Tiểu Vũ rất thích được sư phụ phạt. Hồi nhỏ, nàng và Tiểu Nha mắc lỗi, sư phụ đặt nàng lên đầu gối, cầm thước tre đánh mông. Qua mười hai tuổi thì không còn được hưởng đãi ngộ ấy nữa; nàng đã là thiếu nữ, đương nhiên không thể tiếp tục chịu kiểu phạt thân thể thô bạo đó, thay vào đấy là cấm túc. Tiểu Vũ thất vọng suốt một thời gian dài. Thấy sư phụ đánh Địch Nhân Kiệt không kiêng dè gì, khiến cậu ta la oai oái, nàng chợt nhận ra mình vô cùng ghen tị với Địch Nhân Kiệt.
Khi ngực vừa mới nhô lên, nàng ghét cay ghét đắng, lấy vải quấn chặt người mình. Con gái Đại Đường sao có thể không biết kinh nguyệt là gì. Lần đầu có kinh, lẽ ra nàng phải báo cho sư nương, vậy mà chẳng hiểu sao nàng lại nói với sư phụ. Nhìn dáng vẻ luống cuống tay chân của sư phụ, nàng vui không để đâu cho hết.
Đây chính là cảm giác được người ta coi trọng, được người ta quan tâm chăng? Nghĩ tới lúc sư phụ vội vã đi tìm sư nương hỏi cách giải quyết, Tiểu Vũ lại thấy vui sướng vô cùng. Chuyện ở Kiếm Nam vốn chẳng cần nói với sư phụ; Tiểu Ám cũng gửi thư bảo đã xử lý đâu ra đấy, cho dù chuyện vỡ lở thì cũng là do hắn làm. Thục vương giết một thường dân chẳng phải chuyện gì to tát. Tiểu Vũ chỉ muốn nhận được nhiều yêu thương hơn từ sư phụ, dù là bị phạt cũng được.
Sư phụ thật ra là người mềm lòng, lại chẳng có chí lớn. Hồi ở Lĩnh Nam, Tiểu Vũ thậm chí còn tưởng sư phụ định xưng vương cát cứ, kết quả ông chỉ mạnh tay chinh phạt Nam Dương. Đánh đám thổ dân ấy chẳng khó chút nào, muốn lập một nước cũng chẳng khó chút nào.
Tiểu Vũ lén phác thảo hình hài một quốc gia lấy người Đường làm chủ, người bản địa làm phụ, thậm chí còn âm thầm vạch kế hoạch hạ bệ Lý Thái. Nếu sư phụ có dã tâm ấy, Tiểu Vũ cảm thấy mình đủ sức phối hợp với tiên sinh Lưu Phương, ép Phùng Ngang làm phản.
Việc diệt trừ năm viên tư mã của thủy sư Lĩnh Nam vô cùng đơn giản. Đám võ phu đầu óc đơn giản ấy, chỉ cần Đông Ngư và Nhân Hùng phối hợp, có thể khiến chúng chết không một tiếng động.
Lĩnh Nam giữ được thì giữ, không giữ được thì rút về Nam Dương. Nắm trong tay thủy sư Lĩnh Nam, những chiến hạm khác của Đại Đường đều chẳng đáng ngại. Khuyết điểm duy nhất là sẽ có rất nhiều người chết, cực kỳ nhiều người. Khi viết danh sách hy sinh đầu tiên lên giấy, Tiểu Vũ đã xác định sư phụ tuyệt đối không tạo phản, dù thế nào cũng không tạo phản, bởi cái tên đầu tiên trong danh sách là Trình Giảo Kim, thứ hai là Ngưu Tiến Đạt. Vân Thọ sẽ không gặp nguy hiểm; tiên sinh Ly Thạch kỳ quái nhất định sẽ đưa Vân Thọ bình an trở về Lĩnh Nam.
