Hoàng đế vào nhà với cướp vào nhà, trong mắt Vân Diệp chẳng khác nhau chút nào: gà bay chó chạy như nhau, quậy tung trời như nhau. Dù sao một khi họ đã bước chân vào nhà thì nhà chẳng còn là nhà của ngươi nữa, chủ nhân cũng thành người ta.
Vì thế, khi thấy hoàng đế và hoàng hậu đi loanh quanh trong nhà kính của mình, Vân Diệp thấy khó chịu. Quất vàng đẹp thế kia, sao nỡ hái xuống cầm nghịch? Hoàng hậu đeo giỏ rau làm gì vậy? Đóng vai thôn phụ à? Loại cải sen cao cấp này hắn tốn bao công mới nhờ thương nhân mang tới, người lại chẳng biết nấu, chặt xuống hai cây làm gì? Chúng mới lớn bằng nắm tay, không thể đợi to bằng cái đầu rồi hãy chặt sao?
“Vườn rau nhà họ Vân chăm sóc khá tốt, còn những thứ khác thì bình thường. Củ cà rốt này trẫm rất thích, ngươi nhổ thêm vài củ đi. Lúc buồn ngủ ăn một hai củ cũng khá lắm.”
Trưởng Tôn nghe lời Lý Nhị, lại nhổ thêm hai củ cà rốt nhỏ bằng ngón tay trong máng gỗ. Nghĩ vẫn chưa đủ, nàng còn mạnh tay hơn, nom như thể đã để mắt đến cả mấy cây cà tím mới mọc chưa lâu.
Vân Diệp biết rõ Trưởng Tôn không biết nấu ăn. Nàng chỉ biết nấu chè hạt sen ngân nhĩ, hơn nữa đã luyện món ấy đến mức xuất thần nhập hóa. Đến chính Vân Diệp cũng phải thừa nhận chè hạt sen ngân nhĩ nàng nấu quả thật là món ngon tuyệt đỉnh. Nàng là người như vậy: chỉ học những thứ mình nhất định phải biết, còn thứ vô dụng thì chẳng bao giờ chịu để tâm thêm.
Muốn ăn rau thì tự khắc có đầu bếp giỏi nhất nấu cho chàng; muốn mặc đẹp thì cũng có thợ may giỏi nhất may cho nàng. Nhưng mỗi khi Lý Nhị phê tấu chương đến mức bực bội nóng nảy, luôn có một bát chè hạt sen ngân nhĩ ấm nóng, dưỡng phổi thuận khí lặng lẽ đặt bên án. Nhiệt độ của bát chè lẫn thời điểm mang đến đều vừa khéo. Bát chè ấm lòng ấy, Trưởng Tôn chưa từng nhờ tay người khác, lần nào cũng tự mình làm. Vân Diệp nghi ngờ, biết đâu Lý Nhị bị giữ chân chỉ nhờ một bát chè hạt sen ngân nhĩ.
Hậu cung có vô số mỹ nhân. Dương phi, Âm phi đều đẹp hơn Trưởng Tôn, nhất là Dương phi, danh hiệu nhan sắc tuyệt thế đặt lên đầu nàng cũng xứng đáng. Lại thêm Từ Huệ bây giờ còn trẻ măng, Trưởng Tôn trong cung có thể nói là kình địch khắp nơi. Trông mong hoàng đế chung tình chẳng bằng trông mong lợn ná biết trèo cây. Giữa vòng vây của bao kình địch như thế, người vợ duy nhất Lý Nhị thật lòng thừa nhận từ đầu đến cuối chỉ có Trưởng Tôn. Bởi vậy, sau khi Trưởng Tôn qua đời, suốt hai mươi năm sau đó, hậu cung không còn nữ chủ.
