“Diệp tử à, đệ cũng phải chừa cho ca ca một miếng cơm chứ. Chuyện này còn thương lượng được không?”
“Không. Khó khăn lắm ngươi mới giảm cân thành công, giờ lại béo như heo rồi, còn ăn nữa à? Đừng quấy rầy ta nghe hát.”
“Thế nào, mỹ nhân ta tìm từ đất Việt hát Khúc Ca Việt Nhân hay chứ? Có điều nghe bài này, anh em phải nắm tay nhau mới thú vị. Nào, đưa tay đây cho ca ca nắm.”
Vân Diệp vất vả gạt cái móng heo béo nhẫy của Hà Thiệu ra, nhấp một ngụm rượu nho rồi nhắm mắt thưởng thức khúc ca lay động lòng người. Phải nói, bài này đúng là hay thật.
“Đêm nay là đêm nào, thuyền chèo giữa dòng. Hôm nay là ngày nào, được cùng vương tử chung thuyền. Được người thương mến, dù mang tiếng xấu cũng chẳng màng. Lòng đã cứng như đá mà vẫn không dứt, bởi được biết vương tử. Núi có cây, cây có cành; lòng mến chàng, chàng nào hay.” Nữ Việt hát bài này quả thật hợp vô cùng. Tiếng hát uyển chuyển, du dương, lên bổng xuống trầm, diễn tả trọn vẹn nỗi lòng một người con gái thầm thương chàng trai. Vân Diệp nằm trên sập gấm, chăm chú nghe khúc ca, tay gõ nhịp, miệng không ngừng hát theo cô gái Việt.
“Diệp tử, nếu đệ thích bài này thì ta tặng đệ cả bốn cô gái Việt này. Nghe nói các Hồ cơ nhà đệ múa cũng giỏi lắm, bao giờ cho ta mở mang tầm mắt?” Gương mặt to bè của Hà Thiệu cứ lượn lờ trước đầu Vân Diệp, quỷ mới biết hắn đã dây dưa với Thiên Sư giáo ở Long Hổ Sơn bằng cách nào.
Từ khi Trương Đạo Lăng luyện đan truyền giáo ở Long Hổ Sơn, nơi đó có thể nói là nhân tài đông đúc. Phía đông có Trương Giác, Hán Trung có Trương Tu, khiến thiên hạ nhà Hán vốn đã suy yếu loạn lạc khắp nơi, cuối cùng sụp đổ. Một kẻ có tiền sử đen tối như thế, Hà Thiệu sao dám dây vào bọn họ? Chẳng lẽ hắn không biết Lý Nhị cực kỳ nhạy cảm với chuyện tạo phản à?
Từ ngày đến Nhạc Châu, tên Hà Thiệu này đúng là như giao long xuống biển, chim ưng tung cánh. Ở Trường An, hắn chỉ là một bá tước nhàn tản nhỏ nhoi, sống còn chẳng bằng con chó; nhưng ở Nhạc Châu, dựa vào danh tiếng của Vân Diệp, hắn nhanh chóng trải rộng việc buôn bán khắp miền đông nam. Long Hổ Sơn danh tiếng lẫy lừng; Hà Thiệu vốn thích kết giao với người có thế lực, chẳng biết bằng cách nào lại bắt được mối với họ, rồi đi khắp nơi tìm chu sa. Sau khi biết từ cửa hiệu nhà họ Vân rằng Vân Diệp có trong tay lượng chu sa khổng lồ, hắn lập tức đi thuyền tới đây.
“Ngươi nghĩ nhiều rồi. Ta thích nghe bài này, nhưng không có hứng thú với mỹ nhân. Hồ cơ nhà ta là vũ cơ đứng đắn, chỉ phụ trách múa, ngoài ra không làm gì khác. Có gan thì ngươi đi xin Tân Nguyệt, xem nàng có đánh gãy chân béo của ngươi không.”
