Ta cố hết sức quay đầu đi, không nhìn họ, chỉ hỏi Thư Quý thái phi: “Cha ta quen Miên Miên… tức Hà di nương trước, hay quen mẹ ta trước?”
Thư Quý thái phi thẫn thờ nói: “Chuyện duyên phận, nào có trước sau. Miên Miên và Chân Viễn Đạo quen nhau sau khi Chân Viễn Đạo thành thân. Hẳn Chân nương tử cũng biết, trước hôn lễ, cha mẹ con chưa từng gặp mặt, nói gì đến quen biết. Hôn ước của họ chẳng qua là do cha mẹ định đoạt, mai mối se duyên theo lề thói của quan gia người Hán mà thôi.”
Mặt ta hơi nóng lên, khẽ đáp: “Vâng.”
“Vậy người Hán các con không giống người Bãi Di chúng ta, chỉ có một vợ một chồng, mà có thể cưới thiếp phải không?” Ta lại gật đầu. Thái phi nói: “Tuy quen biết sau, nhưng cha con nào phải không muốn cưới Miên Miên làm thiếp để được bên nhau trọn đời. Chỉ là Miên Miên số khổ, gia đình đột nhiên gặp họa, nên mới mất cơ hội ở bên cha con.”
“Thái phi không thấy mẹ con cũng đáng thương sao?” Ta cười bẽ bàng, đón ánh mắt Thư Quý thái phi: “Mẹ con làm vợ cha con suốt đời, nhưng chưa từng biết trong lòng cha con vẫn luôn yêu một người đàn bà khác. Dẫu cha con không thể cho Hà di nương danh phận, nhưng vì áy náy, vì nhớ thương, lại vì Hoán Bích, trong lòng cha con ắt cũng thường nhớ đến di nương. So với mẹ con, chẳng biết ai đáng thương hơn.”
Huyền Thanh ngoảnh lại nhìn ta, ánh mắt trong veo. Ta cúi đầu, vờ như không hay. Thư Quý thái phi im lặng hồi lâu, ánh mắt nhìn ta cũng dần chan chứa thương yêu, bà thở dài: “Trên đời này, người đáng thương nhiều chẳng kể xiết.”
Ta khom người hành lễ, nói: “Thái phi nói rất phải. Di nương mất đã nhiều năm, cha mẹ con cũng bị đày đến Xuyên Bắc. Người chết đã khuất, chúng ta có thể lo được cũng chỉ là người còn sống. Hoán Bích là em gái con, dù hôm nay con sa sút đến đâu, cũng không thể bỏ mặc em. Có một việc con lực bất tòng tâm, chỉ có thể dốc chút lòng thành, xin Thái phi và Vương gia giúp đỡ.”
Thư Quý thái phi nói: “Con cứ nói thử xem.”
Ta từ tốn thưa: “Hoán Bích cũng không còn nhỏ, con không muốn vì mình mà làm lỡ cả đời em. Xin Thái phi đứng ra chọn cho Hoán Bích một nhà tốt để gả đi, cũng xem như giúp Hà di nương hoàn thành tâm nguyện.”
Thư Quý thái phi mỉm cười: “Con làm chị quả là đứa trẻ chu đáo, biết tính cho em. Ta thật không ngờ con có tấm lòng ấy.” Nói rồi, bà cười dịu dàng nhìn Huyền Thanh: “Thanh nhi, mẫu phi ở đây cốt tìm chốn thanh tĩnh, không tiện nhúng tay vào chuyện này, mà cũng chẳng thể nhúng tay. Hoán Bích là con gái của cố giao mẫu phi, cũng là em gái người mà con một lòng muốn bảo vệ. Mẫu phi giao việc này cho con, con nhất định phải tìm cho Hoán Bích một nhà tử tế.”
Huyền Thanh mỉm cười nhàn nhạt, như ánh sáng bảng lảng: “Lời mẫu phi dặn, con nhất định ghi lòng.”
Hoán Bích
Trò chuyện một lúc, thấy Thái phi lộ vẻ mệt mỏi, ta bèn đứng dậy cáo từ. Thái phi nói với Huyền Thanh: “Hai cô nương về một mình không tiện, con thay ta tiễn họ nhé.”
