Thế nhưng, khoảnh khắc Phương Nhược vừa nhắc đến Huyền Thanh, nhớ đến tất cả những gì chàng đã tận tâm làm cho gia tộc ta, trong những ngày ở chùa Cam Lộ, ngoài nỗi nhớ cha anh, mối oán hận Huyền Lăng và nỗ lực quên đi, ta gần như chưa từng nghĩ đến bất kỳ nam nhân nào.
Lời Phương Nhược khiến ta nhớ đến nơi cung cấm sâu thẳm trong Tử Áo Thành, góc hành lang dài có hoa lê trắng như tuyết chốn thâm cung. Những đêm trăng khuyết như móc câu, từng có một người trao cho ta hơi ấm và sự an ủi.
Ngón tay vô định gảy lên dây đàn. Giữa lúc cúi mày khẽ gảy, tiếng đàn trong veo như ngọc châu xoay vòng rồi rơi xuống, nhưng khúc nhạc cũng trống rỗng, tựa tiếng thở dài miên man, âm cuối kéo dài. Niềm vui nỗi buồn trong lòng thoáng chốc nhòa đi, trở nên mờ mịt và hoang vu. Ngoài cửa, cây tùng già cành lá cứng cáp, đội tuyết đứng hiên ngang; sắc xanh biếc ấy, băng tuyết cũng không thể che lấp.
Thượng Kinh ở tận miền Bắc, cách kinh đô xa xôi sáu bảy trăm dặm, là cố đô của Đại Chu. Miền Bắc hẳn còn lạnh hơn nơi ta tu hành ở ngoại ô kinh thành. Trong thoáng hoảng hốt, ta ngỡ cây tùng kia là bóng dáng cô độc của chàng. Chàng cầm cây sáo tím “Trường Tương Thủ”, hơi ngẩng đầu ngắm trăng, giữa đôi mày giãn ra, cùng ta trò chuyện đôi câu.
Thế nhưng tiếng đàn của ta chẳng còn như thuở trước, mà con người cũng không thể quay đầu. Cuộc đời ta, dù phía trước chẳng còn đường đi, cũng chỉ có thể bước tiếp.
Chàng vẫn là vị thân vương thanh cao quý phái của chàng, cưới được người đẹp như hoa, ẩn mình giữa chốn phồn hoa tiêu vàng. Còn ta ở bên đèn xanh tượng Phật, bầu bạn với tràng hạt và kinh văn, cô độc sống đến cuối đời.
Tâm sự cuộn trào như sóng, trong khoảnh khắc tay ta chợt gảy gấp, mất sức. Ta móc mạnh một cái, “choang” một tiếng, dây đàn đứt, tiếng nhạc khàn khàn đột ngột dừng lại. Ta nhìn quanh, tuyết trắng mênh mông. Bỗng khóe môi nở một nụ cười hoang hoải. Muốn gửi tâm sự vào đàn ngọc. Tri âm ít ỏi, dây đứt rồi ai nghe!
Rốt cuộc, ngoài chính ta ra, đến cả tiếng dây đàn đứt cũng chẳng ai nghe.
Dây đàn “Trường Tương Tư” đã đứt, hẳn chẳng cần tương tư nữa. Ta chầm chậm gục xuống đàn, rã rời khép mắt.
Băng tâm ai hỏi
Việc giặt giũ mùa đông không hề nhẹ đi. Khi tuyết lớn phủ kín núi, ta thường đợi tuyết tan rồi dùng nước tuyết ngâm giặt áo quần. Nếu trời ấm hơn đôi chút, ta sẽ ra bờ suối, đập vỡ lớp băng cứng để giặt giũ.
Nước lạnh thấm tận xương, ta lại chẳng có cách nào tránh. Ta trơ mắt nhìn chứng cước sang năm trước tái phát, đôi tay sưng đỏ lở loét, chịu đủ đau đớn. Nỗi khổ ấy khiến ta nhớ mãi những tháng ngày lạnh lẽo, ẩm thấp và khốn cùng ở cung Đường Lê. Đó là quãng đời hoang mang, hiu quạnh nhất đời ta.
