Thảm Ba Tư, hương trầm đắt tiền, lớp vải lông mềm mại của Đại Đường phủ kín giường. Một đôi chén vàng đặt ở đầu giường. Nơi này vốn là chốn lý tưởng để hẹn hò, thổ lộ tình riêng, vậy mà giờ đây lại nồng nặc mùi máu tanh.
Đúng lúc Lư Thừa Khánh ôm Cao Sơn Dương Tử lên giường, buông lời ve vuốt nàng, Tú Mỹ đã đâm một cây kim nhỏ dài hơn nửa thước vào gáy hắn. Ngay sau đó, Lư Thừa Khánh đổ vật xuống đất như một khúc gỗ.
Cao Sơn Dương Tử giúp Tú Mỹ khiêng Lư Thừa Khánh lên giường, rồi ra hiệu cho nàng có thể phát tín hiệu gọi Hoan Nô bên ngoài. Tú Mỹ kéo cổ áo rộng thêm, để lộ nửa bầu ngực, rồi bưng chiếc chậu sơn trong phòng đi ra. Gặp hộ vệ của Lư Thừa Khánh, nàng khẽ nói: “Đại tướng quân không cho phép ai quấy rầy ngài tối nay.” Nàng lại dặn những thị nữ công chúa đưa tới: “Tối nay công chúa không về nữa. Bảo các ngươi về đi, chỉ để Hoan Nô ở lại là được.”
Các hộ vệ trên boong và thị nữ của Cao Sơn Dương Tử đều hiểu ý, liếc nhau rồi rời khỏi cửa khoang. Tú Mỹ nhận chậu nước sạch từ tay hộ vệ, mở cửa khoang bước vào, liếc xéo tên hộ vệ đang định ngó vào trong, rồi đóng sầm cửa lại.
Lồng ngực Lư Thừa Khánh phập phồng dữ dội, mắt như sắp nứt ra, nhưng thân thể lại không nhúc nhích được chút nào. Cao Sơn Dương Tử chống tay bên đầu hắn, thích thú nhìn vẻ giận dữ của Lư Thừa Khánh, cười nói: “Ngươi không có tư cách giao dịch với ta. Nếu là Vân Diệp, tên oan gia ấy, biết đâu ta đã đồng ý. Còn ngươi ư? Lư Thừa Khánh, ngươi xứng giao dịch với ta sao?”
Vân Diệp là kẻ tiểu nhân, điểm này ta khẳng định chắc chắn. Nhưng ngươi là ngụy quân tử. Trên biển, mọi thứ đều trở nên chân thực. Tiểu nhân hay quân tử đều có cách sinh tồn, chỉ có sự giả dối là biển cả không chấp nhận.
Ta, Cao Sơn Dương Tử, là hoàng nữ của đất nước mặt trời mọc, hoàng hậu ở đất Cao Câu Ly, cao quý vô song. Vân Diệp dùng trí tuệ và sự tàn độc của hắn để giành được sự kính trọng của ta. Còn ngươi là cái thá gì? Một con chó hoang cũng dám sủa ầm lên với phượng hoàng sao?
Đừng bày ra vẻ chuyện gì cũng có thể thương lượng. Không có gì để thương lượng cả. Thứ ta muốn, ngươi không thể cho. Vân Diệp hiểu rõ mình không thể cho ta thứ ta muốn, nên mới tìm đủ mọi cách hủy diệt ta.
Trên đất liền, chẳng còn nước nào hùng mạnh hơn Đại Đường các ngươi. Vì thế, chẳng ai muốn làm láng giềng với các ngươi, ai cũng muốn chạy thật xa. Chúng ta đều biết làm láng giềng với Đại Đường, dù tỏ ra cung kính đến đâu, cuối cùng cũng khó thoát cảnh mất nước.
Ta muốn làm nữ hoàng trên biển. Lư đại tướng quân, ngài thấy có thể không? Từ lần đầu Vân Diệp cướp bóc ta, ta đã hiểu ra một đạo lý: kẻ mạnh có tất cả, kẻ yếu chẳng có gì.
