— Làm trò hề thì nhiều quan viên cũng làm được, nhưng làm đến mức như Lê Đại Ẩn thì thật sự chẳng có mấy ai. Vân Diệp nhìn Lê Đại Ẩn cứ như kẻ mắc chứng ám ảnh, không ngừng chỉnh lại dáng đi, trong lòng bỗng dâng lên một cơn ớn lạnh. Đời này tốt nhất đừng rơi vào tay hắn. Nếu thật sự rơi vào tay hắn, tự sát sớm mới là thượng sách.
Một kẻ đối với chính mình còn tàn nhẫn như vậy, muốn mong hắn ban chút nhân từ hay thương hại thì đúng là nằm mơ. Đối phó với loại người này rất đơn giản: khi ngươi đang ở thế mạnh, tuyệt đối đừng thương hại hắn; giết được thì cứ giết, không giết được thì mau thu trước cả phần lãi sau này. Rơi vào tay hắn rồi thì chẳng còn ngày sau nữa…
“Vân huynh chê cười rồi. Trước kia tiểu đệ khổ quen, chẳng biết cái hay của người sang cả. Giờ làm quan, ta muốn tập chút quan uy, ai ngờ bùn nhão chẳng trát nổi tường, học mãi vẫn chẳng ra dáng.”
Lê Đại Ẩn tập xong dáng đi, nịnh nọt đỡ cánh tay Vân Diệp bước vào đại sảnh. Trong sảnh toàn người quen, đương nhiên chẳng cần giới thiệu. Lễ quan cao giọng xướng danh lễ vật của Vân gia. Lý Tích nghe xong danh mục quà mừng, kỳ lạ liếc Vân Diệp một cái.
Sau khi chào hỏi mấy vị trưởng bối, Vân Diệp xách một vò rượu nho, ngồi một mình ở góc đại sảnh, chậm rãi uống ngay bên miệng vò. Đã là đến thăm hỏi theo lễ, thì đừng tỏ ra quá thân thiết với gã kia. Đó mới là lời nói đi đôi với việc làm; chuyện qua lại giữa người với người cũng rất coi trọng phép tắc.
Lê Đại Ẩn cứ gạt những vị khách quý có vai vế sang một bên để tìm Vân Diệp trò chuyện. Tuy toàn là chuyện vặt thường ngày, Vân Diệp vẫn nhận ra mục đích cuối cùng của gã là muốn hỏi vì sao mình lại thoát ra khỏi vùng hoang nguyên Lũng Hữu.
“Không giấu gì Vân huynh, tên Trương Thành làm đội chính kia, vì là người đầu tiên phát hiện ra huynh nên giờ đã làm một chức quan nhỏ ở địa phương. Tiểu đệ đặc biệt đến thăm hắn. Hắn nói lúc huynh nhảy ra khỏi vùng hoang nguyên, người lấm lem thảm hại, đến cái khố cũng chẳng có; vậy mà giờ vàng bạc đầy kho, hưởng hết giàu sang cực phẩm trên đời. Thật hiếm có!”
Nghe câu ấy, Vân Diệp cười nói với Lê Đại Ẩn: “Đã là Lê huynh dò hỏi chuyện riêng của tiểu đệ, vậy đừng trách chuyện ta sắp làm. Huynh cứ yên tâm, không nghiêm trọng lắm đâu.”
Lê Đại Ẩn cười hề hề, thích thú nhìn Vân Diệp. Gã rất muốn biết người trẻ này rốt cuộc định làm gì. Đô Thủy Giám lần này xuất hiện vô cùng rầm rộ, quan viên nào cũng biết lai lịch của mình. Lê Đại Ẩn nắm trọng quyền chưa bao giờ xem mình ngang hàng với các công thần quý tộc Đại Đường; đám người này vốn đều là con mồi của gã mới phải. Có con mồi nào dám nhe răng với thợ săn chứ?
