Lương Kiến Phương cười khẽ, nói: “Đây mới là hoàng đế Đại Đường của chúng ta. Muốn có lương thực, muốn có vải vóc thì phải không ngừng vét vơ. Đã không thể bóc lột con dân mình, vậy đành đi bóc lột người khác thôi. Hì hì, ý của bệ hạ hợp khẩu vị lão Lương ta quá. Nếu cuối cùng phải xử tử hết đám nô lệ chăn nuôi này, các huynh đệ đừng ngại, cứ giao cho lão Lương.”
Tên khốn này vốn là kẻ hiếu sát, giết người chém đầu chẳng hề vướng bận trong lòng. Trong ba lần tàn sát thành trì ở Cao Ly, có hai lần chính tay hắn làm. Hắn là kẻ chuyên xử lý những việc bẩn thỉu cho Lý Nhị.
“Lão Vân, sau này huynh nói rõ những đạo lý này cho các huynh đệ nghe thêm. Suốt ngày chui rúc trong quân doanh, sắp thành kẻ ngốc cả rồi. Bệ hạ đã bày bố chuyện lớn thế này mà các huynh đệ vẫn mù mờ, lỡ sơ ý chọc đúng lúc bệ hạ đang nổi nóng thì sẽ gặp đại họa. Huynh từng lăn lộn chốn quan văn, hiểu biết lại rộng, nhắc nhở các huynh đệ thêm vài câu cũng chẳng sai.” Lão Khương chẳng buồn để tâm đến lời lảm nhảm của Lương Kiến Phương, nhìn thẳng vào mắt Vân Diệp mà nói.
“Đương nhiên. Mười sáu vệ cộng thêm thủy sư Lĩnh Nam là lực lượng phòng thủ cơ bản nhất của Trường An. Còn Lục Suất của Thái tử và chúng ta không cùng một phe; dây vào họ chỉ thêm rắc rối. Huynh đệ chúng ta chỉ nhận bệ hạ.” Lý Tĩnh Trung của Đồn Vệ cũng lên tiếng. Ông lo Vân Diệp quá thân cận với Thái tử nên đặc biệt nhắc nhở một câu.
“Điều gì có thể nói, đệ nhất định sẽ nói. Các huynh đệ cũng đâu phải khúc gỗ, tự mình đều biết tính toán. Đệ là người nhỏ tuổi nhất, tuyệt đối không thể trơ mắt nhìn mọi người nhảy vào hố lửa mà chẳng làm gì.
Sau này lỡ có đánh trận, thủy sư Lĩnh Nam của đệ còn cần các huynh đệ che chở mới được bình an. Giao long ngoài biển bị nhốt vào mương cạn thì chỉ có nước chịu đòn.”
Mọi người cùng gật đầu. Chuyện kết minh không thể ghi thành văn tự, chỉ cần trong lòng hiểu rõ là được. Họ cùng nhau ra khỏi cung. Vân Diệp không vội về nhà; Lưu Tiến Bảo đã chạy tới, hai người dắt ngựa thong thả đi đến Tây Thị. Vân Diệp rất muốn xem cơn bão tài chính do Lý Nhị gây ra rốt cuộc đã tác động đến việc buôn bán của Đại Đường thế nào.
Tây Thị bình lặng lạ thường. Việc buôn bán của nhiều nhà vẫn phát đạt, đồng tiền vẫn là tiền tệ chủ lực, cứ từ tay anh chuyển sang tay tôi. Ngoài mấy kẻ ngu ngốc tự cắt cổ, rất nhiều thương nhân lập tức hiểu ra: đồng cũng là một loại hàng hóa, chẳng qua trước đây bị định giá quá cao mà thôi.
Giờ đây giá đồng trở về đúng bản chất, thương nhân cũng bình tâm hơn nhiều. Tệ nhất thì nấu tiền đồng ra đúc thành đồ đồng cũng có thể thu hồi vốn, nên giá tiền đồng không thể tụt đến mức khiến người ta tuyệt vọng.
