Xương An cung và Đường Lê cung cách nhau không xa. Trên đường, ta cùng Huyền Lăng ngồi kiệu đi tới, từ xa đã trông thấy cả Xương An cung đèn đuốc sáng trưng, tựa như ban ngày. Phùng Thục nghi, chủ vị Xương An cung, đã sớm nhận được tin, dẫn các phi tần và cung nhân trong cung chờ ở ngoài Nghi môn. Thấy ngự giá, mọi người vội quỳ xuống thỉnh an. Huyền Lăng nói một tiếng: “Đứng lên”, rồi hỏi: “Tình hình thế nào rồi?”
Phùng Thục nghi đáp: “Thái y đang ở trong cấp cứu, Huệ tần vẫn chưa tỉnh.” Dừng một chút, nàng nói: “Thần thiếp đã sai người đi bẩm Hoàng hậu nương nương.”
“Ừm. Giờ này Hoàng hậu hẳn đã nghỉ rồi. Sai người đi báo, bảo Hoàng hậu không cần tới nữa.”
“Vâng.” Phùng Thục nghi vừa đáp, một tiểu nội giám đã lặng lẽ lui xuống truyền lời.
Huyền Lăng nói với các phi tần: “Thái y đã tới, đông người ùa vào ngược lại không tiện. Các nàng cứ về nghỉ trước đi. Thục nghi và Uyển tần theo trẫm vào trong.”
Chính điện Xương An cung là nơi Phùng Thục nghi ở, còn Tồn Cúc đường của Mi Trang nằm phía tây chính điện. Thấy Hoàng đế tới, các thái y vội quỳ kín cả phòng. Huyền Lăng phất tay bảo họ đứng lên. Ta đã không nén nổi, nóng lòng hỏi: “Tình hình của Huệ tần tỷ tỷ rốt cuộc thế nào?”
Thái y Giang đứng đầu đáp: “Bẩm Hoàng thượng và Uyển tần tiểu chủ, Huệ tần tiểu chủ đã không còn đáng ngại, chỉ vì sặc nước và bị kinh sợ nên nhất thời chưa tỉnh lại.” Nghe thái y nói vậy, ta mới thở phào. Nắm tay siết chặt suốt dọc đường đến lúc này mới buông ra; nắm quá chặt, các khớp ngón tay đã hơi trắng bệch.
Thái y Giang thấy Huyền Lăng “ừm” một tiếng, mới nói tiếp: “Thần đẳng đã kê xong phương thuốc, Huệ tần tiểu chủ dùng thuốc điều dưỡng theo đơn thì sẽ mau chóng hồi phục. Chỉ là…” Thái y Giang hơi ngập ngừng.
“Chỉ là sao?” Hoàng đế nói: “Nói năng đừng ấp úng.”
Thái y Giang vội đáp: “Vâng, vâng. Chỉ là tiểu chủ bị kinh sợ không nhẹ, e rằng phải điều dưỡng tinh thần một thời gian mới hoàn toàn hồi phục.”
“Vậy các ngươi càng phải tận tâm hầu hạ, không được sơ suất.”
Các thái y luôn miệng vâng dạ, thấy Huyền Lăng không nói thêm mới lui xuống.
Vào nội đường, hai thị nữ thân cận của Mi Trang là Thải Nguyệt và Bạch Linh vẫn còn vương nước mắt trên mặt, quỳ nửa người bên giường, luống cuống thay bộ y phục ướt cho Mi Trang, dùng nước nóng lau trán nàng. Thấy chúng ta bước vào, họ vội hành lễ.
Ba người đứng bên giường. Huyền Lăng và Phùng Thục nghi còn giữ được bình tĩnh, còn ta đã không nhịn được, cúi người nhìn kỹ Mi Trang.
Mi Trang đã thay y phục, tóc vẫn còn ướt, thấm loang thành một vệt nước tối màu lộn xộn trên chiếc gối mềm thêu hoa màu hương dưới cổ. Sắc mặt nàng trắng bệch không chút huyết sắc, đối lập với màn giường và chăn gấm màu tím đỏ, lại hiện ra vẻ xanh tái kỳ lạ. Nàng hôn mê bất tỉnh, đến sắc xanh tái ấy cũng hư ảo, như một lớp màn phủ trên mặt, chập chờn bất định. Một giọt nước từ mái tóc trước trán trượt xuống, men qua gò má rồi đọng trên hạt vàng ở chót khuyên tai, chỉ khẽ lay động mà không rơi. Nó run lên từng chập, càng khiến Mi Trang trông như chiếc lá khô cứng đờ giữa tấm chăn gấm thêu hoa, chẳng còn chút sinh khí.
