“Đóng chặt cổng lớn, mấy ngày này không tiếp ai hết.” Vừa về đến nhà, Vân Diệp đã ra lệnh đóng cửa. Tân Nguyệt đang kéo Vân Hoan đo áo, nghe chồng nói vậy thì ngạc nhiên hỏi một câu. Biết được nguyên do, nàng cười đến suýt ngất, cứ nhìn phu quân một cái là lại bật cười.
Vì tính mạng của mình, Tân Nguyệt ôm Vân Hoan đi ra ngoài, nước mắt giàn giụa vì cười. Na Nhật Mộ bưng ấm trà bước vào, thấy mặt Tân Nguyệt đầy nước mắt, nàng cẩn thận đặt ấm trà xuống rồi nhìn người chồng đang tức tối.
“Mấy ngày này tránh xa ta ra, tâm trạng ta không tốt. Tân Nguyệt vừa bị ta đánh một trận, khóc lóc bỏ đi rồi. Nàng cũng cẩn thận đấy.” Na Nhật Mộ ồ một tiếng rồi vội vã rời đi. Phu quân mà nổi nóng thì phải tránh thật xa, đó là gia quy.
Phong khí Trường An chẳng ra sao. Hễ là người có chút tiếng tăm ở Trường An thì đều không thoát khỏi lời đồn, nhưng mọi người lại khá bao dung với chuyện Ngụy Vương và Vân Hầu thích nam phong.
Đều là những bậc tài tuấn xuất chúng, trong nhà có vô số kiều thê mỹ thiếp, có lẽ đã sớm chán ngán, muốn đổi món mới cũng chẳng có gì lạ. Hai người này cũng không tệ, thường ngày sửa cầu đắp đường chẳng chịu thua ai, đối đãi với bá tánh cũng hiền hòa. Chưa nghe ai nói con gái nhà mình có tư tình với họ. Chuyện đôi bên tình nguyện thì chẳng đáng kể.
Mấy kẻ thích hóng chuyện trong thư viện còn lôi những mối tình đồng tính mỹ lệ thời cổ ra ca tụng rầm rộ: đoạn tụ phân đào, chăn gấm sóng tình, hoa trước trăng dưới. Nhất thời, trong thư viện chẳng còn thấy ai khoác vai bá cổ đi cùng nhau nữa.
Lời đồn bị truyền đi ghê tởm quá, Vân Diệp cứ cảm thấy như có thứ gì mắc trong cổ họng, làm gì cũng bực bội. Mấy hôm nay da thịt Hà Thiệu chưa lúc nào lành lặn. Hễ Vân Diệp và Lý Thái nhớ tới chuyện này là lại đích thân đến nhà hắn đánh cho một trận. Hậu quả là Hà Thiệu được gia nhân khiêng lên thuyền, bất chấp thương tích, ngay trong đêm đưa Chu Sa đến Nhạc Châu.
Hàn Triệt nhìn Vân Diệp bằng ánh mắt kỳ quặc. Từ khi người hầu của hắn mang vàng về, chuyện hắn chui trong thư viện của thư viện tìm sách, một hai ngày không thấy mặt đã thành thường lệ.
“Bân Mị Nhân có tài giỏi đến đâu cũng không thể hồ đồ đến mức như ngươi chứ?”
“Đừng nhắc Bân Mị Nhân với ta. Ngươi cũng đã xem miếng ngọc bội đó rồi, rốt cuộc ‘tận đông chi mẫu’ có nghĩa là gì, ngươi đã hiểu chưa? Quỷ Vương một sừng, Ứng Long tượng trưng cho điều gì? Ngươi không tìm được chút manh mối nào từ lão già đó sao?”
Hàn Triệt nhún vai nói: “Lão già chỉ bảo ngươi là Bân Mị Nhân, giỏi mê hoặc lòng người nhất, dặn ta tránh xa ngươi ra. Những chuyện khác còn chưa kịp nói thì đã bị ta chọc tức chết rồi. Ta biết làm sao được? Ghi chép còn sót lại trong Bạch Thạch Cung ít đến đáng thương. Dưới giường bạch ngọc, ta chỉ tìm được một miếng ngọc bội và mấy quyển sách mỏng, bên trong toàn những ghi chép kỳ quái. Ngọc bội nhà ta chỉ có một cái đầu quỷ, ngoài ra chẳng có gì, đến cả vân sóng nước cũng không; chỉ có thể dùng làm lệnh bài.”
