Ước chừng thời gian đã gần đến, ta một mình đi về điện Thủy Lục Nam Huân.
Bước ra khỏi giàn hoa rợp bóng, men theo hành lang quanh co, vòng qua hồ Phiên Nguyệt, xuyên qua cánh cửa viền đỏ son, ta tới điện Thủy Lục Nam Huân. Thấy cung nhân cung kính đứng im lặng ngoài cửa, ta ra hiệu đừng bẩm báo, rồi tự mình đi vào.
Điện vũ chìm trong sắc chiều buông có vẻ tĩnh lặng khó tả, sân viện sâu hun hút, mái hiên chồng lớp.
Bên trong điện vốn sáng sủa, rèm cửa sổ cánh ve màu thiên thanh sau mưa mỏng gần như trong suốt, in bóng cây lay động ngoài hiên. Gió thổi làm bóng cây khẽ đung đưa, để lại trên nền điện những vệt sáng tối đan xen.
Ta đi đôi hài cung thêu đế mềm, bước chân nhẹ nhàng, tĩnh lặng không tiếng. Chỉ thấy Huyền Lăng nằm sấp trên chiếc bàn tử đàn, nửa tựa vào chiếc gối phúc, ngủ say ngon lành. Tấu chương vốn cầm trong tay đã rơi xuống dưới sập. Ta nhẹ nhàng nhặt cuốn tấu chương lên, đặt lại ngay ngắn, rồi nhìn hai chồng tấu chương cao như núi chất đầy trên bàn, khẽ lắc đầu.
Trong điện lặng ngắt, chẳng có dấu vết nào cho thấy từng có người đến.
Vô tình trông thấy giữa đống tấu chương lộ ra một dải tua đỏ thẫm, vô cùng bắt mắt. Ta tiện tay lấy ra xem, hóa ra là một chiếc quạt tròn dành cho nữ nhân. Mặt quạt bằng lụa trắng thượng hạng, vẽ hoa phù dung dát vàng, cán quạt bằng ngà chạm hoa tinh xảo, đẹp đẽ và xa hoa. Vừa cầm lên, một mùi son phấn nồng nàn đã ập vào mặt. Đó là mùi của “Thiên Cung Xảo”, loại son phấn được điều chế từ hoa hồng, tô mộc, bột vỏ trai, xạ hương trong vỏ ốc và ích mẫu. Thoa lên má sẽ khiến sắc mặt hồng nhuận như hoa đào, hương thơm ngọt ngào vương khắp gương mặt. Cách chế tác lại không dễ, trong cung chẳng có mấy phi tần được dùng. Hoàng hậu vốn không thích hương phấn, vậy nên chỉ có Hoa phi dùng thứ này.
Ta khẽ cười, giơ quạt lên phe phẩy hờ hững, nhắm mắt khẽ ngửi. Quả thật rất thơm. Hẳn Hoa phi đã trang điểm kỹ lưỡng, tô son điểm phấn đậm đà khi đến gặp Huyền Lăng, nên cả chiếc quạt cũng vương mùi son phấn.
Hoa phi quả nhiên có dụng ý.
Hoàng hậu vừa rời điện Thủy Lục Nam Huân, Hoa phi đã nhận được tin rồi vội vã chạy đến, đủ thấy trong cung nàng ta có nhiều tai mắt. Hiện giờ thế lực ta yếu, Tần Phương Nghi, Điềm Quý Nhân và những người như họ Hoa phi còn chẳng để vào mắt; nàng ta để ý đến Hoàng hậu phần nhiều cũng vì muốn giành lại quyền cùng quản lý lục cung.
Bên cạnh ta lúc này chỉ có Lăng Dung, đáng tiếc nàng ấy cũng không được sủng ái. Lăng Dung vẫn luôn âm thầm lặng lẽ, sống như cái bóng. Ta lặng lẽ thở dài: Mi Trang à Mi Trang, ta biết muội làm vậy là vì tốt cho ta, biết rằng trong chốn thâm cung vắng lặng này, dù được quân vương sủng ái, một thân một mình cũng khó mà xoay xở. Nhưng muội có biết mình đã đặt ra cho ta một vấn đề khó khăn đến nhường nào không? Người khác thì thôi, đằng này ta lại biết tâm tư của Lăng Dung. Dẫu kiếp này nàng ấy đã định trước không có duyên với ca ca, nhưng sao ta có thể vì an nguy của bản thân mà ép nàng ấy đến gần Huyền Lăng chứ?
