Đêm ấy, Huyền Lăng nghỉ tại cung Mật Tú của Hoa phi. Thế nhưng sau khi Hoa phi phục vị, tuy Huyền Lăng vẫn chăm lo, ban thưởng cho nàng như trước, nhưng xét cho cùng, sự sủng ái đã không còn bằng ngày xưa.
Ta chẳng thật lòng để tâm lúc này Huyền Lăng đối xử với Hoa phi tốt đến đâu, sủng hạnh nàng thế nào. Hoa phi và những kẻ đứng sau nàng từ lâu đã thành cái gai trong lòng Huyền Lăng, khiến chàng chỉ hận không thể trừ khử cho sớm. Bề ngoài dù có phong quang đến đâu, rốt cuộc cũng chỉ là kẻ sắp cùng đường.
Vì thế, ta đặc biệt nhẫn nhịn Hoa phi. Dù nàng lạnh lùng đối mặt với ta trước mọi người thế nào, ta vẫn chỉ giữ đúng lễ nghi, âm thầm nuốt xuống nỗi căm hận sắc nhọn ấy, không để lộ chút dấu vết.
Chỉ là ta nhận ra, hận càng lâu, trái lại càng nhẫn nhịn giỏi.
Sáng sớm thức dậy, ta vừa mặc áo, đang định trang điểm thì ngoảnh đầu đã thấy Huyền Lăng đứng sau lưng, mỉm cười nhìn ta. Ta không khỏi trách yêu: Hoàng thượng cứ thích lặng lẽ đi vào như thế, cố tình làm người ta giật mình.
Chàng nói: Sáng sớm nàng còn ngái ngủ, ghét nhất tiếng động lớn, nghe thấy là trong lòng bực bội. Trẫm còn không biết sao?
Nghe chàng nhớ rõ thói quen nhỏ nhặt của ta, trong lòng ta tự nhiên dâng lên đôi phần cảm động, tình ý. Ta nói: Sao sáng sớm Hoàng thượng đã đến rồi? Thần thiếp còn chưa sửa soạn xong, luộm thuộm thế này không tiện diện kiến người.
Chàng cười: Vậy nàng cứ trang điểm đi, trẫm ngồi bên cạnh xem là được. Nói rồi, chàng ngả người xuống giường, thong dong mỉm cười ngắm ta.
Ta mỉm cười ngoảnh lại, chẳng buồn để ý đến chàng, tự lấy phấn thơm, son và mực vẽ mày, chậm rãi tô điểm. Ngày thường vốn chẳng có việc gì, ta chỉ tô nhẹ đôi mày, điểm chút phấn son mà thôi.
Huyền Lăng cười nói: Trẫm thấy những nữ tử khác trang điểm, trước khi trang điểm là một gương mặt, trang điểm xong lại thành một gương mặt khác, cứ như hai người vậy.
Ta bật cười, nói: Như thế chẳng phải rất tốt sao? Hoàng thượng có một người mà như được hai người, mỹ nhân hai mặt, đủ thấy phúc được hưởng mỹ nhân của Hoàng thượng sâu dày đến nhường nào.
Huyền Lăng chống cằm, chăm chú nhìn ta, mỉm cười nói: Còn nàng thì lại chê son phấn làm phai sắc, chỉ tô nhẹ đôi mày, sớm mai diện kiến chí tôn (1).
Ta từ tốn nói: Câu ấy nói về nhan sắc của Quắc Quốc phu nhân, thần thiếp không dám nhận. Ta che miệng cười: Thần thiếp chỉ là lười thôi, ngày nào cũng mất thời gian bên bàn trang điểm, thật phiền.
Ta búi tóc, chỉ vấn một búi đọa mã đơn giản, chọn một cây trâm chữ Thọ bằng ngọc bạch dương chi thượng hạng cài lên tóc. Ngọc vốn toát vẻ ôn nhuận, sắc trắng cao quý mà không phô trương, thích hợp nhất để dùng thường ngày. Ta ăn mặc giản dị như vậy không phải để chiều ý Huyền Lăng, chỉ vì định đến chỗ Mi Trang. Nàng ăn mặc thanh đạm đến thế, nếu ta rực rỡ quá, nàng ngoài miệng không nói gì nhưng lòng ắt sẽ đau.