“Tính tình đệ muội đúng là hơi dữ. Ca ca ta vẫn nên tránh chọc giận nàng thì hơn. Nhưng dù sao đệ cũng phải chia cho ta ít chu sa chứ. Ta nghe nói ở Trường An chẳng ai nuốt trôi đống chu sa của đệ; chi bằng đưa cho ca ca, ta lấy hết. Giá cả tùy đệ ra.”
Vân Diệp hết cách với cái tên chỉ nhớ ăn mà chẳng nhớ đòn này, đành trợn trắng mắt, kéo cái mặt béo kia lại rồi lớn tiếng nói: “Nếu ngươi muốn lấy chu sa đi kiếm tiền, ta nhất định sẽ đưa cho ngươi, đưa hết cũng chẳng sao. Nhưng nếu ngươi định đem cho Thiên Sư giáo thì ta không cho một hạt. Sao ngươi quên quãng thời gian vừa rồi phải chịu khổ rồi?”
Ngũ Đấu Mễ giáo xưa nay chẳng phải thứ gì tốt đẹp. Tôn chỉ của chúng nghe rất hấp dẫn, nhưng trong tai họa cuối đời Hán, Trương Giác và đồng bọn phải chịu phần lớn trách nhiệm. Nay hoàng quyền đang thịnh, uy thế bệ hạ không ai địch nổi. Làm việc gì cũng phải nghĩ đến điều bệ hạ thích hay ghét trước đã. Ngươi biết Nam Chiếu xảy ra chuyện rồi chứ? Bệ hạ lúc này không cần bình định Nam Chiếu, mà đích danh đòi cái đầu Mông Xá Long. Bá đạo đến mức ấy, ngươi còn dám mon men tìm đến Long Hổ Sơn sao? Lỡ ngày nào đó bệ hạ nhìn bọn họ không vừa mắt, người sẽ nhổ tận gốc ngay. Hiểu chưa? Bây giờ chúng ta đều phải nhìn sắc mặt bệ hạ mà sống đấy.”
Sắc mặt Hà Thiệu lập tức tái mét, ấp úng nói: “Bệ hạ chẳng phải tin Đạo giáo sao? Ta nịnh Long Hổ Sơn, chẳng phải cũng là nịnh bệ hạ à?”
Vân Diệp giáng ngay cho Hà Thiệu một cái tát, gầm lên: “Bệ hạ tin đâu phải Đạo giáo. Người kính Lão Tử, đó là tổ tiên nhà người. Người thắp hương cho tổ tiên, đâu có nghĩa là tin Đạo giáo. Hương là dâng cho tổ tiên, không phải cho Đạo giáo. Phải phân biệt cho rõ.”
“Ngươi vòng vo nịnh Long Hổ Sơn, chẳng bằng nịnh ta. Ta là con rể nửa vời của bệ hạ, lại là học trò của nương nương. Chỉ cần ta muốn, ngày nào cũng có thể ở bên họ. Nịnh ta chẳng phải tốt hơn nịnh bọn họ gấp ngàn lần sao?”
Sắc mặt Hà Thiệu lập tức tươi tỉnh trở lại, hắn cười ha hả nói: “Đúng là có lý. Nịnh anh em mình thì thoải mái, việc gì phải nhìn mấy bộ mặt khó ưa kia? Đưa chu sa cho ta, ta sẽ kiếm về cho chúng ta một món lớn. Nói thật, mấy lão đạo sĩ ấy quả là giàu có. Ta không dây dưa với họ nữa, kiếm tiền thì không vấn đề gì chứ?”
Thấy Hà Thiệu đã hiểu ra, Vân Diệp mới nằm trở lại sập gấm, nói: “Cứ bán giá cao. Hàng là của bạn ta, ta không lấy phần. Ngươi lấy lợi nhuận của mình, phần còn lại mua ít cửa hiệu. Sẽ có người đến bàn giao với ngươi.”
Hà Thiệu gật đầu, không hỏi người bạn đó là ai. Điểm này khiến người ta rất quý hắn. Cô gái Việt vừa rồi sợ đến xanh mặt, theo hiệu lệnh của Vân Diệp lại tiếp tục hát Khúc Ca Việt Nhân.
