Đầu tháng Mười Một, trời dần trở lạnh. Trong núi thường có sương mù giăng phủ, ngày nắng thì ít, ngày âm u mưa dầm thì nhiều. Nhà ngang thấp bé, cứ gặp tiết trời như vậy lại âm lãnh ẩm thấp, cả người cứ như rêu xanh mọc trong góc tối, chỉ cần bóp một cái là nước rỉ ra. Than thì đương nhiên có, nhưng chia đến từng phòng, tới chỗ chúng tôi chỉ còn loại than đen kém nhất. Hễ đốt lên là khói hun mù mịt, không thể ở trong phòng, sặc đến nỗi mắt cũng chẳng mở nổi.
Cẩn Tịch không nhịn được, bèn sang hỏi. Tĩnh Bạch phụ trách bên ấy chỉ cười tủm tỉm, dùng một câu đuổi khéo: “Xin hỏi một câu, Mạc Sầu phụng chỉ đến đây tu hành hay đến hưởng phúc?” Một câu ấy lập tức khiến Cẩn Tịch nghẹn lời.
Một tiểu ni cô đứng bên cười nói: “Bọn ta đâu phân biệt được than đen hay than bạc mới là than tốt. Nương tử nhà các người từng trải nhiều, chi bằng tự mình làm lấy, còn tốt hơn đi xin ở nơi khác.”
Cẩn Tịch dù tu dưỡng tốt đến đâu, nhẫn nại giỏi đến mấy, rốt cuộc cũng không nhịn nổi nữa. Mặt nàng đỏ bừng, nói: “Nhưng thứ than đen ấy thật sự không dùng được. Nương tử vừa mới ở cữ, chẳng hay sư phụ Tĩnh Bạch có thể chiếu cố thêm đôi chút không? Dù sao nương tử cũng là phụng chỉ tu hành.”
Tĩnh Bạch dáng người đẫy đà, giọng nói lại the thé chẳng hợp với vóc dáng, đáp: “Phụng chỉ tu hành ư? Nói thế để người ngoài nghe cho êm tai thôi. Người trong chùa, cô cô không cần nói những lời ấy nữa. Tục ngữ có câu, trên thì giấu, dưới chẳng giấu. Cô thật tưởng bọn ta đều là kẻ ngốc à? Ai chẳng biết Mạc Sầu bị đuổi khỏi cung!” Nói xong, cả đám người cười rộ lên.
Tĩnh Bạch vốn đã lớn tiếng, nay cất giọng nói lại càng ong ong như đang khua chiêng gõ trống. Cẩn Tịch nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác, biết có nói cũng chẳng thông, đang định đi ra thì một tiểu ni cô kéo nàng lại, cười hì hì bảo: “Ta còn có cách hay này chỉ cho cô. Trong núi sau có đầy cây, các người cứ vào đó chặt ít về đốt làm củi cũng được.” Nói rồi nàng ta che miệng cười khúc khích.
Trời thế này, đường núi lại dốc đứng, sao còn có thể lên núi đốn củi? Rõ ràng lời ấy là cố ý chế giễu, làm khó người ta.
Cẩn Tịch không muốn đôi co với họ, quay người bỏ đi.
Thế nhưng cuối cùng, lời Tĩnh Bạch nói càng chói tai hơn vẫn lọt vào tai nàng: “Xin thứ cho bần ni nhiều lời, nơi này đâu phải trong cung, để nương tử muốn gì được nấy. Nương tử cũng chẳng còn là nương nương ngày trước, phải biết thân phận của mình.”
Lời này nói quá nặng, sắc mặt Cẩn Tịch hơi đổi, nàng lập tức quay trở lại.
Khi nàng trở về, ta đang mặc nguyên áo nằm ngủ trên giường, nửa tỉnh nửa mê, chỉ lười chẳng muốn dậy. Hoán Bích đang giặt áo một mình trong sân ngoài cửa. Thấy Cẩn Tịch về tay không, nàng không khỏi sốt ruột hỏi: “Lại bị bọn họ chì chiết à?”
