Ta một mình tựa trên trường kỷ quý phi trong gian trong của Noãn Các, một tay chống cằm, nghiêng người lười nhác, nhưng chẳng buồn ngủ chút nào. Ta chỉ cảm thấy trên đầu có một chiếc trâm vàng rủ xuống mấy sợi tua nhỏ, cuối tua gắn một viên hồng ngọc, mát lạnh áp trên má. Một lúc sau, dường như nó hòa cùng hơi ấm trên mặt, không còn thấy lạnh nữa. Trong cơn nửa tỉnh nửa mê, ta nghe có tiếng khe khẽ gọi: “Tiểu thư, tiểu thư.”
Ta dần tỉnh táo, nhận ra đó là giọng Hoán Bích vọng từ ngoài rèm. Ta không ngồi dậy, lười biếng hỏi: “Có chuyện gì?” Nàng không đáp, ta biết hẳn không phải chuyện nhỏ, bèn xoa mặt, phấn chấn tinh thần rồi nói: “Vào bẩm đi.”
Nàng vén rèm, nép mình bước vào, đến trước mặt ta mới khẽ nói: “Dư thị ở lãnh cung không chịu chết, làm ầm ĩ náo loạn, nhất định đòi gặp Hoàng thượng một lần rồi mới chịu đoạn tuyệt.”
Ta lắc đầu: “Giãy giụa lúc hấp hối như vậy thì ích gì? Hoàng thượng nói sao?”
“Hoàng thượng cực kỳ chán ghét nàng ta, chỉ nói ‘Không gặp’.”
“Đã bẩm với Hoàng hậu chưa?”
“Mấy hôm nay chứng đau đầu của Hoàng hậu phát tác, đến giường cũng không xuống nổi, tất nhiên chẳng thể quản chuyện này.”
Ta trầm ngâm nói: “Vậy chỉ còn Hoa phi có thể xử lý việc này. Nhưng ngày thường Hoa phi qua lại rất thân thiết với Dư thị, lúc này tránh còn chẳng kịp, ắt sẽ thoái thác.”
“Tiểu thư nói phải. Hoa phi bảo thân thể không khỏe, không thể đến.”
Ta nhướng mày hỏi: “Lý Trường vô dụng đến thế sao? Mấy tên thái giám mà cũng không trị nổi một nữ nhân yếu đuối như nàng ta?”
Hoán Bích nhíu mày, vẻ chán ghét: “Dư thị rất đanh đá, nàng ta đập vỡ rượu độc, chẳng khác gì đàn bà điên, ở lãnh cung chửi mắng Tiểu chủ thậm tệ, lời lẽ độc địa đến mức không nỡ nghe!”
Ta chậm rãi ngồi thẳng dậy, vuốt phẳng tóc mai rồi nói: “Nàng ta còn mặt mũi nào mà chửi? Cứ chửi rủa thế này, e rằng sẽ chết không có chỗ chôn.”
“Dư thị luôn miệng nói mình bị người ta vu oan, chẳng hiểu vì sao lại phải chết.”
Ta đứng lên, đưa tay để Hoán Bích đỡ lấy, thong thả nói: “Vậy em đi cùng ta một chuyến đến lãnh cung, để nàng ta chết cho minh bạch, khỏi làm một oan hồn!”
Hoán Bích kinh hãi, vội nói: “Lãnh cung là nơi chẳng lành, Tiểu thư tuyệt đối không được đến! Huống hồ Dư thị gặp người ắt sẽ mất kiểm soát mà làm hại người, người không thể đặt mình vào chỗ nguy hiểm!”
Ta nhìn nắng rực rỡ ngoài song cửa, sửa lại tua chiếc túi thơm thêu hoa phù dung bằng chỉ vàng đeo trên váy, nói: “Không thể để nàng ta tiếp tục làm loạn như vậy. Gọi Cận Tịch cùng ta qua đó.”
Hoán Bích biết ta đã quyết, sẽ không nghe ai khuyên nữa, đành sai người chuẩn bị kiệu vai rồi cùng Cận Tịch đi theo ta.