Huyền Thanh cung kính đáp “Vâng”. A Tấn dắt Ngự Phong đi theo sau ta và Hoán Bích, Huyền Thanh bước bên cạnh. Hoán Bích thỉnh thoảng ngoái lại nói cười với A Tấn. Bốn người chúng ta thong thả đi về chùa Cam Lộ.
Ta như vô tình hỏi: “Vừa rồi nghe Thái phi nói, mấy tháng nay Vương gia đến vùng Xuyên Thục.”
Huyền Thanh nói: “Hôm ấy hoàng huynh chợt nhớ ta từng du ngoạn đất Thục, lưu lại nhiều tháng, bèn lệnh ta cải trang đến vùng Xuyên Thục lần nữa, để ý xem quan viên làm việc thế nào. Nhận lệnh gấp, ta thu xếp sơ sài rồi đi ngay. Vốn còn định bảo A Tấn đến bẩm với mẫu phi, cũng báo cho nương tử một tiếng, tiếc là thời gian gấp rút, rốt cuộc không kịp dặn dò.”
Ta khẽ cười: “Từ lần chia tay ấy đến nay, cũng gần ba tháng rồi.”
Nụ cười nhàn nhạt của chàng như làn gió mát lướt qua rừng cây, mang theo mùi hương thanh sạch, tràn đầy sức sống riêng của nhựa cây. Chàng nói: “Từ lần gặp nương tử trước đến nay, đã chín mươi bảy ngày.”
Tim ta khẽ thót lại, như nghe tiếng ai cầm chiếc búa đồng nhỏ gõ vỡ lớp vỏ cứng của quả óc chó. “Cắc” một tiếng, vỏ cứng nứt ra, mùi hương mềm mại thanh chát mà ngọt dịu của hạt quả được bao bọc bên trong bỗng chốc tràn ngập cõi lòng hoang vu.
Hoán Bích cười dịu dàng: “Vương gia nhớ dai thật, lại coi trọng nương tử đến thế, xem nương tử như Thái phi vậy.”
Hoán Bích nói vô tâm, nhưng lòng ta chùng xuống, gần như cảm thấy lông mày mình từng sợi một dần buông xuống ngay ngắn. Nét mặt ta đã chuyển sang vẻ lãnh đạm: “Vương gia đọc nhiều sách, hiểu rộng nhớ lâu, trí nhớ đương nhiên tốt. Còn về…”
Huyền Thanh thản nhiên tiếp lời: “Còn chuyện ta muốn báo cho nương tử biết việc đến Xuyên Thục, là vì song thân nương tử đều ở Giang Châu.” Chàng lấy từ trong ngực ra một phong thư: “Lúc về ta đi đường vòng qua Giang Châu. Tuy chậm mất hai ngày hành trình, chuyến đi này cũng không uổng. Nương tử xem thư đi.”
Khi đưa tay ra, tay ta thoáng run lên. Trên phong thư màu vàng nhạt cài một đóa sen hồng nho nhỏ. Chàng nói: “Trong chum của mẫu phi nở đóa sen đầu tiên, ta thấy đẹp nên hái mang theo.” Người ta thường đặt một cánh sen vào thư, ngụ ý nhớ nhung, mong ngóng người nơi xa, cũng là đóa hoa báo bình an giữa người thân và bạn thân. Chàng lại khéo nghĩ, cài nó lên phong thư. Ánh mắt chàng kiên định, giọng trong trẻo pha ý cười: “Mở ra xem đi. Đây là thư nhà của Chân đại nhân gửi nương tử.”
Tay run run, ta mở thư. Nét chữ quen thuộc của cha vẫn ngay ngắn như xưa, viết rằng: “Mẹ con và ta đều khỏe, con cứ yên tâm. Nghe nói con và Hoán Bích cùng tu hành ở chùa Cam Lộ, vậy cũng tốt. Đại cục đã định, đừng uổng công vô ích. Chỉ không biết Hành nhi ra sao, ta nhớ thương khôn nguôi. Mỗi người một phương trời, hãy tự bảo trọng, chớ quá lo nghĩ.”
Ngàn lời vạn tiếng, nỗi lòng tha thiết của cha chỉ đọng lại trong mấy câu này. Tình cha dành cho ta, cho Hoán Bích, cho anh trai đều nằm cả trong đó.
