Tiểu Liên Tử và Tiểu Doãn Tử đều không hiểu vì sao ta lại dễ dàng bỏ qua cho Hoán Bích như vậy, ngay cả Cận Tịch cũng đoán già đoán non. Nhưng Hoán Bích càng thêm cần mẫn, cẩn thận hầu hạ, họ cũng không thể nói gì thêm.
Cuối cùng, một hôm, nhân lúc không có ai bên cạnh ta, Cận Tịch hỏi: “Tiểu chủ dường như không định ra tay với cô nương Hoán Bích.” Nàng hơi ngập ngừng rồi nói: “E rằng nàng ấy rốt cuộc vẫn là mối họa ngầm bên cạnh tiểu chủ.”
Khi ấy cảnh thu đang đẹp, hoa cỏ khắp vườn đã tàn. Lá cây xanh thẫm đều bị gió hun đến phơn phớt sắc vàng nhạt, khiến đá núi, gạch xanh cũng phủ một tầng sương khói vàng nhạt. Hoa quế hoàng hậu trồng năm ngoái để mừng ta nhập cung nở rộ, hương thơm ngào ngạt như mây; cả cung Đường Lê đều tràn ngập hương ngọt ngào say đắm ấy. Ta đang ngả mình trên chiếc sạp ngang trước hiên tẩm điện, trên người phủ áo choàng gấm dệt lông mềm màu đỏ thắm, từ xa nhìn Lưu Châu và Hoán Bích dẫn cung nữ trong sân muối những quả hải đường vừa hái thành mứt.
Ta cúi đầu nhấp ngụm rượu hoa quế, chậm rãi nói: “Nếu ta muốn trừ khử nàng ta, vốn có thể mượn tay Hoa phi. Nhưng dù sao nàng ta cũng là người bên cạnh ta, từ nhỏ cùng nhau lớn lên, ít nhiều vẫn có tình nghĩa.” Thấy Cận Tịch chỉ im lặng, ta lại nói: “Nàng ta biết quá nhiều chuyện của ta. Nếu dồn vào đường cùng, trái lại sẽ ép nàng ta chó cùng rứt giậu. Nay ta chặt đứt đường lui của nàng ta, lại hứa cho thứ nàng ta mong muốn nhất, nghĩ là có thể trấn áp được nàng ta.”
Cận Tịch nói: “Tiểu chủ đã nắm chắc, nô tỳ cũng yên tâm rồi.”
Ta khẽ mỉm cười: “Quả thật ta cũng chưa thể hoàn toàn yên tâm về nàng ta. Nàng ta chỉ tưởng chuyện hôm ấy bị ta vạch trần là vì hương Mật Hợp, nào hay ta đã sớm sai người để ý hành tung của nàng ta. Nay Tiểu Liên Tử cũng phụng mệnh âm thầm theo dõi nàng ta. Nếu nàng ta còn có lòng hai dạ, vậy thì đừng trách ta vô tình.”
Cận Tịch mỉm cười không thành tiếng: “Nô tỳ vốn luôn nghĩ tiểu chủ quá nhân từ, ắt sẽ để lại tai họa về sau. Nay xem ra là nô tỳ lo xa rồi.”
Ta mỉm cười nhìn nàng: “Cận Tịch, nếu nói về sự chu toàn, ngươi là người đứng đầu bên cạnh ta. Chỉ là ta vẫn luôn nghĩ, chúng ta ở bên nhau mới hơn một năm, vì sao ngươi lại hết lòng hết dạ với ta như thế?”
Cận Tịch cũng mỉm cười, ánh mắt thản nhiên: “Tiểu chủ có tin giữa người với người có duyên phận không? Nô tỳ tin.”
Ta bật cười: “Đó quả là một lý do hay.” Ta ngoảnh lại nhìn nàng: “Ai cũng có lý do riêng để đối nhân xử thế. Dù lý do của ngươi là gì, chỉ cần lòng ngươi trung thành là được.”
