Tiểu Vũ xúi Tiểu Nha đi hỏi Âm phi kết quả. Nghe được tin, nàng thở phào nhẹ nhõm. Tốt quá, chí lớn của sư phụ cuối cùng cũng có thể thành hiện thực. Một vị hầu tước đến Bắc Đình thì chỉ có thể nhậm chức Đại đô hộ Đô hộ phủ Bắc Đình, chẳng còn khả năng nào khác.
Thư phòng của sư phụ giờ thuộc về nàng. Đương nhiên, Vân Thọ cũng thường xuyên ở đây. Cậu không ở bên nàng vì thích Tiểu Vũ, mà vì thật sự chẳng còn chỗ nào để đi.
Từ ngày Lý Yên Dung vào Vân gia, Lý Thừa Càn dường như quên mất mình còn có một cô con gái. Đã nói chỉ ở Vân gia một tháng, ai ngờ ba tháng trôi qua mà Lý Yên Dung vẫn chưa chịu đi.
Thấy mẫu thân bắt đầu tính khẩu phần cho Lý Yên Dung, Vân Thọ hoàn toàn tuyệt vọng. Rõ ràng là định ở lâu dài rồi. Cậu bé mười một tuổi ghét nhất chuyện có người ngày nào cũng bắt mình rửa mặt đánh răng, lại càng ghét có một người phụ nữ ngồi bên cạnh không ngừng nhắc phải cầu tiến. Chuyện ấy còn khiến cậu khó chịu hơn cả bị giết.
Đàn ông rửa mặt chỉ cần vốc nước hai lần là xong. Trước kia rửa mặt cùng cha, hai cha con làm động tác y hệt nhau. Dựa vào đâu mà rửa mặt còn phải rửa cả cổ? Ai bảo dùng cành liễu chọc răng thì phải chọc cả răng hàm trong? Thấy cậu chọc chưa sạch, nàng còn tự tay làm giúp.
Tân Nguyệt thấy cảnh ấy thì cười cong cả mắt, rồi lấy một món đồ trang sức xinh đẹp trong hộp cài lên tóc Lý Yên Dung, khuyến khích nàng trông chừng Vân Thọ giúp mình. Chuyện này khiến Vân Thọ căm ghét vô cùng.
May mà Lý Yên Dung có vẻ đặc biệt sợ Tiểu Vũ. Hễ Tiểu Vũ ở đâu, nàng tuyệt đối không nán lại thêm chút nào. Vì thế, thư phòng của cha trở thành nơi trú ẩn của Vân Thọ.
Tiểu Vũ cẩn thận tính quãng đường chim bay từ Trường An đến Đô hộ phủ Bắc Đình, rồi ném bút xuống, chẳng chút dáng vẻ gì mà ngồi phịch lên chiếc bàn nơi Vân Thọ đang nằm bò. Nàng đưa tay khều cái đầu tròn vo của cậu, nói: “Sao thế, bị sương đánh cho héo à? Đường đường nam tử hán mà bị một cô bé ép phải trốn đông trốn tây, xem ra ngươi cũng chỉ có chút bản lĩnh ấy thôi.”
Vân Thọ trợn mắt đáp: “Trước kia ta không hiểu tại sao anh Địch đang yên đang lành ở nhà lại chạy ra sa mạc. Giờ thì hiểu rồi, anh ấy chỉ không muốn gặp cô, đều bị cô ép đi cả. Cha ta cũng bị mẹ ép đi. Đợi ta lớn, ta cũng chạy ra ngoài, không về nữa.”
Tiểu Vũ cắn một miếng trái cây trên tay, rồi quệt nước trái cây lên mặt Vân Thọ. Thấy cậu tức tối lấy tay áo lau, nàng mới cười nói: “Thằng nhóc vắt mũi chưa sạch thì biết gì? Sư phụ đến Lĩnh Nam vì có kẻ nhòm ngó thủy sư Lĩnh Nam nhà ta. Sau vụ này, chắc chẳng ai còn dòm ngó nữa. Anh Địch của ngươi đến sa mạc là để xem trong đó rốt cuộc có gì kỳ quái. Còn ngươi chạy ra ngoài để làm gì? Trốn một cô bé à? Buồn cười chết mất.”
“Khổng Tử nói: ‘Chỉ đàn bà và tiểu nhân là khó chiều’, quả nhiên không lừa ta!” Vân Thọ bỗng lôi ra một câu cổ văn. Câu ấy lập tức khiến Tiểu Vũ nổi giận. Với kẻ yếu hơn mình thì phải dùng sức mà khuất phục, vì thế nàng chộp lấy tai Vân Thọ, nghiến răng vặn một vòng. Vân Thọ xoay theo sức nàng hai vòng, chợt đưa tay cù vào bên sườn Tiểu Vũ. Đó là chỗ yếu của nàng, cô cô Tiểu Nha đã chỉ cho Vân Thọ biết. Người Tiểu Vũ mềm nhũn, lập tức buông tay.