Cuộc sống cứ thế này mới phải. Ở nhà có ba người vợ tận tình chăm sóc, ra ngoài uống chút rượu, nghe vài khúc hát với đám bạn xấu cũng thoải mái. Dù có la cà đến khuya, bọn trẻ vẫn ôm chân gọi cha, đòi quà. Rõ ràng biết chồng đã uống rượu cả ngày ở lầu Yến Lai, Tân Nguyệt vẫn tươi cười hỏi hôm nay chàng có mệt không. Còn mong gì hơn cuộc đời như thế?
Rảnh rỗi thì đến thư viện dạy đôi buổi, đón nhận ánh mắt ngưỡng mộ của học trò. Bực bội trong lòng thì đến doanh trại thủy quân Lĩnh Nam ra oai đại soái, quất roi mấy cái vào hai viên tướng tá phạm lỗi. Chỉ có kẻ ăn no rửng mỡ mới vào hoàng cung, cúi đầu nghe Trưởng Tôn quở trách.
Vừa ngân nga Khúc Ca Việt Nhân vừa đẩy lão Lý Cương đi dạo khắp thư viện, đó là việc thường ngày của Vân Diệp. Lão Lý Cương thường rất thích để hắn đẩy đi đây đó, nhưng hôm nay nghe bài ấy thì phản ứng hơi khác. Ông ngoắc ngón tay ra hiệu Vân Diệp ghé mặt lại. Tưởng tiên sinh có điều gì muốn dặn, hắn vội cúi sát xuống, nào ngờ ông lão cố gom một ngụm nước bọt thật lớn rồi phì một tiếng, phun đầy mặt Vân Diệp. Hắn còn đang ngơ ngác thì đã nghe ông lão chửi ầm lên.
“Đồ khốn kiếp, Khúc Ca Việt Nhân mà ngươi cũng hát được à? Ngươi có biết điển tích của nó là gì không? Học hành chẳng đến nơi đến chốn, mất mặt quá! Thư viện Ngọc Sơn đường đường chính chính, sao lại có một tên ngu ngốc như ngươi? Có vợ có con rồi mà còn thích chơi trò long dương? Đưa gậy đây, hôm nay không đánh chết tên khốn này thì chưa xong!”
“Khoan đã, lão nhân gia nói cho rõ rồi hãy đánh. Ghê quá, ta hát Khúc Ca Việt Nhân thì liên quan gì đến chuyện thích đàn ông? Hà Thiệu bảo anh em nắm tay nhau nghe bài này mới có vị.”
Tiên sinh Lý Cương tức đến mức liên tục lấy nắm tay đấm vào đầu. Một lúc lâu sau ông mới bình tĩnh lại, kể cho Vân Diệp nghe đầu đuôi lai lịch của Khúc Ca Việt Nhân. Nghe xong, Vân Diệp giận đến chỉ muốn giết người. Mất mặt quá! Mấy ngày nay mình cứ ngâm nga mãi, chẳng trách các tiên sinh cứ nhìn mình bằng ánh mắt kỳ quặc, giờ còn bắt đầu lảng tránh nữa.
Khúc Ca Việt Nhân được ghi chép trong thiên Thiện Thuyết, quyển mười một, đoạn thứ mười ba của sách Thuyết Uyển do Lưu Hướng đời Hán biên soạn.
Câu chuyện kể rằng vào ngày Tương Thành Quân nước Sở được phong tước, ông mặc áo quần lộng lẫy đứng bên bờ sông. Đại phu Trang Tân nước Sở đi ngang qua, trông thấy ông thì sinh lòng quý mến, bèn tiến tới hành lễ, muốn nắm tay ông. Tương Thành Quân giận vì hành động thất lễ ấy, không đáp lại. Trang Tân bèn rửa tay rồi kể cho Tương Thành Quân nghe chuyện Ngạc Quân nước Sở:
Ngạc Quân Tử Tích là em trai Sở vương. Khi ông ngồi thuyền đi chơi, người chèo thuyền đất Việt thầm mến ông, ôm mái chèo cất tiếng hát. Tiếng ca du dương, quấn quýt, uyển chuyển động lòng người khiến Ngạc Quân cảm động, lập tức sai người dịch sang tiếng Sở, từ đó mới có lời ca Khúc Ca Việt Nhân. Biết được ý nghĩa bài hát, Ngạc Quân chẳng những không giận mà còn bước tới ôm người chèo thuyền, đắp chăn thêu cho anh ta, muốn cùng nằm chung giường.