Vì vậy, sau khi lập xong kế hoạch, Tiểu Vũ lại lặng lẽ đốt sạch. Địch Nhân Kiệt không biết đã có một quãng thời gian, trong lòng Tiểu Vũ thậm chí nảy ra ý định vứt bỏ cả cha mẹ mình.
Sư phụ dẫn chiến thuyền vội vã đi Liêu Đông, Tiểu Vũ bèn nghiến răng lẩm bẩm ba chữ “đồ tốt bụng”. Vì tình cảm mà đến cả nghiệp bá vương cũng không cần. Nhưng càng như vậy, nàng càng kính trọng sư phụ. Đây là một người thông minh sống bằng tình cảm, hoặc một kẻ ngốc.
Chị nàng ngốc quá. Nếu năm xưa ở Ngọc Sơn chịu tiếp xúc với sư phụ nhiều hơn một chút, biết đâu đã có thể gieo một bóng hình trong lòng ông. Chỉ cần có bóng hình ấy, chị nàng sẽ có thể không chút ngần ngại dựa vào thế lực nhà họ Vân; các anh trai tuyệt đối không dám làm hại chị dù chỉ một sợi tóc. Được làm thiếp chắc chắn sẽ thuận nước đẩy thuyền.
Đúng là đàn bà ngốc. Làm thiếp của sư phụ còn được quan tâm nhiều hơn làm chính thất nhà người ta. Giờ đã chẳng còn là gái trinh, dù có cơ hội nào nữa cũng chỉ nói suông mà thôi. Na Nhật Mộ là một cô gái thô lỗ, sặc mùi dê, ngoài vẻ xinh đẹp ra chẳng có ưu điểm gì; vậy mà chính tính cách dám yêu dám hận của người thảo nguyên đã giúp nàng thật sự trở thành một trong những nữ chủ nhân nhà họ Vân.
Linh Đang thì càng kỳ lạ hơn. Chỉ bị sư phụ say rượu ôm cả đêm mà đã thành thiếp, chẳng biết có phải người đàn bà đó giở trò gì không. Tiểu Vũ luôn nhìn người phụ nữ yếu đuối như thỏ ấy bằng ánh mắt nghi ngờ. Có khi phụ nữ chỉ cần dũng cảm một lần là có thể hạnh phúc cả đời; Linh Đang nhất định đã làm như thế.
Đồ tốt bụng, hết thuốc chữa rồi. Nghiệp bá vương thì không cần, vàng ngọc mỹ nhân hình như cũng chẳng thích. Nỗ lực cả đời chỉ mong được sống thảnh thơi. Quyền binh bộ mà người ta tranh đến sứt đầu mẻ trán, lúc ai nấy đều tranh chấp không ngã ngũ thì lại đem sư phụ ra làm bia đỡ đạn. Bởi chỉ cần họ tranh ra kết quả, báo ông một tiếng là sư phụ sẽ vui vẻ về nhà. Chỉ có ông coi việc ở binh bộ như công việc, chứ không phải công cụ mưu lợi cho gia tộc.
Tiểu Vũ vừa thầm chê sư phụ đủ điều vừa vui vẻ theo sau ông về nhà, bên tai nghe ông lải nhải dặn nàng nhìn đường, toàn những lời thừa thãi. Toàn thân nàng thư thái. Bóng lưng của cha phải như thế này mới đúng: không cần rộng lớn lắm, chỉ cần khi cần che gió chắn mưa thì có thể bước lên phía trước là được.
Vượng Tài đáng ghét lại đang cắn váy nàng. Cái thói hư thích tốc váy phụ nữ này học ở đâu ra vậy? Tiểu Vũ quay lại tát một cái vào cái mặt dài của nó, liền thấy con ngựa ấy chớp chớp mắt, vượt qua nàng đi tìm sư phụ mách tội. Tiểu Vũ bật cười trộm, sư phụ với con ngựa kỳ quặc này đúng là một cặp trời sinh.
