Ta lúc tỉnh lúc ngủ, phần nhiều đều mê man. Nhưng qua ba năm ngày như thế, tinh thần ta dần khá lên. Nghe Hoán Bích kể, bệnh tình của Huyền Thanh lại càng nặng, suốt ngày sốt cao.
Ta hỏi Ôn Thực Sơ vì sao Huyền Thanh đột nhiên bệnh nặng như vậy, chàng chỉ nói quanh co, không giải thích rõ ràng. Ta cũng chẳng còn sức tranh luận với chàng, đành dưỡng bệnh cho khỏe rồi tính.
Hôm ấy uống thuốc xong, tinh thần ta khá hơn đôi chút, bèn tựa vào giường nhắm mắt dưỡng thần. Hoán Bích ngồi bên cạnh, dưới ánh sáng lựa nhặt dược thảo. Thấy xung quanh không có ai, ta bèn hỏi hết những điều nghi hoặc chất chứa bấy lâu: “Vương gia vì sao đột nhiên bệnh nặng như vậy?”
Nỗi lo âu trên mặt Hoán Bích tựa lớp sương trắng phủ lên cỏ khô lúc sáng sớm, cũng là sắc màu úa tàn vàng vọt ấy. Nàng cau mày nói: “Ôn đại nhân chỉ bảo mấy hôm trước Vương gia nhiễm phong hàn, sau đó không nghỉ ngơi tử tế. Mấy ngày tiểu thư bệnh, người lại liên tiếp mấy ngày đêm ăn ngủ chẳng yên, nên vừa thả lỏng thân thể, bệnh tình đã dữ dội như hổ vồ. Bởi vậy nhất thời chưa thể kìm lại được.”
Ta trầm ngâm một lát, lại hỏi: “Vậy Vương gia nhiễm phong hàn thế nào?”
Hoán Bích cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi kêu: “Hôm ấy Ôn đại nhân đã nói rồi, lúc Vương gia vội đến thiền phòng thăm tiểu thư, y phục mặc trên người quá mỏng, mà hôm đó trời lại lạnh…”
Ta khẽ mỉm cười, rồi thu lại nụ cười, chăm chú nhìn nàng: “Đó là lời Ôn đại nhân. Ta muốn nghe lời thật của em.” Ta chậm rãi nói: “Hoán Bích, Ôn Thực Sơ đương nhiên có lý do để giấu ta. Còn em thì sao, em cũng muốn giấu ta ư?”
Hoán Bích xoắn góc áo, cắn môi nhìn ta, do dự hỏi: “Tiểu thư thật sự muốn biết sao?”
Làn khói hương mỏng manh bay lên từ lư hương men thanh hoa vẽ dây leo, nhàn nhạt tan vào không khí, tỏa ra mùi hương thanh khiết của phật thủ. Mùi hương ấy khiến đầu óc người ta tỉnh táo.
Dường như vẫn còn trong cơn mê, có một thân thể lạnh buốt ôm lấy ta. Cơ thể lạnh đến thế, tựa băng tuyết giá sương, khiến ta giữa cơn mê nóng nực được chút mát lành dễ chịu. Ta định thần lại, nói: “Đương nhiên.”
Sắc mặt Hoán Bích thoáng gợn sóng, nàng ngẩn ngơ như xuất thần, chậm rãi nói: “Hôm ấy tiểu thư sốt cao, người nóng hầm hập, bắt đầu nói mê sảng. Em và Cận Tịch mang nước tuyết đến, đắp bao nhiêu khăn lạnh cũng không có tác dụng. Nước lạnh cũng hóa ấm. Cận Tịch vội bảo em đi mời Ôn đại nhân, nhưng khi ấy Ôn đại nhân vừa phụng chiếu vào cung chữa bệnh cho Hồ Đức Nghi, đương nhiên không thể vào cung mời ngài ấy ra, đành phải quay về. Em sốt ruột đến mức chỉ biết khóc. Đúng lúc đó, Vương gia đưa A Tấn về Thanh Lương Đài, trông thấy em dưới chân núi nên cùng em đến thiền phòng. Thấy tiểu thư như vậy, ngài lập tức sai A Tấn cưỡi ngựa đi mời đại phu ở Thanh Lương Đài. Nào ngờ đúng lúc ấy tuyết lớn đổ xuống, đường núi bị phong kín, đại phu cũng không mời được. Tiểu thư sốt đến mặt đỏ bừng, hơi thở lại gấp gáp, chúng em sợ đến chết khiếp.” Hoán Bích dừng một chút, lại nói: “Thật ra bệnh của tiểu thư chính là sốt cao mãi không lui, không có đại phu chữa trị, cũng chẳng tìm được thuốc hạ sốt. Thế là…” Mây đỏ bỗng phủ lên mặt nàng, nàng ngập ngừng không nói tiếp được.
Nàng bẽn lẽn như vậy, trong lòng ta đã lờ mờ đoán ra, bất giác mặt nóng bừng như lửa đốt.