Ở nơi ngài không nhìn thấy, các võ sĩ của ta đang lặng lẽ xuống nước. Miệng ngậm đao, bên hông đeo móc dây, trên lưng mang bình dầu hỏa, họ đang từ từ trèo lên chiến thuyền của ngài. Nghe xem, thuộc hạ của ngài chẳng phát hiện ra gì cả. Nghe nói quân kỷ của thủy sư Lĩnh Nam rất nghiêm. Lúc nãy dự tiệc, ta nghe tiếng kẻng tắt đèn, mọi người đều ngoan ngoãn đi ngủ. Chỉ có ngài, đại tướng quân của ta, vẫn còn đang dự tiệc.
Nếu không phải nước Đường các ngươi xâm lược, lúc này ta đã là hoàng hậu Cao Ly, ngồi trong khu vườn đẹp nhất, thưởng ngoạn cảnh sắc tuyệt mỹ, nghe khúc ca động lòng người, chứ đâu phải ở trên biển mặn chát, bên cạnh đám đàn ông hôi hám, đến mỗi kỳ trăng tròn còn phải cởi áo cho họ xem. Cho nên, nước Đường các ngươi nợ ta. Ngài hãy trả trước một ít lãi đi.”
Trong lúc nói, Cao Sơn Dương Tử không hề nhàn tay. Nàng cầm một con dao nhỏ, liên tục rạch qua rạch lại trên người Lư Thừa Khánh. Nàng chẳng quan tâm lưỡi dao cứa trúng chỗ nào, chỉ tiện tay làm vậy, khiến cả quá trình càng thêm đáng sợ.
Tú Mỹ vểnh tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Đến khi cửa khoang vang lên một tiếng gõ nặng, hai tiếng gõ nhẹ, nàng mới mở cửa. Hoan Nô ướt sũng bước vào, không phải hai người lúc đến, mà có tới hơn ba mươi người.
“Công chúa, cả con thuyền đã nằm trong tay chúng ta. Người Đường trên thuyền đều bị giết sạch rồi. Quỷ Trủng hỏi có châm lửa ngay bây giờ không?”
Cao Sơn Dương Tử mở cửa sổ mạn thuyền, nhìn bầu trời tối đen bên ngoài, nghiêng tai nghe tiếng biển thở dài. Nước đã bắt đầu lên triều. Nàng dứt khoát gật đầu, ra lệnh: “Ngay lúc này. Phá hủy tất cả thuyền bè, giết sạch mọi người.”
Một mũi tên lửa vút lên trời. Đám hải tặc được phân công lên các chiến thuyền lập tức mở ống tre, trút cạn thứ chất lỏng khó uống bên trong, rút nút ra. Dầu hỏa được rưới đều lên những cánh buồm chất đống cạnh nhau. Một ngọn đuốc được ném lên, lửa lập tức bùng cao. Không phải một hai chiếc thuyền, mà hơn trăm chiếc cùng lúc bốc cháy. Đám hải tặc phóng hỏa dùng dây thừng buộc chặt cửa khoang, sau đó nhảy ùm xuống biển.
Trên rất nhiều thuyền, giao chiến đã nổ ra vô cùng dữ dội. Phó tướng mặc áo ngủ, vội vàng ứng chiến, ra sức yêu cầu thuộc hạ áp sát chiến thuyền của chủ soái. Khổ nỗi, những chiếc thuyền hải tặc ùn ùn kéo tới đã ghìm chân họ, khiến họ không thể tiến thêm bước nào. Điều khiến hắn kinh hãi tột độ nhất là con thuyền kia đang chậm rãi di chuyển; tín hiệu đèn truyền đến từ đó lại là: cố thủ tại chỗ, chờ viện binh.
Thanh hoành đao của phó tướng lóe lên giữa đám hải tặc. Dù hắn giết bao nhiêu tên, dù giết trúng kẻ nào, lòng hắn vẫn lạnh như tro tàn. Hắn vốn chẳng muốn phòng thủ, chỉ một lòng muốn tử trận. Có lẽ chết trận rồi, gia đình cha mẹ hắn mới không bị liên lụy!