Nói đi cũng phải nói lại, chúng ta đâu có định thành tiên, nghiên cứu nó làm gì? Theo lý thuyết của thư viện, loài người chưa bao giờ ngừng bước tiến về phía trước. Học vấn ngày nay tất nhiên phải thiết thực hơn học vấn thời thượng cổ, cũng phù hợp với tình hình đất nước hiện tại của chúng ta hơn. Mấy hôm nay ta đọc rất nhiều cổ tịch, kết quả phát hiện khi ghi chép sự việc, người xưa thường thêm vào đó rất nhiều tưởng tượng. Ngươi và ta đều biết, sự việc một khi đã qua tưởng tượng thì mất đi hương vị vốn có, cũng giống như người Trường An cứ tưởng tượng xem ngươi với Lý Thanh Tước có dan díu với nhau hay không vậy. Lời người xưa chẳng đáng tin. Bạch Thạch Cung chúng ta đã thê thảm đến nước này, chẳng lẽ ngươi vẫn chưa lấy đó làm bài học? Có những bí mật nghe như chuyện kể còn đẹp hơn là tự mình đi xác minh. Bỏ đi, dù ở đâu có thứ gì thì cũng mặc kệ. Chúng ta hãy nghĩ cách duy trì tộc người của mình đi, chuyện khác có cũng được, không có cũng chẳng sao.”
“Nói cũng có lý, giá mà ngươi đừng lấy ta với Thanh Tước làm ví dụ thì càng hay. Ngươi nói đúng, cứ để đống đồ bỏ đi ấy mục nát ở đâu đó đi, đừng nhắc đến nữa. Ai có hứng thú thì tặng cho họ, chúng ta không dính vào nữa.”
Lòng dạ Hàn Triệt chất chứa bao nỗi tang thương. Dù vì lý do gì, rốt cuộc hắn cũng đã tự tay giết cha mình. Bề ngoài trông như không bận tâm, còn lúc nửa đêm chợt tỉnh, hắn nghĩ đến điều gì thì chỉ mình hắn biết.
Để chứng minh mình không thích nam phong, gia chủ họ Vân đặc biệt mời phần lớn giới huân quý ở Trường An đến rạp hát thưởng thức vũ nữ Ba Tư do nhà mình huấn luyện, sau khi tang quốc đã mãn. Yến tiệc cũng do những đầu bếp hàng đầu của nhà họ Vân đích thân chuẩn bị. Để rửa sạch tiếng xấu, Vân Diệp còn đem hết rượu ngon đã cất nhiều năm ra đãi khách.
Có mỹ nhân, có rượu ngon, có món ngon, giới huân quý Trường An đều mong ngóng thiệp mời của nhà họ Vân. Nhưng khi nhận được thiệp, họ lại thấy hơi lạ: người đứng tên trên thiệp lại là vợ chồng Vân Diệp, nghĩa là phu nhân cũng sẽ đến chốn náo nhiệt ấy.
Đàn ông thấy lạ, còn các phu nhân thì chẳng ngạc nhiên chút nào, ai nấy đều hăng hái đi mua trang sức mới, chuẩn bị xiêm y mới. Ý này vốn do chính họ xúi giục Tân Nguyệt. Nhà khác mà dám làm vậy thì sẽ bị phu quân đá văng ra, nhưng nhà họ Vân chẳng phải lo chuyện đó; nghe nói Vân Diệp hết mực chiều vợ.
Thế là hay rồi. Sau tiệc rượu nhà họ Vân, các gia đình huân quý khó tránh khỏi phải mở tiệc đáp lễ. Nhà nào cũng có danh có phận, chẳng ai muốn mất mặt. Lần trước đã đưa phu nhân đến nhà họ Vân, đến lượt nhà mình mời khách thì có nên mời phu nhân nhà người ta đến không?
