Mấy hôm nay Tân Nguyệt sợ hãi vô cùng, cứ quấn quýt bên cạnh Vân Diệp không chịu rời. Không thấy chồng là nàng cuống cuồng cả lên, thậm chí còn la hét ầm ĩ.
Vân Diệp biết nàng sợ điều gì nên cố gắng không ra ngoài. Hễ có dịp là chàng nắm tay nàng, để nàng cảm nhận được mình vẫn ở bên. Chuyện An Hưng Quý, quốc công Lương, khiến nàng sợ mất vía. Một thế gia ở Cô Tang đang yên đang lành mà phút chốc đã sụp đổ. Ban đầu Vân Diệp vốn không muốn giao thiệp với nhà họ An, nhưng Tân Nguyệt một mực kết thân với họ. Lý Nhị lục soát được rất nhiều thư từ ở nhà họ An, trong đó có thư qua lại giữa nhà họ Vân và nhà họ An. Tuy chỉ là thư thăm hỏi qua lại trong chuyện làm ăn, nhưng vào lúc này bị lôi ra thì vấn đề rất nghiêm trọng.
An Hưng Quý và em trai An Tu Nhân bị Lý Nhị gán tội “lòng dạ oán hận”, vì thế tước vị bị tước sạch, đất phong bị thu hồi, chỉ giữ lại tư sản vốn có. Ba nhà Vũ Văn Sĩ Cập, Tiền Cửu Lũng và Lý Mạnh Thường cũng bị liên lụy, đồng loạt giáng tước, đất phong bị chia lại; một phần rất lớn trong đó trở thành ruộng công.
“Phu quân, hay là… hay là chàng hưu thiếp đi, như vậy nhà mình sẽ không bị thiếp liên lụy.” Tân Nguyệt khóc đến gần như ngất đi. Vân Diệp nói thế nào cũng không ăn thua. Nói thật, cái tước vị quèn này chàng đã chẳng muốn giữ từ lâu, chỉ có Tân Nguyệt vẫn xem nó như báu vật. Mà vấn đề là Lý Nhị có tước vị nhà ai đi nữa cũng sẽ không tước của nhà họ Vân. Ai nấy đều nhìn ra dạo này Vân Diệp tỏ vẻ thờ ơ đến mức nào. Nếu mất tước vị, chàng sẽ lập tức dọn nhà đến Nhạc Châu, cũng có thể đi Lĩnh Nam; biển cả mới là nhà của Vân Diệp, chàng lái thuyền bỏ đi thì người hụt hẫng sẽ là Lý Nhị. Trưởng Tôn đã mắng Vân Diệp mấy lần, bảo chàng phải chấn chỉnh tinh thần, không được sống lờ đờ cho qua ngày.
Vân Diệp đứng dậy, khoác áo ngoài lên người Tân Nguyệt. Nàng không biết chồng định làm gì, cứ ngỡ chàng thật sự muốn đưa mình đến nha môn làm thủ tục hòa ly, thế là càng khóc to hơn.
“Im miệng! Người ngoài không biết còn tưởng ta đánh nàng đấy. Chẳng qua chỉ là mấy lá thư quèn, có gì ghê gớm đâu? Ta đưa nàng đến Đại Lý Tự tìm Đới Trụ lấy lại ngay. Nếu không trả, ta sẽ hỏi ông ta bao giờ tước vị nhà họ Vân bị bãi bỏ. Chúng ta còn phải bận dọn nhà nữa. Nhà mới xây ở Nhạc Châu mình chỉ ở được hơn một tháng. Nếu đến nhà ở Nhạc Châu cũng không cho, ta sẽ đưa cả nhà nàng ra hải ngoại khai hoang.
Hưu vợ ư? Vân Diệp ta không làm chuyện mất mặt ấy đâu.”
“Nhưng chẳng phải dạo trước chàng vừa mắng Đới Trụ vì chuyện Hầu Quân Tập sao? Nếu ông ấy không chịu giúp thì làm thế nào?” Tân Nguyệt sụt sịt, kéo tay Vân Diệp hỏi.