Ta khẽ ngáp. Từ khi Hoa phi bị Huyền Lăng trách phạt, Phùng Thục Nghi ngày càng thân thiết với ta, sau lưng lại có hoàng hậu nâng đỡ, địa vị của ta và Lăng Dung dần vững vàng. Nhưng Hoa phi đã ở trong cung lâu năm, thế lực cũng rễ sâu cành lá, gia tộc nàng ta không thể xem thường. Nhất thời, trong cung dần hình thành thế đối đầu ba bên. Thế lực ngang nhau, hậu cung vẫn giữ vẻ bình yên ổn định ngoài mặt.
Chỉ có chuyện của Mi Trang là khổ nỗi không có chứng cứ, Lưu Bật mãi chẳng tìm ra, Mi Trang cũng chưa thể được tự do. May mà có ta và Phùng Thục Nghi hết sức che chở, Phương Nhược cũng âm thầm thu xếp, nên tình cảnh của nàng ấy rốt cuộc không quá khổ sở.
Tiết thu vừa nổi gió, chiếc áo đơn mỏng manh vẫn không ngăn được hơi lạnh khẽ lướt qua. Nhưng cảm giác mát lạnh ấy chẳng khiến người ta thấy rét, mà đem lại sự thư thái yên bình dịu nhẹ. Hương hoa quế thanh ngọt thơm ngát rơi xuống như mưa, lặng lẽ không tiếng động, vấn vít quanh tóc mai và chóp mũi, khiến người ta say đắm. Ta thảnh thơi nằm dưới cửa sổ phía tây, mái tóc đen như mây khẽ xõa tung, vô số đóa quế nhỏ li ti thơm ngọt nhẹ nhàng đậu giữa tóc.
Chợp mắt một lát, Tổng quản Nội vụ phủ Khương Trung Mẫn đích thân đến thỉnh an. Sau khi Hoàng Quy Toàn bị trừng phạt, Khương Trung Mẫn kế nhiệm, một tay lo liệu mọi việc trong Nội vụ phủ. Hắn đương nhiên hiểu mình được nhờ ai mà có vị trí này, nên hết mực ân cần, cẩn trọng với người trong cung Đường Lê, chỉ hận không thể moi tim moi phổi ra để báo đáp ơn đề bạt của ta.
Lần này hắn đến, vẻ phấn khởi còn hơn thường ngày, cẩn thận bưng lên một chiếc khay được phủ gấm đỏ tươi. Ta không khỏi bật cười: “Thứ gì quý giá lắm mà ngươi nâng niu cẩn thận thế?”
Hắn cười tươi rói: “Hoàng thượng đặc biệt ban cho tiểu chủ, tiểu chủ nhìn là biết ngay.”
Trên chiếc khay dát vàng là một đôi giày cung gấm vóc rực rỡ, ánh báu lấp lánh đến chói mắt. Đến cả Cận Tịch vốn hiểu biết rộng cũng không khỏi sững người.
Đế giày làm từ món ngọc thái xanh thuộc loại ngọc Lam Điền quý hiếm, sắc xanh trong veo, chạm tay vào thấy ấm mịn. Bên trong lót đủ loại hương liệu quý, mũi giày đính một viên minh châu Hợp Phố lớn bằng ngón tay cái, tròn trịa to lớn, khiến người nhìn hoa mắt. Bên cạnh còn có chỉ tơ xâu đủ màu đá quý và ngọc trai nhỏ, thêu tinh xảo thành hoa sen uyên ương. Châu báu đã đành, mặt giày lại làm bằng gấm Thục thêu chỉ vàng, dệt vân nổi. Gấm Thục xưa nay được khen là “gấm hoa sặc sỡ, sắc nhuộm sóng sông”, huống hồ là loại gấm Thục thêu chỉ vàng dệt vân nổi. Trăm thiếu nữ đất Thục thêu suốt ba năm mới được một tấm, xa hoa quý giá đến mức một tấc có thể sánh giá một đấu vàng. Từ trước đến nay, nữ nhân trong cung không dễ gì được nhìn thấy, huống chi dùng làm giày, quả là xa xỉ.
