Thành Cửu run rẩy nhận lấy mảnh vải, liếc qua rồi lập tức gào lên: “Công chúa! Họ chỉ cho chúng ta một chiếc thuyền, chỉ một chiếc thôi! Một chiếc thì hơn vạn huynh đệ chúng ta phải làm sao? Còn sáu nghìn người già yếu vẫn bị họ giam trong doanh trại. Công chúa, chuyện này không giống dự tính ban đầu của chúng ta. Chúng ta không nên quay lại, không nên quay lại!”
“Tên khốn Lư Thừa Khánh hại chúng ta rồi. Đây đúng là một cái bẫy! Đây là cuộc đấu pháp giữa đám quyền quý của họ, còn chúng ta bị lôi ra làm kẻ chết thay. Lư Thừa Khánh đấu không lại Vân Diệp, bị người ta tính kế. Thật độc ác! Lũ khốn này mới đúng là hải tặc. Chúng vì phú quý của mình mà giở mánh khóe, khiến hơn vạn người mất mạng! Công chúa, chúng ta đi thôi, tránh xa bọn họ. Đến Thiên Trúc, đến Đại Thực kiếm tiền, đời này kiếp này không quay lại vùng biển này nữa.”
Cao Sơn Dương Tử nhận lấy mảnh vải, khẽ nhíu mày: “Ném đầu Chủ bạ Tuyền Châu xuống dưới, nói với Vân Diệp rằng nếu trước khi trời tối vẫn không chấp thuận yêu cầu năm mươi chiếc thuyền, chúng ta sẽ tháo bánh lái của chiếc Đại Đế. Khi ấy khỏi cần thương lượng nữa, cứ chờ hắn đến thu xác tất cả chúng ta. Tú Mỹ, lần này ngươi đi, để tỏ thành ý của ta.”
Khi Tú Mỹ gặp Vân Diệp, nàng đã bị Lưu Tiến Bảo sờ soạng khắp người. Đặc biệt, đôi gò bồng đảo còn bị Lưu Tiến Bảo kiểm tra kỹ ba lượt, lúc này hắn mới lưu luyến để Tú Mỹ đi vào. Người phụ nữ nước Oa ấy đứng im như khúc gỗ, mặc cho Lưu Tiến Bảo giở trò mà chẳng hề động lòng.
“Công chúa nói, trước khi trời tối hôm nay, hãy cấp cho chúng ta năm mươi chiếc thuyền. Tháo bánh lái của chiếc Đại Đế, như vậy đôi bên đều có thể tự đi đường mình, không làm tổn hại nhau. Ngoài ra, để trừng phạt sự vô lễ của ngài, công chúa sai ta đặc biệt mang đầu Chủ bạ Tuyền Châu tới đây, xin Hầu gia xem qua!” Tú Mỹ mở chiếc hộp mang theo, đặt lên bàn ăn của Vân Diệp.
Vân Diệp liếc nhìn cái đầu trong hộp, rồi tiếp tục ăn. Ăn nốt hạt cơm cuối cùng trong bát, hắn mới súc miệng bằng trà, khều cái đầu vài cái rồi nói với Tú Mỹ: “Lư Thừa Khánh đang ở trong tay các ngươi phải không? Lẽ nào hắn chưa nói với các ngươi rằng ta không có nghĩa vụ chăm lo cho quân dân Tuyền Châu? Ta là Tổng quản hành quân Nam Hải đạo, chỉ quản việc trên biển. Các ngươi tập kích thủy sư Lĩnh Nam, ta chỉ muốn đòi lại công bằng. Dân Tuyền Châu cứu được thì cứu, không cứu được ta cũng đành chịu. Ngươi về nói với Cao Sơn Dương Tử, nhiều nhất ta chỉ cho nàng ta mười chiếc thuyền. Có thể đưa đi bao nhiêu người là tùy bản lĩnh của nàng ta. Những người còn lại, ta sẽ giữ lại để tế cờ. Đây là giới hạn cuối cùng của ta. Đi đi, nói với Cao Sơn Dương Tử rằng hạn chót ta cho nàng ta cũng là trước khi trời tối hôm nay.”