Ta cười gượng với Cẩn Tịch: “Quả nhiên có những chuyện dẫu một lòng muốn quên cũng chẳng thể quên được, như chứng cước này, năm nào cũng tái phát.”
Cẩn Tịch dùng tay ủ ấm tay ta. Tay nàng cũng lạnh buốt, sưng đỏ. Cả nàng và Hoán Bích đều bị cước, ba người chúng ta đầy những nốt như chuỗi san hô. Hoán Bích tìm niềm vui trong khổ cực, đôi lúc còn đùa: “Đôi tay đầy cước, đỏ xanh tím ngắt thế này, ta cứ ngỡ đang đeo chiếc nhẫn báu nhiều viên: đỏ là san hô, xanh là ngọc lục bảo, tím là thạch tử anh.”
Ta và Cẩn Tịch cười Hoán Bích phát cuồng vì tiền. Nhưng nhắc đến châu ngọc báu vật, từ khi tháo trâm xuất gia, ngoài tất cả những thứ để lại ở cung Đường Lê lúc còn trong cung, của hồi môn gia đình mang vào cung là thứ duy nhất ta đem ra ngoài, tất cả đều khóa trong rương, không bao giờ mở lại. Đã tháo trâm xuất gia, những món trang sức châu ngọc và son phấn hoa lệ ấy đương nhiên chẳng còn liên quan gì đến ta.
Cẩn Tịch vuốt những vết cước trên tay mình, khẽ nói: “Khi nô tỳ mới vào cung, chỉ là cung nữ quét dọn. Bấy giờ trong cung chỉ có Đoan phi và Hiền phi—chính là Hoàng hậu hiện nay—tất nhiên chẳng đến lượt những cung nữ nhỏ bé như chúng ta hầu hạ. Người mới vào cung khó tránh bị bắt nạt. Năm ấy ngày nào nô tỳ cũng giặt áo quần cho các cô cô. Giặt mãi không hết, cứ như vĩnh viễn chẳng bao giờ hết. Kết quả là đôi tay này nổi đầy cước. Mãi sau, Thuần Nguyên Hoàng hậu trông thấy, thương tình, nói một câu: ‘Tay đã thành ra thế này mà còn bắt giặt áo quần, Tổng quản Nội vụ phủ chẳng có chút lòng thương xót nào sao?’ Bấy giờ họ mới điều nô tỳ đi làm việc khác. Sau này nô tỳ từng bước thăng lên, tự mình cũng làm cô cô, đương nhiên không phải làm những việc nặng nhọc ấy nữa, tay cũng dần lành lại. Không ngờ hôm nay làm lại việc cũ, tay chân vẫn chưa hề lóng ngóng.”
Cẩn Tịch thản nhiên nhắc chuyện cũ của Thuần Nguyên Hoàng hậu, ta cũng chỉ nghe qua với vẻ bình thản, không muốn bận lòng.
Tháng này qua tháng khác, mùa đông rồi cũng hết, mùa xuân đã đến.
Ngày Ôn Thực Sơ đến thăm ta là một ngày đầu xuân. Trời âm u ảm đạm, mây đen rủ xuống tận chân trời, nặng nề tối tăm nhưng không có vẻ sắp mưa.
Chàng đột ngột bước vào đúng lúc ta đang ở dưới cửa sổ, bên chiếc chum sành ngói xanh, vất vả gánh từng gánh nước đổ vào. Hoán Bích vừa nhìn thấy người quen cũ, nhất thời vừa kinh ngạc vừa xúc động, nước mắt tuôn rơi, bật khóc: “Ôn đại nhân!”