Có điều, khách cầm bạc tệ vẫn được chào đón như thế. Vân Diệp đã bắt đầu nghĩ xem có nên đổi hết bạc tệ trong nhà sang tiền đồng không; cứ thế này, biết đâu bạc tệ lại tăng giá. Người ta lúc nào cũng thích mù quáng chạy theo đám đông.
Nhà họ Vân chẳng cần trồng trọt, cũng chẳng cần chăn cừu, càng không phải nhọc nhằn lên đảo hái hương liệu. Chỉ cần định kỳ đổi tiền đồng sang bạc tệ, hoặc đổi bạc tệ sang tiền đồng, là có thể giàu sang cả đời.
Vì hiểu biết hơn người, Vân Diệp bất giác ngẩng cao đầu, liếc xéo Lưu Tiến Bảo đang dùng bạc tệ trêu ghẹo mấy cô gái Hồ. Gã sờ soạng người ta mấy lượt rồi mới đặt mua cho nhà một vò rượu nho lớn.
Nho trồng trong vườn nho nhà họ Vân chỉ có thể ăn như trái cây. Trước kia lúc rảnh rỗi, Vân Diệp từng tự ủ một ít; Lý Thái nói vị nó chẳng khác gì nước rửa nồi, cứ như hắn từng uống nước rửa nồi thật vậy.
Vân Diệp thích nhất là thấy người Hồ bán hạt giống. Nhà họ Vân xưa nay luôn đi trước người khác. Mùa thu năm ngoái, quà nhà họ Vân dâng hoàng đế là hai quả bí ngô khổng lồ. Vân Thọ được dịp nổi bật, bởi hai quả bí ấy do thằng bé dốc hết sức mới đẩy lọc cọc từ ngoài điện Vạn Dân vào. Bí nặng cả trăm cân, đứa trẻ ôm còn chẳng nổi.
Thế nào mới gọi là vui mừng? Chính là thế này. Lễ hội thu hoạch mùa thu cốt để mừng mùa màng bội thu. Cây ngũ cốc nhà họ Trưởng Tôn kết đẹp đến đâu cũng sao sánh được với cảnh một đứa trẻ mập mạp đẩy hai quả bí ngô khổng lồ? Giờ chẳng ai còn nói điềm lành nữa; nếu sớm hơn vài năm, hoàng đế đã ôm bí đi tạ trời rồi.
Hạt giống nào quen hay lạ, Vân Diệp cũng mua một ít. Trồng lên là biết nó là thứ gì; dù sao đất nhà họ Vân cũng nhiều, phí đi hai ba khoảnh chẳng sao. Biết thừa không trồng được chuối, chẳng phải cây chuối vẫn đang lớn tốt trong nhà kính đó ư?
Trên người Lưu Tiến Bảo treo đầy túi, miệng ngậm một miếng bánh thịt. Vượng Tài nhất quyết không cho Lưu Tiến Bảo treo túi lên người nó; con ngựa bên cạnh đã bị một bó mía già che kín mít.
Đã lâu không gặp lão Ngụy Trưng. Nghe nói ông vẫn luôn đau ốm, hôm nay gặp ở chợ mới biết đám ngôn quan chỉ nói bậy. Râu tóc ông bạc trắng, tinh thần quắc thước. Dù cũng mặc áo vải, nhìn dáng ông đeo túi vải, bước đi oai vệ như rồng như hổ là biết lão già này gần đây sống khá khỏe.
Ông ăn liền hai bát thạch bột ở quán ven đường rồi mới chịu dừng, lau miệng, cười nói với Vân Diệp: “Từ ngoài đồng về, bụng đói khát, trên người lại không mang tiền. Lão phu cũng chẳng tiện ăn chịu. May mà gặp Vân Hầu, giải được cơn cấp bách này.”
Biết làm sao được, đường đường là quốc công mà cứ cố biến mình thành dáng vẻ nghèo kiết xác. Không mang theo lấy một người hầu, cứ lững thững ngoài chợ, chẳng biết ông nghĩ gì nữa.