Từ gian trong lại bước ra hai người đàn bà đeo giỏ, chẳng phải Dương phi và Âm phi thì là ai? Cả nhà họ kéo thành đoàn tới phá nhà họ Vân rồi. Dương phi thích ăn dưa hấu, bèn hái cả giỏ dưa.
Nếu là dưa chín thì Vân Diệp cũng đành chịu. Dưa chín vốn để ăn, ai ăn mà chẳng vậy. Nhưng dưa to bằng nắm tay thì ăn được sao? Đến lúc mang về phát hiện còn xanh, Lý Nhị sẽ chẳng trách Dương phi, mà chỉ mắng Vân Diệp sao không đợi dưa chín rồi hãy bày trong nhà kính.
May mà bên cạnh Âm phi có Tiểu Nha, nên dâu tây họ hái được rất khá, đỏ mọng, nhìn thôi đã thấy thích. Đó là giống dâu tây hoang dã mà các tiên sinh thư viện đào từ Tần Lĩnh về, liên tục lai tạo mới thành được như bây giờ. Sang đầu xuân năm sau sẽ trồng đại trà, không ngờ hiện giờ đã bị đem ra hái. Con bé phá của này gặp mẹ chồng liền ném anh trai ra ngoài tường, còn thì thầm với Âm phi rằng trong ao phía sau còn có cá vược bốn mang chở từ Tùng Giang tới…
Bốn người nhà Lý Nhị coi nhà họ Vân như trang trại nghỉ dưỡng vậy. Lại thêm Tiểu Nha ăn cây táo rào cây sung, nhà họ Vân muốn giữ kín bí mật quả thật rất khó.
Nhân lúc Lý Nhị chưa phát hiện đám dưa hấu đều còn xanh, Vân Diệp chắp tay nói với Dương phi: “Nương nương hái mấy quả này chưa được đẹp, thần hái cho người mấy quả ngon hơn.”
Dương phi từ nhỏ đã lớn lên trong hoàng cung, lấy chồng rồi vẫn tiếp tục sống trong cung. Có thể nói, thế giới nàng từng thấy chỉ là một khoảng trời bị tường đỏ vây kín. Vì vậy Vân Diệp đương nhiên không cười nàng không hiểu những chuyện này. Nếu là Từ Huệ, hắn sẽ buông những lời cay nghiệt nhất trên đời với nàng. Chẳng hiểu sao cứ nghĩ đến Từ Huệ, lòng Vân Diệp lại chua chát. Có lẽ đó là tâm trạng thường tình khi cải ngon bị lợn ủi mất.
Ai bảo dưa hấu to thì nhất định đã chín? Lý Nhị cũng hào hứng lựa dưa, chọn quả lớn nhất, vỗ thử mấy cái rồi hái xuống, để Đoạn Hồng ôm. Xem ra chàng định tự ăn.
Dương phi thấy Vân Diệp đổ những quả dưa mình hái vào cái sọt đựng lá khô bên cạnh, liền hiểu dưa mình chọn không đúng. Nàng chỉ đơn thuần thấy chúng trông đẹp mắt mà thôi.
Khi ở cùng Dương phi và Âm phi, Vân Diệp chẳng phải giữ kẽ gì nhiều. Hắn cho rằng hai vị đều là bậc trưởng bối, Lý Nhị và Trưởng Tôn cũng nghĩ vậy. Nếu Vân Diệp dám thân cận với Từ Huệ như thế, Lý Nhị không lột da hắn mới là chuyện lạ.
Dương phi rất thích những thứ này, cũng thích nghe Vân Diệp kể về đặc tính của dưa hấu. Đến Lý Nhị cũng vểnh tai nghe hắn giảng giải. Khi nghe nói cách chọn một quả dưa chín, Lý Nhị nghi ngờ liếc quả lớn đang nằm trong lòng Đoạn Hồng, nhưng chàng không định đổi quả.