Sống mũi cay cay, mắt ta đã đẫm lệ. Phùng Thục nghi xưa nay đoan trang tự chủ, thấy Mi Trang thành ra thế này cũng không khỏi động lòng, cầm khăn lụa khẽ lau nước mắt. Huyền Lăng không nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn các cung nhân hầu hạ trong nội đường, lần lượt đưa mắt quét qua. Nơi ánh mắt hắn dừng lại, cung nhân đều bất giác run lên, vội cúi đầu.
Huyền Lăng thu ánh mắt, không nhìn họ nữa, hỏi: “Các ngươi hầu hạ tiểu chủ kiểu gì vậy?” Giọng hắn vẫn nhàn nhạt như thường, chẳng hề nghiêm khắc, vậy mà cung nhân đã sợ đến mức quỳ rạp đầy đất.
Phùng Thục nghi sợ Huyền Lăng nổi giận, vội quay sang các cung nhân dưới đất, hỏi: “Còn không mau nói rõ chuyện này là sao! Huệ tần đang yên đang lành, sao lại rơi xuống nước?”
Thải Nguyệt và một nội giám tên Tiểu Thi run bắn lên vì sợ, quỳ lê tới trước mặt Huyền Lăng, khóc lóc bẩm: “Nô tài cũng không rõ.”
Phùng Thục nghi thấy câu trả lời không ổn, bất giác liếc nhìn Huyền Lăng. Thấy hắn khẽ gật đầu ra hiệu hỏi tiếp, nàng đã pha chút giận trong lời: “Nói năng hồ đồ! Tiểu chủ gặp chuyện lớn như vậy mà đám nô tài thân cận lại không hay biết, sao có thể được!”
Phùng Thục nghi xưa nay đối đãi cung nhân rất khoan hậu. Hôm nay thấy nàng nổi giận, lại có Hoàng đế ở đây, Tiểu Thi đã sợ mềm cả người, vội dập đầu thình thịch, nói: “Nô tài oan uổng. Nô tài thật sự không rõ. Ban đêm, nô tài cùng cô nương Thải Nguyệt đưa tiểu chủ đến Mật Tú cung của nương nương Hoa phi chuyện trò. Lúc về đi ngang qua Thiên Lý trì, vì mỗi lần qua đó tiểu chủ đều cho cá ăn nên nô tài đi lấy thức ăn cho cá. Nào ngờ nô tài mới đi được nửa đường đã nghe người ta la lên rằng tiểu chủ rơi xuống nước.”
“Còn Thải Nguyệt thì sao?”
Thải Nguyệt vừa khóc vừa đáp: “Hà Nhi trong cung Hoa phi nương nương nói có mấy thỏi mực tốt để tiểu chủ dùng, lúc nãy quên đưa nên sai nô tỳ đi lấy.”
“Vậy tức là lúc Huệ tần rơi xuống nước, cả hai ngươi đều không ở bên cạnh?” Phùng Thục nghi hỏi xong, lén ngẩng đầu nhìn Huyền Lăng. Ánh mắt hắn chợt lạnh, nàng vội cúi đầu.
Đang định hỏi tiếp thì nghe ngoài sảnh có người bẩm Hoa phi đã tới. Cũng phải thôi, Thiên Lý trì nơi Mi Trang rơi xuống nước cách Mật Tú cung của nàng chỉ một hai trăm bước, vẫn nằm trong phạm vi cung cấm của nàng. Nàng lại là phi tần có vị phần cao nhất dưới Hoàng hậu, cùng quản lý lục cung, đương nhiên phải tới thăm.
Thấy Huyền Lăng có mặt, Hoa phi tươi cười dịu dàng hành lễ. Huyền Lăng hỏi: “Đêm đã khuya, sao nàng còn tới?”
Hoa phi thoáng vẻ lo lắng, đáp: “Thần thiếp nghe nói Huệ tần muội muội rơi xuống nước, sốt ruột không biết phải làm sao, vội chạy tới đây. Huệ tần khá hơn chút nào chưa?”
Huyền Lăng chỉ về phía giường: “Nàng qua xem đi.”
Hoa phi bước lại gần nhìn, nức nở nói: “Thế này thì biết làm sao? Một người xinh đẹp như hoa như ngọc lại phải chịu nỗi khổ này.”
Phùng Thục nghi khuyên: “Hoa tỷ tỷ cũng đừng quá đau lòng. Thái y nói chỉ cần tỉnh lại là không sao.”