Chàng chỉ dõi mắt theo ta, dường như hơi thất thần, miệng khẽ gọi: Hoàn Hoàn.
Ta khẽ đáp một tiếng, ra hiệu cho cung nữ hầu hạ trong điện lui xuống, rồi quay đầu hỏi: Sao vậy?
Chàng không nói gì, chỉ đứng dậy cầm cây bút vẽ mày trên bàn trang điểm, dáng cao thẳng đứng trước mặt ta. Ta hiểu ý chàng, khẽ cười: Phải rồi, Tứ lang thích nhất là lông mày màu xanh núi xa.
Chàng mang theo bốn phần nghiêm túc, ba phần ý cười, hai phần chân tình, một phần ngẩn ngơ, chỉ chăm chú nhìn vào mắt ta, nâng bút vẽ từng nét một cách thuần thục.
Trong lòng ta khẽ dậy lên hơi ấm. Tình cảnh ấy cũng từng diễn ra như vậy ở hành cung Thái Bình ngày trước. Thần sắc chàng chẳng hề thay đổi chút nào theo thời gian trôi. Ánh mắt chàng chan chứa tình sâu, giọng điệu yêu chiều tha thiết: Cách trang điểm của nàng vẫn y như trước.
Ta gật đầu, dịu giọng hỏi: Tứ lang còn nhớ kiểu trang điểm Kiều Lê không?
Ánh mắt chàng khẽ động, im lặng giây lát rồi lấy bút lông chấm đầy son đỏ trong chiếc hộp men nhỏ, phác họa hình hoa lê nở rộ, lại chấm phấn bạc lấp lánh điểm thành nhụy hoa tinh xảo. Nụ cười nơi khóe môi chàng rạng rỡ như lửa, chàng nói: Tất nhiên không thể quên.
Nỗi mềm lòng trong ta lại bị khuấy động. Trải qua biết bao chuyện long đong, lòng ta đã không còn như xưa. Vậy mà chút chân tình vô tình để lộ khi chàng vẽ mày lại khiến ta bàng hoàng, muốn rơi lệ. Chàng đối với ta, dẫu bạc tình đến đâu, vẫn có một phần chân tình, tình ý chứ? Cũng như ta, dù từng bước tính kế sau lưng chàng, mỗi khi quay lại, rốt cuộc lòng vẫn vướng bận và chẳng nỡ buông.
Ta và chàng, dẫu đã tệ bạc đến đâu, cách trở đến đâu, khi ngoảnh lại, chuyện cũ như khói mây, rốt cuộc vẫn có điều gì đó cả hai đều không thể dứt bỏ chăng?
Sống mũi ta cay cay, mắt cũng căng lên. Ta bất giác đưa tay vòng qua eo chàng, vùi chặt đầu vào ngực chàng. Lòng ta ngổn ngang trăm mối, chua ngọt đan xen, dâng cuộn như mây.
Chàng khẽ hôn lên trán ta, thương xót thở dài: Đồ ngốc.
Có lẽ ta đúng là ngốc thật. Ta nhỏ hơn chàng hẳn mười tuổi. Trong mười năm ấy, bên cạnh chàng có biết bao giai nhân yểu điệu, muôn sắc muôn màu. Còn ta, dẫu lòng đầy mưu tính, điều ta để tâm chỉ là chút chân tình mỏng manh ấy.
Vòng tay chàng dường như vẫn ấm áp. Tiết xuân ấm áp, áo mỏng lành nhẹ, cả hai chúng ta đều mặc đồ mỏng. Hơi ấm qua lớp áo càng được cảm nhận rõ ràng, chân thực.
Trong sân, muôn hoa đua nở, điểm hồng khoe biếc, quả đúng là mùa xuân đã sâu như biển. Một lúc lâu sau, chàng mới buông ta ra, nhẹ tay lau vệt nước mắt vẫn chưa khô trên má ta, hỏi: Đang yên đang lành, sao lại đau lòng thế?
Ta phì cười, dụi mắt, tinh nghịch nói: Đã lâu trời không mưa rồi. Sợ Tứ lang quên dáng vẻ hoa lê đẫm mưa, nên đặc biệt cho Tứ lang xem.
