Dùng bữa tối xong thì trời đã tối. Gió đêm thổi từng cơn, sao giăng kín trời, hương sen thoang thoảng dễ chịu. Ven hồ trồng đầy cỏ cô, liễu đỏ, lau sậy và xương bồ um tùm, đón gió xào xạc; vài con chim nước và hạc trắng nô đùa giữa đám cây. Gió đêm chầm chậm lướt qua, mang theo chút se lạnh thanh nhẹ.
Đường đến Ngọc Nhuận Đường không xa nên chúng ta không dẫn theo nhiều thị tòng. Huyền Lăng nắm tay ta thong thả dạo trên hành lang ven nước, đón gió bẻ hoa, trêu cá, trò chuyện vui vẻ.
Vừa bước vào viện đã nghe trong phòng ríu rít tiếng oanh yến, vô cùng náo nhiệt. Ta theo lễ lùi lại hai bước, đi sau Huyền Lăng vào trong. Hoàng hậu, Hoa phi, Quý phi, Hân quý tần, Tào tiệp dư cùng những người khác đều có mặt, đang trò chuyện với Mi Trang. Thấy Huyền Lăng đến, mọi người vội đứng dậy nghênh giá.
Huyền Lăng vội đỡ Mi Trang, người đang định đứng lên, nói: “Trẫm chẳng phải đã dặn nàng không cần hành lễ rồi sao?” Người đưa một tay hờ đỡ Hoàng hậu: “Đứng lên đi.” Rồi cười nói: “Hôm nay thật khéo, Hoàng hậu và các ái phi cũng đều ở đây.”
Hoàng hậu cười đáp: “Thẩm Dung Hoa có thai, thần thiếp là chủ hậu cung, lẽ đương nhiên phải quan tâm chăm sóc nhiều hơn, tận hết bổn phận của Hoàng hậu.”
Các phi tần cũng nói: “Thần thiếp chúng thiếp cũng noi theo Hoàng hậu.”
Huyền Lăng hài lòng gật đầu.
Ngoại trừ ta, Hoa phi và Tào tiệp dư, những người còn lại đã mấy ngày chưa được thánh giá ghé thăm. Bất chợt gặp Huyền Lăng, khó tránh ánh mắt tha thiết đều dồn cả vào người.
Hoa phi liếc ta một cái, cười duyên nói: “Hoàng thượng dùng bữa chưa ạ? Trong cung thần thiếp mới có đầu bếp Tây Việt đến, nấu ăn rất ngon.”
Huyền Lăng thuận miệng đáp: “Trẫm vừa dùng bữa tối ở Nghi Phù Quán rồi. Để hôm khác vậy.”
Hoa phi cười nhạt: “Hẳn trong cung Tiệp dư có đầu bếp giỏi, nên ban nãy mới giữ chân được Hoàng thượng.”
Mi Trang khẽ gật đầu với ta; Hoàng hậu vẫn điềm nhiên đoan trang, hòa nhã dễ gần; Tào tiệp dư như thể không nghe thấy; sắc mặt những người còn lại đã thấp thoáng vẻ không vui.
Quả nhiên Hoa phi chẳng chịu để yên, muốn đẩy ta ra trước mặt mọi người đây mà!
Ta dịu dàng mỉm cười: “Canh gà rừng sâm tím trong cung Hoa phi nương nương đã khiến Hoàng thượng nhớ mãi không quên, nay lại có thêm đầu bếp giỏi, chẳng phải sẽ khiến Hoàng thượng ngày nhớ đêm mong nương nương sao?”
Quả nhiên, lời vừa dứt, sự chú ý của mọi người lập tức chuyển sang Hoa phi, không còn để tâm đến ta. Cùng dùng một bữa tối thì có gì đáng kể; điều các phi tần trong hậu cung thực sự quan tâm và ghen tị là Hoàng đế để tâm đến ai, nhớ nhung ai.
Hai má Hoa phi hơi ửng đỏ, nàng bật cười khanh khách: “Hơn tháng không trò chuyện với Tiệp dư, miệng lưỡi Tiệp dư vẫn lanh lợi như xưa.”