Nghe tiếng, ta ngoảnh đầu lại. Ôn Thực Sơ đứng bên cửa, khoác áo bào xanh, dáng người gầy gò. Chàng chạy về phía ta, nghẹn giọng nói: “Muội muội Hoàn, muội gầy đi nhiều quá!”
Ta thoáng xúc động. Giữa ngôi chùa cổ hẻo lánh sâu trong núi, bất chợt gặp lại bạn cũ năm xưa, quả thật khiến người ta muốn rơi lệ. Nhưng chỉ một thoáng ấy thôi, ta đã bình thản như không, nói với Hoán Bích: “Có gì mà khóc.”
Hoán Bích vội lau nước mắt, đón chàng vào. Vừa trông thấy ta đang đổ nước, Ôn Thực Sơ lập tức bước tới giành lấy thùng nước trong tay ta, kinh ngạc nói: “Sao muội có thể làm việc nặng nhọc thế này!”
Ta mỉm cười nhạt, hỏi ngược lại: “Sao lại không làm? Ta chẳng còn là tiểu thư khuê các, cũng không phải sủng phi trong cung, chẳng qua là một ni cô bình thường, không làm những việc này thì làm gì?”
Chàng sốt ruột: “Dù thế nào, muội cũng là người từ trong cung ra, phụng chỉ tu hành. Các ni cô ở chùa Cam Lộ sao có thể ngược đãi muội như vậy?”
Ta cười nhạt, không cho là đúng: “Ta là phế phi bị đuổi khỏi cung, đâu phải phi tần của tiên đế. Ta chẳng có chút danh phận nào, dựa vào đâu mà được ưu đãi?”
Chàng nhất thời cứng họng, đành kéo ta ra, xắn tay áo giúp ta đổ hết nước vào chum. Ta thản nhiên nói: “Đa tạ, nước dùng hôm nay đã đủ rồi.”
Chàng hơi kinh ngạc: “Nước dùng hôm nay? Ngày nào muội cũng phải vất vả gánh nước thế này sao?”
Ta đáp: “Đương nhiên. Tay chai chân sạn, việc gì cũng tự làm.”
Hoán Bích đứng bên nghe vậy, nghẹn ngào nói: “Những việc ấy có đáng gì đâu. Tiểu thư và chúng nô tỳ đều phải tự tay đốn củi, giặt giũ, lo chuyện ăn uống. Nô tỳ và Cẩn Tịch chẳng sao, vốn dĩ phải làm những việc này. Chỉ thương tay chân của tiểu thư...”
Nghe nàng nói đầy tủi thân, Ôn Thực Sơ nóng ruột, nắm lấy tay ta xem. Đôi tay ta đã chẳng còn vẻ mềm mại ngày trước, chai cũ bọt nước mới, có chỗ đã vỡ, lộ ra da thịt đỏ tươi. Lại còn những chiếc gai nhỏ đâm vào da thịt khi đốn củi, lấm tấm những chấm đen.
Ôn Thực Sơ đau lòng khôn xiết, vội hỏi: “Sao lại thành ra thế này?”
Hoán Bích nức nở, giậm chân nói: “Bọng máu trên tay tiểu thư vỡ hết cái này đến cái khác, chẳng còn mấy chỗ da thịt lành lặn. Tiểu thư được nuôi trong khuê phòng từ nhỏ, đã bao giờ chịu khổ thế này đâu. Vậy mà các ni cô kia nhẫn tâm quá, thấy chúng ta mới đến nên hết lần này đến lần khác gây khó dễ, bắt nạt.”
Ta nghiêm giọng cắt lời Hoán Bích than thở: “Oán trách thì có ích gì? Oán trách cũng khổ, không oán trách cũng khổ.”
Hoán Bích khẽ nức nở: “Nô tỳ chỉ xót tiểu thư.”
Ta lắc đầu cười gượng: “Không cần xót xa. Sau này sẽ sống như thế cả đời, quen là được.”
