Gần đây Vân Diệp đang lười biếng, chẳng muốn đến nha môn Binh bộ. Chuyện của ả Vinh Hoa khiến hắn bị đả kích không nhẹ. Hắn đã chuẩn bị cho Cao Ly một kết cục hoàn hảo, vậy mà giờ người ta không chơi nữa. Một cú đấm mạnh tung ra lại đánh vào khoảng không, khiến lòng người hụt hẫng khó chịu. Rất nhiều chuyện đều chệch khỏi dự liệu, đúng như câu người xưa nói: chuyện không như ý trong đời thường chiếm đến tám, chín phần mười.
Ngưu Tiến Đạt giờ đã thành một vị Phật mặt mày hiền từ. Nghe chuyện này, ông ta không những rất vui mà còn túm lấy Vân Diệp mắng cho một trận. Sao không mau chóng cấp giấy thông quan, để quân thần Cao Ly ngồi bên bờ kênh đào hứng gió lạnh? Nếu tình hình thay đổi, kẻ đầu tiên bị vạ lây chính là Binh bộ vì chậm trễ cấp giấy tờ.
Mấy ngày nay, Lý Nhị nhìn Vân Diệp lúc nào cũng cười mà như không cười. Ông cũng chẳng thúc giục, chỉ muốn xem Vân Diệp cầm cự được đến bao giờ, rốt cuộc có thể đặt đại cục lên trên hết hay không.
Thật ra ả Vinh Hoa đã lấy giấy tờ nhập cảnh đi rồi, Cao Ly vương và Uyên Cái Tô Văn cũng đã đến địa giới Đại Đường. Trương Kiệm đang lo liệu việc vỗ về dân chúng trong lãnh thổ Cao Ly, quân mã ở Trác Châu cũng giám sát chặt chẽ đám hàng thần này. Bọn họ đã là vịt nấu chín rồi, chẳng lẽ còn bay đi được sao?
Ả Vinh Hoa này càng lúc càng hoạt bát. Hoàng đế ban cho ả danh hiệu Vinh Hoa phu nhân, ả cảm kích đến mức cúi rạp năm vóc sát đất, dẫn theo các ca vũ kỹ Cao Ly luân phiên biểu diễn ca múa cho đám huân quý ở Trường An. Nghe Tiết Vạn Triệt nói, ông ta cũng được mời. Tháng tư ông ta sẽ đến Nhạc Châu đảm nhiệm chức Đại đô đốc. Đến người chẳng giúp được gì như ông ta mà ả Vinh Hoa còn lấy lòng, còn đường đường là Tả Thị lang Binh bộ như mình thì bị người ta phớt lờ hoàn toàn.
“Người ta mời ông làm gì? Ngoài nói mấy lời quái gở với phá đám, ông còn làm được trò gì?” Tiết Vạn Triệt nhét vật bản vào thắt lưng, khinh bỉ liếc Vân Diệp.
“Người ta đã đầu hàng, giờ liều mạng lấy lòng tất cả mọi người, chỉ mong sau này được chiếu cố đôi chút. Ông cũng chẳng thấy người ta thảm thương, khốn đốn, còn khắp nơi gây khó dễ. Trong triều đã có người nghi ngờ nhân phẩm của ông rồi.
Không nghe dân gian đã có chuyện tiếu lâm tục tĩu truyền ra sao? Rằng ông chiếm đoạt người ta bao năm, mê mẩn đến nếm tủy biết vị, nên chẳng nỡ buông tay. Thần dân Đại Đường đều muốn biết vị Vinh Hoa phu nhân ấy có bộ xương quyến rũ thế nào mà khiến Vân hầu thông minh tuyệt đỉnh cứ mãi nhớ thương.”
“Nhảm nhí! Ta còn chưa động đến nàng ta một ngón tay. Muốn mỹ nhân thì trong nhà ta toàn tuyệt sắc, còn chưa đến lượt một phụ nhân trung niên mê hoặc ta.” Nghe vậy, Vân Diệp tức giận lắm. Người Trường An cái tật nghe tin đồn rồi tin tin đồn ấy mãi chẳng sửa được.