Ta hơi cúi đầu, dịu dàng nhìn sang Huyền Lăng, mỉm cười nói với người: “Phong thái nương nương cũng chẳng đổi khác chút nào.”
Hoa phi vừa định nói tiếp, Huyền Lăng đã thản nhiên cười với nàng, nhưng ánh mắt lạnh buốt như tượng băng đặt trong điện, lướt qua gương mặt xinh đẹp của Hoa phi: “Con bé lanh lợi thông minh, tuổi còn nhỏ, thích đùa. Hoa phi cũng muốn tranh hơn thua với nàng sao?”
Chạm phải ánh mắt Huyền Lăng, Hoa phi không khỏi rùng mình, nhưng nhanh chóng mỉm cười đáp: “Thần thiếp cũng rất thích sự lanh lợi của Tiệp dư, nên mới hay đùa với nàng vài câu.”
Huyền Lăng nhìn nàng, sắc mặt dịu đi: “Quả nhiên Hoa phi đã bầu bạn với trẫm nhiều năm, hiểu rõ tâm ý trẫm.”
Đang nói chuyện thì cung nữ Ngọc Nhuận Đường đã bưng trái cây lên. Mọi người thưởng thức một lượt rồi lại chuyện trò hồi lâu.
Đêm ấy Huyền Lăng rất vui, thấy Hoàng hậu ở bên ân cần dịu dàng, người không nỡ phụ ý nàng. Hơn nữa, các phi tần đều ngồi quanh đây; nếu lại đến Nghi Phù Quán của ta thì rốt cuộc cũng không tiện, bèn nói sẽ đến điện Quang Phong Tễ Nguyệt của Hoàng hậu.
Hoàng đế đã lên tiếng, lại đến chính cung của Hoàng hậu, đương nhiên chẳng ai dám dị nghị. Mọi người cùng tiễn đế hậu ra cửa.
Vừa bước khỏi cửa chính điện Ngọc Nhuận Đường, bỗng thấy một bóng người lóe lên sau hàng trúc xanh. Hân quý tần tinh mắt, đã kêu lên một tiếng: “Ôi chao!” Huyền Lăng nghe tiếng nhìn sang, quát: “Ai đang lén lút ở đó?!”
Nội thị lập tức chạy tới, túm người kia lôi ra. Đưa đến dưới đèn lồng nhìn kỹ, hóa ra là một cung nữ tên Phục Linh bên cạnh Mi Trang. Nàng ta nào từng gặp tình cảnh này, sợ đến run lẩy bẩy. Tay vừa buông, bọc đồ đang ôm trong lòng rơi xuống, quần áo quý giá bên trong văng tung tóe khắp nơi. Trông có vẻ quen mắt, hình như đều là đồ của Mi Trang.
Huyền Lăng khẽ hất đầu, Lý Trường hiểu ý bước lên.
Lý Trường cúi xuống lật qua loa một lượt, sắc mặt biến đổi, chỉ vào Phục Linh mắng: “Đây là cái gì? Ăn trộm đồ của tiểu chủ rồi định mang theo bỏ trốn à?” Nói rồi, ông ta sai hai nội thị khỏe mạnh giữ chặt Phục Linh.
Mặt Phục Linh trắng bệch, chỉ mím chặt môi không nói. Mi Trang vốn kiêu hãnh, thấy trong cung mình xảy ra chuyện mất mặt như vậy thì vừa tức vừa cuống, liên tục nói: “Tên nô tài vô dụng như thế, lôi ra ngoài cho ta!”
Huyền Lăng vội đỡ nàng, nói: “Nàng đang mang thai, tức giận làm gì!”
Phục Linh quỳ dưới đất khóc lóc: “Tiểu chủ! Tiểu chủ cứu nô tỳ!”
Mi Trang thấy mọi người đều nhìn mình, lúng túng phẩy tay: “Ngươi làm chuyện như vậy, bảo ta dung túng ngươi thế nào!” Nàng giậm chân giục: “Mau đi! Mau đi!”
