Quân đội là nơi coi trọng đoàn kết, phối hợp nhất. Chiến hữu mãi là chỗ dựa vững chắc nhất của anh. Chỉ cần có chiến hữu ở sau lưng, anh có thể chẳng cần lo trước ngó sau mà xông vào chém giết, không phải lo bị ai đâm lén. Bất kể là vị tướng quân nào, điều họ ghét nhất chính là lúc đang liều mạng chiến đấu, bỗng có một mũi tên đen bay tới khiến mình ôm hận sa trường.
Bùi Độ từ chối yêu cầu của hoàng đế cũng là chuyện chẳng đặng đừng. Hoàng đế cùng lắm cách chức ông ta; còn nếu không có chiến hữu che chở, thì đánh đấm cái nỗi gì nữa?
Lý Nhị cười khẩy, bước xuống, đá Bùi Độ ngã nhào rồi hung dữ nói: “Giết người? Giết sạch hơn ba mươi vạn người à? Ngươi tưởng trẫm là hôn quân như Trụ, Kiệt sao? Ai bảo trẫm muốn giết người? Một đám chỉ biết chém chém giết giết! Đầu rơi rồi có gắn lại được đâu. Hơn ba mươi vạn người có thể đem lại cho Đại Đường bao nhiêu lợi ích, sao có thể giết họ?”
Nghe hoàng đế nói vậy, Bùi Độ lập tức bò dậy, thưa: “Vi thần và các vị đều là ưng khuyển của bệ hạ, đương nhiên phải giải ưu cho bệ hạ. Chỉ cần không bắt vi thần đi giết những người tay không tấc sắt, làm hoen ố thanh danh quân đội Đại Đường, thì bệ hạ sai bảo điều gì vi thần cũng tuân theo.”
“Tốt lắm, Bộ Hộ phải kiểm kê, xác định lại các bãi chăn nuôi ở Hà Nam địa. Để phòng bất trắc, ngươi dẫn Hữu Uy Vệ đến trấn áp. Tất cả mục nô đều phải đăng ký vào sổ, chưa nhập hộ tịch thì phải lập sổ riêng.
Vân Diệp, văn thư của Bộ Binh cũng phải gửi xuống cho phủ binh địa phương. Hừ hừ, hơn ba mươi vạn trai tráng đều bị nhét ngay dưới mí mắt trẫm, ai nấy đều phát điên vì muốn phát tài à? Không màng đến an nguy của quốc gia nữa sao? Các ngươi nhìn bản đồ đi, từ Hà Nam địa đến Trường An chỉ mất mười ngày hành quân, giữa đường chẳng có hiểm quan hay cửa ải nào. Năm xưa Hiệt Lợi chính là từ Hà Nam địa đi thẳng tới Kính Châu. Các ngươi muốn trẫm phải lập lại Bạch Mã chi minh hay sao?”
Giờ thì đã hiểu vì sao Lý Nhị gọi tất cả đại tướng quân đến Vạn Dân cung rồi chứ? Là để cảnh cáo đám nắm binh quyền này: phú quý các ngươi muốn, ông có thể cho; quyền lực các ngươi muốn, ông cũng có thể cho, nhưng đừng tự đi đòi, tự đi tìm đường kiếm tiền. Lần này, văn quan đã nếm đủ khổ vì đòn giáng kinh tế; giờ đến lượt võ tướng.
Đám tướng quân chỉ còn cái vỏ thì ông chẳng bận tâm, nhưng hơn hai mươi người đang đứng trong điện kia thì ông buộc phải cảnh cáo. Chính những kẻ đó mà làm loạn mới thật phiền phức.
Vân Diệp lập tức viết xong văn thư, hong khô mực rồi dâng lên cho Lý Nhị xem. Lý Nhị liếc qua, tiện tay đưa cho Bùi Độ, bảo ngày mai đến Bộ Binh đóng dấu, làm theo thủ tục.