Tiết Vạn Triệt nhìn quanh, thấy bên cạnh không có ai, bèn cúi người, vẻ mặt nham nhở hỏi: “Ta nghe lão Trương bên Tả Vũ Vệ nói, hồi trên sông Liêu, người đàn bà Cao Ly ấy cởi sạch quần áo ôm lấy ông. Chẳng lẽ ông đã gieo tình từ lúc đó, rồi không dứt ra được?”
Vân Diệp bất đắc dĩ vỗ trán. Những người chứng kiến cảnh đó đều là thuộc hạ trung thành nhất của hắn, tuyệt đối không thể đem chuyện ra ngoài nói. Vậy chỉ có một khả năng: chính ả Vinh Hoa, mụ đàn bà thối tha ấy, đã tự mình tung tin. Vì bảo toàn tàn dư Cao Ly, người đàn bà này đúng là bất chấp tất cả, đến mặt mũi cũng chẳng cần.
Người không biết xấu hổ thì thiên hạ vô địch. Còn da mặt Vân Diệp vẫn có chỗ dùng, không thể vứt đi, đành mau chóng phê chuẩn giấy thông quan, để quân thần Cao Ly đi về phía tây.
Nhà họ Vân hiện giờ lại lâm vào cảnh trong ngoài đều khốn đốn. Trưởng Tôn Vô Kỵ trò chuyện với bà nội, nói mãi không dứt. Nữ quyến nhà ông ta lén la lén lút xuất hiện trong hậu trạch phủ Vân, Trưởng Tôn Xung thì lì lợm ở lì trong thư phòng Vân Diệp, lục lọi khắp nơi. Tiểu Vũ còn gửi mảnh giấy, mời Vân Diệp đến thư viện xem trò vui.
Ba con cháu nhà họ Trưởng Tôn còn sống trở về được hai người, người còn lại bị xiên trên một thân cây, dáng vẻ thê thảm. Hai người kia trong núi Tần Lĩnh sống như người rừng, nhai rễ cỏ cầm cự đến khi băng tuyết tan. Nghe nói lúc trở về, họ đã gầy đến mức chẳng còn ra hình người.
Ngành sắt thép nhà họ bị xưởng sắt thép quốc lập Đại Đường chèn ép đến tan tác, chỉ có thể đi theo con đường hàng công nghệ cao, tinh xảo. Thị trường đồ sắt cấp thấp đã bị xưởng sắt thép quốc lập bao trọn.
Không còn ngành sắt thép, họ bèn muốn chuyển sự chú ý sang ngành hàng không. Ý tưởng ấy chẳng sai; Vân Diệp cũng mong sớm được ngồi chuyến bay của hãng hàng không Đại Đường qua lại giữa Lĩnh Nam và Trường An. Nhưng nhà họ muốn nhúng tay vào ngành hàng không thì cũng đừng chạy đến nhà họ Vân đập phá cướp bóc chứ. Trưởng Nhạc công chúa, vợ Trưởng Tôn Xung, đang kéo Na Nhật Mộ nói chuyện rất vui vẻ. Chỉ cần nghĩ bằng đầu ngón chân cũng đoán ra được chút kiến thức về phi hành khí mà nàng biết giờ đã thành của nhà họ Trưởng Tôn rồi.
“Trùng Tử, nể tình đi, cướp bóc trắng trợn thế này mà chẳng màng chút vương pháp Đại Đường nào sao?”
“Ai cướp bóc? Chẳng phải đã nói với ngươi rồi sao, cho ngươi ba phần cổ phần khô. Ngươi góp chút kiến thức thì có gì mà không nên? Đừng có không biết đủ. Bệ hạ cũng chỉ có ba phần, nhà ta có bốn phần. Cả nhà giờ sắp chết đói, đành phải moi chút cơm thừa canh cặn từ đám hào cường các ngươi để lót dạ. Ngươi cũng chẳng thấy ca ca đáng thương. Nói xem, phi hành khí này đã bay từ Trường An đến núi Tần Lĩnh được, vậy sau này nhất định có thể bay từ Trường An đến Lạc Dương, đúng không?”