Huyền Thanh nói: “Qua thư, nàng có thể thấy bút lực của Chân đại nhân vẫn mạnh mẽ, đủ biết sức khỏe không đáng ngại. Khi ta đến, nghe nói đại nhân rất được lòng dân trong nhiệm kỳ làm Thứ sử Giang Châu. Chính đại nhân cũng nói, rời xa kinh đô triều đình, chuyện tranh đấu đã vơi, cuộc sống cũng dễ chịu hơn.”
Lòng đau xót, ta rưng rưng nói: “Giang Châu là nơi thế nào, tuy con chưa từng đến nhưng cũng biết. Nhà ở gần Bồn Giang, đất thấp ẩm, lau vàng trúc đắng mọc quanh nhà. Sớm tối nơi ấy nghe được gì? Cuốc kêu rỉ máu, vượn khóc não nề. Cha mẹ tuổi đã cao, bảo con sao đành.” Nói xong, giọng ta càng nghẹn ngào.
Chàng khẽ vỗ lưng ta, để ta tựa vào vai chàng, nhẹ giọng an ủi: “Giang Châu tuy khổ, nhưng người ta có thể được một đêm thanh thản. Lần này gặp Chân đại nhân, qua lời ông, ta thấy ông đã biết tùy ngộ an nhiên, lòng cũng khuây khỏa. Trong triều đình tranh đấu nội bộ chẳng dứt, dẫu cảnh vẻ vang phồn hoa, Chân đại nhân tuổi đã cao, có một nơi yên vui thanh tĩnh thì ông cũng đã mãn nguyện. Qua lời đại nhân, ta cũng biết ông rất thương nương tử. So với chốn hậu cung tranh đấu ngấm ngầm, Chân đại nhân càng mong nương tử được sống bình yên lặng lẽ. Rốt cuộc, thân gia tính mạng vẫn quan trọng hơn vinh hoa phú quý. Làm cha mẹ, chỉ mong con cái bình an, ấy là ước nguyện lớn nhất đời người.”
Ta nức nở hỏi: “Chỉ là con không biết anh trai thế nào rồi?”
Chàng chậm rãi đưa tay, nhẹ nhàng xoa đỉnh đầu ta. Lớp vải mềm trên áo chàng nhanh chóng thấm khô nước mắt ta: “Ta đã phái người dò hỏi. Anh nàng bị lưu đày đến Lĩnh Nam, không còn làm quan như Chân đại nhân, đương nhiên không thể có thư nhà. Chỉ nghe tướng lĩnh ở Lĩnh Nam kể, ngày đêm anh nàng vất vả lao động, xây thành, tinh thần vẫn tốt. Chỉ là…” Chàng ngừng lại một chút, “chuyện chị dâu và cháu mất rồi, vẫn giấu anh ấy.”
Ta giật thót, lập tức ngẩng đầu: “Đương nhiên phải thế. Anh con có thể yên tâm ở lại biên địa, tinh thần vẫn tốt, chỉ vì tưởng vợ con đều bình an. Chàng không biết anh con thương chị dâu và Trí Ninh đến mức nào đâu, nếu để anh ấy biết…” Ta chẳng dám nghĩ tiếp, đưa tay bịt miệng, không nói thêm.
Chàng nói: “Ta hiểu, tất nhiên sẽ cố hết sức giấu giúp. Ngày trước ta và Hành huynh cùng dốc hết tâm sức bình định chuyện Nhữ Nam Vương, cũng xem như tri giao. Nơi nào giúp được, ta nhất định sẽ hết lòng.”
Ta chợt nhận ra vừa rồi mình gục vào vai chàng khóc yếu mềm, quả thật quá thân mật, lại thất lễ. Mặt nóng bừng, ta vội lùi hai bước, lau nước mắt, dựng lên bức tường đoan trang thường ngày rồi mỉm cười như cũ: “Vừa rồi thất lễ, mong Vương gia đừng trách.” Ta cẩn thận gấp thư nhà, cất sát vào ngực, nói: “Khói lửa chiến tranh kéo dài ba tháng, thư nhà quý tựa vạn vàng. Nhưng trong lòng ta, bức thư nhà Vương gia mang đến quý chẳng kém gì vật báu vô giá.” Ta cúi người thật sâu: “Đa tạ Vương gia.”
