Chỉ một câu của Vinh Hoa Nữ đã cắt đứt hoàn toàn quan hệ giữa người Cao Ly và Cao Sơn Dương Tử! Nghĩa là họ không đứng ra bảo chứng cho nàng ta. Vân Diệp đã xem kỹ biểu chương xin hàng của Cao Ly, nội dung rất chi tiết, nhưng không nhắc một chữ nào đến chuyện Cao Sơn Dương Tử. Người Cao Ly biết mình không đủ sức khống chế hải tặc, cũng hiểu đó là mối họa, nên không muốn dây vào Cao Sơn Dương Tử.
Bây giờ Vân Diệp chỉ muốn biết biểu chương xin hàng của Cao Sơn Dương Tử do ai đưa tới, tại sao hắn hoàn toàn không hay biết. Ban đầu hắn tưởng đó là đề nghị của Uyên Cái Tô Văn, nhưng xem ra sự tình chẳng phải như vậy.
Văn thư đều được lưu trữ, lại còn phân loại riêng. Đây là cách làm Tam Tỉnh học được từ thư viện Ngọc Sơn. Vân Diệp lần theo đầu mục, tìm ra biểu chương xin hàng của Cao Sơn Dương Tử. Đọc xong, thái dương hắn căng tức đến phát đau. Ngày Cao Sơn Dương Tử xin hàng thậm chí còn sớm hơn Uyên Cái Tô Văn, ngay sau biểu chương của Cao Kiến Vũ. Uyên Cái Tô Văn mới là người xin hàng cuối cùng.
Đây là ba thế lực riêng rẽ xin hàng, chứ không phải một. Chẳng ai cần đứng ra bảo chứng cho ai, như thế mới đúng với tình hình thực tế của họ. Vân Diệp cầm ba phong biểu chương xin hàng, ngồi trở lại ghế. Ở trang phụ lục biểu chương của Cao Sơn Dương Tử có ký tên Lư Thừa Khánh. Khi ấy, người trấn thủ Binh Bộ là Lư Thừa Khánh. Chẳng trách lúc hắn nhắc đến Cao Sơn Dương Tử, người đầu tiên Hoàng đế nghĩ tới lại là Lư Thừa Khánh. Hóa ra mọi chuyện đều do tên này một tay sắp đặt; chuyện Cao Sơn Dương Tử chính là do hắn đâm thẳng đến trước mặt Hoàng đế.
Hai người này cấu kết với nhau từ bao giờ? Chẳng lẽ ngay từ lúc Cao Sơn Dương Tử nhảy điệu thiên ma vũ, họ đã ngầm ăn ý với nhau? Thật đáng sợ. Chẳng trách ban đầu Cao Sơn Dương Tử biết Lý Thái ở trong đội thuyền của hắn, chẳng trách nàng ta cứ sống chết kỳ quặc mãi không thôi. Hóa ra Lư Thừa Khánh mới là đồng minh lớn nhất của Cao Sơn Dương Tử.
Mọi chuyện đã rõ. Đoàn hải tặc của Cao Sơn Dương Tử cần một đầu mối tiêu thụ hàng hóa cố định. Các nước khác không nuốt nổi lượng hàng lớn đến thế, chỉ có huân quý Đại Đường mới đủ khả năng. Tổ cha Lư Thừa Khánh, vì kiếm tiền mà phát điên thật rồi.
Việc hắn ta không làm chủ sự Binh Bộ vốn đã được tính toán từ lâu. Thứ họ coi trọng nhất thật ra là thủy sư Lĩnh Nam. Chỉ cần nắm được thủy sư Lĩnh Nam, họ có thể thả Cao Sơn Dương Tử vào nội hải, kiếm món lợi lớn nhất cho mình.
Trên đời này còn gì kiếm tiền nhanh hơn cướp bóc? Vân Diệp dám chắc Lư Thừa Khánh đã bị Cao Sơn Dương Tử tính kế. Người đàn bà này tiến vào nội hải Đại Đường thực ra là để phô trương uy thế quân sự. Nàng ta không định tấn công các thành ven biển như Vân Diệp từng nghĩ, mà muốn đánh thủy sư Lĩnh Nam…
Hắn còn điều Lưu Nhân Nguyện đi nơi khác, tạo điều kiện thuận lợi nhất cho Cao Sơn Dương Tử. Lư Thừa Khánh đuổi hết tinh binh dũng tướng khỏi thủy sư Lĩnh Nam, càng khiến Cao Sơn Dương Tử vui như mở cờ. Hạ được thủy sư Lĩnh Nam, nàng ta sẽ có ít nhất ba năm để thở. Dựa vào của cải biển cả mang lại, Vân Diệp không dám tưởng tượng sau ba năm Cao Sơn Dương Tử sẽ có thế lực khổng lồ đến mức nào.