Ta mỉm cười nhận lấy, nói: “Đa tạ Hoàng thượng ban thưởng. Nhưng gấm Thục này từ đâu mà có? Ta nhớ lệ cống gấm vóc từ đất Thục đã đưa tới hồi tháng Hai, chỉ dâng cho cung hoàng hậu và thái hậu. Đợt mới chắc phải đến tháng Hai năm sau mới có.”
Khương Trung Mẫn dập đầu nói: “Đó mới chính là ân sủng đặc biệt của Hoàng thượng dành cho tiểu chủ. Thanh Hà vương rời cung đi du ngoạn, đến đất Thục thấy gấm Thục mới dệt có hoa văn đẹp nên sai người vượt ngàn dặm đưa về. Chỉ có một tấm như vậy, Hoàng thượng liền sai Cục Châm Công ngày đêm chế tác.”
Ta khẽ “ồ” một tiếng, lúc này mới nhớ Thanh Hà vương đã rời cung chu du từ sau lần gặp nhau bên Thái Dịch Trì hôm ấy. Tính ra cũng hơn một tháng rồi. Cũng tốt, nếu không, chàng thường xuyên ra vào cung, sẽ khiến ta nhớ đến chiếc tua mũ ấy, nhớ đến mối tình cảm mà ta nên né tránh, dù chàng chưa từng nhắc tới.
Chỉ là ta sợ, sợ mối tình cảm mơ hồ và khó xử ấy sẽ nảy sinh.
Vì vậy, ta thà không nhìn thấy. Không chỉ “Sơn Quỷ”, mà cả “Ly Tao”, “Cửu Ca”, “Tương phu nhân” của Khuất Nguyên cũng đều bị xếp lên giá cao.
Mong sao mọi chuyện đều như sách vở bị bụi phủ kín, đừng để ta biết thêm điều gì nữa.
Thế nhưng cuối cùng ta vẫn không khỏi tưởng nhớ: đêm mưa dầm dề nơi Ba Sơn đất Thục rốt cuộc có cảnh tượng thế nào, còn ta chỉ có thể đứng nơi góc cung cấm, ngắm nhìn bầu trời bốn phương bị giới hạn, cầm thơ Lý Nghĩa Sơn lặng lẽ tưởng tượng.
Chớp mắt, ta đã mỉm cười đứng dậy, bởi trông thấy Huyền Lăng bước vào sau lưng Khương Trung Mẫn. Sắc mặt chàng rất tốt, thấy ta đang cầm đôi giày ngọc ngắm nghía, chàng cười nói: “Nàng mang vào cho trẫm xem thử.”
Ta trở vào gian sau, cởi giày lụa rồi mới thay giày ngọc. Huyền Lăng cười: “Chân nữ nhân không thể để người ngoài phu quân nhìn thấy, nàng cần gì phải cẩn thận đến thế?”
Ta cúi đầu cười: “Đẹp không?”
Chàng khen một hồi: “Vừa khít chân nàng, xem ra trẫm dặn dò không sai.”
Ta ngẩng đầu: “Dặn dò gì ạ?”
Chàng ôm ta vào lòng: “Trẫm đã sai người ở Cục Châm Công làm giày dài bốn tấc hai phân, quả nhiên không sai.”
Ta nghiêng đầu nghĩ ngợi rồi hỏi: “Hình như thần thiếp chưa từng nói với Hoàng thượng kích cỡ chân mình.”
Chàng bật cười: “Trẫm với nàng chung gối nhiều ngày, sao lại không biết?” Chàng ngừng một chút: “Trẫm còn đặc biệt dặn các nương tử thêu thùa ở Tú viện thêu hình uyên ương…” Chàng dừng lại, không nói tiếp nữa.
