Sáng hôm sau, Hoàng hậu lập tức sai người triệu ta đến cung Mật Tú. Ta vội vã đến nơi, thấy Mi Trang, Lăng Dung và Sử mỹ nhân đã có mặt từ sớm, liền biết Hoàng hậu hẳn muốn hỏi chuyện tối qua. Có lẽ Hoàng hậu bận rộn suốt đêm nên ngủ không ngon, quầng mắt hơi xanh, phấn son cũng không che nổi, nhưng tinh thần vẫn khá tốt. Bà hỏi chúng ta vài câu như thường lệ, chúng ta cũng kể lại đầu đuôi mọi chuyện.
Chợt nghe thái giám ngoài cung xướng: “Hoàng thượng giá lâm—”
Hoàng hậu vội dẫn chúng ta đứng dậy. Huyền Lăng bước vào, phía sau còn có một phi tần đi theo, chính là Hoa phi. Sắc mặt Hoa phi lạnh nhạt, chỉ làm như không nhìn thấy chúng ta.
Ta và Mi Trang nhìn nhau, cứ ngỡ đêm qua Huyền Lăng đã nghỉ lại trong cung Hoa phi. Hoa phi quả thật quá ngang ngược, còn cố tình đi theo Huyền Lăng đến đây. Sắc mặt mấy người đều không được vui, chỉ riêng Hoàng hậu vẫn bình thản như thường.
Huyền Lăng lại nói: “Vừa ra khỏi cung, trẫm đã thấy Hoa phi đến chỗ nàng. Biết Lệ quý tần không được khỏe nên trẫm cũng ghé qua thăm.” Lúc này mọi người mới biết đêm qua Huyền Lăng không hề triệu Hoa phi thị tẩm, chỉ tình cờ gặp nàng ta, bấy giờ mới yên lòng.
Hoàng hậu vội sai người dâng một chén sữa hạnh nhân cho Huyền Lăng, rồi nói: “Đa tạ Hoàng thượng quan tâm. Lệ quý tần quả thật không được khỏe, đã hôn mê suốt đêm. Thần thiếp triệu thái y đến, hiện nàng ấy đang được thu xếp ở thiên điện.”
Huyền Lăng gật đầu, hỏi: “Thái y nói thế nào?”
“Thái y nói nàng ấy bị kinh phong, đã chịu một phen kinh hãi tột độ.” Hoàng hậu đáp: “Trong lúc hôn mê còn nói không ít lời mê sảng.” Nói rồi, bà liếc Hoa phi một cái.
Nghe vậy, sắc mặt Hoa phi hơi đổi, nàng ta nói với Huyền Lăng: “Đúng vậy. Tối qua Lệ quý tần cứ la hét lung tung, khiến thần thiếp sợ chết khiếp.”
Hoàng hậu nói: “Thần thiếp vẫn chưa biết sự việc xảy ra thế nào, nhưng tối qua Hoa phi luôn đi cùng Lệ quý tần, hẳn biết nhiều hơn thần thiếp.”
Huyền Lăng hỏi Hoa phi: “Vậy tối qua lúc Lệ quý tần gặp chuyện, nàng ở bên cạnh nàng ấy sao?”
“Vâng.”
“Nàng biết gì thì cứ nói.”
“Vâng. Tối qua thần thiếp cùng Lệ quý tần ngồi chung xe về cung. Nào ngờ vừa đến Vĩnh Hạng, bánh xe bị phiến đá chặn lại, không thể đi tiếp. Lệ quý tần nóng ruột bèn xuống xe xem xét. Nào ngờ thần thiếp đang ngồi trong xe thì nghe cung nhân kinh hô, ngay sau đó Lệ quý tần hét lên, nói rằng trông thấy ma.” Hoa phi từ tốn kể lại. Nhưng những người nghe đều hiểu rõ, có thể dọa Lệ quý tần vốn ngày thường ngang ngược thành ra như vậy, hẳn cảnh tượng nàng ta trông thấy tối qua đáng sợ đến nhường nào.
