Mấy ngày cứ thế trôi qua. Một hôm, lúc hoàng hôn yên ả, thấy trời dần tối, ta lặng lẽ gọi Lưu Châu và Hoán Bích vào nội đường, nhanh nhẹn giúp ta thay y phục cung nữ của Hoán Bích. Ta búi tóc nửa chừng, cài hoa lụa che gần hết dung nhan. Thấy hai nàng mặt đầy vẻ khó hiểu, ta nhìn quanh, đợi chắc chắn bốn bề không người mới ghé sát tai thì thầm: “Ta muốn đến Tồn Cúc Đường gặp tiểu chủ Mi Trang.”
Lưu Châu kinh ngạc hỏi: “Sao tự nhiên lại muốn đi? Chẳng phải Hoàng thượng đã nói không có chiếu chỉ thì không ai được phép đến gặp tiểu chủ Mi Trang sao?”
Hoán Bích cũng khuyên: “Tiểu thư đừng đi thì hơn. Vội vàng như vậy, chúng ta còn chưa chuẩn bị gì cả.”
Ta tự tay cài khuy áo, nói: “Lúc này chẳng phải đang chuẩn bị đó sao? Hoán Bích, em là nha hoàn nhà ta, trong cung không có mấy người từng gặp em, ấn tượng cũng chẳng sâu. Ta sẽ tự xưng là em, để Cận Tịch dẫn đi đưa thức ăn đến Tồn Cúc Đường. Bên kia ta đã thu xếp ổn thỏa, chỉ chờ lúc trời tối, lính thị vệ đổi ca thì lẻn vào. Ắt sẽ không có sơ suất.”
Lưu Châu vẫn không yên tâm: “Tiểu thư, lỡ bị phát hiện thì đó là tội khi quân, đâu phải giảm bổng lộc là xong. Huống hồ lúc này người đang được thánh sủng, thật sự không cần mạo hiểm như vậy.”
Ta soi gương chỉnh trang, thấy diện mạo khác hẳn thường ngày, chỉ cần cúi đầu bước đi thì hẳn không ai nhận ra. Ta bèn nói: “Dù được sủng ái hay không, ta cũng phải đi chuyến này. Tối nay Hoàng thượng đã chọn An mỹ nhân thị tẩm, vậy càng là cơ hội tốt.” Ta quay sang Hoán Bích: “Em ở một mình trong nội đường, đừng để ai trông thấy. Lưu Châu ra ngoài canh chừng, không cho bất cứ ai vào nội đường. Ta sẽ bảo Cận Tịch đi cùng.”
Nói rồi, ta đã bước ra ngoài, chẳng màng vẻ kinh ngạc của Lưu Châu và Hoán Bích, lặng lẽ đi khỏi.
Cận Tịch đã chờ sẵn bên ngoài, chỉ giả vờ dẫn một cung nữ ra ngoài. Đi đến ngoài cửa Thùy Hoa, ta nghe một thị vệ cười lấy lòng với Cận Tịch: “Cô cô ra ngoài à? Ôi, đây chẳng phải cô nương Hoán Bích sao? Cô cô và cô nương cùng ra ngoài, hẳn tiểu chủ có việc quan trọng dặn dò.”
Cận Tịch đáp: “Đúng vậy, đang vội ra ngoài đây.”
Thị vệ vội tránh đường, nịnh nọt nói: “Vâng vâng. Nô tài không làm phiền cô cô và cô nương nữa.”
Đi được vài trượng, ta mới nhìn nhau với Cận Tịch, không nhịn được bật cười: “Xem ra ta giả dạng khá giống.”
Cận Tịch cũng cười: “Dáng người cô nương Hoán Bích vốn hơi giống tiểu chủ. Nếu xét kỹ dung mạo thì đôi mắt cô nương giống tiểu chủ nhất.”
Sắc mặt ta hơi trầm xuống, chỉ nói: “Có lẽ vì ở bên nhau lâu ngày thôi.”