Ngũ Lễ Tư Mã đang tuần đêm bỗng phát hiện trong cảng lửa cháy ngút trời, trước mắt tối sầm, suýt ngã xuống biển. Hắn cố trấn tĩnh rồi điên cuồng thúc giục chiến thuyền quay về. Hôm nay chẳng ai sống nổi; chỉ sau khi băm vằm lũ hải tặc khốn kiếp này, hắn mới có mặt mũi đi chết.
Cửa khoang bị khóa nhanh chóng bị rìu bổ tung. Thuyền trưởng là người đầu tiên chui ra, liền thấy cánh buồm đã dần co quắt trong biển lửa, cuối cùng hóa thành một tảng than đen. Trong buồm của thủy sư Lĩnh Nam có trộn rất nhiều tơ lụa, gặp nóng sẽ co lại.
“Mở hết cửa khoang, gặp hải tặc thì giết không tha.”
Tần Nguyên cũng nhìn thấy lửa bốc ngút trời, mỉm cười nâng chén chạm với phu nhân ăn mặc lộng lẫy, rồi trở về phòng ngủ ôm nhau say giấc.
Quan phủ Tuyền Châu dẫn đội chữa cháy chạy tới bến tàu với tốc độ nhanh nhất, nhưng đón chờ họ lại là một trận mưa tên nỏ dày đặc. Chỉ trong chớp mắt, biệt giá Tuyền Châu đã bị bắn thành con nhím. Đến chết, ông ta vẫn không hiểu vì sao chiến thuyền Đại Đường lại bắn tên nỏ vào mình.
Vân Diệp cũng đang vội vã lên đường thì nhìn thấy bầu trời đỏ rực phía Tuyền Châu, tựa như cả thành đang chìm trong biển lửa. Cảnh tượng này quá quen thuộc với Vân Diệp: hắn từng thấy khi tấn công Tam Sơn Phố, cũng từng thấy khi đánh Bì Sa Thành. Giờ đây, ngọn lửa đã cháy đến đầu mình.
“Không cần đến Tuyền Châu nữa. Chuyện gì phải xảy ra thì nhất định sẽ xảy ra. Nếu thủy sư Lĩnh Nam không tự đánh lui được đám hải tặc kia, chúng bị tiêu diệt cũng đáng đời. Chúng ta ra ngoài cảng chặn đám hải tặc. Lần này, ta sẽ khiến chúng xuống địa ngục rồi vẫn nhớ rõ dáng vẻ phẫn nộ của ta.”
Vận may của Thành Cửu rất tệ. Đang điên cuồng tiến về Tuyền Châu, hắn bỗng phát hiện phía trước có một bóng đen khổng lồ chắn ngang cửa biển. Nhờ ánh lửa chập chờn, cuối cùng hắn cũng nhận ra thứ đang chắn đường mình. Hắn hét thảm: “Đại Đế hiệu! Đây là cái bẫy, là cái bẫy Vân Diệp giăng ra để giết chúng ta!”
Hạm đội của hắn lập tức tản ra, nhưng bất kể chạy về hướng nào, cũng có một luồng lửa đuổi kịp. Ngay sau đó, cả con thuyền nổ tung. Luồng lửa ấy bay chuẩn xác khác thường, gần như mũi nào cũng cắm vào mạn thuyền. Lại một chiếc thuyền nổ tung, Thành Cửu nhảy lên một chiếc thuyền mông đồng nhỏ, vòng qua Đại Đế hiệu, liều mạng chèo vào trong cảng. Đại Đế hiệu ở đây, cuộc tập kích đã không thể thành công nữa. Bây giờ phải nghĩ cách thoát thân, phải báo cho công chúa. Đó là niềm tin duy nhất của Thành Cửu.
