Ai cũng cần một người dẫn dắt, kẻ trộm cũng vậy. Lý Nghĩa Phủ là tên trộm của triều đình! Chuyện này chỉ có Vân Diệp biết. Bây giờ, bất kể ai nhìn Lý Nghĩa Phủ cũng sẽ nói hắn là một người quân tử chí thành. Nhưng qua vài chi tiết trong cách hắn đối đãi với cha mẹ, anh em, Vân Diệp nhận ra sự giả dối của tên này đã ăn sâu vào tận xương tủy, e rằng chẳng dễ gì mài giũa cho mất được.
Cỏ dại đã không nhổ được thì cách tốt nhất là ra sức bón phân cho nó, để nó mọc cao lớn hơn. Một ngọn cỏ dại cao lớn ngạo nghễ giữa ruộng đồng, rồi ngày tàn của nó cũng sẽ đến ngay sau đó.
Tính kế với học trò là chuyện thiếu đạo đức, vì thế Vân Diệp xem việc bón phân như một cách quan tâm đến đệ tử. Hạng Vũ nổi dã tâm rồi lật đổ nhà Tần, không biết Lý Nghĩa Phủ mà nổi dã tâm thì có làm Đại Đường tiêu đời không? Nhân vật như con mèo này sống một đời quả thật đặc sắc, chỉ không biết dưới trướng Lý Nhị, hắn có thể tỏa sáng rực rỡ hay không.
Dã tâm lớn nhất của Lưu Tiến Bảo là đưa con nuôi vào thư viện. Cậu thiếu niên mười hai tuổi cứ lượn lờ trước mặt hầu gia, khiến hầu gia mất kiên nhẫn bèn tống cậu ta vào lớp tiểu học của thư viện Ngọc Sơn, vì cứ để trước mắt thật chướng mắt.
Còn kẻ đang ngồi trong đại sảnh nhà họ Vân lúc này thì có dã tâm lớn nhất là thống nhất quyền buôn bán đường biển ở vùng biển Ả Rập. Hắn đã chuẩn bị việc này từ lâu, không ngừng nhấn mạnh rằng mình có thể bảo vệ đầy đủ cho hoạt động buôn bán đường biển của Đại Đường; nếu cần, hắn cũng có thể giúp Đại Đường tiêu diệt vài thế lực không nên tồn tại. Tất nhiên, thủy sư Lĩnh Nam phải bảo vệ hắn ở một mức độ nhất định.
Hồ Đồng Hải ngồi trên ghế mà như ngồi trên đống kim, cứ nhìn chằm chằm ra cửa lớn. Chỉ cần thấy tình hình không ổn là hắn muốn chạy, bởi Vân Diệp đã nhìn hắn hai lần rồi.
“Ngài thấy đấy, Vân hầu, Trương Trọng Kiên ta chưa bao giờ nói lời hư dối. Chuyện trên biển rốt cuộc cũng phải giải quyết trên biển. Dù ngài muốn nuôi giặc để củng cố quyền thế, thì Trương Trọng Kiên ta còn đáng ngại hơn mụ đàn bà nước Oa kia. Ta mà tiêu đời, thuyền đi xa của Đại Đường sẽ mất người bảo vệ, ngài ở kinh thành cũng chẳng thể ngồi yên, phải không?”
Vân Diệp nhìn Cầu Nhiêm Khách đầy vẻ thích thú: “Ai cho ngươi cái gan chạy tới bàn chuyện quyền quản lý biển cả với một vị hầu tước của đế quốc? Theo sổ sách của thủy sư Lĩnh Nam, lúc này ngươi đáng lẽ phải ở trên hòn đảo hoang kia câu cá, sinh con đẻ cái. Nếu ngươi có bản lĩnh sinh sôi ra cả một chủng tộc thì ta sẽ bái phục. Ngươi chẳng những không đi sinh sôi nòi giống, trái lại còn nhờ tên này giúp đỡ mà vượt ngục. Ta không tin Cao Sơn Dương Tử dám cướp thuyền hàng của Đại Đường. Còn người Đại Thực, ta đã giết hơi ít trên đảo Cua; chỉ cần tìm thêm một hòn đảo nhỏ trong vùng biển Đại Thực, cắm đầy những cái cọc người, ta nghĩ thương nhân Đại Đường sẽ chẳng ai dám bén mảng. Điều kiện của ngươi chẳng hấp dẫn ta. Quyền trên biển thuộc về đế quốc, không thuộc về cá nhân ta, cũng chẳng thuộc về ngươi.”
