lâu, đợi đến ngày có thai mới có thể danh chính ngôn thuận.”
Ta tựa vào ngực chàng, khẽ nói: “Hoàn Hoàn không để ý phẩm vị, chỉ cần trong lòng Tứ lang có Hoàn Hoàn là đủ.”
Chàng chăm chú nhìn vào mắt ta: “Sao trong lòng trẫm lại không có nàng? Hoàn Hoàn, thật ra trẫm không nỡ xa nàng.” Chàng hạ giọng: “Lục cung nhiều người như vậy, lúc nào cũng khiến trẫm chẳng được yên ổn; chỉ ở chỗ nàng, trẫm mới được tự tại, thoải mái.”
Lòng ta được an ủi đôi chút. Tiếng tim chàng đập trầm ổn vọng bên tai, ta vòng tay qua cổ chàng, khẽ thì thầm: “Hoàn Hoàn biết.” Im lặng một lát, ta hỏi: “Hoàng thượng đến thăm Mi tỷ tỷ, khẩu vị của tỷ ấy khá hơn chưa?”
“Vẫn vậy, chỉ thích ăn đồ chua. Trẫm sợ nàng ấy ăn nhiều hại dạ dày nên đã dặn nhà bếp hạn chế các món chua.”
“Thần thiếp vốn cũng định đến thăm Mi tỷ tỷ, ngặt nỗi tỷ ấy đang mang thai, lười biếng không muốn gặp ai. Thần thiếp nghĩ có Hoàng thượng ở bên cũng tốt, mang thai quả thực vất vả.”
Huyền Lăng hôn lên má ta, khẽ cười: “Lúc nào nàng cũng lo cho người khác. Bao giờ nàng mới sinh cho trẫm một hoàng tử trắng trẻo mập mạp đây?”
Ta đẩy chàng ra, lẩm bẩm: “Hoàng tử thì tốt, còn công chúa không tốt sao?”
“Chỉ cần là con của chúng ta, trẫm đều thích cả. … Ừm, sao nàng lại đẩy trẫm?”
Ta khẽ vùng vẫy, chiếc áo mỏng trên vai đã tuột xuống phân nửa, để lộ bờ vai trắng như tuyết. Trên cánh tay là chiếc vòng tay bằng ngọc xanh khảm vàng, sắc vàng xanh càng làm nổi bật làn da mịn trắng như ngọc. Môi chàng nóng rực, áp lên da thịt, hơi nóng dồn dập lan tỏa.
Ta vừa ngượng vừa cuống, khẽ nói: “Bên ngoài có người đấy.”
Huyền Lăng “ừm” một tiếng, đôi môi men theo xương quai xanh thanh mảnh: “Đều bị trẫm cho lui đi ngủ trưa rồi, làm gì có ai?”
Chưa dứt lời, hàng khuy áo đã được cởi gần hết. Ta chỉ cảm thấy tim đập càng lúc càng nhanh, nói: “Bây giờ vẫn còn ban ngày…”
Chàng khẽ cười, nhưng không đáp. Ta đành nói: “Trời nóng thế này, chàng sẽ nóng đến hỏng mất…”
Chàng ngẩng đầu, trong lúc bận rộn vẫn nghiêng sang múc một miếng dưa hấu, đút vào miệng ta. Ta ngậm miếng dưa, lúng búng không nói thành lời; người đã nghiêng đi, ngã xuống giường. Một đóa hoa chuồn chuồn lam bảo thạch rơi trên giường cộm dưới cánh tay, đau nhói. Ta đưa tay gạt nó ra, mười ngón bất giác bấu chặt lấy chiếu, chẳng thể nói trọn vẹn câu nào nữa.
Trong cơn mê đắm choáng váng, ta khẽ ngước mắt. Nắng xuyên qua rèm trúc Tương Phi, xiên xiên chiếu vào, in lên nền gạch những vệt bóng rèm đậm nhạt nối tiếp nhau. Ngoài tiếng rên khe khẽ và hơi thở dồn dập, cả căn phòng vẫn mát lành, lặng lẽ, không một tiếng động.
Khi tỉnh dậy đã gần chạng vạng. Ta thấy chàng khép hờ mắt, ngủ yên bình, khóe môi vương một nét cười nhàn nhạt, như đang mơ một giấc mộng đẹp.
