“Đâu ra cả núi tiền đồng thế? Sao ta lại không biết? Lý Đạo Tông tuy đang cướp mỏ đồng ở Nam Chiếu, nhưng chiến sự hiện giờ giằng co, Tùng Châu với Châu đều đã bị đánh cho tan hoang, mỏ đồng còn chưa kịp khai thác, tiền đồng đâu ra?”
“Có bốn tên khốn tốt nghiệp thư viện đang giúp bệ hạ lập kế hoạch cướp bóc, giờ đã đến giai đoạn kết thúc. Bệ hạ đã bắt ta giữ kín, nên ta không thể nói. Thời gian này ta không đến gặp huynh là vì không muốn nhìn dáng vẻ sốt ruột của huynh, sợ mình không nhịn được mà lỡ miệng, rồi bị cha huynh lôi đi chém đầu. Giờ thì tốt rồi, mọi việc đã ngã ngũ, đám phú hộ tham lam kia có muốn quay đầu cũng muộn mất rồi, cuối cùng ta cũng có thể nói với huynh. Mấy hôm nay ta nhịn đến phát bực.”
Lý Thái cười hì hì nói: “Đại ca, huynh đúng là người trong cuộc thì hồ đồ. Mông Xá Long là thứ gì chứ, dựa vào đâu mà cản được bước chân quân Đại Đường? Dạo trước chúng dựa vào voi mà thắng được một trận nhỏ, giờ Lý Đạo Tông đã có chuẩn bị, voi cũng chẳng còn tác dụng. Ta chưa bao giờ để tâm đến chiến sự ở Châu. Một đội quân được trang bị thuốc súng mà còn đánh không lại một đám dã nhân thì Lý Đạo Tông đã tự sát từ lâu rồi. Bây giờ huynh quá dựa vào công văn, cũng quá tin vào chúng. Công văn do người viết, tất nhiên sẽ có sai lệch.”
Lý Thừa Càn đã biết điều mình muốn biết, cả người lập tức thả lỏng. Chàng gối tay sau đầu, ngắm mây trời, thẫn thờ nói: “Hai đệ đều từng lên trời rồi, ta cũng muốn lên xem thử.”
Ta chẳng rảnh đáp lời Lý Thừa Càn, vì thuyền lớn của Trưởng Tôn đã chạy tới, nom chẳng có ý định dừng lại. Bà già tuổi mãn kinh thật khó hiểu, tốt nhất cứ chạy trước đã.
Vân Thọ rất khỏe, hai chân đạp bàn đạp thoăn thoắt, vội vàng chạy trốn trước. Lý Thừa Càn và Lý Thái cũng khôn lắm, cậy thuyền mình nhỏ dễ quay đầu, cứ lượn vòng quanh thuyền lớn, kết quả suýt bị nước mái chèo hất ướt sũng. Khốn kiếp, đây đâu phải phong cách của Trưởng Tôn. Trên thuyền nhỏ có trẻ con, Trưởng Tôn tuyệt đối không làm thế.
Quả nhiên, một khuôn mặt nhỏ nhắn thò ra ở mũi thuyền, hóa ra là Tê Tử. Cô bé ngoan nhất này sao cũng bắt đầu nghịch ngợm rồi? Nhưng khi cái đầu Lý Trị thò ra, Lý Thừa Càn, Lý Thái và Vân Diệp đều biết lát nữa nên tìm ai tính sổ.
Tên khốn này hoàn toàn khác với Lý Trị nhát gan, nhu nhược trong sử sách. Được cha mẹ, anh chị che chở, hắn đã thành một tên ác ôn hẳn hoi. Lại thêm mấy quân sư quạt mo nổi tiếng trong lịch sử giúp sức, giờ hắn sống phơi phới, tự do như ngựa đứt cương.