Ta đau đầu khôn xiết, đúng lúc này phụ thân của Lăng Dung lại gặp chuyện. Hoàng hậu cầu tình, Huyền Lăng cũng chẳng tỏ thái độ thuận hay không. Với sức riêng của ta, chẳng biết có xoay chuyển được số phận phụ thân Lăng Dung hay không, đành cố hết sức vậy.
Đang nhắm mắt suy tư, bỗng ta thấy mặt mình ngứa ngáy, còn tay thì trống không. Mở mắt ra, ta thấy Huyền Lăng dùng tua quạt khẽ chạm vào mặt ta, hỏi: “Nàng đến từ lúc nào? Trẫm chẳng nghe thấy gì cả.”
Ta nghiêng đầu cười với chàng: “Tứ lang ngủ say quá. Thiếp không nỡ đánh thức chàng.”
Ta liếc nhìn đống tấu chương chất cao trên bàn: “Triều chính bận rộn, Hoàng thượng cũng nên chú ý giữ gìn sức khỏe.”
“Công việc giấy tờ khiến người ta mệt mỏi. Chẳng hay chẳng biết, trẫm đã xem tấu chương cả ngày rồi.” Chàng vừa nói vừa cười khổ, trừng mắt nhìn đống tấu chương: “Mấy lão già kia chẳng có việc gì cũng phải viết một bài lải nhải. Thật khiến người ta phiền lòng.”
Ta dịu dàng mỉm cười: “Ngôn quan làm vậy là đúng chức trách, Tứ lang cũng không cần trách cứ họ.” Nói rồi ta cười như không cười, giơ quạt tròn che mặt: “Huống hồ thỉnh thoảng lại có mỹ nhân đến thăm Tứ lang, sao còn phải khổ sở vì giấy tờ? Hẳn là hồng tụ thêm hương, ý thơ tình tứ.” Dứt lời, ta giả vờ hít thật sâu, kéo dài giọng: “Thơm quá đi——”
Chàng vừa buồn cười vừa bất lực: “Nha đầu này càng lúc càng láu lỉnh. Là trẫm chiều nàng quá rồi.”
Ta xoay người bước sang một bên, nói: “Hoàn Hoàn chẳng biết săn sóc lòng vua như Hoa phi nương nương, chỉ biết nghịch ngợm khiến Tứ lang tức giận.”
Chàng túm lấy cánh tay ta, nói: “Nàng ấy đến chỉ để thỉnh an trẫm.”
Ta phe phẩy quạt: “Trời nóng thế này, Hoa phi nương nương còn đội nắng giữa buổi trưa tới đây, quả là có lòng.”
Huyền Lăng kéo ta ngồi xuống bên cạnh: “Chẳng có chuyện gì giấu được nàng. Hoàng hậu vừa đi khỏi, Hoa phi đã tới. Họ đều vì cùng một người mà đến.”
“Là vì An tuyển thị, phụ thân nàng ấy, huyện thừa huyện Tùng Dương An Bỉ Hòe sao?”
Huyền Lăng cười như không cười, nhìn ta: “Đúng vậy. Thế còn nàng đến vì chuyện gì?”
Ta nói: “Để Hoàn Hoàn đoán thử nhé. Hoàng hậu nương nương nhân từ, ắt là đến cầu tình cho An tuyển thị; Hoa phi nương nương cương trực không thiên vị, hẳn là muốn Tứ lang chấp pháp nghiêm minh, không vị tình riêng.”
“Thế còn nàng?”