Nghe nàng ta kể xong, Huyền Lăng cau mày thật chặt, ân cần hỏi: “Nàng cũng trông thấy à? Có bị dọa sợ không?”
Hoa phi khẽ lắc đầu: “Đa tạ Hoàng thượng quan tâm. Thần thiếp ở trong xe nên không tận mắt nhìn thấy.”
Ta liếc nhìn nàng ta. Hoa phi xưa nay hiếu thắng, tuy miệng nói vậy nhưng lúc nói, mười ngón tay nàng ta siết chặt, đan vào nhau, để lộ nỗi hoảng sợ vô thức trong lòng.
Khóe môi ta khẽ cong lên, nở nụ cười chỉ mình ta nhận ra. Sợ hãi là tốt rồi, chỉ cần có người sợ thì vở kịch này mới diễn tiếp được.
Hoàng hậu cũng mang vẻ mặt âu sầu, nói: “Thần thiếp đã hỏi những cung nhân hầu hạ tối qua. Họ cũng nói nhìn thấy một bóng ma lướt qua trước xe, còn vòng quanh Lệ quý tần một vòng. Thảo nào Lệ quý tần sợ đến thế.”
Huyền Lăng đột nhiên quay sang ta hỏi: “Uyển Nghi, nàng thấy chuyện này thế nào?”
Ta đứng dậy đáp: “Hoàng thượng, thần thiếp cho rằng chuyện quỷ thần tuy là những điều hoang đường, nhưng trong cõi u minh có lẽ thật sự tồn tại nhân quả báo ứng, nhờ vậy mới khuyên răn người đời hướng thiện, tránh điều ác.”
Hoa phi cười lạnh: “Nghe nói dạo trước Uyển Nghi thường gặp ác mộng, không biết có phải vì Dư thị hiện về báo ứng nhân quả hay không.”
Ta ngẩng đầu, không kiêu ngạo cũng chẳng khúm núm, đáp: “Thần thiếp gặp ác mộng quả thật vì mơ thấy Dư thị, nhưng không liên quan gì đến nhân quả báo ứng. Thần thiếp chỉ đau lòng vì cái chết của Dư thị tuy là tự làm tự chịu, nhưng suy cho cùng cũng bắt nguồn từ thần thiếp. Thần thiếp thật sự hổ thẹn, ấy là do đức hạnh của bản thân còn thiếu sót.” Nói đến câu cuối, giọng ta đã hơi nghẹn ngào.
Lần khóc này, ba phần là đau lòng, bảy phần là cảm khái. Hậu cung này là một ván cờ hỗn loạn, nơi hồng nhan chém giết lẫn nhau. Để tự bảo vệ mình, ta đã làm tổn thương những người này; về sau, e rằng còn làm tổn thương nhiều người hơn.
Huyền Lăng rất mực thương xót: “Đó là lỗi của Dư thị, nàng cần gì phải tự trách mình? Cuồng phong quật ngã hoa, chẳng lẽ là lỗi của hoa sao?”
Nước mắt long lanh trong mắt, ta nhìn Huyền Lăng, mỉm cười rưng rưng: “Đa tạ Hoàng thượng thấu hiểu.”
Huyền Lăng nói: “Trẫm đến thăm Lệ quý tần trước. Mọi việc đợi nàng ấy tỉnh lại rồi hãy bàn.”
Mấy ngày liền không có động tĩnh. Ai nấy đều ôm tâm sự riêng, âm thầm quan sát từng cử động ở Phượng Nghi cung.
Ta nhớ hồi nhỏ từng nghe người ta nói, trước khi bão tố ập đến ngoài biển, mặt biển luôn yên ắng khác thường. Ta nghĩ lúc này cũng vậy, càng yên tĩnh thì sóng gió càng lớn.
Tin tức lần lượt truyền đến:
Khi Huyền Lăng đến thăm Lệ quý tần, nàng ta cứ nói mê sảng trong cơn hôn mê, khiến Huyền Lăng vô cùng không vui.