Có lẽ Cận Tịch nhận ra mình lỡ lời, không dám nói thêm. Nàng lặng lẽ đi một đoạn, qua mấy khúc quanh, ra khỏi Vĩnh Hạng rồi vào Thượng Lâm Uyển. Giữa mấy hòn giả sơn có hai gian nhà nhỏ, vốn là nơi để các phi tần thay y phục và nghỉ ngơi. Cận Tịch khẽ nói: “Nô tỳ vào trong thay y phục cùng tiểu chủ nhé. Công công Tiểu Doãn đang chờ bên trong.”
Ta thở dài: “Mong rằng hôm nay ta chỉ uổng công lo liệu.” Thấy Cận Tịch cung kính im lặng, ta ân cần dặn: “Em đi đi. Hành sự cẩn thận.”
Ta nhanh chóng thay y phục rồi bước ra, đã trở lại dáng vẻ phi tần thường ngày. Tóc mai buông lơi che mặt, trên đầu chỉ cài mấy món trâm hoa giản dị, nom giống y phục mặc thường ngày đi thăm hỏi.
Ta đứng dậy, vịn tay Tiểu Doãn Tử đi theo con đường vắng. Băng qua rừng trúc rậm rạp là cửa sau điện Vân Chiêu của Phùng Thục Nghi. Đã có người đón sẵn ở đó, ta đi thẳng vào thiên điện của Phùng Thục Nghi, không gặp lấy một người ngoài dự liệu, lúc này mới yên tâm hơn. Qua bức rèm sa, ta thấy Phùng Thục Nghi đang ngồi một mình, cúi đầu nghịch một chiếc áo nhỏ, bèn mỉm cười nói: “Tỷ tỷ thật có nhã hứng.”
Phùng Thục Nghi nghe tiếng giật mình, vội ngẩng đầu lên. Thấy là ta, nàng mới cười đứng dậy đón: “Sao muội đến mà không một tiếng động thế, làm tỷ giật cả mình.”
Ta vén rèm, thướt tha bước tới, nói: “Ăn tối xong, muội đi dạo quanh đây. Vừa hay đi ngang phía sau điện Vân Chiêu của tỷ nên muốn vào thăm, không ngờ lại làm tỷ giật mình.”
Nàng ngồi xuống cùng ta, mỉm cười dịu dàng: “Sao gọi là làm tỷ giật mình được. Tỷ cũng chẳng có việc gì, chỉ may một chiếc váy nhỏ định tặng cho Đế Cơ Thục Hòa. Muội xem thế nào?”
Ta cầm lên xem kỹ. Phùng Thục Nghi đang định gọi người vào dâng trà, ta vội ngăn lại: “Không cần vội. Muội muốn trò chuyện với tỷ một lát. Đám nô tài kia vừa vào, lại làm mất hứng nói chuyện của chúng ta.”
Phùng Thục Nghi ngẫm nghĩ rồi nói: “Cũng phải. Tỷ cũng thấy có họ ở đây thật gò bó. Chẳng phải tỷ gò bó họ, mà ngược lại cứ như họ khiến tỷ không được tự nhiên. Nghĩ cũng buồn cười.”
Gió thổi qua lá trúc phía sau điện, xào xạc như mưa rào. Ta mỉm cười: “Tỷ tỷ vốn thích yên tĩnh như vậy.”
Ta lặng lẽ ngồi trò chuyện với Phùng Thục Nghi một hồi, trời dần tối. Ta ước chừng tình hình bên Oánh Tâm Đường. Dù đã chuẩn bị mọi việc, ta vẫn chưa biết Hoa Phi và Tào Tiệp Dư có mắc bẫy hay không, trong lòng khó tránh khỏi lo lắng.
Phùng Thục Nghi ngồi yên lặng đối diện, thủ thỉ kể vài chuyện vụn vặt về Đế Cơ và Hoàng trưởng tử. Những chuyện thú vị của đám trẻ dần xoa dịu nỗi bất an thoáng qua trong lòng ta. Ta chăm chú nhìn nàng. Nàng quả là một nữ tử đoan trang, hòa nhã, ngũ quan thanh tú, mỗi nét mặt, nụ cười đều toát lên vẻ trinh tĩnh. Nàng thông tuệ, xinh đẹp nhưng chẳng phô trương; dù để tâm quan sát, cũng chỉ thấy khí chất của một tiểu thư khuê các bình thường, dịu dàng và thân thiện.