Đáng tiếc, Vân Diệp nện mạnh chiếc bình rượu bạc trong tay vào khuôn mặt bỉ ổi của Lê Đại Ẩn. Bình rượu nặng hơn một cân, bên trong còn có hơn hai cân rượu nho; cú đánh khiến máu tươi bắn tung tóe, thậm chí một chiếc răng cửa dính máu còn treo bên khóe miệng. Lê Đại Ẩn chẳng biết bị dọa cho ngây người hay bị đập choáng, chỉ ngây ra nhìn Vân Diệp, không hề né tránh.
Bình rượu bị móp, dùng đập người rất không thuận tay. May mà ở trang viên Lục Liễu còn có mấy chiếc ghế đẩu gỗ nguyên khối. Vân Diệp ném bình rượu đi, túm lấy chân một chiếc ghế đẩu, vung hết sức nện xuống đầu Lê Đại Ẩn đang ngẩn người.
Hắn lập tức đổ ầm xuống như một cây đại thụ bị chặt ngã. Lần này thì thật sự bị đánh ngất hẳn. Vân Diệp không định dừng tay. Hôm nay đã có lý trong tay thì tốt nhất làm cho đến cùng, thế là hắn liên tục vung ghế lên nện, mãi đến khi chiếc ghế vỡ tan thành một đống mảnh gỗ mới thôi.
Lý Tích sa sầm mặt. Những công thần quý tộc khác tránh Vân Diệp thật xa, chẳng ai muốn dính dáng đến chuyện này. Vân Diệp nhìn Lê Đại Ẩn nằm dưới đất, trông như con búp bê vải bị phá nát hoàn toàn, không thể đánh tiếp được nữa; đánh nữa sẽ chết mất. Người chưa chết thì chuyện gì cũng dễ nói, chứ chết rồi thì phiền toái lắm.
Vân Diệp vớt một con cá đá trong chum nước đá bỏ vào miệng, rồi dốc hết nước đá trong chum lên người Lê Đại Ẩn. Bị nước đá dội ướt sũng, Lê Đại Ẩn lập tức tỉnh lại. Đến giờ gã vẫn còn ngơ ngác, không ngờ thật sự có người dám đánh mình. Cử động tay chân một chút, với kinh nghiệm của mình, gã lập tức nhận ra tình cảnh không ổn: hình như cả chân lẫn tay đều gãy, người nóng bừng; chỉ một lát nữa sẽ đau dữ dội.
“Ngươi có thể nói cho ta biết Trương Thành thế nào không? Ngươi đã làm gì hắn? Cú cuối cùng vốn định đập nát đầu ngươi, nhưng chợt muốn hỏi thăm tình hình cố nhân nên mới tha cho ngươi một mạng. Mau nói, nói rõ thì giữ được mạng; nói không rõ, ngươi cứ đi chết đi. Ta là Truyền Quốc Hầu, đánh chết ngươi thì giảm ba bậc tội, đày đến Lĩnh Nam ba năm, trong thời gian đó không có bổng lộc. Hình phạt cũng chỉ đến thế thôi. Ngươi nói sao, Lê Đại Ẩn?”
“Ta chỉ hỏi thăm Trương Thành một chút, chẳng làm gì khác.”
Lê Đại Ẩn ấp úng nói một câu.
“Ha ha, thế thì tốt quá. Ngươi là quan coi việc nước, cớ sao tò mò về quá khứ của ta đến vậy? Ngay cả bệ hạ cũng chưa từng hỏi ta như thế. Ngươi là cái thá gì? Thu xếp đi, giếng nhà ta không có nước nữa, ngươi theo ta về xem thử. Suốt ngày chẳng làm việc chính sự, chỉ thích dò hỏi chuyện riêng của người khác.”
Lê Đại Ẩn nhổ ra một ngụm máu, khó nhọc nói: “Vân huynh, hình như vừa rồi huynh ra tay hơi mạnh. Chân cẳng với đầu của tiểu đệ… rất thoải mái. Giếng nhà huynh không có nước, xin cho tiểu đệ mấy hôm nữa mới đến kiểm tra. Đến lúc đó tiểu đệ đào cho nhà huynh một con sông, cả nhà già trẻ chèo thuyền trên đó cũng chẳng thành vấn đề.”