Ta lặng lẽ ngồi dậy, sửa lại y phục rồi ngồi trước bàn trang điểm, cầm chiếc lược ngà chải tóc dài từng nhát hờ hững. Thỉnh thoảng ta mỉm cười ngoảnh lại nhìn chàng đang say ngủ. Người trong gương dáng vẻ kiều lười, đôi mắt sáng trong như sóng nước, gò má ửng hồng như ráng chiều, đầu hơi cúi, nụ cười dịu dàng thấp thoáng.
Vẫn chưa đến giờ lên đèn. Ánh chiều tà xuyên qua rèm, xiên xiên rọi vào, khiến ánh sáng và bóng tối trong phòng chập chờn, mờ tỏ không rõ, tựa như cảnh mộng hư ảo.
Bỗng nghe chàng gọi một tiếng “Oản Oản”, giọng điệu vẫn dịu dàng lưu luyến như mọi khi. Tim ta khẽ nảy lên, nghi hoặc quay lại nhìn chàng. Khắp hậu cung sâu thẳm, chỉ có ta từng có chữ “Oản” trong tên, nhưng chàng chưa bao giờ gọi ta như vậy—“Oản Oản”.
Chàng đã tỉnh, gối tay dưới cổ, nửa nằm nửa tựa, lặng lẽ nhìn ta. Trong ánh mắt chàng rõ ràng chất chứa niềm quyến luyến vô tận, gần như si dại dõi theo bóng ta đang chải tóc trước gương.
Ta gượng cười hỏi: “Hoàng thượng lại nhớ đến người mới nào sao? Gọi tên người khác trước mặt thần thiếp?” Ta bất giác đặt lược xuống bàn trang điểm, cố hết sức kìm nén vẻ ghen tuông khó hiểu trong giọng nói, cười hỏi: “Không biết tỷ muội nào tên là ‘Oản Oản’ mà Hoàng thượng cứ nhớ mãi thế?”
Chàng chỉ si mê nhìn ta, nói: “Oản Oản, điệu Kinh Hồng Vũ của nàng nhảy đẹp đến thế, nhẹ tựa chim hồng, uyển chuyển như rồng lượn; e rằng Mai Phi sống lại cũng không thể sánh với nàng.”
Lòng ta nhẹ nhõm, bật cười khúc khích: “Chuyện mấy ngày trước rồi, chỉ là một điệu múa thôi mà Tứ lang vẫn nhớ mãi.”
Chàng đứng dậy, chậm rãi bước tới, khẽ cọ lên mũi ta rồi cười nói: “Ghen dữ thế? Chữ ‘Oản’ chẳng phải phong hiệu của nàng sao?”
Ta cũng thấy mình đa nghi, bèn xoay người cúi đầu: “Hoàn Hoàn chưa từng nghe Tứ lang gọi như vậy, cứ ngỡ chàng đang gọi người khác.”
Trong chiếc bình sứ trắng trên bàn trang điểm cắm mấy nhành hoa cánh bướm mới hái, hương thơm thoang thoảng. Chàng đặt tay lên vai ta, tiện tay bẻ một nhành nở rộ nhất cài lên tóc mai ta, cười nói: “Đúng là lời trẻ con. Chỉ có nàng và trẫm ở đây, nàng nghĩ trẫm đang gọi ai?”
Ta bật cười, nép vào ngực chàng: “Ai bảo Tứ lang đột nhiên gọi thiếp như vậy, làm sao người ta biết được.”
Giọng chàng dịu dàng đến cực điểm: “Lần đầu trẫm gặp nàng ở điện Vân Ý, nàng tuy cười theo đúng lễ nghi, không để lộ răng, lại đứng cách xa như thế, nhưng dung nhan tươi tắn ấy khiến trẫm vừa gặp đã chẳng thể quên. Vì vậy trẫm định phong hiệu cho nàng là ‘Oản’, lấy ý nụ cười rạng rỡ, dung mạo đẹp đẽ dịu dàng.”
Ta mỉm cười dịu dàng: “Tứ lang quá khen rồi.”
Thần sắc chàng thoáng ngẩn ngơ, như đắm chìm trong niềm vui đẹp đẽ ngày xưa: “Sau khi nhập cung, nàng cứ nằm bệnh mãi. Mãi đến ngày ấy, gặp nàng dưới cây hạnh ở Thượng Lâm Uyển, nàng cầm tiêu thong thả thổi. Vẻ ung dung thanh khiết tựa chim hồng in bóng xuống nước ấy, trẫm thật không biết phải dùng lời nào để diễn tả.”