Giữa các phi tần, nàng chưa bao giờ nổi bật, cũng chẳng cố ý tranh sủng. Thỉnh thoảng, trong ánh mắt nàng thoáng hiện nét linh động, nhưng rất nhanh lại cúi đầu, hòa lẫn vào đám đông. Bỗng nhiên ta nghĩ, có lẽ nàng là người không dễ dàng gây chuyện thị phi, cứ lặng lẽ sinh tồn, sống nơi một góc hậu cung, chìm khuất giữa những màn ganh đua khoe sắc đủ kiểu của các phi tần.
Dù nhập cung đã nhiều năm, phẩm vị của nàng chỉ dưới hàng phi, nhưng cùng hàng với nàng còn có Lục Chiêu Nghi, Lý Tu Dung, phía sau còn có Hân Quý Tần. Huyền Lăng đối với nàng, tuy không thể nói là sủng ái, nhưng cũng khá trọng đãi, hơn hẳn Lục Chiêu Nghi, Lý Tu Dung đã thất sủng từ lâu. Có lẽ nữ tử ít gây chú ý như vậy thường khiến người khác cảm mến một cách ôn hòa nhã nhặn; họ có sự sắc sảo để bảo vệ bản thân mà không quá sắc bén, không khơi lên ý muốn gây hấn của người khác.
Ta mỉm cười một mình. Nhưng nơi hậu cung này, có rất nhiều người giấu đi sự sắc sảo, chẳng hạn như người đang ở trước mắt ta. Nếu nàng thật sự chẳng có chút tài cán nào, không có lấy một phương kế phòng thân, sao có thể giữ vững ngôi Thục Nghi dưới trướng Hoa Phi suốt bao năm?
Bên ngoài điện bỗng vang lên tiếng ồn ào, dường như có rất nhiều người cùng xông vào, tiếng quát tháo không ngừng. Nhưng họ không kéo đến điện Vân Chiêu của Phùng Thục Nghi, có vẻ như đang đi về phía Tồn Cúc Đường bên cạnh.
Khóe môi ta khẽ cong lên thành nụ cười khó nhận ra. Quả nhiên đã đến. Ta chỉ nói: “Hình như có chuyện lớn gì thì phải?”
Phùng Thục Nghi vẫn bình tĩnh. Một cô cô quản sự tên Hàm Châu vào bẩm: “Hoa Phi nương nương đến. Hình như nói cô cô Cận Tịch bên cạnh tiểu chủ Tiệp Dư vừa rồi muốn dẫn người vào chuyển đồ cho tiểu chủ Mi Trang, xảy ra hiểu lầm gì đó.”
Phùng Thục Nghi kinh ngạc nhìn ta: “Là người bên cạnh muội.”
Ta chỉ thản nhiên đáp: “Ta sai Cận Tịch đưa ít đồ qua, chắc cũng chẳng phải chuyện gì ghê gớm. Ta tạm thời không ra ngoài. Nếu họ trông thấy ta, e rằng mọi chuyện càng khó nói rõ.”
Phùng Thục Nghi biết chuyện giữa ta và Hoa Phi, bèn nói: “Chưa cần vội ra ngoài bái kiến. Có lẽ lúc này Hoa Phi nương nương cũng chẳng rảnh để để ý chúng ta. Chờ xem tình hình thế nào rồi hãy ra thì hơn.”
Ta cùng Phùng Thục Nghi đứng cạnh cửa sổ, lặng lẽ nghe động tĩnh bên ngoài. Đó là giọng Phương Nhược, cung kính thưa: “Chuyến này Cận Tịch chỉ muốn nhờ nô tỳ chuyển một ít vật dụng hằng ngày và đồ ăn cho Thẩm Thường Tại. Vì đồ đạc khá nhiều nên mới dẫn hai nô tỳ của cung Đường Lê đến đặt ở gian ngoài, chưa gặp tiểu chủ để thỉnh an người.”