“Sau khi trời tối, đại quân của Phùng Ngang sẽ tới. Ông ta mới là chủ nhân nơi này, người đàm phán với các ngươi sẽ đổi thành ông ta. Ta không biết Phùng Ngang có thương tiếc mạng sống của dân chúng như ta hay không.”
Tú Mỹ bước ra khỏi soái trướng của Vân Diệp, đi thẳng về tòa lầu nhỏ. Phùng Ngang bưng bát cơm từ trướng sau đi ra, ngồi xuống ghế ăn tiếp. Thấy Vân Diệp có vẻ buồn bã, ông khuyên: “Chẳng phải chuyện lớn gì. Chủ bạ này nếu bây giờ không chết, sau chuyện này lão phu cũng sẽ chặt đầu hắn. Ngươi định đột kích đám hải tặc qua đường cống nước à? Học trò của ngươi đã đưa hơn trăm đứa trẻ ra khỏi đó rồi. Chờ thêm một lát có phải tốt hơn không? Nữ hải tặc kia đã tưới dầu hỏa lên người tất cả mọi người. Chỉ cần một mồi lửa, dân chúng sẽ hóa thành tro bụi. Mạo hiểm quá.”
“Bàng Ngọc Hải là người giỏi tổ chức nhất trong số học trò thư viện. Đó tuyệt đối là sở trường của cậu ta. Ta đoán lúc này cậu ta ít nhất cũng đã tổ chức được một nhóm người. Kết thúc sớm vẫn tốt hơn kéo dài. Cứ trì hoãn, đám hải tặc kia sẽ phát điên, đến lúc đó thương vong nhất định còn lớn hơn. Đây không phải vài người, mà là hơn vạn người. Muốn sơ tán cũng không thể xong trong chốc lát. Một khi hỗn loạn xảy ra, người bị giẫm chết còn nhiều hơn người bị hải tặc giết.”
Phùng Ngang đến đã hoàn toàn đảo ngược cán cân lực lượng giữa Vân Diệp và hải tặc. Lúc này nhất định phải tập trung lực lượng tinh nhuệ nhất, một hơi đánh tan đám hải tặc, cứu được càng nhiều người càng tốt. Đường cống nước chỉ cho một số ít người đi vào, nhưng những người ấy phải là người dũng mãnh nhất. Phùng Ngang cho rằng ở Tuyền Châu chẳng ai dũng mãnh hơn mình, nên ông định chui qua cống nước, tìm cơ hội giết Cao Sơn Dương Tử. Đến khi ấy, đám hải tặc mất chủ, ắt sẽ tan tác.
Trong thời gian này, lính khiên vẫn chậm rãi tiến gần tòa lầu nhỏ. Khoảng đất trống phía sau lầu sẽ là nơi họ hướng tới. Nhiệm vụ quan trọng nhất của họ là che chắn cho dân chúng chạy ra ngoài. Họ phải dùng thân mình dựng thành hai bức tường sắt, rồi cầm cự hơn một canh giờ. Đây gần như là nhiệm vụ bất khả thi: chẳng ai có thể mặc bộ giáp sắt nặng bốn mươi cân, giơ tấm khiên lớn nặng hơn hai mươi cân mà chiến đấu suốt một canh giờ.
Nghe Tú Mỹ báo lại, Cao Sơn Dương Tử trầm tư rất lâu. Dụng ý của Vân Diệp vô cùng hiểm độc. Mười chiếc thuyền nhiều nhất chỉ chở được tám nghìn người, số còn lại sẽ đối mặt với cái chết. Một khi tin này truyền ra, nội chiến chắc chắn sẽ bùng nổ. Tin này nhất định phải bị phong tỏa.