Ngụy Trưng trông thấy những chiếc túi trên người Lưu Tiến Bảo thì mắt sáng lên, mỗi loại đều lấy một nắm, nói là đem về trồng trong vườn.
“Ngụy công, tiểu tử cũng không biết rốt cuộc đây là hạt giống của thứ gì. Thấy như đánh cược nên mua mỗi loại một ít, tốt xấu thế nào thì không dám chắc.”
“Thế mới hay. Cũng như gieo xúc xắc, khi bát chưa mở thì ai biết lớn hay nhỏ. Vô tình trồng liễu, liễu lại thành hàng. Biết đâu những hạt giống này sẽ đem đến cho lão phu chút bất ngờ; năm nay cũng có thứ để mong đợi rồi.”
Vân Diệp chưa bao giờ bàn chuyện chính sự với Ngụy Trưng. Hễ bàn đến chính sự là y gặp xui. Lão hồ ly giờ khôn ranh lắm, chẳng còn úp úp mở mở như trước. Hễ là việc thuộc phận sự của Vân Diệp, ông sẽ công khai giao xuống rồi chờ ý kiến xử lý của y. Vân Diệp đã nhận mấy vụ chính sự rõ ràng là cố tình làm khó như thế rồi.
“Vân Hầu thế này mới gọi là đi đúng đường. Chức chủ sự ở bộ Binh đường đường chính chính mới là nơi ngươi nên ở. Lão Lư, lão Dương tuy không đến nỗi chỉ chiếm chỗ mà chẳng làm gì, nhưng cũng chẳng tiến triển được bao nhiêu. Từ khi ngươi chủ trì bộ Binh, ngươi không biết đâu, lão Phòng, lão Đỗ khen ngươi không biết bao nhiêu lần. Làm được việc người khác không làm nổi mới gọi là năng thần. Rèn luyện thêm ít lâu, đợi ngươi qua ba mươi, để lão Đỗ bỏ chức Thượng thư đi, ngươi tự mình chủ trì bộ Binh.”
“Bảo sao chức Tả Thị lang bộ Binh của tôi cứ làm mãi không thôi. Vốn dĩ đây chỉ là chức hờ, tôi nhận bổng lộc là được rồi. Giờ lại giữ chặt tôi ở bộ Binh, không cho nhúc nhích. Ngài cũng biết tính tôi vốn lười nhác, nhất thời thì còn chịu được, chứ lâu ngày biết đâu lại thành kẻ hại nước hại dân.”
Ngụy Trưng cười ha hả, vuốt râu nói với Vân Diệp: “Ngươi, Vân Diệp, tuy ích kỷ, lười nhác, nhưng chưa từng làm chuyện nào hại nước hại dân. Việc liên quan đến bản thân thì ngươi tùy tiện, còn dính đến dân chúng, Vân Diệp ngươi lại cẩn thận lắm. Những việc ngươi làm khiến đám già chúng ta phải nhìn bằng con mắt khác. Trong lớp tuấn kiệt trẻ tuổi, ngươi xứng đáng đứng đầu. Cứ ở trong cái chảo nhuộm lớn chốn triều đình mà lăn lộn đi. Lão phu rất muốn xem Vân Hầu cổ quái, lắm mưu mẹo sẽ bị cái chảo ấy nhuộm thành thế nào.”
Nói xong, ông vỗ vai Vân Diệp hai cái, làm bộ như ta rất coi trọng ngươi, khiến người ta phát ớn, rồi vui vẻ bỏ đi. Trước khi đi còn rút một khúc mía trên lưng ngựa xuống làm gậy chống.
Ngụy Trưng đi rồi, Vân Diệp tiếp tục dạo phố. Những lúc nhàn nhã thế này chẳng có nhiều.