Cận Tịch cũng khiêm nhường nói: “Như cô cô Phương Nhược đã nói, nô tỳ chỉ phụng mệnh tiểu chủ nhà mình đưa ít đồ đến, chưa hề làm trái ý chỉ của Hoàng thượng để gặp tiểu chủ Mi Trang.”
Trong lời cười mềm mỏng của Hoa Phi vẫn ẩn mũi nhọn: “Chẳng phải Cận Tịch ngươi nói đã dẫn hai người đến sao? Sao bây giờ chỉ có ngươi và người bên cạnh? Còn một người nữa đâu? Chẳng lẽ nàng ta bận chính sự, không rảnh đến gặp bổn cung?”
Giọng Cận Tịch hơi hoảng: “Chuyện này… đó là cung nữ Phẩm Nhi của cung Đường Lê, nô tỳ đã bảo nàng ấy về trước.”
Hoa Phi cười khan một tiếng: “Vậy sao? Thế thì bổn cung cũng chẳng cần phí lời với các ngươi ở đây nữa. Bổn cung nghe nói có người lén vào Tồn Cúc Đường thăm cung tần đang bị cấm túc, trái với cung quy và thánh chỉ, nên đặc biệt đến đây tra xét.”
Phương Nhược chỉ nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Tiểu chủ Mi Trang bị cấm túc, Hoàng thượng đã có chỉ lệnh canh giữ, sao lại có người vào gặp riêng tiểu chủ được?”
Hoa Phi cười lạnh, cố ý cao giọng: “Chưa chắc đâu. Trong cung này có không ít kẻ cậy sủng sinh kiêu, biết đâu lại có người to gan lớn mật đến thế.”
Sắc mặt ta hơi biến đổi. Hoa Phi thật quá coi thường người khác, trước mặt hay sau lưng đều buông lời mỉa mai như vậy.
Phùng Thục Nghi nhìn ta, nói: “Hoa Phi dường như nghi ngờ muội đang ở trong Tồn Cúc Đường. Hay là bây giờ muội ra ngoài giải thích cho rõ?”
Ta bình thản nấp sau cửa sổ, nói: “Không cần vội. Nếu bây giờ ta ra ngoài, uy phong của Hoa Phi nương nương biết đặt vào đâu? Nếu không để nàng ta vào lục soát một phen, e rằng lần sau nàng ta lại vin vào tin đồn vô căn cứ để vu oan cho ta.”
Phùng Thục Nghi im lặng giây lát rồi nói: “Dạo gần đây Hoa Phi nương nương hành sự có vẻ quá nóng vội, trái lại mất đi chừng mực thường ngày.”
Khóe môi ta vương nụ cười nhàn nhạt: “Chừng mực thường ngày là thế nào? So với hôm nay cũng chỉ là kẻ tám lạng người nửa cân. Xưa kia nàng ta nắm trong tay mọi thứ, giờ nóng lòng thu hồi những gì đã mất, khó tránh khỏi nóng vội, cũng là lẽ thường tình.” Trong lòng ta lại âm thầm nghi hoặc. Dẫu Hoa Phi có nóng vội, Tào Cầm Mặc vốn thận trọng, tâm tư tinh tế; dù ta cố ý để Hoán Bích đi mật báo, sao Hoa Phi lại đến nhanh như vậy? Nàng ta là cánh tay đắc lực của Hoa Phi, lẽ nào không để mắt giúp nàng ta? Hay họ quá tin Hoán Bích? Ta luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn. Chẳng lẽ Tào Cầm Mặc cố tình thả cho Hoa Phi kéo đến rầm rộ? Có lẽ nàng ta cũng không muốn Hoa Phi nhanh chóng lấy lại thế lực. Ta bỗng rùng mình, những điều trước kia không nghĩ thông thoáng chốc đã sáng tỏ.