Hoa phi lấy khăn lụa lau mũi, quay lại nói với Thải Nguyệt và Tiểu Thi: “Đồ hồ đồ! Các ngươi hầu hạ tiểu chủ kiểu gì mà gây ra họa lớn thế này, khiến Hoàng thượng phải lo lắng.”
Huyền Lăng lạnh lùng liếc Thải Nguyệt và Tiểu Thi, chậm rãi thốt ra mấy chữ: “Vô dụng.”
Nghe vậy, Hoa phi vội nói: “Đám nô tài như thế này giữ bên Huệ tần sao có thể hầu hạ chu đáo? E rằng sau này tai họa liên tiếp không thiếu. Thần thiếp nghĩ chi bằng đưa họ vào ‘Bạo thất’ là xong.” Ta âm thầm hít một hơi lạnh. Cung nhân vào Bạo thất phải chịu khổ dịch đủ đường, sống không bằng chết; chưa đầy ba năm tháng thì hoặc bị hành hạ đến chết, hoặc tự tìm đường chết, hiếm ai sống sót bước ra. Lời đã do Hoa phi nói, Thải Nguyệt và Tiểu Thi ắt khó thoát chết.
Lời của Thải Nguyệt và Tiểu Thi khiến trong lòng ta sinh nghi, nhưng vẫn chưa rõ đầu đuôi. Tiểu Thi thì còn có thể hiểu, chứ Thải Nguyệt là nha đầu trong nhà Mi Trang, được nàng đưa vào cung từ trước, thân thiết như cánh tay ruột thịt. Mất nàng ấy quả là tổn thất lớn. Hoa phi nói vậy, ta cứ cảm thấy có gì không ổn. Không kịp nghĩ kỹ, ta lên tiếng ngăn lại: “Không được.”
Huyền Lăng, Hoa phi và Phùng Thục nghi đồng loạt nhìn ta. Nhất thời, ta phải vắt óc tìm lý do đáp: “Thải Nguyệt và Tiểu Thi tuy hầu hạ Huệ tỷ tỷ không chu đáo, nhưng chuyện xảy ra ngoài ý muốn, cũng không thể hoàn toàn trách họ. Thay vì phạt hai người, chi bằng cho họ lập công chuộc tội, tiếp tục hầu hạ tỷ tỷ cho đến khi tỉnh lại.”
Hoa phi nhìn ta, khẽ cười: “Uyển tần muội muội cho rằng tội không đáng phạt, công không đáng thưởng sao? Nếu dễ dàng tha cho hai tên nô tài này, e rằng hậu cung sẽ bàn tán, tưởng rằng cứ có lỗi thì lập công chuộc tội là được, chẳng cần chịu phạt nữa.”
Ta chậm rãi nói: “Thưởng phạt phân minh đương nhiên là phải. Chỉ là muội nghĩ, Thải Nguyệt và Tiểu Thi vẫn luôn hầu hạ Huệ tỷ tỷ, Thải Nguyệt lại do tỷ tỷ đưa từ phủ vào cung. Nếu phạt họ vào Bạo thất lúc này, e rằng bên cạnh tỷ tỷ nhất thời không còn người đắc lực, chẳng biết làm sao mới chăm sóc tỷ tỷ chu đáo, ngược lại bất lợi cho việc dưỡng bệnh của tỷ tỷ.”
Hoa phi khinh miệt cười: “Đám nô tài như vậy đến Huệ tần còn không chăm sóc chu toàn, sao có thể để họ tiếp tục hầu hạ? Uyển tần yên tâm quá rồi đấy.” Nói xong, nàng lạnh lùng bảo: “Huống hồ Thiên Lý trì chỉ cách Mật Tú cung của ta trăm bước. Chuyện xảy ra quanh cung cấm của ta, sao ta có thể dễ dàng bỏ qua?”
Nghe càng nhiều càng thấy không ổn, trong lòng ta ngược lại đã có tính toán: “Thưởng phạt phân minh là lẽ đương nhiên. Nhưng nếu nương nương giết họ, người không biết chuyện sẽ tưởng nương nương nổi giận vì sự việc xảy ra gần Mật Tú cung làm tổn hại uy nghiêm, chứ không phải chỉ vì Huệ tần rơi xuống nước. Lấy mạng hai tên nô tài là chuyện nhỏ, làm tổn hại thanh danh nương nương mới là chuyện lớn. Mong nương nương nghĩ lại.” Ánh mắt Hoa phi lóe lên sắc lạnh, nàng khẽ nghiến răng, trầm tư.