Cẩn Tịch không đáp, chỉ ngồi xuống bên cạnh nàng cùng giặt áo. Một lát sau, nàng ngó đầu vào trong hỏi: “Nương tử đâu?”
Hoán Bích khẽ nói: “Tiểu thư đang ngủ, vẫn chưa tỉnh lần nào.”
Cẩn Tịch khẽ thở phào, nói: “Nếu chỉ là chì chiết thì thôi. Cô không biết những người đó nói năng khó nghe đến mức nào đâu.”
Hoán Bích xắn tay áo sắp tuột lên, lắc đầu nói: “Dù lời lẽ có khó nghe đến mấy, hồi tiểu thư mới vào cung chưa được sủng ái, Hoàng Quy Toàn và đám người ở Nội Vụ Phủ đã nói bao nhiêu lời khó nghe, chẳng phải chúng ta cũng phải cắn răng chịu đựng đó sao?”
Cẩn Tịch xua tay: “Chuyện ấy thì thôi, dù gì cũng là trong cung, thói đời nịnh cao giẫm thấp, bám người quyền thế vốn là chuyện thường tình. Nhưng nơi này là chốn cửa Phật thanh tịnh, là nơi tu hành. Cô không biết đám ni cô kia nói ra những lời khó nghe, tổn thương người khác đến mức nào đâu.” Bọn họ đều tưởng ta đã ngủ say, thế là Cẩn Tịch chậm rãi kể lại toàn bộ sự việc cho Hoán Bích nghe.
Nghe xong, Hoán Bích vừa kinh ngạc vừa tức giận, nói: “Đây là lời mà ni cô nên nói sao? Còn chẳng bằng mấy mụ đàn bà chanh chua ngoài phố. Tiểu thư đã sa sút đến nước này, cớ gì còn phải giẫm thêm một bước? Dậu đổ bìm leo thì có lợi lộc gì cho họ chứ?”
Cẩn Tịch thở dài, buồn bã nói: “Vừa mới đến đã thế này rồi, những ngày tháng sau này nương tử biết phải sống sao đây?”
Ta chỉ lặng lẽ nghe, từng chút một rúc sâu vào chăn, từng chút một cuộn mình kín lại. Trời tháng Mười Một đã vào đông. Hễ mở miệng nói, làn hơi trắng nhàn nhạt liền thoát ra từ miệng. Nhưng trời có lạnh đến đâu, sao lạnh bằng lòng người đổi thay khôn lường?
Đi đâu, thật sự đi đâu cũng không thoát khỏi thị phi và rối ren sao?
Cam Lộ Tự đã là đường lui cuối cùng, ta còn có thể trốn đi đâu? Đến cả một nơi nương thân giữ mạng cũng chẳng còn.
Ta nghiến chặt răng vào chăn. Chăn trong chùa đương nhiên không thể sánh với chăn bông tơ mây nhẹ mềm trong cung, nó cứng đờ đè trên người, chẳng thấy ấm chút nào. Ta nghiến đến ê cả hàm răng, nước mắt vẫn không kìm được mà rơi xuống.
Chỉ một giọt lệ rơi xuống, vậy mà ta không muốn vì chuyện này rơi thêm giọt nào nữa. Ta đã sớm biết, dẫu đến Cam Lộ Tự cũng chẳng phải để hưởng thanh phúc. Đã biết sẽ phải chịu khổ, hà tất còn buồn bã vì những khổ sở ấy?
Ta lau nước mắt, nhẹ nhàng đứng dậy đi ra ngoài. Hoán Bích và Cẩn Tịch nghe tiếng bước chân đều giật mình, vội dùng nụ cười che đi vẻ u sầu trên mặt ban nãy, nói: “Nương tử tỉnh rồi, sao không ngủ thêm một lát mà đã dậy?”
