Đêm nay định sẵn là không ngủ. Lý Nhị ẩn mình trong một góc tối, nhìn dòng người giữa muôn ánh đèn rực rỡ, lòng dạ bình yên lạ thường. Ngày hội luôn khiến người ta vui vẻ, huống chi hôm nay có thể xem là ngày vui chung của thiên hạ.
Ông thấy Lý Trị dùng dây kéo xe băng của Tê Tử chạy qua chạy lại trên mặt băng, hai anh em cười rất vui; cũng thấy Lý Thái ôm eo Hypatia, vừa giảng cho nàng điển tích cưỡi rồng dẫn phượng, vừa lén lút trượt tay về phía cặp mông cong của nàng; cũng thấy Tiểu Nha cưỡi trên lưng một con voi khổng lồ tạc bằng băng, reo hò vang dội, còn Âm phi bên dưới thì mặt mày lo lắng; cũng thấy Lý Ám và Thi cánh trái cánh phải dìu Dương phi dạo bước giữa dòng sông đèn; ông thấy các công khanh hào sảng chè chén; cũng thấy vẻ quyến rũ của các quý phu nhân khi ghé tai thì thầm; thấy nụ cười của người lớn tuổi; thấy niềm vui của trẻ thơ; và cũng thấy một đế quốc cường thịnh phồn vinh.
Ông hơi căm ghét những ngọn núi cao quanh mình, chúng che khuất tầm mắt, khiến ông không thể nhìn khắp thiên hạ.
“Lên núi!” Lý Nhị ngắn gọn hạ lệnh cho Đoạn Hồng. Ông muốn đứng cao hơn một chút.
Hoàng đế lên núi, muôn dân tự khắc đi theo. Nhưng Lý Nhị không muốn có quá nhiều người chia sẻ tâm trạng lúc này với mình, chỉ dẫn theo Vân Diệp; nói chính xác hơn là áp giải Vân Diệp đi cùng ông lên núi. Vân Diệp chẳng muốn đi. Trên vách Ưng Chủy, gió lạnh rít từng cơn, có thể đông người ta thành que kem. Sao cứ nhất định phải mò mẫm lên núi giữa đêm tối? Ở dưới núi ngắm các quý phu nhân vì muốn khoe dáng thướt tha mà cố ý ăn mặc phong phanh, rét run như rùa chẳng phải hay hơn sao?
Đường núi chật kín cấm vệ. Tội nghiệp thật, mặc giáp sắt thế kia, chắc gió lạnh đã cuốn sạch thân nhiệt của họ rồi. Họ cứng đờ trên đường núi, chẳng khác nào tượng băng. Lý Nhị trị quân cực nghiêm, Nghiêm Tùng lại là một tên ác quỷ ăn thịt người. Đám tướng sĩ thà chết cóng còn hơn phải dây dưa với ma vương Nghiêm Tùng.
Thấy Trình Xử Lượng đeo đao bên hông, tay cầm trường mâu sắt, oai phong lẫm liệt đứng ở đầu gió, nước mũi chảy dài, Vân Diệp bèn cởi một trong ba chiếc áo lông nhẹ trên người khoác cho hắn. Hầu hạ hoàng đế đúng là một công việc khổ sai.
Nghiêm Tùng cũng mặc giáp sắt, đứng trong gió lạnh. Ánh mắt sắc như dao của hắn lập tức phóng thẳng về phía Vân Diệp. Vân Diệp đã quen với kiểu uy áp này từ lâu; uy áp của Lý Nhị còn chẳng có tác dụng với y, chỉ có thể dùng bạo lực thôi. Một tên thống lĩnh cấm vệ như ngươi thì là cái thá gì? Thế là y lại tháo bầu rượu bên hông, rót cho Trình Xử Lượng một ngụm thật lớn.
Lúc đi ngang qua Nghiêm Tùng, y khẽ nói: “Em trai ta mà bị cóng, xem ta xử ngươi thế nào.”