Huyền Lăng hạ chỉ, ngoài Hoàng hậu ra, không ai được phép thăm Lệ quý tần.
Lệ quý tần hôn mê hai ngày, cuối cùng cũng tỉnh lại. Đế hậu đích thân hỏi chuyện.
Lệ quý tần bị chuyển khỏi Phượng Nghi cung, đày vào lãnh cung ở Cấm cung.
Sáng sớm ba ngày sau, ta đến thỉnh an Hoàng hậu, quả nhiên thấy bầu không khí khác hẳn ngày thường, đến cả Huyền Lăng cũng có mặt. Các phi tần lần lượt ngồi xuống, cả điện lặng im như tờ. Hoàng hậu ho khẽ hai tiếng. Sắc mặt Huyền Lăng vẫn bình thường, chỉ chậm rãi nói: “Từ khi được sách phong, Lệ quý tần hành sự ngày càng xa xỉ, độc địa, rất không hợp ý trẫm. Trẫm định phế nàng ta để cảnh tỉnh kẻ khác, đày vào lãnh cung ăn năn.”
Ta khẽ ngước mắt nhìn Hoa phi, sắc mặt nàng ta cực kỳ khó coi. Với sự thông minh của nàng ta, hẳn biết sau khi Lệ quý tần tỉnh lại, đế hậu đã hỏi kỹ chuyện đêm ấy; chắc nàng ta đã lỡ lời điều gì nên mới khiến Huyền Lăng nổi giận phế truất.
Thật ra chuyện hôm đó đã quá rõ ràng. Lệ quý tần là tâm phúc của Hoa phi; nếu chuyện nàng ta hạ độc ta có liên quan đến Lệ quý tần thì Hoa phi sao có thể thoát khỏi can hệ.
Lệ quý tần đúng là chẳng được tích sự gì, chịu một phen kinh hãi đã không trụ nổi. Quả nhiên câu “làm việc xấu thì chột dạ” chẳng sai.
Huyền Lăng chẳng buồn nhìn Hoa phi, chỉ thản nhiên nói: “Hoa phi xưa nay giúp quản lý lục cung. Nay chứng đau đầu của Hoàng hậu đã dần thuyên giảm, mọi việc trong hậu cung vẫn giao cho Hoàng hậu quyết định xử lý.” Vừa dứt lời, cả điện kinh ngạc, các phi tần nhìn nhau, có người tính tình nóng nảy đã không giấu nổi vẻ hả hê trên mặt. Huyền Lăng quay sang Hoàng hậu, giọng hơi lộ vẻ xót thương: “Nếu tinh thần không tốt thì đừng cố gắng gượng, lúc rảnh cũng nên chăm sóc sức khỏe nhiều hơn.”
Có lẽ đã lâu Hoàng hậu không nghe Huyền Lăng nói những lời quan tâm như vậy, nên bà hơi thụ sủng nhược kinh, vội đáp: “Đa tạ Hoàng thượng quan tâm.” Nói rồi, bà quay sang Hoa phi: “Muội Hoa nhiều năm qua đã vất vả, nay có thể công thành lui thân rồi.”
Nghe vậy, Hoa phi như bị sét đánh, người khẽ chao đảo, nhưng cũng biết lúc này có nói thêm cũng vô ích. Nàng ta cố trấn tĩnh, quỳ xuống tạ ơn, vành mắt đã đỏ hoe, chỉ vì tự trọng thân phận nên không chịu rơi lệ trước mặt mọi người. Dáng vẻ ấy quả thật khiến người ta xót xa.
Hoàng hậu bỗng nói: “Nếu sức khỏe Đoan phi tốt thì nàng ấy có thể giúp thần thiếp giảm bớt nhiều việc, đáng tiếc nàng ấy…”
Nghe vậy, Huyền Lăng hơi sững người rồi mới nói: “Trẫm cũng lâu rồi chưa gặp Đoan phi, để trẫm đến thăm nàng ấy. Các nàng giải tán trước đi.”