Ta cười, kéo tay hai người, nói: “Yên tâm, ta ngủ đủ rồi mới tỉnh.” Thời tiết ngoài nhà còn lạnh hơn trong phòng, áo quần ta mặc hơi mỏng. Ta chậm rãi nói: “Mọi chuyện cầu người chẳng bằng tự cầu mình. Chỉ là ít than thôi, thật sự không dùng được thì ngày mai chúng ta tự lên núi chặt củi. Chúng ta có tay có chân, nhất định không chết đói, cũng chẳng chết cóng.”
Cẩn Tịch biết ta đã nghe thấy, mỉm cười nói: “Nương tử đã nói vậy, chúng ta còn sợ gì nữa? Đúng thế, cầu người chẳng bằng tự cầu mình.”
Hoán Bích không khỏi lo lắng: “Tiểu thư vẫn chưa hết tháng ở cữ, sao có thể làm lụng vất vả như vậy? Hơn nữa, tiểu thư xưa nay đã quen được chăm nom sung sướng.”
Ta cười: “Dù có quen được chăm nom sung sướng thì cũng là chuyện trước kia. Bây giờ chúng ta có gì khác đâu?”
Hoán Bích rốt cuộc không đành lòng, vành mắt hơi đỏ, nói: “Tiểu thư nói như vậy, thật khiến người ta đau lòng.”
Ta kéo họ ngồi xuống, xắn tay áo lên, nói: “Ta đang ở cữ, không thể chạm nước, nhưng hồ vải thì không sao. Đâu thể cứ thấy hai người vất vả mãi còn mình ngồi không hưởng thành quả.”
Cẩn Tịch cười nói bên cạnh: “Nương tử đã nói vậy, chúng ta cũng chẳng thể nói gì. Chỉ có điều thân thể nương tử vẫn chưa hết tháng ở cữ, nếu để lại bệnh gì thì không hay. Vì vậy, nếu nương tử đi được thì chỉ cần nhặt ít củi, còn việc nặng như đốn củi cứ giao cho nô tỳ và cô nương Hoán Bích.”
Ta biết Cẩn Tịch và Hoán Bích hết lòng muốn bảo vệ ta, trong lòng càng thêm cảm kích.
Hôm sau thức dậy, sáng sớm chúng ta đã lên núi nhặt củi. Đúng lúc gặp Tĩnh Bạch dẫn hai ni cô ra ngoài. Thấy ta định đi nhặt củi, nàng ta liền lên giọng kẻ cả: “Tiện thể chặt cho sân viện ta một gánh nữa.”
Nàng ta nói như thể đó là lẽ đương nhiên. Ta cũng chẳng muốn xung đột, tranh cãi với nàng ta, bèn vâng dạ đáp lời.
Lần đầu lên núi, ta đi sớm, trên núi còn chưa có ai. Ta hăm hở chặt một bó lớn rồi gánh về, trước tiên đem đến chỗ Tĩnh Bạch ở. Nàng ta chỉ nhìn hai cái, bỗng đưa tay véo mạnh vào cánh tay ta, cười nói: “Ta thấy cô lười biếng, nhặt mấy thứ này về để qua loa cho xong việc chứ gì? Nhìn đám cỏ này đi, thứ nào dùng được?” Nàng ta véo một cái vào thân cỏ như véo ta, nước xanh lập tức rỉ ra. Nàng ta liếc xéo, cười khẩy: “Nhìn cái dáng ngốc nghếch của cô kìa. Củi cỏ cô nhặt chắc chắn là ở sườn sau, chỉ thấy cao lớn thôi, nhưng nhiều nước nên khó đốt nhất. Ta cứ tưởng cô mặt mũi lanh lợi, hóa ra bụng dạ lại ngu ngốc, đến nhặt củi cũng chẳng biết. Đúng là nương nương từ trong cung ra, không phân biệt được ngũ cốc, tứ chi lười nhác, số được hưởng phúc.”
