Vân Diệp không biết phép rút đất thành tấc, cũng chẳng thể học Tôn Ngộ Không nhảy một cái là đi xa mười vạn tám nghìn dặm, lại càng không có thần thông như chim đại bàng cánh vàng Ma Vân, chỉ vỗ cánh một cái đã bay chín vạn dặm. Vì thế, chàng đành ngoan ngoãn để gió đẩy thuyền lớn lướt đi trên biển.
Chàng tự thấy mình chẳng hề chểnh mảng. Từ lúc phát hiện vấn đề đến khi cảm nhận được nguy cơ, chàng không lãng phí chút thời gian nào. Lúc đi, chàng còn chẳng kịp an ủi thê thiếp. Nếu như vậy mà vẫn không cứu nổi thủy sư Lĩnh Nam, Vân Diệp cũng thấy mình không thẹn với lòng.
Phùng Áng cũng phát hiện ra vấn đề. Sau khi khẩn cấp báo tin cho Lư Thừa Khánh rằng Cao Sơn Dương Tử đang chia nhỏ hạm đội, ông lập tức dẫn ba nghìn binh mã đường bộ chạy đến Tuyền Châu. Từ biến động nhỏ khác thường này, lão tướng đã cảm nhận được nguy hiểm.
Tuyền Châu cũng thuộc quyền cai quản của ông. Hai nơi cách nhau hơn một nghìn năm trăm dặm, phần lớn lại là đường núi. Ông chẳng còn màng gì nữa, sai một trinh sát mang theo ba con ngựa khẩn cấp truyền tin đến Tuyền Châu. Lúc này, Cao Sơn Dương Tử đã rời Quảng Châu được ba ngày.
Sau khi biết tin, Lý An Lan lập tức cho ba chiếc thuyền khởi hành về phía Java. Lúc này nhất định phải nhắc Hầu Kiệt đề phòng ứng phó. Khi ba chiếc thuyền vừa đi ngang đảo Cua, họ không biết phía sau hòn đảo đang neo một chiếc thuyền lớn, hơn nữa còn là chiến hạm Ngũ Nha đã bị quân đội loại bỏ từ lâu. Chỉ có điều, những giá phóng đá vô dụng đã bị tháo xuống. Đánh nhau giữa biển mà cứ chờ người ta áp sát rồi mới thả đá khổng lồ đập lật thuyền, phải gặp đối thủ ngu đến mức nào mới dùng được lối đánh ấy chứ.
Cầu Nhiêm Khách chưa bao giờ cho rằng ngoài biển có kẻ ngốc. Vân Diệp mà mọc lông thì thành khỉ, Cao Sơn Dương Tử vừa lẳng lơ vừa khó nhằn, đúng là một con rắn độc mỹ nhân. Kẻ hơi ngốc duy nhất là đám Thiên Trúc và Đại Thực, đứng ở mũi thuyền vung đao la hét với ngươi, rồi bị nỏ mạnh bắn ngã. Đám ngốc ấy giờ cũng biết lắp máy bắn đá đơn giản lên thuyền, ngắm khá chuẩn, chỉ tiếc tầm bắn hơi ngắn. Lần này, nhờ Lý Tĩnh mà Cầu Nhiêm Khách có được ba chiếc nỏ tám trâu thực thụ, đúng là vớ được báu vật. Huống hồ, nghĩa huynh của ông còn mạo hiểm đến mức khó tin, kiếm cho ông ít thuốc súng từ phủ Chiết Xung; các hòa thượng chùa Đại Minh cũng chẳng biết tìm đâu ra bản vẽ đóng thuyền, lại còn là bản vẽ chiến thuyền đang phục vụ trong thủy sư Lĩnh Nam. Chuyến về kinh lần này, Cầu Nhiêm Khách có thể nói là trở về đầy ắp chiến lợi phẩm.
“Trọng Kiên, lần này thủy sư Lĩnh Nam gặp họa rồi. Cao Sơn Dương Tử đàn bà ấy ngông cuồng hết mức, ngày nào cũng la hét đòi làm bá chủ biển cả. Lão phu không tin ả chịu hạ mình đầu hàng. Chúng ta còn chẳng muốn đầu hàng, Cao Sơn Dương Tử tung hoành ngoài khơi như vậy, sao chịu đầu hàng được?”