Ta che miệng chàng, ngượng ngùng cười khẽ: “Tứ lang còn nói nữa, Hoàn Hoàn sẽ xấu hổ đến không còn chỗ dung thân mất.”
Chàng nhẹ nhàng gỡ tay ta, nắm trong lòng bàn tay. Ánh mắt chàng trong trẻo như dòng suối dưới nắng thu vàng: “Sau đó trẫm đọc sách mới thấy dùng câu ‘sắc đẹp nghiêng nước’ để tả nàng cũng quá tầm thường. Chỉ có câu ‘Khói chia ba lớp xanh trên đỉnh đầu, kiếm cắt một tấc sáng trong đôi mắt’ (1) mới miễn cưỡng sánh được.”
Ta dịu dàng hôn lên mắt chàng, khẽ nói: “Hoàn Hoàn không muốn chỉ lấy sắc hầu quân.”
Huyền Lăng thần sắc mê đắm: “Điều trẫm coi trọng là tình cảm của nàng.”
Giọng ta càng lúc càng mềm mại: “Tứ lang biết vậy là tốt rồi.”
Trên chiếc gương đồng khảm xà cừ nổi những họa tiết nhân vật, hoa chim muôn màu: đôi chim oanh ngủ bên nhau, sen liền cành khảm vàng, những nhân vật được chạm khắc tinh xảo—Oanh Oanh và Trương Sinh trong Tây Sương Ký, Mạnh Quang và Lương Hồng cử án tề mi. Lớp hoa văn dát vàng cũng không che nổi tình ý miên man. Trong gương, hai người nhìn nhau đầy tình ý, ngắm mãi chẳng chán.
Chàng cầm cây lông mày la tử đại (2) trên bàn trang điểm, nói: “Hoàn Hoàn, sắc mày của nàng nhạt rồi.”
Ta khẽ cười: “Tứ lang định bắt chước Trương Sưởng (3), vẽ mày cho Hoàn Hoàn sao?”
Huyền Lăng chỉ mỉm cười không đáp, vẻ mặt hết sức chăm chú, như thể đang làm một việc vô cùng quan trọng. Động tác chàng rất thuần thục, chăm chú vẽ xong, nhìn vào gương thì đó là dáng mày viễn sơn đen (4), đôi mày cong dài như khói vắt ngang, phảng phất sắc xanh.
Thật ra dáng mày ta thanh mảnh và dài, hiếm khi vẽ kiểu viễn sơn đen, vẫn thường kẻ mày lá liễu. Nhưng được chàng kề bên vẽ mày cho, lòng ta bất giác lâng lâng, đắm chìm trong niềm hạnh phúc ngập tràn. Ta ngắm nghiêng ngắm ngửa, dường như cũng không tệ.
Ta khẽ cười: “Hoàn Hoàn ít khi vẽ kiểu viễn sơn đen, không ngờ cũng đẹp thế này.” Ta chọn một miếng hoa điền dán giữa hai mày. Những hạt ngọc trai đỏ lấp lánh, tròn trịa như đậu đỏ phương Nam; chỉ khẽ lắc đầu đã như có dải cầu vồng óng ánh sắp rơi xuống. Ta tinh nghịch cười: “Đẹp không?”
Chàng nhẹ nhàng hôn ta: “Nàng lúc nào cũng đẹp nhất.”
Ta liếc chàng đầy ý nhị: “Tay vẽ mày của Tứ lang rất thuần thục nhỉ?”
“Nàng đúng là tiểu yêu tinh lắm chuyện.” Chàng không trả lời, nâng cằm ta lên, giọng khẽ đến mức chỉ mình ta nghe thấy: “Hai mày còn chưa vẽ xong, sao đã vội ngả vào lòng lang quân? (5) Phải không nào?”
Ta không nhịn được bật cười, đẩy chàng ra: “Sao Tứ lang lại nói năng trêu ghẹo người ta thế.”
Chàng khẽ vuốt lưng ta, hỏi: “Nàng đói chưa? Gọi người dọn bữa tối vào nhé.”
Ta khẽ cười: “Cũng được. Dùng bữa xong, chúng ta cùng đi thăm Mi tỷ tỷ nhé?”
Chàng chỉ cười chiều chuộng: “Nàng nói gì, trẫm đều nghe theo.”