Tiễn Huyền Lăng ra ngoài xong, mọi người mới lần lượt tản đi.
Bước ra khỏi cửa cung, ta vừa hay gặp Hoa phi, bèn theo đúng lễ cúi gối: “Cung tiễn Hoa phi.” Hoa phi khịt mũi, chẳng buồn đáp, che mặt bỏ đi.
Thấy ta chịu ấm ức, Lăng Dung bất bình nói: “Trước đây tỷ tỷ chịu không ít uất ức từ Hoa phi, nay nàng ta thất thế, sao tỷ vẫn kính cẩn với nàng ta như trước?”
Ta phủi nhẹ vạt áo, nói: “Nay nàng ta thất thế, nhưng chưa chắc không thể vực dậy. Tốt hơn hết đừng xé rách mặt nhau. Hơn nữa, phẩm vị của nàng ta vốn cao hơn ta; nàng ta không nhận lễ là nàng ta thất lễ, nhưng ta không thể đánh mất lễ nghĩa để người ta có cớ dị nghị. Mi tỷ tỷ, tỷ nói có phải không?”
Mi Trang gật đầu: “Quả đúng là vậy.”
Lăng Dung đỏ bừng mặt, khẽ nói: “Đa tạ tỷ tỷ chỉ bảo.”
Ta vội nắm tay nàng: “Tỷ muội với nhau, nói gì đến chỉ bảo hay không chỉ bảo, nghe xa lạ quá.”
Lúc này Lăng Dung mới thôi băn khoăn. Tiễn nàng đi rồi, Mi Trang vui vẻ hẳn lên, mỉm cười nói: “Hôm nay thời tiết đẹp lắm. Đến cung ta đánh một ván cờ nhé?”
Ta mỉm cười: “Nhìn tỷ kìa, nhịn mãi đến giờ mới cười được, muội chẳng học theo nổi đâu. Được thôi, muội sẽ đánh với tỷ một ván cờ để ăn mừng.”
Mi Trang chẳng giấu nổi nụ cười rạng rỡ: “Cuối cùng tỷ muội mình cũng trút được cục tức này, thật sảng khoái.” Nói xong, nàng hơi lộ vẻ căm giận: “Chỉ trừ được một Lệ quý tần, không lật đổ được Hoa phi, thật đáng tiếc.”
Ta bẻ một cành đỗ quyên cầm trong tay đùa nghịch: “Vốn dĩ muội cũng chẳng mong có thể lật đổ Hoa phi. Thế lực của nàng ta trong cung nhiều năm qua đã ăn sâu bám rễ; ngay cả Hoàng hậu là chủ lục cung cũng phải nhường nàng ta vài phần, đủ thấy ảnh hưởng của nàng ta lớn đến đâu. Hơn nữa, triều đình đang đem quân đánh Tây Nam, đúng lúc cần đến cha Hoa phi là Mộ Dung Quýnh, Hoàng thượng ắt có điều phải kiêng dè. Mà Hoàng thượng lại còn nhớ tình xưa, chắc chắn sẽ không nỡ xuống tay quá tuyệt tình.”
“Nhưng ít ra Hoàng thượng cũng sẽ lạnh nhạt với nàng ta.”
“Ừm, đương nhiên rồi. Chúng ta có thể gõ núi dọa hổ, khiến nàng ta phải dè chừng chúng ta; đôi bên bình an vô sự là được. Dù sao, nếu tiếp tục truy xét, kéo theo vô số người và gây nên một phen máu tanh gió bụi thì cũng chẳng phải việc tích phúc.”
“Nay chưa trừ khử được nàng ta, e rằng sau này càng khó đối phó, đúng là mối họa lớn trong lòng!” Trong mắt Mi Trang ánh lên vẻ lo âu.
