Tiếng khóc của Trí Ninh dường như vẫn văng vẳng bên tai. Ta khóc nức nở, hỏi: “Tẩu tẩu, hãy nói thật với ta, sao lại thành ra thế này?”
Tẩu tẩu lắc đầu, thở dài mãi không thôi: “Tiểu cô cứ nghĩ kỹ xem, thời tiết tháng Mười, đâu dễ gì mắc bệnh sốt rét?”
Phía bên kia, Lăng Dung mỉm cười, khẽ phe phẩy chiếc quạt lông, duyên dáng nói: “Hoa đào dù nở đẹp đến đâu, rốt cuộc cũng chỉ là thứ tầm thường. Sao sánh được với vẻ phong tình muôn vẻ của hoa trúc đào?”
Tẩu tẩu chỉ cười nhạt, đáp: “Thế ư? Đào hoa và trúc đào vốn cùng một họ, hà tất phải dồn ép nhau quá đáng! Dẫu muốn phân cao thấp đúng sai, cũng chỉ nằm ở lòng người mà thôi.”
Lăng Dung chẳng giận chẳng kiêu, lấy quạt che mặt, mỉm cười nhàn nhạt: “Mạng người còn khó giữ nổi, nói gì đến lòng người. Kiếp này cao thấp, sống chết đều đã rõ ràng. Tiết tiểu thư hãy tu sửa cho tốt kiếp sau đi!”
Trong giấc mộng mơ hồ, Lăng Dung gọi tẩu tẩu bằng danh xưng gì đó, cuối cùng chỉ còn một tiếng “Tiết tiểu thư” rõ rành rành, khắc tận xương tủy.
Ta chẳng còn tâm trí đâu mà cân nhắc những điều rắc rối ấy, chỉ biết khóc mãi. Mái tóc mai bạc trắng, dung nhan già nua của song thân lần lượt hiện lên trước mắt như đèn kéo quân. Ta với tay muốn níu mà không được, gào khản cổ cũng chẳng gọi họ quay về. Dáng vẻ ca ca dường như cũng bị màn chướng khí ẩm ướt nơi Lĩnh Nam che phủ, càng lúc càng mơ hồ, nhạt nhòa, rồi cuối cùng biến mất.
Vũ Lâm Linh
Nỗi oan khuất và căm hận trong lòng ta như con thú bị nhốt, vùng vẫy tứ phía, gần như muốn đâm thủng trái tim mà vỡ tung. Chúng hóa thành chiếc lưỡi đỏ lòm, lạnh buốt của một con rắn độc, quấn chặt trước ngực ta, bò ngoằn ngoèo lên đó. Tựa như có bàn tay ai siết chặt cổ ta, dùng sức đến độ như hận ta thấu xương, khiến ta không thở nổi. Lồng ngực dường như bị dùi trống nện mạnh từng hồi, đau đớn như sắp nứt toác. Ta đau đến mức liên tục kêu thất thanh.
Bên tai vang lên tiếng bước chân vội vã, có người lay mạnh vai ta, đẩy ta tỉnh dậy. Ta chật vật tỉnh lại, trong miệng khô khốc đắng ngắt, lưỡi dường như dính chặt vào răng. Nhịp tim nặng nề, yếu ớt, như ngọn lửa leo lét trên bàn lúc sáng lúc tắt. Áo quần ướt đẫm mồ hôi, dính bết vào người. Ta khó nhọc đưa tay sờ trán, chậm rãi ngồi thẳng dậy.
Trong khoảnh khắc thần trí phiêu dạt, ta chỉ nghe mưa lạnh gõ lên cửa sổ, tí tách rét buốt.
Mở mắt ra, thấy gương mặt lo lắng của Cận Tịch và Hoán Bích, ta mới yên tâm đôi chút, khàn giọng nói: “Ta không sao.”
Cận Tịch khoác áo, ngồi bên giường ta, xót xa nói: “Nương tử lại gặp ác mộng rồi.”
Nhất thời ta không nói nên lời, chỉ đành khoát tay. Hoán Bích tìm khắp nơi mà chẳng có nước thuốc an thần, đành rót một chén nước sôi, khẽ thổi nguội rồi từ từ đút ta uống. Hoán Bích lo lắng nói: “Tiểu thư cứ bị bóng đè mãi thế này, lại không có thuốc an thần định tâm để uống, cứ kéo dài như vậy thì bao giờ thân thể mới khá lên được?”