“Chắc chắn rồi. Chỉ cần ngươi giải quyết được vấn đề động lực của khinh khí cầu thì tuyệt đối có thể đi ngàn dặm mỗi ngày. Vấn đề là ngươi không thể tìm được con ngựa mọc cánh kéo ngươi bay trên trời. Chi bằng đi bàn với bệ hạ, kiếm vài con rồng nhỏ về kéo khinh khí cầu. Như thế mới thể hiện được uy phong nhà họ Trưởng Tôn.
Đừng siết cổ, ta sắp không thở nổi rồi. Ngươi tìm nhầm người rồi, phải đi tìm Thanh Tước hoặc nhà Công Thâu mới đúng. Họ mới là người tiên phong nghiên cứu động lực hàng không. Tìm ta có ích gì? Ta chỉ biết thả đèn Khổng Minh lên trời thôi.”
Nghe Vân Diệp nói, Trưởng Tôn Xung chớp mắt mấy cái, thấy cũng có lý. Hắn ôm bộ đồ sứ tinh xảo vừa tặng Vân Diệp, nói: “Nói chí phải. Ta đến Ngọc Sơn thăm Công Thâu lão tiên sinh đây, xem ông cụ có cách nào không. Dù sao tổ tiên nhà ông ấy từng chế tạo chim tre bay trên trời chín ngày chín đêm.”
Vân Diệp và Trưởng Tôn Xung đi ra phía trước xem, thấy bà nội đang mở tiệc khoản đãi vợ chồng Trưởng Tôn Vô Kỵ. Ba người trò chuyện rất vui vẻ. Nhớ đến mảnh giấy của Tiểu Vũ, Vân Diệp bèn cùng Trưởng Tôn Xung ngồi xe ngựa đến thư viện.
Trưởng Tôn Xung ôm đồ sứ đi vận động quan hệ, còn Vân Diệp một mình vào thư viện. Chỉ thấy nghị sự đường vô cùng náo nhiệt, học sinh vây kín đến mức nước cũng không lọt. Hắn kéo một học sinh lại hỏi, mới biết Lý Nghĩa Phủ đang tiếp nhận chất vấn của tất cả học sinh.
Muốn dùng tiền bạc làm hư một người cần có thời gian, nhất là với đám học sinh thư viện vốn chẳng ham muốn tiền tài lắm. Vài tháng là quá ngắn. Kế hoạch của Bàng Ngọc Hải triển khai hơi vội vàng.
Nhưng khi thấy Tiểu Vũ vui vẻ bá vai Hô Đầu xem náo nhiệt, hắn hiểu được bảy tám phần. Chuyện này nếu không phải Tiểu Vũ thúc cho mau chín thì mới là lạ. Suốt ngày dạy đám tân sinh lớp dưới học số học, chắc nàng đã buồn bực lắm rồi. Với tâm trạng thích xem náo nhiệt, chẳng sợ chuyện lớn, nàng đẩy nhẹ một tay cũng hoàn toàn hợp với tính tình chán chường hiện giờ.
Phải kiếm chuyện gì đó cho Đát làm, nếu không con tiểu yêu này sẽ quậy thư viện đến long trời lở đất.
Bàng Ngọc Hải rất thông minh, bản thân không ra mặt. Người đang giận dữ chất vấn Lý Nghĩa Phủ là một thủ lĩnh học sinh khác.
“Bọn ta xuất thân nghèo khó, đương nhiên phải giữ gìn khí tiết, tựa như tùng xanh giữa tuyết băng. Người ta thường nói lúc khốn cùng mới thấy tiết tháo. Lý Nghĩa Phủ, nay ngươi ở trong thư viện, cơm áo không thiếu, chính là lúc bọn ta hăng hái phấn đấu. Chỉ vài đồng tiền đã khiến ngươi mất sạch vẻ nho nhã; ở lầu Yến Lai thì ham hoa mê sắc, giữa chốn ca múa tửu quán thì đắm chìm tửu sắc. Ta hỏi ngươi, ngươi vẫn chưa biết sai sao?”
Lý Nghĩa Phủ chắp tay cảm tạ: “Lời vàng ngọc của huynh Dụ Dân khiến Lý Nghĩa Phủ như được hồ đồ quán đỉnh, ta sẽ sửa đổi ngay. Xin huynh Dụ Dân đừng bỏ mặc ta, thường xuyên khuyên răn mới là đạo làm bạn.”
