Khinh khí cầu bay lên rồi, sơ ý một chút là bay vượt cả tầng mây. Hiệu quả rất tốt, hoàn toàn chứng minh con người có thể bay lên trời. Trước kia, chỉ trên tranh tường của Phật Đà mới thấy những tiên nữ ôm đủ loại nhạc cụ, vừa ca hát vừa nhảy múa trên không trung.
Ở đây, “phi thiên” có nghĩa là những thiên nhân bay múa. Trong những học thuyết thần bí lưu truyền từ lâu, trời chỉ bầu trời, nhưng cũng được cho là có ý chí, gọi là thiên ý. Những người ấy có thể nhẹ nhàng múa lượn giữa không trung là vì điệu múa tuyệt diệu của họ làm cảm động trời cao; đó là một trường hợp đặc biệt.
Trong Phật giáo, thế giới Ta Bà gồm nhiều tầng, có rất nhiều cõi trời như Tam Thập Tam Thiên, Đâu Suất Thiên. Chúng sinh ở những cõi ấy được Huyền Trang gọi là thiên nhân, riêng một số được gọi là thiên thần, thường gọi tắt là trời; “phi thiên” mang ý nghĩa đó. Đạo giáo thường gọi họ là thiên tiên. Trong những ghi chép lịch sử lâu dài của Trung Hoa, vua của các thiên nhân cũng thường được gọi tắt là trời, như “Đại Phạm Thiên”, “Công Đức Thiên” vân vân. Phi thiên thường được vẽ trên tranh tường trong hang đá Phật giáo. Phi thiên là hóa thân của ca thần Càn Thát Bà và nhạc thần Khẩn Na La. Vốn là thần ca múa và thần giải trí trong thần thoại Ấn Độ cổ, họ là một cặp vợ chồng, về sau được Phật giáo tiếp nhận vào hàng chúng thần Thiên Long Bát Bộ.
Chủ nghĩa lãng mạn giàu tưởng tượng, phóng khoáng của người Đường đúng là hại người ta mà! Người nhà họ Trưởng Tôn vẫn chưa tìm thấy, chẳng ai biết đã rơi xuống nơi nào. Chuyện đã qua tròn nửa tháng, ba người kia vẫn bặt vô âm tín.
Thế nhưng điệu múa phi thiên đã xuất hiện ở Giáo Phường Ty. Những cô gái yêu kiều mặc chiếc quần sa Hồ nhân dáng đèn lồng đẹp nhất, lấy cây tỳ bà làm đạo cụ múa. Vân Diệp thích nhất chiêu đàn tỳ bà ngược ra sau ấy; nếu người biểu diễn là một cô gái đẫy đà thì càng tuyệt diệu. Khi hai tay vươn ra sau làm động tác gảy đàn, bộ ngực căng tròn sẽ khiến áo quần nhô lên thành hai khối tròn trịa khiến người ta nhìn mà kinh hồn. Mỗi lần màn diễn đến đoạn ấy, đám công tử ăn chơi đứng đầu là Vân Diệp lập tức vỗ tay rào rào như sóng, bày tỏ lòng kính ngưỡng sâu sắc nhất với những nhạc thiên xinh đẹp này.
Các vũ công vừa trình diễn xong điệu múa mang tinh thần áo nghĩa cao nhất của nhà Phật, tiếng trống vừa ngơi một chút là thuận thế ngả vào lòng một công tử ăn chơi nào đó trông có vẻ dễ chịu. Người đẹp mồ hôi đầm đìa, còn công tử ăn chơi cũng là hảo hán biết thương hoa tiếc ngọc, cầm khăn tay lau mồ hôi cho những vũ công đã vất vả nửa ngày. Dĩ nhiên, chẳng ai buồn để ý khuôn mặt đẫm mồ hôi kia; họ cho rằng đôi gò bồng đảo căng tròn mới là nơi cần được mình chăm sóc nhất.