Ta ngoảnh đầu, gió lùa vào từ dưới cửa sổ. Hơi lạnh mỏng như sương đã thấm vào cái rét mùa thu, khiến thân thể ta khẽ run lên; ta đã hiểu tấm lòng chàng dành cho mình.
Ta đâu phải không cảm động. Từ sau khi đi thăm Mi Trang trở về, ta đã vô tình hay hữu ý xa cách chàng hơn trước. Chàng hẳn đã nhận ra.
Chàng khẽ hôn dái tai ta, thở dài: “Hoàn Hoàn, có phải trẫm đã làm gì khiến nàng không vui không?”
Ngoài cửa sổ, mấy cây phong lá quạt còn sót lại chút sắc vàng rực, thỉnh thoảng điểm một vệt đỏ thẫm; xa hơn nữa là nền trời cao rộng chẳng thể nhìn thấu. Ta khẽ nói: “Không có. Hoàng thượng không làm thần thiếp không vui.”
Trong mắt chàng thoáng hiện vẻ hoảng hốt, dường như vừa lo sợ vừa nóng lòng. Chàng nắm tay ta: “Hoàn Hoàn, trẫm đã nói khi chỉ có hai ta, nàng có thể gọi trẫm là ‘Tứ lang’, nàng quên rồi sao?”
Ta lắc đầu: “Hoàn Hoàn lỡ lời. Hoàn Hoàn chỉ là sợ thôi.”
Chàng không nói gì nữa, chỉ ôm chặt lấy ta. Hơi ấm của chàng xua đi phần nào cái lạnh mùa thu. Chàng dịu dàng nói: “Đừng sợ. Điều trẫm từng hứa với nàng, trẫm nhất định sẽ cho nàng. Hoàn Hoàn, trẫm sẽ bảo vệ nàng.”
Ta bồi hồi nhớ lại hoa hạnh ngày ấy, lời thì thầm bên gối, lời hứa trong Ngự Thư Phòng. Trái tim như được ngọn gió xuân ấm áp khẽ chạm vào, khiến ta gần như rơi lệ.
Rốt cuộc ta vẫn không khóc, chỉ đưa tay ôm lấy chiếc cổ thon dài ấm áp của chàng.
Có lẽ trong mắt chàng, ta thật sự là người được đối đãi đặc biệt hơn đôi chút. Nếu trong bao ân sủng ấy có chút tình yêu, thì cũng đáng rồi.
Đến khi đêm dài sương nặng, sương mù mờ ảo, ta khoác áo đứng dậy. Ánh sao sáng rực trên dải Ngân Hà càng hiện rõ trong đêm tĩnh lặng, tựa như muôn vàn viên kim cương vụn lấp lánh trải đầy trời, rực rỡ đến khiến người ta kinh ngạc. Huyền Lăng dịu dàng ôm ta, cùng ta cắt đôi ngọn nến sáng rực dưới cửa sổ phía tây. Chàng thuận miệng nói: “Trời quang sao sáng ở kinh thành, trong thư Lục đệ lại nói đất Thục mưa nhiều. May mà cảnh đêm mưa Ba Sơn nơi đệ ấy lưu lại rất đẹp, cũng giúp khuây khỏa nỗi buồn vì đường xa trắc trở.”
Ta mỉm cười không nói, chỉ tựa vào lòng Huyền Lăng. “Khi nào mới được cùng nhau cắt nến dưới cửa sổ phía tây, rồi kể chuyện đêm mưa Ba Sơn” là câu thơ đẹp. Huyền Lăng lặng im, cúi người phủ xuống một bóng dáng dịu dàng, chồng lên bóng ta, hợp thành một người. Trong khoảnh khắc, lòng ta mềm lại, không muốn nghĩ thêm về bóng dáng tiêu điều vương hương hoa Đỗ Nhược, có lẽ lúc này đang ở giữa đêm mưa Ba Sơn ấy. Ta chỉ yên lòng nghĩ rằng: Có lẽ Huyền Lăng thật lòng thích ta.