Mọi người ra khỏi điện, tìm chiến mã để về nhà. Bùi Độ khổ sở chắp tay với mọi người: “Các vị huynh trưởng cũng thấy rồi đấy, tiểu đệ thật sự bị ép vào thế chẳng đặng đừng. Bệ hạ đã quyết tâm xử lý Hà Nam địa, lão Kiều bên An Tây cũng sắp gặp họa. Nếu các vị có thể viết thư cho những huynh đệ quen biết, giải thích giúp tiểu đệ đôi lời, Bùi Độ xin vô cùng cảm kích.”
“Lão Bùi, chuyện này không trách ngươi được. Người ở Hà Nam địa làm quá đáng, nỗi lo của bệ hạ cũng có lý. Đây là Quan Nội đạo, sao dám để hơn ba mươi vạn rợ Hồ tràn vào? Phần lớn bọn chúng chỉ cần leo lên ngựa là thành binh lính. Thập lục vệ chúng ta là lực lượng trấn giữ những nơi trọng yếu ở Quan Trung; hễ có biến, chúng ta sẽ là người hứng chịu đầu tiên. Bọn họ làm việc chẳng biết nghĩ, đẩy áp lực sang cho chúng ta gánh. Lần này ngươi đến Hà Nam địa nhất định phải quản thúc đám rợ Hồ ấy cho chặt. Cứ yên tâm, chuyện này liên quan đến lợi ích của Thập lục vệ chúng ta, anh em sẽ giúp ngươi. Bọn chúng ngoan ngoãn chịu quản thúc thì thôi, còn không thì Thập lục vệ chúng ta có bao giờ sợ đánh nhau đâu.”
Vân Diệp lắc đầu: “Không ổn. Trong quân mà xảy ra tranh chấp thì chỉ tổ cho đám văn quan chê cười. Hơn nữa, hơn ba mươi vạn người kia ở lại Quan Nội đạo sớm muộn cũng thành mối họa. Chúng ta phải nghĩ cách đưa họ đi nơi khác, không thể để họ ở lại Quan Nội đạo. Họ ở thêm ngày nào, chúng ta thêm phiền phức ngày ấy.”
“Lão Vân nói phải. Đệ nổi tiếng thông minh, nghĩ giúp anh em một cách vẹn cả đôi đường đi.” Mọi người vừa nhỏ giọng bàn bạc vừa rời Vạn Dân cung, đi thẳng đến Bộ Binh để thương lượng đối sách.
Vân Diệp đứng bên sa bàn khổng lồ, cầm gậy tre chỉ vào Hà Nam địa rồi nói: “Nơi này đúng là Giang Nam phía bắc biên tái. Dùng hết đất để nuôi cừu thì tiếc quá. Tiên sinh ở Nông học viện của thư viện từng nói Hà Nam địa là vùng đất phong thủy quý báu. Hoàng Hà uốn một khúc lớn ở đây, sông ngòi chằng chịt, tưới tiêu thuận tiện, khí hậu ẩm ướt, nghe nói trồng lúa cũng được. Dùng toàn bộ nơi này để chăn cừu thì phí quá. Mấy năm nay đất đai Quan Trung đã gần bão hòa, cày cấy quá thường xuyên khiến đất đai trở nên cằn cỗi.
Các huynh đệ đều là võ tướng, không rành chuyện dân sinh, cứ nghe tiểu đệ nói kỹ đây.
Ngay từ buổi đầu lập quốc, triều đình đã ban hành lệnh chia ruộng bình quân. Quân đội tiếp tục dùng chế độ phủ binh đời Tùy trước, ruộng vĩnh nghiệp, ruộng khẩu phần, mỗi người dân Đại Đường đều có phần, nam nữ đều vậy. Đất đai không thể tự sinh thêm; ngươi được chia nhiều hơn thì người khác phải ít đi. Quan Trung chỉ rộng có chừng ấy, chia sao cho đủ? Cứ chờ xem, chưa đến mười năm nữa, Quan Trung sẽ chẳng còn đất nào để chia.