Nàng ta nói năng cay nghiệt. Cánh tay ta đau nhói, không dám tránh cũng chẳng dám cãi, đành cắn răng chịu đựng.
Một ni cô bên cạnh tên Mạc Giác, chính là đồ đệ của Tĩnh Bạch, vội hùa theo, nịnh nọt nói: “Sư phụ nói phải lắm. Nhìn cái vẻ hồ ly tinh của ả kìa, làm sao biết nhặt củi, chỉ biết õng ẹo làm bộ làm tịch, lừa người ta thương hại thôi. Ả tưởng mình vẫn còn ở trong cung đấy à? Chắc trong cung cũng chỉ biết dùng cái vẻ hồ ly tinh ấy để quyến rũ Hoàng thượng thôi.”
Ta chỉ đờ đẫn lắng nghe, một nỗi chua xót nghẹn ngào dồn lên cổ họng. Ta ngây người nghĩ, người xuất gia chẳng phải lấy từ bi làm trọng sao? Sao họ cũng cứ nhằm vào chỗ đau của người khác mà chọc, chẳng chút nương tình? Ta đã đắc tội với họ ở đâu?
Chỉ là tình người lạnh nhạt, ta đã thấy quá nhiều, cũng lười tranh biện điều gì.
Tĩnh Bạch thấy ta ngây ra, chẳng biện bạch gì, càng thêm chán ghét, nói: “Đi đi. Nhìn cô là ta đã bực mình! Đi nhặt thêm hai gánh củi nữa, nếu không thì đừng hòng ăn cơm.”
Ta đờ đẫn lên núi. Lần này nhớ bài học, chỉ nhặt ở sườn trước. Vừa chặt được hai nhát, ta đã thấy Mạc Ngôn cúi đầu đi lên.
Nàng nhìn ta mấy lượt, ánh mắt dừng trên đám củi cỏ, hỏi: “Đây là củi cô nhặt đấy à?”
Ta không thấy có gì không ổn, đành đáp: “Phải.”
Nàng chẳng nói chẳng rằng, lật úp cả chiếc sọt, đổ hết đám củi ta vừa nhặt xuống đất. Nàng trừng mắt nhìn ta, nói: “Cô đừng ngạc nhiên! Mấy thứ cô nhặt về, thế nào cũng lại bị Tĩnh Bạch mắng.”
Ta hơi xấu hổ, cúi đầu nói: “Ta không biết phải nhặt loại nào. Cũng chẳng ai nói cho ta.”
Mạc Ngôn chẳng buồn ngẩng đầu, nói: “Đám người ở Cam Lộ Tự cố ý muốn xem cô bẽ mặt, sao có thể nói cho cô biết cần nhặt thứ nào.” Nàng chỉ cúi đầu, vừa đi lên vừa dừng lại, vừa nhặt vừa nói: “Nghe thì tưởng nhặt củi là việc nhẹ nhàng, thật ra cũng chẳng dễ đâu.” Nàng bẻ vài cành cỏ chỉ cho ta xem: “Cỏ đuôi chó này tốt nhất, thân thẳng, lại lâu tàn. Kế đến là bạch tra miên. Còn một loại gọi là ‘trứng bồ câu’, trông giống cây trúc nhỏ, đốt lên nổ lách tách.”
Những loại cỏ nàng nói, phần lớn ta chưa từng thấy, chỉ đành lặng lẽ ghi nhớ trong lòng để sau này tự phân biệt.
Mạc Ngôn lại nói: “Ban nãy Tĩnh Bạch có câu nói không sai, chặt cỏ phải xem vị trí. Cỏ chia ra sườn trước và sườn sau. Sườn sau ẩm ướt, cỏ mọc cao lớn nhưng nhiều nước, khó đốt. Nhặt cỏ sườn trước vì sườn trước đón nắng, khô ráo, cỏ dại mọc thấp, chắc, lại nhẹ cân, đốt lên được lâu.”