Nàng muốn phong tỏa, nhưng Vân Diệp chẳng có ý định đó. Một quân sĩ giọng sang sảng cứ hết lần này đến lần khác gọi vào bên trong, nội dung chỉ là đồng ý cấp mười chiếc thuyền, thả một bộ phận người đi, còn nợ nần thì sau này tính tiếp.
Đẳng cấp trong một tổ chức được duy trì chẳng qua là nhờ mức độ thân cận của họ với người nắm quyền cao nhất. Những lời ấy lập tức khiến đám hải tặc hoảng loạn. Một số kẻ khôn ngoan tranh thủ lúc đường lui chưa bị chặn, chui vào bụi cỏ rồi chuồn thật nhanh về phía xa. Chúng cho rằng chỉ cần thoát khỏi vòng xoáy này là sẽ sống sót, nào biết binh lính các phủ khắp bốn phương tám hướng đều đang đổ dồn về Tuyền Châu. Không lật tung cả vùng đất này lên thì họ tuyệt đối không bỏ cuộc.
Cao Sơn Dương Tử thở dài, gật đầu với Quỷ Trủng. Con dao trong tay Quỷ Trủng lập tức lia qua cổ ba tên đầu mục hải tặc đang gào thét dữ dội nhất. Mối nguy hiểm phải được khống chế trong phạm vi nàng có thể kiểm soát.
Những cái đầu người chết khiến đám hải tặc đang sắp phát điên yên tĩnh lại, nhưng đúng lúc ấy, một mũi tên dài to bằng ngón tay cái quỷ dị chui qua khe cửa, lao thẳng vào ngực Cao Sơn Dương Tử. Mũi tên bay lặng lẽ không tiếng động. Đến khi nàng nhận ra ánh lạnh kia, dù gắng gượng tránh được chỗ hiểm, cánh tay vẫn bị mũi tên xuyên thủng.
Tiếng hò hét chém giết lập tức nổi lên. Vô số lính khiên xông vào. Bàng Ngọc Hải hét lớn: “Cao Sơn Dương Tử chết rồi!” Câu nói ấy khiến tất cả hải tặc nghe thấy đều sững lại. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, dân chúng trên quảng trường đã cởi bỏ quần áo, liều mạng chạy về phía lính khiên đang tràn tới.
Cao Sơn Dương Tử vung dao bằng tay trái, chém đứt mũi tên dài, ném thanh trường đao trong tay đi rồi chộp lấy vai, giật mạnh, rút đoạn tên gãy khỏi cánh tay. Nàng lấy một dải lụa đỏ buộc chặt cánh tay, nhặt con dao lên. Gương mặt xinh đẹp tái xanh, nàng nghiến răng nói với Quỷ Trủng: “Châm lửa!”
Lời ấy đã nói hơi muộn. Vô số đuốc lửa đã bị ném xuống. Quỷ Trủng và Thành Cửu chẳng khác nào hai con quỷ; chúng không chỉ ném đuốc mà còn tự mình nhảy xuống.
Phùng Ngang cười vang, dây cung dài rung lên. Mỗi tiếng cung vang, một tên hải tặc lại bị mũi tên xuyên thủng. Quỷ Trủng và Thành Cửu đang nhảy giữa không trung hoảng hốt tột độ. Thấy Phùng Ngang cười dữ tợn, nhắm bắn về phía mình, Thành Cửu bỗng kéo mạnh Quỷ Trủng ra chắn trước mặt. Lúc này, mạng của ai cũng chẳng quan trọng bằng mạng của chính mình.
Mũi tên dài của Phùng Ngang mạnh mẽ đến kinh người. Nó không chỉ xuyên thủng Quỷ Trủng mà sau khi chui ra khỏi cơ thể hắn, còn đâm vào bụng dưới Thành Cửu. Thành Cửu hét lớn, dốc hết sức đẩy Quỷ Trủng ra rồi rơi xuống đất. Lăn mấy vòng xong, hắn lại lao vào tòa lầu nhỏ.