Lãnh cung có tên là Cư Cẩm, cách xa cung điện và viện thất nơi các phi tần cư ngụ, là nơi giam giữ những phi tần bị phế truất qua các triều đại, mang ý nghĩa tước bỏ gấm vóc, bắt chịu khổ cả đời. Không ít phi tần, quý nhân bị phế truất không chịu nổi cuộc sống thê thảm ở lãnh cung sau khi bị phế, hoặc phát điên mất trí, hoặc tự vẫn. Vì vậy, trong cung mọi người ngầm cho rằng trong Cư Cẩm cung tích tụ oán hận quá sâu, âm khí quá nặng, là nơi oán khí nặng nhất hậu cung. Cung nhân ở gần thường nghe tiếng khóc nức nở, tiếng la hét chửi rủa không dứt vọng ra từ Cư Cẩm cung. Thậm chí có cung nhân nói rằng vào lúc nửa đêm từng thấy bóng ma áo trắng thấp thoáng lảng vảng gần đó, khiến mọi người càng tránh xa Cư Cẩm cung.
Ngồi kiệu vai đi một hồi lâu mà vẫn chưa thấy dấu hiệu sắp đến Cư Cẩm cung. Buổi trưa trời dần ấm lên, Hoán Bích và Cận Tịch đi bên hai bên kiệu đã lâu, mồ hôi li ti rịn trên trán, thỉnh thoảng lại lấy khăn tay lau. Mấy tên thái giám khiêng kiệu thì bước đều tăm tắp như một người, đi nhanh như bay. Ta dặn: “Trời nóng, đi chậm thôi.” Rồi nghiêng người hỏi Cận Tịch: “Còn bao xa nữa?”
Cận Tịch đáp: “Ra khỏi Thượng Lâm Uyển, đi đến cuối Vĩnh Hạng rồi rẽ về phía bắc một đoạn là tới.”
Nhà cửa ở cuối Vĩnh Hạng (1) đã thấp bé vô cùng, là nơi cung nhân địa vị thấp sống chen chúc. Càng đi về phía trước càng hoang vu, cứ như đã đến chốn lâu nay không một bóng người. Dần dần, ta nhìn rõ dáng một tòa cung điện, rất rộng nhưng khắp nơi đổ nát, trông như đã lâu không có người ở. Ngói cung vỡ nát, bụi dày và mạng nhện giăng chằng chịt trên lan can chạm trổ, cột xà vẽ màu, khiến những hoa văn dát vàng từng được vẽ trên đó chẳng còn nhìn rõ.
Chưa vào lãnh cung, ta đã nghe tiếng một người phụ nữ khản đặc, the thé chửi rủa. Ta bảo tiểu thái giám khiêng kiệu đợi bên ngoài, rồi đi thẳng vào trong. Đám thái giám thấy ta bước vào, đồng loạt quỳ xuống thỉnh an. Lý Trường là nội thị thân cận bên Huyền Lăng, theo quy củ không cần quỳ, chỉ khom người hành lễ: “Uyển nghi cát tường.”
Ta khách sáo nói: “Công công đứng lên đi.” Rồi ra hiệu cho đám thái giám đứng dậy. Ta hỏi: “Sao công công vẫn chưa xong việc?”
Lý Trường cười khổ, chỉ Dư thị vẫn đang chửi bới không ngừng: “Tiểu chủ nhìn xem, đúng là đồ ngang ngược.”
Mắt Dư thị lóe lên ánh sáng đáng sợ. Nàng ta nhào tới, túm lấy vạt áo ta, hỏi: “Sao lại là ngươi? Hoàng thượng đâu? Hoàng thượng đâu?” Vừa hỏi, nàng ta vừa nhìn ngó phía sau ta.
Cận Tịch và Lý Trường đồng thanh hốt hoảng kêu lên: “Mau buông Tiểu chủ ra!”
Ta lạnh lùng gạt tay nàng ta ra, nói: “Hoàng thượng là kim thân ngàn vàng, sao có thể tùy tiện đặt chân đến lãnh cung?”