Chàng ngắm kỹ ta rồi nói: Quả thật như hoa lê, giản dị thanh nhã quá.
Ta nhìn mình trong gương đồng, bèn lấy son màu đào điểm thêm một lớp, sắc hồng như ráng sớm sắp tan. Sau đó, ta cài sau búi tóc một chiếc lược thếp vàng khảm ngọc trai Nam Hải, ánh ngọc sáng như dòng nước. Chàng lại đưa tay bẻ một đóa hải đường song sinh đỏ mọng long lanh, cài bên tóc mai, mỉm cười nhàn nhạt: Búi tóc đẹp hợp kiểu cung đình, gương mặt sen non, thân mình thơm sắc hồng. Mày xanh chẳng cần Trương Xương vẽ, trời sinh dài đến tận mai tóc. (2)
Ta dịu dàng liếc chàng, nửa cười nửa trách, uyển chuyển ngâm tiếp: Đừng cậy nhan sắc nghiêng nước, hãy lấy một chàng lang quân có tình. Đôi ta đang tuổi thanh xuân, chớ phụ những ngày tháng đẹp lành. (2)
Gương mặt chàng tràn ngập sắc xuân và ý cười, càng thêm phong thái cao nhã. Chàng chỉ đóa hải đường song sinh trên tóc ta, nói: Trẫm và Hoàn Hoàn đang tuổi thanh xuân tươi đẹp, sẽ như đóa hoa này cùng sinh cùng nở.
Không biết là cái se lạnh buổi sớm mùa xuân hay nỗi lạnh lẽo trong lòng ta. Nhìn đóa hải đường song sinh nở cạnh nhau trên tóc, ta chợt thấy náo nhiệt và tình ý kia dường như chỉ thuộc về hoa hải đường, chỉ gửi nhờ trên mái tóc xanh của ta. Với ta, với chàng, rốt cuộc chẳng liên quan.
Huống chi, trong những tháng ngày thanh xuân tươi đẹp của đôi bên, ta phụ cả nhan sắc. Còn chàng, liệu có thể xem là lang quân hữu tình của ta không?
Lòng ta hơi buồn bã. Ta và Huyền Lăng sao có thể như hai đóa hoa song sinh cùng cành? Nữ tử hậu cung đều như hoa, còn đôi tay hái hoa của chàng muốn lấy gì thì lấy, mặc sức phóng túng vui thú. Rốt cuộc ta vẫn không thể, cũng chẳng dám tin chàng. Nhưng nhìn thấy vẻ hào hứng của chàng trong gương, ta không nỡ làm chàng mất vui, chỉ khẽ mỉm cười, không nói lời nào.
Ánh xuân trải rộng khắp trời như gấm mây thêu dệt tinh xảo. Soi hoa trước sau gương, sắc hoa và gương mặt tương chiếu; tình nồng của chàng cũng ánh lên giữa đôi mày và đôi mắt của hai chúng ta. Quả thật chàng đã động lòng.
Chàng ghé bên tai ta, nói: Đã lâu trẫm chưa được nghe tiếng đàn của Hoàn Hoàn.
Ta nghiêng đầu, mỉm cười dịu dàng, nói: Vậy thiếp sẽ soạn khúc mới, lấy bài “Hảo Thời Quang” này làm nhạc nhé.
Chiều hôm ấy, Huyền Lăng vừa rời đi, ta liền vội vã đến Tồn Cúc Đường của Mi Trang.
Lúc này đã giữa trưa, trời trong gió mát, bóng cây thưa nghiêng nghiêng. Tồn Cúc Đường vắng lặng không một bóng người, chỉ thấy Thải Nguyệt nằm trên chiếc giường dài ngoài sân, lấy quạt lông che hờ nửa mặt, đang lim dim ngủ. Thấy nàng ngủ say, ta không nỡ đánh thức, tự mình rẽ hoa vạch liễu đi vào.
Đến bên cửa sổ, ta loáng thoáng nghe thấy tiếng người nói, hình như là giọng Ôn Thực Sơ, nên cũng không tiện tự tiện bước vào. Ta lại sợ Thải Nguyệt tỉnh dậy, bất chợt nhìn thấy ta rồi kêu lên, bèn chọn một cây cổ thụ rậm lá để tạm tránh.