Huyền Thanh ra hiệu Hoán Bích đỡ ta, nói: “Thanh và nương tử đã là tri giao, nương tử còn nói những lời khách sáo ấy làm gì?” Chàng nghĩ một lát: “Vừa rồi mẫu phi nhắc đến hôn sự của Hoán Bích, ta có một người thích hợp, không biết ý nương tử thế nào?” Chàng mỉm cười, ánh mắt dừng trên người A Tấn.
Ta kinh ngạc hỏi: “A Tấn ư?”
Hai gò má Hoán Bích lập tức đỏ bừng, A Tấn cũng giật mình. Cả hai cùng ngẩng lên, đồng thanh hỏi: “Cái gì?”
Thật ra A Tấn cũng là một chàng trai tuấn tú thanh nhã. Huyền Thanh nói: “A Tấn lớn lên cùng ta từ nhỏ, phẩm hạnh của hắn đương nhiên ta có thể bảo đảm. Hơn nữa Hoán Bích cũng quen biết hắn, không thể xem là cưới gả mù quáng.”
A Tấn gãi đầu gãi tai, đỏ mặt ấp úng: “Việc này…”
Hoán Bích cuống quýt nói: “Muội không muốn.”
Ta nắm tay em, dịu giọng hỏi: “Hoán Bích, em ngại ngùng phải không?”
Hoán Bích lắc đầu. Huyền Thanh mỉm cười hỏi A Tấn: “A Tấn, ngươi có bằng lòng cưới cô nương Hoán Bích không?”
Mặt A Tấn đỏ bừng. Bị hỏi đến, hắn chỉ xoắn dây cương trong tay, hết lần này đến lần khác vuốt bờm Ngự Phong, khẽ đáp: “Hả? Vương gia nói sao thì là vậy.”
Huyền Thanh vừa tức vừa buồn cười: “Là đàn ông thì bằng lòng thì nói bằng lòng, không thì nói không. Cái lanh lợi thường ngày của ngươi đâu mất rồi?”
Hoán Bích bỗng rút tay khỏi tay ta, sửa sang y phục rồi quỳ gối thưa: “Vương gia không cần hỏi A Tấn nữa. Dẫu A Tấn bằng lòng, ta cũng không bằng lòng. Tiểu thư phải tu hành cả đời trong chùa Cam Lộ. Nếu ta rời đi, tiểu thư sẽ cô đơn một mình. Dẫu có Cận Tịch bên cạnh, tình nghĩa giữa ta và tiểu thư cũng chẳng giống nhau. Hôm nay ta đã nói thật rồi: tiểu thư là chị cả của ta, ta là em gái của người, không thể trơ mắt nhìn người chịu khổ một mình, còn mình thì tham phúc lấy chồng.” Nàng nói bình tĩnh, từng lời đều chân thành tha thiết.
Huyền Thanh ôn hòa nói: “Nếu em gả cho A Tấn, làm vợ hắn, thường ở Thanh Lương Đài, cũng có thể gặp nương tử thường xuyên. Nếu bất tiện, đón nương tử đến Thanh Lương Đài ở ít hôm cũng được.”
Giọng Hoán Bích bỗng trở nên sắc lạnh: “Vậy ý Vương gia rốt cuộc là muốn ta gả cho A Tấn, hay muốn mượn chuyện ta và A Tấn thành thân để tiểu thư đến Thanh Lương Đài ở ít hôm? Rốt cuộc là để chị em chúng ta tiện gặp nhau, hay để Vương gia tiện gặp tiểu thư? Có những lời, Vương gia cứ nói thẳng ra.”
Lời lẽ sắc bén của Hoán Bích như lưỡi dao mỏng, cứa từng nhát lên má ta, khiến ta xấu hổ đến không biết giấu mặt vào đâu. Ta quát ngăn nàng: “Hoán Bích!”
Sắc mặt ta hẳn đã trắng bệch. Huyền Thanh cau mày: “Hoán Bích, em đang giúp tiểu thư, hay làm nàng đau lòng?”