Thủy sư Liêu Đông hiện đang bị Tân La, Bách Tế và nước Oa ghìm chặt ngoài biển Đông. Muốn cứu thủy sư Lĩnh Nam thì đã không kịp nữa. Chỉ cần thủy sư Liêu Đông nới lệnh cấm biển, kế hoạch phong tỏa ba nước của Đại Đường sẽ đổ bể. Đến lúc ấy mới thực sự là họa nổi lên khắp nơi.
Dù Tân La và Bách Tế ngả về Đại Đường đến đâu, tấm gương Cao Ly vẫn sờ sờ trước mắt. Nếu không muốn bị Đại Đường nuốt chửng, đồng minh duy nhất họ có thể chọn là nước Oa ở tận ngoài khơi. E rằng nước Oa cũng là cứ điểm cuối cùng của họ.
Vân Diệp duỗi chân, tựa lưng vào tường. Cảm giác bất lực dâng lên sâu tận đáy lòng. Chính trị quả nhiên không phải trò dành cho hạng người như hắn. Nếu không có chút kiến thức lịch sử ấy, chắc hắn đã sớm bị vùi lấp ở Đại Đường rồi.
Đế quốc hiển hách như một người khổng lồ cường tráng, có thể nhổ núi nâng đỉnh, quét sạch mọi thứ. Nhưng muốn đối phó đám ruồi nhặng vo ve bay tứ tung thì thường lại lực bất tòng tâm.
Vân Diệp bỗng bật cười. Thứ năm xưa hắn tiện tay bày ra trong lúc ngẫu hứng, giờ lại thành cọng rơm cứu mạng của thủy sư Lĩnh Nam. Cao Sơn Dương Tử muốn từ vùng biển Ả Rập xa xôi trở về nội hải Đại Đường thì ít nhất phải đi thuyền suốt bốn tháng. Bây giờ cùng lắm nàng ta mới vượt qua eo biển, đi xa được bốn tháng. Đám thuộc hạ của nàng ta nhất định cần nghỉ ngơi, nàng ta còn phải chuẩn bị quân nhu dùng cho chiến tranh. Hơn nữa, gió mùa hiện đã ngừng, thời gian nàng ta đến Quảng Châu ít nhất còn ba tháng nữa. Vẫn còn cơ hội, chỉ mong Lư Thừa Khánh không dẫn thủy sư Lĩnh Nam đi đón Cao Sơn Dương Tử. Nếu bên kia đã tính toán trước, còn mình chẳng hay biết gì, thì chắc chắn sẽ chịu thiệt lớn.
Vân Diệp trở về Binh Bộ. Lúc này các quan lại đã tan sở từ lâu, tất cả chen chúc ở Bát Trân Các ăn uống, thưởng thức ca múa. Lưu Tiến Bảo không hiểu vì sao Hầu gia lại mặc giáp vào giờ này. Thấy sắc mặt Hầu gia rất tệ, gã cũng không dám hỏi, chỉ đành giúp Hầu gia mặc áo giáp, treo một thanh kiếm bên hông.
“Tiến Bảo, ngươi mau về nhà, bảo Đông Ngư và Hùng Nhân lập tức lên đường đến Nhạc Châu. Bảo họ đích thân giao bức thư này cho Lưu Nhân Nguyện của thủy sư Động Đình. Chúng ta đã cố hết sức, còn lại đành nghe theo ý trời.”
Lưu Tiến Bảo nghe Hầu gia nói vậy, lập tức cầm thư lao đi. Vân Diệp nện mạnh một cú xuống bàn, sải bước thẳng về điện Vạn Dân. Hắn cần được Lý Nhị cho phép, lấy quyền chỉ huy Đại Đế hiệu. Chỉ Đại Đế hiệu mới có thể giải trừ mọi nguy cơ, chỉ Đại Đế hiệu mới khiến âm mưu của Cao Sơn Dương Tử thành công cốc, cũng chỉ Đại Đế hiệu mới có đủ cơ hội đánh thắng vô số hải tặc ngoài biển!