“Nương nương, dưa hấu là như vậy đấy. Nếu người thích việc đồng áng, chi bằng cũng dựng một nhà kính như thế này trong cung, lúc nhàn rỗi vào đó chăm sóc cây trái, chắc chắn có thể tu tâm dưỡng tính, cũng có ích cho sức khỏe. Tổ mẫu nhà thần đã ngoài bảy mươi mà thân thể vẫn khỏe mạnh, chính là nhờ những việc đồng áng nho nhỏ này.”
Lý Nhị gật đầu nói: “Không tệ. Cách tu tâm dưỡng tính này còn hay hơn ca múa, cũng hơn cả ăn chay niệm Phật. Câu ‘nước chảy không thối, bản lề không mọt’ chính là nói lẽ ấy. Dương thị, tính nàng trầm tĩnh, chăm chút hoa cỏ rất hợp.”
Dương phi vội vàng tạ ơn. Trưởng Tôn nhìn nhà kính của nhà họ Vân rồi nói với Dương phi: “Cứ dựng theo kiểu nhà hắn đi, đến lúc ấy để nhà họ Vân mang cây giống vào cung là được.”
Vân Diệp ai oán nhìn Trưởng Tôn. Nàng chỉ nói mang vào cung, hoàn toàn không nhắc đến tiền bạc, càng khỏi nói đến tiền công của các tiên sinh thư viện. Bây giờ ai mà chẳng biết Hứa Kính Tông là kẻ đen lòng.
Uống một chén trà xong, Lý Nhị và ba vị phi tần rời đi với chiến lợi phẩm đầy ắp. Xe ngựa lại tiếp tục hướng về Ngọc Sơn. Lúc này đường lên Ngọc Sơn đã chật ních người. Nếu không phải xe ngự giá của hoàng đế, muốn đi nhanh qua đó thì tuyệt đối không thể.
Trình Xử Mặc dẫn Thanh Hà lẫn trong đám đông, chỉ vào Vân Diệp đang tiu nghỉu mà cười toe toét. Trưởng Tôn Xung áo xanh phất phơ, chòm râu ngắn dưới cằm cũng đã mọc kha khá. Chàng cưỡi ngựa, chở Dự Chương, nam tuấn tú nữ kiều diễm, khiến vô số người nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ. Dự Chương vốn đoan trang, ai ngờ Trưởng Tôn Xung cứ nhất quyết bế nàng lên yên ngựa. Bị mọi người chỉ trỏ, nàng xấu hổ vô cùng, một tay lặng lẽ đặt bên sườn Trưởng Tôn Xung. Người không thân thiết sẽ chẳng nhận ra mặt chàng đang hơi méo đi.
Cao Dương thì chẳng bận tâm chút nào. Nàng mặc áo đỏ, ngồi dạng chân trên lưng ngựa của Phòng Di Ái, phấn khích la hét om sòm. Nếu Phòng Di Ái không ôm chặt eo nàng, nàng đã rơi xuống từ lâu rồi.
Thật ra những cảnh tượng ấy đều mang đậm tính biểu diễn, Lý Nhị cũng rất thích xem. Qua cửa sổ xe, chàng liên tục chỉ vào các chàng rể của mình mà cười mắng. Trưởng Tôn cũng tươi cười rạng rỡ. Hôm nay những người lên Ngọc Sơn đều là công thần quyền quý của Đại Đường; ở giữa đám đông như vậy, an nguy của Lý Nhị không có gì đáng ngại. Trong việc sàng lọc người, Nghiêm Tùng gần như đã làm đến mức tinh tường, kín kẽ không chê vào đâu được.