Áo quần Dư thị rách rưới, đầu tóc bù xù. Ánh sáng trong mắt nàng ta như ngọn nến đã tắt, dần dần mờ đi. Chớp mắt, nàng ta lại chỉ vào ta, vừa khóc vừa hét: “Tất cả là tại ngươi, con tiện nhân này! Ngươi dụ dỗ Hoàng thượng, khiến người nhất quyết phải giết ta! Đồ tiện nhân!”
Hoán Bích vội đứng chắn trước mặt ta, sợ nàng ta làm ta bị thương. Có lẽ tiếng hét của Dư thị quá lớn, làm lớp bụi dày trên xà nhà rung rơi xuống lả tả. Ta không kịp tránh, bụi rơi thẳng lên vai, khiến ta sặc, ho hai tiếng.
Thấy vậy, Dư thị vỗ tay cười điên dại: “Hay lắm! Hay lắm! Con tiện nhân lòng dạ rắn rết! Đến ông trời cũng không tha cho ngươi!”
Thấy nàng ta mắng chửi độc địa, vô lý, Lý Trường vung tay tát một cái vang dội, khiến má trái nàng ta sưng vù. Năm dấu tay đỏ lựng hằn trên mặt. Nàng ta một tay ôm má, vẫn nhìn ta cười lạnh lẽo.
Ta lấy khăn tay lau sạch bụi trên vai, ung dung nói: “Ngươi mới là kẻ tự chuốc lấy nghiệp, không thể sống nổi. Chỉ là bụi bặm thôi, đã khiến người ta chán ghét thì phủi đi là xong, chẳng phải chuyện gì to tát. Có đáng để sủng phi ngày trước của Hoàng thượng vui mừng đến thế không?”
Nghe lời ta có ý ám chỉ, Dư thị dần ngừng cười, nhìn chằm chằm ta. Khóe môi ta khẽ nhếch lên, nói: “Ngươi nhất quyết không chịu chết, chẳng phải là muốn chết cho minh bạch sao? Vậy ta nói cho ngươi biết.” Ta sa sầm mặt: “Thuốc của ta là do ngươi giở trò, không sai chứ? Người và tang vật đều có đủ, ngươi không chối được.”
Nàng ta ngẩng đầu, vẻ mặt dữ tợn, nghiến răng nghiến lợi: “Phải, chính ta sai người làm. Nếu không vì ngươi, sao ta lại thất sủng, sao rơi vào cảnh này? Ta hận không thể gặm xương, uống máu ngươi! Đồ tiện nhân, ta nguyền ngươi đời đời không được siêu sinh!”
Thấy vậy, Lý Trường lại định vung tay đánh nàng ta. Ta khẽ giơ tay ngăn lại, ông ta hạ tay xuống, lui về sau ta. Ta nói: “Ngươi đã biết tội mình, sao còn không ngoan ngoãn chịu chết?!”
“Chỉ trách ta nhất thời sơ suất mới bị ngươi phát hiện. Hoàng thượng phế ta, đày vào lãnh cung vì chuyện ấy, ta cũng chẳng oán ai. Nhưng ta vừa vào lãnh cung, Hoàng thượng lại đột nhiên muốn giết ta. Ngươi dám nói không phải ngươi đã nói lời xúi giục?!”
Ta mỉm cười: “Cần gì ta phải xúi giục? Vì sao được sủng ái, hẳn ngươi là người hiểu rõ nhất!” Ta ngừng một chút, nụ cười nơi môi càng sâu: “Đêm giao thừa ở vườn Y Mai, ‘Ngược phong như giải ý, dung dị mạc tồi tàn’, ngươi còn nhớ không?”
Trên mặt Dư thị dần hiện vẻ nghi hoặc, rồi thay bằng kinh hoàng. Nàng ta the thé hét lên: “Là ngươi! Thì ra là ngươi!” Nàng dang hai tay, nhào bổ tới, khản giọng gào: “Người hôm ấy là ngươi! Thì ra thành cũng vì ngươi, bại cũng vì ngươi!”
Ta nghiêng người tránh, nói với Cận Tịch: “Vô lễ như vậy, vả miệng cho ta!”