“Nàng ta là mối họa lớn trong lòng chúng ta, chúng ta cũng là mối họa lớn trong lòng nàng ta. Nay nàng ta mất đi tâm phúc là Lệ quý tần, nguyên khí tổn thương nặng nề, lại mất quyền cùng quản lý lục cung. E rằng nàng ta sẽ dồn hết tâm trí để giành lại ân sủng và tranh đoạt thực quyền hậu cung với Hoàng hậu, tạm thời chưa rảnh đối phó chúng ta. Chúng ta vừa hay nhân lúc này nghỉ ngơi dưỡng sức, chờ thời cơ đến.”
“Chẳng lẽ thật sự không thể nhổ cỏ tận gốc, để chúng ta được yên tâm?” Mi Trang nhíu chặt đôi mày, rốt cuộc vẫn không cam lòng: “Cứ nghĩ đến chuyện ở Thiên Lý Trì là muội lại ăn ngủ không yên.”
Ta bất đắc dĩ lắc đầu: “Đi đến bước này đã là giới hạn rồi. Nếu tiếp tục truy cứu, e rằng sẽ có thêm nhiều người bị liên lụy. Hoàng thượng và Hoàng hậu đều không muốn thấy điều đó. Nếu chúng ta dồn ép quá mức, ngược lại sẽ để lộ mưu tính của mình trong chuyện này, còn khiến Hoàng thượng cho rằng chúng ta độc ác, hóa ra lại vì chuyện nhỏ mà mất việc lớn.”
Mi Trang biết không thể làm khác, trầm tư hồi lâu mới nói: “Nay Hoàng thượng tước quyền của Hoa phi cũng là muốn chuyện dừng ở đây. Làm ầm ĩ quá mức thì rốt cuộc cũng khiến hoàng gia mất mặt. Muội đâu phải không hiểu… đành vậy thôi.”
Ta và Mi Trang ngồi dưới cây quế phía sau Tồn Cúc đường của nàng, bày ra ranh giới Sở Hà Hán Giới, hai quân đối trận.
Mi Trang vẫn không yên tâm, cầm một quân cờ mân mê trong tay, mãi không chịu đặt xuống: “Hoàn Nhi, Lệ quý tần bao năm qua vẫn như cánh tay đắc lực của Hoa phi. Muội thật sự nghĩ Hoa phi sẽ bỏ mặc nàng ta sao? Huống hồ Lệ quý tần xinh đẹp, phẩm vị cũng không thấp. E rằng một ngày Hoa phi vực dậy, nàng ta cũng sẽ có ngày ngóc đầu lên.”
Ta cầm một quân cờ đặt xuống, nói: “Hoa phi sẽ chẳng đoái hoài đến Lệ quý tần. Nàng ta đã bị liên lụy sâu, sao còn giẫm vào vết xe đổ? Lệ quý tần tuy xinh đẹp, phẩm vị cao, lại theo nàng ta nhiều năm, nhưng lời lẽ ngông cuồng, chẳng được lòng người. Hoàng thượng thích vẻ đẹp của nàng ta cũng chỉ là mới lạ nhất thời. Tỷ nghĩ xem, đã bao lâu rồi Hoàng thượng không triệu Lệ quý tần thị tẩm? Một người đàn bà không được Hoàng thượng sủng ái, nhan sắc đẹp đến đâu, phẩm vị cao đến mấy thì có ích gì?”
Mi Trang mỉm cười nhạt: “Muội nói phải. Lệ quý tần tuy là chủ vị một cung nhưng dưới gối chẳng có con, còn không bằng Tào Dung Hoa vẫn có một Ôn Nghi Đế Cơ để nương tựa. Nói ra, Tào Dung Hoa dịu dàng nền nã như vậy, thật chẳng giống người bên cạnh Hoa phi.”
“Tỷ đừng xem thường Tào Dung Hoa. Hoàng thượng tuy không đặc biệt sủng ái nàng ấy, nhưng mỗi tháng cũng đến chỗ nàng ấy hai ba ngày. Năm này qua năm khác, có thể xem là đứng vững không lay chuyển.” Ta nhấp một ngụm trà. Gió mùa này đã dần nóng lên, thổi lên trán âm ấm. Ta chăm chú đấu cờ, thản nhiên nói: “Được Hoa phi coi trọng, nàng ấy tuyệt đối chẳng phải người tầm thường.”