Cận Tịch vội an ủi: “Nương tử mới đến Cam Lộ Tự, chưa quen với mọi thứ xung quanh cũng là lẽ thường, chưa chắc có chuyện gì nghiêm trọng. Cứ từ từ giải tỏa tâm tư rồi sẽ ổn thôi.”
Vệt nước mắt trên mặt vẫn còn đó. Những giọt lệ lớn thấm lên gối, tựa như từng đóa mai mực nhỏ nở rải rác. Ta đưa tay lau đi, bản thân cũng ngẩn người một thoáng, gượng nói: “Ta đúng là như trẻ con, ngủ mơ cũng khóc.”
Từ ngày vào Cam Lộ Tự, thật ra ta rất ít khóc. Nỗi buồn và lòng phẫn uất chưa từng vơi đi, nỗi nhớ nhung và lo lắng cho cha mẹ cùng ca ca ngày càng tăng. Thế nhưng mắt ta khô khốc, như chiếc giếng cạn đã lâu, chỉ thấy rêu xanh dày đặc, chẳng có lấy một gợn sóng. Đau buồn đến cùng cực, cả ngày ta chỉ ngồi ngẩn ngơ nhìn giấy cửa sổ ngả vàng; cứ ngồi thẫn thờ như vậy, thường là hết một ngày. Có lúc ngay cả Hoán Bích cũng không nỡ nhìn, khuyên rằng: “Tiểu thư cứ kìm nén thế này sẽ hại thân mất. Chi bằng khóc một trận cho nhẹ lòng.”
Ta chỉ chậm rãi lắc đầu. Nước mắt đâu còn nữa? Mà nước mắt thì có thể thay đổi được gì?
Thỉnh thoảng đến thăm ta, ngoài trụ trì chỉ có ni cô hôm nọ mang đường đỏ tới. Sau vài lần gặp gỡ, ta cũng dần biết tên nàng: Mạc Ngôn. Người nàng lạnh lùng, gầy gò, gò má cao khiến gương mặt phảng phất vẻ dữ tợn, lại chẳng thích nói chuyện, lúc nào cũng lạnh nhạt, hờ hững. Tính tình ấy đương nhiên chẳng hòa hợp với các ni cô trong chùa, nhưng cũng không ai dám chọc đến nàng, chỉ giữ nước sông không phạm nước giếng. Nàng bị mọi người cô lập. Còn ta đương nhiên cũng chẳng có mấy người đoái hoài.
Thỉnh thoảng Mạc Ngôn đến, chỉ tựa vào khung cửa nhìn ta một lúc, vẻ mặt lạnh lẽo. Ta chỉ gật đầu với nàng rồi tiếp tục ngẩn ngơ hoặc ngủ nghỉ. Nếu đến mà thấy ta đờ đẫn, nàng thường tỏ vẻ khinh khỉnh, chẳng bao lâu đã phất tay áo bỏ đi, còn buông một câu: “Đã xuống tóc xuất gia rồi mà còn đau lòng vì đàn ông ư? Đúng là đồ ngốc.”
Dù nàng từng giúp ta, chúng ta cũng chẳng thân quen. Hà tất phải kể cho nàng biết nỗi hiu quạnh và đau buồn của ta đâu chỉ vì những việc đàn ông làm khiến người ta đau lòng.
Mạc Ngôn thường khinh khỉnh nói với ta: “Ban ngày nghĩ đến đàn ông thối tha, vì đàn ông thối tha mà đau lòng; ban đêm cũng nghĩ đến đàn ông thối tha, vì đàn ông thối tha mà đau lòng. Trước kia thế, bây giờ cũng thế. Rốt cuộc đàn bà đều vô dụng, sống cả đời chỉ biết nghĩ về đàn ông thối tha rồi đau lòng vì chúng.”
Nàng cứ luôn miệng mắng “đàn ông thối tha” nghe vừa trôi chảy vừa hiển nhiên. Ta bật cười, nghĩ bụng người có giọng điệu như vậy thì xuất gia làm ni cô quả là hợp nhất. Bèn nói với nàng: “Cô xuất gia làm ni cô là đúng nhất. Cô ghét đàn ông đến thế, đương nhiên mắt không thấy thì lòng thanh tịnh; trong am ni cô đâu có đàn ông.”
