Một khi nắm quyền trong tay thì lập tức ban lệnh thi hành. Công sở các nha môn khác lạnh như hầm băng, còn công sở Bộ Binh lại ấm áp như mùa xuân. Đám thái giám phụ trách than củi trong cung vừa kéo từng xe than tới, Vân Diệp đã ngang ngược giữ lại không ít. Số than ấy đủ cho nha môn Bộ Binh đốt mấy ngày liền. Còn các nha môn khác có than để sưởi hay không, Vân Diệp cho rằng chẳng liên quan gì đến mình.
Trà ngon trong nhà cũng được mang tới, mỗi phòng làm việc đều được chia một ít. Vừa nướng khoai tây vừa uống trà, trên dưới Bộ Binh hòa thuận vui vẻ; vừa tán gẫu, công việc đã được giải quyết nhẹ nhàng. Khương Tuyển bên Ty Võ tuyển Thanh lại không chịu nổi tác phong lề mề của Bộ Binh dưới quyền Vân Diệp, phất tay áo bỏ đi. Với người chính trực, Vân Diệp xưa nay vẫn kính trọng; người ta không muốn thì hắn cũng chẳng ép.
Hắn đâu có trông mong chỉ nhờ chút than và một vò trà mà mua chuộc được lòng người. Tâm tư của vị này cũng nặng thật. Phòng Huyền Linh tới Bộ Binh kiểm tra, cũng cười híp mắt ngồi xuống uống chén trà nóng, sưởi lửa một lát. Tuy trong phòng ông chưa bao giờ có chuyện lạnh lẽo, dáng vẻ gần gũi dân chúng thì Phòng lão thể hiện hết sức trọn vẹn.
Tuyết rơi ngày càng dữ dội, khiến người ta bắt đầu lo đầu xuân sẽ gặp hạn hán. Nhưng lúc này mọi người lại đang lo, đợi trời quang, gió xuân thổi tới làm toàn bộ tuyết tan hết, liệu có xảy ra lũ lụt hay không.
Sáng sớm vừa mở cửa, một bức tường tuyết dày hai thước đã chắn ngay trước nhà. Đám gia nhân bận rộn suốt nửa ngày mới dọn được tuyết trong nhà ra ngoài. Không thể vào triều sớm nữa rồi. Tuyết đọng trong các phường đã được quét sạch, nhưng trên đại lộ Chu Tước, tuyết chất cao tới nửa người. Vượng Tài chạy nhảy vui vẻ trong tuyết một hồi, Vân Diệp đành phải sai gia nhân cứu nó ra khỏi đống tuyết, nơi nó mắc kẹt không thể tự thoát.
Thiết bị sưởi ấm ở phường Hưng Hóa tốt nhất, nhiều nhân vật tai to mặt lớn thích ở phường Hưng Hóa vào mùa đông. Ngụy Trưng, Đỗ Như Hối và Vân Diệp đều cau mày, nhìn bức tường tuyết mà phát sầu.
“Ngụy công, Đỗ công, bổng lộc lương thực tháng này của chúng ta mất toi rồi, tiếc thật đấy. Vốn còn định dùng chút tiền lương ấy mua cho con trai một chiếc áo xuân, giờ thì hỏng bét.”
Ngụy Trưng trừng mắt nhìn Vân Diệp, coi lời châm chọc cay nghiệt của hắn như gió thoảng bên tai. Chính Ngụy Trưng đề nghị siết chặt kỷ luật quan lại; ông cho rằng quan viên ngày càng lười nhác, cần phải tăng cường quản lý. Chỉ cần vắng một buổi chầu sớm là bị trừ bổng lộc lương thực. Đây đã thành câu chuyện cười nổi tiếng nhất trong đám quan viên: nhà quan nào mà sống nhờ chút bổng lộc ấy chứ?
Vân Diệp định về nhà đóng cửa ngủ tiếp, nhưng Ngụy Trưng lại định giải quyết đống tuyết trên đại lộ Chu Tước. Mười mấy ngày không ra khỏi cửa, những nhà nghèo có khi sẽ phải chịu đói.