※※※※※
Mùa đông năm ấy đến muộn hơn hẳn mọi năm. Mãi đến tháng Mười Hai, sau mấy trận tuyết lớn rơi ào ạt, người ta mới cảm nhận được cái rét mùa đông. Tuyết lớn rơi liên miên mấy ngày không dứt, như bông liễu, lông ngỗng bay đầy trời. Ngắm cảnh tuyết hồi lâu bên cửa sổ, mắt hơi hoa lên, ta quay sang Huyền Lăng nói: “Tứ lang vốn có lòng tốt, muốn trồng mai trắng trong cung Đường Lê. Tiếc là tuyết rơi xuống, hoa lại hòa vào tuyết, chẳng nhìn ra được nữa.”
Chàng thuận miệng đáp: “Có gì khó đâu, nếu nàng thích mai đỏ, trẫm sẽ sai người chuyển ít ngọc nhị đàn tâm trong vườn Ỷ Mai đến cung nàng.” Chàng dừng bút, ngẩng đầu: “Này này! Chẳng phải nàng bảo trẫm phải tập trung chép sách sao, sao lại nói chuyện làm trẫm phân tâm thế?”
Ta không khỏi bật cười: “Đâu có ai mặt dày như vậy, mình không chuyên tâm thì thôi, lại còn đổ tại người khác.”
Nghe vậy, chàng cười: “Nếu tối qua không thua nàng ba nước cờ, hôm nay trẫm đã chẳng phải chịu phạt ở đây.”
Ta dịu giọng nói: “Tứ lang đã nói là giữ lời, sao có thể thất hứa trước mặt một nữ tử nhỏ bé như thiếp?” Ta lại ngồi xuống, mỉm cười dịu dàng: “Thôi được rồi, chẳng phải thiếp cũng đang may áo cho chàng làm quà mừng Đông Chí sao?”
Chàng dịu dàng vuốt tóc mai ta: “Thất hứa cũng chẳng sao. Chỉ vì tấm lòng nàng tự tay may áo, trẫm có chép thêm ba lượt nữa cũng không ngại.”
Ta khúc khích cười, liếc chàng một cái: “Chính chàng nói đấy nhé, đừng có nuốt lời.”
Suốt cả ngày, chàng chép lại toàn bộ thơ phú ca tụng hoa mai từ xưa đến nay, còn ta yên lòng ngồi bên cạnh, may cho chàng một chiếc áo ngủ mặc vào mùa đông.
Ngoài nhà, tuyết bay tơi tả như bông, lặng lẽ rơi miên man. Người hầu đều đã được cho lui từ sớm. Hai chúng ta ngồi bên nhau, trong chiếc đỉnh lớn bằng vàng đỏ chạm hoa đặt dưới đất đang đốt hương Bách Hòa, làn hương dìu dịu vương vấn không dứt, lặng lẽ lan vào sâu trong Noãn Các. Hương Bách Hòa được chế từ hơn hai mươi loại hương liệu nghiền thành bột như trầm thủy, đinh tử, rưới rượu làm mềm rồi trộn với mật ong, chuyên dùng vào những tháng mùa đông. Khẽ ngửi, hương ấm ngào ngạt khiến người say lòng. Lại thêm hơi nóng từ sưởi nền và lò sưởi tỏa ra, càng khiến Noãn Các ấm áp, thơm tho như đang ở giữa biển hoa Thượng Lâm Uyển vào tiết xuân.
Hương Bách Hòa bắt đầu được dùng từ thời Tam Quốc, trải qua nhiều lần lưu truyền, cách chế tác đã thất truyền, trong cung cũng rất hiếm thấy. Hương dùng trong cung Đường Lê đều do Lăng Dung mang đến. Trước khi làm quan, cha Lăng Dung là An Bỉ Hòe từng kinh doanh hương liệu, nắm được nhiều bí quyết chế hương. Lăng Dung biết ta vốn yêu thích hương thơm, nên thường đến cung ta cùng nghiên cứu, trò chuyện rất vui vẻ. Trải qua nhiều lần thử nghiệm, chúng ta mới làm lại được một phương thuốc chế hương Bách Hòa.