Nếu chuyện lợi dụng Đế Cơ Ôn Nghi để hãm hại ta không phải do chính tay Tào Cầm Mặc làm, vậy kẻ chủ mưu hẳn là Hoa Phi. Theo những gì trước đây ta biết, Tào Cầm Mặc rất yêu thương đứa con gái duy nhất này. Ai lại nỡ làm hại con ruột để tranh sủng? Nhưng Đế Cơ Ôn Nghi không phải con ruột của Hoa Phi, đương nhiên nàng ta sẽ không thật lòng thương yêu. Nhớ lại đủ chuyện hôm ấy ở Thận Đức Đường, quả thật có thể lần ra chút dấu vết, chỉ là khi đó ta hoàn toàn không nhận ra. Chỉ e giữa hai người họ từ đó đã nảy sinh hiềm khích cũng nên.
Ta cười lạnh. Xem ra ván cờ này càng thêm rối ren rồi.
Nhưng tất cả cũng chỉ là suy đoán của ta. Trước mắt cứ tập trung vào chuyện của Mi Trang, còn mối quan hệ giữa Tào Cầm Mặc và Hoa Phi, sau này sẽ tính toán kỹ.
Cuộc tranh cãi bên ngoài điện dần trở nên gay gắt. Cận Tịch và Phương Nhược chỉ quỳ, không dám để Hoa Phi vào. Ta khẽ ra hiệu cho Hàm Châu. Nàng đã làm cô cô trong cung lâu năm, từng trải biết bao tình huống, lập tức khẽ cúi gối cáo lui, vội vã chạy từ cửa sau đến điện Nghi Nguyên của Hoàng đế.
Phùng Thục Nghi chỉ gật đầu, mỉm cười: “Muội Tiệp Dư có vẻ thích xem kịch.”
Ta mỉm cười đáp: “Người ta ngồi xem kịch, kịch cũng đang xem người. Lúc này ngồi dưới đài quan sát, có khi chẳng bao lâu nữa đã ở ngay giữa vở kịch rồi.”
Phùng Thục Nghi hạ thấp giọng, lời chỉ đủ cho hai người nghe: “Vở kịch của muội lúc nào cũng khiến người ta hả dạ. Tỷ muội chúng ta cùng diễn một vở, dù tỷ không thể lên sân khấu, nhất định cũng sẽ đánh trống góp vui, kéo dây đàn giúp muội. Muội thấy thế nào?”
Ta cười: “Vậy đa tạ tỷ tỷ.”
Nàng khẽ thở dài, giọng điệu chẳng nghe ra vui buồn, chỉ thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ: “Tỷ từng có một cơ hội được phong phi, muội biết không?” Giọng nàng dần trầm xuống: “E rằng đời này, chỉ cần nàng ta còn đó, tỷ sẽ mãi mãi là trắc phi.”
Lời ta tuy khẽ nhưng từng chữ đều rõ ràng: “Tỷ tỷ cứ yên tâm. Ngôi Tứ Phi vẫn còn bỏ trống, chức phu nhân chính nhất phẩm cũng đang để dành. Tỷ nhân hậu, ắt sẽ có ngày được phong phi.”
Nụ cười nàng dường như có ý an lòng, vẫn bình hòa yên ổn như thường: “Có câu này của muội, tỷ còn gì phải lo nữa? Ngày sau muội được sủng ái, tôn quý, e rằng tỷ có cố cũng chẳng theo kịp.”
Nụ cười trên má ta khựng lại, ta hờ hững đáp: “Mong được như lời tỷ nói.”
Quả thực Phùng Thục Nghi và ta có giao tình tốt. Ngoài Mi Trang và Lăng Dung, Thạch mỹ nhân tuy nhân cơ hội lấy lòng, Thuần Thường Tại lại còn nhỏ tuổi; người duy nhất có thể nói với ta đôi lời tri kỷ, cũng chỉ có Phùng Thục Nghi.
Ta thầm tính thời điểm Huyền Lăng đến. Bên ngoài đột nhiên yên tĩnh, hai bên vốn đang tranh chấp đều rào rào quỳ xuống thỉnh an, nghênh giá.