Ta khẽ cười: “Hậu cung không được can dự triều chính, Hoàn Hoàn vẫn ghi nhớ. Hoàn Hoàn chỉ lấy làm lạ, Hoàng hậu nương nương và Hoa phi nương nương cùng vì chuyện An Bỉ Hòe mà đến gặp Hoàng thượng, chẳng biết thật sự là hai vị nương nương ý kiến trái ngược, hay sự tình vốn cần được cân nhắc kỹ lưỡng hơn.” Thấy chàng chăm chú lắng nghe, không hề trách cứ, ta cúi người quỳ xuống, nói tiếp: “Thuở nhỏ thần thiếp đọc sử, thấy thánh chủ minh quân khi trừng phạt thần dân thường kết hợp cứng rắn và mềm mỏng, trách kẻ cầm đầu mà khoan thứ người theo, không để ai phải chịu oan. Như vậy, thần dân ngoài lòng kính sợ còn cảm kích thiên ân mênh mông, quân chủ nhân đức. Hoàng thượng xưa nay ngưỡng mộ phong thái của Đường Tông, Tống Chủ; kỳ thực Hoàng thượng cũng là minh quân nhân chủ. Thần thiếp ngu muội, cho rằng bên ngoài có chiến sự, bên trong có hình ngục, cả hai đều trong sạch thì xã tắc mới sáng tỏ.” Nói đến đây, vẻ đùa cợt khi nãy với Huyền Lăng đã tan biến, thần sắc ta nghiêm trang, cúi lạy rồi dừng lời.
Huyền Lăng trầm ngâm hồi lâu, rồi mỉm cười đỡ ta đứng lên, vẻ vui mừng khó giấu: “Trẫm chỉ biết Hoàn Hoàn đọc nhiều sách vở, không ngờ sử sách, quốc sách nàng cũng thông, câu nào cũng không bàn trực tiếp chuyện triều chính mà câu nào cũng lấy sử để soi việc chính sự. Có được ái khanh như nàng, trẫm như có báu vật. Chuyện An Bỉ Hòe, trẫm sẽ sai người điều tra lại, nhất định không để ai phải chịu oan.”
Ta thở phào nhẹ nhõm, yên lòng: “Thần thiếp chỉ là phận nữ lưu, lỡ lời trước mặt Hoàng thượng, xin Hoàng thượng đừng trách.”
Huyền Lăng nói: “Hậu cung không được can dự triều chính. Nhưng nếu trẫm chỉ ở riêng với nàng, trẫm là phu quân của nàng, vợ có thể thẳng thắn nói hết với chồng, bàn chính sự, luận sử sách, thì có gì không được?”
Ta cúi đầu nói: “Thần thiếp không dám.”
Chàng mỉm cười: “Trinh Thị, một vị Tiệp dư không dám, nhưng Chân Hoàn thì không sao.”
Ta giãn mày, nhìn chàng cười: “Vâng. Hoàn Hoàn không dám vượt phép trước mặt Hoàng thượng, nhưng trước mặt Tứ lang nhất định sẽ biết gì nói nấy.”
Trở về Nghi Phù Quán đã khuya. Biết Lăng Dung hẳn trằn trọc lo âu, khó lòng ngủ được, ta sai Lưu Chu đến dặn nàng “cứ yên tâm”, rồi mới an lòng đi ngủ.
Sáng sớm hôm sau, Lăng Dung vội vã chạy tới. Còn chưa vào tẩm điện, nước mắt đã trào ra, nàng cúi người định lạy tạ. Ta vội ngăn lại: “Muội làm gì vậy?”
Lăng Dung mừng đến phát khóc: “Sáng nay muội nghe nói Hoàng thượng đã lệnh cho Hình bộ xét xử lại vụ phụ thân liên can đến việc vận chuyển quân lương. Phụ thân muội có hy vọng sống rồi. Đa tạ tỷ tỷ đã cầu tình cho muội và phụ thân.”
“Đâu chỉ có hy vọng sống, nếu An đại nhân quả thật vô tội, e rằng còn có thể được phục chức.” Ta đỡ nàng đứng dậy: “Thật ra hôm qua tỷ không cầu tình cho muội, chỉ bàn chuyện theo lẽ phải. Hơn nữa tỷ cũng chẳng dám cầu tình. Hoàng hậu còn bị khước từ, nếu tỷ cầu tình mà Hoàng thượng lại đồng ý, chẳng phải sẽ khiến Hoàng hậu mất mặt lắm sao?”