“Ta cũng không tin đâu, lão Hồ. Bọn ta với Cao Sơn Dương Tử chẳng khác nhau là mấy, đã quen tự do tự tại, ai mà chịu bị quản thúc. Lần này đại ca ta cũng khuyên ta gia nhập thủy quân Đại Đường. Ta nghĩ, thành ý của đại ca còn đáng tin hơn những người không liên quan kia chứ. Cao Sơn Dương Tử giao mạng mình vào tay người Đường ư? Nằm mơ đi. Nếu lần này ả không nhân lúc Vân Diệp bị điều đi mà đánh úp thủy sư Lĩnh Nam thì mới lạ.”
Hồ Đồng Hải nhìn ba chiếc thuyền đang đi xa, nói với Cầu Nhiêm Khách: “Có cần báo tin cho thủy sư Lĩnh Nam không? Sau này chúng ta cũng dễ ăn nói. Có món ân tình này, đến khi Vân Diệp trở về, hắn cũng phải trả lại cho chúng ta chứ.”
Cầu Nhiêm Khách ngạc nhiên nhìn Hồ Đồng Hải: “Ngươi còn chưa chịu đủ thiệt thòi vì thằng nhãi Vân Diệp kia à? Hắn chỉ biết bắt chúng ta rồi đưa đến một hoang đảo còn xa xôi hơn. Tin không? Đến thế mà hắn còn nói đó là trả ân tình, không giết đã là ơn lớn lắm rồi. Mẹ kiếp, lão tử ở hoang đảo gần một năm, ăn cá đến phát ngấy. Tuyệt đối không muốn bị đưa đến đó lần nữa. Vừa rồi không xử lý ba chiếc thuyền ấy đã là nể mặt đại ca ta rồi.”
Thủy sư Lĩnh Nam gặp họa lại là chuyện tốt lớn đối với chúng ta. Cứ để chúng đánh với Cao Sơn Dương Tử đến lưỡng bại câu thương. Dù Vân Diệp muốn xây dựng lại thủy sư Lĩnh Nam thì ít nhất cũng phải mất ba đến năm năm. Trong thời gian ấy, Cao Sơn Dương Tử chắc chắn sẽ cướp bóc khắp nơi để hồi phục nguyên khí. Ha ha ha, trong ba đến năm năm này, vùng biển này chẳng phải sẽ do huynh đệ chúng ta định đoạt sao?
Đống nước đục này chúng ta không nhúng tay, cứ khoanh tay đứng nhìn. Nếu có thể nhân cơ hội giết chết Cao Sơn Dương Tử thì ngày lành của chúng ta sẽ đến. Lão tử muốn lập quốc, Đại Đường cũng chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt mà chấp nhận thôi.
“Đáng tiếc, huynh đệ chúng ta không ở vùng biển này. Nếu có mặt tại đây, nhất định chúng ta sẽ khuếch đại chiến quả đến mức tối đa.” Nghe ý định của Cầu Nhiêm Khách, Hồ Đồng Hải bực bội đấm một cái vào tảng đá.
“Có chúng ta là đủ rồi. Chỉ như vậy mới làm được việc kín kẽ, không ai hay biết. Lão Hồ, ngươi nhìn hòn đảo này xem, bị Vân Diệp biến thành âm phủ thật rồi. Mấy năm qua, không ít huynh đệ của chúng ta cũng bị tên đó đóng cọc treo ở đây. Thế mới biết Vân Diệp chưa bao giờ nể mặt bất kỳ ai. Hắn cho rằng vùng biển này là của Đại Đường, ai bước vào thì hắn giết kẻ đó, ra tay vô cùng tàn độc. Lần này e rằng Cao Sơn Dương Tử gặp xui rồi. Thủy sư Lĩnh Nam nổi tiếng cường hãn, muốn thắng trận này chẳng dễ đâu. Khi cần thiết, chúng ta còn phải giúp người đàn bà ấy một tay. Chúng ta không về vùng biển ngoài khơi nữa, cứ chờ ở quanh đây. Dù thế nào Cao Sơn Dương Tử cũng phải rút lui. Bằng không, đợi ba chiếc thuyền lớn Công Chúa, Thanh Tước, Thừa Càn đến thì đó sẽ là ngày tận số của ả.”