Đoạn Hồng nhìn Vân Diệp mặc nguyên bộ nhung trang thì vô cùng kinh ngạc, trên người còn đeo một thanh kiếm. Dù Lý Nhị đặc cách cho Vân Diệp đeo kiếm trong hoàng cung, nhưng mặc nguyên bộ như vậy vào điện lúc này cũng quá không hợp thời.
Vân Diệp không giải thích, trái lại còn hạ tấm che mặt xuống. Cả người hắn được giáp trụ bọc kín mít, chỉ có đôi mắt sắp phát điên lộ ra sau lớp kính trên mặt nạ. Thủy sư Lĩnh Nam là tâm huyết của hắn, không thể để xảy ra chuyện.
Trong điện tỏa ra hương rượu nồng nàn. Đây là rượu ngon Lý Nhị cất giữ, không gặp đại lễ thì tuyệt đối không đem ra. Vân Diệp vừa bước vào điện, Lý Nhị đã trông thấy hắn. Hết cách, bộ nhung trang đen sì kia ở đây quá nổi bật.
“Ngươi làm loạn cái gì vậy? Còn không mau đi thay y phục.” Đỗ Như Hối vội đến bên Vân Diệp, kéo hắn ra khỏi điện rồi khẽ nói.
“Đỗ tướng, thủy sư Lĩnh Nam sắp tiêu đời rồi. Lư Thừa Khánh với Cao Sơn Dương Tử cùng một giuộc.” Vân Diệp đưa ba tờ giấy trong tay cho Đỗ Như Hối. Với kinh nghiệm chính trị của lão Đỗ, nếu còn không nhìn ra nguy cơ thì đời này coi như uổng phí.
“Ngươi nói Lư Thừa Khánh có chủ mưu cướp vị trí thống lĩnh thủy sư Lĩnh Nam của ngươi. Vì sao? Chủ sự Binh Bộ vinh hiển hơn thống lĩnh thủy sư Lĩnh Nam nhiều, quyền thực tế cũng lớn hơn.”
“Còn chẳng phải vì tiền sao? Hàng hóa Cao Sơn Dương Tử cướp được đều bán cho Lư Thừa Khánh. Trước kia họ giao dịch ngoài khơi, vừa thấy phiền phức, lại còn phải qua cửa thủy sư Lĩnh Nam, lợi nhuận giảm đi đáng kể. Giờ thì hay rồi, Lư Thừa Khánh thành thống lĩnh. Ngài nói xem sẽ xảy ra chuyện gì?”
“Nói cho cùng cũng chỉ là chút tiền bạc, chẳng phải chuyện lớn. Trước kia ngươi làm chuyện này không ít lần, cũng đâu thấy chúng ta mặc giáp đi đánh ngươi.” Lưu Hoằng Cơ cũng cầm chén rượu bước ra.
“Quỳ Công, nếu ngài có liên quan đến Lư Thừa Khánh thì mau chém hắn đi. Vãn bối không nói đùa đâu. Một khi thủy sư Lĩnh Nam gặp nạn, bất kỳ ai hay thế gia nào tham gia tiêu thụ hàng cướp được của Cao Sơn Dương Tử đều khó thoát chết. Các ngài không hiểu người đàn bà Cao Sơn Dương Tử này, cứ tưởng nàng ta là phụ nữ thì dễ khống chế sao? Các ngài coi thường nàng ta quá rồi. Vân Diệp này lấy đầu ra bảo đảm, lần này nàng ta nhắm thẳng vào thủy sư Lĩnh Nam. Chỉ cần hạ được thủy sư Lĩnh Nam, nàng ta sẽ có ít nhất ba năm để xoay xở. Ba năm sau, thủy sư của triều đình xây dựng lại xong thì thế lực nàng ta cũng lớn đến vô biên.”