Người toàn thân lạnh buốt ôm lấy ta trong cơn mê nóng sốt, chính là Huyền Thanh.
Hoán Bích kéo dải lụa trong tay, hết lần này đến lần khác, giọng nhỏ như muỗi kêu: “Vương gia chỉ mặc áo lót, nằm trên băng tuyết, đợi thân thể mình lạnh buốt rồi mới ôm tiểu thư. Cứ lặp đi lặp lại nhiều lần như vậy, cơn sốt cao của tiểu thư mới hạ xuống. Sau đó tuyết ngừng, Vương gia bế tiểu thư lên Thanh Lương Đài. Thêm nữa, về sau tiểu thư vẫn mê man không tỉnh, Vương gia gần như thức trắng, cùng Ôn đại nhân chăm sóc người. Lao lực liên tiếp như thế, dù thân thể có bằng sắt cũng không chịu nổi.” Thấy ta cúi đầu im lặng, mặt đỏ như sắp rỉ máu, Hoán Bích vội vàng phân bua: “Tiểu thư cứ yên tâm, khi ấy tiểu thư vẫn mặc y phục.”
Ta định thần, chậm rãi ngồi dậy, nói: “Hoán Bích, em đi lấy áo khoác cho ta, cùng ta đến thăm Vương gia.”
Hoán Bích cuống quýt nói: “Thân thể tiểu thư vẫn chưa khỏe hẳn, ra ngoài chẳng phải lại nhiễm phong hàn sao? Tuyệt đối không được.”
Ta ho khẽ hai tiếng, phẩy tay nói: “Không có chuyện được hay không được. Vương gia có ơn lớn với ta, nay ngài bệnh, ta không thể không đến thăm. Em biết tính ta rồi, đừng khuyên nữa.”
Thấy ta nhất quyết muốn đi, Hoán Bích không tiện khuyên thêm, đành lấy một chiếc áo lông dày mặc cho ta, búi tóc gọn gàng, rồi ôm một chiếc lò sưởi nhỏ vào lòng ta, dìu ta đi suốt dọc đường đến Lục Dã Đường.
Đường từ nơi ta ở đến Lục Dã Đường không gần. Thân thể ta yếu, đành đi một quãng lại nghỉ một quãng, đi hồi lâu mới tới nơi. Lục Dã Đường mang vẻ cổ kính tao nhã. A Tấn trông thấy ta, rũ đầu nói: “Nương tử đến rồi, Vương gia vẫn đang ngủ.”
Ta khẽ gật đầu, nhỏ giọng nói: “Ta vào thăm một lát, lát nữa sẽ ra.” Rồi hỏi: “Thái phi đã đến chưa?”
A Tấn lắc đầu: “Sao có thể đến được? Thái phi đời này kiếp này đều không thể rời An Tê Quán. Chuyện Vương gia không khỏe vẫn còn giấu.”
Ta gật đầu: “Cứ giấu trước đi, kẻo Thái phi lo lắng.”
Trong Lục Dã Đường thoáng đãng, chỉ bày mấy món đồ bằng gỗ kim du. Ngoài sách vẫn là sách, trên tường treo đủ loại danh kiếm binh khí. Trong lòng ta nảy ra chút yên lòng mơ hồ: quả thật chẳng có lấy một dấu vết của nữ nhân.
Chàng vẫn mê man, dung nhan tiều tụy rời rạc vì bệnh. Trên người là bộ áo ngủ trắng tinh, cổ áo có họa tiết lá liễu gợn sóng thanh nhã. Chàng khẽ cau mày, ngay cả khi ngủ, vẻ mặt cũng chẳng vui.
Ánh nắng mỏng như màn sa, phơn phớt sắc đào, xuyên qua lớp sương mờ trắng đục, rọi lên gương mặt chàng qua rèm. Ánh sáng dịu dàng ấy tựa như có ngọn đèn thắp trong thân thể chàng. Chiếc giường gỗ đàn đen sẫm càng khiến dáng áo trắng của chàng tựa giấc mộng.
Ta nhẹ nhàng đến gần chàng. Trong những ký ức mơ hồ thời bệnh, dường như từ rất lâu trước kia, một giọt nước mắt của chàng đã rơi trên mặt ta, xúc cảm ấm nóng ấy; hay là lần này, thân thể chàng lạnh buốt nằm giữa băng tuyết, dùng cái lạnh làm dịu thân thể nóng rực vì bệnh của ta. Ký ức lạnh và nóng quấn quýt, tan chảy trong lòng. Vì có chàng, đóa hoa đầu tiên đã nở trên trái tim hoang mạc từ lâu.
Ta ngồi xuống trước giường chàng, nhẹ nhàng đưa tay chạm lên đôi mày đang nhíu lại, khẽ vuốt giãn ra. Ta luôn muốn được thấy chàng mỉm cười, chân thành, tinh quái, sưởi ấm cõi lòng lạnh lẽo hoang vu của ta.