Đứng ngoài cửa sổ lụa, ta mơ hồ nghe Ôn Thực Sơ nói trong phòng: Tiểu chủ ho nhiều đờm là vì cơ thể hơi nóng khô, nên ăn ít lê tuyết cho dịu cũng tốt, không thì lê tuyết cũng được. Đem hầm với đường phèn mà ăn, còn tốt hơn uống thuốc. Thuốc nào cũng có ba phần độc, muốn bồi bổ gốc rễ thì vẫn phải dưỡng sinh.
Một tiếng thở dài khe khẽ vang lên. Trong giọng Mi Trang có đôi phần u oán: Lê đồng âm với ly biệt. Ta đã ở nơi không thể gặp người này rồi, chàng còn muốn ta ăn lê sao? Ai muốn lê chứ? Thà cứ để cơ thể nóng khô thế này còn hơn.
Gió lặng, hoa rơi cũng không tiếng động. Bên trong im lặng hồi lâu, Ôn Thực Sơ mới nói: Lời này nghe như đang giận dỗi vậy. Thế thì vi thần kê cho tiểu chủ một đơn thuốc, tiểu chủ cứ sắc thuốc uống là được.
Một lúc lâu sau, dường như Mi Trang khẽ thở dài một tiếng, mơ hồ như một giấc mộng chập chờn thoáng qua trong lúc ngủ trưa.
Trong sân vắng lặng không người, một mình ta đứng sau cây liễu rủ xuống đất, bất giác ngẩn ngơ đứng lại.
Nắng xuân vàng nhạt len qua cành thưa, nhẹ rót như nước, in bóng loang lổ, vụn vỡ trên những viên đá cuội nhẵn nhụi. Trong phòng im phăng phắc. Gió xuân lướt qua cây lê già sau lưng ta, hoa rơi xuống đất, phát ra tiếng lộp độp khe khẽ. Trong buổi trưa bình thường ấy, chẳng hiểu sao mấy câu đối thoại bình thường đến vậy bỗng khiến lòng ta lay động. Ta ngẩn ngơ bâng khuâng, không sao bước tiếp nổi.
Một lát sau, bên trong có người đứng dậy, bàn ghế va chạm phát ra tiếng động. Ta không muốn gặp Ôn Thực Sơ trước mặt Mi Trang, càng sợ ánh mắt Ôn Thực Sơ nhìn mình, vội lặng lẽ lánh ra sau đám hoa cỏ um tùm ngoài đường. Ta thấy Mi Trang tự mình tiễn Ôn Thực Sơ ra, Thải Nguyệt cũng theo sau, vẫn còn ngái ngủ, chỉ là cố gắng tỉnh táo.
Mi Trang đứng trước cửa nguyệt môn, khẽ cười nói: Hôm nay Ôn đại nhân đi vội quá, sao không ngồi thêm, uống chén trà rồi hãy đi?
Ôn Thực Sơ cúi người vái thật sâu, rụt rè đáp: Làm phiền tiểu chủ phải cất bước tiễn đưa. Chỉ là thuốc của Quý tần nương nương vẫn đang sắc, e tiểu thái giám không trông nom cẩn thận, quá giờ sẽ mất dược tính.
Ánh mắt Mi Trang khẽ khựng lại, rồi nàng lại cười nói: Quý tần Hân chăm sóc Đế Cơ vất vả, thuốc của nàng ấy quả thật phải để tâm.
Ôn Thực Sơ vâng dạ, nói: Tiểu chủ hiểu lầm rồi. Là thuốc bột Thần Tiên Ngọc Nữ của Quý tần Hoàn. Mấy tiểu thái giám tay chân vụng về, e sẽ làm hỏng, không thể không để vi thần đến trông nom.
Sắc mặt Mi Trang lạnh đi, nàng cười nói: Ta cứ tưởng là ai, hóa ra là em gái Hoàn của ta. Có điều lúc này Quý tần Hoàn rất được thánh ý, đã được mưa móc ân sủng thì hẳn chẳng cần bận tâm dùng thứ thuốc bột Thần Tiên Ngọc Nữ kia nữa. Huống hồ Quý tần Hoàn hiện giờ quyền thế ngút trời, ngưỡng cửa cung cũng sắp bị giẫm nát rồi. Người làm tỷ tỷ như ta còn phải tránh hiềm nghi, đại nhân lại gấp gáp muốn thêm gấm thêm hoa cho nàng ấy.