Mi Trang vừa nói chuyện, tay đặt quân cờ vẫn không chậm lại: “Sau bao chuyện liên tiếp, sao tỷ còn dám coi thường ai? Nói là chim sợ cành cong cũng chẳng quá.”
“Cũng không cần phải thế, cân nhắc trước sau quá mức lại mất đi sự quyết đoán.” Ta nhìn những quân cờ phân bố đan xen rõ ràng trên bàn, giãn mày cười: “Bỏ xe giữ tướng. Tỷ tỷ, muội thắng rồi.”
Đêm đã khuya, trăng khuyết như móc câu, ánh trăng trong như nước, những vì sao nơi chân trời cũng sáng khác thường, tựa như cả bầu trời rắc đầy kim cương lấp lánh.
Ta biết, đêm nay Huyền Lăng nhất định sẽ đến.
Ta cho tất cả lui ra, yên lặng nằm trên giường nhắm mắt dưỡng thần. Trong phòng cắm mấy cành hoa dành dành mới hái, sắc xanh đậm và trắng tinh như ngọc ấm, lặng lẽ tỏa hương thanh nhã.
Bỗng có đôi tay nhẹ nhàng ôm lấy ta. Ta khẽ nhắm mắt, chàng đã đến.
“Hoàn Hoàn, nàng ngủ rồi sao?”
Ta nhẹ nhàng thoát khỏi vòng tay chàng, định cúi người hành lễ, chàng lập tức kéo ta lại, thuận thế nằm xuống bên cạnh. Ta ngoan ngoãn tựa vào cánh tay chàng, hỏi: “Đoan phi tỷ tỷ khá hơn chưa?”
“Vẫn như cũ. Chỉ là lại gầy đi, thấy trẫm đến thăm thì cố gắng gượng muốn đứng dậy—nhưng rốt cuộc vẫn không dậy nổi. Trẫm nhìn mà thương quá.”
“Tứ lang có thời gian thì đến thăm Đoan phi tỷ tỷ nhiều hơn nhé. Được gặp chàng, tỷ ấy nhất định sẽ rất vui, biết đâu bệnh tình cũng mau khỏi hơn.”
Chúng ta lại chuyện trò đôi câu về bệnh tình của Đoan phi. Ta biết đây chỉ là lời chuyện trò thường ngày, điều chàng muốn nói không phải những chuyện này.
Cuối cùng, Huyền Lăng nói: “Chuyện hạ độc cuối cùng cũng kết thúc rồi. Nàng có thể yên lòng, trong lòng trẫm cũng nhẹ nhõm hơn.” Trong mắt chàng ngưng tụ một tia lạnh lẽo: “Chỉ là trẫm chưa từng bạc đãi Lệ quý tần, vậy mà nàng ta lại độc địa đến thế.”
Ta khẽ nói: “Chuyện đã qua rồi, Hoàng thượng đừng tức giận nữa. Lệ quý tần cũng chỉ vì để tâm đến Hoàng thượng nên mới ghen ghét thần thiếp.”
“Để tâm đến trẫm?” Chàng khẽ hừ lạnh qua mũi: “Nàng ta để tâm đến phẩm vị và vinh hoa của mình hay để tâm đến trẫm, chỉ mình nàng ta biết thôi.” Chàng ngừng một lát: “Cho dù nàng ta để tâm đến trẫm, nếu mượn danh nghĩa ấy để làm chuyện hiểm độc thì trẫm cũng không thể dung túng.”