Phía nam Noãn Các đều là cửa sổ lớn, dán giấy trắng trong, để ánh tuyết xanh trắng bên ngoài lọt vào, khiến nơi đây còn sáng hơn chính điện. Noãn Các yên tĩnh đến cực độ, nghe rõ tiếng than la đỏ thượng hạng trong lò thỉnh thoảng nổ lách tách, hơi nóng sùng sục bốc lên; ngay cả tiếng tuyết rơi sàn sạt bên ngoài cũng nghe thấy rõ mồn một.
Sưởi nền trong Noãn Các quá ấm, khiến người ta hơi rịn mồ hôi. Cầm kim chỉ lâu, đầu ngón tay hơi tê rát. Ta sợ mồ hôi làm bẩn tấm lụa vàng sáng dùng cho hoàng thượng, bèn gọi Tinh Thanh mang nước đến rửa tay.
Ta nghiêng đầu cười nói với Huyền Lăng: “Áo ngủ có thể để Hoàn Hoàn may, nhưng hoa văn rồng cuộn dành riêng cho hoàng thượng thì thiếp xin nhường lại. Tay nghề thêu thùa của Hoàn Hoàn thật sự không bằng An Mỹ Nhân, hay là để nàng ấy thêu nhé?”
Huyền Lăng nói: “Nàng đúng là hay làm bộ. Đã tự nhận lời rồi, sao còn đẩy một nửa cho người khác làm? Trẫm không muốn người khác nhúng tay.”
Ta khúc khích nói: “Thiếp nói trước nhé, nếu chàng mặc vào thấy đường kim thô ráp khó chịu thì đừng trách Hoàn Hoàn vụng về.”
Ta nhận khăn từ tay Tinh Thanh lau khô, rồi vắt lại một chiếc khăn đưa Huyền Lăng lau mặt. Chàng không đưa tay nhận, chỉ cười: “Nàng lau cho trẫm.”
Ta đành bước tới, cười nói: “Được rồi, hôm nay thiếp làm tiểu cung nữ hầu hạ Hoàng thượng nhé?”
Chàng bật cười: “Thật tinh nghịch.”
Chàng viết đã lâu, bên chân tóc lấm tấm mồ hôi. Ta nhẹ nhàng lau giúp chàng, nói: “Đổi áo khác nhé? Áo này hình như dày quá.”
Chàng nắm tay ta, mím môi cười: “Mải chép giúp nàng, trẫm quên cả nóng.”
Ta không khỏi nóng bừng mặt, nhìn Tinh Thanh rồi nói: “Có người ở đây đấy, chàng không ngại à?”
Tinh Thanh cố nén nụ cười trên mặt, quay đi giả vờ không nhìn thấy. Chàng chỉ khẽ bật cười, rồi được Tiểu Doãn Tử dẫn vào gian trong thay áo.
Ta đi đến trước án, thu dọn những trang Huyền Lăng đã chép xong đặt sang một bên. Đang cúi đầu lật xem, bỗng nghe một tràng cười trong trẻo như chuông bạc đã đến ngoài cửa.
Ta vừa định ra ngoài xem thử thì rèm gấm dày nặng được vén lên, một luồng gió lạnh cùng tiếng cười lanh lảnh ùa đến trước mặt. Thuần Nhi ôm một bó mai đỏ trên tay, duyên dáng đứng trước mặt ta, khuôn mặt không giấu nổi vẻ vui mừng đắc ý, ríu rít nói: “Tỷ tỷ Chân, mai đỏ Thuần Nhi mới hái ở vườn Ỷ Mai, tỷ xem có thích không?”
Nàng như một cơn gió xông vào, Cận Tịch chạy theo sau vội đến tái mặt, vậy mà nàng vẫn chẳng nhận ra. Nàng giậm chân, co tay hà hơi rồi nói: “Chỗ tỷ tỷ ấm quá, bên ngoài lạnh muốn chết.”