“Cứ đến rồi biết. Chuyện bé tí mà ngày nào cũng lau nước mắt, làm cả nhà phát điên lên.” Mắng Tân Nguyệt xong, Vân Diệp kéo nàng lên xe ngựa, thẳng tiến về Trường An.
Ngồi trên xe, Tân Nguyệt ngồi cách Vân Diệp một quãng, cười lấy lòng: “Phu quân, mấy hôm nay thiếp làm chàng phiền lòng rồi. Hay để Linh Đang hầu hạ chàng mấy hôm nhé? Nhật Mộ thì không được đâu.”
Vân Diệp bực bội kéo Tân Nguyệt vào lòng, nói: “Nàng là vợ ta. Từ ngày nàng cắt tóc, bỏ vào túi thơm đeo cho ta, ta chưa từng rời chiếc túi ấy dù chỉ một ngày. Từ lúc đó, mạng chúng ta đã gắn liền với nhau rồi. Dù hưởng phúc hay chịu khổ, cũng phải ở bên nhau. Nàng là đại nương tử chủ trì trong nhà, phải có khí thế một chút, đừng để chuyện nhỏ thế này dọa sợ. Cứ yên tâm, trời không sập đâu; có sập cũng chẳng sao, ta cao hơn nàng một chút, cứ để ta chống là được.”
Tân Nguyệt thoải mái tựa đầu vào lòng chồng, trong lòng đã nhẹ đi phân nửa. Đúng như phu quân nói, cùng lắm thì cả nhà chịu khổ một chút thôi, phu quân thông minh như vậy, thế nào cũng có cách.
Gần đến Trường An, Tân Nguyệt đặc biệt dùng khăn nóng lau mặt, dặm lại chút phấn son. Nàng không thể làm chồng mất mặt; dù sao mình cũng là phu nhân hầu tước tứ phẩm đường đường chính chính.
“Ôi chao, Vân hầu đến Đại Lý Tự chúng tôi thật hiếm có, hiếm có! Sao còn đưa cả tẩu phu nhân đến? Chẳng hay là vì lẽ gì? Không lẽ ngài thấy phu nhân nhà người ta vừa mắt, không được phép cưới nên muốn hòa ly? Không được đâu, Vân huynh. Ngài có thể nuôi người ta bên ngoài, nhưng không thể hòa ly với tẩu phu nhân. Tẩu phu nhân có cáo mệnh trong người, luật pháp không cho phép.”
Người hiện đang giữ chức Đại Lý Tự thiếu khanh là Mã Cửu Hộ, con trai cả của Mã Tam Bảo. Năm kia hắn kế thừa tước vị của cha, cũng là huynh đệ ăn chơi với Vân Diệp ở Trường An. Con người không tệ, chỉ có cái miệng thối. Gặp loại người này thì đừng khách sáo, cứ mở miệng chửi thẳng; mắng càng dữ hắn càng khoái. Hắn đúng là hạng mất nết nhất trong đám ăn chơi.
“Câm cái miệng thối của ngươi lại! Ta đúng là gặp xui rồi. Nghe nói ai có thư từ qua lại với nhà họ An đều phải đến nhận tội phải không? Đây, để triều đình đỡ mất công, ta đưa vợ đến đây luôn. Lão Mã, lát nữa sắp cho bọn ta một phòng giam sạch sẽ, nhốt ta với vợ chung một chỗ. Đừng tưởng ta không biết mấy trò bẩn thỉu của Đại Lý Tự các ngươi. Nữ nhân vào ngục rồi, có nghe nói ai giữ được trinh tiết đâu. Nếu vợ ta xảy ra chuyện, ta sẽ đổ hết hỏa dầu của thủy sư Lĩnh Nam đang gửi ở Trường An vào Đại Lý Tự các ngươi, rồi châm một mồi lửa. Tin không?”