Ôn Thực Sơ vội kéo ta ngồi xuống, lấy thuốc mỡ mang theo bên mình ra, ân cần nói: “Ta chỉ mang theo mấy thứ thuốc này, muội dùng tạm vậy. Ngày mai ta sẽ mang thuốc trị thương tốt hơn đến.”
Ta gật đầu: “Đa tạ.”
Ta để chàng xem vết thương, chỉ hỏi: “Những ngày muội ra khỏi cung, mọi chuyện của Mi tỷ tỷ vẫn ổn chứ?”
Chàng khựng lại, hơi trách móc: “Bản thân đã thành ra thế này rồi mà vẫn chỉ nghĩ cho người khác.”
Ta kiên quyết hỏi: “Mi tỷ tỷ vẫn ổn chứ? Huynh đã hứa với muội sẽ chăm sóc tỷ ấy thật chu đáo.”
Chàng thở dài: “Nàng ấy vẫn ổn, chỉ là rất nhớ muội.” Chàng ngừng một chút, “Cũng nhớ muội như ta vậy.”
Ta hơi sững người, rồi nói: “Đương nhiên rồi. Huynh và Mi tỷ tỷ cùng lớn lên với muội, tình nghĩa tự nhiên không giống người thường.” Ta lại hỏi: “Vết thương ở tay tỷ ấy khỏi chưa? An Lăng Dung và Hoàng hậu có gây khó dễ cho tỷ ấy không?”
Chàng đáp: “Vết thương ở tay nàng ấy sắp khỏi rồi, chỉ là không thể xóa hết sẹo. Ta đã tìm đủ mọi phương thuốc, cuối cùng vẫn còn chút dấu vết. Nhưng nếu không nhìn kỹ thì cũng chẳng nhận ra.” Chàng nhấn mạnh: “Không ai gây khó dễ cho nàng ấy. Ngày đêm nàng ấy chỉ hầu hạ bên Thái hậu, sau khi về cung thì cùng Kính phi chăm sóc Lung Nguyệt. Không ai có thể làm khó nàng ấy.”
Ta hơi yên lòng, rồi lại không khỏi buồn bã: “Vậy Lung Nguyệt của muội vẫn khỏe chứ?”
Ôn Thực Sơ hơi nhíu mày, nhưng vẫn mỉm cười: “Đế cơ Lung Nguyệt sinh non khi mới tám tháng, đương nhiên thể chất yếu hơn đôi chút, dễ bị cảm lạnh, ho khan hơn các đế cơ khác.”
Lồng ngực ta thắt lại. Lung Nguyệt của ta tuy là con gái, không đe dọa địa vị của bất kỳ ai, nhưng nếu có người căm ghét ta, đem thù cũ trút lên Lung Nguyệt thì con bé còn đỏ hỏn, làm sao chịu nổi. Ta hoảng hốt hỏi: “Vậy phải làm sao? Phải làm sao đây? Bệnh cảm của con bé có nghiêm trọng không? Con bé mới mấy tháng tuổi, sao chịu nổi cảm lạnh?”
Thấy sắc mặt ta thay đổi hẳn, nỗi lo lắng hiện rõ, Ôn Thực Sơ vội an ủi: “Không sao, không sao đâu, muội cứ yên tâm. Hoàng thượng rất thương đế cơ, đã lệnh cho ta dốc sức chăm sóc. Con bé bị cảm lạnh từ tháng trước, giờ gần khỏi hẳn rồi. Vì bệnh của đế cơ, Kính phi nương nương và Thẩm Tiệp dư gần như hai ngày hai đêm không được nghỉ ngơi tử tế, thay phiên nhau trông nom; ngay cả Hoàng thượng cũng ở bên suốt một đêm. Ta cũng xin hứa với muội: Ôn Thực Sơ lấy tính mạng bảo đảm, nhất định sẽ dốc hết sức bảo vệ đế cơ bình an.”