Ta chưa kịp ra hiệu bảo nàng im lặng thì Huyền Lăng đã từ gian trong đi ra. Thuần Nhi vừa thấy Huyền Lăng, giật mình một cái nhưng cũng chẳng sợ. Đôi mắt đen to như hạt hạnh, tựa hai viên thủy ngân đen ngâm trong nước thủy ngân trắng, đảo một vòng rồi nàng đã cười tươi hành lễ: “Hoàng thượng thấy hoa mai thần thiếp hái tặng tỷ tỷ có đẹp không?”
Thuần Nhi vốn thường đến cung ta, lại vô cùng ngây thơ, cởi mở. Huyền Lăng thấy là nàng cũng không trách, cười nói: “Con bé có lòng đấy. Tỷ tỷ con đang nhắc muốn ngắm mai đỏ thì con đã đến rồi.” Chàng lại cười: “Thuận Thường Tại hình như cao lên không ít.”
Thuần Nhi nghiêng đầu: “Hoàng thượng quên rồi sao, qua năm thần thiếp sẽ tròn mười lăm tuổi.”
Huyền Lăng nói: “Đúng vậy, tỷ tỷ Chân của con khi nhập cung cũng mới mười lăm tuổi.”
Ta nói: “Đừng chỉ mải nói chuyện, Thuần Nhi cũng phủi tuyết trên người đi, kẻo lát nữa cảm lạnh, đến lúc uống thuốc lại khóc nhè.” Vừa nói, Cận Tịch đã nhận chiếc áo choàng gấm đỏ viền lông mà Thuần Nhi cởi ra. Chỉ thấy vóc dáng nhỏ nhắn của nàng đã cao lên nhiều, chiếc áo ấm màu đỏ son tôn lên dáng người cân đối. Hoa văn bảo tướng trên áo được thêu rải bằng chỉ các màu nâu vàng, xanh lục tươi và xanh ngọc, khiến cả người nàng rạng rỡ vui tươi, hợp với khuôn mặt tròn trịa, trông vô cùng xinh xắn.
Nàng chẳng sợ Huyền Lăng, cứ vui vẻ đùa giỡn; Huyền Lăng cũng thích vẻ ngây thơ đáng yêu của nàng. Dù chưa từng được Huyền Lăng lâm hạnh, nàng cũng đã quen mặt chàng.
Thuần Nhi cười, đôi khuyên tai ngọc thạch phỉ thúy lay động như giọt nước tí tách: “Tỷ tỷ chẳng phải có chiếc bình sứ trắng vân băng sao? Dùng cắm hoa mai là hợp nhất.” Vừa nói nàng vừa cười hì hì đi lấy bình để cắm hoa mai.
Những cành mai Thuần Nhi bẻ có nụ tròn như hạt châu, có cành chỉ nở hai ba cánh. Cành cây rắn rỏi, thanh mảnh như nét bút; hoa đỏ như son, hương át cả lan huệ, quả thật rất đẹp. Ba người cùng ngắm nghía, bình phẩm một hồi, Thuần Nhi mới tựa bên lò than ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ. Trước mặt bày đủ loại bánh trái tinh xảo, nàng vui vẻ thong thả chọn món mình thích ăn.
Ta dùng điểm tâm cùng Huyền Lăng xong, đứng bên cạnh mài mực, thấm bút cho chàng. Noãn Các ấm áp, chàng chỉ mặc thường phục bằng gấm màu lam khổng tước, dệt chỉ vàng hình rồng cuộn, càng tôn lên khuôn mặt như ngọc đội mũ quan, trông chẳng khác nào công tử nhà phú quý bình thường; chỉ có đai lưng dệt gấm vàng sáng, khóa ngọc trắng mới lộ rõ thân phận thiên gia. Ta cũng ăn mặc thường ngày, khoác chiếc áo ngắn bằng nhung trơn màu hồng phấn ngọc trai thêu hoa, tóc vấn lỏng thành kiểu đọa mã kế chực rơi, cài nghiêng một chiếc trâm dẹt bằng vàng đỏ, không đeo thêm châu ngọc nào. Ta đứng duyên dáng bên cạnh chàng, chấm cho bút lông đầy mực đen, ngòi bút no tròn. Huyền Lăng cầm bút từ tay ta, mới viết được hai ba chữ thì ngẩng lên thấy mu bàn tay ta dính một chấm mực, liền tiện tay lấy tấm lụa trơn trên án lau giúp ta. Tự nhiên đến mức như thể chàng đã làm việc ấy quen rồi.