Thấy sắc mặt ta thay đổi hẳn, Hoán Bích cũng hoảng hốt, kéo tay áo ta, khẽ gọi: “Tiểu thư…”
Môi Huyền Thanh hơi tái đi. Chàng đỡ lấy người ta, gọi: “Hoán Nhi!”
Ta sững người trong cơn chấn động dữ dội. Chàng chưa từng gọi ta như thế, Hoán Nhi—tên khuê danh ngày trước của ta. Đã lâu, lâu lắm rồi chẳng ai gọi tên ta như vậy; ngay cả Huyền Lăng cũng gọi ta là “Hoán Hoán”. Khoảnh khắc ấy, lòng ta vừa buồn vừa vui, trong cơn mơ màng, ta có cảm giác gặp lại chuyện xưa.
Nhưng cảm giác ấy chỉ thoáng qua như tia chớp. Ta nhanh chóng bình tĩnh, lặng lẽ lạnh lùng gạt tay Huyền Thanh đang đỡ mình, trở lại vẻ lạnh nhạt và đoan trang thường ngày, khẽ nói: “Pháp hiệu của ta là Mạc Sầu.”
Mạc Sầu, cái tên này đã cắt đứt nỗi lưu luyến của ta với chuyện xưa. Giờ đây, ta là Mạc Sầu đang tu hành tại gia.
Thần sắc chàng thoáng vẻ hụt hẫng và đau buồn sâu sắc, rồi lặng lẽ buông tay.
Ta dịu giọng: “Hoán Bích là con gái, rốt cuộc cũng ngượng ngùng. Chuyện hôn sự gấp gáp định đoạt như vậy không hay, chi bằng về rồi ta hỏi kỹ ý em ấy.”
“Không cần.” Giọng Hoán Bích kiên quyết mà lạnh lùng. Nàng tựa vào một cây sam, đứng thẳng người, nói: “Đã nói ra rồi thì không cần chia làm hai lần, cứ nói rõ một lần là xong.” Ánh mắt nàng ghim chặt vào A Tấn, nàng cắn môi hỏi: “A Tấn, huynh nói thật đi, huynh có thích ta không?”
A Tấn nào từng gặp cô nương nào nói chuyện thẳng thừng như thế, mặt đỏ bừng, cuống quýt đến nỗi nói lắp: “Không phải, không phải! Cô nương Bích, ta thích nàng, nhưng chỉ xem nàng như em gái thôi.”
Sắc mặt Hoán Bích dịu đi, như vừa thở phào nhẹ nhõm: “Huynh không thích ta, đương nhiên ta sẽ không gả cho người không thích mình. Nhưng quan trọng nhất là ta cũng không thích huynh. Ta, Hoán Bích, không thích ai thì tuyệt đối không gả cho người ấy, dẫu người ấy có thích ta đến đâu!” Hoán Bích nhìn ta. Tâm ý của nàng giống hệt tâm ý của ta với Ôn Thực Sơ. Hoán Bích định thần, nói: “Nếu một ngày ta muốn lấy chồng, ta sẽ tự nói với tiểu thư, không cần người khác nhọc lòng sắp xếp. Nếu ta thích một người, dẫu phải làm thiếp của người ấy, ta cũng cam tâm tình nguyện. Nhưng lúc này, ta chỉ muốn yên tâm ở bên tiểu thư. Hôm nay ta nói rõ ở đây. Mong rằng sau này đừng ai nhắc lại chuyện hôn sự của ta.” Nàng nói dứt khoát, như vừa trút được một nỗi lòng lớn. Nhưng dù sao cũng là con gái, nói những lời ấy trước mặt mọi người, khuôn mặt xinh đẹp đỏ tím như máu. Nàng giậm chân, chạy vụt đi.
A Tấn ngượng ngùng nói: “Rốt cuộc ta cũng không xứng với cô nương Hoán Bích.”
Ta dịu giọng an ủi: “Hoán Bích vốn tính khí cao ngạo, nay lại cùng ta trải qua biến cố gia đình, khó tránh khỏi nhìn mọi chuyện nhạt đi. Mong Vương gia lượng thứ.”
Huyền Thanh cũng vô cùng áy náy, xin lỗi ta: “Chuyện hôm nay là ta đường đột. Ta chỉ muốn sớm tìm cho Hoán Bích một chốn nương thân, nào ngờ lại chọc cô nương ấy tức giận.”