“Hôm nay huynh đánh tiểu đệ cũng sẽ gặp phiền phức. Chi bằng bây giờ đưa tiểu đệ đến tìm tiên sinh Tôn chữa thương, huynh thấy thế nào? Tay chân tiểu đệ từng gãy mấy lần, chữa lành rất phiền. Chuyện này e khó giấu được bệ hạ. Không phải tiểu đệ định tố cáo huynh, chủ yếu là ngày mai bệ hạ muốn gặp tiểu đệ, định điều một số nhân lực xuống đây, tiểu đệ không thể lấy cớ bệnh để vắng mặt.”
“Ngươi không thể nói là bị ngựa giẫm à? Ta chịu thiệt một chút, ngươi cứ nói bị Vượng Tài nhà ta giẫm mấy cái.” Vân Diệp ngồi xổm xuống kiểm tra chân cẳng Lê Đại Ẩn. Vừa rồi cơn giận bốc lên quá đầu, hắn đã thật sự ra tay quá nặng.
Dù sao Lê Đại Ẩn cũng là người bị đánh, Vân Diệp đánh người thì đuối lý. Nếu Lê Đại Ẩn không chịu làm tiểu nhân đi tố cáo, Vân Diệp đành đưa gã về nhà, mời tiên sinh Tôn tới chữa trị.
Lão Tôn cẩn thận kiểm tra Lê Đại Ẩn, kẻ đang trợn tròn mắt cố nén đau. Bôi thuốc xong, bó nẹp xong, rửa tay rồi ông mới hỏi gã: “Ngươi sống đến giờ bằng cách nào vậy?”
Vân Diệp ngạc nhiên nói: “Ta đâu có ra tay nặng lắm, vậy mà tay chân hắn đã gãy rồi. Ta cũng đang lấy làm lạ, đáng ra không đến mức gãy tay gãy chân mới phải. Bình thường ta đánh Lưu Tiến Bảo cũng làm như thế mà.”
Tôn Tư Mạc chẳng buồn để ý Vân Diệp, vẫn kỳ quái nhìn Lê Đại Ẩn từ trên xuống dưới mãi, như thể trên người gã chứa đầy bí mật. Trong mắt lão nhân gia, Lê Đại Ẩn xấu xí không chịu nổi lại chẳng khác nào báu vật hiếm có.
“Lão tiên sinh không biết đấy thôi, từ năm tám tuổi tiểu tử đã bắt đầu gãy xương. Đến giờ, xương cốt toàn thân tiểu tử chẳng còn mấy chỗ nguyên vẹn: bị đao chém, rìu bổ, lửa đốt, nước dìm, đói khát, bệnh tật, lại còn bị tra tấn ép cung. Thân thể này đã hỏng cả rồi, sống đến giờ đã là trời thương. Dùng cả thân thương tích này mới đổi được tước nam ở huyện Thương Ngô.”
“Mừng quá hóa kiêu, khó tránh khỏi hơi ngông cuồng, khiến Vân hầu không vui cũng phải. Ban đầu tiểu đệ định liều chịu thêm chút thương tích để Vân hầu nguôi giận, nhưng thân thể này thật sự quá tệ, không chịu nổi va chạm, đụng một cái là gãy xương. Lần sau Vân hầu muốn xả giận, xin cứ nhằm chỗ nhiều thịt mà đánh; tiểu đệ tuyệt đối không nhíu mày.”
Tôn Tư Mạc nhanh tay dùng kéo cắt bộ quần áo đắt tiền trên người gã thành từng dải vải. Lê Đại Ẩn ngượng ngùng định lấy tay che chỗ kín, lão Tôn cắm hai cây kim vào vai gã, khiến gã chỉ còn biết nằm trần trụi ở đó. Ông dùng hai tay bắt đầu kiểm tra thương tích từ đầu xuống chân. Lần trước kiểm tra chưa kỹ, Tôn Tư Mạc muốn xem rốt cuộc gã đã chịu bao nhiêu thương tích.