Ta chỉ khẽ mỉm cười dịu dàng, mắt cụp xuống, không nói gì.
Thuần Nhi ngậm nửa miếng sữa đông hấp đường, nửa còn lại cầm trong tay mà quên ăn, chỉ ngẩn ngơ nhìn dáng vẻ của ta và Huyền Lăng. Một lúc lâu sau, nàng bật cười, vỗ tay nói: “Thần thiếp vốn chẳng hiểu sao cứ thấy dáng vẻ Hoàng thượng và tỷ tỷ ở bên nhau quen mắt, hóa ra ở nhà, tỷ tỷ và tỷ phu của thần thiếp cũng như vậy. Một người mài mực, một người viết chữ, nửa buổi chẳng nói năng gì, chỉ khiến thần thiếp buồn chán chết đi được…”
Nghe nàng nói năng chẳng kiêng dè, ta ngượng ngùng, vội ngắt lời: “Thì ra muội buồn chán, trách ta và Hoàng thượng không để ý đến muội. Được rồi, đợi ta mài mực xong sẽ đến nói chuyện với muội.”
Thuần Nhi ngẩng đầu, nào dễ bị ta chặn họng, vẫn định nói tiếp. Ta vội bước qua rót trà cho nàng: “Ăn nhiều điểm tâm thế rồi, uống ngụm nước cho đỡ khô miệng.”
Bên kia, Huyền Lăng lại lên tiếng: “Hoàn Hoàn, nàng cũng thế, sao không để Thuần Nhi nói hết?” Chàng chỉ mỉm cười nhìn Thuần Nhi: “Cứ nói tiếp đi.”
Ta giậm chân, xấu hổ ngoảnh mặt đi, chẳng buồn để ý đến hai người họ. Được Huyền Lăng khích lệ, Thuần Nhi càng hào hứng nói: “Tỷ tỷ và tỷ phu của thần thiếp tuy không nói chuyện nhưng rất yêu thương nhau, chưa bao giờ cãi vã. Mẫu thân thần thiếp nói đó là… đó là…” Nàng nghĩ mãi, mặt đỏ bừng vì cố nhớ, cuối cùng cũng nhớ ra, phấn khởi nói: “Đúng rồi, mẫu thân thần thiếp nói đó gọi là ‘niềm vui chốn khuê phòng’.”
Nghe vậy, ta vừa ngượng vừa cuống, quay đầu nói: “Thuần Nhi còn nhỏ mà chẳng biết nghe những lời linh tinh ấy ở đâu, cứ nói năng bừa bãi.” Ta trách yêu: “Hoàng thượng còn cứ mực nuông chiều nàng, thế này nàng càng được nước.”
Thuần Nhi không khỏi tủi thân, bĩu môi nói: “Sao lại bảo muội nói bừa? Rõ ràng là mẫu thân muội nói mà. Hoàng thượng, người nói thần thiếp nói bừa sao?”
Huyền Lăng cười đến mức gần như gục xuống án, liên tục nói: “Đương nhiên không phải. Sao con có thể nói bừa được, lời này hay lắm.” Nói rồi chàng kéo tay ta: “Trẫm và Uyển Tần đúng là nên như vậy.”
Tay chàng rất ấm, nóng hổi nắm lấy ngón tay ta. Ta khẽ mỉm cười, lòng bình yên vui vẻ.