Cuối cùng thuyền lớn cũng dừng lại. Lý Thừa Càn ướt sũng, dẫn con trai và con gái lên thuyền, sai cung nhân thay quần áo khô cho bọn trẻ. Chàng đá một cú khiến Lý Trị đang cười nịnh nọt tiến lại gần ngã phịch xuống đất. Lý Thái vừa nãy đã ôm con trai vào lòng nên quần áo đứa bé vẫn khô, lúc này tức sôi máu. Lý Trị vừa bò dậy đã bị chàng đá ngã tiếp. Vân Diệp vội kéo Lý Thái đang định ra tay thêm, hôm nay không thích hợp để trừng phạt Lý Trị.
Lý Trị kêu thét như heo bị chọc tiết, ra sức gỡ chân Vân Diệp. Tay trái hắn vừa khéo bị Vân Diệp giẫm dưới chân. Đợi Lý Thái nguôi giận, Vân Diệp mới nhấc chân khỏi tay Lý Trị, rồi cùng mọi người đi thỉnh an hoàng hậu.
Hôm nay Trưởng Tôn ăn vận vô cùng lộng lẫy. Những buổi tụ họp trước kia đều tổ chức ở điện Trung Cực, năm nay chuyển lên thuyền lâu, cũng có vẻ tao nhã.
Có điều, những buổi tụ họp các năm trước đều mời mệnh phụ. Năm nay mời một đám công chúa và phò mã, chẳng biết có ý gì.
Khúc Giang cách hoàng cung rất xa, nên Vân Diệp không nhìn thấy cảnh các quan văn võ tụ tập đông nghịt ở Vạn Dân Cung. Tại đó, hoàng đế cũng đang mở tiệc xuân. Vân Diệp đường đường là Tả thị lang Bộ Binh, chức quan cao nhất trong đám con rể ở đây. Một trọng thần như hắn lẽ ra phải đến Vạn Dân Cung chứ không phải Khúc Giang. Nếu Lý Nhị đã ném thái tử, Ngụy vương và cả hắn cho hoàng hậu trông nom, khỏi cần nói, các huân quý dự tiệc xuân lúc này chắc chắn đang sống chẳng dễ dàng gì.
Lý Nhị không muốn để Lý Thừa Càn, Lý Thái và Vân Diệp nhìn thấy bộ mặt vô liêm sỉ của mình, nên cố ý điều cả ba đi chỗ khác. Việc cải cách tiền đồng mà không được công bố trong yến tiệc hôm nay thì đúng là chuyện lạ.
Vân Diệp cúi đầu ăn ngấu nghiến, Vân Thọ cũng cúi đầu ăn ngấu nghiến. Lý Thừa Càn uống cạn chén này đến chén khác. Lý Thái tự tay cầm thìa đút canh cho con. Trưởng Tôn Xung ngồi đứng không yên, như thể mọc trĩ ở mông, cứ muốn ghé lại nói chuyện với Vân Diệp. Lần nào hắn chưa kịp mở miệng, Vân Diệp đã cụng chén với hắn; cụng xong là đi ngay, chẳng cho hắn nửa cơ hội. Chuyện đó tiết lộ cho Lý Thừa Càn thì không sao, nhưng để Trưởng Tôn Xung biết sẽ là chuyện lớn.
Vân Thọ rất bạo dạn, hỏi Trưởng Tôn khi nào cậu mới cưới Yên Dung về nhà, khiến khách khứa cả sảnh cười ầm lên. Trưởng Tôn cũng cười đến mức hoa cành rung rinh. Dương phi nắm tay Vân Thọ, véo má phúng phính của cậu, bảo cậu còn bé tí đã đòi vợ, thật chẳng biết xấu hổ. Bà cũng cười đến chảy nước mắt.
“Con trai ngươi thật sự muốn cưới con gái ta à?” Lý Thừa Càn đắc ý hỏi.