Ta ngoảnh mặt đi. Trên chiếc bàn dài dưới cửa sổ đặt một chậu văn trúc, lá như tầng tầng lông chim xanh biếc, mảnh mai thanh tú. Ta nghĩ, hẳn phải là loài cây vô tình mới có thể xanh tươi quanh năm, chẳng tàn chẳng rụng như thế.
Còn con người đâu phải cỏ cây.
Ta cứ lặng lẽ ngồi như vậy, yên lặng không lời ngắm dung nhan chàng khi ngủ, lòng thanh thản vô hạn. Ta chỉ cảm thấy, cứ bình yên lặng lẽ thế này thật tốt biết bao.
Chàng tỉnh lại sau đó một canh giờ.
Khoảnh khắc chàng mở mắt, niềm vui bừng lên như ráng chiều, soi sáng cả gương mặt u ám vì bệnh. Chàng gắng gượng ngồi dậy, nói: “Nàng đến rồi, nàng khỏe chưa?”
Ta mỉm cười: “Đã có thể ngồi dậy đến thăm chàng, chàng nói xem ta khỏe chưa?”
Chàng nắm tay ta, nói: “Tay nàng vẫn lạnh thế này.” Rồi hỏi: “Nàng đến được bao lâu rồi?”
Ta rụt tay về: “Chỉ một canh giờ thôi. Thấy chàng ngủ ngon, ta không nỡ đánh thức.” Ta hỏi chàng: “Thanh, chàng muốn uống chút nước không?”
Chàng gần như không thể tin nổi, ngẩn người một lát, lẩm bẩm: “Nàng gọi ta là gì?”
Ta chậm rãi đứng dậy, pha một chén trà hoa cúc trắng đưa vào tay chàng. Khóe môi ta thoáng nụ cười nhàn nhạt: “Thanh. Ta có thể gọi chàng như vậy không?”
“Được, đương nhiên là được!” Chàng bất chợt ngồi bật dậy, nụ cười lan tỏa trên gương mặt thanh tú sáng sủa, nắm chặt tay ta: “Hoàn Nhi, ta nằm mơ cũng không ngờ tới.”
Lần này ta không rụt tay về, chỉ khẽ nói: “Chuyện trên đời thường có những điều không ngờ tới.” Ta đưa chén trà đến bên môi chàng: “Uống một ngụm cho dịu họng trước đi.”
Chàng uống một ngụm nước, không vội nuốt xuống, chỉ ngậm trong miệng, lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt chan chứa tình sâu.
Giọng chàng trầm thấp, như ánh sáng dịu dàng trong trẻo: “Hôm nay nàng mặc áo trắng.”
Ta cúi đầu, trên người quả nhiên là chiếc trường y gấm màu nguyệt bạch, thêu hoa lê tinh xảo bằng chỉ bạc trắng nhạt. Ta hơi ngượng, mỉm cười: “Từ khi vào Cam Lộ Tự, ta chưa từng mặc y phục như thế này nữa.” Ta khẽ nói: “Đây là Mạc đại nương đưa cho ta, ta tiện tay lấy mặc, không biết chàng cũng mặc đồ trắng.”
Lòng bàn tay dày dặn của chàng áp lên mu bàn tay ta. Cả cảm giác đường vân lòng bàn tay uốn lượn cũng ấm áp. Chàng nói: “Ta vẫn luôn tin vào thần giao cách cảm.”
Ngoài cửa sổ, gió lạnh buốt mang theo hơi lạnh nặng nề gào thét như rồng. Trong phòng ấm áp như mùa xuân. Ta mỉm cười nhìn chàng, trong lòng cũng bình yên vui vẻ.
Một lúc lâu sau, ta đang định gọi người vào giúp chàng rửa mặt, thì nghe bên ngoài tiếng bước chân hỗn loạn. A Tấn vội vã chạy vào, nói: “Vương gia, Hoàng thượng cùng Kính phi nương nương và Hồ Đức Nghi đến rồi.”
Huyền Lăng! Bất chợt nghe thấy cái tên ấy, lòng ta chấn động mạnh, tựa vô số tia sét đồng loạt lóe sáng chân trời, nổ vang một mảnh. Huyền Thanh cũng thoáng biến sắc, nói: “Hoàng thượng sao lại đến đây?”
A Tấn ra sức nháy mắt ra hiệu với ta. Ta ngơ ngác đứng dậy, nói: “Ta ra ngoài tránh mặt một chút.”
A Tấn cuống quýt nói: “Bên ngoài đang vào đây rồi, ra ngoài sẽ đụng mặt mất!”
Huyền Thanh lập tức bình tĩnh lại, nói: “Sau giường ta có một bức bình phong, nàng tạm lánh phía sau đi.”