“Con bé chỉ là một đứa trẻ, còn chưa biết nói. Bệnh, đói hay khó chịu cũng chẳng thể nói ra, chỉ biết khóc. Nghĩ đến chuyện con bé sẽ khóc, lòng người mẹ như muội đau thắt lại.” Nước mắt ta cuối cùng cũng tuôn rơi, ta không kìm được mà nói: “Thực Sơ ca ca, muội thật lòng cảm ơn huynh.”
Ôn Thực Sơ cũng đau xót khôn nguôi: “Muội muội Hoàn, ta không giúp được muội. Điều duy nhất ta có thể làm là liều mình bảo vệ đế cơ. Con gái của muội, ta cũng xem như con ruột của mình.”
Ta xúc động rơi lệ: “Có lời này của huynh, có huynh chăm sóc Mi tỷ tỷ và Lung Nguyệt, muội rất yên lòng.” Sự yếu mềm trong lòng ta phút chốc trào dâng, chẳng thể kìm nén. “Thực Sơ ca ca, người muội có thể tin tưởng, có thể cậy nhờ, cũng chỉ có huynh.”
Chàng cũng rưng rưng, nhưng dù sao cũng là nam nhân, rốt cuộc vẫn nén lại. Chàng nhìn quanh: “Nơi muội ở đơn sơ quá, có thiếu thứ gì không? Lần sau thiếu gì thì ta mang đến cho muội.”
Ta lắc đầu: “Muội chẳng thiếu gì. Dù có thiếu thì cũng không quan trọng. Chỉ cần Lung Nguyệt của muội bình an là được.”
Chàng dịu dàng an ủi: “Con bé vẫn khỏe. Kính phi nương nương thương đế cơ như tròng mắt của mình, Mi Trang cũng rất yêu quý con bé. Họ lại ở cùng một cung, tiện chăm sóc lẫn nhau.”
Chàng lại nhìn ta, giọng đầy xót thương: “Ta nhất định sẽ tìm cách đưa muội rời khỏi đây. Ta không thể để muội chịu khổ thế này nữa.”
Ta cười cho qua, cho rằng chàng chỉ thuận miệng nói vậy, cũng chẳng để tâm. Chỉ cần chàng chăm sóc Lung Nguyệt của ta là đủ.
Vài lần như thế, khi thì Ôn Thực Sơ mang thuốc đến, khi thì đem áo quần và vật dụng hằng ngày, giúp ta bù đắp những thiếu thốn. Dần dà chúng ta cũng thân thuộc hơn, ta rất cảm kích tấm lòng nhiệt tình giúp đỡ của chàng.
Thế nhưng chàng đến thăm vài lần, ta lại cảm thấy có phần không được tự nhiên.
Chùa Cam Lộ vốn là nơi thanh tịnh cho ni cô cư trú và tu hành. Chàng đôi ba lần hăm hở đến đây. Dù họ biết chàng là thái y trong cung, là người quen cũ của ta, nhưng thấy chàng chăm sóc ta khá tận tình, họ tuy không nói gì trước mặt, sắc mặt lại dần trở nên khó coi.
Hôm ấy, ta cùng Hoán Bích ra suối giặt áo quần. Tháng ba đầu xuân, cỏ thơm vừa nhú mầm, hoa dại nở rải rác như dệt thành tấm thảm; dọc đường bướm màu, chim sẻ bay lượn rối rít. Hai chúng ta khiêng một giỏ lớn đựng đồ lót của các ni cô trong chùa, cầm gậy giặt, xắn tay áo và vạt áo lên, giặt bên bờ suối róc rách.