Cao Sơn Dương Tử cũng đang chém giết. Chiếc váy dài xinh đẹp đã biến mất, thay vào đó là bộ đồ bó màu xanh. Hai thanh trường đao trong tay nàng lóe lên ánh lạnh. Người phụ nữ này không ngờ cũng là một cao thủ; thân hình nhẹ nhàng lướt qua đám đông, mỗi nơi nàng đi qua đều có tướng sĩ thủy sư Lĩnh Nam bị chém
Thân thủ không đủ mạnh vốn là điểm yếu lớn nhất của thủy sư Lĩnh Nam. Vân Diệp bất đắc dĩ mới trang bị đội bộ chiến chuyên phụ trách cận chiến, đáng tiếc Lư Thừa Khánh đã gạt họ ra khỏi hạm đội một cách triệt để. Giờ đây, thủy sư Lĩnh Nam đông người hơn lại bị hải tặc chém giết, liên tục lùi bước.
Cao Sơn Dương Tử quệt mồ hôi trên trán, cảm thấy khoái chí vô cùng. Nàng nhẹ nhàng nhảy lên một chiến thuyền khác, trường đao trong tay bay vút đi, ghim chết một thủy thủ đang ác chiến vào mạn thuyền. Nàng bước nhanh hai bước, mũi chân khều một cái, thanh đao lại trở về tay. Nàng tránh một tên hải tặc bị thương, trường đao đâm qua dưới sườn, xuyên vào bụng một thủy thủ khác. Nàng đá văng tên thủy thủ đang khom người, rồi vung đao lần nữa, đầu hắn lập tức bay vút lên không.
Quỷ Trủng lớn tiếng khen hay, rồi quái đản gào lên, lao về phía kẻ địch mới. Lúc này, trận chiến đã chẳng còn chút phép tắc nào, chỉ có thể như thú dữ cắn xé lẫn nhau.
Cao Sơn Dương Tử bỗng dừng bước. Vừa rồi, khi trèo lên cột buồm quan sát chiến trường, nàng chợt phát hiện viện binh của thủy sư Lĩnh Nam liên tục tiến vào từ ngoài cảng, còn hạm đội tấn công của Thành Cửu lại chẳng thấy bóng dáng. Chẳng lẽ Thành Cửu phản bội vào đúng lúc này? Ý nghĩ ấy vừa nảy ra đã bị nàng gạt đi. Nếu Thành Cửu phản bội nàng, nàng tuyệt đối không thể đánh đến tình thế hiện giờ. Nếu Thành Cửu không phản bội, vậy chỉ có thể là ngoài cảng đã xảy ra biến cố.
Nhanh chóng cân nhắc tình thế, Cao Sơn Dương Tử định ra lệnh cho toàn quân đột phá về phía cảng thì Thành Cửu đầu tóc rối bù lao tới, kéo nàng lên thuyền nhỏ của mình rồi ra sức chèo. Đại Đế hiệu đáng sợ đã khiến hắn sợ mất mật. Giờ đây, ý nghĩ duy nhất của hắn là đưa Cao Sơn Dương Tử đi thật xa, càng xa càng tốt.
Cao Sơn Dương Tử giáng mạnh một cái tát vào mặt Thành Cửu, lúc này mới khiến hắn tỉnh táo lại.
“Nói đi, đã xảy ra chuyện gì? Thuộc hạ của ngươi đâu? Sao không dẫn hạm đội xông vào cảng?”
“Công chúa, mau đi thôi! Đại Đế hiệu đến rồi, ở ngay ngoài cảng. Nơi này là cái bẫy.” Thành Cửu nói đến bọt mép văng tung tóe, nhưng vẫn kể rõ cho Cao Sơn Dương Tử tình hình mình trông thấy.
Cao Sơn Dương Tử nhìn cảng biển rực lửa, bật cười. Nàng biết rõ Vân Diệp đã đến. Không dây dưa với Thành Cửu nữa, nàng nắm dây thừng nhanh chóng trèo lên một chiến thuyền, ra lệnh cho Quỷ Trủng: “Đốt thuyền, đột kích về phía Tuyền Châu.”