Dư thị nhào hụt, vì quá đà nên ngã sấp xuống đất, làm bụi tung mù mịt. Cận Tịch chẳng nói chẳng rằng, bước tới kéo nàng ta đứng dậy rồi giáng liền hai cái tát thật mạnh. Khóe miệng nàng ta rách toạc, rịn ra vệt máu.
Thấy Dư thị bị đánh đến ngây người, ta ra hiệu cho Cận Tịch buông nàng ta ra rồi nói: “Thủ đoạn ngươi dùng để được sủng vốn chẳng quang minh, càng phải cẩn thận giữ đúng bổn phận của mình. Thế mà ngươi năm lần bảy lượt gây sóng gió, không biết rút kinh nghiệm, lại còn biến tướng hạ độc hại ta. Sao ta có thể tha nhẹ cho ngươi!”
Nàng ta thất thần nghe ta nói không thể tha cho nàng. Bỗng nàng bật dậy, lao ra ngoài. Lý Trường nhanh tay lẹ mắt, lập tức đẩy nàng ta trở vào trong. Nàng điên cuồng lắc đầu, la hét: “Ta không chết! Ta không chết! Hoàng thượng thích nghe ta hát, Hoàng thượng sẽ không giết ta!” Vừa kêu, nàng ta vừa ra sức vùng vẫy đòi thoát ra. Đám thái giám dốc sức giữ nàng lại, khiến mọi người nhốn nháo cả lên.
Ta ngoắc tay gọi Lý Trường đến, cau mày khẽ nói: “Cứ thế này cũng không phải cách. Hoàng thượng đang phiền lòng, chứng đau đầu của Hoàng hậu lại tái phát, không thể để nàng ta mặc sức làm loạn.”
Lý Trường cũng khó xử: “Tiểu chủ không biết đấy thôi, Hoàng thượng ban cho nàng ta cái chết, nhưng con mụ điên này đập vỡ rượu thuốc, xé dải lụa trắng, đúng là chẳng biết phải làm sao.”
Ta hỏi: “Lý công công hầu hạ Hoàng thượng nhiều năm rồi phải không?”
“Bẩm Tiểu chủ, nô tài đã hầu hạ Hoàng thượng hai mươi năm.”
Ta mỉm cười nói: “Công công hầu hạ Hoàng thượng, lao khổ lập công lớn, lại kiến thức rộng trong cung, là người hiểu rõ tâm tư Hoàng thượng nhất.” Ta cố ý dừng một chút: “Hoàng thượng đã ban cho nàng ta cái chết, vậy thì chỉ có chết. Nàng ta chết rồi, việc của công công cũng xong. Ai sẽ truy cứu là nàng ta tự tận hay chết theo cách khác?”
Lý Trường hạ giọng: “Ý Tiểu chủ là…”
“Trong cung, Dư thị chẳng có chút lòng người nào, không ai lên tiếng bênh vực nàng ta, nay Hoàng thượng lại chán ghét nàng ta.” Ta đổi giọng hỏi: “Ngày trước, nếu phi tần bị lệnh tuẫn táng không chịu tự kết liễu thì phải làm thế nào?”
Lý Trường tinh ý đến mức nào, lập tức cụp mắt nhìn xuống đất: “Vâng.”
“Công công hiểu rõ hơn ta thế nào là đêm dài lắm mộng. Giải quyết nàng ta, Hoàng thượng cũng trút được một mối bận lòng.”
Lý Trường khom người cung kính nói: “Nô tài hiểu rồi. Nô tài cung tiễn Tiểu chủ.”
Ta khẽ mỉm cười, cùng Hoán Bích và Cận Tịch chậm rãi đi ra. Sau lưng vang lên tiếng Dư thị chửi rủa the thé: “Chân Hoàn! Ngươi không chết trong tay ta thì nhất định sẽ có kẻ giúp ta lấy mạng ngươi! Ngươi nhất định sẽ chết không yên lành!” Tiếng cười điên dại thê lương như cú đêm, đâm nhói trong lòng ta. Ta chỉ làm như không nghe thấy, tiếp tục bước ra ngoài.