Ta không nói hai lời, lập tức lánh ra sau bình phong. Vừa đứng vững, ta đã lờ mờ nghe tiếng châu ngọc va nhau lách cách, hương son phấn thoang thoảng. Một giọng nam rộng rãi cất lên: “Lục đệ bệnh một trận, chẳng còn ai đến đàm thơ luận họa với trẫm nữa.”
Giọng nói ấy vẫn quen thuộc. Bất ngờ nghe thấy, không chút đề phòng, thân thể ta gần như lạnh buốt. Cái lạnh ấy tựa như lần cuối gặp chàng ở Đường Lê Cung, vẻ lạnh lùng quyết tuyệt như lưỡi dao lập tức túm lấy toàn bộ ý thức của ta. Ta bám chặt bình phong, chỉ thấy chua xót và đau đầu.
Đó là tiếng A Tấn đỡ Huyền Thanh hành lễ: “Hoàng thượng vạn tuế, vạn an.”
Huyền Lăng lập tức đỡ chàng, cười nói: “Đang bệnh thì còn giữ lễ nghi gì nữa.”
Giọng Kính phi rất quen thuộc. Sau khi chào Huyền Thanh, một giọng nữ vừa nũng nịu vừa ngọt ngào vang lên: “Vương gia an hảo.”
Huyền Thanh ho hai tiếng, cười nói: “Hoàng huynh hôm nay thật có nhã hứng, còn đưa cả Hồ Đức Nghi ra ngoài. Có điều sao lại nghĩ đến chỗ thần đệ?”
Huyền Lăng nói: “Khó khăn lắm tuyết mới tan, hôm nay thời tiết lại đẹp. Các nàng suốt ngày buồn bực trong cung cũng chán, nghe nói đệ bị bệnh nên mới ra thăm.” Chàng chăm chú quan sát Huyền Thanh: “Trông vẫn còn vẻ bệnh tật, nhưng tinh thần khá lắm, hồng hào cứ như người gặp chuyện vui tinh thần phấn chấn vậy.” Rồi chàng quay sang Hồ Đức Nghi, nói: “Uẩn Dung, giờ muội lại trở nên khách sáo rồi. Trước đây gặp trẫm còn gọi một tiếng ‘Lục biểu ca’, giờ chẳng nói tiếng nào.”
Hồ Đức Nghi che miệng cười: “Hoàng thượng chê thần thiếp không hiểu lễ nghĩa sao? Nay thần thiếp là tần phi của Hoàng thượng, đương nhiên phải đặt thân phận ấy lên đầu. Gặp Lục vương gia cũng phải giữ lễ quân thần, sao có thể chỉ gọi ‘biểu ca’ trước được chứ?”
Kính phi cười dịu dàng: “Hồ muội muội hiểu chuyện như vậy, Hoàng thượng còn bảo muội ấy khách sáo, thật oan cho muội ấy quá.”
Bỗng có giọng trẻ thơ mềm mại ngọt ngào cất lên: “Nghe nói Lục hoàng thúc bị bệnh, Lung Nguyệt đặc biệt đến thỉnh an hoàng thúc.”
Giọng nói mềm mại ấy lọt vào tai, thân thể ta chợt run lên. Tâm trí và hồn phách của ta đều bị giọng nói non nớt ấy hút lấy, ta bất giác nhìn ra ngoài. Bức bình phong kia gồm bốn cánh gỗ anh thảo chạm khắc vẽ vời, xung quanh lại có dải chạm rỗng rộng chừng năm tấc.
Ta cẩn thận vén góc áo, thò đầu ra nhìn. Trong tầm mắt, một đứa trẻ chừng hai tuổi đang được Kính phi ôm trong lòng, búi hai búi tóc tròn, mỗi búi cài hai viên minh châu. Bé mặc áo bông gấm nước màu hồng phấn, khuôn mặt trái xoan nhỏ nhắn trắng trẻo ngọt ngào, đôi mắt đen láy long lanh như hai viên thủy ngân đen.
Ta chỉ nhìn một cái, tựa như máu toàn thân dồn cả về tim. Dẫu trước nay chưa từng thấy tranh vẽ Lung Nguyệt, chỉ cần nhìn thoáng qua là ta biết chắc đó là con gái mình. Mày mắt miệng mũi chẳng chỗ nào không giống ta, chỉ có đường nét cằm là giống Huyền Lăng vô cùng.
Ta chỉ nghe thấy tim mình đập thình thịch, nhịp sau gấp hơn nhịp trước, trái tim gần như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Lung Nguyệt, đây chính là Lung Nguyệt mà ta ngày đêm mong nhớ, nhung nhớ khôn nguôi. Lòng ta nóng lên, gần như bật khóc.
Lung Nguyệt, ta nhớ con biết bao, chỉ muốn ôm con một lần. Con đáng yêu quá.
Thế nhưng ta không thể ra ngoài, làm sao ta có thể ra ngoài được? Ta ghì chặt người vào bình phong, cố sức kìm nén nước mắt sắp trào ra.