Uy tín của Ngự sử đại phu vẫn rất cao. Chỉ cần ông ra lệnh, trong nhà họ Vân chỉ còn gia chủ dẫn Vượng Tài đi loanh quanh vô định; tất cả gia nhân còn lại, bất kể nam nữ, đều bị lão Ngụy mượn đi. Chẳng làm gì khác, chỉ định mở một con đường trên đại lộ Chu Tước.
Người Đường rất thích làm những việc công ích như thế này. Chỉ cần có một người bắt tay vào làm, cả Trường An đều bắt đầu góp sức. Tốc độ mở đường nhanh hơn Vân Diệp dự tính nhiều. Hắn vừa ngủ thêm một giấc, Lưu Tiến Bảo đã bẩm rằng đường được đào thông rồi; trong giọng nói hình như còn có chút khinh bỉ.
Vân Diệp đá Lưu Tiến Bảo hai cái. Chủ nhân như hắn còn chưa thấy ngượng, một tên gia nhân như ngươi thì khó xử cái gì? Chẳng qua là lão Ngụy và những người khác xông pha ở tuyến đầu đào đường, còn Hầu gia nhà ngươi về nhà ngủ, có gì mà khó xử chứ?
Lúc gặp lại Ngụy Trưng, ủng ông lão dính đầy bùn nước, chẳng còn chút dáng vẻ quan viên nào. Còn Vân Diệp thì từ đầu đến chân chỉnh tề, không dính một giọt bùn nước. Thấy Vân Diệp tới, ông lão cười nói: “May quá, may quá, không làm lỡ buổi chầu sớm của Vân hầu, thật là chuyện đại hạnh. Chúng ta đi thôi!”
Lão già không chết ấy cố ý đi giày dính bùn lên triều để khoe công với hoàng đế. Đôi ủng bùn chứng minh ông ta đã vất vả đến mức nào. Vân Diệp ác ý suy đoán tâm tư lão Ngụy.
Có điều, đi lại giữa những bức tường tuyết cũng là một trải nghiệm mới lạ, khá giống chiến hào. Trẻ con nghịch ngợm thậm chí còn khắc bừa lên tường tuyết đủ thứ hình thù kỳ quái. Đèn băng của thư viện mọi người đều từng thấy, khắc chút gì đó lên tường tuyết thì chẳng có gì lạ.
Đi suốt dọc đường, lúc này Vân Diệp mới biết Ngụy Trưng và mọi người đã đào thông toàn bộ đường sá chỉ trong hơn một canh giờ. Người tự nguyện góp sức không chỉ có mỗi Ngụy Trưng; quân đội trong hoàng cung cũng tham gia đào bới. Nếu lúc này Vân Diệp đứng trên khinh khí cầu nhìn xuống, nhất định sẽ thấy cả Trường An tựa như một mạng nhện.
Hôm nay triều đình bàn chuyện cứu tế. Trận tuyết lớn phủ kín khắp nơi này đâu chỉ ảnh hưởng đến thành Trường An; có lẽ cả Quan Trung đều gặp nạn. Hiện giờ đường sá bị tuyết chặn kín, triều đình hoàn toàn không biết tình hình thiên tai bên ngoài ra sao.
Trên triều im phăng phắc như chết. Tai họa lần này e rằng không nhỏ. Người Đại Đường thích ở nhà gỗ, nhiều nhà chỉ có lều tranh; nhà bị tuyết đè sập vốn là chuyện thường tình.
Vân Diệp chẳng mấy bận tâm. Trang trại nhà họ Vân toàn nhà ngói xây bằng gạch, hơn nữa đều mới dựng trong mấy năm gần đây. Nhà nào khá giả hơn thậm chí còn dùng xi măng. Trận tai họa này không thể gây thiệt hại cho trang trại nhà họ Vân; biết đâu tá điền còn xem tai họa như thế là ngày nghỉ ông trời ban cho, lúc này rất thích hợp ngồi trên giường sưởi ăn lẩu.