Hoán Bích căm hận nói: “Chết đến nơi rồi mà vẫn không biết hối cải.”
Ta thản nhiên nói: “Chết đến nơi, cứ mặc nàng ta.”
Bên ngoài Cư Cẩm cung, màn chiều phủ xuống. Quạ đen vỗ cánh kinh động, bay vụt về phía rặng cây xa. Gió trước lãnh cung dường như lạnh buốt khác thường. Hoán Bích và Cận Tịch đỡ ta lên kiệu vai, đưa ta về cung. Trời ngày càng tối. Nửa bầu trời đen kịt như mực nhỏ vào nước trong, dần loang rộng, rộng thêm, từng chút nuốt trọn nửa bầu trời chiều rực rỡ còn lại.
Hai bên Vĩnh Hạng đều đặt đèn đường, mỗi chiếc cao hơn đầu người một chút, trên bệ đá là lầu đèn bằng đồng, cửa sổ được che bằng lưới đồng. Đèn thắp suốt đêm, gió mưa cũng không tắt. Lúc này có thái giám đang thắp đèn, xách dầu đổ vào lầu đèn rồi châm sáng. Thấy kiệu vai của ta đi qua, họ lặng lẽ quỳ xuống hành lễ suốt dọc đường.
Về đến cung, vừa dùng bữa tối xong, Cận Tịch vào bẩm rằng Lý Trường sai một tiểu thái giám đến truyền lời: Dư thị đã tự tận. Dù ta đã biết trước kết cục ấy, giờ nghe người khác nói ra, lòng vẫn chợt trĩu xuống, ngón út khẽ run lên. Dù sao đây cũng là lần đầu ta ra tay lấy mạng một người. Cho dù đã nắm chắc mọi việc trong tay, ta vẫn không khỏi có chút sợ hãi.
Thấy sắc mặt ta không tốt, Cận Tịch cho những người hầu hạ quanh ta lui ra, khép cửa phòng rồi lặng lẽ đứng bên cạnh.
Trong chiếc lư hương Bác Sơn nhỏ trên bàn đang đốt hương. Khói hương mảnh như nét chữ triện, thơm ngát vương vấn, thẳng tắp bay lên rồi tản ra như sương. Ta đưa tay khẽ phẩy, làn khói lập tức tan đi, mất hình dạng.
Ta khẽ hỏi: “Cận Tịch, có phải ta quá nhẫn tâm không?”
“Tiểu chủ nói chuyện gì ạ?”
Ta buồn bã thở dài, dùng đầu móng hộ giáp khẽ gẩy những đường thêu rối rắm trên khăn trải bàn, chỉ lặng im không nói.
Cận Tịch rót một chén trà đặt trước mặt ta, khẽ nói: “Nô tỳ không biết thế nào là quá đáng. Nô tỳ chỉ biết người khác không động đến Tiểu chủ, Tiểu chủ sẽ không động đến họ. Nếu Tiểu chủ đã ra tay, ắt là chuyện khó lòng dung thứ.”
“Em đang an ủi ta đấy à?”
“Nô tỳ không biết an ủi, chỉ muốn nói với Tiểu chủ rằng trong cung có quá nhiều chuyện giết chóc. Nếu Tiểu chủ không nhẫn tâm với người khác, e rằng người khác sẽ còn nhẫn tâm với Tiểu chủ hơn.”
Ta im lặng. Cận Tịch nhìn đồng hồ nước, khẽ nói: “Không còn sớm nữa, nô tỳ hầu Tiểu chủ đi ngủ.”
Ta “ừ” một tiếng, nói: “Giờ này, Hoàng thượng chắc vẫn đang xem tấu chương nhỉ?”
“Vâng. Nghe nói mấy ngày nay các đại thần dâng tấu chương đặc biệt nhiều.”
“Ta cũng mệt rồi. Bảo Tiểu Doãn Tử mang ít canh sâm đến Nghi Nguyên điện, gần đây Hoàng thượng lao lực quá.”