Lời Mi Trang sắc bén, cay nghiệt, khiến ta âm thầm kinh ngạc. Hôm qua ở cung Thái hậu, sau khi biết chuyện Hoa phi phục vị là do ta khuyên, Mi Trang bất mãn với ta sâu sắc đến thế sao? Ôn Thực Sơ thoắt biến sắc, hỏi: Tiểu chủ nói vậy là có ý gì?
Mi Trang cũng biết mình lỡ lời. Thấy chàng biến sắc, nàng có phần hối hận, bèn dịu nét mặt, ôn tồn nói: Gần đây tính khí ta không tốt, đã thất lễ với đại nhân. Nhưng ta chẳng qua chỉ thuận miệng nói một câu thôi. Thêm gấm thêm hoa chẳng ai nhớ ơn, đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết mới biết ân tình sâu nặng. Đại nhân hẳn hiểu chứ.
Ôn Thực Sơ nghiêm nghị đáp: Chữa bệnh kê thuốc vốn là bổn phận của vi thần, cũng như vi thần luôn tận tâm bốc thuốc, bắt mạch cho tiểu chủ. Vi thần chẳng ngại thêm gấm thêm hoa, chỉ mong dù là tiểu chủ hay Quý tần nương nương, đều không bao giờ có ngày cần vi thần đưa than sưởi ấm giữa tuyết lạnh.
Lời Ôn Thực Sơ chân thành khẩn thiết. Không chỉ sắc mặt Mi Trang xúc động, mà ta cũng vô cùng cảm động. Ôn Thực Sơ tuy có đôi phần lỗ mãng, không biết tự kiềm chế, nhưng tình cảm chàng dành cho ta và sự chân thành với Mi Trang đều thật hiếm có trong chốn hậu cung lạnh ấm khó lường này.
Quả nhiên Mi Trang không nói thêm lời nào, chỉ bảo: Mong Ôn đại nhân đối với ta và em gái Hoàn như nhau, chăm sóc cả hai, đừng phân bên trọng bên khinh.
Ôn Thực Sơ cúi mình đáp: Quý tần nương nương và tiểu chủ đều là chủ tử của vi thần, cũng đều là người mà vi thần phải tận tâm chăm sóc sức khỏe. Vi thần sẽ dốc hết sức vì nương nương và tiểu chủ. Ngoài ra, trong lòng vi thần không có suy nghĩ nào khác.
Mi Trang hiển nhiên không ngờ chàng lại nói như vậy, không khỏi sững người trong thoáng chốc, rồi lạnh nhạt nói: Thải Nguyệt, tiễn Ôn thái y một đoạn. Thái y đi thong thả.
Ôn Thực Sơ và Thải Nguyệt rời đi. Mi Trang lại có vẻ thất thần, chỉ buông thõng tay đứng trong gió, im lặng không nói.
Thấy nàng như vậy, lòng ta chợt giật thót: Chẳng lẽ… Nhưng nghĩ lại, một lòng Mi Trang chỉ muốn lật đổ Hoa phi, hơn nữa nàng là người hiểu rõ nhất mình muốn gì và có thể đạt được gì, sao lại hồ đồ đến mức ấy? Hẳn là nàng giận ta vì đã khuyên cho Hoa phi phục vị. Nghĩ vậy, lòng ta mới yên ổn đôi chút. Ta sửa lại y phục, vòng ra từ sau khóm hoa, giả vờ như vừa mới đến, nói: Sao tỷ tỷ đứng ở đầu gió thế? Lát nữa trúng gió thì không hay đâu.
Nghe vậy, Mi Trang ngước mắt lên. Thấy là ta, sắc mặt nàng hơi lạnh lùng, nói: Hôm nay sao muội lại quý bước đến chốn hèn này? Không ở bên Hoàng thượng à?
Nghe nàng nói vậy, lòng ta nóng ruột, bước tới nắm tay áo nàng, nói: Tỷ tỷ đừng giận vội. Hôm nay muội đến chính là vì chuyện này, xin tỷ tỷ nghe muội nói một lời.