Người Nghiêm Tùng cứng lại. Bình thường những lời kiểu này đều do hắn nói với người khác, đến lượt mình nghe thì khó chịu vô cùng. Hắn liếc chiếc kiệu nhỏ phía trước, nơi Lý Nhị đang ngồi, rồi hạ giọng nói với Vân Diệp: “Ta chờ xem ngươi xử lão tử thế nào. Quay về ta sẽ bảo Trình Xử Mặc đến vách Ưng Chủy canh đầu gió.”
“Được thôi, vậy ta sẽ cho em trai ngươi xuống tận phương Nam chèo thuyền cùng Côn Luân nô. Hai năm nay Đại Đường thiếu nhân lực, đã có bọn lái buôn nô lệ định đi xa bắt thêm người. Ngươi dám bắt em ta canh đầu gió, ta cũng dám cho em ngươi đến nơi nóng như lò lửa. Tin ta đi, nóng lên cũng chẳng dễ chịu hơn lạnh đâu.”
“Em trai ta ở Hồng Lư Tự, đâu có thuộc thủy sư Lĩnh Nam của ngươi. Ngươi làm gì được nó?”
“Người trẻ tuổi thường muốn ra sức vì nước, lập công danh, thế là…”
“Thế là nó đăng ký vào đội thuyền du hành giáo hóa các thuộc quốc à? Chết tiệt, không chịu ở yên tại Trường An…”
“…mà lại chạy ra biển làm gì.” Nghiêm Tùng hậm hực nói mấy câu rồi rất khôn ngoan, không bàn tiếp chuyện Trình Xử Lượng mặc áo lông nhẹ uống rượu mạnh nữa.
Với hoàng đế, cái lạnh chẳng đáng là gì; một chiếc kiệu nhỏ đã giải quyết được mọi vấn đề.
Huống chi trong kiệu ấm còn có một tài nhân dáng người đẫy đà. E rằng cách sưởi ấm của Lý Nhị vô cùng phong tình.
Đi suốt hơn một canh giờ mới tới vách Ưng Chủy. Trong đình đã đốt lò sưởi. Lý Nhị bước ra khỏi kiệu, chắp tay sau lưng, đi dạo một vòng trên vách Ưng Chủy sáng rực ánh đèn, rồi tựa lan can nhìn dòng sông đèn phía dưới. Quả nhiên đúng như Vân Diệp kể, nó chẳng khác nào dải Ngân Hà trên trời. Những đốm sáng lấp lánh không ngừng di chuyển kia là người xách đèn băng đang đi lại. Sao băng trên trời hẳn cũng như vậy chăng? Lý Nhị nhìn dải Ngân Hà trên chín tầng trời, thầm nghĩ.
So với ánh sáng rực rỡ của dòng sông đèn, cả Trường An đêm nay cũng là một tòa thành không ngủ. Những ngọn đuốc bao quanh tường thành phác họa đường nét cả thành trì giữa màn đêm; hoàng cung trên Long Thủ Nguyên lại càng sáng rực đèn đuốc. Lý Nhị có thể hình dung đêm nay hoàng cung náo nhiệt đến mức nào, nhất là khi ông và hoàng hậu không có mặt ở đó, các phi tử chắc chắn sẽ vui vẻ hơn nữa.
Đại lộ Chu Tước chẳng khác nào một dải sáng. Bên dưới dải sáng ấy hẳn là biển người cuồn cuộn. Mỗi năm vào ngày Thượng Nguyên, Trường An lại là nơi náo nhiệt điên cuồng nhất. Người Đường rất mê múa, vào lúc này chắc chắn đang nhảy múa hết mình.
Lý Nhị ngắm mãi cảnh đẹp này vẫn chưa thấy đủ, còn muốn nhìn nhiều hơn nữa. Ông muốn nhìn Lạc Dương, nhìn Tấn Dương, nhìn Ích Châu, nhìn Dương Châu, nhìn Nhạc Châu; thậm chí còn muốn xuyên qua núi non để nhìn tới Nhai Châu xa tít. Ông muốn ngắm cõi đất của thiên hạ, xem khắp nơi có đều chìm trong cuộc vui như Trường An hay không.