Vân Diệp đâu phải lần đầu ra vào chốn thanh lâu. Cậu rất không đồng tình với câu “kỹ nữ yêu vẻ hào hoa, tú bà yêu tiền bạc”. Những người ham tiền nhất chính là các ca kỹ cả đời định sẵn phải cô độc, không mơ tình yêu thì làm gì có tình yêu. Cậu chưa từng thấy gã trai nghèo nào được những ca kỹ xinh đẹp ấy ưu ái; các nàng thường thích hạng súc vật như Lê Đại Ẩn nhất.
Đám con em nhà giàu từ Tấn Dương đến trông cực kỳ đáng ghét, nhưng ra tay rất rộng rãi. Cô ca kỹ đang ngả trong lòng hắn phải tốn bao công sức mới dùng lưỡi moi được từ miệng hắn một viên trân châu cỡ đầu ngón tay, rồi khoe chiến lợi phẩm với tất cả ca kỹ khác. Còn Lê Đại Ẩn thì chẳng bận tâm đến hàm răng sâu nát của mình.
Lê Đại Ẩn cười, vỗ vào cặp mông đẫy đà của cô ca kỹ, ra hiệu cho nàng lui xuống. Sau khi ngồi ngay ngắn, hắn chắp tay nói với Vân Diệp: “Đã sớm nghe nói tài trí Vân hầu vô song, hôm nay gặp mặt quả nhiên danh bất hư truyền. Mượn chỗ của huynh Bằng Trình, xin cho tiểu đệ kính Vân hầu một chén, cạn!” Vừa dứt lời, hắn đã nâng chén uống một hơi cạn sạch, còn giơ đáy chén lên cho Vân Diệp xem.
Hôm nay là cuộc vui do Lý Bằng Trình đứng ra sắp xếp. Ban đầu Vân Diệp không định đến, nhưng không chống nổi lời nài nỉ như đòi chết của Lý Bằng Trình, đành bất đắc dĩ tới Phú Quý Lâu mới mở này. Ngoài đám công tử ăn chơi quen mặt, còn có thêm một nhân vật khôi hài là Lê Đại Ẩn.
Hắn có vẻ ngoài cực kỳ đáng ghét, nhưng lời ăn tiếng nói và cử chỉ lại vô cùng dí dỏm. Chỉ cần nhìn gã đáng ghét răng vàng khè ấy có thể bàn với Trưởng Tôn Xung cả buổi về nhạc Thiều, tranh luận với Tiêu Duệ lâu thật lâu về kinh học, điều hiếm có nhất là hắn còn bàn với Lý Hoài Nhân về những điểm khó và mấu chốt trong cách phát lực khi đánh quyền cước.
“Người xấu hay bày trò”, đó là nhận xét của Vân Diệp về Lê Đại Ẩn. Kẻ có thể lôi cả Lý Bằng Trình, Trưởng Tôn Xung
Tiêu Duệ và Lý Hoài Nhân vào diễn trò, chẳng biết là thần thánh phương nào.
Vân Diệp mỉm cười, uống cạn chén rượu trước mặt, nhưng không nói chuyện với Lê Đại Ẩn. Ở Đại Đường, chỉ cần là huân quý thì đều không dám xem nhẹ người từ Tấn Dương tới. Đám người này rất phiền phức: con người thì quê mùa, thế lực lại vô cùng lớn. Với thân gia và địa vị hiện giờ, Vân Diệp cũng chỉ có thể giữ thái độ kính nhi viễn chi khi giao thiệp với hắn.
Lý Nhị hiện giờ thích dùng người Tấn Dương nhất. Nghiêm Tùng, Hạ Thiên Thương đều xuất thân từ Tấn Dương. Chức quan tuy không hiển hách, nhưng quyền lực thực tế lại lớn đến kinh người. Gần đây Hạ Thiên Thương cũng ít đến nhà họ Vân. Một là dường như ông ta vô cùng bận rộn; hai là nghe Lý Thái nói, trong mắt hoàng đế, lão Hạ đã thành phế nhân rồi, vì nhiễm quá nhiều thói phàm tục, không còn thuần khiết nữa. Đó là nguyên văn lời hoàng đế. Nói cách khác, Hạ Thiên Thương bắt đầu có tư tâm tạp niệm; mà người có tư tâm thì không đáng tin. Kết cục tốt nhất cho gã này là đến một phủ Chiết Xung làm đô...