Mi Trang bước lên thềm, chậm rãi nói: Ta hơi mệt, muốn vào trong ngủ. Tỉnh dậy còn phải đến cung Thái hậu, muội về đi.
Ta càng sốt ruột, nắm tay nàng nói: Dù tỷ tỷ có giận, cũng xin nghe muội nói mấy câu. Chẳng lẽ tỷ tỷ chẳng còn quý trọng tình nghĩa ngày xưa nữa sao?
Mi Trang thở dài, nhìn ta nói: Muội vào đi.
Trên chiếc giường dài trong sân còn đặt chiếc quạt Thải Nguyệt vừa dùng che mặt. Mi Trang ngồi cùng ta, cả hai đều im lặng. Ta nghĩ phải làm dịu bầu không khí, bèn nói: Trong cung tỷ tỷ sao chẳng thấy bóng dáng người nào? Đám nô tài ấy sao không hầu hạ?
Mi Trang ngoảnh mặt nhìn nơi khác, nói: Hôm nay là ngày trong cung phát áo hè, ta cho họ cùng đến Nội Vụ phủ nhận áo. Nàng cười khẽ: Chẳng bì được với cơ nghiệp lớn của muội, ai nấy đều tranh nhau chạy đến. Đến cả công công Khương quản sự ở Nội Vụ phủ cũng tự mình đến tận nơi đưa áo cho đám nô tài.
Ta ngượng ngùng, khó xử, nói: Muội biết tỷ tỷ không để tâm đến sự sủng ái của Hoàng thượng. Vậy tỷ tỷ nói muội như thế là vì chuyện Hoa phi phục vị sao? Ta nói: Muội cũng bất đắc dĩ thôi. Ai lại muốn nâng kẻ thù đã giết con mình lên ngôi? Xin tỷ tỷ nghĩ cho muội. Nếu chẳng phải bất đắc dĩ, muội hà tất phải dùng nước cờ này? Điều tỷ tỷ không thể chịu đựng, muội cũng đã chịu nỗi khổ chẳng kém tỷ tỷ, lẽ nào muội có thể cam lòng?
Mi Trang hơi xúc động, đôi mắt đen thẳm ánh lên tia sáng trong trẻo, nhìn ta hỏi: Vậy là vì sao?
Ta nhất thời nghẹn lời. Nguyên do trong chuyện này, ta có thể nói với nàng sao? Việc liên quan đến chính sự triều đình, nếu Huyền Lăng biết ta tiết lộ, chàng sẽ làm gì? Còn Mi Trang, biết rõ đầu đuôi sự tình, liệu nàng có thể chờ đến ngày ấy không? Nếu nàng lập tức nổi nóng, ai ngăn được nàng? Một khi Hoa phi biết nguyên do mình phục vị, cùng căn nguyên chuyện sảy thai và mất khả năng sinh nở, nàng liệu có không hận Huyền Lăng? Với tính nóng nảy của nàng, e rằng ngày Mộ Dung nhất tộc trở mặt với Huyền Lăng sẽ đến ngay tức khắc.
Ta suy đi tính lại, cân nhắc trước sau, rốt cuộc vẫn không dám nói hết, chỉ bảo: Tỷ tỷ hãy nghĩ cho kỹ. Nếu hôm nay không khôi phục ngôi vị Hoa phi cho Mộ Dung Thế Lan, chỉ e ngày sau tình thế thay đổi, nàng lại được phong phu nhân cũng chưa biết chừng. Dẫu hôm nay tỷ tỷ được Thái hậu yêu mến, e rằng sau này vẫn không đủ sức ngăn cản.
Mi Trang không hiểu, vẻ mặt có phần mất kiên nhẫn, lạnh lùng nói: Hôm nay nàng ta là Hoa phi, ngày mai thành phu nhân chẳng phải càng dễ dàng hơn sao? Ta định nói thêm, nàng lại phẩy tay ngăn lời ta: Thôi, thôi. Muội luôn có lý do của muội, ta cũng có điều không hiểu. Đúng là lời chẳng hợp ý, nói nửa câu cũng thừa. Nàng ngừng lại, ánh mắt sắc lạnh, nghi ngờ hỏi: Chẳng lẽ muội thấy Nhữ Nam Vương và Mộ Dung nhất tộc thế lực lớn mạnh, nên mới muốn dùng Hoa phi để lấy lòng họ?