Tay chân nàng nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã chặt được một bó lớn, bỏ hết vào sọt của ta. Ta theo sau nàng, luống cuống học làm, chặt chưa được một bó đã không khỏi cười khổ: “Ta đúng là chẳng được việc gì, có cô chỉ dạy mà nhặt ít cỏ cũng vụng về thế này.”
Nàng liếc ta, gương mặt lạnh tanh, nói: “Cô vốn chưa từng làm việc nặng nhọc thế này, cứ từ từ học đi. Ta còn thấy thêu thùa khó học nữa là. Nếu giao vào tay ta, nhiều lắm cũng chỉ thêu cho cô ấy một quả trứng vịt.”
Ta thấy nàng tuy lạnh lùng, không hòa đồng lắm, nhưng lại nhiệt tình nghĩa hiệp, đúng là người ngoài lạnh trong nóng. Nàng chịu ra tay giúp đỡ như vậy, ta đương nhiên vô cùng cảm kích.
Thời gian dần sang trưa. Bận rộn cả buổi sáng, hai gánh củi đã chất cao đầy vun. Dẫu là mùa đông, người ta vẫn đổ một lớp mồ hôi mỏng. Mạc Ngôn giúp ta giẫm cho từng đống củi chặt lại, nói: “Chừng này đủ cho cô đốt hai ngày rồi, cũng có thể về giao nộp cho Tĩnh Bạch.”
Ta lau trán, ngẩng lên nhìn quanh, chỉ thấy cỏ vàng mênh mông, phần lớn đã khô héo, bèn cười nói: “Hay cô về trước đi, ta nhặt thêm một ít nữa.”
Mạc Ngôn nào chịu, không khỏi cau mày nói: “Thân thể cô mới khỏe lại được bao lâu mà cứ gắng gượng mãi thế, gắng cho ai xem? Cô còn chưa hết tháng ở cữ, coi chừng để lại bệnh, sau này sẽ có khổ mà chịu.” Nàng vốn có cặp lông mày như tằm nằm, nom hệt đàn ông; lúc này giận dữ nhíu lại, càng khiến người ta sợ.
Ta vội cười nói: “Được rồi, ta nghe cô.” Ta vô cùng cảm kích, nói: “Lúc mới đến, ta đang bệnh, đa tạ cô mang đường đỏ đến giúp ta qua cơn nguy cấp. Bây giờ lại càng phải cảm ơn cô.”
Nàng vỗ cánh tay ta, cười lớn một tiếng, nói: “Sao lại khách sáo thế.” Mạc Ngôn khỏe tay, vỗ mạnh một cái lên cánh tay ta, đúng chỗ ban nãy bị Tĩnh Bạch véo, khiến ta không khỏi kêu “ối”. Thấy có gì không ổn, Mạc Ngôn lập tức vén tay áo ta lên. Chỗ vừa bị Tĩnh Bạch véo đã để lại một vết bầm tím.
Mạc Ngôn giận dữ bừng bừng, đập mạnh vào đùi, nói: “Ta đi báo cho trụ trì.”
Ta vội kéo nàng lại: “Không sao đâu, về bôi chút rượu thuốc là khỏi.”
Mạc Ngôn nói: “Chẳng qua chỉ nhặt nhầm củi thôi, có gì to tát đâu mà véo cô như vậy?!” Nàng trừng mắt nhìn ta: “Cô ngốc thật hay giả ngốc đấy? Bị nàng ta làm nhục như vậy mà cô cũng không biết đánh trả sao? Không biết báo với trụ trì à?”
Ta nhìn nàng: “Vậy nếu ta đánh trả hoặc báo với trụ trì thì sẽ thế nào?”
Nàng buột miệng đáp: “Trụ trì đương nhiên sẽ xử lý nàng ta nghiêm chỉnh!”