Nhà họ Vân là nơi khởi nguồn của bao chuyện mới mẻ. Gia nhân nhà họ cũng sạch sẽ tươm tất hơn nhà khác một chút. Cứ nhìn thiệp mời nhà người ta viết thế nào: “Ta có rượu ngon tuyệt thế, có ca múa vang mãi bên tai để tiếp khách; gia nhân còn dâng món ngon. Quân có đến chăng?”
Đều là người ngang hàng, cần gì khách sáo đến thế? Rõ ràng có rượu ngon mà cứ nói là rượu dở; rõ ràng có món ngon mà cứ bảo là cơm rau đạm bạc. Điều khiến các phu nhân không thể chịu nổi nhất là vợ mình rõ ràng mắt sáng răng đều, rực rỡ động lòng người, vậy mà cứ gọi là vợ xấu. Sợi dây chuyền đeo trên cổ rõ ràng mua được cả trăm mẫu đất, xấu chỗ nào chứ?
Điều khiến các phu nhân vui nhất là chẳng mời trưởng bối nào cả. Tân Nguyệt nói riêng với họ rằng có thể ăn diện xa hoa đến đâu thì cứ ăn diện đến đó, có thể làm đẹp đến mức nào thì cứ làm đẹp đến mức ấy. Nếu không, ngày nào cũng phải ở nhà cúi đầu hầu hạ cha mẹ chồng, quần áo đẹp, trang sức quý đều sắp mốc cả rồi; dù sao cũng phải mặc ra ngoài cho người ta ngắm chứ.
“Nàng cài nhiều trâm trên đầu thế làm gì? Tóc cũng chẳng thấy đâu nữa. Cái vòng vàng nặng hơn một cân thì không cần đeo lên cổ đâu nhỉ? Ông nội tặng nàng để trừ tà đấy.”
Lý Bằng Trình mặc áo xanh đơn sơ, đến nhà Vân Diệp dự tiệc. Bộ này hợp cảnh nhất rồi, thế mà vợ hắn phát điên lên. Phòng ngủ bị lục tung bừa bộn, ba nha hoàn vẫn không đủ cho một mình vợ hắn sai bảo, cứ như thể nàng muốn đeo hết gia sản lên người vậy.
“Ối chao, lão gia à, người không biết đấy thôi. Người là đàn ông, mặc gì cũng toát lên vẻ đường hoàng. Nhị nương nhà họ Vân, Na Nhật Mộ, nổi tiếng là đồ mắt chó coi thường người khác. Thiếp mà ăn diện còn chẳng bằng một tiểu thiếp thì không chỉ làm người mất mặt, mà còn bị người ta xì xào nữa.”
Là học trò, lẽ ra Lý Bằng Trình phải đến nhà họ Vân sớm mới đúng lễ. Thế nhưng từ giữa trưa hắn đã chờ vợ, mãi đến khi mặt trời ngả về tây mà nàng vẫn chưa sửa soạn xong. Từ Trường An đến nhà họ Vân còn phải đi mấy chục dặm, cơn giận hắn lập tức bốc lên. Ăn diện thôi mà có cần gọi cả Hồ cơ đến hì hục sửa soạn không?
Hắn vừa định xông vào dạy cho nàng một bài học thì cửa phòng ngủ mở ra, một mỹ nhân thướt tha từ trong bước ra. Châu báu trên người nàng lấp lánh đến chói mắt. Vợ hắn vốn đã có dung mạo diễm lệ, chẳng ngờ qua tay Hồ cơ lại thêm mấy phần quý phái. Chờ hơn một canh giờ cũng đáng. Chỉ có điều, trước ngực lộ ra một mảng trắng ngần là có ý gì?
Hắn vừa định nói thì thấy lão Hồ cơ mỉm cười, khoác lên vai vợ hắn một chiếc khăn choàng trắng tinh, che kín mít ngay tức khắc. Thấy chồng đầy vẻ thưởng thức, người phụ nữ đắc ý ưỡn ngực, nắm lấy cánh tay hắn rồi khẽ hỏi lớp trang điểm của mình thế nào.