“Vân Diệp, bách tính gặp tai ương mà ngươi thấy vui vẻ lắm sao?” Lý Nhị nghiến răng nói ra mấy chữ ấy. Vừa rồi ông trông thấy vẻ mặt đắc ý của Vân Diệp, trong lòng giận dữ.
Ngày thường Lý Nhị không để mắt tới một viên quan cấp thấp như Vân Diệp trên triều. Hôm nay làm sao vậy? Tiết Vạn Triệt nhìn Vân Diệp như nhìn kẻ ngốc. Lúc này ai nấy đều mang vẻ mặt như nhà có tang, chỉ mình ngươi vui vẻ, không nổi bật mới là lạ. Ông bất giác dịch người ra xa, hy vọng Lý Nhị đừng cho rằng mình cũng đang vui.
Lý Nhị ghét nhất lúc mình đau buồn mà người khác lại vui vẻ. Năm xưa, huynh đệ của ông là Triệu vương Lý Nguyên Cảnh lỡ bật cười trong tang lễ của Lý Uyên, thế là chức Ung Châu mục, Hữu Kiêu Vệ Đại tướng quân đang làm ngon lành cũng mất sạch, bị giáng thành An Châu đô đốc, đến nay vẫn còn chịu khổ. Nghe nói bổng lộc thân vương cũng bị cắt rồi. Phải tìm một cái cớ thích hợp mới được.
“Bệ hạ, Quan Trung gặp thiên tai tuyết, vi thần đương nhiên đau lòng. Nhưng vừa rồi vi thần chợt nghĩ ra cách xem xét tình hình thiên tai, nhất thời mừng quá nên thất thố. Xin bệ hạ thứ tội.”
Nghe Vân Diệp nói vậy, Tiết Vạn Triệt lập tức dịch người ra xa thêm lần nữa. Đúng là nói nhăng nói cuội. Trên mặt tuyết, dù có xe trượt tuyết cũng chẳng có gì kéo đi được; tuyết lớn đã vây chặt Trường An.
Mắt Lý Nhị lập tức sáng lên. Vân Diệp luôn nghĩ ra được cách người khác không nghĩ tới. Ông vội hỏi: “Vân khanh có diệu kế gì, mau nói đi. Tình hình thiên tai thay đổi từng ngày, không thể chậm trễ dù chỉ nửa khắc.”
Vân Diệp cười nói: “Bẩm bệ hạ, dưới đất không đi được thì chi bằng chúng ta bay lên trời, đi từ trên trời. Dù không bay được xa, đứng ở trên cao nhìn xa cũng là một cách hay. Đứng trên trời, phối hợp với kính viễn vọng, tình hình quanh Trường An sẽ thu hết vào mắt. Nơi nào thiên tai nghiêm trọng thì chúng ta ưu tiên mở đường tới đó. Như vậy khi cứu tế sẽ có thứ tự trước sau, có thể giảm thiệt hại xuống mức thấp nhất.”
“Bay lên trời?” Phòng Huyền Linh không nhịn được, kêu lên thành tiếng. Không chỉ ông kinh ngạc, cả triều văn võ đều im bặt. Giấc mơ bay lên trời đã có không ít người mơ, nhưng chưa từng thấy ai thật sự bay lên được.
“Lời này là thật chứ?” Ngụy Trưng chưa đợi Lý Nhị lên tiếng đã giành hỏi trước. Lý Nhị thu lại ý định đặt câu hỏi, nheo mắt nhìn xem Vân Diệp ứng đối thế nào. Bây giờ ông tin con người thật sự có thể bay lên trời; Lý Thái đã chứng minh điều đó. Nhưng chứng minh là một chuyện, cách làm của Lý Thái còn lâu mới đưa được người lên trời. Hiện giờ chỉ có thể đưa người đi Tây Thiên mà thôi.