Trong lòng ta khẽ động. Tuy là người bị hại trong chuyện này, nhưng vẫn phải diễn cho tròn vai; huống hồ ta cần biết lúc này Hoa phi còn nặng bao nhiêu trong lòng chàng. Ta nhích sát Huyền Lăng hơn, nhẹ nhàng nói: “Lệ quý tần phạm lỗi đã phải chịu trừng phạt. Tuy Hoa phi tỷ tỷ thường qua lại với Lệ quý tần, nhưng Hoa phi tỷ tỷ được thiên ân sâu dày, lại thông tuệ quyết đoán, ắt sẽ không hồ đồ đến mức cấu kết với Lệ quý tần làm chuyện xấu.” “Quyết đoán” là từ có thể hiểu theo cả hai chiều, dùng khéo thì nghĩa là làm việc dứt khoát, biết quán xuyến và dùng người; dùng không khéo, ta mỉm cười thầm, e rằng sẽ khiến người ta nghĩ đến tính độc đoán tàn nhẫn. Ý nghĩa bên trong phải để người ta từ từ nghiền ngẫm. Thật ra nhiều người gặp họa chính vì những lời lấp lửng như vậy. Người nói “vô tâm”, người nghe lại hữu ý mà.
Huyền Lăng khẽ vuốt vai ta, nhìn bóng cây in trên rèm cửa sổ, nhẩm hai chữ “quyết đoán” rồi nghiền ngẫm: “Lần này dù nàng ta không nhúng tay vào, nhưng trẫm đã cho nàng ta trách nhiệm cùng quản lý lục cung. Khi Lệ quý tần gặp chuyện, nàng ta lại không định đến bẩm báo trẫm và Hoàng hậu trước, quả có phần chuyên quyền. Trẫm tạm thời miễn chức nàng ta, nàng ta nên bình tâm suy ngẫm cho kỹ!”
Ta cố ý đặt thêm ba phần buồn bã vào giọng nói, từng chữ thấm vào tai chàng: “Hoa phi hầu hạ Hoàng thượng nhiều năm, xin Hoàng thượng nể tình nàng ấy luôn chu đáo tận tụy hầu hạ người…”
Ta chưa nói hết, chàng đã cất lời ngắt ngang: “Trẫm nghiêm trị Lệ quý tần, cũng răn dạy Hoa phi, chính là để cảnh cáo hậu cung, đừng để chốn này tiếp tục ô uế rối ren.” Giọng chàng chan chứa yêu thương: “Hoàn Hoàn, nàng lúc nào cũng biết nghĩ cho người khác.”
Ta dịu dàng nói: “Hoàn Hoàn chỉ mong các tỷ muội trong hậu cung biết cảm thông cho nhau, bớt lòng đố kỵ, để Hoàng thượng chuyên tâm xử lý chính sự, không phải lo lắng chuyện hậu cung.” Ta lại nói: “Hoàn Hoàn nghe nói Lệ quý tần gặp chuyện là vì oan hồn của Dư thị đòi mạng. Nay lời đồn lan khắp nơi, e rằng lòng người trong cung bất an.”
Huyền Lăng lộ vẻ chán ghét: “Trẫm thấy chưa chắc là oan hồn đòi mạng. Tám phần là nàng ta chột dạ nên tự dọa mình, còn nói năng lung tung mê hoặc lòng người.” Chàng hơi trầm ngâm: “Nhưng để an lòng mọi người, cứ để pháp sư ở điện Thông Minh làm vài lễ cầu siêu vậy.”
“Hoàn Hoàn cho rằng nên làm lễ, chỉ là ngoài mặt nên nói là cầu phúc cầu an. Nếu bảo là cầu siêu, mọi người trong cung sẽ nghĩ Hoàng thượng cũng tin chuyện quỷ thần, oan hồn, e rằng còn phản tác dụng.”
“Cứ làm theo lời nàng, ngày mai truyền xuống.” Huyền Lăng mỉm cười nhìn ta, ánh mắt đong đầy tình ý dịu dàng như cành liễu mùa xuân: “Có nàng thấu hiểu lòng người, chu đáo đến thế, lòng trẫm cũng được an ủi.”
Ta dịu dàng nép vào lòng Huyền Lăng, khẽ gọi: “Tứ lang—”
Trong phòng hương thơm tinh khiết, bóng nến lay ánh đỏ, chỉ còn màn gấm đỏ thêu hoa phảng phất xuân tình sâu đậm…