Nói xong, ta chỉ nhìn Huyền Lăng. Nếu hắn không lên tiếng, những lời này của ta cũng thành vô ích. Quả nhiên, hắn nói: “Lời Uyển tần cũng có lý. Tạm tha cho hai người họ trước. Nếu Huệ tần không tỉnh lại, đưa vào Bạo thất cũng chưa muộn.”
Huyền Lăng đã nói, Hoa phi cũng không thể tranh cãi thêm. Thải Nguyệt và Tiểu Thi nghe ta cùng Hoa phi tranh luận, sớm đã sợ đến ngây người. Phùng Thục nghi giục hai lần, họ mới hoàn hồn tạ ơn. Ta khẽ thở phào, may quá.
Thấy Hoa phi vẫn còn vẻ hậm hực, ta chợt nghĩ: Hoa phi muốn giết người của chúng ta, vậy chi bằng lấy đạo của người trả lại cho người. Ta bước đến bên Huyền Lăng, khẽ nói: “Thần thiếp có một lời, không biết có nên nói hay không?”
“Nàng nói đi.”
“Nguyên nhân Huệ tần tỷ tỷ rơi xuống nước còn chưa rõ, nhưng hẳn là vì thị vệ cứu hộ không kịp nên tỷ tỷ mới sặc quá nhiều nước, hôn mê bất tỉnh. Theo ý thần thiếp, chi bằng thay lính canh ở Mật Tú cung bằng một nhóm khác. Nếu không, lần này là Huệ tần tỷ tỷ, lỡ lần sau sơ ý để Hoa phi bị thương thì phải làm sao?”
Hoa phi nghe ta nói vậy, lập tức đáp: “Uyển tần vừa rồi chẳng phải nói muốn cho họ lập công chuộc tội sao? Sao giờ lại muốn đổi thị vệ trong cung của ta? Chẳng phải thưởng phạt quá thiên lệch, có ý bao che sao?”
Ta mỉm cười: “Hoa phi nương nương lo xa rồi. Thần thiếp cũng chỉ nghĩ cho nương nương. Hoàng thượng xưa nay yêu quý nương nương, sao có thể để một đám nô tài cẩu thả, lơ là canh gác cung cấm của nương nương, bỏ mặc nương nương trong cảnh hiểm nguy? Huống hồ chỉ đổi một nhóm thị vệ, đâu thể tính là trừng phạt.” Rồi ta quay sang Huyền Lăng: “Ý kiến nông cạn của thần thiếp, mong Hoàng thượng đừng chê cười.”
Huyền Lăng nói: “Nàng nói rất phải. Trẫm suýt nữa bỏ sót điều này. Cứ để Lý Trường ngày mai thay một nhóm thị vệ tinh nhuệ đến canh gác Mật Tú cung.”
Sắc mặt Hoa phi khó coi, nàng cố nhẫn nhịn, không nhìn ta nữa. Nàng cũng biết chuyện không thể xoay chuyển, thị vệ bên mình nhất định sẽ bị thay đi, bèn không tranh cãi. Nàng đổi sang vẻ tươi cười, nói với Huyền Lăng: “Đa tạ Hoàng thượng quan tâm thần thiếp.” Rồi nói: “Thần thiếp mang tới hai củ sơn sâm thượng hạng, rất thích hợp để an thần, bồi bổ thân thể. Sai người hầm cho Huệ tần dùng để tẩm bổ mới phải.”
Huyền Lăng gật đầu: “Hoa khanh, ngày nào nàng cũng lo liệu việc lục cung, muộn thế này còn phải nhọc lòng. Về nghỉ sớm đi.”
Hoa phi dịu dàng cười nói: “Ngày mai Hoàng thượng còn phải thiết triều, không nên quá mệt nhọc. Lúc thần thiếp ra ngoài đã sai người hầm một nồi gà rừng với tử sâm, giờ chắc sắp được rồi. Hoàng thượng dùng một chút rồi hãy nghỉ.”
Huyền Lăng cười: “Nàng chu đáo thật. Trẫm cũng hơi đói.” Hắn quay sang nhìn ta: “Uyển khanh, nàng cũng cùng đi dùng chút gì đi. Món ăn trong cung Hoa khanh thuộc hàng ngon nhất trong cung này.”
Hoa phi chỉ khẽ cười: “Hoàng thượng nói vậy thật khiến Thế Lan ngượng quá. Muội muội cũng đi cùng nhé.”