Tào tiệp dư bỗng kêu “Ồ” một tiếng, nhận chiếc đèn cung đình từ tay nội thị, bước lên cẩn thận lục bọc đồ, rồi cầm một chiếc quần lụa lên, ngạc nhiên hỏi: “Đây là cái gì?”
Tần Phương Nghi cũng ghé lại nhìn kỹ, bịt mũi nhíu mày: “Ôi, trên quần có máu!”
Chẳng lẽ là giết người cướp của? Ta nghĩ ngợi một hồi, nghiêng đầu nhìn sắc mặt mọi người, ai nấy đều ngờ vực bất an, Mi Trang lại càng kinh hãi. Ta càng lấy làm hoài nghi: nếu là trộm cắp, sao không lấy châu báu trang sức quý giá mà chỉ lấy mấy món quần áo, hơn nữa toàn là quần dài, váy lót, đến một chiếc áo cũng chẳng có.
Huyền Lăng nói: “Chuyện này rất kỳ quặc. Trộm cắp nào lại không lấy đồ đáng tiền, chỉ lấy mấy chiếc quần váy, hơn nữa còn là đồ bẩn?”
Hoàng hậu liên tục gật đầu: “Đúng vậy.” Rồi nói: “Những món này trông giống đồ của Thẩm Dung Hoa, chỉ là sao lại dính máu?”
Hân quý tần khẽ nói: “Chẳng lẽ… gặp hồng?”
Tuy giọng nàng nhỏ, nhưng mấy người đứng gần đều nghe thấy. Thoáng chốc, ai nấy căng thẳng nhìn sang Mi Trang. Mi Trang càng thêm mờ mịt: “Không có mà…”
Nàng còn chưa dứt lời, Hoa phi đã nói: “Các ngươi đỡ Thẩm Dung Hoa vào trong nghỉ ngơi.” Rồi nàng quay sang Huyền Lăng: “Hoàng thượng, nha đầu này rất khả nghi. Theo ý kiến nông cạn của thần thiếp, chi bằng sai người đưa nàng ta đến Thận Hình Ty thẩm vấn cho kỹ.”
Mi Trang vì người của mình khiến nàng mất mặt trước đế hậu nên đã nổi giận, quát: “Đôi tay bẩn thỉu như thế, cứ lôi xuống tra khảo cho kỹ!”
Thận Hình Ty là nơi cung nữ và thái giám phạm lỗi phải chịu hình tra khảo. Nghe nói hình phạt vô cùng khắc nghiệt, khiến người ta không rét mà run. Phục Linh vừa nghe đã kêu lên một tiếng, suýt ngất xỉu. Nàng bỗng la lên: “Tiểu chủ, nô tỳ thay người đi hủy chứng cứ, không ngờ người lại nhẫn tâm bỏ mặc nô tỳ vào chỗ chết! Nô tỳ còn cần gì phải trung thành với người nữa!” Nói xong, nàng đổ nhào xuống chân Huyền Lăng, liên tục dập đầu: “Sự đã đến nước này, nô tỳ không dám giấu Hoàng thượng nữa. Tiểu chủ thật ra không hề mang thai. Mấy bộ quần áo này cũng không phải nô tỳ ăn trộm, mà là mấy hôm trước tiểu chủ đến kỳ, làm bẩn quần áo rồi sai nô tỳ đem vứt. Những bộ quần áo ấy chính là bằng chứng sắt đá!”
Mặt Mi Trang trắng như giấy, kinh hoàng tột độ, gần như ngất lịm. Thải Nguyệt và Bạch Linh bên cạnh liên tục kêu lên: “Tiểu chủ, tiểu chủ…” Mi Trang run giọng quay sang Huyền Lăng: “Hoàng thượng… nàng ta! Nàng ta! Tiện tỳ này vu khống thần thiếp!”
Nghe Phục Linh nói, mọi người đều nhìn nhau. Ta sợ đến nỗi không thốt nên lời. Chuyện xảy ra quá bất ngờ, đến ta cũng như rơi vào màn sương mù, chẳng hiểu đầu đuôi ra sao.