“Bớt tự đắc đi. Con trai ta thấy Yên Dung chịu khổ trong Đông cung của ngươi không đành lòng. Để xin ta đồng ý, thằng bé còn đưa ra giá hai mươi bài chữ lớn. Với nó, đó là điều kiện cao nhất có thể đưa ra.”
“Trời đất ơi, Đông cung nhà ngươi giờ thành chiến trường rồi. Bao nhiêu đàn bà liều mạng muốn làm thái tử phi, ngươi sống sót kiểu gì vậy? Yên Dung là con dâu ta, về nhà ta nhất định sẽ là bảo bối. Ở cái Đông cung rách nát của ngươi thì chỉ thành cái túi trút giận. Cha mẹ ngươi cứ nhét đàn bà vào Đông cung mãi, ngươi không thấy phiền à?”
Lý Thừa Càn chẳng hề bận tâm, cười hì hì nói: “Ngươi nhìn không nổi à? Sợ Đông cung hỗn loạn làm hư con dâu ngươi sao? Hai bà vợ ta đều bị nhốt trong lãnh cung. Nếu ngươi giúp ta đưa họ ra, dù chỉ đưa được một người về, Đông cung cũng sẽ yên ổn.”
“Vợ ngươi bị nhốt thì liên quan gì đến ta? Có phải Tân Nguyệt bị nhốt đâu. Không làm, ngươi tự giải quyết đi. Gần đây bệ hạ nhìn ta không vừa mắt, cứ muốn tìm cơ hội đánh ta. Đợt trước còn bắt ta đấu võ với ngài. Chẳng phải chỉ vì nhà ta đổi thêm chút bạc thôi sao? Ta chuẩn bị làm ít đồ bạc may mắn cho lũ trẻ trong nhà, có đáng gì mà phun nước bọt đầy mặt ta chứ?”
“Hì hì, ba trăm nghìn đồng bạc quả thật chẳng nhiều. Trước khi biết phụ hoàng ta đang thao túng tiền đồng, ta cảm động đến phát khóc vì hành động của ngươi. Ngươi chẳng do dự gì, kéo theo bốn năm nhà huân quý, đổi sạch tiền đồng tích trữ sang bạc. Với ta, đó là tình nghĩa sâu nặng biết bao! Giờ mới biết ngươi đen lòng kiếm bộn tiền. Ba trăm nghìn đồng bạc đủ chôn sống ngươi cả trăm lần, ngươi định dùng bạc xây nhà cho lũ trẻ nhà mình à?”
Hai người đang nói chuyện thì Trưởng Tôn Xung lại ghé tới. Hắn rất muốn biết Vân Diệp đang nói gì với thái tử. Gần đây Trường An có gì đó rất không ổn. Dù nhà hắn đổi bao nhiêu tiền đồng, tiền đồng lưu thông trên thị trường vẫn chẳng hề giảm. Hắn còn tưởng thái tử vay tiền đồng từ tiền trang, nên lại ra sức mua vào thật nhiều, toàn mua giá cao, chỉ chờ triều đình thay đổi tỷ lệ quy đổi giữa đồng và bạc rồi bán ra số lượng lớn, kiếm một mẻ béo bở.
Hỏi han nhiều nơi, hắn mới biết tiền đồng ở tiền trang cũng sắp cạn. Chẳng ai biết số tiền đồng ấy từ đâu ra, có lẽ thái tử đã thuyết phục vài nhà giàu tung số tiền họ tích trữ ra.
Thấy Vân Diệp và thái tử ngừng nói, Trưởng Tôn Xung vội bảo: “Đừng dừng, cứ nói tiếp đi, cứ coi như ta không có mặt. Hai người cứ nói, ta nghe là được. Nếu tiện nói ra vài bí mật ta chưa biết thì càng tốt.”
Thế này thì đúng là không biết xấu hổ, cậy thân quen mà cố bắt chuyện. Nói đến chuyện nắm bắt tiền tệ, Lý Thừa Càn mới là người đứng mũi chịu sào, điều này phải thừa nhận. Bộ Hộ giờ đã mất quyền kiểm soát tiền trang, nên cha chàng cũng chẳng rõ chuyện.