Lăng Dung đầy vẻ nghi hoặc nhìn ta: “Chẳng phải Hoàng thượng đồng ý xét xử lại vụ này là vì tỷ tỷ cầu tình cho phụ thân muội sao?”
“Hoàng thượng là vua một nước, sao người như chúng ta có thể dễ dàng chi phối được.” Ta kéo nàng ngồi xuống cùng dùng bữa sáng, mỉm cười thản nhiên: “Thật ra hôm qua tỷ cũng không nắm chắc có thể thuyết phục Hoàng thượng. Nói đi cũng phải nói lại, thật sự phải cảm ơn Hoa phi. Nếu không phải nàng ta hiếu thắng, cậy được sủng ái mà muốn tranh cao thấp với Hoàng hậu, đòi Tứ lang nghiêm trị An đại nhân và những người khác, e rằng chuyện này cũng chẳng dễ dàng như vậy.”
Lăng Dung thoáng suy nghĩ, trên mặt nở nụ cười hiểu ra: “Vậy quả nên cảm ơn nàng ta.”
“Hoa phi tranh hơn thua với Hoàng hậu nương nương. Hoàng hậu nương nương muốn cầu tình cho muội, nàng ta lại nhất quyết làm ngược lại. Vốn dĩ chủ phạm là Cảnh Văn Khánh, Hoàng thượng không định bận tâm nhiều đến mức độ trách phạt phụ thân muội. Nào ngờ hành động ấy lại khiến Hoàng thượng để tâm, rồi tỷ thuận nước đẩy thuyền, Hoàng thượng bèn muốn điều tra kỹ xem phụ thân muội trong chuyện này có thật sự vô tội hay không.”
Lăng Dung nói: “Sao tỷ tỷ biết Hoa phi tranh hơn thua với Hoàng hậu chứ không phải nhắm vào tỷ và muội?”
Ta gắp một miếng rau thập cẩm chay vào bát Lăng Dung, nói: “Có lẽ cũng có ý đó. Thân tín của nàng ta là Hoàng Quy Toàn mới đây gây chuyện trong cung ta, bị Hoàng thượng trách phạt. Với tính tình của nàng ta, sao có thể nuốt trôi cơn giận này. Chỉ là chuyện có nặng nhẹ trước sau. Sau khi Hoa phi trở lại, việc quan trọng nhất là gì? Chính là giành lại quyền cùng quản lý lục cung, chia đều thế lực với Hoàng hậu. Tạm thời nàng ta chưa thể lo đối phó với ta. Nếu không, sau tỷ tỷ Mi Trang, người nàng ta nhắm đến tiếp theo sẽ là ta, ta đâu còn có được chút thời gian thở để ngồi đây nói chuyện với muội?”
Nghe xong, vẻ lo âu hiện rõ trên mặt Lăng Dung: “Vậy tỷ tỷ định làm thế nào?”
“May mà Hoàng thượng vẫn còn sủng ái tỷ đôi chút. Chỉ cần tỷ cẩn thận đề phòng, nàng ta chưa chắc dám làm gì tỷ. Tình thế hiện giờ chỉ có thể đi từng bước, quan sát động tĩnh, còn phải tìm cách cứu Mi Trang ra.”
Lăng Dung nói: “Muội vô dụng, nhưng nếu có việc gì giúp được, muội nhất định sẽ dốc hết sức.”
Ngủ trưa dậy, rảnh rỗi không có việc gì làm, ta bèn sang thăm Lăng Dung.
Khi ta đến, nàng đang tắm trong gian phòng bên trong. Bảo Quyên dâng trà rồi lui ra.
Ngồi không thấy buồn chán, ta nhìn thấy trong chiếc giỏ mây xuân trên bàn phòng nàng có một đống đồ thêu, màu sắc rực rỡ, hoa văn tinh xảo. Ta thích mắt nên tiện tay cầm lên xem kỹ. Chẳng qua là những họa tiết cát tường như rồng phượng xuyên hoa, chim khách ngậm hoa, uyên ương, sen và cò, ngũ phúc nâng thọ, ong bướm đua xuân. Tuy thông thường nhưng dưới tay nàng lại sống động như thật.