Nàng khẽ hừ một tiếng: “Nếu cô cứ nghĩ mãi về đàn ông thối tha, không sao buông xuống được, thì đi đâu cũng thấy bóng dáng chúng. Cô có ở Cam Lộ Tự hay có làm ni cô thì liên quan gì?”
Ta chợt nhớ đến lời bàn tán của những ni cô khác về Mạc Ngôn mà mình tình cờ nghe được: “Mạc Ngôn hình như có thù với đàn ông.”
Ta cũng nghĩ vậy, bèn chỉ cười, lười tranh luận thêm với nàng.
Có điều, đôi khi Mạc Ngôn cũng khen ta: “Cô đúng là người có khí phách. Nghĩ mãi về đàn ông thối tha mà chẳng rơi một giọt nước mắt vì hắn. Phải rồi, những giọt lệ trong sạch của chúng ta, sao có thể rơi vì đàn ông thối tha chứ!”
Ta không rơi lệ, nhưng sự mạnh mẽ trống rỗng và tê dại của ta lại sụp đổ hoàn toàn trong giấc ngủ. Nước mắt cứ ngang nhiên chảy dài trên mặt ta, như loài bò sát, bò qua càn quét.
Cận Tịch nói: “Hoán Bích đi đun một ấm nước nóng đi, lát nữa lau người cho nương tử rồi hãy ngủ. Mồ hôi ướt đẫm thế này mà ngủ sẽ dễ nhiễm phong hàn.” Nàng nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay ấm áp lên mu bàn tay ta, khẽ nói: “Nếu nương tử chưa buồn ngủ, Cận Tịch sẽ ngồi trò chuyện với nương tử.”
Ta lặng lẽ gật đầu.
Cận Tịch dịu dàng thủ thỉ: “Nương tử gặp ác mộng là vì chuyện trước kia sao?” Ta im lặng, coi như thừa nhận. Cận Tịch khẽ thở dài: “Đổi lại là ai, gặp biến cố như vậy cũng đều đau lòng.” Nàng ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi: “Nương tử đã từng nghĩ đến chuyện Đông Sơn tái khởi, báo thù rửa oan cho gia đình chưa?”
Nỗi đắng chát lan từ đáy lòng đến khóe môi, hóa thành nụ cười khổ. Ta nói: “Ý ngươi, ta đâu phải không hiểu. Muốn Đông Sơn tái khởi, báo thù rửa oan, chỉ có thể dựa vào chàng mới làm được. Nếu không thì tất cả cũng chỉ là bàn suông, chẳng thể thực hiện.”
Cái tên Huyền Lăng giờ đây là điều đại kỵ đối với ta. Ngay cả “Hoàng thượng”, ta cũng không muốn gọi, chỉ dùng “chàng” để thay thế.
Cận Tịch đương nhiên hiểu. Ta nói tiếp: “Kẻ tính kế ta đã sớm bày ra mưu kế liên hoàn. Trước tiên, hắn dùng bộ y phục cũ của Thuần Nguyên Hoàng hậu khiến ta thất sủng trước mặt chàng, để chàng tận mắt thấy, trong lòng cũng xác định rằng ta cố ý mạo phạm Tiên Đế hậu, dám đem mình so với Tiên Đế hậu, thật chẳng biết tự lượng sức, chuốc lấy nhục nhã. Cũng để ta hiểu rằng bao năm được sủng ái, chẳng qua ta chỉ là cái bóng của Thuần Nguyên Hoàng hậu trong mắt nàng ta.” Ta siết chặt mười ngón tay, xương khớp kêu răng rắc, các đốt ngón tay cũng trắng bệch. Nỗi căm hận và bất lực trong lòng hiện rõ dưới ánh lệ tuôn rơi. “Kẻ giăng bẫy không chỉ suy tính chu toàn, kín kẽ, mà còn hiểu rõ tính tình của ta và chàng. Một khi chàng đã cho rằng ta mạo phạm, đương nhiên sẽ chẳng nghe ta giải thích nửa lời. Về sau, dù ta có biện bạch cho người khác thế nào, cũng thành lời nói hão, chẳng qua là ngụy biện mà thôi. Còn ta đã biết trong lòng chàng mình chỉ là cái bóng của người khác, sao còn chịu gặp lại chàng, ở bên chàng ân ái? Thậm chí kẻ ấy còn đoán chắc ta sẽ không biện bạch lấy một câu cho chính mình. Tâm cơ của kẻ đó sâu xa đáng sợ, vượt xa dự liệu của ta, bởi thế mới có thể khống chế ta trong lòng bàn tay.”