Ai nấy đều đang bận tâm chuyện ở Tuyền Châu, nhưng Trường An của Đại Đường lại yên ắng vô cùng. Trong hoàng cung, Lý Nhị cầm bút đánh dấu trên bản đồ. Chín đô hộ phủ An Đông, An Tây, An Nam, An Bắc, Bắc Đình, Đông Di, Thiền Vu, Mông Trì, Côn Lăng đều được đánh dấu, trong đó An Tây và Bắc Đình được khoanh tròn bằng mực đỏ.
Đó là một bức bình phong lớn, trên đó chẳng trang trí gì khác ngoài bức bản đồ giang sơn như tranh vẽ. Lý Nhị gõ bút lông vào vị trí đô hộ phủ An Nam, lẩm bẩm: “Thật ra nơi thích hợp nhất cho nó ở là chỗ này. Nhưng nhân tài trong tay trẫm chẳng còn nhiều, đành chịu thôi. Tiểu tử, ngươi vẫn nên đến Bắc Đình. Hình như Hãn Xa Bỉ không cam lòng thất bại, An Tây cũng chẳng yên ổn. Quách Hiếu Khác tuy dũng mãnh nhưng không có tầm nhìn đại cục như Vân Diệp. Thật khiến trẫm đau đầu.”
Dương phi xách một giỏ thức ăn bước vào. Bên trong toàn là hoa quả tươi. Lý Nhị ngắt một quả nho trong giỏ, trách yêu: “Nàng cũng đâu còn trẻ nữa, phải biết chăm sóc mình cho tốt. Bây giờ thì hay rồi, trồng cả một nhà kính đầy dưa quả rau củ. Nghe nói nàng còn định mở rộng nhà kính? Làm thế thì chẳng bằng nàng bao trọn hết rau quả trong cung luôn đi.”
Dương phi cười nói: “Thiếp không có bản lĩnh như tỷ tỷ Trưởng Tôn, chỉ biết chăm nom mấy thứ rau quả này thôi. Người không biết đấy, từ ngày chăm nom chúng, sức khỏe thiếp đã khá lên nhiều. Bây giờ tỷ tỷ Trưởng Tôn không có việc gì cũng thích vào nhà kính đi dạo. Cây nho này là tỷ ấy đào từ nhà họ Vân về, đúng là tốt thật. Người xem quả này đi, to hơn nho chỗ khác nhiều.”
Lý Nhị nhìn kỹ Dương phi, nhận ra sức khỏe nàng quả nhiên đã khá hơn nhiều, sắc mặt cũng hồng hào, không còn đi mấy bước đã thở dốc như trước. Đã bắt đầu thưởng thức mỹ nhân, Lý Nhị bèn đặt quả nho trong tay xuống, thô bạo kéo Dương phi vào lòng, hai tay sờ soạng khắp người nàng. Dương phi bực mình gạt tay ông ra, cười nói: “Thiếp đã già nua hết thời rồi, người vẫn cứ như vậy, chẳng sợ đám phi tần trẻ cười cho sao?”
“Ai dám cười? Ai cười thử xem? Ta sẽ xé nát miệng kẻ đó.” Trưởng Tôn mỉm cười bước ra từ phòng trong, trên tay ôm một chồng văn thư. Nàng đặt chúng lên bàn rồi cười trêu Dương phi.
Dương phi vỗ vào chiếc giỏ trên bàn, nói với Trưởng Tôn: “Tỷ đúng là bá đạo, còn hùa nhau bắt nạt muội. Thôi được, muội tránh xa một chút là xong. Trong này có quả dương đào tỷ rất thích, uổng công muội còn nhớ đến tỷ.”