Phía bên kia, Huyền Thanh đưa tay ra cười nói: “Lung Nguyệt đến rồi, có muốn hoàng thúc ôm một cái không?” Ta hiểu ý Huyền Thanh, đứng ở chỗ chàng, ta có thể nhìn Lung Nguyệt rõ nhất.
Lung Nguyệt cười khanh khách: “Hoàng thúc đang bệnh, Lung Nguyệt không muốn làm ồn hoàng thúc đâu.” Nói rồi bé rúc trong lòng Kính phi, dụi qua dụi lại, chẳng lúc nào yên.
Huyền Lăng cười lớn: “Con bé này lanh lợi lắm, biết con bị bệnh nên không chịu để con bế, còn kiếm cớ tỏ ra hiểu chuyện, bảo sợ làm ồn con. Cái vẻ lanh lợi ấy giống hệt mẫu phi của nó.”
Huyền Lăng vừa dứt lời, mọi người đều im lặng một lát. Người chàng ám chỉ đương nhiên không phải Kính phi. Nhưng Hồ Đức Nghi cười duyên nói: “Đúng vậy. Nói ra thì Kính phi tỷ tỷ ngày thường ít nói, nhưng xét về lanh lợi thông tuệ thì chẳng ai bằng, chẳng trách người ta nói đại trí nhược ngu. Cũng chỉ Hoàng thượng mới biết tỷ tỷ thông tuệ đoan trang đến thế, nên mới yêu thương tỷ tỷ và Đế Cơ Lung Nguyệt như vậy.”
Lời lẽ mềm mại duyên dáng của Hồ Đức Nghi đã hóa giải phần nào sự ngượng ngập. Huyền Lăng vỗ tay cười: “Quả nhiên Uẩn Dung biết ăn nói.” Nói rồi chàng vòng tay qua vai nàng.
Hồ Đức Nghi càng thêm nũng nịu: “Phải đó. Uẩn Dung vừa là phi tử của Hoàng thượng, vừa là biểu muội của Hoàng thượng, thân thiết hơn người khác một phần, đương nhiên hiểu Hoàng thượng hơn rồi.”
Kính phi ở bên cạnh thản nhiên cười nói: “Quả nhiên Hoàng thượng sủng ái Hồ muội muội cũng có lý do. Nghe nói qua năm sẽ phong muội muội lên hàng Dung Hoa.”
Hồ Đức Nghi cười tươi rói: “Kính phi tỷ tỷ nói đùa rồi. Tỷ tỷ có Đế Cơ Lung Nguyệt, đương nhiên mẹ nhờ con quý, Hoàng thượng cũng yêu thương em ấy vô cùng.”
Kính phi cười nói: “Muội muội có Hòa Mục Đế Cơ, Đế Cơ còn nhỏ mà đã vô cùng đáng yêu, thật giống muội như đúc. Lớn lên nhất định sẽ là một mỹ nhân.”
Giữa lúc Kính phi và Hồ Đức Nghi chuyện trò vui vẻ, ánh mắt ta dừng trên người Hồ Đức Nghi. Nàng là sủng phi mới của Huyền Lăng, gia thế cao quý trong cung chỉ Hoàng hậu Lăng thị đứng trên. Chỉ thấy nàng có khuôn mặt trái xoan phấn trắng, đôi mắt dài hình chữ nhật linh động hữu thần, mặt phấn môi hồng, vóc dáng cũng nhỏ nhắn. Trên người nàng là chiếc áo bông gấm đỏ hồng màu hồng tím hoa hồng, thêu hoa văn dày đặc, cổ áo đều viền cổ áo bằng trân châu và phỉ thúy thật. Bên ngoài khoác áo ngoài cổ tỳ bà viền vàng, bên dưới là váy lụa màu ngó sen ánh hồng phấn. Cả người nàng tựa đóa đào xanh rực rỡ đón gió xuân, kiều diễm vô cùng. Trên búi tóc Nghênh Xuân cài một cây trâm vàng kết châu báu lấp lánh chói mắt, lại điểm xuyết vô số châu ngọc, cả người rực rỡ châu báu. Khí phái giàu sang ấy lấn át hẳn Kính phi bên cạnh đang mặc váy áo gấm xanh lam thêu hoa mai mùa đông khoe sắc.
Thế nhưng Hồ Đức Nghi xuất thân hiển hách, dung mạo kiều diễm cũng có chỗ yếu. Hẳn Kính phi đã rõ điều ấy trong lòng, nên mới cười bình thản không chút gợn sóng như vậy.
Huyền Lăng đang hỏi nguyên do bệnh tình của Huyền Thanh, lại hỏi chữa trị ra sao. Huyền Thanh chỉ lần lượt đáp theo lễ. Huyền Lăng nói: “Đã lâu đệ không vào cung, đến trẫm cũng thấy buồn chán. Đệ mà không đến, chẳng còn ai cùng trẫm đàm đạo thi từ ca phú. Nếu năm ấy nàng ấy còn…” Sắc mặt Huyền Lăng thoáng đổi, chàng lập tức dừng lời, không nói tiếp.