Áo quần nhiều lại nặng, ta và Hoán Bích khiêng rất vất vả. Mới đập giặt được vài lượt, Hoán Bích lật thêm một lượt rồi bỗng kêu “ái chà”, cau mày oán trách: “Tĩnh Bạch và bọn họ càng lúc càng quá đáng. Sao lại bắt chúng ta giặt cả đồ lót chứ? Chẳng biết kiêng dè gì cả!” Ta đưa tay lật xem, thấy phần nhiều là đồ lót của nữ nhân, bèn nhíu mày, khá chán ghét. Nhưng thấy Hoán Bích đang tức giận, ta không muốn đổ thêm dầu vào lửa, đành nói: “Thôi bỏ đi, ai bảo chúng ta mới đến.”
Hoán Bích cố nhịn, cuối cùng vẫn không phục: “Mạc Chân và những người kia cũng mới đến, dựa vào đâu mà việc nặng việc bẩn đều giao cho chúng ta? Trước kia cũng thôi đi, giờ càng ngày càng quá đáng, đến cả áo lót quần lót cũng bắt chúng ta giặt. Thế này là thế nào?”
Ta im lặng, chỉ cầm gậy đập từng nhát thật mạnh. Nước bắn tung tóe, lạnh buốt văng lên mặt, “bộp bộp”.
Hoán Bích giữ tay ta lại, gương mặt xinh xắn giận đến tái nhợt: “Tiểu thư không giận sao?”
Tháng ba, dẫu gọi là nước xuân, vẫn còn vương chút lạnh. Ngón tay Hoán Bích đặt trên tay ta, vẫn thấy những vết cước màu tím đỏ do giặt giũ mùa đông để lại.
Ta chợt xót xa, thở dài: “Đã đến đây rồi, thì phải biết đâu phải để được nuôi nấng sung sướng.”
Hoán Bích nhất thời không nói nên lời, một lát sau mới ngẩn ngơ bảo: “Nô tỳ xót tiểu thư. Trước kia tiểu thư đã bao giờ phải làm những việc bẩn thỉu thế này đâu.” Nàng kéo tay ta lên: “Tay tiểu thư còn ra hình dạng bàn tay nữa không? Bôi bao nhiêu thuốc trị thương cũng chẳng khỏi. Nô tỳ nhìn mà không đành lòng, chẳng lẽ tiểu thư không biết thương mình sao?”
Ta im lặng hồi lâu. Thương bản thân ư, phải thương thế nào đây?
Ta vốn chưa quen giặt áo bên suối. Đang nói chuyện với Hoán Bích, ta vùng vẫy một chút, bất cẩn giẫm xuống nước suối làm ướt giày. Chỉ chốc lát, cả giày lẫn tất đều ướt sũng, dưới chân vừa lạnh buốt vừa nhớp nháp, khó chịu vô cùng. Thế còn đỡ, khổ nhất là cả áo bào cũng ướt, càng khó chịu hơn. Ta lạnh đến nỗi hắt hơi một cái. Hoán Bích kinh ngạc nói: “Giờ tuy là mùa xuân, nhưng bước xuống nước vẫn lạnh lắm. Phải làm sao đây? Cứ để ủ trên người thế này, tối về e xương cốt sẽ đau nhức.”
Ta nghĩ một lát, bèn đặt gậy và áo quần trong tay xuống. Thấy gần đó không có ai, ta kéo tay Hoán Bích vào bụi cây bên cạnh, thay áo ra phơi, chỉ mong áo mau khô để mặc lại.
Vừa cởi áo, ta đã nghe tiếng người cười nói bên suối, bước chân rộn ràng. Hẳn các ni cô trong chùa đều ra giặt giũ, từng nhóm đi cùng nhau, rất náo nhiệt.
Không biết ai kêu “ái chà” một tiếng, rồi cười the thé: “Mạc Sầu với Hoán Bích đúng là hai con lười, xương cốt mềm nhũn, áo quần chưa giặt sạch đã vứt ở đây, chẳng biết lại chạy đi đâu trốn việc rồi.”