Đứng ở độ cao khác nhau, suy nghĩ cũng khác nhau. Mắt Vân Diệp dõi về trang viên nhà họ Vân. Đêm nay nhà họ Vân cũng mở hội đèn, Tân Nguyệt dẫn mọi người trong trang dựng rạp màu trên phố chợ, nhà họ Vân còn làm bảy tám ngọn núi đèn. Nhà nào cũng có đèn riêng. Đêm nay, với tư cách gia chủ, y lẽ ra phải ở bên các quản sự và tá điền trong trang để ăn mừng năm mới, chứ không phải đứng trên vách Ưng Chủy hứng gió lạnh.
Lý Nhị nghĩ đến chuyện lên trời, tốt nhất là ngồi một ngày mà đi tám vạn dặm, tuần du trời cao ngắm nghìn dòng sông. Còn Vân Diệp chỉ mong mau xuống núi để kịp về trang viên, tranh thủ chơi với bọn trẻ thêm một lúc trước khi chúng ngủ.
“Vách Ưng Chủy thấp quá!” Lý Nhị lẩm bẩm một câu rồi chuẩn bị xuống núi. Ông lên vách Ưng Chủy với bao mơ tưởng, giờ đã hết hứng, chỉ muốn mau xuống dưới. Đám tướng sĩ đứng trong gió lạnh khổ sở quá.
Sơn hào hải vị, đủ loại trái cây trong đình chẳng ai đụng đến, ông đã muốn xuống núi, người cũng chui vào kiệu rồi. Tranh thủ lúc Nghiêm Tùng hô hoán sắp xếp hộ vệ, Vân Diệp lẻn vào đình, rót đầy một bầu rượu ấm, tay trái xách một con gà quay, tay phải túm một cái giò heo bọc lá sen, miệng nhét đầy thịt viên. Ăn xong y mới theo đoàn xuống núi. Trời lạnh thế này mà không nạp chút năng lượng thì thật có lỗi với bản thân.
Đi được nửa đường, y thấy Trình Xử Lượng vẫn đứng thẳng như cây lao ở đó. Hắn rất thông minh, buộc chiếc áo lông nhẹ quanh chân. Người ta nói người thì giữ ấm chân, chó thì giữ ấm miệng; chỉ cần chân không lạnh, cơ thể cũng chẳng lạnh được bao nhiêu. Hoàng đế xuống núi, bọn họ vẫn phải trực ở đây cho đến khi ngài rời khỏi vách Ưng Chủy hẳn. Vân Diệp nhét cái giò heo vào trong giáp ngực Trình Xử Lượng, còn mình vừa ăn thịt gà vừa tu rượu mạnh, vui vẻ theo đoàn người đi xuống.
Họ lại trở về Đông Dương Hà, lúc này đã nửa đêm. Yến tiệc du ngoạn của người Đường đâu thể kết thúc chỉ sau một hai canh giờ; thức trắng đêm mới đúng tính cách người Đường. Hai chân Vân Diệp đã mỏi nhừ. Những quý phu nhân, quý nữ chơi suốt đêm vẫn còn hứng khởi bừng bừng. Nghĩ cũng phải: quanh năm bị nhốt trong nhà, hiếm khi mới được ra ngoài chơi một chuyến, đương nhiên phải chơi cho thỏa thích. Mùa xuân thả một con diều thôi cũng đủ để nhớ thương suốt nửa năm; gặp hội đèn của thư viện, sao có thể không nhớ cả đời? Huống chi những chàng trai tuấn tú của thư viện còn cứ ngâm thơ…
Đầu bếp của thư viện đúng là ngang ngược nhất. Họ dựng một cái lều bên bờ sông, trong nồi lớn vẫn là món ăn đại chúng với những miếng thịt béo ngậy đang sôi sùng sục, đỏ au bóng mỡ; khoai tây cũng được hầm mềm thơm nức. Xới một bát cơm trắng lớn, chan nước thịt rồi chất thêm mấy miếng thịt, mấy miếng khoai tây lên trên, đúng là món ngon chốn nhân gian. Huống chi món thịt kho tàu của thư viện đã nổi danh khắp bốn biển; không ít nhà buôn ở Trường An sống được nhờ cái biển hiệu thịt kho tàu thư viện này.