Nàng đâu thật lòng muốn ta đi, chẳng qua nể mặt Huyền Lăng mà nói lấy lệ thôi. Huyền Lăng đã đi, phần nhiều sẽ nghỉ lại trong cung Hoa phi; ta sao có thể thiếu ý tứ đến vậy. Huống hồ ta thật sự không yên tâm về Mi Trang, nhất định phải ở bên nàng. Bèn mỉm cười nói: “Thần thiếp đâu có phúc ăn ngon như vậy. Chi bằng Hoàng thượng dùng luôn phần của thần thiếp, may ra giải được nỗi tương tư của Hoàng thượng.”
Hoa phi mỉm cười: “Xem Hoàng thượng chiều Uyển tần muội muội đến mức nào, nói những lời như vậy mà chẳng đỏ mặt.”
Huyền Lăng nói: “Trẫm nào dám chiều nàng, nàng vốn đã như vậy rồi. Chiều thêm nữa chắc nàng lên trời mất.”
Ta cười: “Thần thiếp đã bảo mà, hóa ra Hoàng thượng vốn đã chướng mắt thần thiếp. Hoàng thượng mau đi đi, gà rừng để lâu sẽ mất ngon. Thần thiếp muốn ở đây chăm sóc Huệ tần tỷ tỷ, thật sự không đi được.”
Huyền Lăng nói: “Được rồi. Nàng cũng tự chăm sóc mình, đừng để mệt quá.”
Hoa phi cười: “Vậy làm phiền Uyển tần và Thục nghi.” Nói rồi, nàng nhẹ nhàng bước theo sau Huyền Lăng ra ngoài.
Đêm đã khuya. Thấy Phùng Thục nghi lộ vẻ mệt mỏi, biết nàng cũng đã kiệt sức, ta bèn khuyên nàng về điện nghỉ. Ta dùng chút điểm tâm khuya rồi một mình ở bên giường Mi Trang canh chừng.
Trong lòng dâng lên vị đắng lạnh nhạt. Vừa rồi, cảnh phi tần hòa thuận, cùng hưởng ân sủng thật biết bao, cứ như trước đó ta và Hoa phi chưa từng tranh chấp, hòa hợp đến thế. Khóe môi ta khẽ cong lên. Gà rừng hầm tử sâm, Hoa phi quả thật đã chuẩn bị chu đáo.
Trán Mi Trang không ngừng rịn mồ hôi lạnh, ta lấy khăn lau cho nàng. Mi Trang, chuyện này xảy ra quá đột ngột, ta chưa kịp suy nghĩ thấu đáo. Giờ đêm khuya thanh vắng, vừa hay có thể từ từ nghĩ cho rõ.
Mi Trang chưa tỉnh, tất nhiên không thể hỏi được gì. Nếu nàng mãi không tỉnh, Hoa phi lại muốn phạt Thải Nguyệt và Tiểu Thi thì chẳng còn lý do gì để ngăn cản.
Ta gọi Thải Nguyệt vào, hỏi: “Thải Nguyệt, ngươi theo tiểu thư nhà ngươi bao nhiêu năm, hẳn cũng biết tình nghĩa giữa ta và tiểu thư nhà ngươi không tầm thường.”
Thải Nguyệt vẫn chưa hoàn hồn sau cơn kinh hãi vừa rồi. Nghe ta nói vậy, nàng vội định quỳ xuống, ta liền kéo nàng lại. Nàng nghẹn ngào: “Nô tỳ biết. Nếu không phải vậy, Uyển tiểu chủ sao lại vì nô tỳ mà tranh cãi với Hoa chủ tử? Nếu không nhờ tiểu chủ, nô tỳ đã mất mạng rồi.”
Ta thở dài, nói: “Ngươi biết vì sao Hoa phi lại muốn phạt các ngươi nặng như vậy không? Thật ra ngươi và Tiểu Thi đâu đến mức phải chết, cớ gì lại đưa các ngươi vào Bạo thất, rõ ràng là muốn dồn các ngươi vào chỗ chết.”
Thải Nguyệt lúng túng lắc đầu. Ta chậm rãi nói: “Trong cung, muốn giết người cũng phải có lý do, sao có thể vô duyên vô cớ lấy mạng người ta. Nếu thật sự muốn giết, phần nhiều là để bịt miệng.” Ta nhìn nàng, cố ý nâng chén trà lên uống một ngụm. Khoảnh khắc im lặng ấy khiến nàng thêm sợ hãi trong lòng, rồi ta mới nói: “Ngươi nghĩ kỹ xem, lúc tiểu thư nhà ngươi rơi xuống nước, có nhìn thấy điều gì không nên thấy khiến người ta nhất định phải giết ngươi không?” Đây vốn chỉ là suy đoán của ta, chẳng có chứng cứ gì. Nhưng Mi Trang không biết bơi, tự nhiên sẽ không tới quá gần mép nước, sao lại bất cẩn rơi xuống nước? Chuyện này hẳn có điều khuất tất.