Ta hiểu ý, mỉm cười, rồi khoan thai theo sau Phùng Thục Nghi bước ra.
Ta tươi cười cúi gối thỉnh an. Huyền Lăng đưa tay đỡ ta: “Nàng cũng ở đây à?”
Ta đáp: “Thần thiếp đang trò chuyện với Thục Nghi nương nương cho khuây khỏa.” Nói rồi ta cúi người thi lễ với Hoa Phi, nụ cười tươi tắn: “Nương nương vạn an.”
Hoa Phi chợt trông thấy ta, mặt lập tức trắng bệch, gần như hít ngược một hơi lạnh, buột miệng hỏi: “Sao ngươi lại ở đây?”
Ta cung kính đáp: “Nương nương không nghe rõ thần thiếp trả lời Hoàng thượng sao? Thần thiếp đang ở đây bầu bạn với Thục Nghi nương nương.”
Nàng gần như không thể tin nổi, ánh mắt lập tức quét qua Cận Tịch rồi hướng về phía Tồn Cúc Đường, vẻ kiêu ngạo ban nãy đã tan biến sạch.
Cận Tịch nói với ta: “Tiểu chủ khiến nô tỳ tìm mãi. Hóa ra người lặng lẽ đến chỗ Thục Nghi nương nương. Nô tỳ đành đưa trước những món người dặn đến cho tiểu chủ Mi Trang.”
Ta cười tươi nhìn Hoa Phi: “Ban nãy ở điện Phùng Thục Nghi, thần thiếp nghe động tĩnh lớn quá, cứ tưởng xảy ra chuyện gì ghê gớm, sợ đến mức không dám ra ngoài. Thật thất lễ quá.” Nói rồi ta đưa tay vuốt ngực, như thể vừa bị kinh động.
Ánh mắt Huyền Lăng vẫn ôn hòa như thường, chỉ có giọng nói phảng phất vẻ lạnh nhạt hững hờ: “Hoa Phi không ở cung Mật Tú, đến đây làm gì?”
Hoa Phi cố trấn tĩnh, đáp: “Thần thiếp nghe nói có người tự tiện xông vào Tồn Cúc Đường thăm phi tần bị cấm túc nên mới đến xem.”
Huyền Lăng thản nhiên nhìn nàng: “Có thủ lệnh của Hoàng hậu không?”
Hoa Phi càng thêm bối rối, khẽ lắc đầu, giọng đã cứng nhắc vài phần: “Thần thiếp vội đến đây, chưa kịp xin thủ lệnh của Hoàng hậu.”
Ánh mắt Huyền Lăng đã trở nên lạnh lẽo, chàng lạnh giọng nói: “Khi trẫm cấm túc Thẩm Thường Tại, đã hạ lệnh rằng nếu không có ý chỉ của trẫm thì bất kỳ ai cũng không được thăm Thẩm thị. Nàng quên rồi sao?” Chàng dừng một chút: “Vậy kết quả lục soát cung của nàng đâu?”
Mồ hôi lạnh túa ra trên trán Hoa Phi: “Cung nữ quản sự Phương Nhược ngăn cản, thần thiếp vẫn chưa xem xét rõ ràng.”
Huyền Lăng khẽ cười, nhưng không nhìn Hoa Phi, chỉ nói với Phương Nhược: “Tốt lắm, quả không hổ là người hầu bên cạnh trẫm.”
Phương Nhược vẫn quỳ thẳng lưng, lớn tiếng đáp: “Nô tỳ tuân theo ý chỉ của Hoàng thượng, không dám trái lệnh.” Sắc mặt Hoa Phi lập tức lạnh đi, nàng gắng gượng đứng thẳng lưng.
Huyền Lăng nói với Phương Nhược như vậy rõ ràng là làm Hoa Phi mất mặt rất nhiều.
Phùng Thục Nghi bước ra hòa giải: “Hoa Phi nương nương xưa nay hành sự quyết đoán, hẳn là có chứng cứ mới đến đây. Chi bằng vẫn vào Tồn Cúc Đường tra xét một phen; thứ nhất, nương nương không phải uổng công đến đây, thứ hai, cũng có lời giải thích cho mọi việc. Hoàng thượng nghĩ sao?”