Đôi mày đen xanh của Cận Tịch nhíu lại như những nếp gấp của núi non, tựa cành liễu bị cuồng phong cuốn qua. Sau một hồi im lặng đến cực độ, nàng bỗng ngẩng đầu. Trong mắt nàng ánh lên vẻ sâu thẳm, hiu quạnh, âm u như ma trơi. Nàng nói từng chữ một: “Hoàng hậu là chủ hậu cung, lại làm phu thê với Hoàng thượng nhiều năm, đương nhiên có thể tính toán như vậy.”
Ta khẽ hừ, tự giễu: “Ban đầu ta luôn nghĩ Hoàng hậu nhân từ hiền hậu. Sau này mơ hồ nhận ra không phải vậy, nhưng cũng chẳng ngờ có ngày hôm nay. Xưa nay ta vẫn kính cẩn thuận theo Hoàng hậu, chưa từng có hành vi bất chính.”
Khóe môi Cận Tịch khẽ nhếch: “Nương tử chỉ biết một mà không biết hai. Nương tử cho rằng nghe lệnh Hoàng hậu, hết mực thuận theo nàng thì nàng sẽ không nảy ý giết người với nương tử sao? Nô tỳ biết dung mạo nương tử giống Thuần Nguyên Hoàng hậu ba phần, tính tình lại giống đến năm phần. Hoàng hậu là em gái ruột của Thuần Nguyên Hoàng hậu, sao có thể không hiểu rõ hơn ai hết? Tình ý của Hoàng thượng dành cho Thuần Nguyên Hoàng hậu sâu đậm đến nhường nào, nương tử lại giống Tiên Đế hậu, trong mắt nàng, nương tử đã là người nhất định phải trừ khử. Huống chi khi ấy cả nhà phụ huynh nương tử đều lập đại công trong việc bình định Nhữ Nam Vương. Nương tử xưa nay được sủng ái, giờ gia tộc lại như lửa đổ thêm dầu, hiển hách khó ai bì, thậm chí còn khó đối phó hơn Hoa phi trước kia.” Nàng ngẫm nghĩ một lát. “Trước đây, nô tỳ cũng chỉ cho rằng Hoàng hậu có chút tâm cơ. Giờ cùng nương tử tự mình trải qua chuyện này, nô tỳ mới hiểu Hoàng hậu lợi hại đến mức nào. Những ngày qua nô tỳ cũng suy nghĩ mãi, cuối cùng đã hiểu ra phần nào. Thật ra Hoàng hậu đã sớm từng bước tính toán, khiến chúng ta rơi vào bẫy sâu.”
Mưa lạnh gõ lộp bộp lên song cửa gỗ, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng gió lạnh lùa qua, nghe như tiếng quỷ mị gào thét, khiến người ta kinh hồn. Hơi lạnh ẩm ướt của cơn mưa xuyên qua lớp giấy cửa sổ, sắc buốt ập đến người.
“Chu Nghi Tu!” Ta nghiến răng thốt ra tên Hoàng hậu, từng chữ sắc lạnh như đâm vào tim. “Ta cứ tưởng mình không gây trở ngại cho nàng, nào ngờ trong mắt nàng, ta đã là kẻ cản đường lớn nhất.” Ta nhìn Cận Tịch, trong lòng chợt dâng lên nỗi yếu mềm và bi thương: “Ban đầu, nàng ta cũng chỉ lợi dụng ta để chống lại Hoa phi. Từ ngày ta nhập cung, khắp nơi từng bước đều nằm trong tính toán của nàng. Người ta là dao thớt, ta là cá thịt mà còn chẳng hay, làm sao đấu lại nàng? Nàng ta đã sớm giăng thiên la địa võng rồi!”