Vân Thọ gầm lên rồi xông khỏi thư phòng, thề sẽ không qua lại với Tiểu Vũ đến chết. Cậu còn chưa ra khỏi cổng tròn hình trăng khuyết đã bị Lý Yên Dung bắt gặp. Thấy tai Vân Thọ đỏ ửng, nước mắt nàng lập tức lưng tròng. Chẳng cần hỏi cũng biết, chắc chắn cậu bị chị Tiểu Vũ bắt nạt.
Vân Thọ đành nén cơn giận trong lòng, quay sang an ủi Lý Yên Dung. Cậu sợ nhất là nước mắt con gái. Đang dỗ dành Lý Yên Dung thì Tân Nguyệt đi tới. Thấy nàng khóc, Tân Nguyệt chẳng nói chẳng rằng, quất hai cái vào cổ con trai để trút giận thay Lý Yên Dung. Vân Thọ còn chưa kịp giải thích, Tiểu Vũ đã hầm hầm đuổi theo ra, mách Tân Nguyệt rằng Vân Thọ cù nàng.
Mặt Tân Nguyệt lập tức sa sầm. Nàng bẻ một cành trúc, quất mạnh vào mông con trai, miệng không ngừng răn dạy: “Con đã mười một tuổi rồi, sao còn dám cù chị Tiểu Vũ? Không biết nam nữ thụ thụ bất thân à?”
Thấy Vân Thọ bị đánh, Lý Yên Dung càng khóc to hơn, thế là Tân Nguyệt đánh con càng hăng. Vân Thọ nhìn vẻ mặt hả hê của Tiểu Vũ, lửa giận lập tức phun ra từ lỗ mũi. Cậu hét lên, đẩy Lý Yên Dung vừa chạy tới định giải thích ngã chổng vó, rồi phóng vèo ra khỏi nhà. Sau lưng vang lên tiếng mẫu thân gọi gia tướng đuổi theo mình……
“Cha ơi, sao cha còn chưa về!” Vân Thọ đứng trên một sườn đồi nhỏ, chụm hai tay bên miệng, hướng về phía nam gọi lớn.
Vân Diệp cũng đang hô hào, nhưng là hô với thuộc hạ của mình. Thủy sư Lĩnh Nam cần gây dựng lại không chỉ đội hình mà cả khí thế tinh thần vốn có. Thuyền mất thì đóng lại là được; tinh thần mà mất thì đội quân này cũng tan rã. Một đội quân chỉ cần hao tổn ba phần quân số đã được coi là trọng thương, mà lần này thủy sư Lĩnh Nam thương vong vượt xa con số ấy.
Quân đội tập trung đông nghịt ở cảng Tuyền Châu. Vô số binh lính lùng sục trong rừng núi quanh vùng, không ngừng lôi được hải tặc ra. Chỉ cần áp giải chúng ra phố diễu qua một lượt, chúng đã chết không thể chết thêm được nữa. Người Tuyền Châu phẫn nộ chỉ hận không thể xé xác đám hải tặc ấy thành từng mảnh.
Việc làm dịu những người Tuyền Châu đang nóng nảy là chuyện của Phùng Áng. Vân Diệp không bao giờ hỏi han, cũng không thể hỏi han. Đường hành quân Nam Hải mà nhúng tay vào dân sự, an ủi bách tính thì rốt cuộc muốn làm gì? Đó là tội mua chuộc lòng người. Vân Diệp rất để ý chuyện này, trước nay chưa từng bước qua giới hạn.
Đợi bánh lái Đại Đế hiệu lắp xong, những chiến hạm có buồm bị cháy cũng thay buồm mới, Vân Diệp liền dẫn hạm đội kéo theo các chiến hạm hư hại trở về Ung Châu. Quân lệnh ông gửi cho quân trấn thủ eo biển cũng đã được chuyển đi từ sớm: trong vòng một năm, eo biển chỉ cho vào, không cho ra.
Lý Dung giờ đã là một chàng trai tuấn tú phong nhã. Khác với Vân Thọ, cậu bé này lớn lên môi hồng răng trắng, dáng vẻ khôi ngô. Thấy cha, cậu thoáng kích động, rồi cố kìm nén tình cảm, cung kính quỳ lạy thỉnh an cha bằng những lời lẽ nhã nhặn.
Vân Diệp liếc Lý An Lan đang đứng bên cạnh với vẻ mặt đầy kiêu hãnh, rồi kéo Lý Dung đứng dậy, ngắm nghía từ trên xuống dưới. Thấy con khỏe mạnh, ông vỗ nhẹ lên vai cậu hai cái, ra hiệu cậu có thể lui xuống.
Thấy Vân Diệp sắp nổi giận, Lý An Lan vội nói: “Chuyện này không thể trách thiếp. Mẫu hậu từ Trường An phái cho con trai chàng một ma ma chuyên dạy dỗ, cùng một hoạn quan chuyên dạy lễ nghi. Không liên quan đến thiếp.”
“Phong thái nhà họ Lý các nàng tốt lắm sao? Mấy cô cô của nàng đều được dạy dỗ kiểu ấy, sao lại sống như cái nhà xí vậy? Con ngoan nhà họ Vân không chịu nổi các nàng giày vò như thế đâu.”