Ta nhìn Phùng Thục Nghi bằng ánh mắt kín đáo. Quả nhiên nàng rất thông minh, biết cách đẩy tình thế tiến thêm. Ta cung kính cúi người: “Thẩm Thường Tại đã chịu nỗi khổ bị giam giữ, nếu còn mang thêm tội chống chỉ, lén lút gặp người, thần thiếp thật không đành lòng. Xin Hoàng thượng phái người vào Tồn Cúc Đường tra xét, trả lại sự trong sạch cho Thẩm Thường Tại.”
Huyền Lăng không chút do dự nói: “Đã ồn ào đến mức này, đương nhiên phải tra xét. Thẩm Thường Tại tuy bị cấm túc vì mang tội, nhưng cũng không thể để nàng ấy phải chịu nhục oan uổng.” Nói rồi chàng gọi Lý Trường: “Ngươi dẫn vài tiểu nội giám đắc lực vào trong xem xét cho kỹ.”
Lý Trường vâng lệnh đi vào, khoảng nửa tuần hương mới ra, cung kính bẩm: “Bên trong chỉ có Thẩm Thường Tại và thị nữ thân cận, không có người nào khác.”
Sắc mặt Hoa Phi càng thêm trắng bệch, chân hơi khuỵu xuống, may mà có cung nữ vội đỡ lấy. Hoa Phi run rẩy quỳ xuống, nói: “Thần thiếp lo sợ, vì nghe nhầm lời người khác mới gây ra hiểu lầm này. Xin Hoàng thượng thứ tội.”
Huyền Lăng chỉ ngẩng đầu đứng đó, lạnh nhạt nói: “Trẫm vốn biết hậu cung không ngừng có lời đồn và tranh chấp, nhưng nàng đã nhiều năm giúp Hoàng hậu quản lý lục cung, vậy mà lại phớt lờ ý chỉ của trẫm, không phân trắng đen đã đòi lục soát cung. Thật khiến trẫm thất vọng.”
Hoa Phi sao chịu nổi lời nặng nề như vậy, vội vàng dập đầu, liên tục tạ tội.
Huyền Lăng bất giác cau mày, thất vọng nói: “Trẫm vốn nghĩ sau khi đóng cửa suy ngẫm, nàng đã biết sửa đổi. Không ngờ nàng lại càng nóng nảy, còn chẳng bằng trước kia.” Giọng chàng bỗng đổi, lạnh lùng nói: “Trẫm vốn định khôi phục quyền giúp Hoàng hậu quản lý lục cung cho nàng, xem ra hôm nay thì không cần nữa.”
Nghe vậy, người Hoa Phi run lên, nàng gần như không thể tin nổi, nhìn Huyền Lăng. Ánh mắt bất bình và kinh nộ gần như không sao kìm nén được. Chớp mắt, nàng quay sang nhìn ta chằm chằm. Ta không khỏi rùng mình, nhưng không chịu yếu thế, chỉ mỉm cười đáp lại nàng với vẻ đắc ý gần như không thể nhận ra.
Huyền Lăng mất kiên nhẫn nói: “Nàng mau về cung mình đi, đừng gây thêm chuyện nữa.” Hoa Phi nặng nề dập đầu, giọng run rẩy: “Đa tạ Hoàng thượng ân điển.”
Huyền Lăng đang định phất tay áo rời đi, chợt quay lại dặn thêm: “Không được đến gặp Đế Cơ Ôn Nghi nữa, đừng làm hư con gái của trẫm.” Hoa Phi vừa tủi thân vừa phẫn nộ, gần như sắp bật khóc, mãi mới nhịn được. Ta quay mặt đi, không nhìn nàng, trong lòng cũng hơi hả dạ.
Mi Trang à Mi Trang, ở trong Tồn Cúc Đường nghe thấy những chuyện này, hẳn muội cũng được an ủi phần nào rồi nhỉ.