Cận Tịch khẽ cúi đầu. Đường nét nơi cằm nàng ngày một gầy đi, in thành một vẻ kiên định nhàn nhạt dưới bóng nến vàng lay động. Ánh nến đỏ hồng như vệt nước lướt qua, phủ lên gò má hơi tái nhợt của nàng một sắc đỏ kiều diễm, nhưng sắc đỏ ấy cũng như bóng tối, nhuốm một quầng âm u. Nàng lặng lẽ tính toán hồi lâu rồi nói: “Đừng nói là bây giờ, ngay cả trước kia, nhất thời chúng ta cũng không có khả năng chống lại Hoàng hậu!”
Cận Tịch nói đúng sự thật. Sao ta lại chưa từng tính toán cẩn thận? Trong những buổi sớm mơ màng ngủ vùi, giữa cơn đau đớn thể xác, ta chưa từng hoàn toàn chìm vào giấc ngủ. Vô số lần đau đớn khiến từng dây thần kinh trong cơ thể bị kéo căng, càng tỉnh táo hơn mà cũng càng mỏi mệt hơn. Dẫu không cam lòng, ta vẫn chỉ có thể thừa nhận: “Trong hậu cung, đa số phi tần đều cho rằng nàng ta hiền lương thục đức. Những phi tần biết bộ mặt thật của nàng thường gặp tai họa bất ngờ, bởi vậy nụ cười của nàng trước hậu cung mãi mãi ôn hòa hiền thục. Quan trọng hơn, ngay cả Hoàng đế cũng nghĩ như vậy. Nàng là con gái gia tộc họ Chu, cháu gái ruột của Thái hậu, chị họ ruột của Hoàng đế, em gái ruột duy nhất của Thuần Nguyên Hoàng hậu. Mối quan hệ huyết thống ấy là sức mạnh vững chắc khiến nàng mẫu nghi thiên hạ. Cho dù nàng không có con…” Ta cười lạnh, tiếng cười như tiếng cú đêm ẩn mình trên cành trong bóng tối, cất lên thê lương. “Không, con trai của Khác phi trước kia đã thành con ruột danh chính ngôn thuận của nàng rồi. Nàng chỉ cần đợi ngồi vững trên ngôi Hoàng thái hậu.”
“Hoàng đế…” Gân xanh trên trán Cận Tịch khẽ giật, ánh mắt rực sáng nhìn ta.
Sao ta lại không hiểu ý nàng? Nụ cười đau khổ lặng lẽ lan đến khóe môi, như một vết nứt ngang trên mặt ta. Ta lắng giọng rồi nói: “Mấy ngày sau khi sinh Lung Nguyệt, trong nhà xảy ra chuyện, biến cố dồn dập. Ta đâu phải chưa từng nghĩ, nếu chịu nhẫn nhục cầu toàn, có lẽ có thể khiến chàng tin nhà họ Chân trong sạch. Nhưng chàng nào chịu tin? Chàng vẫn ban một đạo thánh chỉ giáng tội người nhà ta. Thật ra lúc ấy ta chưa nghĩ thông. Nếu chàng tin ta, ta đã không vì một bộ y phục cũ của Thuần Nguyên Hoàng hậu mà bị cấm túc, chịu đủ lạnh nhạt khổ sở trong cung Đường Lê, uổng mất mạng Lưu Chu, thậm chí có thai cũng không được ra ngoài. Sau này nghĩ trước nghĩ sau, ta mới hiểu rõ nên tự xin xuất cung tu hành. Thật ra, dẫu ta còn ở bên chàng, chàng vẫn phong ta làm Chiêu nghi, ta sao có thể gượng cười, nhẫn nhục phụng thừa? Rốt cuộc chàng là Hoàng đế, còn ta, Chân Hoàn, tuyệt đối không phải người có tính tình như vậy.”