Lần đầu tiên Lý Bằng Trình mong ngóng một buổi tiệc rượu đến vậy. Từ sau khi cha mất, nhiều mối quan hệ của nhà hắn đã đứt đoạn. Dù chuyện ấy vốn khó tránh, giờ hắn phải tự mình kết giao bạn bè và tìm những mối quan hệ mới. Biết đâu phu nhân cũng có thể giúp hắn một tay. Những người đến nhà họ Vân tối nay hẳn đều là chính thất của các gia đình.
Hắn cười ha hả, bế vợ nhét vào xe ngựa, còn mình leo lên chiến mã. Gia tướng quát lớn một tiếng, lập tức đoàn người lao thẳng ra khỏi thành.
Tiết Vạn Triệt cầm một quyển sách xem. Hắn không cầu học thêm được bao nhiêu, chỉ mong đừng bị người ta lừa. Lý Thái và Vân Diệp bị hại thảm quá, cái danh thích nam phong đã thối inh khắp phố. Tiếng tăm nhà họ Tiết cũng bị Công chúa Đan Dương phá hoại gần hết. Vì tương lai của con cái, kiểu gì hắn cũng phải giữ lại chút tiếng tốt.
Đan Dương đã lâu không đến căn nhà nhỏ nơi Tiết Vạn Triệt ở. Nếu không phải tiệc tối nhà họ Vân quá nổi tiếng, khiến nàng có chút động lòng, muốn đến hỏi Tiết Vạn Triệt xem Vân Diệp có mời họ không, thì nàng chẳng muốn tới đây.
Vừa bước vào cửa, nàng đã thấy Tiết Vạn Triệt đang đọc sách, cảnh tượng ấy thật buồn cười. Một kẻ thô lỗ như hắn mà cũng nhớ ra chuyện đọc sách ư? Nàng đứng ở cửa, khinh khỉnh nhìn Tiết Vạn Triệt rồi hỏi: “Thiệp mời nhà họ Vân, ngươi nhận được chưa?”
Tiết Vạn Triệt ngẩng đầu nhìn Đan Dương, cầm tấm thiệp mạ vàng trên bàn lên, nói với nàng: “Đệ huynh ta mở tiệc tối ở nhà, dĩ nhiên sẽ báo cho ta một tiếng. Nhưng ta không định đi, ta chẳng có phu nhân nào để đưa theo.”
Đan Dương vừa định hỏi chẳng lẽ ta không phải phu nhân của ngươi sao, thì nhìn thấy gương mặt cười như không cười của Tiết Vạn Triệt. Câu ấy nàng đành nuốt xuống, đổi lời: “Đường đường là công chúa, chẳng lẽ ta cũng không đi được?”
Lý Uyên đã chết, Tiết Vạn Triệt cũng chẳng còn sợ Đan Dương như trước. Hắn cầm sách khẽ gõ lên trán, nói với nàng: “Những phu nhân đến nhà họ Vân tối nay, thân phận của ai cũng chẳng kém nàng bao nhiêu, huống hồ còn có Hy Ba Đế Á, Tiểu Vũ, những tài nữ tuyệt thế như vậy. Nàng đến đó thì nói gì với họ? Gặp Dự Chương, Bắc Cảnh, Thanh Hà, Cao Dương, Lan Lăng thì nàng định nói gì? Đời ta coi như xong rồi, nàng đừng đi làm khổ người khác nữa. Vừa nãy nàng còn uống rượu với tên phu xe kia, đến đây làm gì?”
Dù là người đàn bà dâm đãng đến đâu, bị chồng bắt gặp chuyện gian tình thì trong lòng cũng chẳng dễ chịu gì. Mặt Đan Dương đỏ bừng, nàng hậm hực đập cửa bỏ đi.
Tiết Vạn Triệt cất sách, lẩm bẩm một câu: “Tiệc rượu của nhà tử tế, nàng xứng đi sao? Ta tuy hơi xui xẻo, nhưng miễn cưỡng vẫn được xem là người tử tế, đương nhiên phải đi.”