Lại có ai đó cười khẩy thật to, giọng khinh miệt và xem thường: “Chưa chắc là trốn việc đâu! Không biết lại có thái y hay thị vệ nào trong cung đến thăm nàng ta, rồi hai người đang trốn ở xó nào nói chuyện riêng với nhau ấy chứ.”
Mọi người cười ầm lên. Đầu óc ta “ầm” một tiếng, cơn giận vì bị sỉ nhục dâng trào. Ta ngơ ngác quay sang hỏi Hoán Bích: “Họ đang nói ai? Là nói ta sao?”
Hoán Bích khó xử lắc đầu, nói: “Lời họ khó nghe lắm, toàn lời đồn nhảm, miệng lưỡi lại lắm điều. Tiểu thư đừng để ý đến họ.”
Nhưng phía bên kia lại nói: “Nàng ta từ trong cung ra, dáng vẻ lại yêu mị. Trước kia là nữ nhân của Hoàng đế, đương nhiên chẳng ai dám nói chuyện với nàng ta. Giờ bị đuổi ra ngoài, ắt có bao nhiêu đàn ông thối tha cứ bám lấy tìm nàng ta. Các ngươi xem hôm nọ nàng ta nói chuyện với vị thái y kia lẳng lơ đến thế nào. Nghe nói trước kia nàng ta được sủng ái trong cung. Đột nhiên rời xa đàn ông rồi bị nhốt ở nơi như chúng ta, sao chịu nổi cô quạnh? Có khi nàng ta và vị thái y kia vốn là tình nhân cũ, ở trong cung đã dan díu với nhau rồi.” Giọng nói ấy lớn đến nỗi từng câu từng chữ nện thẳng vào tai ta, muốn không nghe cũng không được. Ta nghe rõ mồn một, đúng là giọng oang oang của Tĩnh Bạch.
Các ni cô lại cười. Một người khen: “Sư thúc Tĩnh Bạch từng trải nhất, đã nói vậy thì nhất định là thật.”
Mười ngón tay ta siết chặt, nhất thời vừa giận vừa hận, máu nóng cuộn trào trong lồng ngực. Ta vốn tưởng cửa Phật là chốn thanh tịnh, không ngờ nơi đây cũng đầy lời lẽ bẩn thỉu, suy đoán ác ý và gièm pha sau lưng, chẳng khác hậu cung chút nào.
Hoán Bích không thể nghe tiếp, mặt đỏ bừng, lông mày dựng lên, định xông ra ngoài. Cơn giận dữ và nỗi nhục nhã cuốn lấy tâm trí ta, vậy mà ta vẫn còn sót lại chút lý trí, vội giữ chặt Hoán Bích, khẽ nói nhưng kiên quyết: “Đừng đi.”
Hoán Bích không kìm được, nhìn thẳng vào ta: “Tiểu thư...”
Ta lại lắc đầu: “Đừng đi...”
Ta giữ chặt tay Hoán Bích, cũng như đang cố ghìm nỗi tủi thân và bất bình trong lòng mình lúc này.
Tiếng cười bên ngoài càng lớn. Một giọng nữ the thé nói: “Sư thúc Tĩnh Bạch nói chẳng sai. Nàng ta với vị thái y kia chắc chắn đã tư tình từ trước. Nàng ta bị đuổi khỏi cung, người trong cung đưa đến đây nói là để tu hành, cầu phúc cho vận nước. Nếu quả thật như thế, sao lại bị phế bỏ danh vị rồi đuổi ra ngoài?” Tiếng cười của họ mờ ám, quỷ quyệt, dường như ai nấy đều hiểu ngầm trong bụng: “Chắc chắn nàng ta tư tình với vị thái y kia, bị Vạn Tuế gia biết được nên mới bị đuổi ra.”
“Chậc chậc... Không biết giữ mình, thật chẳng biết liêm sỉ...”