Lý Cương ngồi trên xe, được con gấu trúc tên Đại Thuyên kéo đến cửa sông Đông Dương Hà. Cho dù cho Bàng Ngọc Hải một ngàn lá gan, ông ta cũng không dám mở miệng đòi tiền hoàng đế và đám công thần quyền quý kia. Nhưng ngân sách năm nay đã được sắp xếp cho việc khác, nên không thể miễn phí. Dù các hòa thượng, đạo sĩ hết sức khuyên nhủ, còn tỏ ý có thể tài trợ một phần, Bàng Ngọc Hải vẫn không muốn chịu người khác khống chế. Thế là tiên sinh Lý Cương định ở lại cửa sông thu tiền. Lão tiên sinh cho rằng bọn trẻ đã bỏ công sức, không được hồi đáp thì thật chẳng phải; dù là hoàng đế cũng phải tôn trọng thành quả lao động của người khác. Hơn nữa, lão tiên sinh cho rằng mình đức cao vọng trọng mà còn phải ra đứng gác cửa, một đồng bạc thật quá rẻ. Thế là vé vào cửa tăng thành hai đồng bạc.
Hoàng đế và hoàng hậu tự nhiên phải là những người đầu tiên vào sân, nghi thức thắp đèn còn cần họ chủ trì. Vân Diệp vội đưa mỗi người hai đồng bạc. Lý Nhị cau mày, vừa định quở trách thì thấy Vân Diệp chỉ vào Lý Cương đang nằm lim dim buồn ngủ trên xe gấu trúc, rồi lắc đầu. Trưởng Tôn mỉm cười nói với Lý Nhị: “Ngài gặp phải kẻ cướp rồi.”
Lý Nhị bật cười. Một bậc văn tông đương thời mà lại đứng gác cửa, chuyện ấy cũng chỉ thư viện mới làm được. Thể diện này phải nể. Chẳng hiểu sao Hứa Kính Tông đuổi học sinh trông thùng tiền đi, tự mình đứng canh ở đó, mắt sáng quắc, xem ra tối nay không định miễn vé cho bất kỳ ai.
Lý Nhị chưa từng làm chuyện thế này, cảm thấy vô cùng mới lạ. Chàng biết các lão tiên sinh của thư viện đang đùa vui với mình, muốn khiến bầu không khí tối nay náo nhiệt hơn. Chàng sải bước tới, tự tay đặt hai đồng bạc vào tay Lý Cương, lớn tiếng nói: “Đây là tiền xem đèn của trẫm, ngài đếm thử đi.”
Lý Cương nhe răng cười: “Đây là cách bọn trẻ nghĩ ra để lo bữa ăn năm sau cho mình. Ân thưởng của bệ hạ đương nhiên phải nhận cho tử tế. Hứa Kính Tông, mắt lão phu mờ rồi, không nhìn rõ, đếm đi.”
Hứa Kính Tông vội nhận tiền trong tay Lý Cương, cố ý dùng hồ dán dính chúng xuống đáy hòm, rồi cười nói với Lý Nhị: “Có hai đồng bạc lót đáy hòm của bệ hạ, năm sau học trò sẽ được ăn thêm hai bữa thịt kho.”
Lý Nhị cười ha hả, dưới sự cung nghênh của Bàng Ngọc Hải, đi thẳng về phía một chiếc đài nhỏ. Trưởng Tôn bực mình nhét tiền vào tay Lý Cương, nói: “Người ta bảo học vấn càng cao thì càng đạm bạc, còn lão thì học vấn càng uyên thâm lại càng keo kiệt.” Lý Cương trợn trắng mắt: “Lão phu có hơn hai nghìn đứa trẻ đang chờ ăn thịt, không thể hào phóng được.”
Dương phi và Âm phi cũng cười, bỏ số tiền Vân Diệp đưa vào thùng. Hứa Kính Tông làm bộ đếm tiền một lượt, khiến đám công thần quyền quý phía sau cười ầm lên.
Vân Diệp sa sầm mặt, liên tục phát tiền. Khi Đoạn Hồng chìa tay về phía hắn, hắn dứt khoát buộc chặt túi tiền rồi cất đi. Dựa vào đâu mà tiền xem đèn của ngươi cũng bắt lão tử trả? Mơ đi!