Nghe Vân Diệp nói, mặt Mã Cửu Hộ nhăn nhúm lại. Hắn biết tính Vân Diệp, trông thì ôn hòa, nhưng một khi nổi cơn bướng bỉnh thì thật sự có thể đốt Đại Lý Tự thành tro!
“Ôi chao, đại ca của tôi ơi! Chuyện nhà họ An chẳng liên quan gì đến huynh cả. Mấy lá thư đó chỉ là thư thăm hỏi qua lại bình thường thôi. Nhà nào chẳng có dăm ba người thân bạn bè? Nếu thế thì quý tộc ở Trường An còn được mấy nhà?”
Nghe câu ấy, cơn giận của Vân Diệp bốc lên. Chưa xem thư, sao biết đó là thư hỏi thăm bình thường? Vậy là đám người này đã mở ra đọc rồi. Chàng bước tới, túm cổ áo Mã Cửu Hộ, hung hăng nói: “Đồ chó đẻ, ngươi còn mở ra xem rồi! Mã Cửu Hộ, ta đánh ngươi thành Mã Gia Hộ ngay bây giờ!”
Mã Cửu Hộ vốn đã gầy nhỏ, bị Vân Diệp túm lấy liền vùng vẫy hết sức. Đúng lúc hai người đang giằng co, một giọng nói trầm thấp vang lên: “Vân hầu oai phong quá nhỉ. Đây là Đại Lý Tự, không phải đại doanh thủy sư Lĩnh Nam của ngài.”
Vân Diệp buông Mã Cửu Hộ ra, cười khì khì nói: “Đới Trụ, Đới chính khanh, chuyện giữa ta với Mã Cửu Hộ, đánh một trận là xong, sau đó vẫn là huynh đệ. Nhưng ông tự tiện bóc thư nhà họ Vân, có ý vu oan, chuyện này ông phải giải thích cho ta rõ ràng. Bây giờ ông chém đầu quý tộc đến nghiện rồi phải không? Thỉnh thoảng lại phải lôi một người ra thị uy. Người ta bảo Đại Lý Tự của ông giờ là điện Diêm Vương, xem ra cũng chẳng sai.”
Đới Trụ tức đến râu tóc run bần bật. Tân Nguyệt lo lắng kéo tay áo chồng, sợ chàng thật sự gây ra đại họa. Mãi một lúc lâu sau, Đới Trụ mới bình tĩnh lại, cười thảm một tiếng rồi nói: “Thôi được, ngày mai lão phu sẽ từ quan về ẩn cư. Vân hầu, như vậy ngài đã hài lòng chưa?”
“Lão Đới, ông từ quan là vì không chịu đựng nổi nữa, đừng đổ lên đầu ta. Ông làm quan hay không chẳng liên quan đến ta dù chỉ một đồng. Thư nhà họ Vân ông xem đủ rồi chứ? Nếu trong đó không có câu chữ nào bàn bạc mưu phản, đại nghịch bất đạo, thì trả lại cho ta được không? Thư riêng của vợ ta rơi vào tay lại dịch, lỡ bị sửa đổi thì phiền lắm. Nghe nói Đại Lý Tự của ông rất thạo trò này.”
Từng lời của Vân Diệp đều như đâm thẳng vào tim. Trong tai Đới Trụ, chúng vang lên chẳng khác nào sấm nổ. Rõ ràng Vân Diệp đang nhắn với ông rằng giới quý tộc đã cực kỳ bất mãn với ông. Sóng biển lúc nào cũng lên rồi xuống. Lý Nhị vừa xử lý xong mười sáu nhà cựu thần của Lý Uyên, đó là lúc thủy triều lên; kế tiếp ắt sẽ là một đợt xoa dịu quý tộc trên diện rộng, tức là lúc thủy triều xuống. Dù sao, trị vì thiên hạ cũng không thể thiếu sự ủng hộ của những người này. Giờ đã đến lúc Lý Nhị nhượng bộ. Đạo lý giết địch một vạn, mình tổn hại ba nghìn cũng đúng với chốn triều đình.