Sắc mặt Thải Nguyệt càng lúc càng trắng, dường như đang cố nhớ lại điều gì. Ta không nhìn nàng, chỉ nhẹ nhàng lau mồ hôi lạnh cho Mi Trang: “Giờ tiểu chủ nhà ngươi đã thành ra thế này, nếu ngươi bỏ sót điều gì không nói, đến ta cũng không bảo vệ nổi ngươi. Chẳng phải chúng ta sẽ cùng làm ma hồ đồ, chết cũng không biết chết dưới tay ai sao?” Nói rồi, ta thở dài, giơ tay áo lau nước mắt.
Thấy ta đau lòng, Thải Nguyệt vội kéo tay áo ta, nói: “Nô tỳ biết chuyện này hệ trọng. Hơn nữa… hơn nữa nô tỳ không nhìn rõ, nên không dám nói bừa.”
“Ta chỉ muốn biết sơ qua trong lòng thôi. Ngươi cứ kể ta nghe.”
“Nô tỳ… lúc lấy mực trở về, hình như… hình như trông thấy bóng dáng một tiểu nội giám chạy vụt qua bên Thiên Lý trì. Vì trời tối nên có lẽ nô tỳ hoa mắt.”
Ta gật đầu: “Chuyện này chưa có ai khác biết chứ?”
Thải Nguyệt vội đáp: “Nô tỳ thật sự không dám nhắc với ai.”
Ta nói: “Vậy thì tốt. Nhớ kỹ, không được kể với ai. Nếu không, e rằng ngươi cũng khó giữ được mạng, biết chưa?” Thải Nguyệt vừa sợ vừa hoảng, cuống quýt gật đầu.
Ta dịu giọng nói: “Hôm nay ngươi cũng bị dọa không nhẹ, đi nghỉ một lát đi. Gọi Bạch Linh vào đây cùng ta trông tiểu thư nhà ngươi là được.” Thải Nguyệt lí nhí vâng rồi lui ra. Ta nhìn gương mặt ảm đạm của Mi Trang dưới ánh nến, khẽ nói: “Vốn tưởng mưa núi sắp kéo đến, không ngờ cơn mưa ấy lại tới nhanh như vậy. Mi Trang, muội tuyệt đối không được xảy ra chuyện, nếu không, thế mưa gió này ta làm sao một mình chống đỡ?”
Đêm ngoài Tồn Cúc đường tối sầm, như mực tàu khiến người ta ngột ngạt. Ngọn đèn cung màu đỏ treo ngoài phòng cũng chập chờn như ma trơi, tựa đôi mắt hồn ma chết rồi vẫn chưa nhắm. Ta lặng lẽ nhìn Mi Trang. Thời gian sao mà dài, mãi đến khi trời dần hửng màu trắng bụng cá.
Sáng sớm, Lăng Dung đã tới thăm Mi Trang. Thấy nàng chỉ đang mê man, nàng ở lại trông nửa ngày rồi được ta khuyên về.
Đến xế trưa Mi Trang mới dần tỉnh lại. Nhưng tinh thần nàng không tốt, ta lấy một ít cháo tổ yến thanh đạm đút cho nàng, nàng chỉ ăn vài miếng đã đẩy ra.
Thấy nàng dần bình tĩnh lại, trong phòng chỉ còn hai chúng ta, ta mới lên tiếng hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Sắc mặt Mi Trang ửng đỏ bất thường, hai tay siết chặt góc chăn, cố nén nước mắt, nói: “Hoàn Nhi, mau báo cho Hoàng thượng, có người muốn lấy mạng tỷ!”
Quả nhiên không ngoài dự liệu. Ta nói: “Thải Nguyệt kể lúc muội rơi xuống nước, nàng ấy từ xa trông thấy bóng dáng một tiểu nội giám chạy vụt qua. Ban đầu tưởng là hoa mắt, nhưng nghe muội nói vậy, xem ra thật sự có người cố ý muốn dìm muội chết trong Thiên Lý trì.” Ta nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, hỏi: “Muội nhìn rõ là ai không?”