Ta rất muốn nhìn nét mặt chàng lúc này, nhưng thân thể Huyền Thanh chắn mất, chỉ trông thấy góc áo vàng sáng của chàng. Màu vàng rực rỡ ấy, ta chỉ liếc một cái đã thấy lạnh lẽo chói mắt, bèn cúi đầu ngay.
Huyền Thanh nói: “Năm xưa khi Hoàng tẩu Thuần Nguyên mới vào cung, thần đệ thường thấy Hoàng huynh và Hoàng tẩu đàm từ luận phú, cùng nhau họa thơ. Khi ấy thần đệ mới năm sáu tuổi, vừa biết được chút chuyện đời, trong lòng luôn ngưỡng mộ.”
Huyền Lăng im lặng xuất thần một lát, cảm khái nói: “Về sau cũng chỉ có Trinh thị còn có thể nói với trẫm đôi câu. Tiếc là nàng ta chẳng biết nghe lời.”
Lúc đó Lung Nguyệt đang chơi một quả tú cầu thêu, nghe vậy bèn tò mò hỏi: “Mẫu phi, Trinh thị là ai ạ?”
Kính phi khó xử, nhất thời không biết mở lời thế nào, chỉ đưa mắt nhìn Huyền Lăng. Huyền Lăng bế Lung Nguyệt qua, hôn lên trán bé, cười nói: “Một người con không quen biết. Đừng hỏi nữa, để mẫu phi bế con.”
Tim ta đột nhiên nghẹn lại. Lung Nguyệt, có lẽ từ trước đến nay con chưa từng biết có một người mẹ như ta tồn tại. Con có nhiều mẫu phi đến thế, phụ hoàng con có nhiều phi tần đến thế, vậy mà chàng cố ý giấu con, không cho con biết đến sự tồn tại của ta.
Con gái ruột của ta, khi con hỏi về ta, ta chỉ là một người xa lạ. Dẫu có một ngày ta và con lướt qua nhau, ta rốt cuộc cũng chỉ là người qua đường. Cả đời này, chúng ta chỉ có thể xa lạ như người dưng.
Hồ Đức Nghi duyên dáng nói: “Hóa ra Hoàng thượng vẫn chê chúng thần thiếp ngu dốt, không biết chuyện trò. Kính phi tỷ tỷ rộng lượng, thần thiếp thì sắp giận rồi đây.”
Huyền Lăng cạo nhẹ chóp mũi nàng, cười nói: “Chỉ có nàng là hẹp hòi, lại còn thích làm nũng.” Rồi chàng nói với Huyền Thanh: “Thanh Lương Đài của đệ là lần đầu tiên trẫm đến. Trẫm vẫn nghe nói nơi này rất đẹp, hôm nay nhìn quả nhiên tinh xảo. Hơn nữa lại xây trên đỉnh núi, có thể nhìn xuống muôn núi, phong cảnh vô tận.”
Huyền Thanh cười nói: “Hoàng huynh thích thì cứ thường xuyên đến đây ngồi chơi.”
Huyền Lăng thở dài: “Đâu có phúc đến đây thường xuyên như vậy. Ra khỏi cung một chuyến khó biết bao, bao nhiêu ngôn quan đang dõi mắt theo.” Nói rồi chàng cười lớn: “Thanh Lương Đài của đệ tốt thì tốt thật, chỉ thiếu một nữ chủ nhân thôi. Lần trước tiểu thư nhà Bái Quốc Công, trẫm và Thái hậu đều thấy rất được, vậy mà đệ hết lần này đến lần khác từ chối, đành thôi. Nhưng đệ cũng chẳng còn trẻ, đến lúc nạp một vị chính phi rồi.”
Huyền Thanh thản nhiên cười: “Để sau hãy tính. Nếu có người vừa ý, thần đệ nhất định sẽ tôn nàng làm nữ chủ nhân Thanh Lương Đài, yêu thương bảo vệ nàng suốt đời.”
Huyền Lăng nói: “Đệ đã có chủ ý thì tốt. Chuyện chung thân đại sự rốt cuộc vẫn phải thận trọng. Dù sao cũng qua lúc sốt ruột nhất rồi, cứ mở rộng tầm mắt mà chọn cho kỹ.” Chàng nửa đùa nửa thật: “Nếu đệ thích, đợt tú nữ lần tới trẫm chọn trước vài người tốt để dành cho đệ.”
Huyền Thanh chỉ mỉm cười nhàn nhạt: “Hoàng huynh nói đùa rồi.”
Huyền Lăng ngáp một cái, nói: “Trời cũng không còn sớm, về rồi trẫm còn phải xem tấu chương. Lục đệ cứ dưỡng bệnh cho tốt.”