“Chỉ cần hôm nay ngươi đối chiếu được toàn bộ sổ sách, bọn ta tự nhiên sẽ không khinh miệt ngươi. Sổ sách đối chiếu khớp thì chứng tỏ ngươi chỉ hao tổn tư đức, đại tiết vẫn không tổn hại. Chỉ cần luôn cảnh giác thì đương nhiên có thể sửa mình làm lại. Bây giờ xin huynh Ngọc Hải đối chiếu sổ sách với ngươi.”
Bàng Ngọc Hải cầm sổ sách bước ra, chắp tay với học sinh xung quanh rồi nói: “Quân tử lấy việc bàn lợi làm hổ thẹn. Ngọc Hải cũng tin huynh Nghĩa Phủ tuyệt đối không đến nỗi làm điều sai trái. Ai cũng biết số bạc này đều do chúng ta tự tay kiếm được trong hội đèn băng Thượng Nguyên, chỉ để bù vào phần ăn uống thiếu hụt của mọi người. Mỗi đồng tiền ở đây đều thấm đẫm mồ hôi của bạn học chúng ta. Vì thế, Ngọc Hải chỉ mong mỗi đồng tiền ở đây đều được dùng cho bữa ăn của mọi người. Nếu có kẻ nào dám thò tay vào số tiền này, Bàng Ngọc Hải sẽ coi hắn là kẻ thù sống chết.”
Nghe Bàng Ngọc Hải nói vậy, mọi người lập tức im bặt. Dụ Dân trách móc nhìn Bàng Ngọc Hải. Xét sổ tổng thì hiện giờ chẳng có sai sót gì; cuộc sống gần đây của Lý Nghĩa Phủ quả thật có phần sa đọa, có khi chỉ là nhận hối lộ của đám thương nhân. Đều là bạn học, nên nương tay thì hơn, hà tất phải sống chết với nhau? Một khi chụp lên đầu Lý Nghĩa Phủ cái mũ tham ô, sau này hắn còn làm người thế nào? Tiếp đó hẳn sẽ là hình phạt nghiêm khắc nhất của thư viện, còn thư viện cũng phải tuyên bố với mọi người rằng nền giáo dục của mình đã thất bại.
Ông vừa định lên tiếng giảng hòa thì nghe Lý Nghĩa Phủ cúi người nói với Bàng Ngọc Hải: “Huynh Ngọc Hải nói rất phải. Đừng nói huynh là người căm ghét điều ác, có suy nghĩ như vậy; Lý Nghĩa Phủ ta cũng cho là thế. Sổ sách có ba bản, chẳng hay huynh Ngọc Hải lấy được mấy bản? Chỉ cần cả ba bản sổ sách giống nhau, nếu có sai lệch dù chỉ một chút, Lý Nghĩa Phủ xin tự vẫn ở nơi ô uế ngoài thư viện, tuyệt đối không dám có chút khinh nhờn nào với thư viện Ngọc Sơn của ta.
Thần sắc Bàng Ngọc Hải không đổi, chậm rãi nói: “Không phải ba bản, mà là bốn bản. Trong tay ngươi có một bản, ban tổng vụ nhà ăn còn một bản, thư viện lưu trữ một bản. Ngươi quên rồi sao, ban học sinh còn có một bản nữa. Quy định này đã được đặt ra từ khi ta quản lý sổ sách, chưa bao giờ thiếu sót.”
Mặt Lý Nghĩa Phủ giật giật hai cái. Khi bàn giao công việc với Bàng Ngọc Hải, hắn chưa từng nghe nói còn có cuốn sổ thứ tư. Nếu có vấn đề thì chắc chắn sẽ nằm ở cuốn sổ hắn không hề biết này, bởi người quản lý cuốn sổ ấy vừa khéo là Bàng Ngọc Hải.
“Ngày mười hai tháng Hai, mua vào ba nghìn chín trăm cân thịt lợn, một nghìn không trăm tám mươi ba cân thịt dê; ngày hai mươi sáu tháng Hai…”