Phòng Huyền Linh thấy trên mặt Vân Diệp hiện lên nụ cười quen thuộc, trong lòng lập tức vang lên hồi chuông cảnh giác. Ông nhớ rất rõ, lúc Vân Diệp tống tiền Hộ bộ là cái vẻ mặt này; lúc vòi vĩnh bá quan cũng là cái vẻ mặt này; lúc bán bốn thanh sắt với giá mấy vạn quan cũng là cái vẻ mặt này. Gần đây nhất, lần ông thấy vẻ mặt ấy là khi Vân Diệp chuẩn bị mua hòn đảo ngoài cửa sông Trường Giang.
Quả nhiên, Vân Diệp chìa một bàn tay ra trước mặt bá quan văn võ, lớn tiếng nói: “Cá cược đi, lấy một nghìn đồng bạc làm mức cược. Nếu ta không bay được, ta sẽ bồi thường số tiền này; nếu bay được, số tiền ấy ta xin nhận.”
Lý Nhị thấy Vân Diệp lại giở trò cũ, lập tức yên tâm, ngả người vào ghế xem hắn biểu diễn. Chỉ cần Vân Diệp đề nghị cá cược, Lý Nhị biết hắn đã nắm chắc phần thắng. Tuy chuyện bay lên trời hơi khoa trương, hơi kỳ quái, ông vẫn cho rằng thằng nhóc này chắc chắn thắng.
“Không thể nào!” Không ngờ người đầu tiên nhảy ra lại là Lý Thái. Gã này đã hơi phát cuồng. Gã nghe nói Vân Diệp cũng đang nghiên cứu chuyện bay lên trời nhưng chưa từng coi đó là chuyện gì; gã cho rằng dù thế nào Vân Diệp cũng không thể vượt mình về tiến độ. Gã có trong tay nhóm nhân lực và nguồn lực khổng lồ nhất thế giới, ngày đêm nghiên cứu đến tận bây giờ mà mới có chút manh mối, vẫn còn rất xa mới có thể đưa người lên trời.
Vân Diệp suốt ngày rong chơi khắp nơi, gần đây nghe nói còn đang chấp chưởng Bộ Binh. Dựa vào đâu mà hắn có thể dễ dàng vượt qua mình? Không thể nào.
“Ta cược với ngươi. Nể tình bằng hữu, ta cược ít thôi, chỉ một vạn đồng bạc. Lập khế ước ngay!” Lý Nhị nghe Lý Thái nói vậy, lại hơi lo lắng. Lỡ không lên trời được thì sao? Nếu phải kể người trên triều hiểu Vân Diệp nhất, chắc chắn là Lý Thái. Lý Nhị nhận ra con trai mình thực sự đang sốt ruột, không phải diễn trò với Vân Diệp.
Vân Diệp hơi cuống quýt, cầm hốt chỉ vào Lý Thái, mãi không nói nên lời. Lý Thái hả hê nói: “Ai bảo ngươi khoác lác. Chuyện ngươi có thể đưa người lên trời, ta tin, hoàn toàn tin. Nhưng ngươi lại lớn tiếng tuyên bố vào lúc này thì chỉ có thể tự chuốc lấy thôi. Dù sao nhà họ Vân cũng lắm tiền, bồi thường thêm một chút, coi như quyên cho nạn dân.”
Trên triều luôn có vài kẻ mong Vân Diệp chết đi, chẳng hạn như lão tiên sinh Lệnh Hồ Đức. Những năm qua ông ta vất vả tích cóp được chút gia sản, định sống yên ổn qua ngày; chuyện đả kích Vân Diệp thì ông ta đã chẳng còn hy vọng gì nữa. Nào ngờ cuối cùng cũng đợi được mây tan trăng sáng, Vân Diệp cũng có ngày bị bóc trần lời khoác lác.
“Lão phu cược Vân hầu không thể bay lên trời trước khi trận tuyết này ngừng rơi. Năm nghìn đồng bạc!” Lão già thật độc địa, cố ý ấn định thời hạn ngay trong lời nói, tránh trường hợp Vân Diệp chơi chữ.