Huyền Thanh vội gắng gượng đứng dậy. Huyền Lăng đỡ chàng, cười nói: “Không cần đâu, đệ cứ dưỡng bệnh cho khỏe là quan trọng.” Rồi chàng dẫn Kính phi và Hồ Đức Nghi, cả đoàn người nối đuôi nhau rời đi.
Chốc lát sau, nghe tiếng họ đi đã xa.
Huyền Thanh bước đến nắm tay ta, dịu dàng nói: “Chàng đã đi rồi.”
Ta khẽ “ừm” một tiếng. Nước mắt đã nhịn suốt nửa ngày rốt cuộc không kìm được nữa, lã chã tuôn rơi. Chàng nhẹ nhàng vỗ lưng ta, khẽ an ủi: “Dẫu Hoàng huynh không chịu thừa nhận, nàng rốt cuộc vẫn là mẹ của Lung Nguyệt. Chuyện ấy chẳng ai thay đổi được.”
Nỗi yếu mềm và buồn thương trong lòng ta đan xen, quấn quýt như tơ tằm, từng sợi siết chặt trái tim, khiến ta gần như không thở nổi.
Một lát sau, ta ngẩng đầu, thoát khỏi vòng tay chàng, chậm rãi lắc đầu nói: “Lung Nguyệt không biết cũng tốt. Một người mẹ như ta sẽ là nỗi hổ thẹn của con.”
Huyền Thanh cau mày nói: “Nói bậy! Có người mẹ luôn nghĩ cho con như nàng là niềm kiêu hãnh lớn nhất của con bé.”
Ta thở dài: “Biết hay không cũng chẳng quan trọng. Chỉ cần con sống tốt là được, ta cũng có thể yên lòng đôi chút.”
Ta lau nước mắt, lại gọi chàng: “Vương gia…”
Chàng ngạc nhiên: “Hoàn Nhi, sao nàng không gọi tên ta nữa?”
Ta cúi đầu, nhìn chậu văn trúc xanh biếc rạng ngời, thản nhiên nói: “Vừa rồi gọi thẳng tên Vương gia, quả thật Mạc Sầu đã thất lễ. Lỡ phạm lỗi, xin Vương gia thứ lỗi. Cũng xin Vương gia hãy gọi ta như trước.”
Ta cố ý làm rõ lại ranh giới giữa chàng và ta. Thật ra giữa ta và chàng đâu chỉ cách nhau một trời một vực.
Cuộc đời ta khó khăn lắm mới thoát khỏi chốn hoàng cung, sao có thể lại vướng mắc với chàng, người xuất thân từ cung đình? Tình cảm không kìm được của ta tuyệt đối không thể tiếp diễn.
Vẻ sững sờ và chấn động của Huyền Thanh không hề vơi đi, trái lại còn thêm phần nghi hoặc. Chàng hỏi: “Là vì Hoàng huynh sao?”
Ta lắc đầu, ôm chiếc lò sưởi nhỏ trong lòng, đón lấy chút hơi ấm để chống đỡ: “Hoàng thượng đột nhiên đến chỉ khiến ta tỉnh táo lại thôi. Vừa rồi ta nhất thời mê muội, mới bất chấp tôn ti mà mạo phạm Vương gia.”
Chàng cau mày, cười khổ: “Hoàng huynh chưa từng đến Thanh Lương Đài, ta cũng không ngờ chàng đột nhiên đến như vậy. Nhưng chàng chỉ là nổi hứng ghé thăm, đối với ta và nàng lại…”
“Chuyện trên đời thường có những điều không ngờ tới.” Ta chậm rãi cúi đầu, cẩn thận giấu đi giọt lệ nơi khóe mắt, giọng nói không chút hơi ấm.
Chàng vẫn mỉm cười, nhưng trong mắt ánh lên vẻ bi thương: “Lúc nãy nàng nói câu ấy, đâu phải như vậy.”
Câu nói ấy chính là lời ta vừa nói, khi đó chứa chan hơi ấm và mong đợi. Cùng với thân thể hồi sinh, trái tim đã phủ bụi từ lâu của ta cũng sống lại. Nhưng Huyền Lăng đột ngột đến khiến ta nhận ra mùa này lạnh giá đến mức nào. Lúc này, tâm cảnh đã hoàn toàn khác.
Ngón tay ta siết chặt váy áo trắng như tuyết, tựa như đang nắm một nắm tuyết lạnh buốt: “Vương gia đã tin vào thần giao cách cảm, vậy lúc này hẳn cũng hiểu rõ lòng ta. Cần gì ta phải nói thêm.”
Sự lạnh lùng của ta lại dựng lên bức tường thành kiên cố, ngăn cách sự quan tâm và dịu dàng của chàng.
Ta thà sống trong sự lạnh lùng như thế.
Huyền Lăng, chàng luôn là chậu nước lạnh dội tỉnh giấc mộng đẹp của ta, khiến ta lạnh thấu xương.