“Vân hầu, Lê Đại Ẩn ta cũng là người thích náo nhiệt. Chỉ cần ngài ở với ta lâu ngày sẽ hiểu, ta sống rất rộng rãi, thích kết giao bằng hữu nhất. Chỉ cần huynh đệ chúng ta đồng lòng hợp sức, nhất định có thể đi ngang Trường An.”
Nếu Lê Đại Ẩn không nói câu ấy, Vân Diệp nhiều lắm chỉ xếp hắn vào hạng người mới đến Trường An, muốn nhanh chóng hòa nhập vào giới công tử ăn chơi và chỉ chăm chăm hưởng lạc. Nhưng câu vừa thốt ra, cả con người lập tức đổi vị. Tên khốn này mà không phải mật thám của Lý Nhị thì đúng là chuyện lạ.
Dù là mật thám thì hắn cũng chẳng phải mật thám đủ tư cách. Vân Diệp chưa từng gặp mật thám nào nói năng thẳng tuột đến thế. Thấy loại người như vậy, cậu không khỏi nhớ đến gã đàn ông gầy gò bán thịt dê ở trấn nhỏ vùng biên thùy. Chuyến này kết thúc, dù thế nào cũng nên cho hắn một lời giải thích.
Lưu Tiến Bảo là người hiểu rõ tính nết hầu gia nhà mình nhất. Thấy hầu gia đứng dậy, hắn liền khoác áo choàng lên người ngài. Vân Diệp định ra về ngay; mục đích của Lê Đại Ẩn không rõ, tốt nhất cứ tránh xa một chút.
Sắc mặt Lý Bằng Trình thoáng thay đổi, vội bước tới hỏi Vân Diệp: “Vân hầu định về ngay sao? Nghe nói điệu múa mực của nương tử Hoài Hóa là tuyệt kỹ hiếm thấy, sao không nán lại thưởng thức một lát rồi hãy đi?”
Vân Diệp vỗ vỗ mặt hắn, cười nói: “Chủ yếu là ta không thích đi ngang. Đi ngang toàn là cua, người ta có hai cái càng lớn, ta thì không. Vẫn nên về nhà dạy dỗ con cái thì hơn.”
Nụ cười của Lê Đại Ẩn hơi gượng, nhưng Vân Diệp chẳng cần nể mặt hắn. Một Đô Giám Thủy Môn nhỏ bé lục phẩm, dù lai lịch lớn đến đâu cũng không đáng để cậu giữ thể diện. Đến Nghiêm Tùng mà cậu còn chẳng nương tay khi cần chỉnh đốn, hắn thì tính là gì.
Sau khi chủ tớ Vân Diệp rời đi, Lý Hoài Nhân, Trưởng Tôn Xung và Tiêu Duệ đương nhiên cũng chẳng ở lại. Bầu không khí trong cả đại sảnh lập tức trở nên nặng nề. Lê Đại Ẩn cười hì hì sờ soạng ngực một ca kỹ, đám ca kỹ liền nhanh chóng lui hết xuống. Họ đều là người tinh ý, sao có thể không nhận ra Lê Đại Ẩn đã giận đến cực điểm.
Từ lúc Vân Diệp rời đi, Lý Bằng Trình cứ ngồi bên bàn mình uống rượu. Hắn hơi rối trí, không hiểu tình thế trước mắt: một tấm lệnh bài của Thủy Giám bảo hắn dốc sức phối hợp với Lê Đại Ẩn, nhưng lại chẳng nói phải phối hợp việc gì. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, người ngốc cũng nhìn ra Lê Đại Ẩn đang nhằm vào Vân Diệp. Ở Trường An, Đại Đường, ngoài hoàng tộc thì ai có tư cách, hoặc có gan, đi ngang như thế?