“Xương đỉnh đầu bị đục thương tích, có kẻ định khoét sọ ngươi à? Xương chẩm lõm xuống, từng bị đánh lén bằng gậy à? Xương chũm bên tai lệch hẳn, thảo nào tai ngươi vểnh ra đặc biệt. Đốt sống cổ thứ ba có dị vật… Ồ! Ai đóng đinh vào gân cốt ngươi vậy? Người nghĩ ra cách này chắc chắn là danh y. Tuy có thể giúp ngươi miễn cưỡng ngẩng đầu lên, nhưng gỉ sắt đã ăn vào xương rồi; nhiều nhất ba năm nữa, ngươi chắc chắn mất mạng. Nếu đến năm thứ ba mà ngươi vẫn còn sống, cứ đích thân đến đập bảng hiệu của lão đạo, ta sẽ chẳng nói một lời.”
“Chậc, chậc, chậc, cánh tay trái gãy ba lần, lần này chỉ là vết thương cũ tái phát thôi. Cánh tay phải…”
Tiên sinh Tôn vừa đếm thương tích trên người gã vừa không ngừng ghi chép lên giấy. Đến khi viết kín hơn nửa tờ, ông mới kiểm tra đến cẳng chân Lê Đại Ẩn.
“Lão Lê, xin lỗi, ta không ngờ công huân của ngươi cũng phải đổi bằng mạng sống. Đợi ngươi dưỡng thương xong, ta sẽ triệu tập các công thần quý tộc một lần nữa để mở tiệc mừng công cho ngươi. Vinh dự của một dũng sĩ không thể bị khinh nhờn. Lần này coi như Vân Diệp có lỗi với ngươi. Hán tử trong quân nói được làm được; nếu ngươi chưa nguôi giận, cứ việc đập ta mấy vò rượu bất cứ lúc nào để gỡ gạc, Vân Diệp tuyệt không oán trách.”
Không còn gì để nói. Tên khốn này hóa ra đúng là một hán tử thiết cốt tranh tranh. Người phụ trách truyền tin cho hoàng đế trên chiến trường Liêu Đông chính là gã; chuyện rạch thịt rồi giấu ống trúc trong vết thương, gã đã làm không chỉ một hai lần. Bao lần Thủy sư Lĩnh Nam nhận được tin người Cao Ly ra biển, nhờ đó diệt sạch người Cao Ly, nguồn tin đều từ gã mà ra. Hoàng đế chỉ cho gã một chức quan lục phẩm, thật quá keo kiệt; tước nam cũng chẳng đủ để đền đáp công lao của gã.
Đối đầu với một người như vậy thì trời sinh đã phải là kẻ xấu. Vân Diệp không muốn làm kẻ xấu, chỉ muốn mau chóng dàn xếp chuyện đánh người cho xong; chuyện này mà truyền ra thì mất mặt quá.
Tôn Tư Mạc vui sướng vô cùng, nhẹ nhàng vuốt ve thân thể Lê Đại Ẩn, ánh mắt nóng rực. Tay ông chạm đến đâu, da Lê Đại Ẩn nổi gai ốc đến đó.
“Vân Diệp, ngươi đi nói với hoàng đế, ta định giữ người này lại nửa năm, xem có khôi phục được sức sống cho thân thể hắn không. Thân thể vốn có nền tảng sống đến tám mươi tuổi, bị hành hạ kiểu này thì nhiều nhất chỉ sống ba mươi. Đúng là phí của trời!”
Tôn Tư Mạc vui vẻ được một lúc rồi lại nổi giận. Nhưng đối với Vân Diệp, đây là tin tốt nhất: ngày mai hoàng đế có hỏi thì mọi chuyện đều có thể đổ lên đầu Tôn Tư Mạc.