Cận Tịch an ủi, vỗ nhẹ tay ta: “Thật ra Chân đại nhân, Chân phu nhân và Chân công tử tuy bị chia cách nam bắc, nhưng ít ra tính mạng đều được bảo toàn. Nương tử tuy mạnh mẽ, nhưng cũng chưa đến mức cương nghị như Thụy tần tiểu chủ, tự sát để tỏ chí, kêu oan mà còn bị kết tội uy hiếp quân vương, chết chẳng nhắm mắt. Chỉ đáng tiếc cho Chân thiếu phu nhân và tiểu công tử.” Cận Tịch ngẫm nghĩ một lát rồi cuối cùng vẫn hỏi: “Thật ra có chuyện nô tỳ vẫn không hiểu. Nếu An Lăng Dung hận nương tử, cứ ra tay với nương tử hoặc người thân của nương tử cũng đã có lý do. Sao cuối cùng Chân thiếu phu nhân và tiểu công tử lại gặp tai họa? Nô tỳ nghe nói, người chữa bệnh sốt rét cho Chân thiếu phu nhân và tiểu công tử khi ấy chính là thái y bên cạnh An thị. Chuyện này thật kỳ lạ.”
Nếu là trước kia, ở trong cung, ta tuyệt đối chẳng thể nói ra nguyên do ấy, chỉ đành để nó chôn sâu trong lòng, mặc cho mục ruỗng trong bụng. Nhưng nay đã khác xưa.
Ta cố gắng kiềm chế giọng điệu, từ gay gắt chuyển thành bình thản: “Lòng ghen ghét của nữ nhân vô cùng đáng sợ, còn hơn cả nước lũ thú dữ.” Ta ngừng một chút. “Nhất là trong tình cảm nam nữ.”
Cận Tịch bỗng giật mình, lập tức hiểu ra. Nàng kinh ngạc chẳng kém gì ta năm xưa, vào đêm trước ngày nhập cung, phát hiện nước mắt và tiếng khóc đau buồn của Lăng Dung. Nàng ngẩn người một lát, sắc mặt mới dần bình thường lại, nói: “Nô tỳ tự hỏi mình đã trải qua bao năm tôi luyện trong cung, cũng coi như thấy nhiều người nhiều chuyện. Tuy nô tỳ từng nhận ra An thị có chút ý đồ bất chính, nhưng với Chân công tử… Khi ấy nô tỳ thật sự không nhận ra An thị có chút tình ý nào với Chân công tử.”
Ta thở dài thật lâu rồi nói: “Đâu chỉ mình ngươi. Nếu không tận mắt thấy, tận tai nghe, đến ta còn suýt chẳng thể tin nổi. Nhưng cái gọi là nghiệt duyên quả thật có tồn tại. Tâm tư sâu kín, tỉ mỉ của An thị cũng có thể thấy rõ từ đó.” Ta ngẩn ngơ rơi lệ, nước mắt nóng bỏng gần như làm bỏng cả tâm trí: “Trước kia ngươi từng vòng vo nhắc nhở ta rằng An Lăng Dung có lẽ có hai lòng, bảo ta cẩn thận đề phòng. Là ta quá tin nàng, quá tin vào tình tỷ muội, mới thành ra nông nỗi hôm nay. Cũng là ta nhẹ dạ cả tin, tự chuốc lấy mà thôi.”
Cận Tịch nói: “Đó chính là điểm yếu của nương tử, quá trọng tình. Thật ra trong cung đình, chi bằng xem chữ ‘tình’ nhẹ đi một chút, có lẽ sẽ tự tại, thản nhiên hơn, như Kính phi nương nương vậy.”
Ta nghẹn ngào, đem hết tâm tư mãi chưa nghĩ thông suốt kể ra: “Cận Tịch, ta vẫn không hiểu. Ta đối với An Lăng Dung, tuy không tận tâm tận ý như với Mi Trang, nhưng cũng hết lòng hết dạ. Vì sao nàng hận ta đến thế? Ban đầu dùng thuốc Thư Ngân Cao hại đứa con trong bụng ta, sau lại dựa vào Hoàng hậu liên thủ lật đổ ta, giẫm ta xuống tận đáy, đến cả nhà ta già trẻ lớn bé cũng không tha. Ta không hiểu, sao nàng lại hận ta đến thế?”
Vẻ mặt Cận Tịch cũng phức tạp, hoang mang, nhưng nàng thản nhiên mỉm cười, nụ cười của người từng trải như đã nhìn thấu mọi chuyện: “Có lẽ lòng người phức tạp, đổi thay thất thường chính là như vậy.”