Đám đông trên khoảng đất trống mênh mông đã hóa thành đàn ruồi mất đầu, chẳng biết chạy đi đâu. Một viên tiểu lại bước ra, hô lên: “Theo ta!” Chớp mắt, ông ta bị đám đông hoảng loạn xô ngã. Ban đầu ông còn gắng sức kêu được mấy tiếng, nhưng càng lúc càng nhiều bàn chân lớn giẫm lên người, tiếng kêu dần tắt lịm.
Chiến đấu ác liệt, chiến đấu ác liệt. Đám hải tặc tuyệt vọng lúc này chỉ muốn giết người. Từng mảng người ngã xuống, khiến đám đông càng thêm kinh hoàng. Bàng Ngọc Hải đành bất lực bỏ cuộc chỉ huy. Đám đông hỗn loạn này chẳng khác nào đàn ngựa trên thảo nguyên bị kinh động: họ không có đầu óc, chẳng suy nghĩ được gì, chỉ còn bản năng chạy trốn.
Sức người có hạn. Bàng Ngọc Hải trơ mắt nhìn đám đông chạy tán loạn khắp nơi mà không biết làm sao. Khoảnh khắc ấy, cậu cuối cùng cũng hiểu chuyện thầy Sói nói rằng bản tính con người không thể lý giải là thế nào. Nếu họ có thể bình tĩnh chạy theo hướng lính khiên, hẳn sẽ không có quá nhiều người gặp nạn. Giờ đây, họ không chỉ giẫm chết viên quan dẫn đường mà còn giẫm chết mấy người lính khiên đến cứu mình. Gương mặt họ méo mó, khóe miệng chảy dãi, đôi mắt đỏ ngầu. Phía trước rõ ràng là đống lửa, họ vẫn chẳng chút sợ hãi, cứ thế lao thẳng qua…
Thanh đao Mạch của Người Gấu không ngừng vung lên, thi thể tan nát của hải tặc bị hất văng ra. Giáp trụ của gã đầy thịt vụn, trên mũ sừng trâu thậm chí còn mắc một đoạn ruột. Lại Truyền Phong đã đổi ba thanh hoành đao; lúc này trong tay hắn là một cây côn có dây xích, đầu chùy gai trên đó đã chẳng còn nhìn thấy mũi nhọn. Hắn xoay người, nhảy nhót giữa đám đông. Mỗi lần ra đòn lại có một cái đầu hải tặc bị đánh nát. Trường đao của hải tặc chém lên người hắn chỉ để lại một vệt trắng.
Một đám đông hải tặc chạy về phía Bàng Ngọc Hải. Chúng cũng chẳng còn chỗ nào để đi, giống như đám dân chúng đã phát điên, cứ chạy tán loạn khắp nơi. Bàng Ngọc Hải tùy tiện tìm một thi thể, bôi ít máu lên mặt, há miệng thè lưỡi rồi nằm vật xuống một góc chẳng ai để ý. Để tránh bị tên lạc bắn trúng, cậu còn tìm một cái xác béo tốt đè lên người. Làm thế này chắc không thể sơ hở được nữa nhỉ?
Đại quân liên tục tràn vào. Họ đánh chiếm tòa lầu nhỏ nhưng không thấy bóng dáng Cao Sơn Dương Tử. Không chỉ Cao Sơn Dương Tử biến mất, mà cả thị nữ của nàng cùng một số tên hải tặc thân cận nhất cũng không thấy đâu.
Cùng biến mất còn có hơn ba trăm đứa trẻ và phụ nữ mà Bàng Ngọc Hải nhắc đến, các quan lại trọng yếu của Tuyền Châu, và cả Lư Thừa Khánh.
“Tìm! Tìm ra cho ta, nhất định phải tìm ra!” Vân Diệp chẳng màng đến thuộc hạ vẫn đang giao chiến ác liệt, gầm lên với đám hộ vệ. Thi thể ngổn ngang khắp mặt đất khiến hắn nếm trải cảm giác thất bại chưa từng có.