Ta cúi đầu lặng lẽ đi vài bước, nói: “Phải. Nếu báo với trụ trì, trụ trì đương nhiên sẽ xử lý công bằng. Nhưng như thế, ta sẽ càng đắc tội với họ. Trụ trì chỉ có một người, bảo vệ ta được nhất thời chứ không thể bảo vệ ta suốt đời. Nếu họ ghi hận rồi âm thầm giở trò, ta thật sự khó lòng phòng bị. Vì vậy chỉ có thể nhẫn nhịn lúc này, mong sau này mọi chuyện sẽ khá hơn.”
Mạc Ngôn bất bình nói: “Cô đúng là quá hiền lành. Nếu là ta, ta sẽ lập tức tát cho mỗi đứa hai cái, để chúng biết bà cô đây lợi hại thế nào.”
Nàng nói năng thẳng thắn, đanh đá, thật chẳng giống người xuất gia. Ta chỉ mỉm cười: “Phải. Nếu ta khỏe như cô thì đương nhiên cũng chẳng phải nhẫn nhục chịu đựng.”
Nàng đắc ý nói: “Đương nhiên rồi. Cô nhìn xem trong Cam Lộ Tự này, ai dám bắt nạt Mạc Ngôn ta chứ?”
Ta cười gật đầu: “Đương nhiên chẳng ai dám, trừ phi ăn gan hùm mật gấu.” Nghĩ một lát, ta thoáng buồn bã nói: “Chỉ là ta chẳng biết mình đã đắc tội với họ ở đâu, mà họ cứ soi mói ta đủ điều.”
Mạc Ngôn bĩu môi khinh thường: “Còn gì nữa? Chẳng qua cô trẻ đẹp, lại từ trong cung ra, trước kia được Hoàng đế sủng ái. Họ nhìn vào đương nhiên không vừa mắt.” Nàng khẽ cười khẩy: “Trong số họ có bao nhiêu người là ni cô già, cả đời còn chưa được nhìn đàn ông cho ra hồn.”
Lời này quá trần trụi, mặt ta đỏ bừng, chỉ giả vờ như không nghe thấy rồi đi bên cạnh nàng. Thế nhưng nàng khỏe thật, gánh hai sọt củi mà vẫn bước đi vun vút. Nếu không phải nàng lo thân thể ta yếu nên bước chậm lại, e rằng nàng đã về đến Cam Lộ Tự từ lâu rồi.
Quả nhiên, khi thấy số củi ta gánh về sau đó, Tĩnh Bạch chẳng buông lời chê bai nào, chỉ cau mày ném lại một câu: “Sau này mỗi ngày gánh hai gánh củi.” Thấy ta quay người lặng lẽ cáo từ, nàng ta lại lớn giọng nói: “Đi tắm rửa cho kỹ đi. Trong cung có người đến thăm cô, đừng làm như bọn ta khiến cô phải chịu thiệt thòi gì.”
Ta sững người, trong cung có ai đến thăm ta chứ? Ta là kẻ điềm gở bị trục xuất khỏi cung cấm mà! Lòng ta bỗng nóng lên, liệu có phải Mi Trang không? Ha, cũng chỉ có Mi Trang mới nhớ thương ta như vậy thôi.
Không biết mấy chục ngày qua nàng sống có tốt không, sắc mặt có càng gầy gò hơn không?
Nhưng phi tần không được tùy tiện xuất cung, Mi Trang làm sao có thể ra ngoài thăm ta?
Nghĩ vậy, bước chân ta cũng nhanh hơn hẳn. Tim đập thình thịch, ta chạy thẳng về chỗ mình ở.
Cánh cửa gỗ vừa đẩy đã mở, ta thấy trụ trì đang tiếp một phụ nhân mặc cung trang chừng ngoài bốn mươi tuổi. Trên đầu bà cài trang sức bạc trắng trơn, nghiêng một đóa hoa lụa nhung thêu rỗng màu đỏ sẫm; bà mặc bộ áo váy bông xanh hành thêu kim tuyến, bên ngoài khoác áo đối khâm bằng gấm màu xanh đá, thêu hoa chìm. Mày mắt hiền hòa, ngoài Phương Nhược ra thì còn là ai?