Về đến nhà, Trưởng Tôn đang ngồi cùng Tân Nguyệt và mọi người trên đệm mềm trong đại sảnh, khâu túi khí. Tấm lụa dệt rất sít, kim dài khó xuyên qua. Trưởng Tôn tao nhã đưa kim lên đầu cọ một cái, rồi lại ra sức luồn kim qua vải. Việc này thật ra rất vất vả, tay mỗi người phụ nữ đều quấn vải gai, còn rớm máu. Tiểu Nha thì thỉnh thoảng lại kêu thét lên.
Trưởng Tôn tuy động tác tao nhã, trên ngón tay vẫn nổi hai cái bọng máu. Xem ra bà đã làm việc khá lâu rồi. Đúng là ngốc hết chỗ nói, sao không đeo cái bao ngón tay vào?
Thấy đám phụ nữ trong phòng đều ngơ ngác nhìn mình, Vân Diệp biết tám phần là thứ này vẫn chưa xuất hiện ở Đại Đường. Chàng cũng chẳng giải thích với họ, đi thẳng tới chỗ thợ rèn, bảo đúc mấy chục miếng sắt nhỏ, rồi dùng đục tạo vô số lỗ lõm trên miếng sắt, không được đục thủng, sau đó uốn thành vòng tròn để đeo vừa ngón tay là được.
“Hầu gia, vòng sắt chỉ có thợ thuộc da dùng, mà thứ này cũng chỉ có một lỗ thôi.” Thợ rèn lo Hầu gia không biết, vội giải thích nguồn gốc món đồ.
“Ngươi quản ta dùng làm gì. Bảo làm thì cứ làm, lắm lời thế.” Vân Diệp lười giải thích. Lão Tiền cũng đá vào mông thợ rèn một cái, bảo hắn im miệng, mau làm đi; làm cho tốt theo lời Hầu gia mới là việc chính.
Ở nhà họ Vân, đá mông đã là hình phạt rất nghiêm khắc rồi. Thợ rèn cũng biết mình nhiều lời, cười chất phác một cái rồi vội bắt tay vào làm. Người thì thật thà, tay nghề lại chẳng thật thà chút nào. Chẳng bao lâu, hắn và đồ đệ đã làm ra mấy chục chiếc vòng sắt. Đợi hắn mài sạch ba via, Vân Diệp đeo thử vào ngón tay, thấy rất ổn, chắc chắn có thể giúp phụ nữ làm việc hiệu quả hơn. Quan trọng nhất là tay họ sẽ không bị chai nữa. Mỹ nhân có đẹp đến mấy mà nắm lấy bàn tay nhỏ, thấy ngón trỏ và ngón cái đều chai dày cộm thì cũng chẳng dễ chịu chút nào. Có nhà kén dâu còn chuyên chọn cô gái có vết chai dày trên ngón tay, bảo rằng con gái như vậy chăm chỉ.
Chàng chẳng buồn làm riêng cho Trưởng Tôn một chiếc bằng vàng; có chiếc bằng sắt dùng tạm là được. Muốn vàng thì tự đi mà làm. Bà đã chôm thiết kế bình sữa và xe đẩy trẻ con của chàng rồi, đoán chừng cái bao ngón tay này cũng khó thoát khỏi ma trảo. Trưởng Tôn rất để tâm đến những món đồ nhỏ như thế, đã vơ được vào tay thì tuyệt đối không để lọt ra ngoài.
Chàng quay lại đại sảnh, ném cả nắm bao ngón tay lên tấm lụa, ra hiệu cho họ đeo thử. Tiểu Nha cầm lấy mà chẳng biết phải đeo vào đâu, bảo là trang sức thì đen sì, xấu chẳng ra sao.
Trưởng Tôn cầm một chiếc bao ngón tay lên, săm soi kỹ lưỡng. Bỗng mắt bà sáng lên. Bà đeo nó vào ngón giữa rồi tiếp tục khâu lụa. Đuôi kim tì vào bao ngón tay, chỉ cần hơi dùng sức, kim dài đã xuyên qua tấm lụa, đỡ tốn sức hơn ban nãy không biết bao nhiêu lần.