“Vùng biển Đại Thực không thuộc về đế quốc. Vân Diệp, ngươi đừng khinh người quá đáng. Cầu Nhiêm Khách ta cũng chẳng phải kẻ dễ bắt nạt.”
“Ngươi quên câu ‘khắp gầm trời này, đâu đâu cũng là đất của vua’ rồi à? Còn ngươi có dễ bắt nạt hay không, cứ bắt nạt rồi mới biết. Từ sau khi ngươi dùng đế giày nện vào mặt ta, ta vẫn luôn muốn bắt nạt ngươi. Ở nhà Lý Tĩnh thì không tiện, nay ngươi vất vả lắm mới chạy ra biển, ta không bắt nạt ngươi thì bắt nạt ai?”
“Chỉ vì ta ném giày vào ngươi mà ngươi ghi hận đến tận bây giờ?” Cầu Nhiêm Khách hơi run lên.
“Không chỉ vì ngươi ném giày vào ta. Mối thù của chúng ta đã có từ lâu rồi. Trên cánh đồng hoang Lũng Hữu, ngươi còn đá ta một cú, chẳng lẽ ngươi quên rồi? Cả thiên hạ đều biết lòng dạ Vân Diệp ta nhỏ nhen, sao ngươi dám quên chứ?”
Nhắc đến Lũng Hữu, Cầu Nhiêm Khách ôm đầu gào lên. Đến tận bây giờ, hắn vẫn không hiểu vì sao mình lại đến cánh đồng hoang Lũng Hữu. Chuyện ấy vốn dĩ không nên xảy ra, vậy mà hắn nhớ rõ từng cử chỉ của mình trên cánh đồng hoang.
Đó là một buổi chiều quang đãng. Hắn lướt qua một đám cỏ xanh um, băng qua một lùm cây rồi trông thấy rõ một căn nhà tranh đơn sơ. Kỳ lạ thay, xung quanh căn nhà toàn cỏ dại khô héo.
Một ông lão tóc bạc râu bạc, trông như tiên nhân, đang ngồi dưới mái che trước nhà tranh. Một thiếu niên lười nhác nằm sấp trên chiếu lau nghe ông lão nói chuyện. Khi hắn đến gần, ông lão ngẩng đầu cười bảo: “Ngươi đến rồi à?”
Hắn không quen ông lão, nhưng ông lão dường như lại biết hắn. Cậu thiếu niên rót nước cho hắn, tò mò ngắm chiếc ba lô rồi lén mở ra nhìn vào trong. Hắn đùa cợt đá cậu nhóc ngã chổng vó một cái. Sau đó, sau đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cầu Nhiêm Khách đập mạnh vào đầu mình, nhưng chẳng thu được chút manh mối nào.
Nếu không gặp Vân Diệp, hắn đã cho rằng mình nằm mơ. Nhưng Vân Diệp đang sống sờ sờ trước mặt hắn, lại còn có thể kể ra mọi chuyện trong giấc mơ, vậy giấc mơ ấy đâu còn là mơ nữa.
Cầu Nhiêm Khách gầm lên một tiếng rồi nện mạnh vào đùi mình. Cơn đau dữ dội khiến đầu óc hắn tỉnh táo hẳn. Hắn ngẩng lên nhìn Vân Diệp: “Sư đồ các ngươi rốt cuộc đã làm gì ta?”