Trang Tân bèn hỏi tiếp Tương Thành Quân: “Ngạc Quân thân phận cao quý mà vẫn có thể cùng người chèo thuyền đất Việt hoan ái thỏa lòng. Vì sao ta lại không thể nắm tay ngài?” Tương Thành Quân quả thật đã đồng ý với lời thỉnh cầu của ông, đưa tay cho ông nắm.
Hóa ra đây đếch phải bài ca cô gái tỏ tình với chàng trai, mà là một bài thơ ca tụng tình yêu đồng giới rõ ràng. Vân Diệp cảm thấy trời sập xuống rồi. Vân Diệp, đứng đầu Tam Hại Trường An, giờ lại mang tiếng có thói long dương; chắc chuyện đã lan khắp thành Trường An rồi. Chẳng trách tên Hà Thiệu thất học kia cứ khăng khăng bảo bài này phải nắm tay nhau nghe mới có vị.
Hắn đưa cây gậy cho tiên sinh Lý Cương, nhỏ giọng nói: “Hôm nay ngài cứ đánh con một gậy chết luôn đi. Con sống không nổi nữa rồi.”
Lý Cương giận hầm hầm nói: “Hồi trước ta bảo ngươi đọc thêm sách thì ngươi không nghe. Giờ biết mất mặt rồi chứ? Cút về nhà đóng cửa suy ngẫm, đọc kỹ cho ta quyển Sở Từ. Chưa thuộc thì không được ra khỏi cửa.”
“Học trò tuân mệnh. Nhưng trước đó, xin ngài cho phép học trò đi giết một người. Chính tên khốn này đã đẩy học trò xuống hố. Không giết hắn thì không nguôi được mối hận trong lòng.”
Một con gấu trúc cỡ vừa chẳng biết sống chết, mon men đến gần Vân Diệp đang nghiến răng nghiến lợi. Nó vừa định ôm chân xin chút đồ ăn thì đã bị Vân Diệp đá văng thật xa, lăn lộn rồi chạy biến vào rừng trúc.
Vân Diệp mắt đỏ ngầu đưa Lý Cương về văn phòng, rồi tự mình cưỡi lên lưng Vượng Tài, lao như gió về chỗ Hà Thiệu ở. Hôm nay không lột một lớp da tên khốn đó xuống thì ta không làm người nữa.
Ủa? Lạ thật, quản gia lại bảo chủ nhân nhà mình bị bệnh. Lúc này Vân Diệp nào còn tâm trí đâu mà bận tâm. Tên khốn dù mắc bệnh phong thì cũng phải ăn một trận đòn cho hả giận trước đã. Hắn đá tung cửa phòng rồi sững người. Hà Thiệu trông như chỉ còn thoi thóp, đầu sưng như đầu heo, khắp người bầm tím. Thấy Vân Diệp bước vào, hắn khóc òa, lăn khỏi giường rồi ôm chân Vân Diệp, nói: “Thanh Tước phát điên rồi. Hắn tới nhà ta, chẳng nói chẳng rằng đã đánh ta thành ra thế này. Huynh giúp ta hỏi xem tại sao với!”
“Lúc Thanh Tước đến nhà ngươi, ngươi cũng mời hắn nghe Khúc Ca Việt Nhân à?”
“Đúng vậy. Khúc hay thế này, sao có thể không chia sẻ với bạn tốt?”
“Ngươi cũng nắm tay hắn à? Ý ta là lúc nghe hát ấy.”
“Người phương Nam bảo chỉ có như vậy mới thưởng thức được cái hay của bài này.”
“Ngươi ráng chịu một chút nhé, vì ta thật sự muốn đấm ngươi một trận…”