Ta đang định tiễn Huyền Lăng ra ngoài thì Phùng Thục Nghi chợt nói: “Thần thiếp có lời muốn tâu với Hoàng thượng.”
Huyền Lăng gật đầu: “Thục Nghi cứ nói.”
Phùng Thục Nghi nói: “Thần thiếp nghĩ Thẩm Thường Tại hiện đang bị cấm túc ở Tồn Cúc Đường, thần thiếp giữ ngôi chủ vị cung Trường An, đương nhiên phải thay Hoàng thượng phân ưu. Thần thiếp nghĩ nếu nàng ấy đã ở trong cung, mà chỉ bị cấm túc, không biết có thể xin Hoàng thượng rút bớt một nửa lính canh không? Thứ nhất, thật sự không cần tốn binh lực canh giữ cung cấm; thứ hai, trong cung Trường An còn có mấy vị phi tần, nhiều lính canh như vậy ở đây không chỉ bất tiện mà còn khiến người ta trông thấy bất an trong lòng.” Ta cảm kích nhìn nàng, nhưng nàng chỉ giữ vẻ bình thản, như thể đang quan tâm một phi tần bình thường.
Huyền Lăng suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi. Nhưng nàng ấy ở trong cung của nàng, nàng cũng phải để tâm chăm sóc.”
Phùng Thục Nghi vui vẻ đáp: “Thần thiếp tuân mệnh.”
Ta tiễn Huyền Lăng ra khỏi cửa nghi môn. Chàng khẽ nắm tay ta, nói: “May mà không liên lụy đến nàng.”
Ta lắc đầu: “Thần thiếp sẽ không tự đưa mình vào hiểm cảnh, cũng không muốn trái ý chỉ của Hoàng thượng.” Ánh mắt chàng dịu lại đôi chút. Ta đến gần chàng, nói: “Hoàng thượng bận việc nước, thần thiếp đã sai người chuẩn bị canh sâm, đưa đến điện Nghi Nguyên rồi. Hoàng thượng về vừa hay có thể uống để tỉnh táo.”
Chàng mỉm cười: “Lúc nào nàng cũng chu đáo nhất.”
Mặt ta ửng đỏ, cúi gối tiễn chàng lên xe loan màu vàng minh, rời đi.
Phía sau, vành mắt Hoa Phi hơi đỏ, ánh mắt sắc như tên, hằn học nói: “Bổn cung nhất thời sơ suất, lại trúng kế của ngươi!”
Ta chỉ hành lễ theo đúng nghi thức: “Lời nương nương nói, thần thiếp không hiểu. Thần thiếp chỉ biết nương nương có lẽ không phải sơ suất. Nương nương là người thông minh, chắc đã nghe chuyện Dương Tu trong Tam Quốc, thông minh quá lại bị chính sự thông minh của mình hại. Nương nương nói có phải không?”
Hoa Phi siết chặt ngón tay, lạnh lùng nói: “Tốt lắm, ngươi quả biết bày một ván cờ cho bổn cung. Bổn cung không sớm lật đổ được ngươi, quả là lỗi của bổn cung, không trách được ai.”
Ta mỉm cười, dịu dàng như gió xuân phả lên mặt. Khi nói, viên lam bảo thạch trên khuyên tai khẽ chạm vào cổ: “Nương nương nói đùa rồi. Trong hậu cung, mọi người đều là tỷ muội, cùng hầu hạ Hoàng thượng, sao nương nương lại nói những lời lạnh lòng như lật đổ hay không lật đổ? Nếu để Hoàng thượng nghe thấy, lại khiến người tức giận, cũng làm mất phong thái vốn có của nương nương.”
Hoa Phi nhất thời nghẹn lời. Cung nữ thân cận thấy tình hình không ổn, vội khuyên: “Trời không còn sớm, xin nương nương về cung nghỉ ngơi trước.”
Ta không để nàng kịp nói gì, chẳng muốn nói với nàng thêm nửa lời, bèn đáp: “Cung tiễn nương nương.”