Trong lòng lo cho Hoán Bích, ta chỉ nói: “Không sao, về rồi ta sẽ khuyên em.” Ta cúi người, cũng chẳng kịp cáo từ, vội đuổi theo.
Về đến phòng, Cận Tịch lặng lẽ đến hỏi: “Có chuyện gì vậy? Cô nương Hoán Bích vừa về đã khóc.”
Ta vào xem, quả nhiên Hoán Bích trùm chăn, nằm trong chăn khóc thút thít. Lòng ta chợt lạnh đi hết đợt này đến đợt khác, nhất thời cũng chẳng biết khuyên em thế nào, đành cắm đóa sen mới nhỏ bé vào bình trước.
Sáng hôm sau thức dậy, ta thấy đóa sen cắm trong bình qua một đêm chỉ còn cành hoa dáng vẻ hoàn mỹ, hơi ngả vàng. Cánh hoa hồng nhạt rụng rải quanh bình sứ, như từng đôi bướm chẳng thể cất cánh, nằm yên lặng.
Ta khẽ thở dài, cũng buồn bã không thôi: “Hoa đang đẹp thế, chỉ một đêm đã rụng rồi.”
Giọng Hoán Bích trong trẻo vang lên sau lưng: “Đóa hoa đầu tiên vừa nở thường chẳng tươi lâu.” Nàng đưa tay phủi cánh hoa, gom vào một túi lụa: “Đợi ta đem phơi dưới nắng cho khô rồi cất đi.”
Ta giữ tay nàng lại: “Hoán Bích, em còn buồn không?”
Nàng mỉm cười nhẹ nhàng: “Muội nghĩ cả đêm rồi. Vương gia muốn tính cho muội.” Khóe môi nàng khẽ nhếch: “Trong mắt Vương gia, muội là con gái của cố giao Thư Quý thái phi, nên ngài sắp xếp hôn sự cho muội, gả muội cho người quen của ngài. Có gì không đúng?” Nhưng nỗi buồn vắng lặng trong mắt nàng hiện rõ mồn một. “Trong mắt Vương gia, muội chỉ là nha hoàn đi theo tiểu thư. Vì vậy người có thể gả cho muội đương nhiên là tùy tùng thân tín của ngài, cũng chẳng sai chút nào.”
Ta thở dài: “Hoán Bích, em vốn thông minh, nhưng đừng tự làm mình mắc kẹt trong ngõ cụt. Dẫu hôm qua Vương gia không biết em là con gái Hà di nương, ngài cũng biết tình nghĩa giữa ta và em như chị em. Sao ngài có thể cố ý tùy tiện gả em cho một tên sai vặt? Chính vì biết ta với em thân nhau như chị em, lại biết em là con gái cố giao của Thái phi, nên ngài mới gả em cho người mình tin cậy. Hơn nữa, em và A Tấn vốn luôn trò chuyện hợp ý, Vương gia đoán sai cũng khó tránh.” Ta vén mấy sợi tóc mai cho em.
Ban đầu Hoán Bích chỉ lặng lẽ nghe. Nghe đến câu cuối, nàng đột ngột ngẩng lên nhìn ta: “Nhưng…” Nụ cười của nàng dần tắt: “Vương gia và tiểu thư cũng luôn trò chuyện hợp ý.”
Nàng nhấn mạnh hai chữ “luôn luôn”, khiến ta giật mình: “Ta và Vương gia chỉ trò chuyện hợp ý mà thôi. Vì thế em nghi Vương gia muốn mượn chuyện hôn sự của em để đến gần ta, phải không?”
Hoán Bích cắn môi, cúi đầu im lặng. Một lát sau, nàng nói: “Muội cứ cảm thấy Vương gia đối với tiểu thư quá tốt, còn vượt ngàn dặm mang thư nhà đến cho tiểu thư.”
“Vậy…” Ta hỏi: “Ôn Thực Sơ đối xử với ta thế nào? Ta đối xử với huynh ấy ra sao?”