Chú thích:
(1) “Khói chia ba lớp xanh trên đỉnh đầu, kiếm cắt một tấc sáng trong đôi mắt”: Trích từ bài Hữu Tặng của Thôi Giác. Thôi Giác, tự Mộng Chi, thơ ông đẹp đẽ phi thường, lời thơ như lông chim loan, đuôi chim phượng; bút ý dào dạt như mây trôi nước chảy, không có chút gượng gạo, khúc mắc nào; phép tu từ phong phú, trong đó dùng phép ví von nhiều nhất, khéo léo như vừa viết Hoàng Đình Kinh, vừa đúng mực. Thơ ông có ý tưởng tinh xảo, sức tưởng tượng phong phú, văn thái bay bổng. Chẳng hạn bài Hữu Tặng viết về dung nhan khuynh quốc của mỹ nhân, những câu “Khói chia ba lớp xanh trên đỉnh đầu, kiếm cắt một tấc sáng trong đôi mắt”, “Hai má đào tươi bật lên trong gương, một ánh mắt như nước xuân khiến người lạnh lòng”... Phép ví von kỳ diệu, câu đối tinh tế, lời thơ mỹ lệ, quả khiến người ta phải tán thưởng, ngưỡng mộ khôn nguôi. Mộng Chi thật có thể gọi là bậc thợ trời chạm trăng gọt mây.
(2) La tử đại: Là vật liệu kẻ mày của phụ nữ thời Tùy Đường, có nguồn gốc từ Ba Tư, được chế biến thành những thỏi mực đen với hình dạng quy định. Khi dùng chỉ cần chấm nước, không cần mài. Vì hình dáng và cách chế tác tương tự thỏi mực dùng để viết vẽ nên còn gọi là “thạch mặc”, hoặc “họa mi mặc”. Nhan Sư Cổ có ghi chép việc này trong Tùy Di Lục: Tùy Dạng Đế sắp tuần du Giang Đô, cho chế tạo rất nhiều thuyền rồng, thuyền phượng; “Giáng Tiên khéo vẽ đôi mày dài, hoàng đế không kìm lòng được, quay kiệu triệu Giáng Tiên, định phong làm Tiệp dư. … Quan coi việc trong cung mỗi ngày cấp cho nàng năm hộc la tử đại, gọi là nga lục; la tử đại xuất xứ từ Ba Tư, mỗi thỏi trị giá mười kim. Về sau thuế thu không đủ, phải trộn thêm đại bằng đồng để cấp, riêng Giáng Tiên vẫn được ban la tử đại không dứt.”
(3) Trương Sưởng vẽ mày: Hán Thư chép rằng Trương Sưởng vẽ mày cho vợ, bị người ta tố cáo lên hoàng đế. Cuối cùng, “Hoàng thượng yêu tài năng của ông nên không trách phạt”. Chuyện Trương Sưởng vẽ mày trở thành giai thoại kinh điển, lưu truyền nghìn đời, thường được dùng để nói về tình nghĩa vợ chồng. Trương Sưởng từng nói: “Đại trượng phu nếu không thể vượt mây thẳng tiến, hả hê mày mặt, thì ngồi bên cửa sổ xanh cùng các mỹ nhân trao ánh mắt qua đôi mày; khi nàng trang điểm buổi sớm, tô màu la tử đại cho nàng, cũng chẳng có gì không hay.”
(4) Viễn sơn đen: Một kiểu dáng lông mày do Triệu Hợp Đức, em gái Triệu Phi Yến, sáng tạo. Lông mày tựa dãy núi xa phủ sắc xanh, vì đẹp nên người đời đua nhau bắt chước. Trong Phi Yến Ngoại Truyện của Hán Lăng Huyền có câu: “Em gái Hợp Đức vào cung, để mày mỏng, gọi là viễn sơn đen.” Cách gọi này còn lấy ý từ Tây Kinh Tạp Ký, quyển hai, của Lưu Hân: “Trác Văn Quân xinh đẹp, sắc mày như dãy núi xa.”
(5) “Hai mày còn chưa vẽ xong, sao đã vội ngả vào lòng lang quân”: Trích từ Đọc Khúc Ca, trong Thi Tập Tiên Tần, Hán, Ngụy, Tấn, Nam Bắc Triều: “Cỏ huyên thơm vừa nhú mầm, mới hay là cỏ vô ưu; đôi mày còn chưa vẽ xong, sao đã vội ngả vào lòng lang quân?”