“Lòng người phức tạp, đổi thay thất thường…” Ta lẩm bẩm nhắc đi nhắc lại. “Cận Tịch, nay ta thường có một ảo tưởng viển vông. Đời người nếu chỉ như lần đầu gặp gỡ… Ví như Lăng Dung, chỉ là dáng vẻ yếu đuối đáng thương như lúc đầu ta gặp nàng; Mi Trang tỷ tỷ cũng vẫn cởi mở phóng khoáng như thế. Còn chàng, chỉ là dáng vẻ khi ta mới gặp chàng…” Ta cười thê lương. “Giữa muôn ngàn hoa hạnh tung bay như mưa, chàng mỉm cười bước đến. Mùa xuân năm ấy… Nhưng mùa xuân rốt cuộc cũng phải qua đi. Giá thời gian chỉ dừng lại ở khoảnh khắc đó, không có những rối ren về sau, thì tốt biết bao.”
Gió đêm lùa qua khe cửa, mang theo hơi ẩm lạnh, như tiếng thở dài muốn buông mà chưa buông, khiến ngọn nến vốn đã leo lét lay động lúc sáng lúc tắt. Cận Tịch đưa tay che ngọn lửa, im lặng một chốc rồi nói: “Gió thu buồn quạt vẽ, lòng người xưa dễ đổi thay. Chuyện thế gian thường là như vậy.”
“Nửa đêm ở Ly Sơn lời đã cạn, mưa đêm chuông ngân chẳng oán than. Sao bằng chàng áo gấm bạc tình kia, lời nguyện ngày nào cánh liền cành.” Ta chậm rãi ngâm xong, giữa đêm mưa tiếng chuông sầu khôn nguôi, vậy mà lại khẽ cười: “Đêm nay cũng đúng là lúc mưa lạnh chuông ngân. Cận Tịch, ngươi có tin không? Chàng áo gấm bạc tình ấy, suốt những ngày qua thật ra gần như chẳng bước vào giấc mơ của ta. Cứ kéo dài thế này, e rằng ta sắp quên mất dáng vẻ của chàng rồi.”
Nụ cười của Cận Tịch đượm vẻ dịu dàng trầm lắng, khiến lòng người yên ổn. Nàng nói: “Vốn dĩ nương tử đã quyết tâm quên chàng, không nhớ được thì đương nhiên là tốt nhất. Những ngày tháng trong cung xưa nay mài mòn góc cạnh con người. Nương tử vào cung nhiều năm, đối với người đời, đối với chàng, phần nhiều đều nhẫn nhịn cầu toàn. Trong cung tường đỏ bóng son, tranh đấu không ngừng. Nô tỳ thường cảm thấy khí phách của nương tử thuở mới nhập cung đã bị bào mòn hết cả. Mãi đến ngày ấy, nương tử dứt khoát từ biệt chàng, quả quyết ngâm câu ‘Sông Cẩm Thủy dào dạt, từ nay đoạn tuyệt cùng chàng’, không hề ngoảnh lại. Khi ấy nô tỳ mới thấy rõ, đây mới là bản tính thật sự của nương tử. Nương tử nên là như thế. Chỉ tiếc trong cung không dung được khí phách tốt đẹp ấy. Nương tử có thể bước ra, bảo toàn mình và cả người khác, cũng xem như trong bất hạnh có may mắn lớn rồi.”
Ta cảm kích sự thông suốt, thấu hiểu của Cận Tịch, nhưng vẫn nói: “Dẫu ta quên được chàng, có những chuyện, những oán hận và đau lòng, e rằng cũng phải rất lâu mới quên được.”