Lưu Hoằng Cơ bị Vân Diệp nói toạc ra, mặt già đỏ bừng, cười hề hề đáp: “Tiểu tử, ngươi làm giàu trên biển bao nhiêu năm rồi, cũng đến lượt bọn ta phát tài chứ. Ngươi cứ yên ổn làm chủ sự Binh Bộ thì có gì không tốt? Nếu không hài lòng, bọn ta cùng ký tên bảo đảm cho ngươi làm Thượng thư Binh Bộ, được chứ?”
Vân Diệp nhìn quanh, thấy Tả bộc xạ Thượng thư Trưởng Tôn Thuận Đức cũng có mặt, bèn khó nhọc chắp tay nói: “Tiểu tử không định chặn đường tài lộc của ai, hoàn toàn không có ý đó. Ta chỉ hỏi chư vị, một khi Cao Sơn Dương Tử đột kích thủy sư Lĩnh Nam thành công, các vị sẽ xử trí thế nào? Tiểu tử giao chiến với Cao Sơn Dương Tử gần mười năm, biết nàng ta là hạng đàn bà thế nào. Nàng ta là kẻ điên, nói gan to bằng trời cũng chưa đủ để hình dung.”
Các vị đều nghĩ rằng giờ đã cho người đàn bà ấy một thân phận yên ổn, nàng ta sẽ thay mọi người làm việc, kiếm tiền tử tế. Chỉ cần nàng ta không làm hại con dân Đại Đường thì chẳng ai quan tâm tiền của nàng ta từ đâu mà có. Nàng ta đem của cải đến cho mọi người, mọi người cho nàng ta sự bình yên, đôi bên cùng có lợi. Nếu đúng là như vậy, tiểu tử lập tức quay người bỏ đi, từ nay không hỏi chuyện Nam Hải nữa.
Nhưng dù thế nào ta cũng không thể thuyết phục được bản thân. Mục đích lần này của người đàn bà ấy chính là phá hủy thủy sư Lĩnh Nam, không còn mục đích nào khác. Cho dù có thì cũng là cướp phá những thành phố phồn hoa ven biển của Đại Đường. Đến lúc ấy, tai họa ngập trời sẽ ập xuống. Đem tính mạng cả nhà già trẻ cùng vinh quang cả đời đổi lấy chút tiền bạc, không đáng đâu.”
Trưởng Tôn Thuận Đức siết nắm tay, khớp ngón tay kêu răng rắc. Một lúc lâu sau, ông ta mới hỏi Vân Diệp: “Ngươi định làm thế nào? Bây giờ giết Cao Sơn Dương Tử luôn sao? Nếu ngươi đoán sai, nguồn tiền của chúng ta mất sạch, ngươi bồi thường thế nào?”
Vân Diệp cười ha hả hai tiếng rồi nói: “Tiền của các ông liên quan quái gì đến ta? Trong lòng ta còn nghĩ đến chuyện cứu mạng cả nhà các ông, thế đã là làm người tốt hết mức rồi. Nếu không, ta cứ yên ổn ở Binh Bộ, chẳng hỏi chẳng rằng; đợi Cao Sơn Dương Tử đột kích thủy sư Lĩnh Nam, ta lại dẫn Đại Đế hiệu đi tiêu diệt nàng ta, tuyệt đối lập được công lớn. Đến lúc ấy xin Hoàng thượng cho làm Thượng thư Binh Bộ cũng chẳng khó. Cần gì các ông tiến cử? Ta không tìm được người tiến cử chắc?”
Tính khí Vân Diệp bỗng bốc lên. Làm người vô liêm sỉ đến mức này đúng là hiếm thấy. Nếu thủy sư Lĩnh Nam không phải quân thân tín của hắn, lúc này khoanh tay đứng nhìn mới là lựa chọn tốt nhất.
“Vô lý!” Trưởng Tôn Thuận Đức nổi trận lôi đình, chỉ vào mũi Vân Diệp nói: “Đúng là thiếu giáo dưỡng! Lão phu phải hỏi Trình Giảo Kim xem ngày thường ông ta với Ngưu Tiến Đạt dạy dỗ bậc trưởng bối của ngươi thế nào.”
“Cút mẹ ngươi đi! Vãn bối của lão phu đến lượt ngươi lải nhải chắc? Sao nào, lão già này ra mặt rồi, ngươi cắn được lão tử chắc?” Trình Giảo Kim giật tay, ném thẳng cái đùi gà trong tay vào mặt Trưởng Tôn Thuận Đức.