Vân Diệp đã nói rất rõ: chuyện nhà họ An không liên quan đến mình; Đới Trụ sắp thành kẻ thế tội cũng chẳng liên quan đến nhà họ Vân. Ông chỉ cần trả thư nhà họ Vân trong tay lại cho ta, ta sẽ về nhà ngủ, không giẫm lên ông nhưng cũng chẳng kéo ông lên.
Trên quan trường, nổi giận với ai chưa chắc là đang tức giận; có khi còn là đang chuẩn bị ban thưởng cho người đó. Mắng người chưa chắc đã là mắng; có khi là đang khuyên nhủ với thiện ý. Mấy năm nay, thứ khác Vân Diệp không học được bao nhiêu, chứ trò này thì đã thuần thục lắm rồi. Hứa Kính Tông đúng là một người thầy bạn tốt; những thứ này, tiên sinh Lý Cương không thể dạy được.
Trước ánh mắt kinh ngạc của Mã Cửu Hộ, Đới Trụ vốn thường ngày chẳng sợ quyền quý lại sai người tìm thư nhà họ Vân trả cho Vân Diệp. Lão già này làm sao thế? Chẳng lẽ Vân Diệp còn có một mặt đáng sợ mà người ta không biết, đến Đới Trụ cũng không dám đắc tội? Mã Cửu Hộ lấy thư từ hậu đường ra giao cho Vân Diệp, nhưng ánh mắt vẫn ánh lên vẻ ngờ vực.
Tân Nguyệt xem qua mấy lá thư rồi gật đầu với chồng. Vân Diệp cười khì, chắp tay với Đới Trụ: “Đới tiên sinh, đường Trường An núi cao sông dài, nhất định chúng ta sẽ còn gặp lại. Bảo trọng.” Nói xong, chàng kéo Tân Nguyệt ra khỏi Đại Lý Tự.
Mã Cửu Hộ tiễn vợ chồng Vân Diệp ra ngoài, nhịn mãi mới hỏi được một câu: “Vân huynh, Mã Gia Hộ có ý gì?” Vân Diệp kỳ quái liếc hắn: “Cứ yên phận làm lừa đi, đừng nghĩ ngợi nhiều.”
Xe ngựa nhà họ Vân đi dọc theo phố Chu Tước. Mã Cửu Hộ chán nản lắc đầu, lẩm bẩm: “Vẫn chẳng đến lượt lão tử. Chỉ mong vị đại gia mới nhậm chức đừng khó hầu hạ quá.”
Tân Nguyệt cười tươi như hoa. Vừa lên xe, nàng đã không chờ nổi mà xé vụn mấy lá thư, ném vào lò nhỏ trong xe, cẩn thận dùng kẹp gắp than nghiền nát hết tro giấy, rồi mới thở phào nhẹ nhõm. Mấy ngày nay nàng chẳng biết mình đã phải dày vò thế nào. May mà phu quân luôn ở bên, nếu không, nỗi sợ ấy đủ khiến người ta phát điên. Sau này nàng vẫn nên nghe lời phu quân cho tốt; quả nhiên triều đình không phải chốn nữ nhân có thể nhúng tay vào.
Tân Nguyệt lại vui vẻ nép vào lòng chồng. Bàn tay nàng luồn qua cổ áo chàng, nắm lấy chiếc túi thơm quen thuộc. Lòng nàng nhẹ nhõm như tan chảy. Ngẩng lên nhìn gương mặt chẳng mấy tuấn tú kia, nàng thấy ngắm thế nào cũng không chán.
Trong lòng Vân Diệp lại thở dài. Triều đình cứ như chiếc đèn kéo quân, bao giờ mới yên ổn để mọi người sống tử tế với nhau? Nhà họ An mấy năm nay đã ngoan ngoãn đến mức gần như chó pug rồi, sao lại không thể chừa cho người ta một bát cơm chứ?