Nàng sững người, lắc đầu: “Hắn đẩy tỷ từ phía sau xuống nước, tỷ không nhìn rõ mặt.” Hỏi cũng như không. Đã có ý lấy mạng Mi Trang thì tất nhiên hắn phải sắp xếp chu toàn, sao có thể dễ dàng để lộ dấu vết.
Ta nắm bàn tay lạnh buốt của Mi Trang, nhìn thẳng vào nàng: “Nếu muốn báo với Hoàng thượng, trước hết muội phải nói cho ta biết, ai đã làm chuyện này?”
Mi Trang chau mày, trầm tư một lát rồi chậm rãi nói: “Muội biết tỷ rất ít khi đắc tội người khác. Người bất hòa với tỷ nhất cũng chỉ có Dư Canh y đã bị phế truất, huống hồ tình cảnh hiện giờ của nàng ta còn chưa lo xong cho mình, sao có thể đối phó với tỷ.” Nàng nghĩ một chút rồi nói: “Điềm Quý nhân, Tần Phương nghi và những người khác tuy ngoài mặt hòa thuận, trong lòng không hợp, cũng chưa đến mức độc ác muốn lấy mạng tỷ. Thật sự… tỷ nghĩ không ra.”
“Vậy người bất hòa với tỷ nhất chỉ còn…” Ta không nói tiếp. Bàn tay Mi Trang khẽ run, ta biết nàng đã hiểu ý mình.
Mi Trang cố giữ bình tĩnh, nắm ngược lấy tay áo ta: “Thiên Lý trì cách Mật Tú cung của nàng ta không xa. Nếu muốn đối phó với tỷ, nàng ta cũng sẽ không ra tay ở địa bàn của mình. Nàng ta hẳn phải tránh bị nghi ngờ, sao lại tự chuốc phiền phức?!”
Ta khẽ hừ: “Tự chuốc phiền phức ư? Ta thấy nàng ta chẳng gặp chút phiền phức nào. Tối qua Hoàng thượng còn nghỉ ở chỗ nàng ta.” Sắc mặt Mi Trang càng lúc càng khó coi, gần như ngất đi. Ta an ủi: “Nàng ta cũng chẳng được lợi hoàn toàn. Dù không phải nàng ta muốn hại muội, việc muội rơi xuống nước hôn mê chắc chắn không thể tách rời chuyện thị vệ trong cung của nàng ta cứu hộ chậm trễ. Vì vậy Hoàng thượng đã ra lệnh thay đội thị vệ canh gác Mật Tú cung. Những người đó theo nàng ta lâu ngày, hẳn có vài kẻ là tâm phúc; giờ bị điều đi hết, cũng đủ khiến nàng ta đau đầu.”
Mi Trang lúc này mới thở phào. Ta khẽ thở dài, lại bưng cháo tổ yến lên, từng thìa đút cho nàng: “Muội ăn chút gì trước đi, có sức rồi ta sẽ từ từ kể.”
Ta kể tường tận chuyện Hoa phi tới thăm Mi Trang rồi đòi phạt Thải Nguyệt và Tiểu Thi, lại nói: “Muội vừa rời Mật Tú cung, chưa đi được trăm bước đã rơi xuống Thiên Lý trì. Nhìn khắp hậu cung lúc này, ai dám ngang nhiên gây chuyện trên địa bàn của nàng ta? Chỉ có một người dám — chính là nàng ta. Hơn nữa, người khác sẽ chẳng dễ nghĩ rằng nàng ta tự chuốc họa vào thân; dù có nghĩ tới thì ai tin Hoa phi lại ngu ngốc đến thế?”
“Nàng ta chẳng ngu chút nào. Chính vì vậy, người khác mới không nghi ngờ nàng ta.” Gương mặt Mi Trang hiện lên nụ cười lạnh lẽo. “Muội chỉ lỡ lời không thuận ý nàng ta, vậy mà nàng ta độc ác đến thế!”
“Tình thế hiện nay, người ngoài sẽ cho rằng nếu Hoa phi muốn đối phó với ai thì người đó phải là ta chứ không phải muội. Chính vì có lớp che mắt ấy, Hoa phi mới dám ra tay tàn độc. Thật ra tỷ muội chúng ta…” Ta ngập ngừng: “Là Hoàn Nhi có lỗi với tỷ, đã liên lụy đến tỷ.” Ta không thể kìm nén nỗi áy náy trong lòng, nước mắt tuôn rơi, từng giọt rớt xuống mu bàn tay. “Thành môn thất hỏa, ương cập trì ngư. Tỷ hoàn toàn bị muội liên lụy. Hoa phi sợ hai chúng ta ngày sau thế lực lớn mạnh, khó lòng khống chế, nên mới muốn trừ khử tỷ, khiến muội thế cô, chẳng khác nào bị chặt mất một cánh tay, không thể chống lại nàng ta.”