Vân Diệp thong thả nhấp một ngụm trà, nhổ lá trà lẫn vào miệng ra rồi mới nói với Cầu Nhiêm Khách: “Cái tính nhỏ nhen của ta là di truyền từ sư phụ. Tâm địa của lão nhân gia còn nhỏ hơn ta. Từ bé đến lớn, sư phụ chưa từng nỡ đánh ta một lần; gây ra họa lớn đến đâu, cùng lắm cũng chỉ bị phạt. Còn ngươi thì hay rồi, đá ta một cú thật mạnh, cho nên…”
Có rất nhiều người nghe cuộc đối thoại giữa Vân Diệp và Cầu Nhiêm Khách. Lý Tĩnh và Hồng Phất ở phía sau bình phong; Đan Ưng ngồi cạnh Vân Diệp nhắm mắt dưỡng thần; Đoạn Hồng đang thích thú ngắm chậu cây cảnh trong phòng khách nhà Vân Diệp. Những người này bất ngờ nghe Cầu Nhiêm Khách nhắc tới sư phụ của Vân Diệp, ai nấy đều đồng loạt vểnh tai lên. Ngay cả Tân Nguyệt đang uống trà cùng Hồng Phất cũng không ngoại lệ; nàng đã tò mò về vị tổ sư gia nhà mình từ lâu.
Bàn tay cầm chén trà của Cầu Nhiêm Khách siết chặt, cả chiếc chén bị hắn bóp nát, nhưng tay hắn không hề hấn gì. Nước trà nóng bỏng chảy ra giữa kẽ tay. Hắn buông tay, mảnh sứ vỡ rơi xuống đất, rồi bất lực nói với Vân Diệp: “Người trong tiên giới đối phó với phàm nhân như vậy sao? Cầu Nhiêm Khách ta tuy giết người vô số, nhưng tự nhận những kẻ bị giết đều là hạng gian ác tày trời. Hơn nữa, ta còn đến đưa đồ cho các ngươi, khoai tây vốn là do ta mang tới, phải không? Nhà họ Vân có được ngày hôm nay chẳng phải nhờ công lao của khoai tây sao? Ta có lòng tốt, sao lại chuốc lấy đại họa?”
Vân Diệp lấy một chiếc chén khác đưa cho Cầu Nhiêm Khách, rót trà vào rồi khinh khỉnh nhìn hắn: “Ngươi có thể không đưa mà? Từ bao giờ ngươi lại có quyền lựa chọn? Cũng như vùng biển Đại Thực vậy, ngươi có quyền lựa chọn không?”
“Ngươi nghe cho kỹ, vẫn câu nói ấy: chỉ cần có tên hải tặc nào dám vượt qua eo biển, ta sẽ xỏ hắn lên một thanh gỗ rồi dựng bên bờ eo biển. Ngươi có thể tranh giành với đám hải tặc khác, nhưng thương nhân Đại Đường không được phép bị tổn hại. Gần đây bọn cướp ở vùng biển Đại Thực quá hung hăng, thủy sư Lĩnh Nam chuẩn bị đi tiêu diệt một toán. Đừng để chiến thuyền của thủy sư trông thấy ngươi; hễ thấy là chúng cũng diệt ngươi. Hễ là hải tặc thì đều nằm trong tầm tấn công của họ, ngươi cũng vậy.”
Cầu Nhiêm Khách hiểu đây là nhượng bộ lớn nhất của Vân Diệp. Hồ Đồng Hải thậm chí còn mừng rỡ như điên: thủy sư Lĩnh Nam sắp đi tiêu diệt hải tặc, chỉ cần đám người mình vẫn ngoan ngoãn ẩn náu trên đảo thì sẽ không bị vạ lây. Ngược lại, người Cao Ly, người nước Oa, người Đại Thực cùng một số đám hải tặc tạp nham kia chắc chắn sẽ gặp vận rủi. Biết đâu sau trận này, thế lực trên biển sẽ thay đổi rất lớn.
Đạt được mục đích, Cầu Nhiêm Khách bèn cáo từ Vân Diệp. Lúc đi, cơ mặt hắn giật giật, nói với Vân Diệp: “Điều ta hối hận nhất đời này là đã đến Lũng Hữu một chuyến. Ta bị người ta khống chế, cả người chẳng khác nào cái xác không hồn. Ta thà vĩnh viễn không nhớ lại quãng ký ức này. Đây là nỗi nhục lớn nhất đời ta. Vân Diệp, người trong tiên giới có thể muốn làm gì thì làm sao?”