Nói xong, nàng định rời đi. Chuyện triều chính xưa nay nàng vẫn luôn tránh xa.
“Quan Âm Tỳ, đây là những gì? Việc triều chính hôm nay trẫm đã xử lý xong rồi, những thứ này ở đâu ra vậy?” Lý Nhị kéo Dương phi lại, ngạc nhiên hỏi Trưởng Tôn.
“Đây không phải việc triều chính của bệ hạ, mà là thư Vân Diệp viết cho thiếp. Thiếp nghĩ người cũng nên xem nên mang tới đây. Tiểu tử này hoặc là mất tăm mất tích đã lâu, hoặc là một lần gửi rất nhiều thư. Đọc xong thiếp mới biết nó lại định xây dựng lại thủy sư Lĩnh Nam. Xem ra nó cho rằng thủy sư Lĩnh Nam gặp họa đã là chuyện không thể tránh khỏi.”
Chuyện thủy sư Lĩnh Nam là việc nhà, Dương phi cũng chẳng cần tránh mặt. Nàng chỉ thấy rất lạ: kẻ địch khắp thiên hạ đều đã bị phu quân hoàng đế của nàng đánh chết hoặc đánh đuổi, sao vẫn còn kẻ không biết điều đến tìm chết?
Lý Nhị đứng dậy đi vài bước, nhìn xuống nửa dưới của bức bình phong rồi nói: “Người đàn bà này thật sự to gan đến thế sao? Nếu ả dám đánh úp thủy sư Lĩnh Nam thì đúng là tự tìm đường chết. Trẫm tin Lư Thừa Khánh và ả cấu kết kiếm tiền, nhưng bảo Lư Thừa Khánh phản bội Đại Đường, phản bội trẫm thì tuyệt đối không thể. Hắn cũng là tướng lĩnh xuất thân thủy quân, lẽ nào lại chẳng trị nổi một nữ hải tặc? Sao lại khiến Vân Diệp nảy ra ý định xây dựng lại thủy sư Lĩnh Nam? Chẳng lẽ Lư Thừa Khánh thật sự kém cỏi đến vậy?”
Trưởng Tôn cau mày nói: “Vân Diệp không nói lời suông, đã nói vậy thì ắt có lý do. Người chỉ cần nhìn tốc độ hành quân của nó là biết. Mùng bốn nó còn ở Nam Trịnh, mùng sáu đã đến Hạ Khẩu, mùng chín đã ở Hòa Châu, ngày mười hai đã tới Dương Châu. Một phong thư phải viết thành bốn lần, đủ thấy hành trình của nó gấp gáp đến mức nào. Tốc độ hành quân như vậy xưa nay chưa từng có phải không?”
Lý Nhị nhận thư từ tay Trưởng Tôn, lật xem vài trang rồi đặt xuống bàn, gãi đầu, ngạc nhiên nói: “Trong tấu chương của Lư Thừa Khánh đâu có nói vậy. Hắn bảo đã chuẩn bị rất đầy đủ, còn cam đoan với trẫm rằng mọi việc sẽ không có sơ suất. Vân Diệp lo lắng từ đâu ra? Chẳng lẽ người đàn bà kia thật sự lợi hại đến mức ấy?”
Câu hỏi của Lý Nhị vốn chẳng thể có đáp án từ Trưởng Tôn và Dương phi. Lư Thừa Khánh đang nóng lòng mong trời tối xuống. Chỉ cần trời tối, Cao Sơn Dương Tử sẽ đến dự tiệc. Quản gia của ông ta đã mang thiếp mời đến, trở về bẩm rằng Cao Sơn Dương Tử vô cùng vui vẻ, đã đồng ý nhất định sẽ đến đúng giờ. Đến lúc đó, ả sẽ dẫn theo thị nữ; nếu tiệc rượu không có ca múa, ả định cho thị nữ tự mình biểu diễn điệu Thiên Ma Vũ mới tập lại để chúc mừng đại tướng quân. Nghe tin có điệu Thiên Ma Vũ, người Lư Thừa Khánh đã nóng bừng lên.