Lý An Lan ấn Vân Diệp xuống ghế, gật đầu nói: “Chàng là đại lão gia, chàng nói gì cũng có lý. Thiếp không cãi lại chàng. Nhà họ Lý quá lớn, khó tránh khỏi tốt xấu lẫn lộn. Sau này nhà họ Vân cũng sẽ lớn mạnh, đến lúc đó đâu phải chỉ bằng một hai câu của chàng mà tất cả mọi người đều ngoan ngoãn nghe lời. Bây giờ có thêm chút quy củ vẫn tốt hơn, khỏi để sau này rối loạn phép tắc.”
“Đi chuẩn bị cho ta hai món ăn ngon, ba người chúng ta cùng ăn một bữa. Cha con ta cũng uống vài chén. Tân Nguyệt sắp ép Thọ nhi phát điên rồi. Đứa trẻ ấy vốn đã rộng lòng, đến nó còn chịu không nổi, huống chi Dung nhi. Nói cho cùng vẫn là ta có lỗi với đứa bé này. Nó còn canh cánh chuyện họ của mình sao?”
Vân Diệp lau tay bằng khăn, quay đầu hỏi Lý An Lan.
“Đúng vậy. Trước kia nó còn nhỏ, chưa biết hỏi những chuyện này. Hai năm nay nó cứ hỏi vì sao cha họ Vân mà nó lại họ Lý. Có một thời gian nó còn ép người trong phủ gọi nó là Vân Dung. May mà không có người ngoài nghe thấy, nếu chuyện truyền đến Trường An thì sẽ mắc tội đại bất kính.”
Lý An Lan giờ trở nên rất nhút nhát. Điều này có liên quan đến việc mấy năm nay hoàng đế luôn nhắm vào hoàng tộc. Lý Nhị dường như cực kỳ bất mãn với hoàng tộc đông đúc cùng đám huân quý, luôn tìm đủ cách làm cho họ bớt cồng kềnh. Lê Đại Ẩn là kẻ duy nhất được chính thức phong tước trong mấy năm gần đây. Còn Cao Ly vương Cao Kiến Vũ và Uyên Cái Tô Văn, người khắp thiên hạ đều biết tước vị của họ là thế nào.
“Chưa đến mức ấy. Nếu Dung nhi không muốn kế thừa tước vị của nàng thì để Lộ nhi nối tước là được. Một tước vị nhỏ bé, người nhà họ Vân chẳng coi ra gì. Các con ta sau này đều sẽ làm nên nghiệp lớn, không cần dựa vào chút vốn liếng cha mẹ để lại.”
Lý An Lan vẫn không đồng tình với những lời này của Vân Diệp. Người phụ nữ này coi trọng con trai hơn ai hết. Vân Lộ lớn đến chừng này, chỉ bú của nàng được vài ngụm; đứa bé bú sữa Tân Nguyệt còn nhiều hơn bú sữa nàng. Thành ra bây giờ đứa bé cứ nghĩ Tân Nguyệt mới là mẹ ruột, chẳng có mấy ấn tượng về Lý An Lan. Có điều, chuyện này cũng liên quan nhiều đến việc Tân Nguyệt cố tình, dù hữu ý hay vô tình, làm nhạt đi sự hiện diện của Lý An Lan.
Món ăn được dọn lên. Vân Diệp theo thói quen xoa đầu Lý Dung, cả nhà chuẩn bị vào bàn thì một lão cung nữ chẳng biết từ đâu vụt ra, vội vàng chỉnh lại tóc cho Lý Dung.
Cảnh tượng này rất quen thuộc. Lý Thừa Càn và Vân Diệp đều từng chịu cảnh ấy không ít lần. Vân Diệp cũng không nổi giận. Ai cũng có việc của mình; lão cung nữ kia sống nhờ công việc này, chẳng cần trách bà ta. Ông chỉ tay ra cửa, nói với lão cung nữ: “Sau này mỗi khi hai cha con ta ở bên nhau, ngươi tránh xa ra. Dù chúng ta làm gì, ngươi cũng không được hỏi han. Khi nào đứa bé cần ngươi dạy những thứ này, nó tự khắc sẽ tìm ngươi. Bây giờ ra ngoài!”
Lão cung nữ trước kia cũng từng ở bên Trưởng Tôn, biết tính khí Vân Diệp, bèn khom người hành lễ rồi lui ra. Lý Dung dường như lập tức thả lỏng, cười nói với Vân Diệp: “Cha, hôm nay con muốn uống chút rượu nho, không thêm mật ong.”
“Rượu nho đã thêm mật ong thì còn gọi là rượu nho sao? Hồi nhỏ cha uống rượu không ít đâu, chỉ là sư tổ con không biết thôi. Con trai uống một chút cũng chẳng sao.”
Lý Dung vui vẻ cầm thìa rót đầy rượu nho vào chén của cha mẹ, rồi cũng rót đầy chén mình. Cậu còn biết dùng kẹp tre gắp hai viên đá cá bỏ vào. Vân Diệp cười ha hả, nói với Lý An Lan: “Bình thường thằng bé không ít lần lén uống đấy!”