Ta khựng bước, không ngờ lại là bà, buột miệng gọi: “Cô cô Phương Nhược!”
Bà liên tiếp nói hai tiếng “tốt, tốt”, nắm lấy tay ta, giọng đã nghẹn ngào: “Nương tử tiều tụy đi nhiều rồi.” Bà sờ xương cổ tay ta, tiếc nuối nói: “Sao nương tử lại gầy đến mức này?” Chưa nói hết, khóe mắt bà đã thoáng vẻ không vui, nhìn sang trụ trì.
Ta biết trụ trì vô tội, bà một lòng hướng Phật, rất ít để tâm đến chuyện khác. Vì vậy ta nói: “Là thân thể ta không tốt, mọi người trên dưới Cam Lộ Tự đã đặc biệt chăm sóc ta rồi.”
Lúc ấy Phương Nhược mới thôi, mời trụ trì ra ngoài rồi nở nụ cười, kéo ta ngồi xuống, thân thiết nói: “Có nhiều thứ cần để nương tử xem qua.”
Ta hơi ngờ vực, nhưng thấy bà mở tay nải, lấy từng món ra rồi nói: “Đồ ăn và vật dụng này đều do Thái hậu ban thưởng, dành riêng để bồi bổ thân thể cho nương nương. Nương tử sắp hết tháng ở cữ, lẽ ra phải ăn chút ô kê, yến sào để tẩm bổ, nhưng cửa Phật dù sao cũng là nơi tu hành, một là không thể ăn mặn, hai là đồ quá quý giá cũng không tiện đưa vào đây.” Bà bày từng món ra: “Đây là đơn thuốc điều dưỡng sau sinh do Thái y kê. Thẩm Tiệp dư đặc biệt nhờ Ôn đại nhân kê đơn rồi bảo nô tỳ mang đến. Ôn đại nhân xưa nay vẫn bắt mạch cho nương tử, nên đơn thuốc này hợp thể chất của nương tử nhất. Thuốc cũng đã sắc sẵn rồi, nương tử cứ uống theo đơn là được. Còn đây là ích mẫu, hoài sơn, long nhãn khô, vải khô, đều là Thái hậu ban cho nương tử. Có thêm mấy chiếc áo bông lụa và áo bông, để nương tử chống rét qua mùa đông, cùng ít than nữa. Tuy không bằng trong cung, nhưng dùng cũng được.” Phương Nhược nhìn quanh: “Chỗ ở của nương tử hơi sơ sài, chăn đệm cũng không đủ ấm, e là không đủ để qua đông, nhất là ở trong núi thế này. Đến lúc đó nô tỳ sẽ cho người đưa thêm ít đồ đến.”
Ta hơi cúi người nói: “Ta mang tội trong thân, Thái hậu vẫn thương xót đủ điều như vậy, thật khiến ta không dám nhận.”
Phương Nhược thở dài: “Nỗi oan khuất của nương tử, sao Thái hậu lại không biết được. Trong lòng Thái hậu thương nương tử vô cùng, chỉ là không tiện nói ra. Dù sao Hoàng thượng cũng là con ruột của Thái hậu, Hoàng hậu lại là cháu gái ruột của Thái hậu. Xảy ra chuyện gì, Thái hậu không thể không che chở họ.” Phương Nhược liếc nhìn ta, hạ giọng nói: “Tuy rằng lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt, nhưng nương tử là người thông tuệ, tự nhiên hiểu lòng bàn tay và mu bàn tay cũng có chỗ nặng nhẹ khác nhau. Đừng trách Thái hậu!” Bà siết mạnh tay ta, dùng sức khá nhiều, như thể vừa an ủi vừa dặn dò.
Dường như một cơn gió lạnh buốt lướt qua đôi mắt, mắt ta cay xè, cố nén nước mắt, nói: “Ta không dám trách Thái hậu.”