Món ăn nhà Hoàng Thử làm rất tinh tế, thị nữ cũng xinh xắn dễ mến, nhưng đêm nay, trong số các vị quý nhân đến Đông Dương Hà, chẳng mấy ai thích vào lều ấm nhà hắn ăn cơm. Phần lớn đều thích ôm một chiếc bát cũ, ngồi bên bàn gỗ thô ráp ăn cơm thịt kho tàu của thư viện. Chuyện này chẳng liên quan gì đến thân phận; mấy vị nương nương cũng ngồi đó dùng bữa. Mọi người ăn giống nhau, thứ duy nhất họ được thêm là một bát canh rau xanh mướt.
Trưởng Tôn đã quen rồi, bởi cơm nước ở thư viện vốn là thế, bà đã ăn không biết bao nhiêu lần. Dương phi nhìn những miếng thịt trong bát, ngẩn người. Trưởng Tôn cười nói: “Nàng quanh năm ăn chay, cũng không tốt cho sức khỏe đâu. Tối nay cứ phá lệ ăn mặn một bữa. Món này là món nổi tiếng của đầu bếp thư viện đấy, thịt chẳng ngấy chút nào. Dù không thích ăn thịt thì cũng ăn khoai tây đi, còn thơm hơn thịt.”
Dương phi cau mày cắn một miếng khoai tây, thấy quả nhiên ngon. Bà nghiến răng ăn một miếng thịt, rồi lập tức thích hương vị ấy; đúng là khác xa mùi vị của thịt trong ký ức của bà.
Tê Tử rất muốn ăn thịt, nhưng Lý Trị chỉ gắp cho cô bé thịt nạc, khiến cô bé rất không vui. Cô bé lén ăn một miếng thịt ba chỉ thật lớn, lúc ấy mới phát hiện ngon hơn thịt nạc nhiều. Cô bé cảm thấy trước đây mình đã bị anh trai chiếm mất không ít phần ngon.
Lý Nhị vừa vén rèm bước vào lều, Tê Tử lập tức ôm bát cơm chạy đến đón cha, còn mách anh trai không cho mình ăn thịt ba chỉ.
Lý Nhị ngăn mọi người hành lễ, cười ngồi xuống, nhìn bát cơm của người nhà mình rồi quay sang dặn lấy cho ông một bát. Phải nhiều nước thịt, đậm vị thịt, không lấy khoai tây.
Vân Diệp đã ăn hết cả một con gà, lúc này ợ lên cũng toàn mùi thịt gà. Y gọi một bát canh rau uống cho dịu bụng, vừa định chuồn thì thấy Lý Thái lảo đảo đi tới. Hypatia cũng chẳng khá hơn, cả hai đều say khướt, quần áo còn xộc xệch vô cùng. Trời mới biết hai người đã làm chuyện gì quá giới hạn chưa.
“Bên này đi, bên kia đi, cứ uống chén vàng…” Lý Thái lẩm nhẩm câu cửa miệng sau khi uống rượu của Vân Diệp, vỗ một cái lên lưng y rồi nói: “Thế nào, giấc mơ bay lên trời của phụ hoàng ta được khơi dậy chưa?”
Vân Diệp giật mình, lập tức nhớ đến câu Lý Nhị nói trên vách Ưng Chủy: “Vách Ưng Chủy thấp quá.” Lý Thái, kẻ đứng sau chỉ đạo cả hội đèn, vậy mà lại có tâm tư này.
Y vội ấn Lý Thái ngồi xuống, hạ giọng nói: “Bệ hạ đang ở ngay trong lều. Kế hoạch của ngươi thành công mỹ mãn rồi. Ngày mai ngươi mà bẩm với phụ hoàng về giấc mơ bay lên trời, nhất định sẽ được ủng hộ. Giờ im miệng, uống bát canh rau này giải rượu đi. Còn nói linh tinh để phụ hoàng nghe thấy, ngươi sẽ phải xuống đất đấy, còn đòi bay lên trời à?”