Nghe vậy, Huyền Lăng cũng không nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm Phục Linh, khiến nàng ta không dám ngẩng đầu. Một lát sau, người chậm rãi nói: “Thẩm Dung Hoa bị kinh sợ, mau mời thái y đến.” Mi Trang nghe vậy dường như hơi thở phào, nói: “Lý công công, mời Lưu thái y vẫn luôn chăm sóc thai của ta đến đây. Chỉ không biết đêm nay có phải ông ấy trực không.”
Lý Trường đáp một tiếng: “Vâng”, rồi nói: “Đêm nay không phải Lưu thái y trực.”
Huyền Lăng nói: “Không có ông ta cũng chẳng sao. Vậy mời Chương Di, viện phán Thái Y Viện.”
Mi Trang nói: “Nhưng thai của thần thiếp vẫn luôn do Lưu thái y…”
“Không sao. Thái y nào cũng như nhau.”
Nghe người nói vậy, ta biết người định mời thái y đến xác minh thật giả. Chẳng hiểu sao, người ta bỗng lạnh buốt. Dưới ánh trăng nhàn nhạt, dung sắc Mi Trang trắng bệch như giấy.
Thái y nhanh chóng đến nơi. Mi Trang ngồi nghiêng trên ghế, để ông bắt mạch. Chương Di nghiêng đầu, tập trung bắt mạch hồi lâu; môi ông mím càng lúc càng chặt, chòm râu dê khẽ run, trên trán đã rịn ra những giọt mồ hôi lớn như hạt đậu nành.
Thấy vậy, Hoàng hậu vội hỏi: “Chương thái y, rốt cuộc tình hình thế nào? Chẳng lẽ thai khí bị kinh động?”
Chương thái y vội quỳ xuống: “Xin Hoàng thượng, Hoàng hậu thứ tội.” Nói rồi, ông giơ tay áo lau mồ hôi trên trán, lắp bắp: “Vi thần vô năng. Dung Hoa tiểu chủ nàng, nàng, nàng…” Ông nói liền ba tiếng “nàng”, rồi mới thốt ra được nửa câu sau: “Không có mạch thai!”
Lời vừa thốt ra, bốn phía đều kinh hãi.
Lòng ta chợt lạnh buốt. Chỉ thấy Mi Trang giật mình, một tay ôm bụng, một tay chỉ vào Chương Di, nghiêm giọng nói: “Ngươi nói bậy! Đứa bé đang yên lành, sao lại không có mạch thai!”
Ta vội kéo Mi Trang lại: “Tỷ tỷ bình tĩnh, có lẽ thái y chẩn đoán nhầm cũng nên.”
Chương Di dập đầu nói: “Vi thần không phải danh y chuyên khoa sản. Để thận trọng, có thể mời Giang Mục Dương, Giang thái y cùng xác định. Chỉ là Giang thái y đang để tang…”
Sắc mặt Huyền Lăng cứng như sắt, lạnh lùng buông hai tiếng: “Đi mời.”
Thấy tình cảnh ấy, mọi người biết người đã nổi giận, chẳng ai dám thở mạnh. Trong điện im phăng phắc, không khí đông đặc như keo sữa chẳng thể tan ra. Mi Trang có thai, xưa nay mọi đãi ngộ đều đặc biệt ưu ái. Ngay cả băng đặt trong chậu pháp lam Cảnh Thái ở cung cũng được chạm khắc tinh xảo thành hình cát tường như ý để làm mát. Người đông, khí nóng, những hoa văn chạm trổ tinh vi dần tan chảy, chỉ còn lại vài khối trong suốt méo mó. Những giọt nước nhỏ nối nhau trượt xuống, rơi vào đĩa, vang lên một tiếng “tinh đông” trong trẻo. Bởi một giọt nước ấy, cả Ngọc Nhuận Đường bỗng tràn ngập một luồng âm lạnh khó gọi tên.
Thấy Giang Mục Dương bước vào, sắc mặt Mi Trang dịu đi đôi chút. Giang Mục Dương cũng khẽ gật đầu ra hiệu.
Bắt mạch xong, Giang Mục Dương ngạc nhiên nói: “Tiểu chủ không hề mang thai. Không biết vị thái y nào đã chẩn đoán là có thai?”