Mấy năm trước chuyện Mã Chu làm ầm lên, mọi người còn nhớ chứ? Ông ta lo chính chuyện này. Muốn giải quyết, Đại Đường phải có đủ đất đai. Đất ở đâu ra? Chẳng phải cần chúng ta đi đánh thiên hạ, cướp đất của người khác sao? Phải tiếp tục đưa dân khỏi Quan Trung. Đất tốt thì đương nhiên phải dành cho người nhà mình chứ! Hà Nam địa đã thích hợp cày cấy, vậy chúng ta đề nghị đưa số dân dư ở Quan Trung đến lấp đầy Hà Nam địa. Chỉ có thế, anh em chúng ta mới bớt áp lực, mới giải quyết được mối họa người Hồ đe dọa kinh sư từ gốc.”
“Không được đâu, lão Vân. Đám khốn kia kiếm tiền lông cừu đến đỏ cả mắt rồi. Chúng ta mà làm vậy, biết đâu chúng sẽ tạo phản, thế thì tội lớn lắm.”
“Nếu lông cừu không còn kiếm ra tiền thì sao? Hoặc giá lông cừu đột nhiên tụt mạnh thì sao? Đến lúc đó, báu vật sẽ hóa thành cái hố đen lỗ vốn. Ngươi nói đám biên quân ấy sẽ làm gì?”
Lão Khương của Kiêu Vệ lớn tuổi hơn, vỗ bàn nói: “Khó lắm. Vải dệt từ lông cừu hiện đang rất được săn đón. Nhà vợ ta làm nghề này, ta rõ lắm, lời béo bở lắm.”
Vân Diệp cười khì: “Các vị biết chuyện xảy ra vào ngày xuân phân chứ? Ít nhiều gì mọi người cũng bị vạ lây phải không? Tiền của trong nhà có phải vơi đi nhiều lắm không?”
“Khốn kiếp, ngày hôm trước một đồng bạc còn đổi được sáu trăm đồng tiền lớn, ai ngờ chỉ trong một ngày, một nghìn đồng tiền mới đổi được một đồng bạc. Nhà ta tích mấy xe đồng tiền, thoáng cái đã mất hơn nửa giá trị. Lão Vân, chuyện này thì liên quan gì đến lông cừu ở Hà Nam địa?” Người lên tiếng là Lương Kiến Phương của Kim Ngô Vệ.
Vân Diệp lấy một đồng bạc đặt lên bàn: “Giá trị đồng tiền đồng đã trở về mức vốn có. Nói cách khác, bệ hạ làm vậy đã rút sạch phần giá trị ảo trong gia sản của mọi người. Bây giờ chẳng ai dám đầu cơ đồng tiền nữa, giao dịch lớn chuyển sang thanh toán bằng vàng và bạc. Tiếc là ngân hàng giờ không phát bạc cho mọi người, chỉ đưa đồng tiền đồng. Xưởng đúc tiền ở Ích Châu chỉ hận không thể biến hết đồng thành tiền đồng. Giờ tiền đồng tràn lan rồi, các vị cứ ra Tây Thị xem, người thắt cổ đâu chỉ có một hai kẻ.
Nói cách khác, chẳng ai mua nổi lông cừu của họ. Nếu dùng tiền đồng mua lông cừu, lợi nhuận của họ sẽ giảm bốn phần. Hiện giờ một đồng bạc đổi được một nghìn đồng tiền đồng. Ta tin rằng mất đi phần chia lời bốn phần này, họ cũng chẳng còn lãi nữa.
Xưởng dệt lớn nhất Đại Đường là của hoàng hậu nương nương. Nếu họ dám nâng giá thì đúng là tự tìm đường chết. Nói trắng ra, lần này bệ hạ đang trừng trị đám tích trữ tiền đồng, muốn hút máu dân chúng; chẳng phải ngay cả hoàng thân quốc thích cũng không được bỏ qua sao?”