Khóe môi Huyền Thanh đượm vẻ đắng chát nặng nề: “Ta gần như muốn hận Hoàng huynh. Nếu chàng không đến…”
Giọng ta lạnh lẽo, hoang tàn như cơn gió núi gào thét mùa này. Dẫu ánh nắng rực rỡ đến đâu cũng chẳng sưởi ấm được. Ta ngắt lời chàng: “Chàng có đến hay không, có những giấc mộng rốt cuộc cũng phải tỉnh.” Thấy chàng chân trần đứng trên đất, ta bất giác xót xa, nói: “Thân thể Vương gia còn chưa khỏe, hãy nghỉ ngơi cho tốt. Mạc Sầu xin cáo từ.”
Ta chỉnh lại y phục, giữ vẻ đoan trang rồi rời đi. Giọng Huyền Thanh trĩu nặng sầu tư nhưng kiên định: “Ta biết, vừa rồi có một khoảnh khắc, ngọn gió trong lòng nàng đã thổi về phía ta. Dẫu chỉ là phút giây ngắn ngủi ấy, ta cũng vô cùng vui mừng. Ta sẽ đợi nàng, đợi ngọn gió trong lòng nàng lại thổi về phía ta. Chỉ cần nàng muốn, ta vẫn luôn đi bên cạnh nàng, chỉ cần nàng quay đầu là có thể nhìn thấy.”
Ta dừng bước, lòng mềm đi, gần như rơi lệ, nhưng khi mở miệng lại hỏi: “Vương gia có quan tâm đến biểu muội Hồ Đức Nghi không?”
Chàng ngạc nhiên: “Gì cơ?”
Ta bình thản nói: “Nếu Vương gia quan tâm, xin nhắc Hồ Đức Nghi rằng khi nói chuyện với bất cứ ai trong cung, đừng thể hiện mình hiểu Hoàng thượng quá rõ. Ít nhất Hoàng thượng sẽ rất phản cảm, điều đó hết sức bất lợi cho địa vị của nàng ấy trong cung.”
Huyền Thanh ngẩn ra, rồi nói: “Ta sẽ tìm cách nhắc nàng ấy.”
Ta thản nhiên nói: “Tính tình Hồ Đức Nghi chưa chắc đã nghe lời khuyên của Vương gia. Vương gia cứ cố gắng hết sức là được.” Nói xong, ta xoay người rời đi.
Huyền Thanh gọi Hoán Bích vào, nói: “Nơi nàng đang ở thật sự không tiện. Ta đã sai người dọn dẹp Tiêu Nhàn Quán cho nàng ở. Nàng… nương tử nếu rảnh thì đến xem có vừa ý không.”
Ta cúi người hành lễ: “Vương gia đang bệnh mà còn bận lòng vì ta như vậy, thật khiến ta áy náy. Thật ra ở đâu cũng được.”
Dung mạo chàng trắng nhợt như áo ngủ, nói: “Nàng cứ đến xem có thích không.”
Tấm chân tình sâu nặng của chàng, ta biết chống đỡ thế nào đây? Ta không lời đáp lại, chỉ cúi đầu thật sâu rồi chậm rãi bước ra ngoài.
Ngoài sảnh nắng sáng rực rỡ. Mùa đông mà có được ánh nắng đẹp thế này quả thật hiếm hoi. Khoảnh khắc nắng chiếu lên người, ta gần như có cảm giác cách biệt một đời, tựa như mọi chuyện vừa rồi đều là mộng cảnh. Hoán Bích vững vàng dìu ta trở về, lại hâm nóng thuốc cho ta uống. Vị đắng của dược thảo lan lên đầu lưỡi khiến ta cảm thấy mình đã trở về hiện thực. Hoán Bích khẽ nói: “Vừa rồi Hoàng thượng đến.”
“Ừ.”
Hoán Bích dè dặt hỏi: “Tiểu thư gặp người ấy rồi sao?”
Vị đắng của thuốc đọng lại trên đầu lưỡi, mãi không tan: “Không gặp.”
Hoán Bích dường như thở phào nhẹ nhõm, vỗ ngực nói: “Vậy thì tốt. Vừa rồi thấy Hoàng thượng vào Lục Dã Đường, em sợ hết hồn, may mà tiểu thư không gặp người.” Nói rồi Hoán Bích đặt một quả mơ ngào đường vào miệng ta: “Thuốc đắng quá, tiểu thư ăn quả mơ cho dịu vị đắng đi.”
Ta ngậm quả mơ, lặng im một lát rồi nói không rõ lời: “Đã cố tình không gặp thì sẽ chẳng gặp được.”
Hoán Bích còn định nói tiếp: “Vậy người Kính phi nương nương bế, có phải Đế Cơ Lung Nguyệt của chúng ta…”
Ta mệt mỏi nằm xuống: “Hoán Bích, ta mệt rồi.” Ta chỉ muốn ngủ thật ngon, ngủ mê man không hay biết gì.