Lý Thừa Càn cười ha hả nói: “Nhìn ngươi sốt ruột chưa kìa. Cũng chẳng nói gì nhiều, chỉ đang bàn với Diệp Tử chuyện hạ tỷ giá quy đổi giữa đồng và bạc. Hiện giờ một đồng bạc đổi được sáu trăm đồng tiền lớn, tỷ giá này cao quá. Dân chúng chẳng còn tiền đồng mà dùng, nên đang tính xem có nên điều chỉnh về tỷ giá ban đầu, một đồng bạc đổi một nghìn đồng tiền lớn hay không. Ngươi muốn nghe thì nói thử ý kiến của mình xem.”
Trưởng Tôn Xung nhìn Vân Diệp, thấy hắn đang xử lý một con cá, bèn nghi hoặc nói: “Cách ấy đương nhiên là hay, nhưng Đại Đường ta từ xưa đã thiếu đồng. Điện hạ muốn hạ tỷ giá thì cần một lượng lớn tiền đồng, chúng ta kiếm đâu ra chừng ấy đồng? Hơn nữa, Đại Đường ta chỉ có hai xưởng đúc tiền, một ở Trường An, một ở Nhạc Châu. Ta chưa nghe nói họ tăng sản lượng. Muốn đúc tiền thì phải được Tam tỉnh Lục bộ cùng hai đài Tả Hữu bàn bạc, lại phải có bút phê đích thân của bệ hạ. Đây là đại khí của quốc gia, kẻ tư nhân nào dám động đến quyền ấy, hẳn sẽ chết vô cùng thê thảm.”
“Cho nên, điện hạ, con đường này không thông. Không có đồng thì nói gì cũng vô ích. Tỷ giá tiền đồng không thể hạ, cách duy nhất là nâng tỷ giá tiền đồng lên, như vậy mới có thể khiến những kẻ kia chịu tung tiền đồng trong tay ra.”
Vân Diệp đặt đũa xuống, mất kiên nhẫn nói: “Ai bảo không có đồng? Ngoài Nam Hải có một hòn đảo lớn, cả hòn đảo nằm trên một mỏ đồng khổng lồ. Chỉ cần phái người đến đào là được. Tỷ giá tiền đồng đã bị đẩy lên tận trời rồi, cứ tiếp tục thế này thì dân chúng không sống nổi. Nghe nói có nơi đã xuất hiện cảnh nguyên thủy, lấy hàng đổi hàng. Không giải quyết vấn đề này, dân chúng sẽ không còn tin vào tiền tệ nữa.”
“Lời ngươi nói đều có lý, không sai. Dù Nam Hải của ngươi có cả một núi đồng thì nước xa cũng không cứu được lửa gần. Vấn đề trước mắt giải quyết thế nào? Phải biết rằng những nhà có khả năng tích trữ tiền đồng đều chẳng phải nhà bình thường. Bệ hạ muốn động đến họ cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng, mấy đứa hậu bối chúng ta thì làm được gì?”
Vân Diệp không hiểu nổi vì sao Trưởng Tôn Xung có thể đường hoàng lên án chuyện tích trữ tiền đồng, trong khi chính hắn lại mua vào ồ ạt một lượng lớn tiền đồng từ dân gian. Chẳng lẽ hắn không thấy mâu thuẫn sao?
“Nếu ngươi cũng nghĩ vậy, Trùng Tử, ta cho rằng một đồng bạc đổi một nghìn đồng tiền lớn mới phù hợp với lợi ích của tất cả mọi người. Không biết bệ hạ đã ban thánh chỉ này chưa?”
Nghe vậy, Trưởng Tôn Xung kinh hãi, ngây người nhìn Vân Diệp đang bình thản như mây gió.