Trên mặt Mi Trang vốn đã có chút huyết sắc, nghe ông nói vậy, nàng lập tức mềm nhũn người, gần như ngã vật xuống ghế; theo đà, nàng trượt xuống đất, cúi đầu quỳ rạp.
Sự đã đến nước này, Mi Trang rõ ràng không hề mang thai. Chỉ là không biết chuyện này do nàng tự sắp đặt hay bị người ta vu oan. Ta biết Mi Trang quả thực nóng lòng muốn có một đứa con; chẳng lẽ vì được sủng ái, nàng lại dùng đến hạ sách như vậy? Nếu đúng là thế, ta không khỏi đau lòng. Mi Trang à Mi Trang, sao muội lại hồ đồ đến mức ấy!
Thải Nguyệt đứng sau Mi Trang vội nói: “Lời này không đúng. Tiểu thư rõ ràng đã mất kinh, lại buồn nôn và thích ăn chua, chẳng phải là dáng vẻ mang thai sao?!”
Giang Mục Dương khẽ nhíu mày, vẻ mặt bình tĩnh nói: “Vậy sao? Nhưng theo ý kiến nông cạn của vi thần, tiểu chủ hẳn đã có kinh nguyệt từ mấy hôm trước, chỉ là kinh nguyệt không đều nên có dấu hiệu đến muộn thôi. Chắc là do dùng thuốc.” Nói rồi, ông tiếp: “Hơn một tháng trước, Dung Hoa tiểu chủ từng xin thần một toa thuốc trì hoãn kinh nguyệt, nói rằng kỳ kinh thường không đúng ngày, khó thụ thai. Tuy thần biết không ổn, nhưng tiểu chủ luôn miệng nói là vì lo nghĩ cho con nối dõi hoàng gia, thần đành đưa toa thuốc cho nàng. Còn chuyện buồn nôn, thích ăn chua thì thần không rõ.” Ý ông ngầm ám chỉ Mi Trang giả vờ có thai.
Mi Trang vừa kinh ngạc vừa giận dữ, không còn giữ nổi vẻ điềm tĩnh, khóc lóc thưa với Huyền Lăng: “Thần thiếp quả thực từng lén xin Giang thái y một toa thuốc, nhưng toa ấy có thể giúp mang thai, chứ không phải trì hoãn kinh nguyệt. Thần thiếp thật sự bị oan!”
Huyền Lăng không biểu lộ cảm xúc, chỉ nhìn nàng nói: “Toa thuốc ở đâu? Đen trắng rõ ràng, nhìn là biết ngay.”
Mi Trang bảo Bạch Linh: “Đến tẩm điện của ta, lấy toa thuốc ở ngăn dưới cùng trong hộp trang sức trên bàn trang điểm.” Rồi nàng nói với Huyền Lăng: “Thần thiếp biết tự ý trao nhận vật riêng là phạm cung quy. Xin Hoàng thượng thứ tội.”
Hoa phi tỏ vẻ chẳng lấy làm phải, nhấp một ngụm trà rồi chậm rãi nói: “Cũng đúng. Tội tự ý trao nhận vật riêng nhẹ hơn tội giả mang thai để tranh sủng nhiều.”
Mi Trang cúi rạp dưới đất, không dám cãi lại, đành tạm thời nhẫn nhịn.
Một lát sau, Bạch Linh vội vã quay lại, không sao giấu nổi vẻ kinh hoàng, thất thanh nói: “Tiểu thư, không có ạ!” Nàng còn bưng cả hộp trang sức ra.
Người Mi Trang khẽ run lên, nàng giật lấy hộp trang sức, “rầm” một tiếng mở ra. Tay nàng run, khiến châu báu trang sức trong hộp lăn tung tóe, lấp lánh rực rỡ, văng đầy mặt đất, ánh sáng chói đến mức khiến người ta khó mở mắt. Mi Trang kinh hoàng tột độ, luống cuống lục tìm, nhưng đâu còn thấy bóng dáng một mẩu giấy nào.