“Vâng.” Cận Tịch ra ngoài dặn dò, rồi bưng nước vào tháo trâm cài và tẩy lớp phấn son cho ta, đỡ ta lên giường, buông màn lụa xuống, chỉ để lại hai ngọn nến nhỏ trước giường rồi lặng lẽ lui ra.
Mấy ngày liền hao tổn không ít tâm sức, thêm vào đó dược lực trong người vẫn chưa tan hết, vừa chạm gối ta đã chìm vào giấc ngủ sâu. Không biết ngủ được bao lâu, ta chỉ cảm thấy chăn đệm trên người lạnh ngắt, như thể trời đang mưa, tiếng mưa gió nổi lên dữ dội, đập vào lá cây rào rào. Mơ hồ có người gọi tên ta — Chân Hoàn! Chân Hoàn! Đã lâu không ai gọi ta như vậy, nghe vừa xa lạ vừa cách biệt. Ta mơ màng ngồi dậy, cánh cửa sổ đập lạch cạch, gió lạnh lùa vào. Hai ngọn nến trước giường chập chờn rồi lập tức phụt tắt. Ta mơ màng hỏi: “Ai vậy?”
Một bóng đen lay động trước giường, thấp thoáng là một người phụ nữ, tóc xõa xuống. Ta hỏi: “Ai?”
Là tiếng phụ nữ, nghẹn ngào thê lương: “Chân Hoàn. Ngươi cướp mạng ta, sai người siết cổ giết ta, sao ngươi quên nhanh đến thế?” Nàng ta liên tục gặng hỏi: “Sao ngươi quên nhanh đến thế?”
Mồ hôi lạnh rịn đầy người ta. Dư thị!
“Chân Hoàn. Ngươi có biết cảm giác bị siết cổ là thế nào không? Bọn chúng dùng dây cung siết ta, đau lắm. Cổ ta bị siết gãy mất một nửa, ngươi muốn nhìn thử không?” Nàng ta cười càn rỡ, tiếng cười cùng nỗi kinh hoàng không thể thốt nên lời trong lòng ta nhanh chóng lan khắp căn phòng. “Ngươi dám nhìn không?”
Nàng ta làm bộ định vén rèm giường. Ta sợ đến mức lông tóc dựng đứng, da đầu tê dại từng hồi, cuống cuồng mò mẫm tìm thứ gì đó bên cạnh. Gối! Gối sứ mạ vàng! Ta chộp lấy thật mạnh, vén rèm rồi dốc hết sức ném về phía bóng đen. Tiếng choang vang lên, mảnh sứ vỡ rơi khắp sàn, rít lên lanh lảnh. Ta thở hổn hển, nghiêm giọng quát: “Là ta, Chân Hoàn, ra lệnh siết cổ giết ngươi thì sao? Ngươi làm gì được ta! Nếu ta không giết ngươi, ngươi cũng nhất định sẽ giết ta! Nếu còn dám âm hồn bất tán, ta nhất định sẽ nghiền nát xương cốt ngươi thành tro, để ngươi chẳng còn cả cái xác thối mà giữ!”
Một thoáng im lặng, rồi rất nhanh có tiếng cửa mở, có người hoảng hốt xông vào, luống cuống thắp nến, vén rèm lên: “Tiểu chủ, Tiểu chủ, người làm sao vậy!”
Chuỗi vòng bạc xoắn trên cổ tay ta vang leng keng, nhắc ta rằng mình vẫn còn ở cõi nhân gian. Mồ hôi lạnh ướt đẫm đầu tóc và cả người, ta khẽ điều hòa hơi thở rồi nói: “Chỉ là gặp ác mộng thôi.” Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, vội lấy nước lau mặt cho ta, đóng cửa sổ, dọn dẹp đống hỗn độn dưới đất. Cận Tịch lấy cho ta chiếc gối mới đặt lên. Ta cố hạ thấp giọng, ghé sát tai nàng nói: “Nàng ta đã đến.”
Sắc mặt Cận Tịch thay đổi, nàng thay hương an thần trong lư Bác Sơn rồi bảo mọi người: “Tiểu chủ gặp ác mộng, ta sẽ ở lại trong phòng hầu người nghỉ ngơi. Mọi người lui ra trước đi.”