Ta vừa định cất lại thì thấy hình thêu dưới cùng khác thường. Nhìn kỹ, đó chẳng phải điềm lành cát tường gì. Trên đó thêu một dải nắng chiều, vài con quạ rét đậu trên cành khô. Đường thêu tinh xảo, ngay cả ánh tà dương nhàn nhạt trên lông quạ cũng hiện rõ đến từng li, sắc màu và ánh sáng nhiều lớp phân minh, phóng khoáng linh động như nét mực vẩy. Có thể thấy nàng đã tốn không ít tâm tư. Vừa nhìn, lòng người bỗng dâng lên nỗi hiu quạnh, cô liêu.
Gió thu trong trẻo, trăng thu sáng ngời. Lá rụng tụ rồi lại tan, quạ rét đậu xuống rồi lại giật mình bay đi. Bao giờ mới được tương tư gặp gỡ? Giờ khắc này, đêm nay, thật khó lòng chịu đựng.
Ta không khỏi thở dài thương xót Lăng Dung. Cuối cùng nàng cũng hiểu mình và ca ca chẳng biết ngày nào mới được gặp lại, vậy mà đêm nay, giờ khắc này, vẫn đau lòng khôn nguôi. Chẳng biết đêm đêm tương tư, giữa gió trong trăng sáng, Lăng Dung đã vượt qua những đêm dài đằng đẵng ấy thế nào. Đáng than thay chữ tình, khiến biết bao người quẩn quanh trong đó, chịu bao khổ đau mà vẫn vui lòng không dứt.
Ta vừa định đặt nó về chỗ cũ, trong lòng bỗng động, ngỡ mình nhìn lầm, bèn xem kỹ lại. Quả thật đó là đường kim mũi chỉ của nàng, rõ ràng thêu ánh tà dương đỏ như máu, nào có ánh trăng thanh nhạt. Hóa ra… nàng đã có tâm tư như vậy.
Nhan sắc ngọc ngà chẳng bằng sắc quạ rét, vẫn còn mang bóng nắng Chiêu Dương trở về.
Ta lại chẳng hề nhận ra.
Nghe tiếng bước chân từ phòng trong dần vọng ra, ta điềm nhiên đặt món đồ thêu về đúng chỗ cũ, giả vờ xem mảnh vải thêu hoa bên tay.
Lăng Dung vừa tắm xong, chỉ dùng một chiếc trâm cài lỏng lẻo búi nửa mái tóc. Trên tóc vẫn còn giọt nước tí tách, càng tôn lên mái tóc mây, làn da trắng như tuyết phản chiếu, gương mặt nhỏ nhắn như cánh sen.
Nghĩ thoáng một cái, ta tìm chuyện để nói. Ta vuốt ve một tấm vải, bảo: “Nội vụ phủ mới đưa vào mấy tấm tố cẩm, may áo thì có vẻ hơi đơn điệu, dùng để thêu hoa cho muội lại vừa hay.”
Lăng Dung cười: “Muội nghe nói tố cẩm rất quý, tỷ tỷ lại để muội thêu chơi, chẳng phải phí của trời sao?”
Ta nói: “Chỉ vài tấm vải thôi, phí của trời gì chứ. Gấm vóc trong cung tỷ dùng không hết, để không mới là phí của trời. Nếu được phối với tài thêu thùa khéo léo của muội thì mới không uổng phí.” Nói rồi ta tự giễu: “Đâu còn là những ngày tỷ nằm bệnh ở cung Đường Lê, đến cả vải may áo mới dịp giao thừa cũng bị Nội vụ phủ cắt xén.” Nói đoạn, ta gọi Lưu Chu mang tố cẩm vào.