Gân xanh trên trán Huyền Lăng nổi lên, môi mím chặt thành một đường. Người quát: “Đừng tìm nữa!” Rồi chẳng buồn quay đầu, nói với Lý Trường: “Đi tìm Lưu Bổn về đây cho trẫm. Nếu hắn dám trì hoãn hay chống cự, lập tức trói giải đến!”
Lý Trường đứng bên đã toát mồ hôi lạnh, khẽ nói: “Nô tài vừa đi mời Giang thái y cũng tiện thể sai người đến mời Lưu thái y, nhưng nhà ông ta đã trống không từ lâu rồi.”
Huyền Lăng giận dữ: “Hay lắm! Hay cho cái cảnh nhà trống không!” Người quay sang Mi Trang: “Hắn là đồng hương của nàng, phải không?! Chính nàng tiến cử hắn phụng sự, phải không?!”
Mi Trang nào từng thấy Huyền Lăng nghiêm khắc quát tháo như thế, sợ đến run rẩy toàn thân, chẳng thốt nên lời.
Ta khẽ khép mắt, lòng thầm thở dài: Mi Trang bị người ta hãm hại rồi!
Nếu là chuyện khác thì còn thôi, đằng này ta đã từng thấy toa thuốc ấy. Khoan nói toa thuốc đó là để trì hoãn kinh nguyệt hay giúp mang thai, chỉ riêng việc nó biến mất không cánh mà bay cũng đủ cho ta biết Mi Trang vô tội. Lại đúng lúc này, Lưu Bổn cũng mất tích. Từng chuyện, từng chuyện đều chỉ về phía Mi Trang.
Ngoài nàng ra, chỉ có ta là người từng thấy toa thuốc ấy.
Ta hơi khuỵu gối, định quỳ xuống nói giúp Mi Trang. Giờ chỉ có ta từng thấy toa thuốc ấy, mới có thể chứng minh Mi Trang bị người ta hãm hại, nàng trong sạch.
Ta quỳ xuống bên Mi Trang, vừa cất tiếng: “Hoàng thượng—”
Huyền Lăng nhìn chằm chằm vào ta, giọng lạnh như băng tuyết: “Ai dám cầu tình cho Thẩm thị, sẽ bị xem là đồng tội.”
Trước đó Mi Trang được sủng ái đã khiến mọi người nhìn nàng bằng ánh mắt khác, giờ nàng gặp chuyện, mọi người còn chưa kịp hả hê thì Huyền Lăng đã nói vậy, càng chẳng ai chịu lên tiếng cầu tình. Thấy dáng vẻ bơ vơ của nàng, sao ta có thể kìm lòng? Ta vừa định nói tiếp, bàn tay trong tay áo đã bị Mi Trang dùng tà váy rộng che đi. Tay nàng lạnh buốt, trơn ướt, bên dưới váy ra sức giữ tay ta. Ta hiểu nàng không muốn ta nói thêm. Nói nữa chỉ khiến ta liên lụy, đến cơ hội cứu nàng về sau cũng chẳng còn.
Tần Phương Nghi liếc ta một cái, nói: “Hoàng thượng, Chân Tiệp dư xưa nay thân thiết với Thẩm Dung Hoa, không biết chuyện hôm nay…”
Huyền Lăng quát lớn, giận dữ nhìn nàng: “Câm miệng!” Tần Phương Nghi lập tức sợ đến im bặt, không dám nói thêm.
Đúng là một kẻ hồ đồ. Tình cảnh này mà còn muốn giậu đổ bìm leo, chỉ khiến lửa cháy thêm, làm Huyền Lăng giận lây sang nàng ta.
Thấy vậy, mọi người vội đồng loạt quỳ xuống xin Huyền Lăng nguôi giận.
Chỉ thấy cánh mũi người khẽ phập phồng, ánh mắt dừng trên tóc Mi Trang. Ta không khỏi nghiêng đầu nhìn theo. Trong điện sáng như ban ngày; trên búi tóc Mi Trang cài chính cây trâm vàng đỏ Như Ý Hòa Hợp do Thái hậu ban tặng, dưới ánh nến càng rực rỡ chói mắt.