Mọi người lui xuống. Cận Tịch mang chăn đệm nằm dưới giường ta, khẽ nói: “Nô tỳ sẽ ở bên Tiểu chủ, xin người cứ yên giấc.”
Tiếng mưa gió rì rào vọng vào tai. Ta vẫn chưa hết kinh hồn. Càng sợ đến mức muốn co rúm lại, ta càng cố duỗi thẳng người, tay chân căng cứng, thân thể hơi đờ ra. Hơi thở của Cận Tịch có phần gấp gáp, không đều đặn và thong thả, cũng chẳng giống người đã ngủ.
Ta khẽ gọi: “Cận Tịch.”
Cận Tịch đáp: “Tiểu chủ vẫn còn sợ ạ?”
“Ừ.”
“Chuyện quỷ thần chỉ là lời đồn thổi của người đời, Tiểu chủ chớ để trong lòng.”
Ta đưa tay ra khỏi chăn. Dưới ánh nến vàng vọt, chiếc vòng bạc trên cổ tay phản chiếu ánh sáng tối lạnh lẽo, như một con rắn nhỏ màu vàng sẫm đang trườn đi. Ta trấn tĩnh nói: “Hôm nay gặp ác mộng, quả thật là vì hai tay ta lần đầu vấy máu, nên mới mơ thấy oan hồn Dư thị đòi mạng.” Ta lặng đi một lát rồi nói tiếp: “Điều ta thật sự sợ không phải chuyện này. Quỷ thần từ lòng người mà ra, chỉ cần ta không còn thấy mắc nợ trong lòng thì sẽ không còn bị ác mộng quấy nhiễu. Ta sợ Dư thị tuy đã chết, nhưng chuyện này vẫn chưa kết thúc hoàn toàn.”
“Tiểu chủ nghi ngờ sau lưng Dư thị còn có người sai khiến ư?” Cận Tịch trở mình ngồi dậy hỏi.
“Ừ. Em còn nhớ lời Dư thị nguyền rủa ta lúc chúng ta rời lãnh cung không?”
“Nhớ ạ.” Giọng Cận Tịch trầm xuống đôi chút. “Nàng ta nói nhất định sẽ có người giúp nàng giết Tiểu chủ.”
“Em ở trong cung đã nhiều năm, nghĩ kỹ xem: Dư thị không giống người có tâm cơ sâu sắc. Nàng ta chỉ xuất thân là cung nữ trồng hoa, sao lại hiểu dược lý, biết mỗi lần phải cho bao nhiêu thuốc vào thang thuốc của ta, lại còn sắp đặt chu đáo người vào cung ta nội ứng ngoại hợp? Thuốc ấy từ đâu mà có?”
Hơi thở Cận Tịch dần nặng nề. Im lặng một lúc, nàng nói: “Tiểu chủ đã hiểu rõ từ sớm, lẽ ra nên giữ nàng ta sống để tra hỏi kỹ.”
Ta lắc đầu: “Dư thị hận ta thấu xương, sao có thể khai ra kẻ đứng sau bày mưu cho nàng ta? Nàng ta thà chết cũng không nói, thậm chí còn cắn ngược chúng ta, vu cáo người khác. Trái lại, sau khi nàng ta chết, kẻ sai khiến nàng ta mới lơi lỏng, để chúng ta lần theo dấu vết.” Ta cười lạnh: “Chúng ta sẽ mượn cái chết của nàng ta diễn một màn hay.”
Cận Tịch khẽ hỏi: “Tiểu chủ đã có tính toán rồi ư?”
“Đúng vậy.” Ta ra hiệu cho nàng đến gần, thì thầm mấy câu.
Nghe xong, Cận Tịch mỉm cười: “Tiểu chủ có kế hay. Chúng ta cứ chờ kẻ đó lộ nguyên hình.”
Chú thích:
(1) Vĩnh Hạng: Con ngõ dài trong hoàng cung, hai bên thỉnh thoảng có cung nữ chưa được phân đến các cung cư trú; đây cũng là nơi ở của các phi tần cấp thấp bị giam lỏng và thất sủng.