Thủy Giám chẳng phải là quan coi việc nước sao? Quan lục phẩm ở Trường An nhiều như lông trâu, cớ sao Lê Đại Ẩn lại có thể giở uy phong trước mặt một hầu tước tòng tam phẩm như hắn?
“Bằng Trình hiền đệ, đừng nghĩ nhiều. Đệ sắp gia nhập Đô Thủy Giám rồi. Thật ra Vân Diệp cũng nằm trong diện khảo sát; hắn đã không thích thì cứ mặc kệ hắn, sớm muộn gì cũng sẽ xử lý hắn. Đệ thử xem trong thành còn những thiếu niên anh kiệt nào, giới thiệu cho ta.” Lê Đại Ẩn choàng tay qua vai Lý Bằng Trình, lại trở về dáng vẻ cười hì hì ấy.
“Ta không định gia nhập Đô Thủy Giám gì cả. Ngươi có thể khiến Trịnh công hạ lệnh, bảo ta dốc sức phối hợp với ngươi; việc ta làm được thì đã làm hết, việc không nên làm cũng làm rồi. Nói cho rõ, đây là công sự, giao tình giữa ta với ngươi chưa thân đến mức xưng huynh gọi đệ.” Lý Bằng Trình uống hai ngụm rượu rồi đã nghĩ thông mình nên làm gì. Hắn bật dậy, chống tay lên bàn, gạt cánh tay Lê Đại Ẩn ra. Đây là kẻ chẳng biết lai lịch, cũng là người chẳng ra đâu vào đâu. Đã vậy, Vân Diệp, Trưởng Tôn Xung, Lý Hoài Nhân và Tiêu Duệ đều thông minh hơn hắn mà còn cho rằng không thể kết giao sâu với người này, thì hắn cứ tránh xa một chút vẫn hơn.
Chẳng mấy chốc, trong đại sảnh rộng thênh thang chỉ còn lại một mình Lê Đại Ẩn. Hắn ngồi giữa sảnh trống trải, nhìn cảnh tượng bừa bộn, miệng không ngừng lầm bầm chửi đám khốn kiếp ấy, đến một người ở lại trả tiền cũng chẳng có. Một viên quan lục phẩm như hắn làm sao kham nổi khoản này? May mà những cô nương này đều là người của Giáo Phường Ty; lệnh bài Đô Thủy Giám có lẽ đổi ra bạc được chăng? Nghĩ đến đây, Lê Đại Ẩn đấm mạnh xuống bàn, nhìn ra cửa rồi hạ giọng tự nhủ: “Lão tử gặm rau muối ngoài hoang dã hơn ba năm, chẳng làm nên trò trống gì, đã thành trò cười lớn nhất trong Đô Thủy Giám. Lão tử không tin ngươi là bức tường kín không kẽ hở. Dù phải hóa thành chuột đào hang, lão tử cũng sẽ bám riết lấy ngươi!”
Hôm nay Vân Diệp được nghỉ, vốn nên về nhà sớm. Chỉ vì không chịu nổi lời khẩn khoản của Lý Bằng Trình, cậu mới ghé thanh lâu Giáo Phường Ty ngồi một lát. Những cô gái ở đó đều là gia quyến của các quan phạm tội. Vân Diệp chưa bao giờ đến đó tìm vui; địa điểm, dịp và người đều không phù hợp, dĩ nhiên phải rời đi sớm.
Cưỡi Vượng Tài trên con đường nhỏ lầy lội ngắm cảnh đầu xuân còn hơn nhiều so với trốn trong nhà bắt nạt các ca kỹ. Ấn tượng Lê Đại Ẩn để lại cho cậu cực kỳ tệ; đúng là một tên khốn kiếp hạng nhất. Lần sau nếu còn dám quấn lấy mình, cậu nhất định đánh gãy chân hắn. Mẹ kiếp, tên này là kẻ đầu tiên dám nhìn mình trơ trẽn đến thế.