“Các ngươi biết không? Lần trước ta thấy rõ ràng nàng ta tiễn vị thái y kia đến tận cửa, vừa nói vừa cười, thì thầm với nhau, quyến luyến chẳng nỡ rời.”
Lần trước, vừa nói vừa cười, thì thầm với nhau, quyến luyến chẳng nỡ rời... Ta chẳng qua chỉ dặn Ôn Thực Sơ chăm sóc Lung Nguyệt của ta chu đáo hơn, nào có hèn hạ như lời họ nói.
“Có lần ta còn thấy vị thái y kia rõ ràng đã về rồi, chẳng biết lúc nào lại quay lại, đứng nhìn căn phòng của nàng ta mà ngẩn ngơ. Tình si biết bao...” Họ cười khúc khích: “Nữ nhân chỉ cần hạ mình một chút là đàn ông sẽ bám lấy như ruồi nhặng. Chẳng biết họ làm gì trong phòng với nhau?” Họ chụm đầu bàn tán, cười nói ầm ĩ, ra sức đập áo quần, ra sức bôi nhọ ta, ra sức tưởng tượng. Tiếng họ đập áo quần “bốp bốp” vang dội; cây gậy xuyên qua lớp áo mềm, từng nhát nện mạnh xuống phiến đá, như từng nhát nện vào lòng ta.
Chàng quay lại, đứng nhìn phòng ta mà ngẩn ngơ ư? Ta hoàn toàn không biết. Ta thở dài, Ôn Thực Sơ cũng chẳng biết giữ ý cho lắm. Hơn nữa, mỗi lần chàng đến đều đường đường chính chính, ta thường còn chẳng đóng cửa.
Hoán Bích tức giận bất bình: “Nô tỳ cứ tưởng chốn cửa Phật là nơi thanh tịnh biết bao, vậy mà họ lại nói những lời vô căn cứ như thế, còn không bằng đám đàn bà quê mùa ngu dốt nơi thôn dã.”
Ta thấy đến tức giận cũng không đáng, chỉ liên tục cười lạnh, lặng im không nói.
Không biết qua bao lâu, mọi người cười đùa giặt xong áo quần rồi tản đi cả. Áo quần bị ướt cũng dần khô.
Hoán Bích khoác áo lên người ta, nắm tay ta, cẩn thận nói: “Tay tiểu thư lạnh quá, chúng ta về thôi. Phải nấu một bát canh gừng uống cho tan khí lạnh, kẻo mắc cảm.” Thấy ta chỉ cười lạnh, im lặng mãi, nàng khẽ khuyên: “Tiểu thư giận cũng phải thôi. Nô tỳ nghe còn không chịu nổi, chỉ thấy ghê tởm.”
Ta vỗ nhẹ tay nàng, chậm rãi nói: “Ta không giận. Chấp nhặt với họ chẳng đáng.” Ta cố sức trấn tĩnh, bước ra thu dọn áo quần cần giặt rồi thản nhiên nói: “Hoán Bích, chúng ta cũng có chỗ chưa phải.” Ta nhìn nàng: “Ta và Ôn đại nhân có cử chỉ thân mật lắm sao?”
Hoán Bích vội nói: “Đâu có. Họ bịa chuyện thôi.”
“Ta biết họ bịa chuyện.” Ta đập áo từng nhát, dường như đang trút giận. “Ta vẫn nghĩ ta và Ôn đại nhân đối đãi với nhau đúng mực. Nhưng lời họ nói chẳng lẽ không có chút gì thật sao? Dạo này Ôn đại nhân đến thường xuyên hơn, chàng đứng ngoài kia nhìn phòng ta mà ngẩn ngơ...”
Hoán Bích cúi đầu nghĩ ngợi rồi khẽ nói: “Tuy nô tỳ chưa tận mắt thấy, nhưng với tính tình của Ôn đại nhân và tình ý của ngài ấy dành cho tiểu thư, chưa chắc ngài ấy đã không làm chuyện như thế...”