Lương Kiến Phương ôm đầu, gào lên với Vân Diệp: “Ngươi cứ nói thẳng làm sao đuổi đám rợ Hồ ra khỏi Quan Nội đạo là được, đừng nói mấy thứ này nữa, nghe nhức cả đầu. Mà chỉ đuổi ra ngoài cũng không ổn, biết đâu chúng lại thành mã tặc, còn nguy hại hơn.”
“Còn chưa hiểu ý bệ hạ sao? Đám mục nô không có hộ tịch, nghĩa là họ vẫn là nô lệ, chỉ có điều Đại Đường không dùng cách gọi ấy nữa. Bệ hạ đá quả bóng sang cho chúng ta, muốn chúng ta làm kẻ ác. Đám rợ Hồ kia chắc chắn sẽ đi theo con đường cũ của tù binh Cao Ly: bị đưa đi đào mỏ hoặc sửa đường.
Đầu năm, Phòng Huyền Linh và những người khác đã vạch ra một hệ thống đường sá khổng lồ, quy mô chẳng kém đường xa đạo thời Tần là bao. Tiểu đệ vốn không muốn nói ra cái kế hoạch chết tiệt này, bị lão Lương ép đến mức không nói không được. Nói trước nhé, ra khỏi cửa này ta không nhận đâu. Đám văn quan kia ai nấy đều sĩ diện, không muốn bóc trần ý đồ của bệ hạ; chúng ta cũng cần giữ thể diện chứ.”
Bùi Độ hít một hơi lạnh, khó nhọc hỏi Vân Diệp: “Vậy là ca ca thành tay cai thầu công trình lớn nhất Đại Đường rồi sao?”
“Không sai. Những chuyện ta nói lúc nãy nhất định sẽ xảy ra: lông cừu bắt đầu mất giá, Quan Trung bắt đầu di dân, Trung Nguyên bắt đầu xây đường quy mô lớn, Thục Trung bắt đầu đục đường hiểm, Lĩnh Nam bắt đầu làm đường xa đạo, Hà Bắc bắt đầu đào kênh vận chuyển. Bệ hạ phải dùng tốc độ nhanh nhất tiêu số tiền vừa tích lũy được; nếu không sẽ dẫn đến rắc rối còn lớn hơn.
Một kế hoạch lớn như vậy, bệ hạ chắc chắn đã suy tính từ lâu. Đợi bệ hạ hoàn thành hết những mục tiêu này, hì hì, giang sơn Đại Đường sẽ thật sự vững như thùng sắt. Tùy Dạng Đế cũng muốn làm vậy, nhưng hắn quá ngu, lấy mạng dân mình mà lấp vào. Làm thế chẳng phải tự tìm chết sao? Bệ hạ thông minh hơn nhiều: để người ngoại tộc lấp chỗ trũng, dân mình làm việc còn có tiền kiếm. Ai mà phản đối? Chỉ mong đường xây thêm vài tuyến, sông đào thêm vài con, cung điện dựng thêm vài tòa.”
“Trời đất ơi, làm chuyện xây dựng rầm rộ mà cũng thành tích đức được cơ à?” Lão Khương thở dài một hơi.
“Đúng vậy. Bây giờ ai dám cản đường bệ hạ thì đúng là đồ ngốc. Đoàn khảo sát thư viện phái đến Tây Vực chính là khởi đầu của chuyện này. Biết đâu nhiệm vụ bệ hạ giao cho họ không phải điều tra bí ẩn về sự biến mất của Lâu Lan, mà là điều tra dân số nơi đó, xem còn bao nhiêu trai tráng có thể dùng.”
Lúc nói những lời ấy, lưng Vân Diệp cũng lạnh toát. Các đại tướng quân đầy phòng đều đứng ngồi không yên. Mẹ kiếp, thế này thì độc ác quá! Chẳng trách người Đột Quyết, Thổ Cốc Hồn, Tiết Diên Đà và người của Chiêu Vũ cửu tính thà đi đánh nhau với đám man di phương Tây, cũng không chịu ở lại quê nhà để Đại Đường khống chế.