Hồ Đồng Hải sợ Vân Diệp nổi giận, vội kéo Cầu Nhiêm Khách đi thật nhanh. Theo hắn, phàm nhân bị tiên nhân lợi dụng một lần, xét thế nào cũng chẳng phải chuyện đáng xấu hổ.
Người căm phẫn không chỉ có Cầu Nhiêm Khách, mà còn cả Lý Tĩnh và Hồng Phất. Đến hôm nay họ mới biết, Cầu Nhiêm Khách hào sảng dũng mãnh mà trong tay sư phụ Vân Diệp lại không có chút sức chống trả nào, chẳng khác gì con rối bị người ta tùy ý điều khiển. Với một Cầu Nhiêm Khách tâm cao khí ngạo, đó quả thật là đòn giáng mạnh nhất.
Hôm nay Lý Tĩnh đặc biệt xin chỉ thị của Lý Nhị, dẫn Cầu Nhiêm Khách tới bàn với Vân Diệp chuyện Nam Hải. Lý Nhị cho rằng có cần giúp Cầu Nhiêm Khách hay không còn phải nghe ý kiến của Vân Diệp, nên phái Đoạn Hồng tới, chỉ dặn hắn mang tai đến nghe, không được xen lời. Bản thân ông cũng chỉ muốn nghe quá trình thương lượng mà thôi.
Đoạn Hồng dường như vừa phát hiện ra một bí mật cực lớn, đó là bí mật về tiên nhân. Sư phụ Vân Diệp rốt cuộc có phải tiên nhân hay không, cả triều văn võ đều đang đoán. Với suy nghĩ “Tử bất ngữ quái lực loạn thần”, họ cho rằng sư phụ của Vân Diệp là Tiêu Dao Tử chỉ là một bậc đại nho uyên bác, tuyệt đối không phải tiên nhân. Vân Diệp cũng luôn nói như thế. Bây giờ hình như đã có cách giải thích mới.
Bản lĩnh của Cầu Nhiêm Khách thế nào, Đoạn Hồng biết rất rõ. Nếu đánh nhau sống chết, chắc chắn mình không phải đối thủ của Cầu Nhiêm Khách. Vậy mà một cao thủ như thế, trong mắt sư phụ Vân Diệp lại chẳng khác nào con rối. Thật quá kỳ lạ.
Lý Tĩnh và Hồng Phất chẳng buồn chào hỏi đã rời khỏi nhà họ Vân. Bị người ta đùa bỡn trong lòng bàn tay chẳng phải chuyện dễ chịu với bất kỳ ai, bởi thế họ cũng sinh lòng bất mãn với Vân Diệp.
Đoạn Hồng cười hì hì nói: “Hôm nay ta mới biết Vân hầu uy phong thế nào trên Nam Hải. Cầu Nhiêm Khách trước mặt ngài chỉ còn cách cúi đầu, chẳng nghĩ được cách nào khác. Ai mà ngờ người thật sự quyết định biển cả thuộc về ai lại ở Trường An, chứ không phải tận Lĩnh Nam xa xôi. Vân hầu quả là bày mưu trong màn trướng, quyết thắng ngoài vạn dặm!”
“Có gì thì nói thẳng, bớt nói lời dễ nghe. Người thật sự quyết định vận mệnh của họ là bệ hạ, không phải ta.”
“Đương nhiên là vậy. Chỉ là nô tỳ rất muốn biết ân sư của Vân hầu rốt cuộc là người thế nào. Nô tỳ tin không chỉ mình nô tỳ muốn biết, bệ hạ chắc chắn cũng rất muốn biết.”
“Không chỉ bệ hạ muốn biết, chính ta cũng muốn biết. Ân sư đối với ta chỉ là ân sư: một ông lão hiền lành, một ông lão nhân từ, một ông lão sáng suốt, một ông lão cả đời chẳng ai biết đến.”