Không ngờ người Hồ lại dệt được tấm thảm mềm mại đến vậy. Thảm họ dệt trước đây cứng đơ, chẳng ngờ chỉ trong vài năm ngắn ngủi, họ đã cải tiến kỹ thuật. Ngày xuân đắp một tấm thảm thế này đúng là hưởng thụ. Bà nội đã cao tuổi, giấc ngủ lúc nào cũng không ngon; trải vài tấm thảm như thế này, biết đâu sẽ có tác dụng tốt.
“Ngươi có bao nhiêu tấm thảm, ta mua hết. Đem tất cả đến trang viên nhà họ Vân ở Ngọc Sơn, cứ nói là gia chủ mua. Nhìn cho rõ, ta chỉ cần loại thảm mềm mềm này thôi. Nếu dám đem loại cứng đơ kia tới thì coi chừng đôi chân chó của ngươi.”
Người Hồ mừng rỡ vô cùng, áp tay lên ngực không ngừng thề thốt, chứng minh rằng ngay cả chó hoang hắn cũng không lừa. Nghe mà Vân Diệp sa sầm mặt: chết tiệt, đem tục ngữ của người Hồ dịch sang tiếng Hán thế này mà nghe được sao? Cũng nhờ hai năm nay tính tình Vân Diệp đã tốt hơn, chứ trước kia người Hồ chắc chắn ăn một trận đòn rồi.
Đi ngang lầu Yến Lai, Vân Diệp thấy một thiếu niên áo xanh ngồi ở quán trà đối diện, một tay chống cằm, để một lang trung giang hồ chích mụn máu trên tay. Vân Diệp nhìn thôi đã thấy đau, vậy mà gã này chẳng nhíu mày lấy một cái.
“Thiếu niên đang tuổi đẹp, cứ nhìn kỹ thanh lâu làm gì? Thật sự muốn lên thì cứ lên đi, ngồi dưới này nghiến răng nghiến lợi làm gì?” Vân Diệp ngồi xuống trước mặt Lý Nghĩa Phủ, khó chịu hỏi.
Lý Nghĩa Phủ ngẩn người rồi nói với Vân Diệp: “Tiên sinh, đệ tử chịu thiệt ở đây, trong lòng bực lắm. Lần này phải đắp Hãn Sơn ở thư viện cũng là nhờ hắn ban cho. Thầy nói xem, nếu đệ tử không thường xuyên tới đây ôn lại chuyện mình từng chịu thiệt, chẳng phải quá vô tình sao?”
“Kẻ hại ngươi xui xẻo là chính ngươi, người phạt ngươi là sơn trưởng. Sao lại trút giận lên thanh lâu? Trong thanh lâu làm gì có tình nghĩa. Ngay từ ngày đầu bước vào đó, ngươi đã phải tự biết rồi. Ngươi bỏ tiền mua vui, người ta nhận tiền cho ngươi vui; một người muốn đánh, một người chịu đòn, có gì mà tức?”
“Tiên sinh nói có lý, nhưng Lý Nghĩa Phủ cảm thấy nếu không đòi lại món nợ người khác nợ mình thì trong lòng cứ khó chịu. Bị sơn trưởng phạt là lẽ đương nhiên; người là tiên sinh, mà đệ tử quả thật có lỗi, phải đắp Hãn Sơn là đáng đời.
Nhưng đắp Hãn Sơn khiến đệ tử không chỉ đổ mồ hôi mà còn đổ máu. Thầy cũng phải cho đệ tử một cái bao cát để trút giận chứ. Lầu Yến Lai này khá được, đệ tử đang nghĩ cách làm sao cho nó sập.”
Vân Diệp ngoái lại nhìn lầu Yến Lai, gật đầu nói: “Đúng là huy hoàng, đồ sộ đến phát ghét. Nhóc con, làm sập tòa lầu này thì được, nhưng đừng để chết người. Cho ngươi khúc mía, giải khát đi. Mép miệng toàn bọt trắng, nhìn phát ghê.”
Nhân lúc Lý Nghĩa Phủ luống cuống lau miệng, Vân Diệp chắp tay sau lưng, vui vẻ cùng Vượng Tài đi thẳng về Ngọc Sơn.