Tố cẩm trơn nhẵn, nhìn qua chẳng có gì bắt mắt, nhưng ưu điểm là khi mặc lên người không hề có cảm giác vải vóc, trái lại trơn mịn như da em bé, chạm vào mềm tựa lông chim. Lăng Dung hiểu thưởng thức lại giỏi thêu tơ, vừa nhìn đã sững người, ánh mắt không thể rời đi, hai tay bất giác vuốt ve thật nhẹ, sợ chỉ cần mạnh tay sẽ làm hỏng nó.
“Muội thấy thế nào?” Ta khẽ hỏi. Xưa nay Lăng Dung chỉ cảm ơn mỗi khi ta và Mi Trang tặng quà, đây là lần đầu ta thấy nàng có vẻ mặt như vậy.
Lăng Dung dường như không dám tin, quay sang nhìn ta, ánh mắt vẫn lưu luyến không rời tố cẩm: “Thật sự tặng cho muội sao?”
Khóe môi ta nở nụ cười rạng rỡ: “Tất nhiên.”
Lăng Dung mừng rỡ, suýt chút nữa nhảy cẫng lên. Ta mỉm cười: “Nếu muội thích, chỗ tỷ còn vài tấm nữa. Tặng hết cho muội cũng không sao.”
Lăng Dung vui mừng khôn xiết, liên tục cảm tạ.
Chuyện An Bỉ Hòe cuối cùng cũng khép lại, chứng minh ông quả thật vô tội và được phục chức. Lăng Dung cũng yên lòng.
Ta thường xuyên đến thăm Lăng Dung. Nàng lúc nào cũng vui vẻ, ngoài việc luôn nhắc đi nhắc lại rằng tố cẩm ta tặng rất hợp để thêu nhưng nàng thật sự không nỡ xuống kim, cứ mải nghĩ xem nên thêu hoa viên nào đẹp hơn, nàng còn thường cảm kích ta đã giúp đỡ phụ thân nàng.
Cuối cùng có một ngày, ta cảm thấy lòng biết ơn ấy khiến mình không sao nhận nổi. Thật ra ta chẳng làm được bao nhiêu. Là tỷ muội, nàng không cần phải đội ơn ta như vậy.
Ta nói với Lăng Dung: “Đến hôm nay, hẳn muội đã nhìn rõ. Chuyện phụ thân muội tuy nhỏ nhưng chưa chắc Hoàng thượng không muốn điều tra kỹ, chỉ là xem có cần thiết hay không. Trong mắt Hoàng thượng, văn võ bá quan trong triều nhiều vô số kể, người có phẩm cấp như phụ thân muội lại càng đầy rẫy. Cho dù lần này quả thật Cảnh Văn Khánh liên lụy phụ thân muội, nhưng là thuộc hạ, ông ấy cũng không thể nói mình hoàn toàn chịu oan.” Ta cố ý ngừng lời, đưa tay cầm chiếc chung trà ngũ sắc lò Định bên cạnh, dùng nắp gạt bọt trà rồi nhấp một ngụm, để Lăng Dung có thời gian suy ngẫm kỹ hàm ý trong lời ta.
Thấy nàng nghiêng đầu im lặng, ta nói tiếp: “Thật ra hôm ấy Hoàng hậu cầu tình cho muội, vì sao Hoàng thượng không lập tức đồng ý, còn tỷ vừa đến thì người lại chấp thuận, hẳn muội hiểu rõ. Sủng ái mới là nguyên do thật sự, chẳng liên quan đến địa vị cao thấp. Chỉ là xem Hoàng thượng có để tâm đến người ấy, có muốn hao tâm vì nàng hay không. Thật ra hôm đó, trước khi tỷ đến, Hoa phi cũng đã đến chỗ Hoàng thượng. Chắc muội cũng hiểu nàng ta đến vì điều gì. Cho nên, sự thật của sự việc dĩ nhiên quan trọng, nhưng lòng Hoàng thượng nghiêng về ai còn quan trọng hơn.”
Lăng Dung ngẩng đầu, khẽ nói: “Lăng Dung cảm tạ tỷ tỷ.”