“Nhạn bay qua còn để lại dấu vết, huống chi là con người? Dẫu lâu sau nương tử thật sự quên được người ấy, vài vết thương rốt cuộc cũng chẳng thể xóa nhòa. Ai cũng có tâm ma, nương tử phải cố gắng bình tâm lại.” Cận Tịch khuyên xong, nở nụ cười tươi sáng, trong trẻo như sóng nước lay động, dường như có thể soi sáng mắt người. “Vậy có phải tình ý nương tử dành cho chàng vốn không thật sự khắc cốt ghi tâm? Bởi thế oán hận, đau buồn nhiều hơn nhung nhớ, yêu thương. Nếu tình ý thật sự sâu đậm và kiên định thì chẳng dễ bị thù hận, oán niệm che lấp. Đương nhiên, trong cung vốn chẳng cần tình ý như vậy. Dẫu có, cũng không chịu nổi gió táp mưa sa, đủ loại âm mưu quỷ kế, rồi sẽ tan biến thôi. Có điều nói đi cũng phải nói lại, nếu chỉ có nương tử hao tâm tổn sức duy trì tình ý ấy, còn chàng lại nghi ngờ dò xét, thì tình ý sao bền lâu được? Trái lại còn khiến nương tử đau lòng bỏ đi. Tình ý tốt đẹp trên đời phải là nàng có tình, chàng có ý; nàng tin chàng, chàng cũng tin nàng, như vậy mới có thể thật lòng thấu hiểu nhau và bên nhau dài lâu.”
Ta mỉm cười nói: “Cận Tịch, có phải năm nay ngươi đã ngoài ba mươi lăm, có phải thật sự từ nhỏ đã lớn lên trong cung hầu hạ người khác không?”
Cận Tịch hơi ngạc nhiên: “Đương nhiên rồi.”
Ta cười: “Vậy sao những điều ngươi hiểu lại thấu đáo hơn muôn vàn kẻ si tình oán tình trên đời đến thế?”
Cận Tịch cũng bật cười: “Nương tử đang trêu nô tỳ đấy. Nương tử vốn thông minh, sao lại không hiểu chuyện thế gian rộng lớn, người ngoài cuộc sáng suốt, kẻ trong cuộc u mê? Nhất là chuyện tình ái. Nếu nô tỳ rơi vào lưới tình, lúc này cũng chỉ là kẻ hồ đồ nhất mà thôi.”
Ta khẽ gật đầu: “Nhưng Cận Tịch, ngươi khôn ngoan nhất, sao có ngày lại sa vào tình ái, không thể tự thoát ra được?”
Thần sắc Cận Tịch thoáng ngẩn ngơ. Ngược lại, ta lại ngỡ mình nhìn nhầm: sao Cận Tịch có thể để lộ một thoáng buồn bã, đa sầu như thế? Chắc là ta nhìn nhầm rồi. Nàng nhanh chóng mỉm cười: “Thân thế nô tỳ thấp hèn, chỉ biết hầu hạ chủ tử. Nô tỳ đã là gái lỡ thì ngoài ba mươi lăm, hơn nửa đời người đã trôi qua, làm gì còn chuyện tình ái nào nữa. Đúng là chuyện đùa.”
Trò chuyện với nàng, nỗi phiền muộn trong lòng ta đã vơi đi hơn nửa. Lúc này ta cũng cười nói: “Phải rồi, chuyện ấy đúng là ta đùa thôi. Có điều giờ đây xem ra, vô tình còn tốt hơn hữu tình nhiều.”
Cận Tịch chỉ cười: “Thế sao? Nếu một ngày nào đó nương tử gặp được người thật lòng đối đãi với nương tử, còn nương tử cũng thật lòng đáp lại, e rằng nương tử sẽ không nói như vậy nữa.”
Ta bật cười: “Cận Tịch, câu nói đùa của ngươi còn quá đáng hơn lời ta trêu ngươi rồi. Ta đã ở chốn Phật môn, sao còn gặp được người như thế?”
Cận Tịch hầu hạ ta lau người rồi nằm xuống, chỉ mỉm cười dịu dàng, bình thản: “Đúng là nô tỳ đùa thôi, chỉ muốn khiến nương tử cười một chút để có thể ngủ ngon.”
Thế rồi ta lại nằm xuống. Ngoài cửa sổ, mưa rơi róc rách, gió thổi xào xạc. Cửa sổ thu vốn đã khôn nguôi nỗi thu, huống chi gió mưa còn thêm sầu thảm, khơi dậy nỗi biệt ly, hận chia lìa và bao điều lạnh lẽo trên đời. Sau hồi thổ lộ dài lâu, ta chẳng hay nước mắt đã thấm ướt rèm cửa. Nỗi lòng cũng dịu xuống đôi chút, rồi ta dần ngủ yên.