Chưa kịp để Mi Trang tháo trâm tạ tội, Huyền Lăng đã đưa tay giật cây trâm vàng đỏ Như Ý Hòa Hợp xuống, ném mạnh xuống đất. Cây trâm “leng keng” rơi trên nền gạch vàng, dưới ánh nến vẫn lóe lên ánh sáng lạnh lẽo chói mắt. Huyền Lăng nói: “Lừa dối trẫm và Thái hậu, nàng còn dám đeo cây trâm này nghênh ngang!” Động tác nhanh đến mức Mi Trang không kịp tránh, mà nàng cũng chẳng dám tránh. Búi tóc xổ tung, mái tóc đen như mây rối bời như cỏ dại, làm gương mặt trắng như tuyết của nàng càng cứng đờ như xác chết.
Hoàng hậu hết sức khuyên giải: “Hoàng thượng muốn trách phạt, Thẩm Dung Hoa cũng không dám biện bạch. Xin Hoàng thượng giữ gìn long thể là quan trọng.”
Huyền Lăng bình tâm lại đôi chút, nói với Mi Trang: “Trẫm xưa nay coi trọng sự điềm đạm của nàng, nào ngờ nàng lại không biết tự trọng đến thế, một mực giả mang thai để tranh sủng. Trẫm thật thất vọng vô cùng.”
Mi Trang cũng không dám biện bạch, chỉ vừa khóc vừa liên tục dập đầu, lặp đi lặp lại rằng mình bị oan.
Ta không thể nhẫn nhịn thêm nữa. Bị oan còn là chuyện nhỏ; lỡ Huyền Lăng nổi giận nhất thời, ban cho Mi Trang cái chết thì sao? Không! Ta không thể trơ mắt nhìn Mi Trang chết như vậy.
Ta bước lên trước Mi Trang, vừa khóc vừa thưa: “Hoàng thượng không cho thần thiếp cầu tình, thần thiếp cũng không dám trái ý người. Chỉ xin Hoàng thượng nghĩ lại cho kỹ: dẫu Thẩm Dung Hoa phạm sai lầm lớn đến đâu, xin người niệm tình xưa kia nàng tận tâm chu đáo hầu hạ Hoàng thượng. Thần thiếp và Dung Hoa cùng ngày nhập cung, thần thiếp hiểu rõ nàng là người thế nào hơn ai hết. Dẫu hôm nay Dung Hoa có lỗi, xin Hoàng thượng cho nàng một cơ hội sửa đổi. Huống hồ lúc này Thẩm Dung Hoa khiến Hoàng thượng tức giận, nhưng nếu một ngày nào đó Hoàng thượng nhớ lại dù chỉ một điều tốt đẹp của nàng, mà hai người không còn ngày gặp lại, khi ấy Hoàng thượng sẽ đau lòng đến nhường nào!” Nói xong, ta áp trán lên nền gạch lạnh buốt, không chịu ngẩng đầu.
Hoàng hậu cũng thở dài nói: “Lời Chân Tiệp dư cũng có lý. Hôm nay Thẩm Dung Hoa có lỗi, chẳng qua cũng vì quá nôn nóng muốn có con nối dõi. Mong Hoàng thượng nghĩ đến tình nghĩa xưa.”
Không biết có phải lời ta và Hoàng hậu đã làm Huyền Lăng động lòng hay không; người im lặng hồi lâu rồi mới nói: “Thẩm thị Dung Hoa, lời nói hành động thất thố, giáng xuống làm Thường Tại, giam lỏng tại Ngọc Nhuận Đường. Chưa có lệnh của trẫm, không ai được phép thăm nàng.”
Ta thở phào một hơi. May mà còn giữ được tính mạng, rồi ắt sẽ có ngày trở lại.
Lý Trường thăm dò hỏi: “Xin Hoàng thượng định đoạt, Lưu Bổn và cung nữ tên Phục Linh kia…”
“Truy bắt Lưu Bổn, phải bắt sống. Còn cung nữ kia…” Ánh mắt người chợt lạnh, bật ra một chữ: “Giết.”