Bà ngẩng lên, cười nói với Vân Diệp: “Không biết đầu óc ngươi được làm bằng gì mà đồ dùng của đàn bà con gái cũng tiện tay làm ra được. Đừng thấy món này nhỏ mà coi thường, nó hữu dụng lắm.”
“Thợ thuộc da dùng thứ này bao nhiêu năm rồi mà chẳng biết sửa đổi chút cho tiện việc mình. Ngón tay ai nấy đều bị kim châm nát bươm, vậy mà còn thành biểu hiện của sự chăm chỉ. Thật chẳng biết đánh giá thế nào.”
Vừa nói xong, Trưởng Tôn đã chỉ ra cửa, bảo Vân Diệp: “Cút ra ngoài! Làm cho bọn ta mấy chiếc bằng vàng.”
Ở nhà họ Vân, Trưởng Tôn còn tự tại hơn cả trong hoàng cung, muốn làm gì thì làm, muốn nói gì thì nói. Năm nào bà cũng phải tới nhà họ Vân thị uy mấy lần. Bị đuổi ra ngoài, chàng bảo lão Tiền đi tìm thợ bạc, nhất định phải là người nhà, làm gấp một mẻ bao ngón tay bằng vàng để trang bị cho chủ nhân, rồi làm thêm một số chiếc bằng bạc, mỗi nha hoàn trong nhà một chiếc. Coi như phúc lợi.
Địch Nhân Kiệt đặc biệt chạy tới xin lỗi sư phụ. Vị hôn thê của cậu bị sư phụ cấm túc ba tháng, ắt hẳn đã phạm lỗi lớn. Hỏi Tiểu Vũ thì nàng không nói rõ, chỉ bảo sư phụ không hài lòng với cách xử lý chuyện nhà họ Võ của cậu. Nhiều chuyện đều do chính tay Địch Nhân Kiệt giúp lo liệu, sao cậu lại không biết vì sao sư phụ nổi giận.
“Trông chừng vợ con cho kỹ, sau này đừng sơ suất. Nếu nàng ta nảy ý đồ xấu thì người bình thường không chống đỡ nổi đâu. Bảo người nhà ngươi coi Tiểu Vũ như tổ tông mà cung phụng là đúng đấy; như vậy, nhà họ Địch hưng thịnh sẽ chẳng còn xa. Nếu đắc tội với nàng, nhà họ Địch không náo loạn đến gà bay chó sủa mới là lạ. Còn chuyện đính hôn cho ngươi, ta cứ thấy có lỗi với cha mẹ ngươi.”
Địch Nhân Kiệt cười khổ: “Cha mẹ con đã coi nàng ấy như tổ tông rồi. Người không biết đâu, nàng ấy còn chưa về nhà chồng mà việc trong nhà đã do Tiểu Vũ quyết định. Mẹ con cam tâm tình nguyện giao quyền lớn vào tay nàng, khâm phục sát đất bản lĩnh giúp nhà con kiếm được sáu nghìn đồng bạc trong vài tháng ngắn ngủi mà vẫn hợp tình hợp lý. Bây giờ, ở nhà con, Tiểu Vũ còn được cưng chiều hơn cả con.”
“Đừng vênh váo quá. Chuyện đổi tiền đồng lấy đồng bạc chẳng còn làm được mấy tháng nữa đâu. Một khi tuyết tan, hừ hừ hừ, bệ hạ đại ngốc kia mà rút lui cái rụp, giá trị tiền đồng sẽ xuống thấp nhất. Đến lúc đó, các ngươi khóc cũng chẳng còn nước mắt.”
Địch Nhân Kiệt cười khì khì, khôn như khỉ, nói với Vân Diệp: “Tiểu Vũ bảo sẽ cùng nương nương tiến thoái, như vậy có thể vét tới đồng lợi cuối cùng. Tiền được không thì cứ lấy, tội gì không lấy.”