Ta nắm lấy tay Lăng Dung. Tay áo tuột xuống, để lộ một đoạn cổ tay trắng như tuyết. Trên cổ tay là chiếc vòng bạc trơn, không hoa văn trang trí, đeo đã lâu nên màu bạc ngả vàng nhạt.
Ta nói: “Chiếc vòng này là thứ muội đeo từ khi mới đến nhà tỷ. Lâu như vậy rồi mà vẫn chưa thấy muội đổi.” Ta nhìn thẳng vào nàng hồi lâu, rồi lại nhìn chiếc vòng: “Phụ thân muội đã vất vả hết sức đưa muội vào cung tuyển tú, dốc hết gia sản, lẽ nào chỉ để muội sống lận đận trong cung, cả đời không được sủng ái? Sự không được sủng ái của muội sẽ đem lại vận mệnh thế nào cho phụ thân và gia tộc?”
Nghe vậy, hai vai Lăng Dung run bần bật. Chiếc trâm ngọc cài tóc lóe lên ánh sáng âm u, lạnh lẽo dưới nắng. Ta biết nàng đã bị lay động. Có lẽ lòng nàng đã bắt đầu dao động từ lúc nào đó trước đây, chỉ cần lời này của ta giúp nàng vững tâm hơn.
Ta khẽ thở dài, không khỏi xúc động: “Muội tưởng những người trong hậu cung tranh sủng chỉ vì muốn giành vinh hoa cho riêng mình sao? ‘Sinh trai chớ mừng, sinh gái chớ lo, chẳng thấy Vệ Tử Phu bá chủ thiên hạ đó sao?’ đâu chỉ là chuyện thời Hán Vũ Đế. Hoàng thượng anh minh, tuy không đến mức như vậy, nhưng ai dám khinh rẻ gia tộc muội, khinh rẻ phụ thân muội dù chỉ một chút?”
Bàn tay lạnh giá của Lăng Dung dần có chút hơi ấm trong tay ta. Ta thuận thế đeo chiếc vòng lưu ly xanh biếc trên tay mình vào cổ tay nàng. Trên cổ tay trắng ngần như ngọc, chiếc vòng xanh biếc như một vũng nước xuân, càng làm chiếc vòng bạc kia thêm ảm đạm.
Trên chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ đặt mấy chậu hoa dành dành mới được phòng hoa đưa tới. Nụ hoa chỉ mới hé một chút, vẫn còn xanh nhạt. Lá non từng chiếc một, nắng nhạt rắc lên chồi non, nom như những miếng phỉ thúy óng ánh.
Lăng Dung ngồi bên cửa sổ, bóng lá ngô đồng ngoài rèm cửa lờ mờ phủ lên thân hình mảnh mai của nàng, càng khiến dáng người thêm gầy gò, đáng thương.
Ta lục trong chiếc giỏ mây xuân lấy ra tấm đoạn thêu quạ rét, nói với Lăng Dung: “Màu sắc món đồ thêu của muội đẹp, đường kim cũng linh hoạt, hẳn đã tốn không ít tâm tư nhỉ? Tỷ thấy rất đẹp.”
Lăng Dung không ngờ ta lại lấy thứ này ra. Mặt nàng lộ vẻ bối rối, ngồi không yên, vô thức vò tấm đoạn trong tay, chỉ để lộ một góc cánh quạ đen.
Ta khẽ sửa trâm ngọc trên tóc, lòng hơi chua xót: “Nhan sắc ngọc ngà chẳng bằng sắc quạ rét, vẫn còn mang bóng nắng Chiêu Dương trở về. Tâm sự của nữ nhân trong cung có thể chẳng giống nhau, nhưng nỗi sầu buồn chốn khuê phòng thì xưa nay vẫn thế. Sự quạnh quẽ của Ban Tiệp dư khi cô độc canh giữ Trường Tín Cung, cả tỷ lẫn muội đều đã nếm trải. Nhưng muội có muốn như Ban Tiệp dư, cô độc già nua nơi thâm cung không?”
Ta không nói gì thêm. Lời đã đến đây, nói nhiều cũng vô ích. Chọn thế nào đều nằm trong một ý niệm của nàng, những gì ta có thể làm cũng chỉ có vậy.