Nghe đến đây, lòng ta ngập tràn nỗi tủi thân và đau đớn không sao nói được, ta gọi: Tỷ tỷ… Trong mắt tỷ tỷ, Hoàn Nhi là kẻ chẳng ra gì đến thế sao? Nàng đã không quên ngày ấy mình mất đứa con trong bụng như thế nào!
Khóe mắt Mi Trang thoáng vẻ không nỡ, nàng định đưa tay nắm tay ta an ủi, do dự một lúc, cuối cùng vẫn không đưa tay ra.
Ánh mắt nàng hơi lơ đãng, khẽ nói: Hoàn Nhi, từ nhỏ chúng ta đã ở bên nhau. Ta biết tài năng không bằng muội, dung mạo cũng kém hơn, nên mới quyết tâm tu dưỡng đức hạnh, mong có được tiếng dịu dàng hiền thục. Muội giỏi múa, ta bèn chuyên tâm luyện đàn, chưa bao giờ chịu thua kém muội. Sau này cùng nhau nhập cung, muội luôn nâng đỡ ta, dù hiện giờ Hoàng thượng không sủng ái ta nữa, ta cũng chưa từng ghen ghét muội dù chỉ một chút. Nàng bỗng chăm chú nhìn ta, khóe môi thoáng nụ cười nhàn nhạt: Nhưng chẳng hiểu sao, bây giờ nhìn muội, ta luôn cảm thấy mình kém muội rất nhiều. Muội được Hoàng thượng sủng ái, được Ôn thái y ngưỡng mộ, có tẩu tẩu thường xuyên vào cung thăm muội, ca ca muội cũng được Hoàng thượng trọng dụng. Mọi điều đều như ý cả. Giọng nàng càng lúc càng khẽ, như tiếng gió nức nở: Còn ta thì chẳng có gì cả.
Nàng nói vậy, trong chớp mắt, cả ta lẫn nàng đều lặng thinh.
Cây lê già trước mặt nở rộ hoa thơm, không phụ ánh xuân, ung dung khoe sắc, tựa như cả cây đọng đầy băng tuyết, ngọc trắng. Nhìn từ xa, hoa như làn sương trắng phủ lơ lửng giữa không trung. Cảnh xuân đẹp biết bao, trời trong vắt, nắng vàng rực rỡ, hoa nở tưng bừng. Yến ríu rít lanh lảnh như tiếng kéo xé, chim oanh bay lên hót véo von, làm kinh động những làn tơ nắng lững lờ nơi chân trời. Thời khắc xuân tươi đẹp như thế cũng bị người ta xem rẻ.
Còn Mi Trang, nàng cô độc đến nhường nào. Từ giọng nói, dung mạo, nụ cười, cho đến từng sợi tóc, mỗi ánh mắt, tất cả đều thấm đẫm vẻ cô quạnh, hiu hắt.
Ta chẳng thể nói gì. Nàng ngồi gần ta đến thế, như thuở nhỏ hai đứa ngồi kề đầu, cùng gấp thuyền giấy chơi. Dòng nước ngày ấy thật trong, cùng một màu với trời. Mi Trang nắm tay ta, cẩn thận cùng thả thuyền giấy xuống nước. Nàng nói: Nhũ mẫu bảo thuyền thả xuống nước mà trôi xa thì sau này sẽ lấy chồng xa, trôi gần thì lấy chồng gần.
Ta khúc khích cười, đưa tay chọc má nàng: Mi tỷ tỷ không biết xấu hổ, mới tí tuổi đã nghĩ đến chuyện lấy chồng rồi.
Nàng chẳng xấu hổ cũng chẳng giận, chỉ nói: Hoàn Nhi, thuyền của chúng ta phải trôi xa như nhau, sau này sẽ cùng gả đến một nơi, tốt nhất là hai anh em. Như vậy chúng ta có thể ngày nào cũng ở bên nhau như bây giờ.
Ta cũng nghiêm túc hẳn lên. Nghiêm túc được nửa ngày, ta bỗng cười: Sao phải gả cho hai anh em nhà người khác? Mi tỷ tỷ gả đến nhà muội, làm tẩu tẩu của muội chẳng phải được rồi sao?