Mi Trang ngồi sững bất động. Một lúc lâu sau, nàng mới ngơ ngác rơi lệ, sắc mặt trái lại bình thường hơn lúc nãy nhiều. Nàng chậm rãi nói: “Không liên quan đến muội. Ngay từ khi tỷ mới được sủng ái, nàng ta đã xem tỷ như cái gai trong mắt, chỉ muốn trừ khử cho nhanh. Chẳng qua vì Hoàng thượng sủng ái tỷ, lại vì tỷ luôn nhường nhịn và tránh nàng ta, nàng ta mới chưa ra tay. Bây giờ…” Mi Trang nhẹ nhàng vén lọn tóc mái dính trên mắt ta vì nước mắt, “chẳng qua nàng ta thấy tỷ không còn ngoan ngoãn nhường nhịn như trước, Hoàng thượng lại không có thời gian để ý đến tỷ nên mới ra tay báo thù cũ. Thật sự không liên quan đến muội…”
Ta biết Mi Trang chỉ đang an ủi mình. Khóc một hồi, ta mới gắng gượng ngừng nước mắt, hỏi: “Vậy tỷ định nói với Hoàng thượng thế nào?”
Mi Trang thản nhiên đáp: “Còn nói thế nào nữa? Không bằng không chứng, sao có thể lấy thân phận thấp mà vu cáo chủ vị nội đình, chẳng khác nào đánh động rắn. Tỷ sẽ nói với Hoàng thượng rằng mình bất cẩn trượt chân rơi xuống nước.”
Ta gật đầu. Kế sách duy nhất lúc này chỉ có thể là vậy. “Cũng phải bịt kín miệng Thải Nguyệt, không cho nàng ấy nhắc với ai nửa lời về chuyện đêm qua.”
Đúng lúc ấy, Bạch Linh bưng củ sơn sâm Hoa phi tặng vào, mừng rỡ nói: “Tiểu chủ tỉnh rồi! Nô tỳ đi gọi thái y. Đây là sơn sâm Hoa phi nương nương gửi cho tiểu chủ bồi bổ. Hoa phi nương nương thật quan tâm tiểu chủ, sơn sâm tốt thế này thật hiếm có…” Mi Trang lạnh lùng nói: “Để xuống rồi lui ra.”
Bạch Linh không hiểu đầu đuôi. Ta vội nói: “Thân thể tiểu chủ không khỏe, cần nghỉ ngơi yên tĩnh, đừng làm phiền nàng.” Bạch Linh vội lui xuống.
Mi Trang chán ghét nhìn hộp sơn sâm, nói: “Bồi bổ ư?! Có mà thúc mạng thì đúng hơn. Hoàn Nhi, giúp tỷ ném nó đi.”
“Không dùng thì thôi. Cần gì ném đi, như vậy quá lộ liễu.”
Ánh mắt Mi Trang lạnh lẽo đáng sợ, nàng nghiến răng nói: “Thẩm Mi Trang ta hiện giờ chưa làm gì được nàng ta, nhưng chưa chắc cả đời này đều không làm gì được. Nếu nàng ta đã để ta sống, chúng ta cứ từ từ tính món nợ này!”
Mi Trang xưa nay tính tình điềm đạm ôn hòa, nay thốt ra những lời này, xem ra đã hận Hoa phi thấu xương. Môi hở răng lạnh, huống hồ Mi Trang còn thân thiết với ta như ruột thịt. Sao ta có thể không hận? Sinh tử nằm trong tay kẻ khác, hôm nay là Mi Trang, chẳng biết khi nào sẽ đến lượt ta. Giờ ta còn có thể trông cậy vào ân sủng của Huyền Lăng, nhưng nhìn từ đêm qua, tình ý Huyền Lăng dành cho Hoa phi, người cũ, chưa chắc đã kém ta, người mới; huống hồ Hoa phi đã ở bên hắn lâu năm, không phải ngày một ngày hai ta có thể sánh được. Ta nhìn ánh xuân tươi đẹp ngoài cửa sổ, mơ hồ cảm thấy sau ánh xuân rực rỡ ấy, một luồng khí tanh máu nặng nề âm u đang cuộn đến bao phủ lấy ta…