“Ôn đại nhân từ nhỏ đã đối tốt với tiểu thư, tiểu thư cũng luôn biết giữ chừng mực. Ngày đầu mới đến chùa Cam Lộ, thấy tiểu thư chịu đủ mọi nỗi vất vả lặt vặt, muội cũng rất mong tiểu thư có một chỗ dựa cả đời, dẫu chẳng ai hay biết cũng được. Đương nhiên, phẩm hạnh, dung mạo, phong thái, học thức của Vương gia đều hơn Ôn đại nhân. Nhưng…” Hoán Bích ngập ngừng giây lát, “Vương gia là em trai của Hoàng thượng.”
Lời Hoán Bích như chậu nước lạnh dội thẳng xuống đầu ta. Ta im lặng, rồi thản nhiên nói: “Ta đâu phải không biết chàng là em trai của người ấy. Huống hồ, ta chẳng có chút tình ý nào khác với chàng.”
Hoán Bích cuống quýt lay người ta: “Muội biết hôm qua nhiều lời muội nói khiến tiểu thư đau lòng. Nhưng dẫu tiểu thư không có ý gì với Vương gia, liệu Vương gia có thật sự chẳng có ý gì với tiểu thư không? Có những chuyện vẫn nên lưu tâm từ sớm. Chúng ta… chúng ta không chịu nổi thêm nữa, phải không?”
Phải. Ta sợ biết bao.
Ta im lặng hồi lâu. Hương đàn trong phòng dần làm mắt ta mờ đi; ta gượng cười: “Hoán Bích, em cứ yên tâm. Không có chuyện ấy đâu. Vương gia xem ta là tri kỷ, ta cũng xem chàng là tri kỷ. Dù trong cung hay ngoài cung, chàng đã giúp ta nhiều như vậy, em từng thấy chàng nói lời nào hay làm gì thất lễ với ta chưa? Đương nhiên, ta cũng biết giữ chừng mực.”
Hoán Bích gật đầu, nép vào lòng ta, thút thít: “Tiểu thư, từ nhỏ muội đã không có mẹ, đều nhờ một tay người chăm sóc. Giờ đây, chị em chúng ta cũng chỉ còn nương tựa vào nhau.”
Ta vuốt tóc em, dịu giọng nói: “Ta biết, ta biết.”
Thế nhưng từng lời Hoán Bích nói vẫn giáng xuống lòng ta, khiến ta lặng lẽ thở dài. Có lẽ ta thật sự nên xa cách Huyền Thanh.
Sự xa cách giữa ta và Huyền Thanh bắt đầu từ đó, trong lòng rốt cuộc cũng có khúc mắc. Vì vậy, ta vô thức không đến bờ Trường Hà nữa. Chàng thông minh đến thế, biết ta kiêng dè nên cũng ít qua lại. Đôi khi, theo chiều gió, vào buổi trưa yên ắng, ta có thể nghe tiếng hát trong trẻo, vui tươi của A Nô. Nàng vẫn hát bài ấy:
Em gái nhỏ thương chàng tình lang ơi—ân tình sâu nặng, chớ phụ tấm lòng em—một mối tình, khi chàng gặp mặt nàng—hãy đối đãi nàng thật tốt, lúc không gặp nàng—ngày nào cũng nhớ nàng mười bảy, mười tám lần!
Tiếng hát xuyên qua từng lớp điện đường, đậu trên mỗi viên ngói lưu ly ở chùa Cam Lộ. Tĩnh Bạch chán ghét bĩu môi: “Khúc ca dâm loạn, làm ô uế Phật tổ!”
Trụ trì chỉ nói: “Có lòng nghe thì tự nhiên nghe thấy. Cứ nghe mà như không nghe là được.”
Ta thở dài. Dẫu ta không để tâm, tiếng hát ấy vẫn lọt vào tai ta.
Còn Hoán Bích, mấy lần ta bắt gặp em ra bờ Trường Hà, khi trở về cả giày lẫn tất đều bị nước sông làm ướt. Ta bèn hỏi, em chỉ nói: “Những lời lần trước muội nói hình như đã làm Vương gia và A Tấn đau lòng. Đôi khi muội thật sự muốn đích thân xin lỗi họ.” Em ngừng một lát, “Dù sao Vương gia cũng đối xử với chúng ta rất tốt.”
Ta im lặng, chỉ nói: “Hoán Bích, lần này em nói khác lần trước rồi, nghe như tự mâu thuẫn vậy.”