Mi Trang nghiêng đầu nghĩ hồi lâu, rồi lại không hài lòng: Ta gả cho anh Chân của muội, nhưng muội lại phải gả đi nơi khác, vẫn không thể ở bên nhau mà.
Nước mắt nhòa đôi mắt ta. Cảnh tượng thuở nhỏ vẫn rõ mồn một trước mắt, sống động như mới hôm qua, khó lòng quên được. Nhưng lúc này Mi Trang ở ngay trước mặt, ta lại cảm thấy giữa nàng và ta cách xa đến thế, chưa bao giờ xa cách như vậy.
Mùa xuân đẹp biết bao, nhưng lòng ta chỉ thấy lạnh dần từng lớp. Ta buồn bã hỏi: Tỷ tỷ định xa cách muội sao?
Im lặng hồi lâu, Mi Trang lắc đầu, nói: Thiên hạ chẳng có bữa tiệc nào không tàn, chẳng có chuyện xa cách hay không xa cách. Nàng từ từ cụp mắt xuống: Muội về đi. Không có việc gì thì cũng đừng đến nữa.
Ta đành quay đầu, khẽ nói: Tỷ tỷ, rồi sẽ có một ngày tỷ hiểu muội.
Mi Trang ngẩng đầu nhìn trời, thở dài: Có lẽ vậy. Điều ta hiểu có quá nhiều, điều ta không hiểu cũng quá nhiều.
Lòng ta đắng chát khó tả, như thể vừa nhai một miếng hoàng liên, đắng đến mức đầu lưỡi cũng tê dại vì chát.
Ta ngẩn ngơ đứng dậy, đi đến ngoài cửa thì nhớ ra một chuyện. Tuy có phần đường đột, nhưng ngoài ta ra sẽ chẳng ai nói với nàng, bèn quay lại: Tỷ tỷ, thứ lỗi cho muội lắm lời. Trong cung này có những tình cảm không nên có, chẳng hạn tình cảm của một người đàn ông khác.
Nghe câu ấy, mí mắt Mi Trang giật mạnh như bị lửa bén phải, nàng chăm chú nhìn ta. Nàng lặng lẽ bật cười: Ta không phải kẻ ngốc, cũng chẳng hồ đồ! Muội giữ câu này lại mà đi khuyên Ôn thái y của muội đi. Với ta, muội nói cũng bằng thừa.
Lời Mi Trang rành rọt, đanh thép, trái lại khiến ta yên tâm. Ta nói: Được vậy thì tốt nhất. Tỷ tỷ không thích muội đến làm phiền, muội sẽ đợi đến ngày thành công rồi mới lại đến.
Nàng quay người đi, để lại cho ta một tấm lưng lạnh lẽo, không ngoảnh đầu lại.
Ta buồn bã khôn nguôi. Gấu váy lướt qua khắp mặt đất phủ đầy hoa lê, kéo thành một vệt dài như dấu nước mắt. Ta chậm rãi rời khỏi Tồn Cúc Đường. Nơi này, có lẽ đã lâu ta không thể đến nữa.
Sau lưng, cánh cửa lớn của Tồn Cúc Đường khép lại, phát ra tiếng kẽo kẹt khe khẽ. Ta không kìm được nữa, nước mắt tuôn rơi lã chã.
Chú thích:
(1) Dương Quý phi có ba người chị, đều là quốc sắc thiên hương, cũng được tuyển vào cung, phong làm Hàn Quốc phu nhân, Quắc Quốc phu nhân và Tần Quốc phu nhân; mỗi tháng đều được ban mười vạn tiền trang điểm. Quắc Quốc phu nhân đứng thứ ba, lấy vẻ đẹp trời sinh làm đẹp cho mình, không cần phấn son. Thơ “Quắc Quốc phu nhân” của Đỗ Phủ viết: “Quắc Quốc phu nhân đội ơn vua, tảng sáng lên ngựa vào cửa vàng. Lại chê son phấn làm phai sắc, tô nhẹ đôi mày sớm diện kiến chí tôn.”
Đào hoa trôi theo dòng nước (1)
(2) Từ khúc “Hảo Thời Quang” của Đường Huyền Tông.